M. Auguste Chirac. — Sociométrie

Je veux maintenant, par reconnaissance pour ces collaborateurs vaillants, par espoir également d'en attirer d'autres, par désir, enfin, de mettre dans tout son relief l'honneur exceptionnel qui en rejaillit sur l'Université Nouvelle de Bruxelles, donner en rapides esquisses, l'aspect de quelques-uns de ces hommes, les Etrangers, de leurs leçons et de leurs méthodes. Ce sera comme l'illustration en croquis de cet Institut des Hautes Etudes dont, à un point de vue plus général, il est bon de répandre l'idée pour qu'il soit imité et produise, ailleurs^ les précieux résultats dont il nous a favorisés en Belgique.

EUsée RECLUS

La Géographie Universelle

Indépendamment de tout motif tiré de son exceptionnelle renommée, il en est un, tiré des circonstances mêmes au milieu desquelles a surgi l'Université Nouvelle, qui me décide à parler tout d'abord d'Elisée Reclus.

C'est lui qui, bien involontairement, fut l'occasion de sa fonxlation, préparée, il est vrai, par de multiples et successifs griefs qui avaient attesté l'esprit incorrigiblement doctrinaire dans ses dominantes du Conseil d'administration de la vieille Université Libre de Bruxelles: une façon étroite, égoïste, utilitaire, surannée, de voir, de penser, d'agir, d'enseigner. A elle s'était adressé l'illustre géographe pour exposer, en un <50urs périodique, l'admirable contenu de sa Description de la Terre, base la plus sérieuse et la plus justement vantée de son universelle réputation. Peut-on s'imaginer, aujourd'hui surtout que le temps a produit une reculée suffisante pour remettre toutes choses au point, qu'il se trouva dans cet établissement qui vraiment témoigna ainsi combien il avait usurpé le beau titre de « Libre », des dirigeants pour décider qu'il serait dangereux d'admettre un tel professeur ! Il y eut des Prudhomme, des Homais, des Tribulat Bonhommet, des Bouvard et des Pécuchet, des Rois Ubu, pour matagraboliser, eut dit Rabelais, cette décrétale mirifique. Elisée Reclus n'était-il pas, en effet, un condamné de la Commune ? Surpris en reconnaissance par les Versaillais n'avait-il pas été condamné à la déportation ? Il est vrai que sur les représentations de Darwin, de Williamson, de lord Amberley, proclamant qu'un pareil savant appartenait au monde entier et à la science, M. Adolphe Thiers, quoique prototype du Doctrinarisme et fondateur de cet ordre, avait, pour ne pas crouler dans l'absurde, arrêté l'exécution de Ja sentence. Mais les timorés de 1893 à Bruxelles dépassèrent ceux de Paris en 1871. Vingt-deux ans écoulés et une gloire agrandie aux proportions colossales étaient pour eux des facteurs ou négligeables, ou inconnus. Ils grevèrent à jamais leur Université du ridicule et de la honte, d'avoir refusé son entrée à un tel grand homme 1

Pareil événement était trop révélateur de l'incurabilité qu'on soupçonnait, pour qu'il n'apparut pas comme le coup de grâce mettant à mort les derniers doutes, et, sous Tempire d'une véritable indignation publique, non pas contre le corps professoral entier de TUniversité Libre où se trouvent d'excellents éléments qui ne furent pas les moins actifs à blâmer cette mongolique sottise, mais contre les arriérés qui, vraiment, avec Taplomb de l'inconscience, mènent ce grand établissement aux fondrières, la nouvelle Université fut fondée.

On peut dire qu'elle s'inaugura par le cours d'Elisée Reclus. On ne pouvait organiser un début plus heureux et une protestation plus véhémente.

Je me souviens du premier soir, de la foule qui assiégeait les portes, des rumeurs qui emplissaient la ville, des impréoations et des sarcasmes contre les prescripteurs, de la beauté calme de cette leçon inaugurale, de la sérénité olympienne du professeur, en son triomphe. Rarement par un tel concours les circonstances s'harmonisèrent mieux pour donner à un événement sa haute et justicière signification.

