CHAPITRE U

Du nouveau système ctenseignement à la Lanças^ ter, comparé avec celui des Frères des Ecoles chrétiennes^ établis en France depuis plus £un siècle.

JJe PU 18 quelques temps on â fail Fessai | parmi nous, d'un nouveau mode den.*>eignenient élémentaire pour les enfans des pauvres, que, déjli, vers la fin de i8i4, on avait tenré dVtablir. l/inven* leur de cette prétendue découverte est un Anglais , protestant, de la secte des Quiikers. Si Ton jugeoît du mérite de Tinvention par le résultat qu'elle eut pour son auteur, dans un pays, néanmoins, généreux appréciatein- des découvertes utiles, lô délabrement des affaires de l.anraMer seroit un ceniGcat peu favorable à la pauvre débutante paiiui

nous

Mais tm noble membre de Tlnstitut a entrepris la défense de cet enfant malerjcontreux qui, au lk*u même de sa nals^sancc^, a failli conduire son père à riiôpitnl. 11 a produit en sa faveur un énorme Prospectus de 1 1 8 pages , non compris 23 pages d'Ëxordé et de Peif'oi'aison (que de mauvais plaîsans appellent une Oraison funèbre) i et, glaces à ses soius, grâces surtout à notre amour des nouveautés, notre pays, le rendez- vous, depuis Un demi-siède, de toutes lés espèces de jongleries, va s'enricbir encore d*uoe nouvelle mécanique, qui, par le moyen des

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jeux de la t.ictlque mlrtàir^ j doit àpéret Vninilio' ralioti des mœurs publiques, en inoculant aux en-' faos du bas peuple, reoseigoement primaire avec autant de promptîuide, qu'on introduit la cartouche dans un canon ^

Quoi qu'il en -doive être, pour nous, des rësultats déjà si vantés d'une découverte encore à son berceau chez nos voisins , où elle a pris naissance , cette nouveauté , un peu , dit-on , dans le sens du jacobinisme et de rindifférence en matière de religion , doit avoir, par cela même» des attraits pour une classe d'hommes qui ne respirent que i'extinctiou totale de la vraie religiiln, et qui, pour y parvenir, se couvrent de tons les masques, et réussissent^ «nfin, à faire des dupes, même parmi les personnes de piété. C'est ainsi qu'à, la faveur de déguiseineas perfides, celte nouveauté étoit parvenue, il y a uu an, à séduire tellem<*nr les autorités d'alors, qu'il étoit question de mettre ce mode & exécution , k compter du i^. avril i8i5; mais l'événement du do mars suspendit, pour un moment, l'exécutitm de ce projet.

Appuyée d^- tous l<rs impies et de tons les indiffé- 1 ens , elle méritoit bien d'avoir pour panégyriste uu C'irnot : aussi, dès son entrée à son court ministère ^ ce nouveau philanthrope, aussi pur f\ue bieu înteniionné, relcva-iril , dans uu rapport à Buona parte ^ les avantages de celte institution. Après la disgrâce d'un tel pix>lecteur, une pareille recommandation pourroit bien être suspecte à ceux qui, avec de bonnes intentions, mettoient, dans Torigine, beau-« coup de zèle à accréditer en France In méthode de Lnncaster, et à former, dans Paris, des Ecoles d'après son plan.

. Mais de préjugeons rien sur le fond.

Dans les £coles à ia Lancasler ^ on ne parle point éé Religion; cest, dit-on^ pour les catholiques , .

t affaire des Curés 11 s'ensuit^ quon peut y ad-

metlre pélc-niéle^ ^ainsi que le constate le registre ibannal , ouvert à cet effet sur le -bureau du président^ des enfans de toutes les religions y sans distinction du catholique ^ du protestant ou' du juif; .... et Ton sent parfaitement que ce mélange ^ assez perfidement combiné ^ fera nécessairement contrao* ter à ceux de ces enfans dont les parens sont catlu^ liqueS) Fhabitude de ne croire à rien, et de se soucier fort peu d'une Religion qu on ne leur aiua pas lait connotire dès leur enfance. De là ^ la consommation de la corruption générale^ de là, les pliis grands Inaux qui pèseront encore sur la France, et dont pourtant, le Roi, dans sa bonté, conune dans sa justice , a solennellement promis de nous délivrer^ en faisant refleurir la Religion.

