TROISIEME PARTIE

Importance de P!Edii cation chrétienne.

Au début de notre travail, nous disions : " Trois courants d'idées se partagent l'opinion publique sur la question d'éducation : le premier, répudiant tout principe chrétien, demande une école neutre^ sous-entendue athée ; le second, réprouvant toute idée révolutionnaire, veut une école sérieusement chrétienne ; enfin le troisième, inspiré par une sagesse tout humaine, prétend allier avec les principes religieux les idées appelées modernes. De là, pour employer les termes du jour, trois sortes d'enseignements : l'enseignement athée, l'enseignement chrétien, et l'enseignement laïque, " Nous avons dit, et nous tenons à le répéter, pour nous, l'enseignement chtétien, c'est tout enseignement donné sous la haute direction de la sainte Eglise, dépositaire et interprète de la vérité, qu'il soit donné par des religieux ou par des séculiers. C'est à cet enseignement chrétien, nous ne saurions trop le redire, que notre cher Canada doit la conservation de sa foi et de sa nationalité. Demandons à Dieu de nous conserver ce dépôt sacré et de ne point permettre que, parmi nous, les vérités soient diminuées par les idées dangereuses contre lesquelles Monseigneur cherche à nous prémunir dans sa lettre pastorale précitée.

Pour entrer dans les vues de Sa Grandeur et faire mieux goûter la profonde sagesse de ses avis, rien ne nous a paru plus efficace que de mettre sous les yeux de nos lecteurs les lamentables ruines amoncelées par la mauvaise éducation, c'est-à-dire l'éducation antichrétienne.

D'autre part, ce récit nous fournira l'occasion d'offrir à nos lecteurs quelques pages admirables sur le courage héroïque des disciples du Vénérable de la Salle, pendant les plus mauvais jours de la Terreur, et de faire bénir la divine Providence au sujet des moyens merveilleux dont elle s'est servie pour restaurer l'Institut et en faire, au dire du cardinal Fesch, " un des plus puissants instruments de régénération de la foi en France ".

Voyons d'abord l'impiété à l'œuvie :

^' Pour exprimer un paradoxe funeste, dit Mgr. d'Hulst, des hommes ont trouvé un mot étrange ; l'éducation laïque, La langue française se plaint en vain de cette violence qu'on lui fait subir. Le mot fait son chemin, il a une fortune politique, il prépare à l'ambition ses succès. Autrefois, on appelait laïques les chrétiens qui n'appartenaient pas au clergé : les laïques^ c'étaient les fidèles. Aujourd'hui on a transporté cette désignation des personnes aux choses, et l'interprétation en a été changée en chemin. Désormais, il y aura des doctrines laïques, des mœurs laïques, une société laïque, et, sous peine de prononcer des paroles vides de sens, il faudra attacher à ces termes barbares une signification plus barbare encore. Laïque deviendra synonyme d'infidè le ;Véco\Q laïque sera l'école sans Dieu ; les doctrines laïques seront celles qui bannissent Dieu de l'enseignement ; les mœurs laïques celles qui le bannissent de la morale ; la société laïque sera une société sans foi et sans culte ; l'éducation

îaïque sera l'entreprise de ceux qui prétendent former l'homme en dehors de tout rapport avec Dieu. "

" L'instruction ! l'instruction du peuple ! " crient à tue-tête les modernes législateurs. Ce mot n'est qu'un leurre. Combien ils seraient plus vrais, s'ils disaient: ''L'exploitation! l'exploitation du peuple ! " Ce qu'ils veulent, ces Messieurs, ce n'est pas instruire le peuple, moins encore Xélever^ c'est le déchristianiser. Leurs pères étaient plus francs et plus sincères.

" Aussi, dit M. Albert Duruy, mille entraves sont mises au développement de l'œuvre du Vénérable ; mais, tous ces obstacles n'arrêtèrent pas les progrès de l'Institut. Déjà, de son vivant, cet éminent pédagogue avait eu la satisfaction de voir son ordre appelé dans plusieurs grands centres, comme Rouen. En 1^87, la majeure partie des Ecoles publiques, dans les villes, étaient tenues par les Frères. " Ces succès alarmèrent les prétendus philosophes.

Voltaire, le prince de l'impiété, Rolland et de la Chalotais, tous deux vantés pour le libéralisme, n'eussent pas été loin d'expulser les bons Frères.

Voltaire écrivait à la Chalotais : " Il est à propos que le peuple soit guidé, et non pas qu'il soit instruit, il n'est pas digne de l'être. "

" Il me paraît essentiel qu'il y ait des gueux ignorants ; ce n'est pas le manœuvre qu'il faut instruire, mais le bourgeois. "

" Le peuple ressemble à des bœufs à qui il faut un aiguillon, un joug et du foin. Je ne puis trop vous remercier <ie me donner un avant-goût de ce que vous destinez à la France.., Je trouve toutes vos vues utiles. Je vous remercie de proscrire l'étude chez les laboureurs. Moi qui cultive la terre, je vous présente requête pour avoir des manœuvres et

non des clercs. Envoyez-moi surtout des Frères ignorantins pour conduire mes charrues et pour les atteler. "

'* 11 ne faut pas confondre, disait Rolland, des Congrégations respectables avec un nouvel ordre fondé par le sieur de la Salle. Cette Congrégation n'est pas autorisée par lettres patentes (i) dans le ressort de la cour et mérite la plus grande attention. "

" Les Frères de la Doctrine chrétienne, continuait de la Chalotais, sont survenus pour achever de tout perdre. Ils apprennent à lire et à écrire à des gens qui n'eussent dû apprendre qu'à manier le rabot. Le bien de la société demande que les connaissances du peuple ne s'étendent pas plus loin que ses occupations. Tout homme qui voit au-delà de son triste métier ne s'en acquittera pas avec patience et courage. Parmi ks gens du peuple, il n'est presque nécessaire de savoir lire et écrire qu'à ceux qui vivent de ces arts ou que ces arts font vivre. "

Voltaire, Rolland et de la Chalotais étaient des laïciseurs en théorie; voici venir les praticiens. (2)

Un décret du 18 août 1792 supprime les corporations ecclésiastiques et les congrégations laïques " telles que celle des Ecoles chrétiennes. " " Un Etat vraiment libre " était-i dit dans les considérants " ne pouvait souffrir aucune corporation, non pas même celles qui, vouées à l'enseignement pubhc, ont bien mérité de la patrie. "

(1) Rolland mentait à l'iiistoire, car les lettres patentes avaient été accordées à l'Institut, par le roi Louis XV, en 1724 ; mais " mentez, mentez toujours " ! avait dit le coryphée de l'impiété.

(9) L'enseignement chrétien donné par les Frères a toujours été odieux aux révolutionnaires. Ces apostats sont parfois plus aveugles que les infidèles eux-mêmes. En 1870, le Conseil municipal d'Alger décida la suppression des écoles tenues par les Frères ; il n'y eut que deux voix pour protester : ce furent un rmisulman et un juif.

A cette époque où l'iniquité régnait en maîtresse, la vertu était un crime de lèse-majesté, le zèle et le dévoûment des Frères étaient trop notoires pour ne point attirer l'attention des maîtres du jour. Par toute la France, ils furent traqués comme des malfaiteurs, emprisonnés, traînés devant les tribunaux et accablés d'outrages ; tous refusèrent de prêter le serment prescrit, par la loi du 22 mars 1791, et plusieurs, pour conserver leur foi, portèrent leur tête sur l'échafaud ou furent condamnés à la déportation.

Le frère Agathon, Supérieur Général, fut arrêté et successivement enfermé à Ste. Pélagie, à Bicêtre, au Luxembourg et à la Conciergerie. Son heureux caractère, ses talents et surtout ses vertus, lui acquirent bientôt sur les compagnons de sa glorieuse captivité un grand ascendant moral. Il aimait à les distraire soit en traitant avec eux de quelque question religieuse, soit en leur proposant d'intéressants problèmes de cosmographie ou de mathématiques. Condamné à mort, il bénit Dieu qui lui ouvrait le ciel par la voie sublime du martyre. Déjà on le conduisait à la lugubre charrette ou plusieurs victimes attendaient le dernier supplice, quand Bourdon parvint à le soustraire à la fureur des sauvages terroristes.

Frère Salomon, son secrétaire, fut aussi arrêté à Paris. Son cœur était préparé au sacrifice suprême qu'il acceptait avec joie. " A Melun, dit-il gaîment dans une lettre, je conserve l'habit religieux ; mais à Paris, je suis habillé en séculier avec une belle cocarde à mon chapeau ! La cocarde ne le préserva point de la fureur des terroristes ; son zèle pour la propagation des brefs et de quelques écrits catholiques le trahit bientôt ; il fut arrêté le 1 1 août, enfermé aux Carmes avec son confrère, le frère Abraham, et égorgé le 2 1 septembre avec le vénérable Dulau, archevêque d'Arles.

Frère Abraham fut arrache à une mort imminente par un garde national qui le prit sous sa protection ; mais le spectacle horrible qu'il eut sous les yeux au couvent des Carmes, fit en lui une telle impression, qu'il demeura, jusqu'à sa mort, frappé d'aliénation mentale.

Les massacres de septembre furent le signal d'une recrudescence de persécution. Depuis plusieurs années, les enfants du Vénérable s'étaient dispersés et sécularisés ; mais, même sous l'habit laïque et avec îinc cocarde aie chapeau, ils demeurèrent Frères des Ecoles chrétiennes et continuèrent à prodiguer leurs soins aux enfants du peuple. C'était là un crime que plusieurs payèrent de leur vie. Citons, entre autres, les frères Florence, ancien supérieur général et directeur à Avignon ; Maurille, son sous-directeur, qui furent cités et condamnés au tribunal de féroce Jourdan r^?//^-///^/ les frères Raphaël, Libère, Primus, Maximilien, Victorin de Jésus, Martien, Pierre-Christophe, Roger, Léon, Uldaric, Paul de Jésus, etc., qui furent condamnés soit à mort, soit à la déportation comme instituteurs chrétiens ou comme prêtres réfractaires.

La mort de ces religieux est digne des premiers âges de l'Eelise. Le tribunal de Vaucluse n'eut à condamner dans le frère Florence que le crime d'avoir consacré cinquante et un ans à l'éducation chrétienne de la jeunesse ; mais, " dit l'abbé Guillon, faire connaître et aimer Dieu, former des élèves à la pratique des vertus évangéliques et leur enseigner que tous les hommes trouveront à la mort un juge incorruptible et suprême qui les traitera selon leurs œuvres, c'était aux 3^cux de ses persécuteurs athées un crime irrémissible. " Après un semblant d'interrogatoire, il fut, le même jour, condamné à mort et exécuté sur la place publique. Le frère Maurille suivit de près son directeur devant le même tri-

bunal. " Lui non plus n'avait d'autre tort que celui d'enseigner aux enfants du peuple les principes chrétiens comme les autres sciences du programme de l'enseignement primaire. " Il fut condamné comme réfractaire.

Ses bourreaux l'inscrivirent au rang des victimes du i8 février 1794; mais d'adroits et généreux amis obtinrent sa mise en liberté, et il fut un des premiers à travailler au rétablissement de sa Congrégation.

Le frère Raphaël, vénérable vieillard aç;c de soixantedouze ans et souffrant d'un rhumatisme aigu, fut recueilli par un de ses anciens élèves, humble ouvrier. Un espion des. Jacobins le dénonça. Les terroristes envahirent la maison qui l'abritait, en enfoncèrent les portes et, malgré les supplications et les larmes de son hôte, pénétrèrent jusque dans la chambre où le pauvre infirme était couché. Le vieillard se soulevant avec peine, les considéra avec un sentiment d'inexprimable pitié " Eh quoi ! leur dit-il, j'aperçois parmi vous d'anciens élèves! N'êtes-vous pas mes enfants? N'ai-je point sacrifié mes forces et ma santé à vous instruire ? Oubliez-vous que je vous ai recommandé l'amour de Dieu et l'amour du prochain ?..."

La vue de ce vieillard portant sur son front l'auréole de la vertu avait un instant tenu les assassins en respect ; mais lorsqu'ils l'entendirent prononcer le nom du Dieu qui devait les juger, leur fureur ne connut plus de bornes; ils se précipitèrent en blasphémant sur le frère Raphaël et le massacrèrent.

Frère Martien fut accusé pour on ne sait quelle conspiration. Il voulut présenter lui-même sa défense. Après avoir déclaré qu'il n'est pas ecclésiastique, il ajoute ces fières et nobles paroles : " Je dirige une école gratuite, je me suis voué à l'éducation des enfants pauvres. Si donc vos protesta-

lions d'attachement au peuple sont sincères, si vos principes de fraternité ne sont pas une hypocrite et menteuse formule, mes fonctions me justifient ; et, loin de pouvoir m'être imputées comme un crime, elles me donnent un droit sacré à votre reconnaissance. "

La fraternité révolutionnaire! Elle condamne et exécute la victime le jour même.

Les Frères Roger, Léon et Uldaric furent condamnés à la déportation et entassés dans des navires où ils eurent à -endurer toutes les horreurs de la faim, de la soif et de l'infection. " C'est là, écrivirent-ils, que nous avons souffert à peu près tout ce qu'on peut faire souffrir à des hommes. Couchés toujours sur les planches, comprimés et entassés les uns sur les autres, à peine pouvons-nous respirer. Tout compte fait, nous n'avons guère chacun qu'un espace de moins de deux mètres de long sur quarante centimètres de large où nous •étions condamnés à demeurer enfermés sous les verrous jusqu'à onze heures par jour. Là, se trouvaient avec nous des malades, des infirmes, des vieillards, répandant la plus insupportable infection.

