II I
4^ La lecture du français dispose à celle du latin ; tandis que celle-ci, comme l'expérience le prouve, ne prépare pas à celle du français ;
5^ Les enfants de l'un et de l'autre sexe qui fréquentent les écoles primaires et gratuites, n'ont que peu d'années à consacrer à leur instruction ; s'ils apprennent à lire dans un livre latin, ils quittent ordinairement les classes ne sachant pas lire le français et ne lisant que très imparfaitement le latin ; ils oublient en peu de temps ce qu'ils ont appris et ne savent plus lire ;
6^ La lecture est un moyen d'instruction des plus puissants et des plus efficaces ; avec des livres bien choisis, les enfants qui savent lire le français peuvent apprendre dans leur famille la doctrine chrétienne, et, le soir, faire à leurs parents d'utiles lectures; tandis que s'ils lisent seulement le latin sans le comprendre, ils sont à jamais privés des précieuses ressources qu'offre la lecture intelligente d'un bon ouvrage ;
7° Enfin, les enfants des écoles primaires n'apprennent jamais bien à lire le latin, par la seule raison qu'ils ne le comprennent pas du tout ; il est, par conséquent, plus sage de les exercer à bien lire les ouvrages écrits dans leur langue maternelle ; quelques mois suffiront ensuite pour leur donner autant de facilité à lire le latin qu'ils en auraient acquis avec l'ancien procédé par plusieurs années d'exercice.
L'évêque de Chartres ne fit pas d'autres objections. Le procédé de lecture des Frères se généralisa et devint bientôt le seul usité dans les écoles élémentaires.
2^ " Ce sont les Frères qui ont popularisé T art ele la calligraphie, malgré les attaques des maîtres-écrivains qui, peur en garder le nwîiopole, leur suscitèrent des procès et des difficultés sans fin. "
Les personnes qui admirent la belle écriture des élèves des Frères sont bien loin de soupçonner ce qu'il en a coûté au Vénérable pour obtenir la liberté d'enseigner cet art aux enfants. Lorsqu'il établit ses écoles à Paris, les maîtres laïques avaient le monopole de la calligraphie. Sous Charles IX, sept des principaux obtinrent le droit déformer une association afin d'enseigner à écrire mieux que les autres. A la demande du Chancelier de l'Hôpital, le roi les autorisa (1570) à être seuls appelés en justice pour la révision des actes, contrats, céduhs et autres enseignements maintenus de faux. Fiers de ce privilège, ils y ajoutèrent le titre modeste de : ** Maîtres — écrivains — jurés — experts — véî'ificateurs, " Nos sept maîtres, jaloux de leurs droits et de leurs titres, défendirent à leurs confrères de bailler à leurs écoliers aucuns exemples que des monosyllabes. Le Parlement intervint, et, par son ordonnance du 2 juillet 1660, autorisa les maîtres -d'école à " donner de bons exemples, mais bornés à trois lignes.''
C'est contre cette petite troupe de mercenaires que vint se heurter le Vénérable. Les Ecoles chrétiennes de Paris furent bientôt florissantes ; les Frères enseignaient à écrire mieux que les autres ; ces succès furent une déclaration de guerre. Excités par M. Compagnon (i), qui voyait prospérer dans
(1) M. Compagnon était prêtre sacristain de la paroisse St. fSulpice.
Yoici la peinture que nous fait de son ccole le premier historien du Vénérable : " Cette maison, dit-il, était une petite Babylone oii tout se faisait en désordre et en confusion. La règle, la- discipline n'y paraissaient en rien. Nulle action n'avait un commencement ni une fin fixe. Tout s y faisait de fantaisie ; l'école commençait tantôt à une heure, tantôt ta une autre ; elle finissait aujourd'hui jilus tôt, demain plus tard. Le catéchisme s'y faisait rarement et jamais il n'était réglé. " Entre les mains du Vénérable de la Salle, cette école fut bientôt transformée. Il fixa l'heure de l'entrée et de la sortie des élèves, partagea le temps entre les travaux de la manufacture et ceux de l'étude, distribua si sagement celui de la classe que chaque exer-
les mains des Frères les écoles qui avaient failli périr dans les siennes, les maîtres-écrivains, dont on flattait les passions jalouses, eurent recours à la violence : ils envahirent l'école de la rue du Bajc, en firent saisir et emporter le mobilier. Loin de les en blâmer, l'écolâtre de la cathédrale rendit une sentence en leur faveur.
Le Vénérable, pressé par les instances de M. Baudrand, interjeta appel et plaida lui-même la cause des enfants pauvres devant le Parlement, qui résolut le différend en faveur des Ecoles chrétiennes.
La jalousie des maîtres-écrivains fut ravivée par les succès de l'école St. Placide, qui vit se renouveler les scènes de vandalisme dont la rue du Bac avait été le théâtre. Le Vénérable de la Salle se trouvait alors dans l'établis&ement. Indigné de voir saccager ainsi son école : " Prenez-moi donc aussi, " dit-il aux maîtres-écrivains. — " Ce n'est pas à vous que nous en voulons, lui répondirent-ils, mais à ces Frères qui prennent tous les enfants du quartier. "
{Annales de V Institut, p. io6).
Grâce aux instances de Mme de Maintenon auprès de M. le président de Harlay et de M. le curé de Saint-Sulpice, dont le zèle pour les Ecoles chrétiennes s'était refroidi, le Vénérable fit de nouveau triompher le droit et la justice contre les prétentions exagérées de ses adversaires. Cette nouvelle défaite amena une trêve de quelques instants ; mais
cice eut scui moment marqué ; la discipline et l'ordre devinrent florissants dans l'ancienne Babyloue. " Alors on vit des centaines d'enfants tumultueux par caractère, badins et dissipés par habitude, impies et sans respect pour le lieu saint, marcher deux à deux par ordre et chacun en son rang, en silence et avec modestie, suivis et précédés des Prères, allant entendre la sainte messe avec dévotion et révérence." (Yio de M. de la Salle par Blain, 1733, tome 1er, p. 287 et 289).
la prospérité toujours croissante des Ecoles chrétiennes excita les maîtres-écrivains à un tel point que, en une seule année (1704) ils obtinrent du lieutenant de police, trois sentences contre les Frères ; les procédés judiciaires leur paraissant trop lents, ils envahirent l'établissement, en enlevèrent le mobilier, et firent arracher ensuite l'inscription : '^ Les Frères des Ecoles chrétieimes,'' placée sur la porte d'entrée.
Au milieu de ces persécutions, tantôt sourdes, tantôt violentes, l'œuvre du Vénérable se développait et prospérait admirablement. Les maîtres laïques, loin de puiser dans les succès des Frères un motif d'émulation, n'y trouvèrent qu'un aliment à leur basse jalousie. Le 5 février 1706, ils obtinrent du Parlement un arrêt " condamnant les Frères à se mettre à la disposition du grand chantre de Paris, et à ne plus établir des séminaires de maîtres d'écoles. "
Après avoir consulté Dieu dans la prière et pris l'avis de personnes sages et éclairées, le Vénérable retira ses P^'rères, et les Ecoles chrétiennes furent laïcisées.
" Les maîtres-écrivains s'applau(iirent de leur triomphe : toutefois il fallait étouffer les regrets excités par l'éloignement des Frères et prévenir ainsi leur rappel. Divers instituteurs s'offrirent pour diriger les classes abandonnées ; mais ils][étaient trop peu nombreux, et, quoique d'un mérite contestable, ils réclamaient un traitement très supérieur à celui des Frères. Tous ceux auxquels les maîtres-écrivains s'adressèrent émirent les mêmes prétentions ; aucun ne voulut se contenter^d'une si modique pension.
" Trois mois s'écoulèrent de la sorte en de stériles recherches. Les parents se bornèrent d'abord à adresser quelques observations respectueuses à M. de la Chétardie ; mais l'abandon de leurs enfants, les dangers incessants des loisirs forcés auxquels ils se trouvaient livrés pendant des
journées entières, l'impossibilité pour la plupart de payer une rétribution scolaire, les enhardirent à exprimer hautement leur mécontentement. Tous redemandèrent des maîtres dont ils avaient, disaient-ils, " apprécié le talent d'instruire, de rendre sages, dociles et pieux des enfants qui se montraient ailleurs ignorants, intraitables, dissipés et libertins (i). "
M. le euré eut égard à leurs plaintes. Il écrivit au Vénérable pour lui redemander des Frères. Mais, avant de prendre à cet égard aucun nouvel engagement, celui-ci voulut connaître les mesures adoptées pour placer les écoles à l'abri des éventualités auxquelles pouvaient les mettre aux prises la routine invétérée et les privilèges excessifs des maîtresécrivains. (Ibid.p. 197, 198^.
Que nos Frères continuent à enseigner à écrire mieux que les autres et qu'ils n'oublient pas que ce n'est qu'au prix de vingt ans de luttes que leur vénérable Fondateur leur a conquis cette liberté contre les prétentions exagérées des modestes " maîtres-écrivains — jurés — experts — vérificateurs, "
Z^ Ce sont les Frères qui ont cionné la meilleure méthode connue pour l ' enseignetnent du dessin.
Citons quelques autorités irrécusables : .
" La commission a constaté avec le plus vif intérêt les efforts faits par les Frères de la Doctrine chrétienne, pour mettre à la portée de tous les applications fécondes de la géométrie descriptive, si profondément utile dans toutes les industries. Dans cet enseignement, elle a constaté que des modèles originaux ont été créés pour faciliter la compréhension des lignes, des surfaces et des corps dans l'espace, et, que, sans recourir aux épures savantes tirées des ouvrages des Monge et des Leroy, on a essayé de mettre à la portée
(1) Vie de M. J. Bte. de la Salle, 1733, t. II, p. 38.
ii6
des enfants la connaissance d'une forme de dessin qui, à force de science dans la plupart des écoles, est devenue pédante. Grâce à un ensemble de petits modèles en relief, et d'épurés élémentaires, les élèves de cet enseignement sont par une méthode rationelle, mis rapidement en mesure de pouvoir résoudre des problêmes simples et pratiques de tracés d'ombres, de perspective et d'épurés de construction." {Daviou, rapporteur à V Exposition de r Union centrale des Beaux- Arts, 1865.)
