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et métiiede de» Frères.

C'est une laborieuse tâche, nous vous en donnons Tassurance, que celle des Frères de la Doctrine chrétienne, et plus d'un, après les épreuves du noviciat et malgré les encouragements d'une véritable vocation, a dû sentir son cœur s'émouvoir et sa main trembler en prononçant ses vœux sur les saints Evangiles ; c'est qu'en effet, quand on a l'honneur d'être Frère de la Doctrine chrétienne et qu'on a revêtu l'habit de bure qu'on ne dépouillera qu'avec la vie, on a dû dire adieu pour jamais à tous les enchantements de la jeunesse, aux joies plus sérieuses de l'âge mûr; on a accepté tous les travaux, même les plus durs et les plus humiliants; on s'est résigné d'avance à tous les sacrifices; on s'est voué à une vie d'abnégation et de renoncement; on a enfin promis à Dieu d'être de tous points exemplaire.

Dès qu'il est quatre heures et demie la cloche matinale avertit les Frères qu'il est temps de se lever. Après la prière, suivie de la messe, ils se livrent pendant deux heures consécutives à une étude opiniâtre des différents sujets qui font partie de leur enseignement. Malgré leur âge et le long temps passé par eux à enseigner, ils sont tenus de travailler chaque jour pour retremper leur esprit et se tenir constamment au courant des livres nouveaux et des méthodes perfectionnées.

A 8 heures, ils se rendent à leurs 'classes. Les enfants y sont déjà réunis. La salle est en ordre. La chaire, les bancs, les pupitres sont luisants de propreté. Tout est à sa place. Le crucifix où les enfants voient dans Jésus mourant le plus beau modèle du dévouement et de l'obéissance ; l'image de sainte Vierge, la plus puissante des créatures, la plus éprouvée, mais aussi la plus bénie des mères ; saint Joseph, le protecteur de tous ceux qui se plaisent à servir Dieu dans

l'obscurité d'une vie cachée; l'image de saint Nicolas, le patron vénéré des jeunes garçons r celle de Tange gardien, qui veille et conduit par la main chaque petit enfant; enfin le portrait du vénérable de La Salle, cet ami dévoué, ce père des enfants pauvres. Ce sont là les tableaux qui décorent invariablement toutes les écoles des Frères.

Les enfants repassent leurs leçons en silence. Il n'y a pas de maître encore, mais la discipline est si bien observée, qu'on ne s'aperçoit de sa présence qu'au mouvement que font les élèves pour se lever et se découvrir respectueusement devant lui. Xe* bruit cesse bientôt, tous les enfants sont agenouillés devant leurs petits bancs; l'an d'entre eux dit à haute voix, la prière, qui est suivie de trois dizadnes de chapelet pour remplacer la messe. Voici 'la classe qui commence.

Entendez-vous ces enfants qui récitent imperturbablement leurs leçons ; à un signe du Frère, ils s'arrêtent, le voisin continue, puis un autre lui succède, jusqu'à ce que le maître se soit assuré, que le jeu n'a pas fait oublier la leçon.

Tous les cahiers sont maintenant réunis et portés au Frère, qui les examine successivement ; il vérifie le travail fait le soir chez les parents. Beaucoup sont complimentés, d'autres sont excités à mieux faire; quelques-uns sont doucement repris et se promettent de travailler plus attentivement une autre fois. Mais j'entends le Frère lire lentement, à haute voix ; tout€j3 les plumes courent sur les cahiers, c'est une dictée. Quand elle est finie, le Frère l'explique, il s'appesantit sur chaque mot; les élèves suivent sur leurs cahiers, pour mieux graver dans leur esprit l'explication donnée. Il est midi moins un quart, les enfants se lèvent, les livres, les plumes, tout disparaît en un clind'œil.

Les voici dans la cour, rangés deux à deux, en autant

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de groupes qu'il y a de quartiers. Us sont déjà loin dans la rue, ils gardent cependant leurs rangs ; on les entend à peine quand ils passent ; à mesure que la petite division arrive devant la porte de l'habitation de l'un d'eux, celui-ci se détache, et c'est ainsi qu'ils rentrent tous jusqu'au dernier.

A une heure et demie, la classe recommence ; on y observe le même zèle de la part du Frère, le même* ordre, la même émulation de la part des enfants. L'écriture et le catéchisme alternent les exercices avec l'arithmétique et la géographie ; puis les enfants retournent chez leurs parents de la même manière que le matin , pour y étudier leurs leçons et préparer les devoirs du lendemain.