" La chaleur était telle qu'il nous semblait être dans une fournaise, la vermine nous dévorait. Mourir était une grâce après laquelle plusieurs aspiraient, plus des deux tiers furent exaucés. "

" Le défaut d'exercice de toutes nos facultés intellectuelles, nous réduisit à une espèce d'abrutissement involontaire. Nous étions insensiblement devenus tout corps. Nous nous préoccupions presque uniquement, comme des sauvages errants dans les forets, à pourvoir à nos besoins physiques et à nous défendre, comme nous le pouvions, contre le froid, la faim, la maladie et les insectes qui nous dévoraient. La nuit, le tonnerre eût grondé que nous ne l'eussions pas entendu

au milieu du vacarme fait par quatre cents hommes enfermésdans un espace étroit et obscur où, en cherchant leur place à tâtons, ils se heurtaient et souvent se voyaient renversés et foulés aux pieds par les moins affaiblis. Ceux qui expiraient auraient vainement appelé du secours, les plaintes n'étaient entendues de personne. Avec la chaleur, le froide la pluie ou la neige, tous devaient manger dix à dix, debout, sur le pont. "

Malgré tant de privations et de souffrances, la tristesse n'assombrit jamais le visage de ces glorieux confesseurs de la foi. Pleins de résignation et de confiance en Dieu, ils cherchèrent dans de pieux entretiens, dans de charitables services rendus à leurs compagnons d'infortune un adoucissement à leur long et douloureux martyre. Le Frère Uldaric se fit l'infirmier des prêtres malades et des vieillards ; frère Léon égayait les prisonniers par son enjoiàment et la candeur d'une humeur toute juvénile ; frère Roger, (i) donnait des conférences familières sur des questions de géographie et de navigation. Ses loisirs, entre ses cours, étaient consacrés à raccommoder les chaussures des ecclésiastiques dont la santé délabrée souffrait horriblement des marches pieds nus dans la boue, la neige et sur le verglas. " Comme de bons soldats, disait-il gaîment, nous devons savoir un peu tous les métiers et devenir, au besoin, un bon savetier.

C'est dans l'exercice de ces vertus héroïques que le Père de Famille trouva les trois disciples du Vénérable de la Salle (2) ; Frère Léon expira le 21 mai 1794, à l'âge de 71 ans ; P>ères Roger et Uldaric moururent la môme année :

il) Frère Roger était un religieux pieux, cultivé et habile dans l'art de gouverner les hommes.

(2) Leur mort, comme leur vie, fut tout embaumée de piété, desainte joie et d'amour de Dieu.

.e premier, le 12 septembre, à l'âge de 49 ans, et le second, le 28 août, à lage de 39 ans.

L'Institut fut emporté par la tourmente révolutionnaire ; il succomba, comme nous l'avons vu, un des derniers et non sans honneur. " S'il est une classe de citoyens qui mérite en particulier les égards des corps administratifs, disaient les officiers municipaux de Laon, c'est sans contredit celle des ci-devant frères des Ecoles chrétiennes. Sobriété, mœurs, attachement scrupuleux à l'éducation de la jeunesse : telles sont les qualités qu'ont montrées de tout temps les frères de •cette ville. Il est grand le nombre de citoyens qui leur est redevable des principales connaissances qu'il importe à l'homme de savoir : c'est aussi chez eux que l'on peut apprendre à allier la vie pauvre avec la vie active. " En de tels temps, de telles louanges ont une valeur particulière. Emprisonnés en 1797, sur la dénonciation d'un prêtre schismatique, les frères de Laon furent mis en liberté par une explosion reconnaissante et vengeresse des mères de famille ; leur sortie de prison devint comme un triomphe ; la population se pressait sur leur chemin ; on leur jetait des fleurs ; les enfants, joyeux de retrouver leurs maîtres, battaient des mains. Un banquet dans la cour de l'école réunit les maîtres et les élèves : l'allégresse et l'élan rayonnaient sur tous les visages. Ce souvenir est honorable pour la ville de Laon, et nous aimons à le rappeler. Un frère, dont on admirait la belle écriture, avait trouvé un emploi dans les bureaux de la gendarmerie à Laon. Il put sauver l'original de la bulle d'approbation de l'Institut, et divers objets qui avaient appartenu au Vénérable de la Salle : précieuses reliques qui font partie • des trésors du pieux Institut. " ( Vie du Fr. Philippe, par PoHJoulat.)

La Révolution a fait main basse sur les droits de l'Eglise et de la famille ; le Dieu-Etat est maître d'école, l'enseignement est laïque. A ses fruits, jugeons l'arbre.

1° — Les Prêtres.

Aisne. — " L'instruction publique a été singulièrement négligée dans ce département depuis la Révolution. Le premier degré d'éducation est rempli par des instituteurs asservis pour la plupart à d'aveugles routines. "

" Les enfants ont été livrés à l'oisiveté la plus dangereuse, au vagabondage le plus alarmant. Ils sont sans idées de la divinité, sans notions du juste et de l'injuste ; de là, des mœurs farouches et barbares, de là, un peuple féroce. "

Aude, — " L'enseignement public est presque nul. Dans les campagnes, il y a peu d'instituteurs primaires, et ceux qui en ont le titre n'ont guère de moyens ni de volonté d'exercer convenablement ces utiles fonctions. "

Cher. — " La situation des écoles primaires est à peu près la même que dans les autres départements, c'est-à-dire que le premier degré d'instruction est pour ainsi dire nul, et que sa réorganisation est impatiemment attendue. "

Deux-Sèvres. — " Les établissements d'instruction publique du département sont dans un état bien peu satisfaisant : les écoles du premier degré sont en petit nombre et très mal organisées. "

Gers. — " L'instruction publique n'a cessé de languir dans le Gers, parce qu'il n'y a que très peu de maîtres d'écoles ou d'instituteurs en état d'enseigner. "

Hautes- Alpes. — " Presque partout l'instruction a été négligée ; ici, elle est nulle. Les écoles primaires ne sont point organisées. "

2° — Les Conseils Généraux.

Anèî^e. — " Les écoles primaires, organisées sous l'influence révolutionnaire, n'ont heureusement eu qu'un moment d'existence. "

C/ier. — " L'instruction de l'enfance est dans un état affligeant. "

Creuse. — " Créez l'instruction primaire. "

Escaut. — " Les écoles primaires sont dans un état pitoyable. "

Forêts. — " L'instruction est nulle dans ce département depuis dix ans. L'instruction élémentaire est complètement désorganisée. "

Gers. — " On demande l'établissement des écoles primaires."

Hérault. — " Les instituteurs primaires disséminés dans les campagnes sont la plupart ineptes et sans aveu. "

Ille-et- Villaine. — " L'instruction publique est presque nulle dans toute la France, parce qu'on a voulu s'écarter de la pratique confirmée par l'expérience. ",

Lianwne. — " La jeunesse depuis longtemps s'endort dans l'ignorance. "

Haute-Loire. — " Le mode actuel d'enseignement prépart■^ une décadence effrayante pour les lettres et pour les sciences."

Lot. — " L'instruction publique est nulle dans ce département. "

Lot-et-Garonne.—"- L'instruction publique est nulle dans les campagnes et elle n'est guère plus florissante dans les villes. "

Haute-Marne. — " L'instruction est presque nulle dans ce département comme dans la plupart des autres. "

Meuse-Lnférieure. — " Il est urgent de s'occuper de l'instruction : on perd l'habitude d'apprendre à lire. On craint que

dans une quinzaine d années, il n'y ait pas un liomme qui sache lire. "

Mont-Blanc. — " Les écoles primaires sont sans succès ; dansbeaucoup d'endroits, on ne trouve pas même d'instituteurs. ""

Nord. — " L'enseignement est singulièrement négligé ; on demande une régénération totale. "

Pas-de-Calais. — " La jeunesse est livrée à l'ignorance la plus profonde et à la dissipation la plus alarmante, La plupart des instituteurs sont ineptes et immoraux. "

Hautes-Pyrénées. — " Partout l'instruction publique est non -seulement incomplète mais encore avilie, et le mal sera bientôt à son comble si l'on n'y porte un prompt remède. "

Hant-Rhin. — " Les écoles primaires sont désorganisées depuis la Révolution ; il en est résulté ignorance et immoralité. "

Inutile de poursuivre ces citation^- que nous pourrions produire par centaines. Celles que nous venons de faire suffisent amplement à montrer dans quel abîme l'éducation maçonnique avait précipité la malheureuse France.

" C'est en vain, dit le prophète, que l'homme bâtit, si Dieu n'édifie. " La Révolution plus sage, à son avis, que la sagesse éternelle, voulut faire mentir le prophète. Elle proscrivit Dieu, abolit la religion, bâtit dans la boue et le sang et n'enfanta qu'un peuple barbare et féroce. "

C'est par l'éducation que le philosophisme voltairien av^ait sapé les bases de la société ; c'est par l'éducation que la société devra être restaurée.

La religion comme base de l'éducation, tel a été le programme de tous les grands penseurs.

" Tout système d'éducation qui ne repose pas sur la religion, dit de Maistre, tombera en un clin d'œil ou ne versera que des poisons dans l'Etat. "

" On ne le croit pas assez, écrit M. Guizot, l'instruction n'est rien sans l'éducation. A quoi il faut ajouter : Il n'y a pas d'éducation sans la religion. L'âme ne se forme et ne règle qu'en présence et sous l'empire de Dieu qui l'a créée et qui la jugera. "

Et M. Thiers ajoute : " L'école ne sera bonne qiie si elle reste à l'ombre de la sacristie. "

" Pas d'éducation possible sans idées religieuses. Pour moi, je ne crains pas de le dire, si j'étais absolument forcé de choisir, pour un enfant, ou de savoir prier ou de savoir lire je dirais : Qu'il sache prier ! car prier, c'est lire au plus beau de tous les livres, au front de celui d'où émanent toute lumière, toute justice et toute bonté. " (Legoiivé.)

Réintégrer la religion dans l'école, remettre l'école à l'ombre de la sacristie, savoir prier de préférence à savoir lire, rendre aux bons Frères l'éducation populaire ; tel est le moyen, moyen unique que Préfets et Conseils généraux proposent pour arracher la France du chaos de barbarie où l'a précipitée la révolution, l'enseignem-enfe laïque.

Forêts, — " Il faut surtout prendre la religion pour base de l'instruction. "

Gironde, — " Point d'instruction sans éducation, d'éducation sans morale, sans religion : celle-ci doit donc être la base d'un plan d'instruction."

Ille-et- Vilaine, — " On ne parle ni de la divinité ni des principes de la morale. On croit donc qu'il faut en revenir à ce qui se faisait anciennement. "

Jemmapes, — " On insiste fortement pour le rétablissement des collèges et surtout du culte et de la religion catholique. "

Pîiy-de-Dôinc. — " Les anciennes corporations chargées de l'enseignement obtenaient des succès qui compensaient avan-

tageusement quelques abus que l'on pouvait d'ailleurs réformer. "

Haute-Saône. — " Remettre en vigueur les anciens établissements d'instruction publique. Les écoles étaient fréquentées quand on enseignait les éléments de la littérature et des sciences, ceux de la morale et de la religion ; elles sont désertes depuis qu'on a supprimé ce dernier enseignement. "

Ain. — " Réorganiser les corporations vouées au premier enseignement des deux sexes. "

Pyrénées orientables. — " On regrette les associations religieuses qui s'occupaient d'instruction. "

Aisjie. — " Dans les villes, on pourra regretter les ci-devant Frères des Ecoles chrétiennes dont on estimait le zèle, la moralité et le talent particulier pour enseigner et conduire les enfants. "

Ande. — " Rétablir les Frères des Ecoles chrétiennes sous le nom de Frères de l'instruction publique, et leur confier l'enseignement. "

Côte-d'Or. — *' On regrette les Frères des Ecoles chrétiennes. "

Pas-de-Calais. — " Réappliquer à l'instruction des enfants les Frères des Ecoles chrétiennes. "

Sarthe. — " Le département possède le pensionnat de la Flèche, établi depuis quelques années dans le ci-devant collège de ce nom, qui a joui, de tous les temps, d'une célébrité bien méritée. Dans ce pensionnat, les Frères des Ecoles chrétiennes réunissent déjà i8o élèves. "

Comme on le voit, la France avait conservé le souvenir du cœur. Les disciples du Vénérable de la Salle étaient restés les derniers sur la brèche pour défendre l'éducation de la jeunesse contre les flots révolutionnaires. Plusieurs avaient été fusillés ou frappés par la hache du bourreau ; la plupart,

fidèles à leurs saints engagements, n'interrompirent point leur apostolat, même pendant les plus mauvais jours. Grâce à la sève généreuse qui circulait dans ses membres, grâce à la haute et glorieuse tutelle dont le couvrit l'Eglise, l'Institut fut un des premiers à sortir des ruines amoncelées par la révolution. La tempête s'est apaisée, le ciel s'est rasséréné ; voici venu le moment où la Providence va sortir la lampe de dessous le boisseau pour la placer sur le chandelier. Ecoutons M. Poujoulat nous raconter, dans les termes les plus touchants, la restauration de l'Institut.

" Il y avait dix ans, dit-il, que l'enseignement n'offrait qu'un mélange de ruines et de niaiseries, quand Portalis jeta un cri d'alarme, et osa dire qu'il fallait prendre la religion pour "base de l'éducation." On était en 1802, le concordat renouait les liens de la France avec la papauté, les trois consuls s'étaient rendus solennellement à Notre-Dame. La loi consulaire du i^^ mai 1802, sur l'instruction pubHque, permit à d'anciens frères de reprendre leurs fonctions. L'institut, qui ne comptait plus de maisons en France, en comptait quelques-unes en Italie ; elles avaient obtenu du pape Pie VI, après l'emprisonnement du frère Agathon, un vicaire général, le frère Frnmence, directeur de la maison de Saint- Sauveur à Rome ; le bref du 7 août 1795, qui nommait le frère Frumence, commandait à tous les membres de la congrégation de lui obéir. L'invasion française en Italie, en 1798, avait troublé le repos des maisons d'Italie. En 1799, les maisons de P^errare et d'Orvieto étaient les seules qui restassent de cet institut si prospère dix ans auparavant.