Depuis, sans autre interruption que celle des vacances, Elisée Reclus a continué cet apostolat par lequel il vulgarise une science maîtresse si invariablement mal comprise et si niaisement enseignée. Un public fidèle et charmé lui fait cortège. Quand, dans une de ces assemblées générales des professeurs ^t des délégués des étudiants, où l'on examine l'administration de l'Université, (avec un tel esprit de bon vouloir et de conciliation que jamais on n'y a voté !) il fut décidé, comme je l'expliquais plus haut, que les leçons devraient être verbales, Elisée Reclus qui avait gardé le silence, se leva après que ce sentiment général se fut manifesté, et avec cette modestie qui est si souvent le propre des grandes âmes, il dit : « Messieurs, je ne sais point parler, moi ; j'ai toujours lu mes leçons. » — On fut un peu ému de n'avoir pas pensé à cela ! On lui dit qu'il pourrait être fait exception pour les Hautes Etudes. Mais dès la leçon suivante,résolument,Elisée Reclus ne lisait plus et depuis il n'a plus jamais failli à ce nouveau système. Heureux changement! Il sait, lui aussi, désormais, ce que la parole improvisée, sur des sujets que l'on connaît à fond, ajoute à ceuxci de force, de couleur, de séduction et de vie 1

Il est là, entouré de grandes cartes par lesquelles il résume ^i admirablement les hautes généralités de son cours et qu'il adapte à chaque aspect nouveau de sa science de prédilection. On connaît son visage inoubliable de savant et de prophète, couronné par un front qui semble une cime protégeant et ennoblissant deux yeux bleus d'un éclat pareil à celui des étoiles. Ses <5heveux, sa barbe grisonnants l'enveloppent, croirait-on, d'une auréole. Sa petite taille semble exprimer symboliquement la prééminence des organes cérébraux et de leur crânienne protectrice. Sa voix lente et claire, toujours prête à marquer d'une plus énergique empreinte les idées émotionnantes, va, de l'allure égale et sûre d'un maître dominant son sujet, sans hésitations ni défaillances. Il termine toujours par quelques grands coups d'aile ramenant les contingences aux puissantes et troublantes généralités humaines ou cosmiques. Il est de ceux ^u'on ne peut entendre sans se sentir psychiquement amélioré.

Il semble qu'il ne veuille pas se lasser de démontrer par un enseignement aussi grandiose et aussi salutaire, combien mesquine, basse et bête fut la proscription dont quelques myrmidons l'ont stupidement frappé.

Enrico FERRI

V Anthropologie Criminelle

Pendant tout le mois de novembre 1895, la grande attraction fut, dans Bruxelles, le cours donné à l'Institut des Hautes Etudes par un Italien célèbre, un professeur à l'Université de Rome, Enrico Ferri, très barbu, très noir, maigre, grand, nerveux, vivant, agité, merveilleusement pittoresque et disert, multipliant les leçons, parlant, gesticulant, dissertant, visitant tout, reçu partout, se déplaçant avec l'activité d'un agile chien de chasse en quête, perfluant de paroles, d'aperçus ingénieux, de curiosités scientifiques, bouleversant les préjugés, se ruant au travers des idées reçues, émettant des énormités qui sont des vérités, mettant en capillotade des aphorismes séculaires, ranimant, par le désordre de ses gambades formidables, les esprits en sommeil, distributeur de turbulences, éveilleur de controverses, faisant penser par contraste, en sa grandeur vraiment salutaire, à la toupie ronflante lâchée sur un échiquier garni de ses pièces, et, dans un bruyant cliquetis, cognant et renversant tout.

Et cela, à propos d'Anthropologie criminelle 1

Enrico Ferri est, en effet, disciple de Lombroso, ce mélange de génie et de charlatanisme, ce cerveau hémiplégique en lequel l'ingéniosité la plus profonde voisine avec la puérilité la plus agaçante, auteur de livres universellement célèbres, dont chaque page fait proférer au lecteur une louange et une imprécation, dont tout alinéa qui rend méditatif et grave, est suivi d'un alinéa qui fait rire et hausser les épaules, formidable amalgame de grotesque et de terrible, se mouvant tout entier dans ce pays de mystère, de bizarrerie et de ténèbres, qui est la cérébralité humaine, et de préférence dans le parc réservé où palpite le phénomène hideux et effrayant de la criminalité et de son antidote, au sens bourgeois et doctrinaire : la Pénalité.