11 n'est pas nécessaire que nous entrions autrement dans le détail de l'enseignement des Frères, nous serions entraînés trop loin : « Les sages maistres, dit Plutarque, plantent » de bons advertissements et de bons préceptes à l'entour » des jeunes gens , afln que leurs meurs se dressent à la vertu ^ » Ainsi font les bons Frères ; la Religion forme la base de leur enseignement, ils savent, par mille moyens ingénieux, par leur douceur, par leurs leçons, développer les bons sentiments dans le cœur des enfants et leur rendre aimable la vertu, qui, comme dit notre vieux Michel Montaigne, «n'est pas plantée à la teste d'un mont coupé, » rabotteux et inaccessible : ceulx qui l'ont approchée la * tiennent, au rebours, logée dans une belle plaine fertile et » fleurissante, d'où elle veoid bien soubs soy toutes choses ; » mais si peult on y arriver, qui en sçait l'addresse, par des » routes ombrageuses, gazonnees et doux fleurantes, plai- » samment, et d'une pente facile et polie comme est celle des

* PIuUrqaed^Amyot. Paris, Tascosao, 1574. OEaTres monlef. Tom. i, fol. 5, veno.

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I) voultes célestes ^ » Or, quand on est entré une seule fois clans les Ecoleri chrétiennes, on demeure frappé de la bonne tenue et de la docilité de tous ces enfants, et on voit de siiito que leurs pieux instituteurs en sçatent taédretse.

Vous avez quelquefois rencontré dans les rues des enfants éclievelés, courant par troupe, criant très-fort, se querellant, se battant, jetant des pierres à tort et à travers, faisant aboyer les chiens et gémir les passants; vous avei cru qu'ils quittaient les écoles des Frères? Eh bien , iklessieurs, détrompez-vous 1 Nous ignorons à quelles écoles ils appartiennent, et si même ils appaitiennent à aucune écde; mais ce que nous pouvons aflirroer, c*est qu'ils ne sortent pas des écoles des Frères, leurs élèves ne se livrent pasi de pareils désordres.

j^près une journée aussi laborieuse, les Frères rentrent dans leur maison conventuelle, ils se rendent à leur chapelle pour adorer Dieu, se livrer à la méditation et à la piière ; quelques uns vont tenir la classe d'adultes el recommencer les leçons du jour -, les autres descendait dans la bibliothèque, afin de clore la journée par quelques heures d'une étude assidue.

Et le dimanche? Vous croyez sans doute que les Frte« se reposent? ils en ont tant besoin pourtant, après toutes les fatigues de la semaine ! Vous allez en juger.

A huit heures précises, les Frères entrent dans leurs classes ; la prière faite, ils lisent un des chapitres du catéchisme. Puis ils expliquent et développent jusqu'à l'heure de la grand'messe dans un langage accessible aux enfants, les hautes vérités de la Religion qui sont exposées en quelques mots simples , dans ce petit livre, que les plus grands piiilosophes de l'antiquité païenne auraient regardé comme un livre sublime et qu'ils auraient enfermé, conune

* Essais, liv. I. ch. xxv. Paris, Lcfèvrc, 1826. Tom, I, page 256.

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Aleiandre, f Iliade, dans un coffre d'or et de pierres précieuses, et mis au fond du sanctuaire de ce Temple, qu'ils voulaient élever au Dieu inconnu.

Ensuite ils se rendent à la Messe et se placent au milieu des enfants pour les surveiUer.

Enfin les mêmes travaux et les mêmes exercices recommencent avant Vêpres, et ce n'est qu'après l'office du soir que les Frères commencent à être libres.

Devant des journées si occupées et une vie aussi pleine, que sont, nous vous le demandons, nos occupations tumultuaires ? Quel est celui de nos labeurs, aussi grand qu'il soit, qui approche du moindre de ceux-là? Gomment les Frères peuvent-ils résister ! Ah 1 c'est que leur humble costume cache des cœurs d'apôtres, et qu'ils savent puiser en Dieu, cette force indomptable, qui est nécessaire pour accomplir simplement tant de choses.

Disons, pour terminer sur ce point, quelques mots de la méthode d'enseignement des Frères.