Qui veut la fin , doit vouloir les moyens. Est-ce par une éducation purement machinale qu on prétend régénérer les mœurs publique^? G)mment! il existe, parmi nous, et depuis plus de cent ans, ainsi que nous venons de le faire remarquer, une Congrégation respectable qtii se dévoue par vertu, et se Ibrme par état à Tinstruction des enfans du peuple;

3ui na cessé de répondre à Taltçnte du public, et e justifier, par les plus étonnans succès, la confiance de Tautorité supérieure; qui a fait des merveilles, même sous l'usurpation , témoin entr'autres, l'Ecole de quatre cents enfans , établie dans le sixième arrondissement, quartier de Saint-Martindes-Ciiamps , un des plus populeux , <;onime des plus dépravés de Paris , qui est devenu , depuis quel-

quet mxïées y] méconnaissable, au rapport des Autcv rites locales ) pour J'aoïélioration des mœurs et de Vesprit public ; et lou voudroit substituer ^ cette utile et précieuse corporatiou indigène, des Etrangers, des bommes qui ne sont pas de. notre Religion ! V . - •

Qu une pareille nouveauté soit saisie avec avidité par la rourmilière d'impies et dindifferens dont noire malheureuse France est inondée, on n'en est ^as surpris : ce qu'on ne peut concevoir, c'est que marquée au pbin de la plus élonnante inconséquence pour un pays catholique, elle soit protégée et soutenue par des personnes recommandables par leur rang et leur pieté , dont la droiture des vues ne peut certainement pas être soupçonnée ; mais qui ne s'attacliani qu'au matériel de l'éducation , n'ont peutêtre pas assez réfléclii combien il seroit dangereux d'établir un mode d'iustruction publique élémentaire, qui n'eàt pas pour base les principes de la Religion de l'Etat. :

. Aussi , les Novateurs se croient tellement sûrs du succès, qu'ils élèvent déjà les prétentions les plus e^ttravaganles. Ils se vantent d'avoir pour eux des Autorités, vraisemblablement abusées, mais qui, par des concessions ou des faveurs surprises à leur bonne foi, n^en donnent pas moins à cette nouveauté une importance qu'elle ne mérite point; et, malgré Topposition des gens de bien, malgré le désir que notre sage Monarque a manifesté publiquement de faire refleurir la Religion, et d'épurer les mœurs publiques, ces mêmes Autorités, auxquelles on ne prête que de bonnes intentions , agissent cependant en sens contraire du pouvoir suprême, et secondent, jians s'en douter^ non le vœu si pur de &a Majcst^,

mais les principes d une révolution k laquelle nous devons tous nos malheurs.....

On ne sent pas assez , malheureusement ^ les coq* séquenoes funestes qui rés'ulieroient» pour laReli' gion et Jes moeui*s publiques , de l*étabiisseiiient des nouvelles Ecoles (i). D'abord , el au gi*and regret des familles chrétiennes 9 la salutaire institution des Frères à laquelle elles ont tant dobligation , semit biamdt écartée, pour ne pas dire, eniièrement détruite : d'un autre côté, à 1 exception de deux ou trois paroisses dans Paris , où Ton a établi des catéchismes pour les enfans de tous les âges, les auu*es paroisses n ont pss , et ne peuvent pas avoir le même avantage; il s^ensoivra donc que les en-* fans de ces dernières paroisses n'entendront parler dte religion que lorsqu'ils seront dans Tâge de faire

(i) Z^^édueaiion élémentaire M ki noviciat «U (a vie. La rèuoltuion firançnise auroit dû nous guérir de la manie des innovation» : le hailli de Suffrrn fut le premier h s* opposer fru projet proposé par l'abbé Le Groa de QespU» pour l' êducmti'*n philosophique dits Mousses* M. d£ ReAptas av^it des vues *nin*iM ; mttis , sans s* en douter. Il ne sentoit pas qu'il sefaisnit le champion de ceu,t qui minoient §onrdement r^ute! et le Tr6ne.

Un personnage éminent (i), neveu de F immortel Suffren , vient de résoudre une partie du probféifie qui nous occupe ; nous allons axtrairf sa pensée^ Il a prouvé qu'il y ai^oit des conséquenees néees*' snires h Véducation d'une nation civifisée et u à Vétablissemem du » gouvernement représentatif {7) ».

// en est des princif>fis dts gouvarnement comme des buses de la première éducation pour la classe indigente : « // doit exister ^ dans » toutes les parties des institutions politiques, une sorte ^analogie n OKI passe de leurs principes a leurs conséquences les plus éloignées', n Lorsque, par une fente succession d'événemens les peuples périt fectionnent peu h peu leurs institutions et les lois générales qui - » l&s gouvernent, cet esprit d'analogie les conduit a compléter ^^

(t) Ministre d*Eut ri membre de la chambre des de'puiës.

(«) Du MUûeêin dans le gouvernement repréfentatif, eio« pftge 76.

leur première communion , et tout le monde sait que les parens de ces malheureux enfans laissent à peine le teînpa de les inatruire à cette époque^ tant iU sont empressés de les mettre en appreniiasagej Une instruction aussi superficielle est justement ce x)ue veut Fimpiété, parce quelle ne contribue qu'à augmenter le nombre des indtffërens en matière dé religion. «•"

Les Frères qni , tous les jours y font le : oaié-4 chisme à leurs enfans; qui ne les font lire <]iie dani des livres de piété; dont les exemples d'écrittire sont tonjours des maximes tirées des livre^naints y a^fiènènl nécessairement , et par degi^ , ces eqf»ila4 la coo^ noissance parfaite de ja Religion; les habituent^ la discipline et à raecomplissement de leurs devoirs envers Dieu et le prochain. Ces enfans sucent > poor

^ iouî/i cm^. on frmmsp^fte chez iw ptfuplede nnuuel/eê intliuaiong » poliiUfkéSy 4ftd^M s^nt en kar/nohté^ fii hvèc ie» uidjfes^ m apeè % in iégUtaMMt^^ ni npùc Ut iéé9$ nAchime^i il fif¥t.w9. Mifi^ d'en •» ennnoitre 'les prineipmies eoneéquenceé , t oui peine de (i) ».