Enrico Ferri aime et admire son maître, dont le nom vénéré revient en ses discours comme un coup de cloche sonore et persistant. Mais l'élève est puissant et vaut par lui-même,subtil et infatigable propagateur, répandant la doctrine avec un

brio étourdissant, en lequel le savant et l'auteur s'entremêlent et s'entortillent par une grâce vibrante et une souplesse d'un charme singulier, réalisant sans interruption le prodige d'une éloquence à saveur âpre, originale, sauvage, corrosive, d'une prise irrésistible sur lauditeur ; s'égarant dans le labyrinthe de digressions immenses pour revenir au chemin principal avec une aisance magistrale ; brisant les vitres de toutes les verrières académiques, bousculant l'ordonnance classique des règles. Eloquence gesticulatoire et centrifuge, expression savoureuse de mouvement et de vie. Tel Pini, son compatriote, le célèbre escrimeur tapageur et criard !

Au temps présent, l'Anthropologie Criminelle ravage, on le sait, les vieux quinconces du Droit pénal et désole les professeurs selon la formule. Elle repose sur une conception fort simple et qu'on s'étanne d'avoir vu si lentement éclore. L'infraction punissable, le crime, doit-il, quand il s'agit de culpabilité et de répression, être étudié en lui-même, dans le fait matériel brutal qui le réalise, ou dans la psychologie, la cérébralité, l'intention de celui qui l'accomplit ? Lequel de ces deux pôles doit être considéré de préférence par le juge et par la société? N'y a-t-il pas erreur grossière et injustice inévitable à tenir compte surtout de la manifestation extérieure et à négliger l'horlogerie intime ?

Ainsi se posent le problème et l'antagonisme entre la vieille école et l'école nouvelle. Eu Brique, depuis des années, les jeunes et les mûrs criminalistes disputaient. Le passé, ami des thèses acquises et de la tranquillité paresseuse qu'elles assurent, résistait à l'avenir précurseur d'évolution. Les forces s'équilibraient dans un combat méthodique, quand ce diable de grand homme péninsulaire, verveux et vociférateur, est venu donner une poussée tumultueuse et rompre le sort de la bataille au profit des novateurs. En un mois, piétinant les mysonéistes et les néophobes, entraînant avec lui en une ruée souveraine les néophytes, il a fait faire à la question des enjambées gigantesques. A cette heure, des milliers de cerveaux belges en des milliers de colloques discutent les bases de la pénalité et ne conçoivent plus le Droit pénal sans l'anthropologie criminelle, c'est-à-dire sans la prise en considération dominante de l'intellect du coupable et des influences multiples qu'exercent sur lui l'ambiance, l'hérédité, les événements, l'éducation, les fréquentations, les entraînements, les modifications et les maladies cervicales entendues au sens le plus large de l'expression.

Enrico Ferri a démontré par des arguments et des faits innombrables, tous typiques et saisissants» anecdotes choisies dans les réalités infinies du monde et dans les souvenirs de cet observateur prodigieux, qu'il est des hommes qui vont au crime par des impulsions invincibles; d'autres qui le commettent par un dérangement des facultés intellectuelles qui, longtemps taxé de perversité, n'est qu'une aliénation mentale mal comprise; qu'à cette double classe de criminels impulsifs et inconscients, s'oppose une autre double classe, celle des criminels par habitude et par occasion chez qui le méfait ne résulte que de la complicité d'une situation extérieure fortuite avec un esprit vacillant; celle des criminels par passion qu'entraîne comme un orage un déclanchement affectif irrésistible. Petite, entre les termes de cette quadrature, est la place qui reste, en supposant qu'elle existe, pour le criminel tel que l'a séculairement conçu le Droit pénal suranné : réfléchi, conscient, libre d'agir ou de ne pas agir et, par conséquent responsable et méritant le châtiment en expiation de sa perversité.