Nous avons déjà eu l'honneur de vous dire que le vénérable de La Salle était l'inventeur de la méthode Renseignement simultané. Cette méthode, qui a donné naissance à l'enseignement mutuel, en diffère cependant en un point essentiel, c'est qu'au lieu de moniteurs qui enseignent à des élèves plus jeunes et moins instruits qu'eux, les Frères de la Doctrine chrétienne n'emploient que des surveillants qui reçoivent la leçon en même temps que les autres élèves. Ces auxiliaires ne sont chargés que de répéter ou de faire réciter à des groupes de six ou huit de leurs camarades, sous la direction constante du Frère, ce qui vient d'être enseigné. Tous aspirent à devenir surveillants à leur tour; l'émulation est excitée, le goût du travail s'en accroît; mais comme le surveillant est un élève comme les autres, qu'il fonctionne sous l'œil du maître, il ne se croit pas dès dix ans un petit docteur capable des plus hautes aspirations sociales, parce

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qu*il sait lire ou chiffrer plus couramment que ses condisciples. *

Les succès les plus brillants ont partout couronné cette méthode d'enseignement. Nous ne vous parlerons ni de Paris, ni des autres villes où des concours avec les autres écoles ont constamment donné la victoire aux élèves des Ecoles chrétiennes, nous ne vous entretiendrons que des concours de nos élèves avec les écoles d'enseignement mutuel de notre ville. Ces concours ont commencé, si nos souvenirs sont fidèles, en 18A6; les élèves des Frères surpris à rim|)roviste n*ont pas réussi. En 1817, comme des athlètes qui s'assurent du terrain, ils n'ont obtenu que le second prix et le 2* accessit. Hais vous allez voir s'ils ont su prendre leur revanche? En 1848, ils ont eu le premier prix d'honneur. En 1849, ils ont eu le premier prix d'honneur, le second prix d'honneur, et les trois premiers accessits. C'était abuser de la victoire I Aussi en 1850 ils en ont été punis et n'ont eu que trois nominations sur six, le second prix d'honneur, et deux accessits. Quant à cette année, ils ont voulu se tenir dans une ligne irréprochable, ils ont obtenu le premier grand prix, le second grand prix et les deux premiers accessits. S'ils n'ont pas enlevé les deux derniers, c'était pour ne pas décourager leurs rivaux. Honneur à eux I

AeerolMements do l'Institut de» Frères.

Nous arrivons maintenant aux développements de l'institut. La maison-mère resta d'abord à Lyon où elle fut pendant plusieurs années sous la haute protection de l'oncle de l'Empereur, le cardinal-archevêque de cette ville et de son

* Conduire des Kcoles chrétiennes, composée par messire de La Salle, xuatita tear des Frères de» Ecoles chréUcones. Paris, 1811, Pasiim.

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illustre successeur ; mais une ordonnance royale du 80 mai 1821, provoquée par une délibération du conseil municipal de Paris, en date du 27 avril 1819, les appela dans la Capitale de la France qui mettait à leur disposition, à titre d*aflectation perpétuelle et de don entièrement gratuit, un inunense local, rue du faubourg St-Martin; c est là que Tut fixé leur cbef-lieu jusqu'en 18A7, époque à laquelle, par suite des travaux du cbemin de fer de Strasbourg, ils sont allés demeurer dans le faubourg St-Germain, rue Plumet, n* 33, aujourd'hui rue Oudinot, n** 27.

En 1819, les Frères n avaient que 70 à 80 maisons réparties dans les 27 académies composant alors T Université de France.

En 182 A, les Ecoles de Frères comptaient en France 6A, 000 élèves;

En 1830, 80,000.

En 1833, 92,989.

En 1887, 119,507.

En 1838, 12A,769, indépendamment de plus de 20,000 dans les pays étrangers.

Ces 124,759 élèves étaient répartis dans 271 villes, sous la conduite de 1 ,7i0 Frères.

En 1840, la France comptait 281 établissements de Frères instruisant 133,365 élèves sous la couduite de 2,456 Frères ;

En 1845, il y avait en France 386 établissements instruisant 169,501 élèves;

En Belgique, 25 établissements recevant 9,535 élèves;

En Savoie, 18 établissements avec 5,110 élèves;

En Piémont, 15 établissements avec 6,490 élèves ;

En Suisse, 2 établissements instruisant 444 élèves ;

Dans les états Pontificaux, 18 établissements avec 4,199 élèves;

Au Canada, S établissements avec 1340 élèves;

En Turquie, 2 établissements avec 680 élèves.

Ce qui faisait un total de A60 établissements, entre lesquels étaient répartis 197,699 élèves sous la conduite de 8,792 Frères enseignants.

Aujourd'hui l'institut compte en France 606 établissements instruisant 211,508 élèves, y compris 3,37& apprentis et 23,&73 adultes.

Il y a en Belgique 32 établissements ;

En Savoie, 21 établissements ;

En Piémont, 13 établissements ;

En Prusse, 2 établissements ;

Dans le duché de Parme, 2 établissements;

Dans les états de l'Eglise, 16 établissements ;

En Suisse, un seul établissement ;

Au Canada, 11 établissements ;

Aux Etats-Unis, 9 établissements ;

En Asie, 3 établissements ;

Dans la Malaisie, 2 établissements ;

Et dans l' Ile-Bourbon, 12 établissements.