" Excellente méthode," disait, en 1867, le rapport de M, Dufresne, membre du Conseil supérieur et du Jury : " dans les écoles où elle se pratique, l'habitude de dessiner juste se reconnaît même dans le dessin d'imitation. *'
" En France, la méthode, si avantageusement connue, du Frère Victoris, a introduit dans l'enseignement de l'Institut des progrès au moins aussi décisifs que ceux qu'a obtenus l'école de Carlsbourg. Chez nous aussi, c'est par la méthode simultanée que les Frères sont arrivés à élever le niveau de l'enseignement, à en régulariser la marche, à en faire profiter enfin la masse, et non plus seulement l'élite des élèves. De grandes feuilles murales donnent un modèle commun à toute la classe ; l'explication par le maître est faite pour tous. A la plupart des modèles correspond un relief rendant facile la comparaison de l'objet dessiné à l'objet en nature. Enfin, un cahier qu'a chaque élève lui donne le croquis coté de tous les modèles qu'il devra traiter. Ce dernier secours les initie de bonne heure à une pratique qu'ils retrouveront constamment dans l'atelier, et il ne peut avoir l'inconvénient de faciliter la copie mécanique puisqu'il faut toujours changer réchelle,souvent chercher quelle sera l'échelle convenable et interpréter de soi-même, par l'œil d'abord, par la main ensuite, le problême de la construction des figures. L'enseignement,
dans les écoles d'enfants, a un caractère essentiellement général : c'est l'éducation des facultés plutôt que l'habileté technique d'exécution que l'on a en vue ; avec l'âge et le degré d'étude, l'enseignement devient plus spéciale. Dans les écoles d'adultes, il vise aux diverses applications qui correspondent aux besoins des différentes carrières professionnelles. " [Buissoiiy rapporteur de V Exposition de Vienne^
En cette même année et à propos de l'Exposition, le président du 10® groupe disait au frère Victoris en lui remettant la médaille d'or: " Mon frère, vous avez sauvé l'honneur de la France. "
Dans le rapport officiel autrichien sur l'Enseignement du dessin et de l'art industriel, M. le professeur Langl, de Vienne, après un examen détaillé de l'exposition des écoles françaises, conclut ainsi : " Les travaux d'élèves exposés par les écoles des Frères offraient une supériorité incontestable comme enchaînement systématique ; ils témoignaient des succès surprenants obtenus par la méthode du frère Victoris."
" Dans plusieurs de leurs pensionnats annexés à des écoles primaires, ajoute le rapporteur, le dessin d'après nature et d'après le plâtre est cultivé avec une remarquable supériorité. La méthode qu'on fait suivre aux élèves et qui consiste à étudier l'ornement plastique d'après un modèle dessiné, facilite bien plus le passage au dessin d'après le plâtre que ne le fait la méthode allemande qui fait étudier d'abord le simple tracé ou contours des ornements. "
Mêmes succès à l'Exposition de 1878. Après avoir fait l'éloge des méthodes et de l'organisation de l'Institut, M. Hanriot, inspecteur d'académie, parle ainsi du cours de dessin : " Voici maintenant le Cours de Dessin, à l'usage des écoles primaires et des classes d'adultes.
" Il y a longtemps que j'ai apprécié l'excellence de ce cours, et je crois bien avoir été l'un des premiers qui l'aient acquis: c'était pour l'école normale de Versailles. Le frère Victoris venait alors de terminer la première partie, le Dessin géométrique et industriel ; il se préparait, lorsque la mort est venue le frapper, à commencer l'Ornement, le Dessin d'art, que le frère Bernard vient d'achever.
" Un des plus complets que je connaisse, ce Cours prend l'enfant à son entrée dans les écoles primaires, vers six ou sept ans, et le conduit progressivement par une série d'exercices gradués, jusqu'aux applications industrielles les plus difficiles. "
Grâce à Dieu, les Frères n'ont cédé le pas à aucun émule, " Ils tiennent toujours la tête en ce genre d'enseignement : en 1880, leurs élèves ont remporté 5 prix sur 9, et 16 accessits sur 23. " (Keller.)
4^ Ce sont les Frères qui ont créé le mode d'enseignement simultané^ aujourd'hui reconnu le meilleur, comme le constatait récemment encore le Journal officiel (numéro du 7 sept, 1878), par la plume d'un protestant, M. Aug. Dide, analysant le rapport de M. Gréard, rédigé en vue de l'exposition universelle, et répétant l'aveu formel de celui-ci :
'• Quand, dit M. l'Inspecteur, Bell et Lancaster présentèrent avec fracas à l'admiration de l'Europe des procédés décorés de leur nom, cette nouveauté^ en ce qu'elle avait de raisonnable, datait déjà de cent cinquante ans !
" L'alliance des procédés simultanés et des procédés mutuels, l'usage du mode d'enseignement appelé aujourd'hui le mode mixte, sont à ce point dans la nature même des choses, que, dès la fondation de l'Institut des Frères, l'organisateur de l'enseignement simultané déposait, dans des
règlements scolaire?, le germe de l'enseignement monitorial." (i)
Pour apprécier à sa juste valeur le mode simultané y il est nécessaire de se rappeler combien était vicieux le mode individuel universellement employé jusqu'à la venue du Vénérable. Cédons, sur ce sujet, la parole à Mr. Frossard : " Chaque enfant, à son tour, s'approche de l'instituteur ; il est admis à épeler ou à lire pendant un espace de temps proportionné à la longueur de la séance. Celle-ci est divisée en trois parties, la lecture, l'écriture et l'arithmétique ; elle dure trois heures : une heure est donc consacrée à l'enseignement de chacun de ces trois objets. Cela posé, qu'elle est la longueur de la leçon que chaque élève reçoit de son instituteur ? Pour la déterminer, il suffit de diviser chaque heure qu'il consacre à la lecture en autant de parties qu'il y a d'élèves sous sa surveillance. Si ces enfants sont au nombre de dix, chacun obtiendra six minutes pour cette branche de son instruction ; s'ils sont vingt, la lecture ne les occupera que trois minutes. Supposons ce dernier nombre, et il est d'autant moins exagéré que les écoles contiennent quelquefois plus de trente écoliers. Supposons encore que leur instituteur leur consacre trois heures le matin et trois heures le soir : il en résulte que chacun ne reçoit dans le jour qu'une leçon de six minutes pour la lecture, et autant, soit pour l'écriture, soit pour l'arithmétique ; ce qui fera dans l'année, déduction des jeudis et des dimanches, soixante-dix-huit heures et dixhuit minutes.
" Il est vrai que tous les enfants n'apprennent pas à lire, à écrire et à compter, et que la diminution d'une de ces parties de l'instruction augmente le temps que ceux qui ne les
(1) Dans les écoles dirigées par les Frères, on suit le mode mixte qui est une combinaison du mode simidtané et du mode mutuel.
suivent pas demeurent auprès du maître pour apprendre les autres objets. Mais aussi nous ne faisons aucune mention des jours de fêtes, des vacances, des maladies qui peuvent afîfliger et l'instituteur et les élèves.
" Que font les enfants pendant les moments de la séance où ils sont livrés à eux-mêmes ? on leur ordonne de préparer un devoir ; mais l'instituteur peut-il se fier à leur docilité ou^à leur attention au point d'espérer qu'ils s'occuperont exclusivement de ce qu'il leur prescrit ?
" Il est aisé d'établr les progrès des élèves d'après le , calcul simple que nous venons de présenter. Combien, en effet, qui croupissent plusieurs années sur les bancs de l'école sans sortir de la plus grossière ignorance ! Combien qui ne peuvent les quitter qu'au bout de six ou sept ans d'une assiduité non interrompue, pour aider leurs parents dans leurs travaux ou pour entrer en apprentissage ! Combien enfin qui rebutés par la mauvaisa méthode qu'on emploie pour les instruire, abandonnent les écoles où ils ont sacrifié un temps précieux, aussi peu instruits que quand ils y sont entrés !
" Veut-on soumettre à une discipline régulière des enfants volages et inattentifs ? il est nécessaire de punir souvent et de manière que celui qui est châtié n'oublie ni sa faute ni le mécontentement de son instituteur. C'est ce qui a conduit à l'invention de ces instruments de supplice, la terreur des enfants et le mépris de ceux qui les voient infliger. Et quel est le résultat de ces châtiments corporels souvent sévères et toujours humiliants ? ils avilissent le caractère, ils endurcissent le cœur, ils habituent à la fausseté, ils font une loi de la dissimulation. Un enfant a-t-il été battu ? il n'en est pas moins paresseux, indocile, opiniâtre ; il ne cherche point à éviter une nouvelle punition par plus d'attention, plus d'amour de l'étude ; mais il devient fertile en excuses ; il cherche son salut dans le mensonge.
** Dans quelles dispositions d'esprit ces pauvres enfants peuvent-ils donc entrer dans des écoles dont la pensée seule les remplit de terreur ? la réponse est facile. Contraints par leurs parents à s'y rendre, ils le font toujours avec humeur. Ingénieux à retarder le moment de leur arrivée, souî5'irant à la vue des bancs sur lesquels ils vont s'asseoir, sans goût pour le travail, sans émulation pour le bien, sans ardeur pour s'instruire, quels progrès pourront-ils faire?
On en était là dans toutes les écoles élémentaires, lorsque le Vénérable de la Salle entreprit de réformer ce mode vicieux auquel de longs siècles avaient accordé droit de prescription, et voulut introduire le système, alors si nouveau et si hardi, de l'enseignement simultané. " Ses méditations assidues et la force de son génie, dit Droz, lui firent inventer l'enseignement simultané, qui sera dans tous les temps une des plus utiles, et par conséquent des plus belles découvertes de l'esprit humain. "
Qui le croirait? Ce mode si admirable a pris des siècles pour s'acclimater. En 1819, M. Rendu constate que dans 86 départements, à l'exception peut-être de Paris et de l'Alsace, le mode individuel était encore suivi ; le rapport présenté au roi en 1841 déclarait que 7,347 écoles ne connaissaient encore que la méthode individuelle à laquelle étaient condamnés 200,000 enfants ! Rien n'inspire, en ce monde, tant de défiance que l'œuvre d'un saint ! Qu'un Rousseau, un Petalazzi, un Lancaster, un Frébœl, une Mme Pape-Carpentier annoncent une élucubration quelconque de leur cerveau pédagogique dégagé de tout principe religieux, exhalant même une certaine odeur d'impiété ou de matérialisme, aussitôt chacun se pâme d'admiration, préconise le génie créateur, et préparc une statue ou au moins un buste au héros ! Pauvre humanité!