Lyon fut la première cité de France où les débris de cette congrégation commencèrent à se réunir sous le souffle réparateur du premier consul. Un externat, ouvert dans un faubourg de cette ville, avait pour chef un vieillard, ancien

maître des novices, le frère François de Jésus ; mais on ignorait son origine religieuse ; elle fut révélée par la tenue excellente et les parfaites réponses de ses élèves dans les catéchismes ; l'abbé Gira4*d, vicaire général à Lyon, fut heureux de trouver, dans ce maître d'externat en cheveux blancs, un enfant du Vénérable de la Salle, et l'engagea à chercher quelques-uns de ses frères pour s'organiser en communauté. Le frère François de Jésus n'en connaissait qu'un, le frère Pigménion, qui remplissait à Condrieu les fonctions d'instituteur; il lui écrivit et le fit venir, mais il mourut dans les 'bras de son frère, le vendredi saint de l'année 1802, avant l'inauguration de l'école, rue Tramassac, à Lyon. Il avait soixante-dix-neuf ans. Le frère Pigménion, resté seul, mais non découragé, ouvrit l'école le 3 mai 1802, espérant que la Providence lui enverrait des coopérateurs. L'abbé Girard célébra la messe pour demander à Dieu de bénir cette réorganisation, et le frère Pigménion y communia. Les élèves furent tout d'abord nombreux ; trois postulants se présentèrent ; un seul d'entre eux persévéra, le frère Augustin, mort à Paris, en 1869, à l'âge de quatre-vingt-treize ans.

La petite Communauté reçut, en 1807, une visite mémorable ; Pie VII, quittant la P'rance se rendit, à son passage à Lyon, dans la maison des Frères, accompagné de quatre cardinaux ; il bénit la chapelle restaurée, il bénit l'Institut renaissant : ses paroles encourageantes et paternelles furent comme une promesse de pieuse prospérité.

A mesure que la société française se reconstruisait, on sollicitait le concours des Frères ; la moisson était grande, et les ouvriers se trouvaient encore en petit nombre. Pourtant les progrès étaient visibles. On comptait déjà vingt communautés en 1805. L'année suivante, des maisons s'établirent à Ornans, à Besançon, à Saint-Chamond,

à Ajaccio, à Nogent-le-Rotrou, à Condrieu, à Meaux, à Orléans. Les habitants de cette dernière ville furent unanimes à demander le retour des frères ; le maire d'Orléans leur avait rendu un hommage public. " Il est temps, disait-il, que l'on rende justice à ceux qui n'ont perdu leur place en des jours désastreux que parce qu'ils la remplissaient trop bien." La justice commençait à rentrer dans ce pays qui avait cessé de la connaître.

Il importait que les frères dispersés qui avaient survécu à la suppression de leur ordre, fussent informés du travail de réorganisation ; il importait surtout de découvrir où étaient les anciens frères qui pouvait servir à un nouveau recrutement. Le cardinal Fesch, archevêque de Lyon, leur adressa une lettre circulaire, et cet acte honore sa mémoire.

" On demande des frères dans plusieurs villes, leur disaitil, on leur offre tout ce qui est nécessaire, et quelquefois leurs anciennes maisons. La peine du cher frère Frumence, votre supérieur, est de n'avoir pas assez de sujets pour répondre aux vœux de tant de personnes zélées pour la religion. La moisson est abondante et les ouvriers en petit nombre. Je vous invite, mon cher frère, et vous conjure par le zèle qui vous anime pour la gloire de Dieu, le salut des âmes et votre propre devoir, de vous rendre le plus tôt possible à Lyon auprès du frère Frumence, pour être employé selon votre pieux institut. Vous me donnerez par là une sensible satisfaction que je n'oublierai jamais. Désirant protéger toujours plus efficacement votre congrégation et la propager, et pouvant vous assurer des intentions de Sa Majesté Impériale et Royale, à votre égard, je vous salue cordialement. " (i) Les bénédictions répandues par Pie VII sur le nouveau

(1) Vie du F. Philii:)pe.

berceau de l'Institut ne furent point stériles. Pendant le premier quart de ce siècle, l'Institut se reconstitua solidement ; et, à partir de 1838, époque de l'élection du frère Philippe au généralat, on le vit prendre une rapide et merveilleuse extension, s'établir dans tous les départements, envahir les colonies et pénétrer dans presque toutes les contrées de l'ancien et du nouveau continent. Dieu se hâtait, ce semble, de le répandre par toute la terre, afin de préparer à la jeunesse de tous les pays un asile contre l'école laïque et aux fils du Vénérable, proscrits de la mère-patrie, une famille, des frères, sur les plages les plus éloignées.

" Vous serez haïs à cause de mon nom, " disait Notre Seigneur à ses apôtres. La haine de Satan contre Dieu et les siens est aussi ancienne que le monde. Voilà pourquoi, tous les Fondateurs d'ordre, tous les vrais religieux sont pour le monde un sujet de contradiction. Malheur aux familles religieuses qui échapperaient à cette bénie et bienfaisante loi ! Sous ce rapport, le Vénérable fut privilégié ; mille fois dans sa vie, il eut l'occasion de répéter, le cœur toujours calme et serein, son chant de guerre : " Que Dieu soit béni!'' Du haut du ciel, il poursuit ses luttes et son oeuvre dans la personne de ses disciples, car, comme le dit Monseigneur, ''il y a des hommes assez égafés par V esprit moderjic pour tenter d'éloigner le plus possible de V enseignement ces humbles Frères, "

Sans doute on n'use point aujourd'hui à l'égard de nos bons Frères des procédés violents de 1793, mais on cherche à les déprécier dans l'opinion publique, en les représentant comme des maîtres incapables de former notre jeunesse aux diverses carrières et de la préparer aux combats de la vie. Nous devons à la vérité et à la justice de relever de telles assertions qui tendraient à amoindrir les religieux dans l'es-

time des familles chrétiennes, car, comme le disait si judicieusement Monseigneur, il y a trois ans, " convaincons-nous que les mouvements d'idées, qui ont produit des résultats subversifs dans d'autres endroits, arriveront aux mêmes fâcheuses conséquences si nous ne les enrayons pas dès le début de leur apparition au milieu de nous. "

En 1870, un vîtisiilvidn assistait à une séance du Conseil municipal d'Alger. On y discutait un projet de loi relatif aux écoles des Frères ; parmi les édiles, les opinions étaient différentes : les uns défendaient les congréganistes, les autres voulaient les frapper d'ostracisme. On demanda avis au iniisiLl}]ian, qui répondit : " Je ne connais pas par moi-même les Ffcrcs chrétiens ; pour les juger, j'examine quels sont leurs amis et quels sont leurs adversaires. De cet examen, je conclus que l'école des Frères chrétiens est une excellente et la meilleure institution. "

Parler d'or, brave et judicieux musulman ; ce trait n'est point de X esprit moderne, c'est du vienx bon sens.

Aujourd'hui encore, plusieurs personnes auraient besoin d'aller à l'école du brave Musulman. En effet, aujourd'hui comme en 1870, que voyons-nous ? qu'entendonsnous ? Poursuivre nos bons Frères et les charger des accusations les plus gratuites, les plus étranges, et les plus contradictoires. Tantôt, ce sont des ambitieux qui rêvent le monopole et cherchent à s'emparer de toute l'éducation ; tantôt, ce sont des maîtres incompétents, encroûtés dans une aveugle routine et incapables de former la jeunesse aux exigences de la vie. Ces dires sont complètement dénués de tout fondement.

Les Frères, des monopoliseurs î VX la preuve ? La voici : en une seule année, ils ont refusé dans notre cher Canada, trente-six établissements ; cette année même, dans un seul

mois, ils ont reçu six demandes. Ecoutez, chers lecteurs, ce petit récit de M. Rendu, inspecteur général de l'instruction publique en France : " Le Frère Philippe, avait un jour, c'était en 1842, la bonne ou la mauvaise fortune de s'entretenir avec un personnage politique, dont on est toujours embarrassé de qualifier le rôle, parce que, naïvement funeste à son pays, il fit perpétuellement le mal, sans le savoir, et, incidemment, deux révolutions, sans le vouloir, M. Odilon- Barrot. " Vous êtes, disait au très honoré Frère supérieur l'inconscient agent de tant de catastrophes, vous êtes, vous autres instituteurs aux longs manteaux noirs, \q parti-prêtre incarné dans le peuple, nous vous voyons venir : vous voulez envahir à votre profit tout le domaine de l'enseignement primaire." — " Mon Dieu ! rassurez-vous, répondit le supérieur général avec son calme sourire ; nos manteaux ne sont ni si longs ni si noirs qu'ils en ont l'air. Moi, l'ennemi des maîtres laïques ! mais vous me croyez donc bien aveugle ou bien fou ! Que ferions-nous, à nous seuls, de l'enseignement primaire de la France ? Ce que je demande, c'est une seule chose ; c'est que la lutte scolaire soit loyalement ouverte entre les laïques et les congréganistes, les uns et les autres s'efforçant, dans une émulation féconde, de distancer leurs concurrents, afin que le prix soit aux plus dignes, — et cela dans l'intérêt commun, l'élévation morale, intellectuelle et professionnelle des classes ouvrières. " (i)

(1) La formule révolutionnaire : instruction gratuite, obligatoire ft laïq^iie n'a point éclos en un jour. Les loges, dont elle résume le symbole pédagogique, y ont mis plus de façon. Posant en bienfaitrices de l'humanité, elles ont j^roclamé le grand principe philanthropique de la gratuité, qui rend l'éducation possible à tous ; puis est venue ensuite V obligation, qui devait mettre un terme à Tihcurie scandaleuse de certains parents ; enfin, la laïcité, qui, sous des apparences anodines, avait pour but d'exclure de l'enseignement les con-

Les Frères ennemis des instituteurs chrétiens non congréganistes ! C'est là une assertion calomnieuse qui ne repose sur aucune preuve. Mais n'est-ce pas le Vénérable qui a

grégations religieuses et de remettre la jeunesse entre les mains de la franc-maçonnerie.

En effet, le mot laïque a eu d'abord un double sens et a servi à designer soit les personnes, soit Tinstruetion. Grâce à cette équi. Toque, le sens public a été trompé, perverti ; la maçonnerie aconqui* k)utes les positions ; aujourd'hui, maîtresse de la situation, elle jett« le masque et se montre franchement athée. Erigeant l'usurpation en dogme et substituant le fait au droit, elle accuse l'Eglise de proscrire les laïques de l'enseignement et de viser au monopole. La tactique est aisée à comprendre. On veut ainsi faire croire que ceux qui combattent l'instruction laïque réclament le monopole pour le •lergé et prétendent chasser de l'enseignement tous les instituteur» laïques. Eien n'est plus faux, comme l'a prouvé avec beaucoup d» force et de netteté un écrivain que nous avons plaisir à citer à ce propos : " Jamais, même au temps de sa plus grande puissance^ f Eglise n'a dit à ceux qui voulaient se mêler d'enseignement : Il faut préalablement que vous revêtiez une soutane noire ou blanche ; il faut que vous soyer liés par des vœux religieux ou engagés dan»

les ordres sacrés L'Eglise n'a jamais dit : L'éducation laïque est

Miauvaise, l'éducation cléricale est la seule bonne. Elle se borne à Aire, et nous répétons après elle : Toute éducation qui va à nier lee droits des parents, à détruire la sainte influence de la famille est mauvaise ; toute instruction qui veut faire abstraction des croyances leligieuses, eût-elle d'ailleurs tous les mérites, est au moins insuffisante et ordinairement funeste ; toute éducation qui est antichrétienne est détestable, ruineuse pour l'individu, pour la famille, pour la société." [UEiat maître de pension, parle E. P. Lescœur, p. 8-9.( JSTon, l'Eglise ne refuse le concours d'aucun homme de bonn» volonté ; elle tient prudemment compte du temps et des circonstances; mais elle ne saurait, sous la bénéfice des faits accomplis^ abdiquer le droit sacré qu'elle a reçu de Dieu de présider à l'éducation des peuples et de protéger le droit naturel des familles contr» l'omnipotence de l'Etat. A elle, dépositaire de la vérité, et non à César, la direction de l'Ecole. " L'école est strictement une cour da temple, un portique en dehors du sanctuaire. Elle ne peut être séparée de l'Eglise. Elle a été cr^éa pôr l'Egliso, et l'Eglise l'a créée

établi les premières Ecoles normales pour former des maîtres d'école ? Ne sont-cc pas les Frères qui ont ouvert, dès 1837, les premières écoles normales de Belg^ique ? Ne sont-ce pasles Frères qui, en Canada, ont établi, pendant les vacances,. les premiers cours iiorniaux d'où, dit M. Meilleur, il est sorti un bon nombre d'excellents instituteurs ? Les Frères n'ontils pas dirigé, avec un succès incomparable, plusieurs écoles normales de France, jusqu'à ces derniers temps ? Actuellement, n'ont-ils pas à Beauvais un cours normal que maintient le conseil général envers et contre tous ? Ne possèdent-ils.

pour remplir sa mission envers ses propres enfants. L'Eglise ne peut •éder à aucun pouvoir sur la terre, la formation de ses enfants et la direction de ses écoles." [Cardinal itfffn/ii/i^, mandement de carême, 1877.)

A Elle aussi de défendre les droits de la famille dans le domaine de l'éducation contre les prétentions de nos modernes pédagogues. L'enfant est à la famille et non à l'Etat ; à celle-là et non à celui-ci le choix des maîtres ; l\V^idii,V assistance, non Y omnipotence. ''Si le père de famille est trop pauvre, l'Etat lui donne V assistance scolaire. Mais cette assistance, pas plus que l'assistance alimentaire, ne saurait autoriser une ingérance étrangère dans le choix de la famille, porter atteinte à l'autorité morale du père, au foyer domestique. " (Vice-amiral Gueydon, circulaire du 4 sept. 1871.)

" Le crime général, le grand crime de l'éducation française est •l'avoir soustrait le peuple à l'action de l'Eglise. L'Eglise fut de touttemps la maîtresse et l'éducatrice du peuple. L'école du peuple était «ne arme de la maison du prêtre ; le presbytère était une école ; c'est par cent mille écoles qu'il fallait compter les écoles du peuple. '* [Laurentie, les Crimes de V éducation française, page 66.)