Ce qui fait hors de France, 123 établissements prindpaux instruisant 51,732 élèves.

L'institut comprend donc au total 629 établissements instruisant 263,240 élèves.

Le nombre des Frères enseignants est de 6,000 environ, et malgré cet accroissement prodigieux plus de i 50 viUes, disposées à tous les sacrifices pour les obtenir, sollicitent en ce moment du supérieur général ces précieux instituteurs, et si les noviciats pouvaient répondre à toutes les demandes, 1,500 Frères seraient immédiatement employés.

Si nous ne craignions pas de fatiguer votre bienveillante attention nous vous entretiendrions encore des autres destinations charitables acceptées par les Frères des Ecoles chrétiennes. Nous vous parlerions des 28 pensionnats et des 12 demi-pensionnats établis par ces fidèles serviteurs de

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— as —

Dieu pour Téducation des Tils d'industriels et de négocianls, d^ns lesquels les jeunes gens reçoivent une instruction entièrement commerciale et industrielle à laquelle est jointe Tétude des langues vivantes au lieu des langues anciennes.

Nous vous dirions un mot des qualie écoles normales que les départements de la Seine- Inférieure, du Cantal, de rOise et de THérault ont voulu confier à leur intelligente et habile direciion.

Nous n'oublierions pas qu'en 18A2 l'autorité sup(!*rieure leur demanda de fonder à Paris l'œuvre des apprentis, qui s*est merveilleusement développée, puisqu'elle comprend actuellement 3,374 jeunes geus, tous habiles ouvriers, et qui seront bientôt dhonorables chefs de familles.

Nous ne vous parlerons pas non plus de cette belle œuvre de saint François-Xavier, dont l'institut des Frères est désormais inséparable.

Ni de celle des enfants-trouvi's, que ces j^îeux instituteurs ont voulu prendre sous leur patronage le plus direct et le plus spt'cial.

Nous vous lasserions à vous entretenir en détail de toutes ces œuvres admirables, car le zèle de ces courageux omvriers dam te champ du Seigneur est infatigable, et ne connaît d'autres limites que celles que le mal s'est assigné à lui-même ; aussi bien nous avons hâte de revenir à notre établissement de Troyes, dont nous allons vous entretenir avec quelques détails.

DéTetoppement de rinstttat à Tro>-es« — Sa situation finaiielère*

Lorsque Monseigneur de Boulogne eut, en 1821, rappelé les Frères à Troyes, le nombre des élèves s'était progressivement accru jusqu'à 301). Après 1882, il s éleva annuellement jusqu'à 352, puis, graduellement, jusqu'à &00.

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HaiSt en 18A8, raffluence des enfants devint telle aux écoles de Saint-Pierre et Saint-Jean, qu'il fallut ouvrir une troisième classe dans chacune de ces écoles. Depuis, le nombre des élèves est toujours allé en augmentant jusqu'au chiffre de 670, où nous le trouvons aujourd'hui.

Ces 670 élèves sont répartis de la manière suivante :

240 vont à l'école de Saint-Pierre ;

250 à celle de Saint-Jean ;

Enfîn 180 appartiennent à l'école de Sainte-Madeleine.

Outre ces 670 élèves qui suivent assidûment, pendant toute la journée, les cours des écoles, les Frères instruisent encore un grand nombre d'ouvriers de tout âge, dans une classe spéciale qui porte le nom d'Ecole d'adultes.

Vous savez le but de ces écoles, instituées pour réparer chez les adultes la perte du temps pendant leurs jeunes années. Que ce malheur leur soit arrivé par la négligence de leurs parents ou la faute des révolutions, qu'importe, ils n'en étaient pas moins à plaindre, puisqu' entièrement illettrés, ils ne pouvaient occuper, dans la grande famille des travailleurs, que des fonctions subalternes. C'est à ce mal que les écoles d'adultes ont voulu remédier ; on a adopté pour elles les beiu-es de la soirée, afin de ne pas enlever les adultes à leurs devoirs comme chefs de famille, ou aux travaux indispensables à leur subsistance. A raison de l'âge des élèves, les formes et les matières de l'enseignement ont été modifiées et sont devenues plus rapides et plus professionnelles. Rien n'est plus touchant que de voir ces hommes aux mâles visages, bronzés par le travail, et quelquefois blanchis par l'âge, venir à la suite d'une laborieuse journée se placer sur les bancs comme de petits enfants, et là, avec une docilité exemplaire, épeler timidement et recevoir des leçons que, rentrés chez eux, leurs jeunes enfants leur font répéter en se jouant. C'est courageux et c'est beau.