S^ Ce sont les Frères qui ont substitué, dans l 'e'eole, la pénitence 7norale aux châtiments corporels.
" Les Frères, dit M. Blain, se sont si bien trouvés de la méthode d'enseigner sans presque employer les châtiments, qu'ils commencent à se faire une loi de les bannir entièrement de leurs écoles. " Tout récemment, un député radical visitait l'établissement de Vaugirard où se trouvent douze cents élèves ; la discipline, le silence, la physionomie épanouie de ces enfants étaient un mystère pour lui. " Jamais, dit-il au frère Directeur, je n'ai trouvé tel spectacle dans nos lycées ; comment donc vous y prenez-vous ? " — " Oh ! c'est très simple, répondit le frère Directeur ; nous aimons ces enfants de tout notre cœur, et ils nous paient de retour; là est tout notre secret. "
" Pendant qu'en Allemagne, ce pays de haute culture pédagogique, les instituteurs en sont encore à discuter, dans les congrès, les moyens de réglementer la nature, le nombre et l'intensité des coups (de fouet, de baguette et de poing ; Congrès pédagogique de Dresde, en 1874), les statuts des Frères, statuts qui datent de cent quatre-vingts ans, interdisent " de frapper aucun écolier de la main, du pied ou de la baguette, et de les rebuter ou repousser rudement. " (Art. 41.) " Ils veilleront tellement sur eux-mêmes, que la passion de colère ni la moindre atteinte d'impatience n'aient point de part ni dans la correction qu'ils feront, ni dans aucune de leurs paroles ou de leurs actions, convaincus qu'ils seront que, s'ils ne se conforment à cette règle, les écoliers ne profiteront pas de la correction, ce qui est cependant la fin que les Frères doivent avoir en vue, en la faisant. " (Art. 39.)
(Rendu.)
y Ce sont les Frères qui ont créé les écoles normales.
" C'est, dit M. Loth, l'honneur du Vénérable d'avoir créé
de toutes pièces cette institution que tous les pays lui ont depuis empruntée (r). "
Dès 1683, nous voyons le Vénérable se préoccuper de la grave question d'un séminaire pour la formation des maîtres d'école pour la campagne. Rémi Favart, docteur en théologie, chanoine de Notre-Dame de Reims, déclare, en effet, dans un acte authentique, daté du 2 avril 1683, "que la maison qui lui a été adjugée pour deux mille cinq cent cinquante livres, et qui est sise à Réthel, à la Grande-Rue, provient d'une semblable somme qui lui a été remise par une personne qui ne désire pas être nommée, à charge que la dite maison sera employée par vénérable et discrète personne, messire Jean-Baptiste de la Salle, docteur en théologie, chanoine de la cathédrale de Reims, pour y tenir les écoles gratuites de garçons commencées au dit lieu de Réthel, et loger les maîtres qui les tiendront ; on devra même y établir y s il se peut, un séminaire pour les maîtres d'école de campagne ponr le diocèse de Reims, Ce qui a été stipulé et accepté par le dit sieur de la Salle, présent. (2) "
Frappés du bien que produisaient à Reims les écoles chrétiennes, plusieurs curés des campagnes environnantes prièrent le Vénérable de leur envoyer deux de ses frères. Le saint fondateur, fidèle à la règle qu'il s'était tracé de ne point isoler ses enfants, ne put acquiescer à leurs désirs ; c'est alors qu'il conçut le projet d-im séminaire pour les 7naîir es de campagne. "Voulons-nous, disait-il, ouvrir dans les villes et les campagnes des écoles élémentaires aimées des parents et fréquentées par un grand nombre d'élèves, formons de bons instituteurs laïques, créons en leur faveur des Écoles normales oratuites. "
(1) Notice sur l'Ecole normale de Eouou, 1880.
(2) Minutes de Mes. Maillé et Capillon, notaires à Eeims.
Mais le premier établissement de ce genre, dont il soit fait mention dans les annales de l'instruction publique, fut ouvert à Reims, en 1684. Voici comment s'en exprime le Vénérable : " On s'y applique aussi à former des maistres d'escolle pour la campagne, dans une maison séparée de la communauté, qu'on nomme séminaire. Ceux qui y sont formez n'y demeurent que quelques années, jusqu'à ce qu'ils soient entièrement formez, tant à la piété qu'à ce qui est de leur employ.
" Ils n'ont point d'autre habit que celuy qu'on porte ordinairement dans le monde, hors qu'il est noir, ou du moins fort brun, et ne sont distinguez des autres laïques que par un rabat et des cheveux plus courts.
" Ils y sont instruits à chanter, lire et écrire parfaitement, logez, nourris et blanchis gratuitement ; et ensuite on les place dans quelque bourg ou village pour y faire l'office de clercs ; et lorsqu'ils sont placez, ils n'ont aucun rapport avec la communauté, sinon de bienséance. Ils y sont cependant receus pour faire retraite. "
M, le duc de Mazarin, neveu et héritier du célèbre Cardinal de ce nom, voulut doter son duché d'une semblable institution, xn-dX?» gratuite. Le 20 avril 1685, fut ^^ fondée une communauté de jeunes hommes dans la dite ville de Mazarin^ pour en tirer ^ comme d'une pépinière^ le nombre de maîtres d'école nécessaire pour V instruction de la jeunesse, dans l'étendue de son dit duché de Mazarin, et autres terres à lui appartenant, gouvernés par deux directeurs capables, commis à cet effet, par le dit sieur de la Salle, pour l'entretien de laquelle communauté, le dit seigneur aurait fait un fonds et capital de trois mille trois cents Hvres pour chacun an, de rente. " En cette circonstance, le duc se montra magnifique ; il créa à perpétuité, dans la maison des Frères de Réthel, dix-sept bourses en faveur " de jeunes hommes destinés à être ins-
truits des véritables maximes des pédagogues chrétiens, comme aussi à bien lire, à bien écrire et à chanter pour pouvoir aller ensuite instruire la jeunesse dans les terres, paroisses, bourgs et villages de son duché de Mazarin. "
Mgr Letellier, trompé par de perfides conseillers, mit des entraves à l'établissement de cette institution qui fut transférée à Montcornet, au diocèse de Laon.
Une troisième école normale fut établie à Paris en 1699, sur la paroisse' Saint-Hippolyte. Comme les deux autres, elle fut entièrement graUdtc. Le Vénérable la confia à Nicolas Vuyart, l'un des deux disciples qui, en 1691, avaient fait vœu de quêter leur pain de porte en porte plutôt que d 'abandonner les écoles,
" Un choix sévère présida à l'.admission des élèves ; l'on ne reçut que des jeunes gens joignant au patronage mérité de leurs pasteurs, des habitudes d'ordre et une aptitude suffisante : " La maison qu'ils habitent, dit le Vénérable, est appelée séminaire. Les élèves n'y demeurent que quelques années. Jusqu'à ce qu'ils soient entièrement formés tant à la piété qu'à tout ce qui est de leur emploi ; ils sont instruits, nourris et hXdSiçiKx?» gratuitement ; ensuite, on les place dans quelque bourg ou village pour y faire l'office de clercs. Lorsqu'ils sont ainsi placés, ils n'ont plus de rapports avec notre communauté, si ce n'est ceux de bienséance ; nous les recevons cependant pour faire des retraites. Leur habit est celui que l'on porte dans le monde, mais la couleur en est noire ; on ne les distingue des autres laïques que par un rabat et des cheveux plus courts. " Une école de charité fut annexée à la nouvelle école normale, de sorte que les enfants pauvres de Saint-Hippolyte ne furent point frustrés des avantages dont jouissaient ceux de Saint-Sulpice. Les normaliens furent chargés de leur faire la classe sous la surveil-
lance et la direction d'un maître expérimenté. Tous recevaient ainsi des leçons de pédagogie et de méthodologie propres à assurer leur succès comme instituteurs.
Chose étonnante ! ces rapports, déjà si frappants entre l'organisation des écoles normales créées par le Vénérable de la Salle et celle des écoles normales modernes, deviennent plus intimes et plus étroits, si l'on considère leur programme d'enseignement. Le décret du 24 mars 185 1 fixe, ainsi qu'il suit, les matières obligatoires : Instruction morale et religieuse, lecture, écriture, éléments de la langue française, calcul, système légal des poids et mesures et chant religieux. L'enseignement de l'école normale de Saint-Hippolyte comprenait le catéchisme, la lecture et l'écriture qui renfermaient, à cette époque, l'orthographe et des notions de grammaire française, l'arithmétique, le système des poids et des mesures alors en usage et enfin le plain-chant. Cette dernière spécialité était l'objet d'un cours important : " Les élèves de notre séminaire, dit le Vénérable, seront instfiiits à chanter parfaitement, " Ils avaient, en outre, chaque jour, des heures réglées pour la méditation, l'examen particulier et la lecture spirituelle, trois moyens puissants de corriger et de réformer toute habitude vicieuse et d'acquérir, pour la vie entière, de solides vertus. On ne laissait à leur charge que la fourniture et l'entretien du trousseau ; tout le reste était gratuit ; on ne leur demandait que de la bonne volonté. " (Vie du Vénérable par le F. Lucard, p. 132).
Cette Ecole normale eut un plein succès. " M. de la Salle, écrit M. Bourdoise, a eu la charité de m'élever quatre hommes pour les écoles ; ils sont sortis de chez lui si bien formés et si zélés que, s'ils avaient trouvé dans les ecclésiastiques du pays de quoi cultiver les bonnes dispositions qui leur avaient été inspirées, ils auraient établi une communauté
des plus utiles pour la province. Pour moi et pour ma patrie, nous lui avons des obligations éternelles. "
'* C'est ainsi, conclut M. Loth, que le Vénérable jetait en France les véritables bases de l'enseignement primaire plus d'un siècle avant l'ouverture de l'établissement d'Yverdon par Pestalozzi (1805)." Une école normale fut créée par Des Roches à Bruxelles en 1687. Frédéric II, roi de Prusse, en tenta un essai en 1748 ; mais la première école normale qui s'ouvrit, dans ce pays, fut celle de Wolfenbùttel, en 18 10.