Quels changements, si cette doctrine est vraie, s'imposent dans le jugement et dans la peine basée tout entiers sur un libre arbitre absolu ? Comment traiter de même façon par une dosimétrie empirique des peines distribuées à rasades en quelque sorte pharmaceutiques, le criminel né, le criminel aliéné,, le criminel par habitude, le criminel d'occasion, le criminel par passion? Combien l'équité et la raison commandent des solutions différentes appropriées à chacun de ces types fondamentaux ! Quelle folie de condamner tout ce monde d'après un unique système de recettes répressives, barème ridicule, et de les entasser tous dans les mêmes prisons sous la discipline d'un identique régime pénitentiaire ?

Il eut fallu entendre Enrico Ferri, dans celle de ses leçons qui eut le plus d'ardeur et de retentissement, illustrer ces vérités en extrayant de l'œuvre immense de Shakespeare et d'Eschyle les types de coupables que ces puissants cerveaux façonnaient, sans le savoir, en conformité des principes qu'à peine la science d'aujourd'hui commence à dégager : Macbeth,, criminel né; Hamlet, criminel aliéné; Œdipe, criminel d'occasion; Othello, criminel par passion. Et tous, dans leurs actes préliminaires et subséquents à leurs crimes, agissant ainsi que le font les sujets actuellement observés dans les procès et les prisons, chacun, suivant son espèce, soumis à des lois invariables par les grandes lignes et par les détails, jouets des fatalités.

Enrico Ferri est venu à Bruxelles accomplir cet apostolat magnifique au profit de l'Université nouvelle; il a donné cet éclatant témoignage de sympathie au groupe d'hommes déterminés et généreux qui Tont fondée, lui l'auteur de ces livres connus de l'Europe entière : Théorie de la Responsabilité et Négation du Libre Arbitre, — Socialisme et Criminalité, — la Sociologie criminelle, — L'Homicide- Suicide, — L'Homicide dans l'anthropologie criminelle, — Le Socialisme et la Science posititive, — Les criminels dans l'Art et la Littérature, — livres dont chacun est frappé au coin de la plus irrésistible originalité, dont chacun a eu cette fortune admirable de faire travailler avec une intensité merveilleuse les cervelles hu« maines.

Eugène de ROBERTT

La Philosophie morale

Dans son numéro du 7 mars 1896, le Journal des Etudiants de Bruxelles, — que je cite et citerai encore volontiers parce qu'il substitue à mon opinion personnelle, (peut-être involontairement moins impartiale que je ne le souhaiterais, puisque je suis et reste un des militants de l'Université nouvelle) celle du monde des Etudiants, où peut s'établir une vue plus indépendante, plus claire et plus fraîche des événements universitaires, — publiait sur Eugène de Roberty une étude remarquable et émue, dont j 'extrais quelques intéressants passages. Elle était précédée de son portrait, à la physionomie réfléchie, empreinte de douceur et de témérité, méditative et rêveuse, en accord avec son éloquence persuasivement mystique. L'article n'est signé que d'une initiale : B.

D'abord quelques considérations sur notre œuvre à laquelle l'appui moral de la jeunesse universitaire belge donne un si précieux rayonnement : « Parmi les initiatives heureuses qu'a prises l'Université Nouvelle, il n'en est pas de plus intelligente et de plus féconde que celle qui la pousse à appeler dans son sein les savants étrangers et à les inviter à venir chez nous exposer le résultat de leurs recherches ou de leurs méditations scientifiques. C'est spécialement dans notre petit pays, où les idées risquent si fort de rester étroites, qu'il faut développer le cadre de l'enseignement et provoquer la comparaison entre des opinions dissemblables et des tournures d'esprit différentes. C'est ce qu'a compris l'Université Nouvelle : elle s'est adressée à tous ceux qui, dans un domaine scientifique quelconque, ont acquis une certaine autorité; elle n'a pas exigé

d'eux qu'ils appartinssent à telle ou telle école, qu'ils défendissent telle ou telle doctrine : en échange de son hospitalité, elle ne leur a demandé qu'une pensée mûrement réfléchie et sagement défendue. »