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Cette école, qui se tient tous les soirs de huit à dix heures, fut ouverte par les Frères le !•' décembre 1847 ; elle a été constamment suivie par 70 élèves qui se succèdent et se remplacent, en sorte que le nombre des adultes qui suivent l'enseignement des Frères, s'élève en moyenne à 350 par année.

Pour enseigner et instruire ces 670 enfants, ces 360 ouvriers, c'est-à-dire plus de mille élèves par an, onze Frères suffisent, y compris un Frère-Directeur placé à la tête de l'établissement de Troyes.

VOEuvre des Frères de Troyes est propriétaire des quatre immeublés nécessaires tant au logement de la communauté qu'aux trois écoles de Saint-Pierre, Saint-Jean et Sainte-Madeleine. De généreux bienfaiteurs se sont réunis pour concourir à cette Œuvre d'établissement fixe, parmi lesquels nous vous rappellerions les noms de Nosseigneurs Des Hons et Debelay, ceux de MM. Renouvin, Hcrment, Girardon, Champagne, de tous les membres du clergé, et de nombreux souscripteurs, s'ils étaient moins connus de vous.

Nous allons actuellement vous dire les dépenses qu'a entraînée cette Œuvre si précieuse pour notre ville.

En 1835, la dépense a été de 8,274 fr. 68 c. ; mais la recette ayant été de 8,485 fr. 50 c, il en est résulté un excédant de 210 fr. 82 c.

En 1836, la dépense a été de 6,803 fr. 70 c, la recette de 5,886 fr. 80 c, il en est résulté un déficit de 1,006 fr. 90 c.

En 1837, la dépense s'est élevée à 9,001 fr. 41 c, à raison de la construction des classes de Sainte-Madeleine, dont les frais ont été de 3,544 fr. 35 c; en sorte que la dépense pour l'Œuvre proprement dite est restée de 6,447 fr. 06 c. Deux legs de 3,800 fr., heureusement survenus, ont balancé la dépense.

— aï —

En 183S, les dépendes ayant été de 7,601 fr. 67 c« et l^s recettes de 5,151 Tr. 15 c. ; le déGcit eùi été de plus de 2,A00 fr., si trois offrandes inopinées ne fussent venues le réduire à 8A5 fr. 17 c.

En 1839, les dépenses ont été de 7,392 fr. 73 c, balancées par les recettes.

En 18i0, les dépenses ont été de 6,229 fr. 58 c, les recettes de 6,050 fr. 16 c. seulement ; le déficit de 170 fr. 42 c.

En 1841, les dépenses ont été de 5,932 fr. 15 c, à peu près balancées par les recettes.

En 1842, les dépenses ont été de A, 000 fr. environ, les recettes ont laissé un déficit de 51i fr. 72 c.

En 18A3, les dépenses ont été de A,872 fr. 20 c, les recettes de 4,101 fr. 72 c, le déficit de 770 fr. 57 c

En 1844, les dépenses ont été de 4,869 fr. 22 c, balancées par les recettes de 4,928 fr.

En 1845, les dépenses ont été de 4,520 fr. 68 c, les recettes de 3,426 fr. 68 c. , le déficit de 1 ,100 fr.

E«i 1846, les dépenses ont été de 8,568 fr., par suite de Tacquisition de la maison d'école de Saint-Pierre ; mais la dépense de 4,000 fr., occasionnée par cette opération, a été couverte par un don de Monseigneur l'Evëque de Troyes. Les recettes de 4,789 fr. 90 c. ont donc balancé les dépenses.

En 1847, les dépenses ont été de 5,543 fr., les recettes les ont à peu près couvertes.

En 1848, les dépenses ont été de 5,643 fr. 89 c, les recettes de 4,367 fr. c, le déficit de 1,276 fr. 89 c.

En 1849, les dépenses et les recettes ont été de 6,030 fr. 65 c, mais il restait à. solder un amérë de 1,279 fr. 55 c.

En 1850, les dépenses ont été de 4,991 fr. 47 c, les recettes de 4,972 fr. 12 c, le déficit de 19 Cr. 35 c. ; mais

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il restait à solder un arriéré de 852 fr. 20 c, en sorte ({M le déficit a été, en réalité, de 871 fr. 65 c.

Enfin, pour cette année, les recettes effectuées depuis le l""' octobre 1850 jusqu'au 31 décembre 1851, se sont élevées à la somme de 5,669 fr. 50 c, et les dépenses faites pendant le même temps à celle de 5,68& fr. 54 c, il en résulte que le déficit est de 15 fr. 05 c.