Pour trouver en France, en dehors du Vénérable, l'idée d'une œuvre de ce genre, il faut venir jusqu'en 1753. Nous voyons alors que Mme Guillard, marchande de drap à Dunkerque, donna huit mille livres de rentes à la commune de Saint-Waast (Pas-de-Calais) " pour y fonder un noviciat où l'on formera de bons maîtres d'école, dont les garçons ont tant besoin ^i). "
La révolution projeta la création d'une école normale ; l'essai fit un fiasco complet : révolution et destruction sont synomymes. Un décret du 17 mars 1808 annonçait implicitement la création de nouvelles écoles normales, mais il n'y fut donné aucune suite. La France n'entra de fait dans cette voie qu'en 181 9, année où elle établit ses deux premières écoles normales, l'une à Metz et l'autre à Nancy. Ainsi, c'est donc au Vénérable de la Salle qu'est dû l'honneur^ d'avoir créé la première école normale en Europe.
Ce sont les Frères qui ont organisé les cours d enseignemetit professiotuL Le premier fut organisé à Paris, le second à St. Yon, par le Vénérable lui-même.
" A Paris, le Vénérable enseigna surtout le tricotage et le lissage ; à St. Yon, il organisa en faveur des jeunes gens qui
(1) Antiquaires de la Morinie, t. IX, 2* partie, p. 28,
désiraient un enseignement technique deux ateliers dans lesquels ils purent recevoir, chaque jour, des leçons pratiques et faire l'apprentissage d'un métier. Tous les travaux de sculpture, de serrurerie et de menuiserie de la chapelle, et des autres constructions élevées depuis à Saint- Yon, avant 1789, furent exécutés dans l'établissement. Une partie des vastes jardins fut consacré à des études de culture, un autre fut réservée pour la botanique. "
(Annales de C Institut, t. I, p. 2^,1).
Aujourd'hui, les établissements de Saint-Nicolas, d'Issy, de Passy et l'école commerciale de Saint-Paul, sont des types dont Paris peut être fier et qu'on lui envie. Tout récemment des délégués de l'Autriche demandaient au gouvernement français le meilleur établissement d'enseignement professionnel.— " Allez à Saint-Nicolas, leur répondit Jules Ferry, je ne connais rien de comparable à cet établissement. "
Ce sont les Frères qui ont établi les premières maisons ae correctioîi. " M. de Pontcarré, premier président, qui, par l'attention que sa singulière piété lui faisait faire à l'utilité et aux fruits des écoles tenues par les Frères, ne se contenta pas qu'ils fussent établis dans les principaux quartiers de la ville pour l'instruction des enfants du commun du peuple, il voulut encore, en cette même année (1705) qu'il y eût une maison destinée à retirer du libertinage les jeunes gens de famille, ce qui fut exécuté à la maison même de St. Yon. " (Hist. de Rouen, 173 1, /, VI, p. 449A
Le Vénérable partagea ^es pensionnaires en deux catégories : 1° Ceux qui appartenaient à des familles honorables et qui étaient enfermés par l'autorité paternelle, 2° Ceux qu'une lettre de cachet avait frappés et qui lui étaient envoyés par ordre des magistrats.
" Il n'est pas croyable, dit M. Blain, combien de jeunes gens foncièrement pervertis ont trouvé leur conversion dans cette maison; combien d'enfants rebelles et indomptables ont perdu leur férocité et leur impiété, combien sont rentrés, pour ne plus en ressortir, dans le devoir. " (Vie de M, J^Bte. delà Salle, 1/33. ^- ^^y P- 32^
Dans le cours de ce siècle, le Gouvernement confia aux Frères la direction de plusieurs maisons centrales : en 1841, celle de Nîmes ; en 1844, celle de Fontrevrault ; en 1845, celle d'Aniane, et en 1846, celle de Melun. Ils eurent l'honneur de compter parmi leurs hôtes le trop fameux Barbes !
Les dignes disciples du Vénérable opérèrent un bien immense dans ces âmes dégradées ; vint la République de février qui les congédia et ajourna aux calendes grecques la solution et la réforme des prisons.
Ce sont les Frères qui ont établi les œuvres pour la jeunesse, les œuvres dominicales,
L'Institut n'abandonne point ses élèves après leur^ sortie de l'école ; il les suit encore d'un œil vigilant et paternel dans les bureaux ou dans les ateliers. Les écoliers de la veille deviennent les jeunes ouvriers du lendemain : le dimanche et pendant la semaine, à l'heure où le travail les laisse libres, ils se réunissent autour de quelques frères devenus pour eux des amis, ils demandent leurs conseils et cherchent des amusements honnêtes. On ne saurait dire le bien opéré par la société de St. François-Xavier et par le cercle de la rue St. Antoine. " Quel utile établissement, s'écrie M. Poujoulat. Ce n'est ni le collège, ni l'école primaire, c 'cst*lc demi-pensionnat à l'usage de cette portion de la sociétéjqui tient le milieu entre le peuple et la bourgeoisie? Une école commerciale, dite de Saint-Pau\ ouvre le chemin pour diverses carrières aboutissant au mouvement ^'ndustriel et à
l'administration des affaires ; c'est une sorte d'école Turgot dans l'enseignement congréganiste, mais une école Turgot où tout serait chrétien. Le demi-pensionnat avait commencé, rue des Francs-Bourgeois, dans l'ancien hôtel de Mme du Barry, il s'est transporté plus tard rue Saint-Antoine, dans l'hôtel d'Onnesson. Le cercle de la jeunesse, à côté de l'école commerciale, est une combinaison des plus prévoyantes ; c'est pour les Frères une façon de veiller encore sur des destinées qui leur sont chères, c'est pour les élèves un moyen providentiel de se retrouver, de se préserver, de grandir dans le goût de toutes les bonnes et les nobles choses. Les conférences religieuses du Cercle de la jeunesse, le dimanche dans la chapelle de la maison, sont une prédication éminemment profitable, et le program^me des soirées des dimanches et des fêtes présente une succession séduisante de leçons, de distractions et d'innocents plaisirs. Des commis, des employés de bureaux, des commerçants, des chefs de service fréquentent cet attrayant asile ; il s'y forme des amitiés chrétiennes ; l'accomplissement des devoirs religieux est comme le lien solide de ces rapprochements. L'établissement de la rue Saint-Antoine est un monde pour le gouvernement des âmes, pour la science utile, pour les passe-temps honnêtes et les joies de l'esprit. Si vaste que soit la demeure qui en est le siège, l'espace manquera bientôt à cette institution grandissante. Les développements de l'œuvre exigeront d'autres installations. L'œuvre est si utile, si acceptée, si féconde, qu'il deviendra difficile de lui imposer des limites." ( Vie du Fr. Philippe, p. 143-I44J
Ce sont les Frères qui ont inauguré le système des pensionnats.
" Certains gaz exercent une influence funeste sur le tempé- ; rament ; s'ils ne tuent pas subitement, ils altèrent l'économie
animale, ruinent la constitution et, finalement, enlèvent la vie. Ainsi des préventions, et Dieu sait combien l'ignorance ou la mauvaise foi en accumule aujourd'hui contre nos Communautés religieuses ! Essayons de dissiper celles sous lesquelles on s'efforce de voiler un des plus beaux fleurons de de l'Institut des Frères des Ecoles Chrétiennes. " Les Frères, dit-on, sont établis uniquement pour les pauvres ; ils ne peuvent tenir des Pensionnats, des Collèges commerciaux, des Académies, etc. Prétendre à la direction de telles œuvres, c'est s'écarter de la voie tracée par leur Fondateur et dévier de l'esprit de leur Institut. " Combien de gens, à leur avis sérieux et éclairés, qui nous ont tenu de tels propos. Ce thème paraît chez d'aucun une œuvre apostolique : ils aiment tant nos bons Frères! Essayons, en quelques mots, de redresser l'esprit et d'épurer les affections de ces amis de nos bons frères. Notre tâche est facile ; montrons-leur, non le Fondateur qu'ils rêvent, mais celui que Dieu dans sa bonté donna, il y a plus de deux siècles, à son Eglise et au monde.
L'existence des Pensionnats dans l'Institut est péremptoirement établie i. par les Constitutions mêmes de l'Institut, 2, par l'histoire, 3. par l'évidence même des faits.
I. Les Constitutions du Vénérable traçant les relations des Frères avec les externes disent, chap. III, qu'on n'admettra personne du dehors aux exercises, " à moins que ce ne soit un Pensionnaire, qui viendrait en retraite avec permission par écrit du Frère Supérieur de l'Institut. "
L'assemblée générale de 17 17 fait la déclaration suivante : ^' Il pourra y avoir des pensionnaires dans les maisons de noviciat ou maisons destinées pour cela, quand le Frère Supérieur, avec l'avis des Assistants, le jugera à propos ; on ne leur apprendra point la langue latine. "
En I745> 1^ Chapitre général reconnaît les pensionnats de Saint-Yon, de Saint-Omer, Marseille, Mirepoix, Die, Montpellier, Montargis, etc., etc., et déclare qu'"il sera loisible au très cher Frère Supérieur d'en établir, quand il le trouvera à propos, et quand le cas le requerra. "
Les lettres patentes accordées à l'Institut par Louis XV, portent : " Nous permettons aux Frères de recevoir les pensionnaires de bonne volonté qui leur seront présentés. " D'où il résulte que, lorsque les Frères demandèrent et obtinrent la Bulle d'approbation, ils tenaient des pensionnats et des écoles ordinaires.
2. La plupart des historiens qui ont parlé du Vénérable et de son Institut mentionnent les Pensionnats.
" M. de la Salle, dit le P. Maillefer, ouvrit sa maison avec joie à tous les enfants qu'on voulut y envoyer pour y être élevés. Ils formèrent nn collège séparé du noviciat. " (i)
" Depuis que les Frères habitent Saint-Yon, ils prennent à volonté des pensionnaires pour leur enseigner, à l'exception du latin, tout ce qui peut mettre la jeunesse à portée de se faire un état dans la société. " (2)
Dans un ouvrage publié à Angers, en 1792, nous lisons ce qui suit: " V Instruction des enfants aisés est du ressort des Frères des Ecoles Chrétiennes. Pourquoi ne trouveraientils pas auprès d'eux les services qu'ils ne pourraient peutêtre avoir ailleurs et que les pauvres trouvent dans leurs écoles de charité? Les pensio7inats ont toujours été 7ionibreux cîuz les Frère?,, Ils ont été approuvés, protégés, recherchés comme utiles à toutes les branches du commerce.'' (3)
(1) YiedeM. de la Salle, 1733.
("2) Boëldieii, Arch, départementales de la Seine-Inférieure.