Cette dernière phrase vaut qu'on y appuie. Elle marque, en effet, avec exactitude, une des caractéristiques de cet enseignement nouveau dont tout esprit sectaire est rigoureusement proscrit. Je me souviens qu'aux premiers jours, quand nos idées étaient encore à l'état de nébuleuses, à l'une des assemblées générales, on mit en délibération la question de savoir s'il ne faudrait pas écarter de la chaire des Hautes Etudes les représentants de doctrines empreintes d'un trop évident arriérisme, et, afin de mieux préciser la controverse, on cita l'exemple habituel en pareille occurence: le Cléricalisme. Quelques voix s'élevèreat pour reproduire les théories intolérantes du vieux conflit clérico-libéral. Mais, on peut le rappeler au grand honneur des fondateurs de l'Université Nouvelle, elles demeurèrent sans écho. Manifestement l'assemblée qui ne vota, du reste, pas plus sur cela quô sur n'importe quelle autre mesure, exprima par son attitude qu'à son avis, les cours devaient être ouverts à tout homme de mérite défendant avec sincérité et talent des opinions quelles qu'elles fussent. On fît observer que la contradiction est le plus énergique moyen de susciter les idées nouvelles et les réflexions personnelles. On dit aussi qu'il fallait accoutumer la jeunesse nouveau-siècle à la tolérance et lui inspirer l'horreur des proscriptions étroites qui déshonorent l'enseignement courant; sans rien concéder pourtant de l'enthousiasme pour les vues sociales régénérées qui sont la caractéristique de notre temps et auxquelles il devra le salut. On dit enfin qu'il suffisait que l'enseignement des professeurs ordinaires de l'Université fut, lui, sévèrement empreint de ce commun et salutaire esprit: les méthodes positives.

Parlant ensuite de la vie d'Eugène de Roberty et de ses œuvres, le Journal des Etudiants disait :

« Son premier livre fut les Etudes d'Economie politique (1867) que la Revue de Philosophie Positive publia entièrement; c'est l'examen et la critique des Principes de Science sociale de Carey et du Capital de Marx. Vint ensuite une étude sur le D' Strauss, l'auteur de la Vie de Jésus. Puis cette œuvre capitale Sociologie. Puis encore V Ancienne et la Nouvelle Philo-- Sophie^ r Inconnaissable j la Philosophie du siècle, Agnosticisme^ la Recherche de V Unités H. Spencer et A. Comte. »

A cet ensemble de travaux pittoresques et remarquables il faut ajouter le Bien et le Mal, paru depuis, résumé des leçons données à Bruxelles à un auditoire attentif et charmé.

<x Dans tous ces livres, continue le Journal des Etudiants^ se manifeste toujours la même tendance, qui s'accentue de plus «n plus, de rester au-dessus des doctrines et des écoles ; son «sprit ne peut pas se lier, il entend pratiquer la méthode positive dans son expression la plus haute ; chez lui, toujours le philosophe reprend le dessus et, dans sa Sociologie notam-* ment, l'examen de la méthode sociologique occupe une place spéciale. Contrairement à A. Comte, M. de Roberty pense que la philosophie des sciences prend sa source non dans les hypothèses religieuses ou métaphysiques mais dans les sciences abstraites et dans leur philosophie particulière ; ainsi c'est du progrès de la psychologie et de la sociologie que dépend le développement à venir de la philosophie générale. Il n'admet pas l'inconnaissable ; à mesure que notre savoir se développe, des idées fausses sont rectifiées et les bornes de la connaissance sont reculées. Enfin il est moniste mais son monisme est un idéal qui progresse avec la science. Tous ses écrits portent la trace d'un esprit puissant, original, indépendant et c'est pour l'Université Nouvelle une bonne fortune extraordinaire que d'avoir su s'attacher ce profond penseur. »