L'Instituteur n'est donc pas un fonctionnaire de l'Etat, mais un auxiliaire de l'Eglise, un substitut des familles. Ainsi envisagées ses fonctions ne sont pas un vulgaire métier qui fait de lui un commis quelconque livré à la merci d'une bureaucratie capricieuse qui brise et révoque ad libitum ; mais elles prennent des proportions sublimes et s'élèvent, comme le dit Mgr Dupanloup, à la hauteur d'une paternité, d'une magistratur» et d'ua sacerdoce, garantissant ainsi à l'instituteur toute dignité, t«ut« liberté, toute sécurité.

iSo

pas, en Belgique, dciLv écoles normales d'où sortent, chaque année, des centaines d'instituteurs chrétiens qui préfèrent le maigre traitement que leur fait la charité chrétienne au plantureux salaire que leur offre l'Etat comme prix de leur apostasie ?

Nps bons Frères peuvent se consoler des accusations ridicules dont les charge l'ignorance ou la méchanceté. A ces dires dénués de tout fondement, nous allons opposer des témoignages bien autrement graves et décisifs.

I ^ — Témoignage des Papes et des Evoques.

Clément XI confia une des écoles dites papales au frère Drolin, que le Vénérable avait envoyé à Rome comme témoignage de sa dépendance à l'égard du St. Siège. Déjà en 1702, le même Pontife avait confié aux disciples du Vénérable la direction des écoles d'Avignon dans le comtat Venaissin. Toutes ces écoles étaient très pauvres. Le Vénérable aidait le frère Drolin dans la mesure de ses faibles ressources ; le vice-légat, par ordre de Clément XI, et l'Archevêque Mgr. Maurice de Gontery, se chargèrent eux-mêmes de l'entretien des frères d'Avignon.

Benoit XIII, approuva, le 28 janvier 1725, les Règles de l'Institut composées par le Vénérable lui-même. Dans sa Bulle In apostolicœ dignitati solio, S. S. appelle les Frères '' ses chers fils " et déclare l'utilité de l'Institut pour remédier " au nombre infini de désordres que cause l'ignorance, source de tous les maux. " Les fonctions d'éducateurs chrétiens paraissent à Benoit XIII si élevées, qu'il défend aux disciples du Vénérable de " sortir de l'Institut, même sous prétexte d'embrasser une religion plus étroite, ni de revenir au siècle ; mais qu'ils demeurent sous l'obéissance de leurs Supérieurs, et non autrement. "

Benoit XIV et Clément XIV enrichirent l'Institut de précieuses faveurs spirituelles.

Pie VI recueillit, pendant la tourmente révolutionnaire, les débris de l'Institut et, après l'emprisonnement du F. Agathon, il nomma, par son bref du 7 août 1895, le Frère Frumence vicaire général.

Pie VIIj en 1805, honora de sa visite les Frères étabhs à Lyon, bénit l'Institut renaissant, la chapelle restaurée et laissa, comme promesse de prospérité, les paroles les plus encourageantes et les plus paternelles.

Léoji XII, prodigua à l'Institut et, en particulier, aux frères d'Italie, les effusions de sa paternelle tendresse.

Grégoire XVI, introduisit, en 1840, la cause du Fondateur de l'Institut et décerna le titre de " Vénérable'' au premier frère des Ecoles chrétiennes.

Pie IX fut pour l'Institut, dont il appréciait les éminents services, un protecteur puissant, un bienfaiteur généreux et un père tendre et dévoué. Pendant son long et glorieux pontificat, il confia à l'Institut plusieurs écoles de la Ville éternelle, il bénit, encouragea et enrichit de précieuses faveurs V Œuvre du Vénérable de la Salle, poursuivit sans relâche une cause chère à son cœur, la béatification du Vénérable dont il proclama les vertus héroïques. Rien de plus touchant que la paternelle familiarité avec laquelle il recevait à Rome le vénéré Frère Philippe. " Votre Institut, lui disaitil, est une grande chose dans l'Eglise de Dieu." Un jour, Pie IX avait remarqué le nom du Frère Philippe sur la longue liste des personnes présentes ; il chercha des yeux le modeste supérieur, qui s'était caché au dernier rang et, l'ayant aperçu : " Philippe, lui dit-il, où trouverons-nous assez de pain pour tout ce monde ? " Aussitôt l'humble Frère tomba à genoux : "Très Saint Père, répondit-il en

'remettant à Sa Sainteté le denier filial de son Institut, voici de quoi acheter quelques pains d'orge. "

En 1867, lors de la célébration solennelle du iSe anniversaire séculaire du martyre de St. Pierre et de St. Paul, le Frère Philippe retourna à Rome. Quand il parut devant Pie IX, "Voici, dit le Pape, voici le frère Philippe, dont le nom est connu dans tout l'univers. " — "Très Saint Père, il Va l'être bientôt à Madagascar ; nous faisons des établissements à Madagascar. "

Nouveau voyage en 1873 pour être témoin de la gloire décernée, au nom de l'Eglise, au Vénérable de la Salle ; toujours même bonté de la part de Pie IX. Le frère Philippe s'était placé à l'extrémité supérieure de la Salle du Trône. Sa Sainteté l'aperçut : " Voilà le frère Philippe, s'écria-t-EUe à haute voix ; il vient assister au triomphe de l'Instituteur de sa Compagnie, le Vénérable de la Salle. " S'avançant vers le Supérieur Général, Pic IX lui donna sa main à baiser, et lui fit signe de se lever et alors s'engagea le dialogue suivant, dont le frère Philippe est le narrateur :

" — Vous avez fait un bon voyage, nous dit le Saint-Père avec son accent de paternelle bonté.

" — Oui, très Saint-Père, Dieu merci !

*' — Vous paraissez jouir d'une bonne santé ?

" — Ma santé n'est rien, très Saint-Père; mais celle de Votre Béatitude est bien plus précieuse, car elle intéresse tout l'univers catholique.

" — Quel âge avez-vous ?

" — Très Saint-Père, je suis de l'âge de Votre Béatitude.

" — Je savais bien que nous étions à peu près du même âge.

" — Oui, très Saint-Père, mais pas do la même sainteté, -sous aucun rapport. "

Puis, après une de ces allocutions chaleureuses dont Pie IX avait le secret, Sa Sainteté adressa à la foule quelques paroles agréables, et finit par celles-ci : " Je bénis de nouveau tout ce monde, et encore le frère Philippe. "

Un témoignage de bonté vraiment paternelle de la part de l'auguste chef de l'Eglise attendait le frère Philippe à son retour ai* palais Poli ; il y trouva deux immenses corbeilles remplies de toutes sortes de pâtisseries ; à cette vue, le supérieur s'étonne et garde le silence. " C'est un don du Saint-père, lui dit aussitôt le frère qui venait de recevoir les corbeilles. Deux serviteurs de Sa Sainteté sont venus tout à l'heure ; le Saint-père, avant la cérémonie, leur avait dit : " Prenez ces corbeilles et portez-les au frère Philippe. Voyez '' en passant, s'il loge à Saint-Sauveur ; s'il n'y est pas, ce " sera au palais Poli. Mais il faut absolument que vous soyez •' là avant lui. Il doit réunir aujourd'hui les frères pour un " petit repas de famille et de fête, je veux les régaler. "

Le lendemain, 2 novembre, le frère Philippe et son assistant étaient aux pieds du Pape en audience particulière pour le remercier du décret.

'' Après avoir offert au Saint-Père, dit le supérieur dans le petit récit de son dernier voyage à Rome, l'hommage de notre reconnaissance et toutes les assurances de respect, de vénération, de dévoûment dont nous sommes pénétrés pour lui, nous vînmes à parler des bonbons ; ce qui le fit rire de bon cœur. *' De bonnes religieuses, encore dans leur couvent, nous dit-il, ont pensé au pape, et le pape a pensé aux frères. — Cette délicate attention de votre part, très Saint- Père, nous touche vivement. — Combien étiez-vous à table ? — Très Saint-Père, tous nos frères étant occupés hier à porter des décrets à nos amis, se trouvaient disséminés ; nous avons donc remis le repas à ce soir, vers deux heures. — Et

alors combien sercz-vous ? — Très Saint-Père, autant que la salle pourra en contenir. Chaque communauté enverra une députation. Il y aura aussi nos aumôniers, quelques-unes des personnes qui ont travaillé à la cause. — Bien, bien. "

" Le Saint-Père nous ayant permis de lui baiser la main .et nous ayant donné sa bénédiction pour nous et pour tout l'institut, nous nous prosternons de nouveau trois fois en le quittant. Ce moment fut plein d'émotion, surtout pour moi qui avais à me dire : Hélas ne sera-ce pas la dernière fois ?.. Quand on a été accueilli avec tant de bonté par un pontife si grand, si magnanime, si illustre, par le vicaire de Jésus- Christ, on ne peut le quitter sans arroser le pavé de ses larmes. "

C'était, en effet, pour la dernière fois que le frère Philippe devait baiser ici-bas les pieds de Sa Sainteté. Le 7 janvier 1874, l'illustre Supérieur Général allait, après une courte maladie, recevoir du divin Rénumérateur la récompense d'une vie de 81 ans, dont 64 de vie religieuse et 31 de généralat. Pie IX versa des larmes sur la tombe de celui qu'il avait traité avec une familiarité surprenante ; et, comme témoignage de son amour pour le cher défunt et sa nombreuse famille, voici le Bref que Sa Sainteté adressa au frère Callixte et aux autres frères assistants.

" A nos bien-aimés fils, frère Callixte et les autres assistants de la congrégation des Ecoles chrétiennes, PIE, PAPE IXe DU Nom.

" Chers fils, salut et bénédiction apostolique.

" Dieu, qui, pour l'accomplissement et le progrès de ses œuvres, a coutume d'employer des instruments aptes, de fortifier par des secours opportuns et d'orner de ses don> les hommes choisis pour cette fin, concéda, pendant de longues années, à votre congrégation, chers fils, l'excellent

supérieur que vous avez perdu. Il l'avait doté d'une intelligence droite dans un corps sain, et l'avait enrichi de l'esprit de foi et de charité. Et afin que le vent des mauvaises doctrines, qui souffle de toutes parts, ne le séduisit point, il fixa son cœur et son esprit à cette chaire de vérité que votre supérieur entoura toujours du culte d'une humble vénération et d'un ardent amour. Telle est la source à laquelle il puisa cette vertu de fécondité qui lui a fait quintupler la famille dont il avait reçu la direction, et lui a permis d'ofi"rir avec largesse les bienfaits de son ministère aux régions les plus éloignées. Et comme par une éducation religieuse et soignée, par les exercices de la vie régulière, des exhortations fréquentes, la diligente surveillance de toutes choses et ses pieux écrits, votre supérieur avait pénétré de ses propres sentiments les membres de la congrégation, ils sont devenus très utiles non-seulement à la religion, mais encore à la patrie, à laquelle ils rendirent dans ses revers d'admirables services de charité. C'est donc avec raison que vous pleurez sa perte ; mais comme son esprit est vivant et florissant parmi vous, Nous ne doutons point qu'il ne se trouve aisément dans votre institut un grand nombre de membres entre lesquels on puisse élire un homme capable de conserver et de faire avancer l'œuvre que votre défunt supérieur a développée, perfectionnée et propagée par ses longs et incessants travaux. C'est là ce que Nous vous souhaitons, et Nous appelons, à cette fin, sur vous les lumières et les secours du Ciel. En attendant, Nous prions Dieu afin que l'autorité qui vous est confiée pendant les vacances du généralat tourne au bien de votre congrégation. C'est pourquoi, comme présage des faveurs célestes et gage de notre paternelle bienveillance, Nous accordons très affectueusement à vous, fils bien-aimés, et à toute votre congrégation la bénédiction apostolique.

" Donné à Rome, près Saint-Pierre, le 5 février de l'année 1874. De notre pontificat la 28^ année.

Signé : PIE, PAPE, IXe du nom. "

Nos lecteurs nous pardonneront, nous en avons la confiance, la longueur de ces détails. Il y a tant de charmes à redire les épanchements du grand Pontife et du grand Supérieur Général ! — Nous reprenons maintenant le cours de nos citations.

Léon XIII. A peine assis sur la chaire de Pierre, le successeur de Pie IX, jaloux de continuer envers l'Institut les traditions de bienfaisance établies par son prédécesseur, s'empresse de bénir de nouveau l'Œuvre du Vénérable de la Salle, de poursuivre la béatification du pieux Fondateur. Pénétré d'estime pour l'Institut, il multiplie les écoles chrétiennes à Rome, non selon les désirs de son cœur et les besoins du peuple, mais selon les ressources très restreintes de son extrême pauvreté.

Chaque lettre de Sa Sainteté au Très-Honoré est empreinte de l'affection paternelle la plus expressive. " Pendant que Nous vous exprimons, à vous et aux vôtres, Notre cordiale gratitude pour le dévoûment que vous professez envers Nous, dit le Saint-Père, Nous supplions réciproquement le Seigneur de répandre favorablement l'abondance de ses grâces sur vous, sur toute la Congrégation que vous gouvernez, et aussi sur les élèves confiés à votre direction." — Et encore : " Nous désirons ardemment tout cela. Fils bienaimé, soit à cause de cet amour, qu'avec justice nous portons à votre Institut, soit pour le bien de toute cette jeunesse qui, par vos soins, doit être instruite et élevée dans la crainte de Dieu. "

Nous ne saurions résister au plaisir de citer en entier la lettre par laquelle Sa Sainteté répond, en 1879, aux vœux <.i . '^'-ès-Honoré Frère Supérieur Général :

iS7

Au cJur Fils, Frère Irlide, Supérieur Général de la Congréga-* tion des Frères des Ecoles chrétiennes, A Paris. LÉON, PAPE, XIII® DU NOM.

Cher Fils, salut et bénédiction apostolique.