(3) Idée générale des Frères des Ecoles Chrétiennes, Angers 1792.
Le frère Procureur se plaignait de la pauvreté du Noviciat. Le Vénérable lui répondit : '' Vous vous plaignez que le noviciat est très pauvre ; je crois que le moyen dont Dieu veut se servir pour vous faire subsister est de prendre des C7ifants en pension, de bien les instruire et de les bien élever. " '
3. Enfin, voici une preuve sans réplique de l'existence des Pensionnats dans l'Instiitut, celle des faits. C'est le Vénérable lui-même qui établit le pensionnat de Notre- Dames des Dix-Vertus, à Paris, pour les cinquante jeunes seigneurs irlandais qui accompagnèrent dans l'exil leur roi, Jacques II ; et, plus tard, celui de Saint-Yon, près Rouen ; ce dernier devint célèbre et subsista jusqu'à la révolution.
" Le Vénérable suivit, pour composer son plan d'études, les vues larges et profondes qui l'avaient inspiré dans la créalion des écoles dominicales et des écoles normales. "
Son programme comprenait, pour les écoles primaires : l'histoire sainte, l'instruction religieuse, la lecture, les divers i^enres d'écriture, l'orthographe, l'arithmétique, le système des monnaies, des poids et des mesures alors en usage, le dessin, le chant, la rédaction des principaux actes civils, quelques notions de comptabilité et les règles de la politesse ; pour le cours supérieur, outre le catéchisme et les conférences religieuses, l'histoire, la géographie, des notions de littérature et de rhétorique, la tenue des livres, la comptabilité, la géométrie, l'architecture, l'histoire naturelle, et, en certains cas, l'hydrographie, la mécanique, le calcul différentiel et le calcul intégral, la cosmographie, la musique et quelques langues vivantes : ces deux derniers cours furent seuls à la charge des parents. Saint-Yon possédait un jardin botanique important, les principaux instruments de physique et -et une riche bibliothèque à l'usage des élèves. " L'on ensei-
gne à Saint-Yon, est-il dit dans un ancien Tableau de Rouenr tout ce qui peut concerner le commerce, la finance, le militaire, l'architecture et les mathématiques ; en un mot, tout ce qu'un jeune homme peut apprendre, à l'exception du latin. "
Chose bien digne de remarque ! les cours supérieurs ne furent point obligatoires pour tous les élèves. " Le préfet de la pension, dit le Règlement, doit consulter les parents, il fera connaître à ses collègues la nature des études spéciales qu'ils demandent de leurs enfants, et conviendra avec eux, du temps qui y sera destiné. "
Ainsi donc, le Vénérable de la Salle eut, le premier, le double mérite de concevoir et de réaliser le projet des ézo- \ç:^ primaires supérieures, où l'instruction soit en harmonie avec le besoin des localités et l'intérêt des familles. L'enseignement désigné sous le nom de secondaire spéciale lui doit son origine.
En résumé, les Frères ne sont pas établis tmiquement, mais principalement pour les enfants pauvres ; " V instruction des enfants aisés, la direction des pensionnats, est do?îc aussi de leur ressort, " Ils i\q peuvefit tenir des Pensionnats, des Académies ? Rien ne les en empêche, ni leurs Constitutions, ni l'intelligence et la capacité ; et prétendre à la direction de telles œuvfes, c'est, de leur part, suivre la voie tracée par leur Fondateur tt perpétuer son esprit dans l'Institut.
Les pensionnats fondés par le Vénérable se sont multipliés entre les mains de ses disciples ; la révolution en détruisit une vingtaine où les études atteignaient un niveau à peine'croyable, si ce fait n'était attesté par les archives de l'Institut ; aujourd'hui les Pensionnats de l'Institut couvrent le monde ; et tous les sincères amis de l'éducation forment
des vœux pour l'érection d'un établissement de ce genre dans notre cher Canada.
Ajoutons encore un mot au sujet des Académies. Ce terme, pas plus que la chose, n'est étranger au Vénérable. Nous lisons dans les Amtales de V Institut : "A la même époque (1699), le Vénérable de la Salle, de concert avec M. de la Chétardie, ouvrait à Paris une école sous le nom à' Académie chrétienne. Pour y attirer un grand nombre de jeunes gens, il fut résolu qu'outre la lecture, l'écriture, l'orthographe et l'arithmétique, on leur apprendrait la géométrie, l'architecture et le dessin.
'L,' Académie fut approuvée par Mgr. l'Archevêque de Paris ; M. le Curé de Saint-Sulpice en fit connaître à ses paroissiens le but utile. On n'y admit que des jeunes gens âgés de moins de vingt ans ; leur nombre s'éleva à plus de deux cents. " On ne saurait croire, dit un témoin oculaire, le bien produit par cette nouvelle institution, et le changement qu'elle opéra dans les mœurs d'un grand nombre de jeunes gens. "
Cette académie fut transférée, en 1703, rue "Charonne" où elle continua à rendre à la jeunesse d'innombrables services. " Pour les jeunes gens qui se destinaient à des carrières exigeant la connaissance pratique du dessin, et pour les employés de commerce, cette école dominicale, alors unique en son genre, offrait d'inappréciables avantages ; elle servit beaucoup aux progrès des beaux-arts. "
Les rnaîtres-écrivains, jaloux d'une telle prospérité, déclarèrent à l'Académie une guerre acharnée, et ne se donnèrent de repos ^qu'après l'avoir vue succomber sous leurs coups ; une telle victoire était peu glorieuse, le bénéfice en fut médiocre : le dessin passa dans'? les écoles élémentaires,
y prit bientôt droit de cite et se répandit rapidement de la capitale dans toutes les écoles de la Province.
Ce sont les Frères qui ont créé et propagé la plupart des méthodes on des procédés d 'enseignement les plus généralement suivis aujourd 'hui.
" Ce sont les Frères qui, dit Monsieur Buisson, ont transformé les méthodes de l'enseignement primaire et à qui revient l'honneur d'avoir les premiers osé faire pénétrer dans l'école primaire des procédés rigoureusement scientifiques. "
Procédé intuitif. — "Le maître, dit la Conduite des Ecoles chrétiennes, parlera bea7ieoup aux yeux des élèves, et autant que le comporte l'ordre de la classe, se servira du tableau noir pour expliquer les leçons, donner des exemples, etcT
Procédé ratiojtnel. — Pas de routine, tout doit être justifié, éclairé par la raison, "Nos instructions doivent être proportionnées à la portée de nos élèves, sans quoi elles seraient peu utiles. Il est donc nécessaire de nous étudier et de nous former à bien faire comprendre nos demandes et nos réponses, à les développer nettement et à nous servir de termes qui soient aisés à comprendre. "
" Chaque leçon de lecture, dit le sage fondateur, comprendra un chapitre ou des articles ayant un seils complet. Le maître doit avoir bien lu et bien étudié d'avance les passages qu'il se propose de faire lire en classe. Il doit connaître toutes les règles de la prononciation française et la manière de parfaitement prononcer les syllabes et les mots.
" Quand les élèves liront couramment, on leur enseignera, par raison, pourquoi on appelle certaines lettres voyelles et les autres consonnes. On les instruira aussi des pauses qu'il faut faire en lisant, de la forme et de la valeur des accents et des signes de ponctuation, du sens des mots et des périodes. L'on s'appliquera également à leur faire perdre les mauvais
accents du pays. Le maître aura soin surtout de les interroger afin de s assurer qu'ils s appliquent à ce quil leur dit et qu'ils le comprennent, (i) "
" Dans les travaux intellectuels exigés des enfants, il faut toujours s'adresser à leur raison et s'assurer par à(^ fréquentes et intelligentes interrogations que les mots qu'ils lisent ou qu'ils entendent en classe éveillent dans leur esprit une idée lumineuse, vraie et juste. "
" Après avoir résolu des problèmes ou rédigé soit des compositions littéraires, soit des factures, des mémoires, des contrats ou d'autres actes civils dont les éléments lui ont été fournis par l'instituteur, V élevé sera obligé d'en composer lui-même de semblables. "
Procédé catéchistique. — Les Frères auront soin de beaucoup interroger. " Le maître, dit le Vénérable de la- Salle, ne parlera pas aux élèves, pendant le catéchisme, comme en prêchant ; mais il les interrogera par plusieurs demandes et sous demandes, afin de leur faire comprendre ce qu'il veut leur enseigner. "
" Il s'assurera, de temps en temps, par des interrogations
(1) Telle était la méthode suivie x>ar Bossuet et Eénelon. '^ Afin de diminuer — au Dauphin, son élève — les ennuis de l'étude, dit Eossuet, nous en démontrions l'utilité ; et, autant que le comportait son âge, à l'étude des mots, nous joignions celle des choses. " — Fénelon dit de môme : "A la campagne, les enfants voient un moulin, et ils veulent savoir ce que c'est, il faut leur montrer comment il prépare l'aliment qui nourrit l'homme. "
" De nos jours, dans la plupart des langues de l'Europe, il y a, dit M. Buisson une tendance très marquée à revenir à ce procédé si simple et si logique. " ÎS^aïfs pédagogues modernes ! Combien nos bons frères doivent sourire de pitié quand ils vous voient pénétrer chez eux par une fausse porte et, vous posant comme des' ci ce^'ont, les inviter à visiter et admirer les trésors que votre génie a découverts dans leurs appartements î
si les écoliers sont attentifs et s ils comprennent. Si quelqu'un d'entre eux se trompe dans ses opérations sur le tableau, il le fera reprendre par un autre plus avancé. Il ne donnera lui-même la réponse que dans le cas seulement où aucun ne pourra le faire. Il leur fera connaître leurs défauts par raison, leur demandant, par exemple, à l'égard de l'addition, pourquoi ils ont commencé par les derniers chiffres. Il leur fera d'autres questions semblables, selon qu'il remarquera qu'ils en auront besoin. // lenr donnera^ de ce qu'il leur enseigne^ nne entière intelligence. " (Co?îduite des Ecoles.)
Procédé socratique. — " Que le maître se garde surtout d'aider trop facilement les élèves à résoudre les questions qui leur sont proposées ; il doit, au contraire, les engager à ne point se rebuter et à chercher avec ardeur ce quil sait qu'ils peuvent trouver d'eux-mêmes. Il les persuadera qu'ils retiendront tnieux les connaissances qu'ils auront acquises par tm effort personnel et persévérant. Pour obtenir, à cet égard, des résultats pratiques, le maître ne se contentera point de leur donrur r énoncé des questions oîi des problèmes qtiils atiront à résoudre, il les obligera à en inventer d 'autres eux-mêmes selon teur capacité.