Maxime KOVALEVSKY

UEvolution du Droit

Si pour les cerveaux soi-disant pratiques, mais superficiels» l'Histoire du Droit peut apparaître en œuvre de pure érudition, aliment pour les curieux et les amateurs d'archéologie ; si, avec quelque semblant de logique, ils peuvent dire que counaître le Droit présent,si prodigieusement compliqué et chargé, étant déjà une entreprise impossible pour nos cérébralités limitées, y ajouter le poids de tous les Droits successifs qui ont alourdi le passé est un rêve d'halluciné ; s'ils peuvent même ajouter que ce passé juridique on ne le connaîtra jamais en son exactitude, spécialement quand il s'agit des origines coutumière du Droit primitif qui ont laissé si peu de traces ; — pour le véritable jurisconsulte, au contraire, celui qui, libéré d'une trop grande attention donnée aux détails, a su passer aux vérités supérieures, aux grandes généralités qui animent sans interruption une science et lui impriment, sous les

surfaces, ses foncières directions, l'Histoire du Droit est I*é* tude la plus salutaire que Ton puisse faire pour le comprendre en sa grandeur, en son exactitude et en son influence so-»^ ciale. Alors même qu'elle n'aurait pour résultat que de faire surgir dans les esprits cet aphorisme essentiel : que le Droit, loin d'être stagnant, ou de faiblement se mouvoir pour ne parvenir qu'à un idéal relatif qui sera la règle juridique définitive des groupements humains, est un des phénomènes les plus remuants et les plus énergiques dans ses transformations in» compressibles, elle aurait accompli un bienfait suffisant puis-^ qu'elle aurait ruiné l'opinion néfaste, source de conflits innombrables, qui se refuse aux grandis progrès dans les lois sousprétexte que quiconque les sollicite est révolutionnaire au sen» funeste du terme, car il veut substituer le changement à unestabilité salutaire. '

Ce Russe, Kovalevsky, arrivé à la belle maturité de l'âge, apparaît dans le bataillon sacré des grands juristes qui illustrent l'époque actuelle, et dont le labeur opiniâtre et savant loin de» luttes rumorantes de la politique active insuffisamment féconde», a préparé, en réalité, le3 réformes sociales plus efficacement que ne le font les efîorts des socialistes théoriciens ; ce russe,, dis-je, naguère professeur à l'Université de Moscou, apparaît comme un des plus fervents, des plus abondants, des plu» ingénieux découvreurs et vulgarisateurs des faits obscurs et difficiles à dégager qui tiennent à l'Evolution du Droit.

C'est spécialement à la transformation de la Propriété qu'il s'est attaché d'abord. Le premier ouvrage qu'il publia sur cette matière qui touche de si près aux revendications ouvrières contemporaines, fut VEsquisse d'une histoire de la dis-solution de la propriété communale dans le canton de Naadt^ Invité par l'Université de Stockholm à y professer, il y donna un cours sur les Origines de la Famille et de la Propriété, Ce» idées forment aussi l'objet d'un livre plus important et plus original: Les causes de la dissolution de la communauté agraire chez les Astèques^ les Hindous et les Arabes de V Algérie^

Peut-être a-t-il été poussé à ces études spéciales par l'existence dans sa patrie, la vaste Russie, des nombreuses communautés terriennes connues sous le nom de Mir.

Des préoccupations analogues se retrouvent dans son livre célèbre sur le Droit des Ossètes,cette population singulière du Caucase, qui doit à son isolement dans des vallées et sur des plateaux presque inaccessibles, d'avoir conservé, jusqu'en ce siècle, un Droit qu'on peut ajuste titre considérer comme

l'expression des règles juridiques que les populations aryennes pratiquèrent lors de leur écoulement en Europe et qui, par un phénomène significatif, présente des analogies saisissantes avec le Droit de l'ancienne Irlande, lui aussi conservé longtemps, à raison de Tisolement de Tlle Verte à Tune des extrémités de l^ancien monde.

Mais ce vaste esprit n'eut pu se confiner dans un domaine qui, pour être d'un intérêt capital, n'en est pas moins d'une spécialité extrême. Son œuvre la plus importante se compose des deux volumes sur les Origines de la Démocratie moderne, considérée au point de vue de l'immense effort que la nation française fit, à la fin du siècle dernier, pour essayer de la fonder, sauf à n'aboutir malheureusement qu'à fonder le Capitalisme bourgeois, cette forme nouvelle de la Féodalité pillarde et tyrannique, dans laquelle les procédés de violence autrefois usités, sont remplacés par la forme plus intellectuelle mais aussi abominable de la spéculation, de ses combinaisons frauduleuses et de ses spoliations impitoyables.