Si la preuve de la dilection se déduit du témoignage des œuvres, certes votre Congrégation ne l'a jamais cédé à aucune autre, pour le respect filial et l'amour envers ce Saint-Siège.

Vous mettez constamment votre principale gloire, en effet, non-seulement à imiter les exemples de votre vénérable Fondateur, en accomplissant promptement les ordres, les volontés, les désirs du Souverain Pontife ; mais vous l'en"tourez des hommages de vénération, de dévoûment, de générosité ; vous lui donnez un très utile concours, dans toutes les parties du monde pour procurer le salut des âmes, par l'éducation chrétienne de l'enfance et de la jeunesse, comme aussi en favorisant les intérêts de la société civile, par la culture méthodique des intelligences.

Mais ces bienfaits, tout éclatants qu'ils sont, ne sauraient être agréables aujourd'hui au monde, qui est tout à fait établi dans le mal, et entièrement adonné à la concupiscence de la chair et des yeux, et à l'orgueil de la vie, et désire, par conséquent, un tout autre genre d'éducation.

C'est pour cela que rien n'est omis pour parvenir à vous enlever les centaines de mille d'enfants et d'adolescents, que des parents chrétiens ont confiés à vos soins ; et quoique vous ayez eu à combattre déjà contre les ennemis de la religion chrétienne, pour les droits sacrés de l'enfance et de la jeunesse, il est possible que vous ayez à soutenir une lutte encore plus dure et plus périlleuse.

Prenez donc le bouclier de la foi, par lequel vous pourrez éteindre les traits enflammés du très malin esprit; prenez

le casque du salut et le glaive spirituel ; considérez ce qu'a coûté à Notre Rédempteur le salut des âmes, combien il fait pour qu'elles ne périssent point, et de quelle récompense il rémunérera, par conséquent, ceux qui se dévouent pour les retirer du péril, afin qu'elles parviennent au salut. Employez donc tous vos soins et vos industries, pour en arracher le plus grand nombre possible à la mort ou au danger de leur ruine.

Que Dieu seconde vos travaux dans ce but, qu'il vous soutienne et vous fortifie par sa vertu, et qu'il vous comble de tous les dons célestes. En attendant, recevez comme gage de ses faveurs la Bénédiction Apostolique, que Nous donnons affectueusement, comme témoignage de Notre paternelle bienveillance, à vous, cher Fils, et à toute la congrégation que vous gouvernez.

Donné à Rome, le 13 janvier de l'année 1879, première de Notre Pontificat.

LÉON XlIIe, PP.

Tout l'Episcopat partage, à l'égard des disciples du Vénérable, la même estime, le même attachement, que les immortels Pontifes dont nous venons de citer les actes et paroles.

" Le peuple français, disait le cardinal Fesch, sera redevable aux soins des Frères de la régénération de ses mœurs et de la foi de ses pères. "

" Ce vénérable Institut des Frères, si précieux à l'Eglise, est, dit Mgr. Le Coq, comme l'incarnation du bien et du dévoûment. Les Frères des Ecoles chrétiennes sont devenus les. plus utiles auxiliaires des Evêques, des prêtres et des fervents catholiques. "

Dans une allocution adressée à un des Noviciats de l'Institut, Mgr, Bourret disait à son jeune auditoire : " Quelle merveilleuse vocation est la vôtre! Nous autres, nous ne fai-

sons que moissonner sur la terre que vous avez ensemencé.

Le séminaire où vous êtes est peut-être plus important que

le séminaire de nos clercs. Vous travaillez à la première

heure du jour. Vous travaillez dès l'aurore de la vie sur des

âmes qui sortent toutes fraîchement façonnées des mains du

Créateur."

" L'Institut des Frères des Ecoles chrétiennes est, dit le

R. P. Félix, une des plus grandes forces sociales de notre temps. Son enseignement est le remède le plus efficace contre l'antichristianisme qni menace à la fois la religion et la société. "

Nous pourrions multiplier ces témoignages de l'Episcopat, du clergé en faveur de l'Institut des Frères des Ecoles chrétiennes; mais cela nous paraît superflu, car l'estime dont cette pieuse famille jouit dans l'Eglise de Dieu est suffisamment établie par la voix des deux Souverains Pontifes, des i8 cardinaux, des 80 archevêques ou évêques qui recommandent son recrutement, \ Œuvre du Vénérable, et par les 153 cardinaux, patriarches, archevêques et évêques qui viennent d'adresser une supplique au Saint-Père, conjurant Sa Sainteté de hâter la béatification de son Fondateur, l'humble'chanoine de Reims.

2^. — Témoignage de quelques ■ Souverains .

Voici venir d'autres amis : après les princes de l'Eglise, les princes de la terre.

Lonis XIV offrit l'hospitalité à l'infortuné Jacques 11^ roi d'Angleterre. Une cinquantaine de jeunes seigneurs irlandais avaient préféré à l'esclavage dans la patrie l'exil de leur prince, (i) A qui Louis XIV va-t-il confiier l'éduca-

(1) Parmi ces jeunes exilés se trouvaient les ancêtres du Maréchal de McMalion.

tion de cette brillante jeunesse ? — Au Vénérable de la Salle qui lui fut désigné par Mgr. de Noailles comme l'instituteur le plus accompli pour une telle œuvre.

Louis XV délivra. kV Institut les Lettres-patentes qui lui eonfèrent la personnalité civile. " Nous avons, dit le Roi, de notre grâce spéciale, pleine puissance et autorité royale, approuvé, autorisé et confirmé, et par ces présentes signées de notre main, approuvons, autorisons et confirmons l'établissement des exposants dans la dite maison de Saint- Yon, au faubourg de Saint-Séver de notre dite ville de Rouen, ainsi que l'acquisition qu'ils ont faite de la dite maison mentionnée^au susdit contract du 8 mars 17 18, lequel sortira aon plein et entier eft"et. Voulons et nous plaît que les dits exposants continuent à faire leur demeure dans la dite maison pour y former non-seulement les sujets à tenir les écoles de charité pour envoyer dans différentes villes de notre royaume, mais encore pour y tenir l'école de charité, où ils enseigneront les principes de la foi catholique, apostolique et romaine aux pauvres enfants qui leur seront envoyés de la dite ville, faubourg et environs de Rouen, et montreront aussi à lire et à écrire, et l'arithmétique, le tout gratuitement, leur permettons de recevoir les pensionnaires de bonne volonté qui leur seront présentés, les sujets qui leur seront envoyés de notre part et par ordre de notre cour de parlement de Rouen pour mettre à la correction. Comme aussi accordons aux dits exposants le droit et faculté de pouvoir jouir et posséder tous les fonds et héritages dont on pourra leur faire legs ou donations, ou qu'ils pourront acquérir de leur chef, sans préjudice toutefois des droits, devoirs »t indemnités dus à d'autres seigneurs qu'à nous desquels, à l'égard de ceux à nous appartenants, nous leur avons fait don et remise en entier, tant pour le présent que pour l'avenir. "

Napoléon \^^ se montra constamment le protecteur et le défenseur des Frères. Dans une séance du Conseil d'Etat, il répondit à quelques membres imbus de préventions contre l'Institut: "Je ne conçois pas l'esprit de fanatisme dont quelques personnes sont imbues contre les Frères ; cest un véritable préjugé. Partout an 7ne demande leur rétablissement ; ce cri général montre assez leur utilité. " (Séance du il mai 1806). Ecrivant à M. de Fontanes, ministre de l'Instruction publique, il lui dit : ** Choisissez les Frères de préférence à tous les autres instituteurs." En 18 12, Napoléon apprend qu'un frère vient d'être enrôlé sous les drapeaux ; aussitôt, il écrit à son ministre : " Rendez ce frère à sa classe ; je pourrai toujours trouver un soldat, peut-être ne pourrais-je pas trouver un frère. "

Sa Majesté V Impératrice d' Allemagne aimait les Frères comme une mère aime ses enfants. Le frère économe de Kemperhof étant tombé dangereusement malade, sa Majesté daigna aller le visiter et lui adresser quelques paroles d'encouragement. Toutefois la tendresse de la Souveraine pour les Frères ne put triompher de la fureur antireligieuse du tout puissant Bismark ; les Frères de Kemperhof et de Coblentz durent prendre le chemin de l'exil. Avant leur départ, ils reçurent de leur Impériale Protectrice une marque bien touchante de sollicitude. Voici comment la Volks- 3eitimg, de Coblentz, relate cet incident : " M. le maire Lottner s'est présenté hier, au nom de S. M. l'Impératrice Augusta, à l'orphelinat des Frères des Ecoles chrétiennes, dont Sa Majesté est la haute protectrice depuis vingt-huit ans, pour remettre aux chers Frères une lettre autographe d'adieux, ainsi qu'un christ en or, d'une grande valeur, à titre de souvenir. "

3°. — Tcinoignagc de quelques Universitaires.

Port ilis écrivait au premier Consul : " On m'assure que les Frères font partout le même bien, que partout il s'opère un changement remarquable dans la subordination des enfants. Pour rendre leur institution utile et leurs services durables, il importe qu'ils aient un point central de réunion ; tout y gagnerait : les finances, en ce que ces instituteurs se contentent du plus stricte nécessaire et que leur enseignement est gratuit ; l'instruction des enfants, en ce que ces maîtres étant entièrement consacrés à cette instruction, ne sont point distraits par les soins d'une famille. "

M. de Fontanes ne fut pas moins dévoué aux Frères : ' M. de Fontanes, dit M. Poujoulat, ne laissa passer aucune occasion d'encourager les Frères, il se conformait ainsi aux intentions formelles de Napoléon, qui protégea toujours l'Institut, qui autorisa les communes à voter des allocations pour fonder des écoles de frères, et qui recommandait les enfants du Vénérable de la Salle " de préférence à tous les autres instituteurs. " C'est son bon sens d'organisateur qui lui inspirait cette prédilection. "

Le 30 novembre 18 10, M. Emery écrivait au Frère Frumence. Supérieur Général : " Personne plus que moi n'estime votre congrégation, et je vois avec plaisir que dans le Conseil de l'Université, il n'est jamais question des Frères des Ecoles chrétiennes sans éloge de leur enseignement et de leur méthode. "

M. Villemain, grand maître de l'Université, disait au F. Philippe : " Je ne sais pas comment vous vous y prenez, mais les Inspecteurs ne disent que du bien de vos écoles. Tous ces cartons, ajoutait-il en lui montrant un côté de son cabinet, sont remplis de rapports élogieux à votre endroit."

La Hollande, pays protestant, rend hommage à l'Institut et accepte ses méthodes. " Il est curieux, dit M. Cousin, d'entendre à Amsterdam un ministre protestant, un Quaker et un philosophe s'accordant à faire l'éloge de ces pauvres Frères qui font tant de bieji et qiinn fanatisme d'7m nonveait genre essaie en vain de flétrir du nom d'ignorantins, "

" A Dieu ne plaise que je puisse songer à exclure qui que ce soit de l'éducation populaire ! Loin de là, je chercherai à appeler à cette noble tâche tous les hommes de bien, tous les hommes éclairés, sans aucune acception de cultes et de méthodes. Mais, je l'avoue, c'est surtout aux Frères c(e la doctrine chrétienne qu'il me paraîtrait convenable de confier les écoles communales absolument gratuites comme c'est surtout aux Sœurs de charité que nous confions le soin des malades dans les hospices. D'abord, c'est au service du peuple que les statuts des Frères les consacrent. Ensuite par un retour naturel, le peuple aime les Frères, Le peuple est fier et il ne veut pas qu'on les méprise, et av^c les mei ures intentions du monde, les laïques peuvent avoir l'air de mépriser le peuple pour peu qu'ils aient des façons trop élégantes.

" Les Frères ne nous méprisent pas dit !e peuple. La tournure simple et facile des Frères appelle à eux toutes les bonnes gens et les ouvriers des villes et des campagnes. Leur prévenance, leur douceur, surtout leur pauvreté (car ils ne possèdent rien en propre), les rapprochent et les font bien voir du peuple, au milieu duquel ils vivent. Le peuple et l'enfance demandent une patience sans bornes. Quiconque n'est pas doué d'une telle patience ne doit pas songer à être maître d'école. Enfin, par leurs statuts, les Frères enseig^nent gratuitement : il leur est interdit de rien demander aux enfants, et ils se contentent de très peu de chose pour eux et pour leurs écoles. Voilà des gens qui semblent être faits tout exprès pour l'instruction primaire gratuite. "

M. Tiiiefs aimait a redire : " Les Frères et les Sœurs^ voilà, à l'école et à l'hôpital, les vrais amis du peuple. " Il écrivait à M. de Mole : *' J'ai été longtemps universitaire, systématiquement universitaire. Eh bien, je déclare aujourd'hui que je voudrais voir des Frères des Ecoles chrétiennes» non pas seulement dans toutes les villes, mais dans tous les èourgs et dans tous les villages. " M. Thiers était, ne l'oublions pas, universitaire, systématiquement universitaire, librepenseur, mais, malgré cela, homme de bon sens ; c'est pourquoi il voulait des Frères dans toutes les villes, dans tous les bourgs et dans tous les villages,

M. Duruy, qui a étudié à fond l'organisation du Pensionnat de Passy et qui a cherché à la reproduire dans ses collèges industriels, déclare que si on avait suivi la voie tracée par le Vénérable, on aurait avancé éle deux siècles l'enseignement prof essionnel, M. Gréard opéra, en 1867, toute une révolution dans les écoles de Paris ; quel modèle voulut-il imiter ? les Congrégations religieuses. " Tandis que, dit-il, aucune école congréganiste, sauf deux, ne possédait moins de trois classes, quatre-vingts écoles laïques sur cent quatorze étaient restées avec une ou deux classes. Les partisans de l'enseignement mutuel ne se faisaient plus guère illusion. On ne le défendait plus : mais on continuait à le pratiquer. " — M. Buisson, nous l'avons dit, déclare que les Frères " ont transformé les méthodes de l'enseignement primaire, et que c'est à eux que revient l'honneur d'avoir, les premiers, osé faire pénétrer dans les écoles primaires des procédés rigoureusement scientifiques. "

4*^. — Témoignage de V Armée.