" Le maître donnera aux élèves des devoirs à faire en dehors des classes, comme de transcrire au net les dictées corrigées, etc.. Les élèves porteront, avec les devoirs donnés, des problèmes qu'ils auront i^n'entés d'après les indications que l'instituteur leur aura données selon leur capacité. Ces devoirs seront corrigés avec soin. " (Avis aux Frères sur divers objets d' enseignement et Conduite des Ecoles.)
CoMvs gradués. — En 1868, M. Duruy, ministre de l'Instruction publique, établit, pour les écoles de la Seine, un programme divisé en trois cours : le cours élémentaire, le cours intermédiaire et le cours supérieur. Naturellement, le
monde pédagogique exalta le génie de son Excellence. M. Gréard épousa cette idée et la propagea par toute la France ; le maître et le disciple furent acclamés, portés aux nues : c'étaient deux génies incomparables ! Cette merveilleuse découverte ne datait que de deux siècles. En effet, dans son code pédagogique, le Vénérable lui-même avait tracé plus modestement, mais non moins clairement, ce plan que rééditent et s'attribuent nos deux grands hommes : " Les écoles nombreuses, dit-il, seront divisées en classes distinctes et séparées; il y aura dans chaque classe trois divisions: la division des plus faibles, celle des médiocres et celle des plus intelligents ou, des plus capables. "
Enseignement pratique. — De nos jours, on fait grand bruit autour de ce mot : enseignement /r<3://<7//^. Si on mettait les apôtres de l'enseignement pratique en demeure de s'expliquer sur ce terme, ils seraient peut-être fort embarrassés. Entrons, à ce sujet, dans quelques détails. La sagacité pédagogique distingue aujourd'hui l'enseignement théorique et l'enseignement /r^a://^//^ / le premier, comme l'indique le mot théorique, se confine dans les régions spéculatives de l'abstraction ; le second, descend de ces hauteurs nébuleuses et s'applique spécialement aux faits, à ce qui est pratique, en un mot. Pour quiconque a la moindre notion de pédagogie, il n'y a pas d'enseignement complet sans la réunion de la théorie et de \?i pratique. Le maître peut excéder dans la théofie ou dans Xs. pratique ; mais, dans chacune de ses leçons, il doit, généralement parlant, unir les deux choses: ou déduire les règles des exemples, ou expliquer les règles par des exemples.
On adresse à nos bons Frères le grave reproche de ne pas donner un enseignement /;'^//^//^. Quant à l'éducation, tous conviennent qu'ils n'ont pas d'égaux ; quant à l'instruction,
on les reconnaît maîtres dans la théorie, mais incompétents dans \di pratique. Les Frères des Ecoles chrétiennes, dit-on, ont moins d'aptitude pour enseigner les enfants que les maîtres laïques. Quand l'éducation est théorique, les Frères sont très aptes, mais dans les choses pratiques, les laïques leur sont supérieurs ; naturellement un enfant instruit tJiéorique7nent et pratiquement Qst complet: son éducation pratique commence avec son a b e.
Cette conclusion est vraie, juste et pleine de bon sens : l'enfant qui réunit la pratique et la théorie est plus complet ; mais les prémisses sont fausses, archi-fausses ! Affirmer que l'enseignement des Frères n'est pas pratique, c'est attester qu'on n'a jamais lu une ligne de la Conduite des Ecoles, code de pédagogie éminemment pratique tracé par le Vénérable lui-même, qu'on n'a jamais ouvert ni un des ouvrages édités par l'Institut, ni un cahier de devoirs journaliers écrit par un de leurs élèves, ni assisté à une seule de leurs leçons, ni visité une seule fois leurs classes ; c'est déclarer qu'on ignore Va b c de l'enseignement donné par les Frères, et dès lors comment en juger?
Rien, au contraire, de plus pratique que l'enseignement donné par les Frères des Ecoles chrétiennes : leurs ouvrages pédagogiques, leurs ouvrages classiques, leurs merveilleux succès sur tous les points du globe en sont la preuve la plus décisive.
Ouvrons la Conduite des Ecoles, ouvrage, nous l'avons dit, composé par le Vénérable, et mettons sous les yeux de nos lecteurs les prescriptions du saint Fondateur sur l'enseignement/r«//^^/r.
" On ne doit enseigner aux enfants que des choses utiles, et dont ils puissent, dans la suite, tirer quelqiLe avantage, " '' Le maître doit se borner à ce qui est utile ; il évitera
donc tout ce qui n'est propre qiHà satisfaire une vainc curiosité. "
** Le Frère Directeur veillera à ce que l'on fasse copier à ceux qui font l'orthographe des choses qu'il leur sera titile d' apprendre et dont ils peuvent avoir besoin dans la suite. "
Ainsi, peu de préceptes, c'est-à-dire peu de théorie, mais des exercices nombreux de langage et de bon sens, de textes choisis dictés aux élèves et qui servaient à remonter aux règles d'orthographe, de syntaxe ou de style dont ils étaient l'application, tel est le procédé que le Vénérable de la Salle introduisit dans ses écoles pour l'étude de la langue française. Ce procédé est adapté à toutes les spécialités ; rien, pas même les modèles d'écriture, n'a échappé à l'esprit éminemment pratique de l'illustre pédagogue. " Les modèles, dit-il, contiendront des sentences de la Sainte Ecriture, ou des maximes chrétiennes ; on donnera à copier de temps en temps à.^^ factures, des états, des lettres, etc. " Voilà, certes, qui ç^st pratique ; mais voici qui l'est encore davantage: Le Vénérable a poussé \^ pratique jusqu'au précurseur du porteplume ! Pour initier le bambin à l'écriture, il veut qu'on lui place entre les mains un bâtonnet de la grosseur d'un porteplume; "sur ce bâtonnet, dit-il, l'on fera trois crans, deux à droite et un à gauche pour indiquer les points où doivent être placés les trois doigts qui tiennent la plume. Le maître obligera l'élève à se bien délier la main, soit avec ce bâtonnet, soit avec une plume non taillée." Eh bien! est-ce assez pratique ? Mais continuons à citer les principes du grand maître.
" L'enseignement donné dans une classe doit être pratique et en rapport avec Vétat auquel se destinent les élevés. "
Ainsi l'enseignement ne sera pas seulement pratique en général, mais il devra avoir un cachet spécial d'utilité eu
égard aux différentes carrières auxquelles se destinent les élèves.
" Après qu'ils auront copié, pendant quelque temps, les modèles divers qu'on leur a expliqués, dit-il, le maître les obligera à composer et à écrire eux-mêmes, des promesses, des quittances, des marchés d'ouvriers, des mémoires d'ouvrages, de marchandises livrées ou reçues, des devis d' oîivriers, etc.,etcr
" Il les obligera aussi d'écrire ce quils auront retenu des cours qiion leur aura faits. S'il y en a qui sont trop faibles pour faire ces résumés, ils seront obligés d'écrire, mais sans regarder dans le livre, les leçons quils auront apprises par cœur la semaine précédente!'
" Enseigner aux enfants les principes, les genres et les avantages de l'art qu'ils étudient, est une ^chose utile, mais \di pratique est encore plus nécessaire que la théorie."
Rabelais, Montaigne, Port- Royal avaient passé avec fracas ; mais leurs théories avaient-elles fait avancer d'un pas l'enseignement ? Le Vénérable descend de la spéculation dans le domaine de Xdi pratique ; et, comme de son temps, il n'y avait pas d'ouvrages assez pratiques pour les écoles, il en composa lui-même et nous donna : les Devoirs du Chrétien, qui, dit M. Chauveau est " un véritable chef-d'œuvre d'analyse, écrit avec une touchante simplicité, et très propre à graver dans la mémoire des enfants des vérités et des préceptes dont les fruits croissent avec eux " ; — le Traité de Politesse, ouvrage admirable de simplicité, qu'il travailla avec le plus grand soin, et où il nous trace d'après l'Esprit- Saint, les saints Pères, les rhg\Qs pratiques de nos relations avec nos semblables ; — le Registre ou Manuscrit, contenant des modèles d'actes civils, de correspondance commerciale, de mémoires, etc., des notions sur les connaissances usuelles. Cet ouvrage est, dit l'Honorable Chauveau, "une petite
encyclopédie des arts et métiers et des sciences modernes, bien calculée pour développer V intelligence des enfaiits dans une direction conforme à l'esprit de progrès de notre époque. "
Rien ne manque à l'organisation du Vénérable : ni la théorie, qu'exposent la Conduite des Ecoles ç.\. les Douze Verttis ■d'un bon maître ; ni Xd, pratique qu'on trouve à chaque page dans les ouvrages précipités : pratique des devoirs envers ses semblables, pratique des devoirs envers soi-même ; pratique des devoirs dans la gestion de ses affaires matérielles.
Si nous jetons un coup d'œil sur les ouvrages dont on se sert aujourd'hui dans les Ecoles chrétiennes, nous verrons que, sous le rapport du coté pratique, les enfants n'ont point dévié de la ligne tracée par leur vénérable Père. Depuis le vulgaire abécédaire jusqu'aux ouvrages de mathématiques ou de littératîire, nous trouvons dans tous cette théorie claire, sobre et ces applications judicieuses, abondantes, qu'on ne rencontre que chez des praticiens émérites.
A ces preuves palpables s'ajoute le témoignage des faits.
Les quelques voix discordantes dans ce concert universel qui s'élève à la louange des Frères et à leur enseignement ne sauraient les atteindre. Tous ceux qui connaissent les disciples du Vénérable de la Salle, savent ce que valent Jes maîtres et les méthodes, et tous proclament qu'en éducation comme en instruction, en théorie comme en pratiquée, ils peuvent être dénigrés, mais difficilement surpassés. Telle est aussi la conclusion que tirent M. John Maguire et Dubourg Maldan de leur enseignement à Montréal et en France.