Mais nous serions trop heureux si notre déficit s'arrêtait à ce chiffre modeste. Malheureusement il n'en est rien, puisqu'il nous reste encore à acquitter :

l"* Réparations faites en 1850 et 1851, aux bâtiments des écoles 800 f. »

2*' Loyer d'une des classes de l'école Saint- Jean 106 »

8** Emprunt fait en 18i6 pour solder un ar- . riéré de plusieurs années. ...... 1,170 17

4* Traitement des Frères depuis le 1** oc- • iobre 1851 l,A0O »

En sorte que le total à payer est de. . . 2,991 22 Il est vrai que nous avons en ce moment en caisse 355 05

Le déficit actuel reste donc définitivement fixé à la somme de 2,635 27

Comment couvrirons-nous ce passif? Là est le problème à résoudre, ou pl^&tôt disons de suite que tant que nos ressources resteront les mêmes, nous ne parviendrons pas à le combler.

En* effet , si , jetant un regard rétrospectif sur notre GEuvre, nous remontons à l'époque de sa réorganisation au moyen des souscriptions volontaires, pour la suivre jusqu'à nos jours, nous trouvons que, depuis l'année 183A jusqu'au 81 janvier 1852, c'est-à-dire pendant une pé-

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— A4 riode de dix-sept années, r(£uvre des Ecoles chrétiennes a coûté 102,146 Tr. 13c., dont la moyenne, pour cbaqae année, a été de 6.008 fr. 50 c.

Et quand nous disons que nos Ecoles chrétiennes ont coûté annuellement 6,000 fr. , c'est en défalquant deux dépenses extraordinaires que vous n*avez pas oubliées, et qui ont eu lieu : 1* pour la construction de Técole de Ste- Madeleine ; 2* et pour Tacquisition de la maison d'école de Saint- Pierre.

Vous savez, Messieurs, que les Écoles chrétiennes sont gratuites, sans aucune exception; que tes Frères ne peuvent recevoir des écoliers ou de leurs parents, ni argent^ ni présent quelconque, en quelque jour et en quelque occasion que ce soit, et que cela est essentiel à leur institut. ' II n'est donc pas nécessaire que nous vous disions l'emploi de cette somme de six mille francs ; votre pénétration vous l'indique assez. Les écoles et la maison d'habitation des Frères à entretenir; les impositions, les assurances à payer ; les livres^ les plumes et le papier à fournir aux enfants pauvres ; les prix et les encouragements à distribuer ; la somme de six cents francs à donner à chaque frère, sur laquelle après avoir prélevé son habillement, sa nourriture et son chauffage, il doit faire des économies pour subvenir aux noviciats, qui n'ont pas d'autre source de revenus ; tout cela fait, que votre trésorier n'ose pas assumer sur lui la responsabilité d'un emploi de quelques francs et que souvent votre Bureau d'administration délibère gravement, sur l'opportunité d'une dépense équivalente à celles, que chacun de vous laisse tomber, plusieurs fois par jour, d'une main indifférente.

Eh bien ! comment cette dépense annuelle et obligée de 6,000 fr; a-t-elle été couverte î Vous pensez sans doute,

< Sutats fondameoUux deB Écoles ehrétieimes, art. 17 et 27.

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Messieurs, que c'est au moyen des souscriptions dont vous êtes les auteurs ou les généreux continuateurs? Ce serait une erreur ; tous les ans, les souscriptions ont été insuffisantes, parce que les souscripteurs à r(£uvre des Ecoles sont les personnes charitables de notre ville qiii donnent à toutes lesi œuvres de bienfaisance ; que le nombre en est limité ; qu*il n'augmente pas , et qu'il tend plutôt à décroître.

Ainsi, nous voyons, dès la reprise de cette Œuvre, les souscriptions figurer :

En 1835, pour 6,28b tr. 50 c. ;

En 1836, pour 5,676 fr. 80 c. ;

En 1837, pour 5,636 fr. 31 c. ;

Puis tomber peu-à-peu à A, 000 fr. par année ;

Et arriver à n'être plus, en 18A6, que de 2,917 fr. ;

En 18A7, de 8,278 fr. ;

En 18&S, de 2,283 fr. ;

En 18il9, de 2,828 fr. ;

En 1850, de8,&7Afr.^

Enfin, en 1851, de 3,867 fr.

Vous remarquez combien cette recette, toiite importante qu'elle soit pour notre ville, est insufSsante, puisqu'elle laisse un découvert de plus de 2,000 fr. sur la somme indispensable chaque année à l'entretien de l'Œuvre.