Après l'Université, l'armée ; après les hommes d'affaires, les hommes de combat.

Drouot, surnommé le saint de Vannée^ n'oublia jamais ses anciens maîtres, les Frères des Ecoles chrétiennes ; et, chaque fois que l'occasion s'en présentait, il allait leur offrir le tribut de sa respectueuse gratitude.

Un jour, le Maréchal Niel donnait une réception à Toulouse. Il aperçut au fond du salon les Frères des Ecoles chrétiennes, modestement dissimulés derrière une foule d'autorités plus chamarrées et moins bienfaisantes. Aussitôt il les appela à lui : " Approchez, leur dit-il, mes Frères, mes premiers maîtres, vous à qui je dois tant et de si bonnes choses. "

Après la guerre franco-prussienne, le Gouvernement français établit à Rambouillet, pour former des officiers, une école dite École de piipils de V Armée, A qui va-t-il en confier la direction ? — Aux Frères des Ecoles chrétiennes.

Le général Barry disait dans une distribution de prix aux élèves des Frères des Ecoles chrétiennes de Perpignan. *' Ce qui fait la si^ireté, le succès et la durée des Ecoles des Frères, c'est que l'enseignement religieux y est la base fondamentale et comme la préface obligée de toute instruction. Comme dans la famille d'autrefois, comme aujourd'hui encore dans les familles chrétiennes, avant d'apprendre à lire on apprend à prier Dieu, on apprend la morale, non pas la morale scientifique et indépendante qui mène l'homme tout droit au gouffre sans fond du matériaHsme, mais la morale de l'Evangile, la morale du Christ, la belle et] simple morale du catéchisme et de l'Eglise catholique.

" Et c'est ainsi que vos chers maîtres façonnent et préparent pour le pays et pour la société des hommes respectueux par principe de l'autorité et des lois, des hommes disciplinés sans contrainte, des hommes de devoir et de dévoûment, en un mot des hommes utiles et jamais dange-

reux ; et soyez certains d'ailleurs que ces hommes, que ces bons citoyens sortis des mains des pauvres Frères ionorantins en ont appris et en savent au moins tout aussi long que le.3 autres Ils le prouvent chaque jour dans tous les concoure et en tcuteà les circonstances."

Dans une circonstance analogue, le général Ambert disait à Dreux: "Je ne vous parlerai pas de la supériorité de l'instruction et de l'éducation des maisons des Frères. Cette supériorité s'expliquerait tout naturellement par le parfum religieux qu'on y respire. Vos maîtres vous enseignent le respect, ils vous disent ce qu'est le devoir ; enfin ils vous pénètrent d'une grande vérité, c'est que Dieu n'a pas dit au pauvre : " Prenez, " mais qu'il a dit au riche : " Donnez. "

" Portalis, le comte de Maistre, M. Guizot, M. Thiers, esprits supérieurs et caractères indépendants, avaient, sur l'instruction et l'éducation de la jeunesse, les mêmes idées, les mêmes principes que les Frères des Ecoles chrétiennes.

" J'ai dit, mes amis, que les Frères donnent l'exemple du courage. Comprenez bien ce qu'est le courage. Vous pensez peut-être qu'il n'appartient qu'au soldat et ne s'exerce qu'à la guerre. S'il en est ainsi, vous êtes dans l'erreur.

" Le courage est une vertu civile autant que miUtaire. Le courage vit sous le chaume et dans l'atelier aussi pur que dans les châteaux ou dans les villes. Le courage consiste surtout à résister aux mauvais conseils et aux mauvais exemples, à ne pas suivre aveuglément la foule, enfin à savoir discerner le mal du bien et à repousser énergiquement le premier.

" Ayez le courage de résister aux conseils et aux mauvais exemples.

" Il est une vertu que vos maîtres ont plus que d'autres le droit de proclamer : c'est le patriotisme.

•' Si je n'avais dépassé les bornes que je m'étais prescrites, si je ne craignais d'abuser de vos moments et de donner à cette causerie plus d'importance qu'elle n'en mérite, je vous rappellerais une scène de la dernière guerre.

" Le 8 décembre 1870, on enterrait les morts de Champigny, de Petit-Bry et de Noisy. La terre en était couverte. Les corps, répandus dans la plaine, et cachés sous la neige, semblaient enveloppés de linceuils blancs.

" Deux troupes nombreuses se rencontrèrent : d'un côté, les Frères des Ecoles chrétiennes, au nombre de soixante environ ; de l'autre, une centaine de soldats prussiens, commandés par deux capitaines.

" Les Frères creusèrent la grande fosse des Français ; les soldats prussiens creusèrent celle des Allemands. La nuit vint, et l'on alluma les torches. Les Frères apportaient sur des brancards les corps de nos pauvres soldats ; j'en comptai six cent quatre-vingt-cinq. Au fond de la fosse, les Frères recevaient les corps et les plaçaient les uns sur les autres. Les Frères étaient couverts de neige, de boue et de sang. Aucun d'eux n'avait pris la moindre nourriture depuis vingt heures.

'' La nuit était froide et la terre dure comme la glace. Vers minuit, l'un des capitaines prussiens, avertit que la suspension d'armes allait cesser. On se hâta, et notre fosse fut recouverte de terre. Alors, je vis un Frère s'avancer, portant dans ses bras une grande croix de bois noir. Il planta cette croix sur la grande tombe, puis, se mettant à genoux, il pria. Tous les Frères s'agenouillèrent et prièrent aussi.

" Le vent de la nuit agitait la flamme des torches. Nous ■étions par moments dans une profonde obscurité ; puis, tout à coup, une lumière éclatante nous inondait.

" Pendant que les P'rcres priaient, une grande lueur se fit.

" Un silence solennel régnait. Tout à coup une voix se fit entendre. C'était l'un des capitaines prussiens, qui disait à haute^voix, en langue française : " Nous n'avons rien vu de semblable en France ! " L'autre capitaine répondit : " Excepté les Sœurs de la charité. "

" Voilà donc ces hommes, qui dispersaient nos armées, incendiaient nos villes, foulaient aux pieds nos moissons, qui s'inclinent devant un Frère et une Sœur !

" Oh ! ne repoussez pas cet hommage, car il s'adresse à notre sainte Eglise catholique dont vous êtes les serviteurs fidèles.

" Les paroles qu'un vieux soldat vient de prononcer devant vous, mes enfants, s'effaceront de vos souvenirs, mais retenez deux mots, je vous en conjure : Dieu et patrie ! "

Le général Lebrun s'exprimait ainsi lors de l'érection du monument du Vénérable :

*' Aux bons Frères, à ces hommes de Dieu qui nous ont grandement honorés en nous conviant à nous asseoir aujourd'hui à leur table. A ces amis dévoués du soldat, comme ils sont les amis dévoués de l'enfant et du pauvre. A ces Frères, si simples, si humbles et pourtant si vaillants, à ces glorieux brancardiers du champ de bataille, ce nom dont on les a si justement décorés ce matin et qui leur restera. Ah ! je le sais bien, leur modestie se dérobe à tous les honneurs du monde ; et pourtant, qu'ils le veuillent ou s'y refusent, c'est bien à eux qu'appartiennent tous les honneurs de cette belle journée. Qu'ils en reportent la gloire au saint fondateur de leur Institut, le Vénérable de la Salle, c'est leur devoir, et je n'y contredirai pas ; mais ce que je pense d'eux, j'avais pour devoir d'oser le leur dire. Vous ne m'en blâmerez pas. "

'* Il y a quelques jours, à Fontainebleau, le général Schnégans, commandant l'Ecole d'application entouré de son étatmajor et des jeunes officiers dont il dirige l'éducation militaire, conduisait à sa dernière demeure un sous-lieutenant d'artillerie, à qui la maladie avait enlevé prématurément une existence qu'il eût voulu offrir à son pays sur le champ de bataille. Au milieu des uniformes, on apercevait les soutanes de deux religieux. L'un c'était cet illustre savant, parvenu à la gloire sans l'avoir cherchée, placé récemment par Monseigneur l'Archevêque de Paris à la tête de la Faculté catholique des Sciences, c'était le Père Joubert. Il avait instruit le futur officier à la rue des Postes ; il l'avait exercé aux difficiles études qu'exige l'Ecole Polytechnique. Il venait pleurer son cher élève. L'autre, c'était un frère des Ecoles chrétiennes, premier maître du pauvre jeune homme, premier guide de sa jeune âme, et demeuré son frère spirituel. Ce fut à lui que le général s'adressa : " Notre camarade, dit-il, orphelin de bonne heure, fut élevé par les Frères des Ecoles chrétiennes, vrais soutiens de ceux qui n'en ont plus, et dont le dévoiiment sublime est au-dessus de tout éloge. Aussi je tiens à vous remercier, mon frère, de la démarche que vous avez faite ce matin. C'était votre place. Vous avez appris à ce jeune homme à vivre et à mourir en chrétien. Encore une fois merci ! "

Terminons ces traits par une page délicieuse que le général Ambert a consacrée aux disciples du Vénérable de la Salle.

" Aux yeux du monde, leur dit-il, vous êtes des serviteurs, mais aux yeux de Dieu, vous prenez le caractère de protecteurs. Jean-Baptiste de la Salle était un patricien et un docteur. Il aurait pu vivre dans le luxe entouré des honneurs humains. Ne pouvant élever jusqu'à lui ceux qui l'entou-

raient, il descendit vers eux. Il vous a légué sa servitude volontaire. Mais les enfants que vous instruisez, et les parents que vous secourez, seraient bien ingrats s'ils pouvaient oublier votre origine et ne pas voir sans cesse le protecteur •au-dessus du serviteur.

• Depuis deux siècfes votre souffle anime les écoles de France et se fait sentir dans l'Europe et au delà. Les Jésuites planent dans des sphères élevées, mais votre part est plus large : si les hommes de science sortent de leurs mains, vous donnez à la patrie les hommes d'action. Ce sont vos enfants qui labourent nos champs, dirigent nos vaisseaux à travers les océans, et remportent les victoires. Vos enfants étaient près de Luxembourg à Steinkerque et à Nerwinde, près de Catinat à Staffarde et à Marsaille, près du maréchal de Saxe à Fontenoy. Qu'on ne l'oublie pas, non plus, les volontaires de Valmy, aussi bien que les grenadiers d'Austerlitz sortaient de votre école.

Ces écoles là valent bien, à tout prendre, Voltaire et d'Alembert, Diderot et Marbly, Condillacet Duclos, Helvétius et Champfort. De méchants livres ne sauraient être comparés aux belles actions.

Les Américains qui luttent contre la nature, abattent les forêts, et renversent les rochers, disent souvent que la culture est facile, que le défrichement seul est entouré de difficultés.

Vous êtes des défricheurs et votre œuvre est tellement surprenante que l'esprit ne saurait en embrasser l'ensemble. Le même jour et à la même heure, dans tous les Etats de l'Europe, en Amérique, en Afrique, en Asie, sur les diverses parties du globe, il se trouve un groupe de petits enfants réunis autour d'un frère. Il leur enseigne la vie, car celui qui ne participe point à la leçon du frère, ne peut vivre dans le milieu où il est né. Les autres le dépassent et il succombe par son infériorité.

N'est-ce pas le défrichement universel des intelligences ? On se demande ce que serait devenue la portion inférieure de la société sans l'institution du Vénérable de la Salle. Voltaire eût été satisfait lui qui voulait abandonner le peuple à l'ignorance. On répondra peut-être que les écoles laïques eussent suffi en se multipliant. Mais les disciples du vénérable Jean-Baptiste n'ont mis aucun obstacle au développement des écoles et cependant le nombre est insuffisant. D'ailleurs, chacun sait combien l'influence des Frères a contribué au perfectionnement des écoles laïques. Les Frères ont amélioré les méthodes d'enseignement et créé tout un système, imité par les maîtres qui cherchent vainement à rivaliser avec eux.

Cette grande légion, qui se nomme l'Institut des Frères des Ecoles chrétiennes, ressemble à l'armée française qui renferme dans son sein des hommes éminents et des esprits naïfs. Aussi ne faut-il pas se hâter de porter un jugement sur un frère. On s'exposerait à d'étranges erreurs. J'ai trouvé parmi eux des chimistes, des mathématiciens, des géographes, des grammairiens que l'Université serait heureuse de posséder ; j'ai vu des comptables remarquables, des dessinateurs prodigieusement distingués, et je n'oublierai jamais un homme de lettres fort modeste que les académiciens auraient salué avec respect s'ils n'avaient ignoré son existence.

Lorsqu'à la première révolution les disciples du Vénérable de la Salle furent dispersés, un grand nombre dut entrer dans les différentes carrières. Plusieurs s'y distinguèrent. Deux au moins, engagés dans l'armée, parvinrent aux premiers échelons de la hiérarchie. L'un fut le général J***, l'autre le général C***. Le premier est mort pair de France et vicomte sous le règne de Louis-Philippe ; le second,

devenu baron, a administré l'une des principales villes de France. Parmi les meilleurs préfets du premier Empire se trouvait un ancien frère des Ecoles chrétiennes. Les professeurs les plus remarquables des collèges libres sortaient des écoles fondées par Jean-Baptiste de la Salle. Dans les Etats étrangers, on se disputait leurs leçons et de grandesindustries ont été dirigées par eux lorsque leur institut fut supprimé.

Un Français vint s'établir aux Etats-Unis pendant la Révolution et se fixa dans l'état de New-York. Ne possédant rien, il entra dans une compagnie de bateaux qui desservaient les deux rives du Mississipi. Il devint peu à peu capitaine de l'un des bateaux. Quelques années après ses débuts, cet homme possédait un navire, puis deux, puis vingt. Laborieux, économe, intelligent, il vit sa fortune augmenter rapidement. Toujours prêt à rendre service, d'une discrétion à toute épreuve, fort habile en affaires, cet homme exerça bientôt une grande influence. Sa probité, sa délicatesse surprenaient les Américains qui le considéraient comme un personnage mystérieux. En effet, nul ne lui connaissait un seul parent, et sa vie, très sévère, étaient entourée de privations.