" Les Frères, dit le premier, appliquent l'un des meilleurs modes d'enseignement qui soient dans le monde. Les progrès de leurs élèves dans les plus hautes branches de culture intellectuelle sont un sujet d'admiration pour les jour-
naux du caractère protestant le plus prononcé. " A quoi le second ajoute : " Ce système d'enseignement imaginé pour l'appliquer aux écoles de Reims, et perfectionné ensuite pendant trente années de méditations et d'expérience, suffit seul pour assurer à son auteur une place parmi les illustrations de ce grand siècle de Louis XIV qui sut réunir tous les genres de mérite, les utiles comme .les éclatants. Il faut qu'elle ait bien de l'excellence cette méthode qui, restant la même pendant près de deux siècles, n'a pas cessé de s'approprier à l'âge, au caractère des enfants, aux besoins des temps, à ceux des familles ; qui, chassée de notre territoire par la Terreur, y reparaît bientôt après, rappelée, malgré l'exclusion de toutes les corporations religieuses, par le vœu des conseils généraux et la volonté du gouvernement impérial ; qui, aujourd'hui encore, ne craint pas de se poser comme rivale de ces méthodes modernes qui ont illustré les noms des Lancaster, des Pestalozzi, des Jacotot. "
Du reste, si l'enseignement des Frères pèche par le côté pratique, comment expliquer cet empressement des familles, qui ont le sens pratique, à encombrer leurs classes ? Comment expliquer ces brillants succès de leurs élèves, incomplètement formés, dans les concours où figure l'élite des élèves dressés par des maîtres accomplis, et en qui s'harmonisent, dans une merveilleuse proportion, la théorie et la pratique ? Pourquoi nos maisons de commerce recherchent-elles avec tant de soin les jeunes gens qui sortent informes, incomplets des Ecoles chrétiennes ? Comment expliquer ces lauriers cueillis sur tous les champs de bataille et en toutes les spécialités, dont nous donnons ci-après une sommaire énumération ?
Ce sont les Frères qui, dans tontes lesbranch es de l 'enseignement primaire, obtiennent le plus de succès.
En voici le secret, à parler humainement : " L'Institut possède une organisation qui fait de lui le modèle et le type des Associations vouées à l'enseignement. Grâce à l'unité de direction et à la forte discipline qui unit ces 10,000 frères, dirigeant 400,000 élèves, répartis en 7,996 classes, aucune force n'est isolée, aucun effort ne se perd : tout concourt vers un but commun. " (Hanriot.)
" Nous souhaitons, conclut un écrivain que l'on n'accuse guère de cléricalisme, nous souhaitons que les Frères des Ecoles chrétiennes poursuivent librement leur œuvre de civilisation et de progrès.
" Nous reconnaissons hautement le mérite de leurs écoles. J'ai plus d'une fois visité des établissements dirigés par eux, notamment le grand pensionnat de Saint-Nicolas, l'un des plus beaux de Paris ; j'ose dire que ce sont des modèles de propreté et de bonne tenue ; que les enfants travaillent avec une ardeur incroyable ; que ces messieurs prennent sur ces jeunes âmes un empire admirable et obtiennent des résidtats où on 71 arrive que bien rarement dans nos institutions laïques," (Francisque Sarcey, XIXq Siècle,) L'enseignement des Frères est éminemment /r^//^//^, nous l'avons vu par les règles pédagogiques tracées de la main du Vénérable, par les divers ouvrages^en usage dans l'Institut. Ce qui nous reste à en direjfdans cet article le prouvera jusqu'à la dernière évidence. Nous voulons parler de l'Exposition de Paris, en 1878 ; là, on n'étalait pas la théorie, on ne couronnait pas la théorie. Voici ce que nous lisons dans un document publié au commencement de janvier 1879; c'est le Très-Honoré Frère^^Supérieur-Général qui rend compte de l'Exposition faite par l'Institut.
'' Les journaux et diverses publications pédagogiques ayant rendu compte de l'Exposition faite par notre Institut, et leurs appréciations émanant, pour la plupart, d'hommes compétents, nous préférons, dit-il, leur laisser la parole, plutôt que de vous dire nous-même, tout d'abord, combien cette Exposition peut servir à prouver que les écoles dites congréganistcSy ne méritent point le reproche que, de parti priSy on leur inflige trop souvent depuis quelques années : " de rester " stationnaires dans la routine ; et de ne pas donner 7m enseigne- ** 7nent en rapport avec les besoins résidtant des développements ^* de V industrie, du commerce et de toutes les autres branches •** de r activité humaine. '*
Et d'abord, voici un jugement d'ensemble, extrait de la Revue Pédagogique, publiée avec la collaboration de membres de l'Institut de France, de professeurs et d'inspecteurs de l'Enseignement public, etc., sous la direction de M. Ch. Hanriot, Inspecteur honoraire d'Académie (i) :
" Nous rencontrons maintenant l'Exposition considérable rdes Frères de la Doctrine chrétienne, qui occupe tout le panneau gauche sur le mur du fond.
" Pendant longtemps, si l'on accordait à l'Institut fondé en 1680 par le vénérable J.-B. de la Salle, une certaine valeur au point de vue des travaux qui frappent les yeux, comme l'écriture et le dessin, etjencore le dessin servile, machinal, la copie des estampes, on lui refusait du moins un enseignement intelligent et rationnel.
" Les choses, depuis, ont changé : il suffit, pour s'en convaincre, de jeter les yeux sur les livres, les méthodes et les collections exposés.
" Cette troisième salle de la classe VI ne renferme qu'une partie des travaux exposés par l'Institut : les livres classi-
{!) No. 9, septembre 1878, page 311 et suivantes.
ques, le matériel de la géographie et du dessin, des collections pour leçons de choses.
" Les albums, cartons, atlas et cahiers, renfermant les devoirs des écoles libres, ont été presque tous placés dans le pavillon Ferrand ; les travaux exécutés dans les écoles normales et les écoles primaires publiques se trouvent dans le troisième salon du Ministère de l'Instruction publique, oti dans la grande galerie vitrée contiguë.
'' Outre ces trois centres principaux, l'Institut a expose dans le pavillon de V Algérie, aux Colonies françaises, dans les classes i6 et ^6, consacrées à la Géographie et à XAgrieîdtîircy enfin dans l'annexe de la Belgique, où toutes les spécialités du programme de l'enseignement primaire «t moyen sont largement représentées.
" Examinons donc cette exposition de la classe VI. Quoique restreinte, elle est digne de notre attention.
" Voici d'abord quelques reliefs d'un paysage idéal, résumant les principales formes géographiques, et destiné à initier les jeunes élèves à la connaissance de la nomenclature, et à l'intelligence des cartes ; on voit le relief de Bayonne et -de ses environs, celui de la plaine cC Issy, près de Paris, d'après les croquis topographiques levés au pas par les élèves de Saint-Nicolas et leur professeur, le frère Abélien, ceux du château d Aurillac, propriété de l'Ecole normale que «dirigent les Frères ; de Commentry, Néris -les- Bains et Malicorne, relevés par les élèves de X école chrétiemu des houillières de Commentry.
" Au mur est appendue la grande Carte hypsométrique du frère Alexis-Marie, professeur à l'Ecole normale à Carlsbourg.
" Voici maintenant le Cours de Dessiîi, à l'usage des écoles primaires et des écoles d 'adultes.
^' Il y a longtemps déjà que j'ai apprécié l'excellence de
ce cours, et je crois bien avoir été l'un des premiers qui l'aient acquis: c'était pour l'Ecole normale de Versailles. Le frère Victoris venait alors de terminer la première partie, le Dessin géométrique et industriel; il se préparait, lorsque la mort est venue le frapper, à commencer l'Ornement, le Dessin d'art, que le frère Bernard vient d'achever.
" Un des plus complets que je connaisse, ce Cours prend l'enfant à son entrée dans les écoles primaires, vers six ou sept ans, et le conduit progressivement, par une série d'exercices gradués, jusqu'aux applications industrielles les plus difficiles.
" Malheureusement, et il ne peut en être autrement, le Cours est d'un prix très élevé. L'ensemble des collections de la première série : Dessin à main libre et d'ornement, coûte 460 francs ; celle de la deuxième série (Dessin géométrique et industriel), 1,050 francs.
" Après le matériel du dessin, la partie importante de l'Exposition des Frères est constituée par de nombreux extraits des musées scolaires, qu'ont envoyés leurs écoles libres et leurs pensionnats de province.
" La pensée générale qui me paraît avoir présidé à l'organisation de ces musées est bonne : tous ou presque tous ont un caractère essentiellement local.
" Ainsi, à Marseille, ce sont les objets d'importation et d'exportation qui alimentent les collections : le lin, l'arachide, le café, le blé, le riz, le sucre, les bois et les marbres.
" Le Pensionnat de Reims, qui n'est pas très éloigné de Saint-Gobain, a envoyé différents spécimens du verre et des matières employées pour sa fabrication. L'école primaire de Dax a réuni les différents produits du pin maritime, bois et essences. Le pensionnat de Lyon a de très curieux échantillons de minéralogie; les écoles de Caen, de nombreux
fossiles du Calvados ; et le pensionnat d'Avignon, l'entomologie du département de Vaucluse.
" Voici encore d'excellentes collections pour l'enseignement technique. Tout le travail du chanvre peut être facilement expliqué avec ces instruments : la rotière, le brisoir, Véchanvroir, le séran, la drège^ la qiienoîdlle, le roîiety le dévidoir, et le métier,
" Ici, c'est un tas ou made, montrant comment se fabrique le charbon de bois; là, c'est une niche ; plus loin, un bâtiment de graduation, pour l'extraction du sel.