Le danger dfi^ innoi*ations en fait et éducation , ett encore dé* moMré dnna /'«b^fiiy^ de M. àe Pe^yt emr U DîVom. et dmna tk'ui de M. de CMQq4plc|[, 9urla bxX%f^^p la Morale e$ la Constitution fc r6i4.

G. Dttfttl àe Vj||êii««T«, en itpp^wù iàà pnnolpfê dm êk^ant e$ Modeste évéque de Londres {;%) aux idées des novateurs^ obterue <fue u fe plrélât 'a plaei des signaux prkt les précipicéà, pourpré* à uenir Jéê gém'*f4ttis»nê nmissatuas eeture les fautes de ia.géseénaiiom « actueMe ». il ajoute < que pour former les eijfiins des * classes If ohsrtiO'eSf il est doublement dangereux de feur inspirer de tlndifi » férerèeé pfmr là patrie eti ne iàâêHtkomeiaÊmûntqua daé théoriet • étrangàres (9) »•

w*i ■ ffc

(t) Du Ministère dame le ge»Êvemement reprééentatff, ptgf ^J*

(i) C G. de La Luzerne, pair <]«; Frimce.

(3) L^ure de JH. P^uquier, s«f le» déCeasevrs et Ici ùtïgtÈ àe

( «6) ttosi âire^ afvec le hût^ les principes dà christîa— nismey et parviennent enfin , & devenir d^honoéces gens 9 de bons chrétiens > et par conséquent^, de fidèles sujets du Roi....

U est bientôt dit que la Religion est Vaffaire det Curés ^ mais ceux-ci ont-ils le pouvoir de faire venir les enfans à leur catédiisme^dans la supposition oh il y en auroit d établis, pour tous les âges, dans leurs paroisses? On sût bien le oontraii*é; on sait bien aussi ^ que les paréos ne tiennent compte, dans réducation quon donne à. leurs enfans , que as» talens qui peuvent leur- être utiles pour gagner de l'argent^. tels que la lecture, Vécritur^ et le calcul: la Ruligion est nulle pour la plupart d'entr'eux.

Dans les Ecoles tenues: par les Frères> il faut bien^ malgré Içs parens^ que les enfans soient instruits dans la Rdigion y autrement on ne les y adniettroit pas; et, à cet égard V^ on peut dire avec vérité) que la Congrégation dés Frères est seole capable de r^énérer les mœurs publiques ^ parce que réducation qu^elIe donne aui eufansj a poiir base la Religion.

Comme Ta fort bien observe le rédacteur d*un article in'séré'dâns ièjnUfhiérô du mois dfe novembre , de VAnd de- la Religion et du Roi, le gouvernement anglais, qui a senti rinçonvenient des Ëcoles où il n*est point question de morale, n'en souffre pas présentement de ^mblables; et nouS| nous len souftri-» rions dans un royaume qui a toujours été catholique? Le même rédacteur ajoute que ce gouvernement ne permet pas, non pins, que des catholiques soient à la tête des Ecoles publiques, ce qui e^ oonséifuenti et nous consentirions, nous autres,. que des étrangers protestons dirigeassent nos Ecoles catholiques!....*

(»7) n est msdheureux de le dire, Dons y consentinons peul-êire, p<irce qu'un peuple qui à abandonne lîai vraie Reljj^ony celle de ses pèœs, pour adopler tous les cultes, afin de {)Ouvoir à sob aise) se livrer aux passions les plus turbulentes et les plus brutales, ne croit plus k rien, et n'emploie son zèle que pour

propager Terreur et étonfTer la yérite

Mais, sans nous laisser entraîner au sentiment pénible que nous partageons aVec tous^ les gens do bien , sur les conséquences d\m système d'ëducatiçm élémentiaire^ excluant tons principes religieux^ lors^ qu'il importe tant, au contitiire , de ramener la génération qui s'élève , à la.Religion qu'ont mécon«* nue ses pères; sans nous arrêter à la crainte, si gé-* néralement éprouvée , que cette nouvelle botte de Pandore ne versât sur nous de nouveaux flots de calamités, voyons si, dragée de son système, et passant dans des mabs catholiques, cette ^méthode pourroit, par une supénorité marquée sur celle de nos Frères, hâter an moins, comme on le prétend, le développement des facailés intellectuelles cliéa les enfans des pauvres, ou si ce ne seroit point seidement des Ujpiet tracées par la théorie, que l'on voudroit substituer musc réaiit^s gradées par texpé-^