Après de longs travaux, cet homme de bien mourut en 1825, laissant dix-neuf millions de fortune. On trouva dans l'appartement qu'il louait depuis longtemps une petite malle en bois. Ce coffre renfermait un testament et le costume de frères des écoles chrétiennes. Les millions étaient entièrement consacrés à de pieuses fondations. Pas un centime qui ne fût destiné à une œuvre de charité. Il avait accompli son vœu en consacrant sa vie au service des pauvres.

Il ne voulut pas même faire connaître son nom ou sa province. A ses débuts il se nommait Jean-Pierre, et, de cet homme on ne sut jamais rien de plus.

Par ses dernières volontés, il ordonnait que son corps fut revêtu de la robe noire des disciples du vénérable de la Salle. C'est ainsi qu'il fut descendu en terre. " (Les Frères des Ecoles chrétiennes,)

Que pensent de ces faits MM. les accusateurs de Frères ? Voilà, il faut en convenir, des sujets qui n'ont pas été trop inhabiles, ni trop incompétents dans les affaires et dans les luttes de la vie.

5^. — Témoignage de la Presse,

Sortons de la France et allons visiter les écoles confiées^ dans les diverses parties du monde, aux Frères des Ecoles chrétiennes.

Aux Etats, — '* Les Frères des Ecoles chrétiennes sont partout aimés. Dans les pays protestants aussi bien que dans les catholiques, leur dévoûment à la cause de l'éducation leur a mérité l'estime de tous les hommes intelligents, quelle que soit leur croyance religieuse. "

(The national quarte fly review,)

Voilà pourquoi leurs collèges, leurs Académies et, en général, toutes leurs écoles, regorgent d'élèves appartenant à tous les rangs de la société et à toutes les croyances religieuses.

Aussi le bruit s'étant répandu à New- York que le gouvernement français se proposait de chasser les Frères des Ecoles chrétiennes, la Tribune, journal protestant, s'est empressée de souhaiter la bienvenue aux nobles proscrits.

" On prétend, dit-elle, qu'il va bientôt nous arriver de France des prêtres, des religieux et des instituteurs cléricaux^ autrement dit "des Frères"; disons leur par avance qu'ils seront les bienvenus. L'exode d'une partie du clergé français en Amérique ne pourra que nous faire plaisir. En 1793 nous avons reçu les prêtres français qui fuyaient la persécution ; ce n'est

pas en 1880 qu'on nous trouverait moins hospitaliers. L'arrivée des Frères enseignants nous causerait une satisfaction particulière : nos écoles sont biens tenues, mais les exigences des maîtres, des professeurs, des instituteurs et des institutrices deviendraient à la longue intolérables, et un peu de concurrence à bon marché ne serait pas inutile. Des hommes vêtus de bure, qui n'ont dans la vie d'autre but que d'enseigner la jeunesse, que les préoccupations de la famille ne rendent nullement exigeants pour les honoraires, et qui se contenteraient de 200 dollars par année, seront une trouvaille précieuse ; et puis dans nos immenses territoires du Far- West, il y a encore bon nombre de tribus sauvages qu'il vaudrait mieux civiliser que détruire à l'aide de ces auxiliaires néfastes : la carabine et l'eau-de-vie. L'expérienœ a prouvé que personne n'égalait les prêtes catholiques dans l'apostolat civilisateur de ces tribus. Lorsqu'en 1847, après les victoires du général Scott et du général Tayrol sur les Mexicains, le colonel Kearney prit, pour nous, possession de la Californie avec une simple poignée d'hommes, comment se fait-il que les Indiens lui aient offert si peu de résistance ? c'est grâce 2Myi presidios, aux missions et aux Jésuites, ils se trouvaient naturellement disposés à recevoir les chrétiens comme des frères. "

A Halifax, — " Un publiciste protestant qui a visité ces écoles et qui a rendu compte, dans un journal d'Hahfax, de ce qu'il a vu, fut émerveillé de la parfaite discipline des élèves, de leur silence absolu, de leur obéissance muette et prompte, de leur grande assiduité. Il remarqua dans la première classe ou classe commerciale, plusieurs élèves très avancés dans la science de la navigation, la bonne tenue et l'honnête physionomie de tous les écoliers, " catholiques ou protestants. " La courte prière à laquelle un coup de cloche

invite toutes les heures ne lui fait pas peur. " Chaque enfant, dit-il peut répéter intérieurement les prières apprises sur les genoux de sa mère. " Mais ce que le visiteur ne cessait d'admirer dans la classe commerciale, c'étaient, sous la direction du frère Christian, ** les exercices passablement difficiles en géométrie, en trigonométrie, en arpentage, en algèbre, en philosophie, en astronomie, en navigation, en histoire, en arithmétique, en géographie et en architecture. " Les " ignorantins " sont devenus effrayants de science, et il faut être effrayant d'ignorance pour appeler " ignorantins " de tels maîtres. " (Poiijoulat.)

Hong-Ko7ig, — " Désormais, les enfants des Européens recevront avec l'aide du Gouvernement, une éducation du premier ordre, étant élevés par les Frères des Ecoles chrétiennes, dont la réputation est universelle. Je me souviens d'un rapport lu au Parlement anglais, dans lequel il était dit que la meillettre corporaiio?i d' instituteurs qui ait été à tin titre quelconque chargés de donner V éducation dans le Royaume- Uni, était celle des Frères des Ecoles chrétiennes , parce qu'ils consacrent toute leur vie à cet objet. Si nous en jugeons par les résultats obtenus dans les concours annuels, les Frères des Ecoles chrétiennes de Hong-Kong sont parfaitement à la hauteur de la réputation dont leurs confrères jouissent dans le reste du monde. "

(Sir John Pope Hemieny.)

Jérusalem. — On lit dans la revue des Deux-Mondes : " L'école des Frères de Jérusalem est un modèle d'installation, d'organisation et d'enseignement ; quoique fondée depuis peu d'années, elle compte déjà plus de trois cents élèves qui parlent tous français. Il faudrait des écoles de frères à Jaffa, à Bethléem, à Nazareth ; ce serait le moyen de donner à notre influence une grande et solide extension."

Les souhaits de la Revue se sont en partie accomplis, car le Très Honoré Supérieur Général a envoyé des Frères à Jaffa à la demande de M. Gambetta.

Alexandrie. — "C'est en 185 1 dit le Joiirnal des Débats que les Frères se sont établis à Alexandrie, et en 1854 qu'ils ont fondé au Caire une maison. A cette époque, le gouvernement égyptien, très désireux de procurer aux populations dont il a la charge les bienfaits de l'instruction, accorda aux Frères des secours ; il leur donna divers immeubles ; il leur fournit des subventions qui s'élevèrent jusqu'à 300,000 francs ; grâce à ces libéralités, les Frères ouvrirent des écoles auxquelles les élèves ne manquèrent pas.

" A la distribution des prix, honorée de la présence de tout ce qu'il y a de distingué dans la ville, M. le Consul de France s'est exprimé ainsi: ." La nation française suit avec une sollicitude toute spéciale le développement de l'instruction populaire en Orient; elle est fière d'y contribuer pour sa part, grâce à l'activité de ces religieux de tous ordres, grâce au zèle infatigable des Frères des Ecoles chrétiennes. — L'un des membres les plus illustres de cette corporation, deux fois centenaire, a dit un jour : " Ce qui fait l'instituteur, ce n'est pas seulement le certificat de capacité, c'est avant tout l'esprit de dévoiiment. — Or, cet esprit dont parlait le F. Philippe, vos professeurs le possèdent au plus haut degré. Et c'est parce qu'ils s'en inspirent sans cesse, que leur enseignement dans ces contrées a toujours été si efficace et si fécond. J'ajouterai qu'à l'abnégation d'eux-mêmes, les Frères ont su allier une largeur de vues qui a décuplé la puissance de leurs efforts. Les classes qu'ils dirigent sont ouvertes à tous, sans distinction de race, de nationalité ou de croyance; ils apportent à tous avec une générosité égale, les fruits de leurs patientes études et de leurs connaissances pratiques.

Madagascar. — " Les examens des élèves des écoles de la capitale étaient présidés par le premier ministre en personne. La séance a eu lieu chez les Frères ; elle a duré environ cinq heures. De temps en temps le R. P. supérieur disait au premier ministre : '' Excellence, nous allons abréger, si vous le voulez. — Non, non, répondait-il ; laissez faire, je suis content de tout voir et de tout entendre."

" Lectures en malgache, en français, en latin ; traductions en ces diverses langues ; analyses grammaticales et logiques ; chefs-d'œuvre de calligraphie, comme on sait les faire sous la direction des chers Frères : tout a été hautement approuvé et admiré. Mais que dire du ravissement où nos chers •enfants ont plongé leurs illustres examinateurs, en donnant des spécimens de leurs connaissances en arithmétique, en algèbre, en géométrie, en physique, en musique instrumentale et vocale, en dessin linéaire, dessin de tête, de paysage ?...

" A l'issue des épreuves, S. Exe. le premier ministre paraissait on ne peut plus satisfait. Au nom de la reine, il a remercié vivement les pères et chers Frères de la bonne éducation qu'ils donnent à la jeunesse. "... (Univers.)

Smyrne.—IJ Agence Havas publie : " On écrit de Smyrne : Le nombre des enfants qui fréquentent les établissements placés sous la protection de la France augmente tous les jours. Ainsi pour ne parler que de Smyrne, les deux écoles des Frères comptent plus de 400 élèves. Une de ces maisons, inaugurée il y a quelques mois, et située dans le quartier de la pointe, un des plus pauvres de la ville, donne l'instruction chrétienne à 120 enfants environ. Mais ce que l'agence ne dit pas, c'est que Mgr. l'Evêque a commencé par inaugurer dans cette maison une statue de St. Joseph, pour en être le spécial et puissant protecteur.

"La distribution des prix a été précédé de deux drames.

joués, l'un en français, l'autre en grec, et interprètes avec un plein succès. De petites scènes amusantes et des morceaux de chant.s très bien exécutés par les élèves, ont fréquemment pro\oqué les applaudissements de l'assistance. Une cxpo.it'on de cnrtcs géographiques et de dessins linéaires, entièrement dus au talent des élèves, attirait tous les regards. " Ces travaux, d'une exécution accomplie, dit un journal, ont mérité à leurs auteurs les félicitations les plus flatteuses." " Les bons Frères,, continue le même journal, avaient aussi leur part dans cette admiration, et l'on se répétait à satiété quel fond de patience, de sollicitude, et de sacrifice il fallait mettre au service d'un dévoûment inépuisable pour arriver à produire de pareils élèves, pris dans toutes les classes de la société. Aussi, tout le monde s'assosiait-il de bon cœur à la pensée de M. le consul de France, qui en leur offrant une si gracieuse hospitalité, avait voulu reconnaître et la popularité qu'ils répandent sur le nom français et les services éminents qu'ils rendent à notre ville."

Constatons que plus de quatre cents élèves reçoivent des Frères une éducation gratuite. Le programme de leurs études est plus étendu que celui des écoles primaires supérieures de France. En outre, on y enseigne le grec, l'anglais et le turc. On désire vivement qu'ils puissent ouvrir au moins une nouvelle école à Smyrne. D'autres localités les réclament aussi, mais il leur est impossible de faire face à toutes les demandes. " (Monde.)

Caire. — L'établissement des Frères au Caire, se compose d'un internat et d'un externat; il comprend environ 120 internes et 150 externes. Ces derniers ne payent rien. Malheureusement, l'exiguité du local où se trouvent les Frères ne leur permet pas ne recevoir un plus grand nombre d'externes. Il faut se faire inscrire plusieurs années d'avance

pour entrer dans leurs classes, et les Frères sont obligés de refuser tous les ans au moins trois cents élèves qui ne savent où loger.

" Presque tous les employés des administrations égyptiennes sortent des écoles des Frères et parlent le français avec une remarquable perfection. Ils n'ont pas même un léger accent Quand pn les entend pour la première fois, on a peine à croire qu'ils soient Turcs ou Arabes ; ils écrivent comme ils parlent, ou peu s'en faut. De là vient que la langue internationale officielle de l'Egypte est le français. Ce qui assure notre influence en Egypte, c'est presque uniquement cet avantage de la langue que nous avons conservé jusqu'ici."...

Mais une tolérance absolue règne dans les écoles congréganistes : des Musulmans, des Juifs, des Arméniens, des Grecs, des catholiques se rencontrent sur les mêmes bancs et font les mêmes devoirs, sans avoir jamais l'idée d'entrer en lutte au sujet de leurs cultes respectifs. Au contraire, il n'est pas rare de voir, chez les Frères, des musulmans étudier le catéchisme dans le seul dessein d'obtenir un prix de plus : le prix d'instruction religieuse ! Ces habitudes de tolérance et de connaissances mutuelles ne disparaissent pas au sortir de l'école ; elles contribuent à la douceur générale des mœurs religieuses. Les Frères jouissent chez les Arabes du Caire d'une véritable popularité, dit un homme qui les critique pourtant avec beaucoup de vivacité, Dor Bey, secrétaire général du ministre de l'instruction publique. Rien de plus vrai. A quelque race et à quelque culte qu'ils appartiennent il n'y a pas un de leurs élèves qui ne leur ait gardé une vive reconnaissance ; mais les Arabes ont pour eux un goût particulier, qui est bien justifié par les services que leur enseignement a rendus à un grand nombre d'entre eux. "

(Journal des Débats.)

Le dévoûment des Frères des Ecoles chrétiennes pour les Arabes a éclaté d'une manière admirable pendant la guerre qui, tout récemment vient d'ensanglanter l'Egypte.

Citons quelques fragments de lettres datées du Caire.