Comment, en présence d'un chiffre de souscriptions annuelles aussi faible, en l'absence d'une subvention suffisante de la part de Ixl ville, l'Œuvre a-t-elle pu se soutenir et traverser dix-sept années pour arriver jusqu'à nous? C'est là, il faut bien le reconnaître, un prodige qui s'est renouvelé chaque année sous nos yeux. S'il nous était permis de lever le voile de l'anonyme, sous lequel la noble charité de quelques bienfaiteurs a voulu se cacher, nous vous dirions quelques noms bénis de Dieu et des pauvres, vous les connaissez, vous les nommez tout bas ; que

leur mémoire vénérée reçoive ici l'hommage de notre vive reconnaissance.

Malheureusement, ces ressources providentielles qui ont plus d'une fois sauvé l'Œuvre, se sont éteintes avec leurs auteurs, et désormûs il n'y faut plus compter.

Conelnslon.

Que faire donc pour conserver nos Ecoles chrétiennes? C'est à vous, Messieurs, c'est à la ville, c'est à ses cwseil- 1ers, c'est à son administration municipale, composée d'hommes amis du bien et dévoués à tous les principes de réparation sociale, à aviser. Nous avons dû vous faire l'historique de l'institution des Ecoles parmi nous, en vous laissant conclure de son passé à sa haute nécessité pour l'avenir ; nous avons dû aussi établir devant vous sa situation financière, afin que votre confiance dans la solidité de rOËuvre ne continuât pas, à cause du temps écoulé, à être en raison inverse de ses ressources. Là devait se borner notre tâclie ; quant à l'avenir, nous n'avons pas cru qu'il nous appartint de vous en parler, même au nom de notre espoir, et des vœux que, dans un intérêt public, nous osons former.

Qu'il nous soit permis, en finissant, d'exprimer notre reconnaissance pour MM. les inspecteurs des Ecoles, que votre bureau, par une heureuse inspiration, a voulu s'adjoindre. Il est impossible d'apporter à l'Œuvre des écoles un concours plus empressé , plus consciencieux , plus dévoué que ne l'ont fait MM. Gréau aine, président du comité d'inspection des écoles, et depuis long-temps membre des différents bureaux d'administration qui se sont succédé, G uyot, chanoine, Gauthier et Forel. Chaque fois que MM. les inspecteurs se sont rendus dans l'une des écoles, ils ont, pendant plusieurs heures, interrogé presque tous

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les enrants qm s'y trouvaient, et lears témoignages de satisfaciîon se sont manifestés par des récompenses que votre bureau a été hejreux de mettre à leur disposition.

Toutefois, la plus grande part de nos remerciments et de nos sentiments de reconnaissance doit être adressée à MM. les curés de notre ville. Ils ont, depuis longues années, pris la plus lourde charge de notre Œuvre, en se faisant les collecteurs des souscriptions ; aucune démarche ne leur a coûté, aucun refus n'a pu les rebuter, ils est été infatigables. Sans eux, sans leur concours efficace, il y a long-temps que TŒEuvre admirable des Ecoles chrétiennes aurait péri dans notre ville. Leur ardente charité a stimulé celle des oublieux et des retardataires, et c*est à eux que revient le plus grand honneur dans tout ceci.

Nous avons fini ; malgré nous, nous avons été long, parce que nous avons tenu à mettre sous vos yeux toutes les pièces de cette grande cause. C'est à vous, maintenant, à décider de nos écoles.

£b quoi, Messieurs, quand l'Europe tout entière demande pour ses enfants Téducation morale et religieuse, quand les pays protestants eux-mêmes, font les plus louables efforts pour l'organiser chez eux, nous ne pourrions pas dire de notre ville ce mot emprunté à une autre cause : Troyes l'ara dà se, c'est-à-dire, la ville saura bien soutenir ses Écoles chrétiennes I

Comment I nous laisserions tomber avec nos antiques murailles, cette œuvre ancienne déjà chez nous? nous laisserions effacer le nom de notre ville inscrit avec honneur dans la bulle d'institution du pontife Benoît xiii? Ahl la devise de nos comtes Passavant le meilleur^ qui est aussi la

« Codrtaloo, Histoire des comtes de Oumpigne et de Brie. Ms.dela KUlo* tliàque de Ttoycs, page deriûère.

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nôtre» ne serait plus un noble défi, elle deviendrait le triste aveu de notre défaite. Et puis, laisser partir le Frère des Ecoles chrétiennes, comme le disait Monseigneur, ne seraitce pas enlever au peuple un bon et vieil ami. Non, vous ne le voudrez pas; car une fois parti de notre ville, il n'y rentrerait plus et vous ne le remplaceriez jamais.