" Le pensionnat de Saint-Omer possède une collection de ce genre très bien ordonnée. Une première série de tableaux contient tous les objets industriels du règne minéral : terre cuite, pierres et marbres, fer et nickel, fer ouvré, outils pour le travail des métaux ; une seconde comprend les produits industriels du règne végétal, bois de construction et d'ameublement, outils spéciaux pour le travail du bois ; la troisième se compose des produits industriels du règne animal, peaux, cuir, etc., avec les outils de la cordon-» nerie, depuis le tranchet et l'empeigne jusqu'à l'élégante bottine de la Parisienne. "
Dans sa Correspondance, M. de Saint-Chéron énumérait, en les groupant sous dix spécialités principales, tous les produits exposés par l'Institut, et il terminait par ces lignes éloquentes :
" Il nous resterait à dire quelques mots de V éducation des sonrds-nmcts, où les résultats obtenus par le dévoûment des Frères tiennent du miracle. Mais, sauf à y revenir, il faut clore cette énumération déjà longue pour l'espace qui nous est accordé ; encore l'avons-nous faite sèche et bien aride. Toutefois, il ne déplaira pas aux humbles maîtres dont nous parlons, d'avoir été défendus ici uniquement par des faits et
des chiffres. L'éloquence de ces derniers n'admet pas de contradicteur, surtout lorsqu'on les rapproche des succès quotidiens des élèves de l'Institut. Et, disons-le hautement, si peu favorisée qu'ait été son Exposition, il suffit de la parcourir avec un peu d'attention et de soin, pour être forcé, quelque prévention qu'on ait conçue, de rendre pleine justice à la haute valeur, à la portée pratique, à l'immense utilité de cet enseignement fondé sur la charité chrétienne. . " Nous n'avons point parlé de l'instruction religieuse, qui en est la base. A quoi bon ? Cette instruction est précisément ce que les adversaires des congréganistes ne leur pardonnent pas de distribuer à l'enfance et à la jeunesse. Que ressort-il, cependant, de ce que nous venons de voir, de ce que nous voyons chaque année dans une foule de concours ? L'instruction et l'éducation chrétiennes, bien loin de retarder les progrès des élèves, y contribuent puissamment. Qu'ils viennent, une bonne fois, s'en convaincre, et qu'ils ne l'oublient plus, ceux-là mêmes qui, en matière d'enseignement^ se dirigent par les seules considérations humaines ! "
Bon pour les Frères de France, diront nos contradicteurs ; mais ceux du Canada, sont-ils aussi compétents, aussi pra» tiqties ? Parfaitement et de tous points : c'est la même famille, c'est le même esprit, c'est la même formation, ce sont les mêmes méthodes, les mêmes ouvrages, le même dévoûment et, partant, les mêmes succès, eu égard à une situation réciproque. Ils étaient là, en 1878, avec la mère-patrie et toutes les colonies, et ils ne faisaient, certes, pas ombre au tableau. M. Hanriot n'analyse qu'un groupe des travaux exhibés par les Frères, le Vie ; s'il ne dit rien du Canada, c'est qu'il ne l'a pas trouvé sur son chemin ; mais il était là et faisait. Dieu merci, assez bonne figure. M. de Saint-Chéron le mentionne avec éloge ; leTrès-Honoré constate avec grande satisfaction.
et loue hautement les travaux du Canada, qui méritent l'honneur de partager, avec la France et la Belgique, la médaille d'or accordée à l'Institut pour son Exposition collective. Le Très- Honoré a envoyé aux établissements dont les travaux ont figuré à l'Exposition un Diplôme de Coopération ; or, celui du Canada porte la note Très Bie?i : que peut-on demander de mieux ? C'est, du reste, ce que M. E. U. Archambault nous avait déjà annoncé. " L'Institut des Frères de la Doctrine chrétienne a reçu un rappel du diplôme qu'il avait déjà obtenu en 1877, avec mention de "Progrès" pour l'excellente instruction qu'il donne en France, en Belgique, et j'ai eu r honneur de faire ajouter^ au Canada. "
C'est sur cette supériorité des frères canadiens que M. le Vicaire apostolique de la Jamaïque fonde sa demande d'un établissement de Frères dans l'île confiée à ses soins : " Je suis, dit-il, très désireux d'introduire dans la Jamaïque une communauté de Frères enseignants, ayant vu les succès obtenus à Liverpool par les Frères des Ecoles chrétiennes canadiens. "
Telle est aussi l'opinion de MM. les Surintendants et de MM. les Inspecteurs qui, dans des documents officiels, déclarent que " les Frères sont des instituteurs expérimentés qui peuvent le mieux répondre au besoin et diriger les écoles pour le plus grand bien de toutes les classes de la société " (i) ; — que leurs ouvrages sont de " véritables chefs-d'œuvre d'analyse, une encyclopédie bien calculée pour développer l'intelligence des enfants dans une direction conforme à l'esprit de progrès de notre époque " (2) ; — qu'ils " suivent des méthodes rationnelles", c'est-à-dire joignant la pratique à la théorie, " et dont les résultats sont très satisfaisants " (3) ;
(1) Honorable Meilleur ; — (2) Hon. Chauveau ; — (3) McLellan.
— que " tout en formant le cœur de l'enfant, ils lui enseignent les connaissances nécessaires pour devenir plus tard un sujet utile à la société " (i) ; — que " leurs collèges se font remarquer par leurs cours commerciaux, et que le cours anglais qui s'y donne est très estimé et recherché " (2) — qu' " ils peuvent former les enfants pour n'importe quel genre d'affaires que les parents pourraient désirer sans qu'il soit besoin, pour ceux-ci, de s'imposer d'autres sacrifices pour cette fin " (3) ;
— que dans leurs académies, "les enfants reçoivent une éducation tout à fait soignée " (4), et que ces instituteurs ** n'ont pas à craindre la rivalité avec les meilleures High Schools et Collegiate Institutes " (5) et qu'elles sont " beaucoup supérieures aux écoles modèles provinciales et aux Collegiate Institutes. " (6), car, égales au moins à ces institutions par X instruction^ elles leur sont supérieures par / 'éducation : " Je suis forcé d'admettre, dit M. McCarthy, que l'éducation reçue dans cette académie est supérieure à celle qui est donnée dans les autres écoles publiques. " ** Vos écoles sont toutes très bonnes, disait aux Frères de Toronto, M. l'Inspecteur général de l'Ontario, mais votre académie est la meilleure parmi toutes nos meilleures de la cité " (7).
On voit, par ces nombreuses citations, combien l'enseignement des Frères ^-àt pratique et que ceux qui lui dénient ce caractère ne le connaissent point et répètent, sanà s'en douter, as dires de parti pris dont le Très-Honorc signalait la perfidie.
(1) M. Crépault ; — (2) M. Tétreault ; — (3) M. Archambault ; — (4) M. Bardy ; — (5) M. Glashan ; — (6) M. Ilarrington ; — (7). Cet ôclatant témoignage de M. l'Inspecteur général fut si agréable à MM. les Commissaires d'Ecoles que, spontanément, ils augmentèrent de $50 le traitement de chacun des maîtres.
Complétons et confirmons ces témoignages de MM. les Surintendants et de MM. les Inspecteurs par le tableau des •prix obtenus par les Frères aux différentes Expositions.
" Leurs livres ont été honorés des plus hautes récompenses à l'exposition universelle de Vienne, en 1873, et à l'exposition de géographie de Paris, en 1875.
Leur méthode a été calquée par le ministre Duruy dans son règlement pédagogique de 1867.
Enfin, à l'exposition universelle de 1878, ils ont reçu les récompenses suivantes :
Classe VL — Enseignement. — Médaille d'or. — i. — Institut des Frères pour exposition collective, France, Belgique, Canada.
N. B. — Toutes les maisons de l'Ordre participent à cette récompense, qui dispense de mentions spéciales. En outre, les Frères qui ont exposé avec le ministère de l'Instruction publique, participent au grand prix que celui-ci a obtenu.
2. — Frère Alexis-Marie (Méthode et ouvrage de géographie, Belgique.) — 3. — Frère Mémoire, directeur du pensionnat de Malonne. (Belgique).
Médailles de bronze. — 4. — Frère Marianus, arithmomètre (Belgique). — 5. — Ecole des houillères à Commentry, (France).
Classe XVI. — Géographie. — Médaille d'argent. — 6. — Frère Alexis-Marie. — Reliefs et cartes hypsométriques.
Classe LUI. — Matériel de chimie. — Mention honorable. — 7. — Frère Souverain, de Grasse.
Classe LXXVI.— Agriculture.— Médaille d'or.— 8.— Institut^'agricole de Bauvais.
Médailles d'argent. — 9. — Pensionnat des Frères de Reims. — 10. — Frère Raynuce, de Dijon, reliefs et tableau. — 11. — Frère Lucard, directeur de l'Ecole normale de Rouen.
Classe LXXXIII. — Insectes utiles. — Médaille de bronze. — 12. — Frère Albéric, à Bauvais.
Classe LXXXVII.— Plantes potagères.— Médaille d'or.— 13. — Etablissement agricole d'Igny, près Paris.
Classe LXXXVIII.— Arbres et fruits.— Médaille d'argent. — 14. — Etablissement agricole d'Igny.
Avions-nous tort de dire que l'enseignement des Frères défie toute comparaison, et que l'attaquer, le supprimer, c'est se constituer le défenseur de l'ignorance et l'adversaire du progrès ? " (Keller).
" Je n'appelle pas grand homme, dit Pascal, celui qui saisit les deux extrémités d'une question ; mais celui qui, tenant fortement les deux extrémités, ne laisse sans solution de continuité aucun des points qui les séparent. " Tel est le Vénérable : plan d'ensemble, précision de détails, méthodes et procédés d'enseignement, théorie et pratique, moyen d'émulation et de discipline, écoles pour les enfants, écoles pour les adultes, écoles élémentaires, écoles supérieures, écoles techniques, écoles de correction, écoles normales, juvénats et noviciats, rien n'échappe à son génie organisateur. Son Institut, admirable instrument de civilisation, itne des gloires nationales de la Ffance, (i) sort de ses mains outillé de toutes pièces, avec un code sublime de perfection pour le religieux et de pédagogie pour le maître. Son œuvre, sanctionnée par quarante années d'expérience, disséminée, fortifiée par deux siècles d'épreuves, consacrée par la puissance suprême de l'Eglise, semble créée d'hier pour les besoins d'aujourd'hui. Ses constitutions, fruits de la grâce et de la sainteté du Fondateur, sont là comme un trésor de famille où ses enfants puisent le secret de ces succès qui font l'admiration du monde et le désespoir de leurs émules. Malgré les prétentions et les clameurs de la révolution, le Vénérable est et demeurera le créateur de l'enseignement populaire.
(1) Ptenda.
Nos modernes pédagogues n'ont rien inventé ; FrebeJ, Pestalozzi, Mme. Pape-Carpentier ne sont, la plupart du temps, que de pauvres plagiaires. Depuis deux cents ans, nos Frères des Ecoles chrétiennes connaissent et pratiquent la méthode intuitive, les leçons de choses ^ les procédés catéchistiqneSy socratiques et autres, toutes choses dont l'ignorance actuelle fait hommage à nos geais pédagogiques modernes. " Rien de tout cela, dit M. Trouillet, n'est absolument nouveau. Ayons conscience de ce que nous valons, soit ! mais ne crions pas à tout venant'que nous découvrons, chaque matin, l'Amérique."