"23 juin 1882. Jusqu'à ce moment notre communauté est en parfaite tranquillité. Nous faisons la classe comme à l'ordinaire. Aujourd'hui, vendredi, nous avons au pensionnat 143 élèves présents, et 213 à l'école gratuite... Ces chers enfants, ainsi que leurs parents et la population entière, sans distinction ont confiance en nous ; ils nous le témoignent plus que jamais. — Plus de 100,000 habitants du Caire ont quitté l'Egypte. Ceux qui restent ont les yeux sur nous. Notre départ décuplerait la panique. Arabi m'offre des gardes pour notre maison. Notre présence fait du bien à tous, particulièrement aux Arabes, qui nous prient de ne pas les abandonner.— A chaque instant du jour, je me trouve au milieu des 60 Arabes qui travaillent à l'achèvement de notre école gratuite. Voici ce qu'ils me disent sous mille formes : " Tu es notre père, ne nous abandonne pas ; et s'il y a du danger prends-nous pour te garder..." — Il y a des parents qui ont disparu sans nous avertir, et nous ont laissé leurs enfants... Pauvres petits... ils peuvent compter que nous les abandonnerons qu'à la mort. — Pour ce qui me regarde, je ne bougerai pas, et avec Jésus au tabernacle, je suis sans crainte. Malheureusement, les 160 que la peur a fait sortir du pensionnat n'ont pas réglé leur compte, et depuis plus d'un mois, nous ne recevons rien ; notre confiance est en Dieu, notre père.

8 juillet 1882. — Nous allons et venons dans les rues, et notre présence au milieu des Arabes est d'un excellent effet. Ce qui le prouve, ce sont les marques de sympathie qui nous sont prodiguées. — Depuis plus d'un mois la panique s'accen-

tuait chaque jour davantage. Accompagné de quelques frères, je suis allé en voiture découverte faire une visite au préfet de police et à d'autres personnages, afin de nous entendre sur les mesures à prendre. La réception fut des plus sympathiques. On nous remercia de nous montrer les amis de l'Egypte ; on nous promit protection ; et, en effet, on nous fait garder. — Nous étant rendus ensuite chez les Sœurs italiennes, du Bon Pasteur et de Saint Joseph, nous les trouvâmes résignées et remplies de foi : " Fuir, disaient-elles, n'est pas chose possible ; nous ne pouvons pas abandonner nos malades, nos négresses chrétiennes, nos orphelines, nos enfants trouvés. — Nous serons martyres, s'il le faut ; nous sommes entre les mains de Dieu, il disposera de nous comme il l'entendra, c'est son affaire ! " Si des dangers plus grands se présentent, nous irons également chercher la sécurité sur la mer. Le Seigneur semble m'offrir la couronne qu'il m'avait refusée l'an dernier ! Quel plaisir vous me feriez si vous vouliez me permettre de l'accepter. — Si malgré toutes nos précautions, la palme nous est offerte, croyez que nous la saisirons, ainsi que le faisait l'apôtre Saint André.

13 juillet 1882. — Le 10 de ce mois, M. le préfet de police m'a prié de recevoir chez nous quelques Européens qui se trouvaient encore au Caire. — Comme nos élèves sont en vacances, il nous a été possible de mettre les cours et les salles de classe et d'étude à la disposition de son Exe. ; 12 familles s'y sont installées. — Quelques gardes européens sont à la porte du collège. De temps à autre, nos chers frères leur portent des provisions, ce qui ne nuit en rien à l'exacte surveillance. — Le R. P. Placide, notre aumônier, est avec nous, remplissant avec zèle et piété toutes les fonctions de son saint ministère. Une lettre m'annonce que le contrecoup de l'explosion des poudrières d'Alexandrie a été res-

senti à plus de 15 kilomètres sur mer. On peut encore circuler en ville, mais la prudence nous fait un devoir de rester chez nous.

Pendant les journc'es des 12 et 13, la troupe a été occupée à recruter tous les chevaux, mulets et ânes qu'elle a pu trouver. Deux de nos domestiques, ramenant de la campagne notre baudet attelé à la voiture, ont eu bien de la peine à empêcher la capture de la pauvre bête. Lorsque les gardes ont appris que le tout appartenait aux Frères, ils se sont retirés bien vite. Plus de 20 familles, sont réfugiées chez nous. Les cours et tout le rez-de-chaussée forment un village arabe de 160 personnes à peu près. Tous se croient en parfaite sécurité chez les Frères ; si nous pouvions accepter tous ceux qui viennent, c'est par milliers que nous compterions les hôtes de notre maison. L'ordre le plus parfait règne dans cette multitude ; chacun fait sa cuisine dans la cour. On va à la chapelle, on se confesse ; le frère Directeur est comme le supérieur général... Il règle toutes choses, et on lui obéit sans réplique, avec joie et simplicité.

Il y a là de vieux pécheurs, que le danger jette dans le Cœur de Jésus. Le retour de ces pauvres prodigues est comme un baume adoucissant, répandu sur les plaies du moment.

Ne croit-on pas lire un récit des premiers chrétiens se préparant joyeusement au martyre? Les bons Frères, virent, en effet, la couronne de bien près : " L'incendie, le pillage, le massacre des Chrétiens, des Juifs, des Turcs, des Barbarins, tout cela était décidé pour le vendredi matin, lorsque les cheiks annonceraient la prière du haut des minarets. Chaque quartier était divisé d'avance ; un nombre déterminé de musulmans (40,000 dit-on) était désigné pour se ruer sur un quartier; tout était conçu avec un certain ordre, pour

que tout se fît à la fois et vite. Les Anglais sont arrives la veille (le jeudi), à 4 hrs. du soir. Quelques heures plus tard, ils auraient trouvé la ville en feu. J'attribue la conservation de nos Frères à une protection toute particulière du Cœur adorable de Jésus, à la T. Ste. Vierge, au bon St. Joseph : n'est-ce pas providentiel ?

Non-seulement l'influence des Frères retarda le massacré, mais elle arracha, par leurs élèves, un grand nombre de chrétiens à une mort imminente : " Hier, continue le narrateur que nous avons cité, je rencontrais un de nos anciens élèves, turc, qui dans les villages a sauvé une quarantaine de chrétiens ; je le félicitai de sa belle action. " Oh ! me répondit-il, je n'ai fait que mon devoir. " C'est beau pour un jeune homme de 22 ans ! "

6°. — Témoignage des faits.

Ces faits sont de trois sortes: les succès des Frères dans les divers examens, — l'empressement des familles à leur confier leurs enfants, — et les sacrifices admirables au prix desquels elles soutiennent leurs écoles.

L'Institut, cet admirable instrument de civilisation, ce chefd'œuvre de sagesse, ce type et modèle d'organisation, doit, grâce à son unité de direction, produire partout les mêmes œuvres, opérer les mêmes merveilles. Recueillons quelques-uns des lauriers qu'il a moissonnés dans toutes les contrées du monde. Nous connaissons ceux de Paris ; ils lui ont mérité un arrêt de mort. " Si nous avons des concurrents, avait prédit Mme Simon, nous serons vaincus. " MM. les laïques ont voulu entrer en lice, et, malgré tous les avantages de la position d'un terrain choisi par eux, ils ont été vaincus. Sur 32 concours, 1560 bourses ont été obtenues, douze cent quarante-deux par les élèves des Frères et trois cent dix-

huit^ par ceux des laïques. De 1872 à 1879, la moyenne pour cent des certificats obtenus a été de 4,871 pour les laïques qui comptaient 30,000 élèves, et de 4,990 pour les Frères qui n'en comptaient que 20,000 ; en 1881, la moyenne a été de 2,04 pour les laïques, et de 3,12 pour les Frères.

La défaite était complète, humiliante pour l'amour-propre qui l'avait maladroitement provoquée. Il n'y avait plus qu'un argument, celui de la force brutale préconisée par Mme Simon : " obliger les congrégctnistes à obéir et à se taire ; que les écoles libres succombent y qtt elles disparaissent ! "

Sortons de la capitale et parcourons la province ; voici le résultat de quelques concours pendant ces deux ou trois dernières années :

Présentés.

Reçus.

Villes.

Par les

Par les

des

des

Frères.

laïques.

Frères.

laïques.

Rennes,

St. Chamond.

Roubaix.

Roanne.

Reims.

Marseille.

Nîmes.

Beaucaire.

Alais.

Quimper.

Rive-de-Gier.

Rouen.

Figeac.

Gourdon.

Nantes.

Lorient.

St. Dizier.

Chambéry.

Fourchambault..

St. Etienne.

Ouimperlé

Bonnétable.

Belley.

Mans.

Felletin.

Plouguernau.

Béthume.

Pdronne.

Albert.

St. Malo.

Brest.

Pau.

St. Etienne.

Valence.

(1) Xos. 1, 2, 3, 4, 5, 7, 8, etc.; — (2) les 10 premiers ; — (3 ^ reçus avec addition de matières facultatives et félicitations académiques et ministérieHes ; — (4) les laïques ont deux fois plus d'écoles que les Frères.

A Châlons-sur-Mafiic, sur 36 lauréats, des 15 premiers, 12 élèves des Frères.

A Poiîtarlier, sur 20 lauréats pour le canton, les Frères en ont 9, parmi lesquels le ler.

A Paray-le-Monial, les Frères ont les 4 premiers ; les laïques en ont 2.

A La Toîtr-du-Pin, les Frères ont 10 lauréats, les 6 premiers.

A Annonay, pendant 5 ans, les Frères ont 144 lauréats ; les laïques, 32.

Divers ConcoiLVs.

Lyon présente 13 élèves pour l'obtention du diplôme de l'enseignement spécial, 10 reçus.

En 1879, Marseille présente 8 élèves, le lycée 15 ; sur les 1 1 reçus, les Frères ont les 5 premiers ; en 1880, cette même ville en présente 7, 7 reçus, les Nos. i, 3, 4, 5, 6, 8, 9 ; le lycée en présente 4, i reçu.

Clermont en a 20 reçus, dont 6 avec mention honorable.

Moulins obtient également 20 diplômes d'enseignement spécial.

St, Etienne obtient à l'éeolc des mines 12 admissions sur 28, entre autres les Nos. i, 4, 6, ^, 8, etc.

Passy, 29 élèves admis aux écoles supérieures, 4 à l'Ecole centrale.

Le Mans, sur 19 admissions à l'emploi d'agent secondaire des Ponts-et-chaussées, en a 6, les Nos. i, 2, 3, 4, 8, 10.

Marseille présente 14 élèves pour l'école des arts et métiers, 13 admissibles, les 7 premiers.

Quimper, sur 20 sujets admissibles, 7 présentés par les Frères, 7 reçus et les 7 premiers.

St. Etienîie, 13 présentés, 13 reçus.

Beaiivais obtient les plus brillants succès : i° \ Institut ■agricole, 6 brevets de capacité agricole ; 2° le cours normal, 46 brevets en deux sessions, 20 avec matières facultatives ; — 3^ le Pensionnat fait recevoir 28 élèves à l'examen pour le Volontariat.

A XIlc de la Réitnion, depuis 10 ans un concours officiel avait lieu entre les écoles primaires. En 1878, sur 40 nominations, les Frères en ont 38, et les laïques 2, un prix et un accessit, quoique leurs écoles soient plus nombreuses ; — en 1879, les Frères remportent tous les prix et tous les accessits, et ne laissent pas une seule nomination aux laïques ; — en 1882, le concours g néral a été supprimé ou plutôt restreint aux seules écoles de Saint-Denis ; tous les prix et 26 accessits sur 28 demeurent aux écoles des Frères.

Nous ne citons que des fragments de statistiques ; toutefois, ces échantillons établissent péremptoirement l'ignorance ou la mauvaise foi de ceux qui accusent nos bons Frères ■d'être incompétents à préparer des hommes d'affaites, des soldats pour les luttes de la vie.

Depuis plusieurs années la République française est en train de laïciser les. écoles, c'est-à-dire d'en chasser Dieu et ses modestes et fidèles serviteurs. Promesses séduisantes, menaces réitérées, tracasseries mesquines, arbitraires, injustes, rien n'est épargné pour assécher l'école congréganiste et remplir l'école laïque, somptueusement meublée et largement pourvue de maîtres qualifiés ; néanmoins les populations demeurent inviolablement attachées aux bons Frères, des bâtiments sont construits, des logements sont loués à grands frais, le traitement des maîtres est inscrit d'office au budget de la charité, et en face ou tout à côté du palais laïque vide d'élèves, on retrouve les Frères avec tous leurs joyeux enfants.

A Rouciiy l'école annexe comptait, avec les frères, 160élèves ; avec les laïques, elle en a 24.

A Saint-Amour (Jura), les parents gardent chez eux leurs enfants pendant un mois en attendant la réouverture de l'école des Frères ; ce jour-là, trois élèves manquent à l'appel : ce sont les fils de trois malheureux employés qu'on a mis en demeure d'opter entre la perte de leurs enfants ou celle de leurs places.

A Troyes, école St, Jean, les frères avaient 1 60 élèves ; les 5 instituteurs laïques qui les remplacent en ont 9 ; — école St. Pierre, les frères ont 142 élèves ; les laïques en ont I.

A Béziers, 400 élèves demeurent à l'école libre ; 4 instituteurs laïques consacrent leurs loisirs à 12, qu'ils ont laborieusement recrutés.

A Montpellier, tous les élèves des Frères entrent à l'école libre ; les laïques ont à peu près trois élèves chacun !

A Y H or me (Loire) et à Milhau (Aveyron), pas un seul élève n'abandonne les Frères ; après plusieurs mois de laïcisation, aucun élève ne s'est présenté à l'école laïque et les maîtres sont là qui attendent l'arme au bras et la main au budget.

A Lyon, rue Vendée, l'école ne perd pas un élève ; — de même rue Grenette; celle de la rucBoiieaic voit les siens s'élever de 180 à 206.

A Cambrai, les écoles congréganistes comptaient, avant la laïcisation, cinq mille cinq cents élèves ; leur nombre s'élève aujourd'hui à onze mille!

Pour abréger ces citations si éloquentes, terminons par un tableau des écoles libres de la Ville-Ltimicre :