Qui pourrait remplacer en effet, ce zèle, cette patience, ce dévouement à toute épreuve des Frères pour les enfants f Depuis le divin maître qui s'est plus que le Frère des écoles attaché ici-bas à réaliser cette admirable parole qui est toute une doctrine de charité : Laissez les petits enfants venir à moi^ pour que je les enseigne, pour que je les moralise, pour que je les catéchise ;

Que je les enseigne, c'est-à-dire que je développe dans leur jeune et tendre intelligence les germes précieux qae Dieu y a déposés, que j*y fasse pénétrer le soleil des esprits, afin que leura facultés, leur rsûson, leur jugement mûris, après avoir porté de belles fleurs, donnent tous leurs fruits ;

Que je les moralise, c'est-à-dire que je mette dans leurs cœurs ces bons sentiments qui adoucissent les rapports, ennoblissent la vie et constituent la famille, cette base carrée sur laquelle s'appuient les empires, puisque, conune le disait Portails, les familles sont la pépinière de l'Etat, ^ et que sans moralité il n'y a pas de familles ;

Que je les catéchise, c'est-à-dire que je leur apprenne les grandes vérités qu'il importe le plus à l'homme de savoir, car sans leur connaissance, la vie est un indéchiffrable mvstère, la naissance un accident, le mariage un contrat, la mort un \n%\xhn peut-être. ^

« EipoBé des motifs do Ut. V, Ut. I, da Gode civil, par le cooseilier Portalis.

s Notice sur Rabelais, FF. Prélim. 14. Tom. i. de TéditioD Tarioraffl, Paris, naliboo, 1823.

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Développer Fintelligence pour façonner le cœur et le disposer à recevoir renseignement chrétien, n'est-ce pas tout le programme des Frères de la doctrine chrétienne ?

Vous avez vu si ce programme était noblement rempli par eux; ne nous lassons donc pas, Messieurs, ne nous laissons pas aller à la langueur ou au découragement, dévouonsnous plus que jamais à cette Œuvre admirable, car comme l'a dit le grand Leibnitz : Celui-là qui est maître de l'éducation peut changer la face du Monde. '

Ensuite, Monseigneur donne la parole à M. Gamusat- Des-Carets, président du bureau d'administration, qui s'exprime en ces termes :

(I Messieuks,

» Après les paroles éloquentes et profondément senties » de notre vénérable et bien-aimé Évêque, après le rapport » lumineux qui vient de vqys être fait, que peut-il nous res- » ter à vous dire ?

n Vous connsdssez maintenant nos ressources qui sont » trop faibles pour soutenir une OËuvre que la sagesse et la » piété de nos pères ont introduite parmi nous il y a plus » de cent ans. Vous savez le bien qu'elle a déjà produit et » celui qu'elle peut faire encore.

» Vous ne la laisserez pas périr, vous viendrez à notre n secours, vous nous aiderez à l'établir d'une manière défi- /> nitive et durable.

» Vous assurerez ainsi l'avenir des enfants pauvres de notre ville, en donnant pour base à leur éducation la » religion et la morale ; vous reconstituerez ainsi les fon-

< Rapport sur l'ensei^Minent eo Angleterre, Archi>es des Missions scientifiqpies et iîttérures, n* de juin 1851.

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» denienta de la sodété depu» trop lùof^ésafm OkmMA 9 par l'anarobie et par rincrédulité. »

Après cette allocution, empreinte d'une minpMté tiHMe paternelle, Monseigneur annonce à l'assemblte que désormais le bureau d'administration sera renouvelé par tie» chaque année, maia que peut-être convient-il, pour cette année encore, de le laisser continuer les fonctions qu'il remplit avec tant de zèle et tmt de dévouement; que si cepea* dant l'assemblée croyait convraable de procéder au renouvellement partiel du bureau, il était tout disposé à accueillir le vœu de l'assemblée.

La commission générale, à runanimitë et par acclamation, vote le maintien du bureau d'admiuistraiiofi tel q«'il est en ce moment composé.

M. Simonnot-Gervaisot, vice-président du bureau, se lève pour demander que le discours de Monseigneur l'Évèque, et le rapport soient imprimés et vendus au prolk de rOBuvre. M. le curé: de Saint-Jean appuie vivement «Ils proposition.

L'assemblée décide à l'unanimité Timpresaion, et-Nott* seigneur y donne scm adhésion en disant avec une aflabiliié charmante : « Que sa parole et sa persMse sont » tout au service de l'CKuvre des bons Frères des Écoles » chrétiennes et de toutes les personnes qui eomn» cet- » les dont il est si heureux de se voir en ce moment eiMoréi • prodiguent leurs bienfait!» et leurs exeinples aux enfants » des pauvres et des ouvriers^ n

La séance est levée.

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COMMISSION GÉNÉRALE DS VmUVTLU DES RlfiRES