C'est, orné de ces fleurons principaux, (car ce Slave robuste vierge encore des dépressions d'une civilisation trop afïinée, de haute stature et aux larges épaules, qui semble un taureau pour le travail, augmente sans cesse le nombre de ses écrits), — c'est, dis-je, orné de ces fleurons, que Maxime Kovalevsky est venu à l'Institut des Hautes Etudes de l'Université Nouvelle de Bruxelles, comme il était allé à T Université de Stokholm, comme il était allé à l'Université d'Oxford donner un cours admirable sur les Anciennes lois et les modernes coutumes de la Russie.

Il a développé chez nous cette idée principale, peut-être trop exclusivement préférée par lui, que parmi les facteurs qui agissent non seulement sur les transformations juridiques, mais aussi sur les transformations sociales, le plus ou moins de densité de la population doit être mis au premier rang. Puisant parmi les innombrables données entassées dans l'Histoire, plus particulièrement dans celle du Moyen-Age (une des matrices les plus énergiques de l'évolution) il a, en ses leçons très simplement énoncées, mais fortement agencées, accumulé les preuves et patiemment construit l'édifice de sa thèse. D'un ton câlin et calme, il lisait ces développements ingénieux, défilant d'un pas méthodique et sûr, sans autre émoi que celui du sujet lui-même. L'homme se révélait puissant, flegmatique et doux, confiant en l'effet de sa science méticuleuse sur un auditoire absorbant ces aperçus nouveaux si vivement évocateurs de pensées, de réflexions et de controverses.

Maxime Kovalevsky continuait ainsi, de façon émotionnante» la série des leçons déjà entendues aux Hautes Etudes, dans une atmosphère d'esprits laborieux dépouillés des basses préoccupations qui hantent les étudiants « arrivistes », ceux qui ne voient dans les Universités que des salles d'armes où Ton apprend l'escrime recherchée par la horde des « Chevaliers de la Galette », envisageant le but de la vie sous cette forme : s'enrichir, parvenir, réussir, jouir. Aussi, à cette époque, le Journal des Etudiants publiait-il, avec le portrait du professeur, un article signé Alfred Lemaire qui résumait en ces termes l'impression faite sur la jeunesse par l'innovation si heureuse de l'Institut des Hautes Etudes :

« Pour l'Université Nouvelle qui, après Ferri, nous a fait entendre De Roberty, ensuite Kovalevsky, notre reconnaissance ne saurait être trop grande. Jamais les studieux n'ont eu nulle part le privilège de puiser directement la science à des sourcas si pures et si nombreuses. Aussi comprenons-nous l'enthousiasme du monde savant européen pour VInstitut des Hautes Etudes et qu'à leur départ, des hommes comme Kovalevsky non seulement promettent de revenir, mais déclarent que partout ils iront se faire lés apôtres militants de l'œuvre entreprise par l'Université Nouvelle. »

Le docteur D. JOSEPH

VHistoire de VArt

Il est certes étrange que les programmes universitaires classiques, les programmes des « Etudes supérieures », n'aient pas» jusqu'ici, accordé une place visible à l'Art, cette force sociale indestructible et d'une exceptionnelle puissance. Car s'il est vrai qu'on trouve, dans les facultés de Philosophie et Lettres, un cours de littérature, celui-ci est donné non pas avec une préoccupation artistique directe, mais comme un supplément obligé destiné à infuser aux Etudiants qui ont fait « leurs Humanités » un supplément d'érudition, indispensable, croit-on, à l'homme du monde exerçant une profession libérale, ce qui suppose qu'on est lettré en quelque mesure.

Les pédagogues doctrinaires auxquels renseignement fut presque toujours livré jusqu'ici, soit pour en établir les matières, soit pour développer celles-ci en leçons, sont imbus de

cette vieille idée ridicule que l'Art est affaire d'agrément, qu'une société ne s'en doit préoccuper que pour l'honneur et le plaisir, et qu'à la rigueur on pourrait s'en passer sans inconvénients sérieux. On les étonne beaucoup (si même ils vous comprennent) quand on leur expose que c'est une des grandes forces sociales directrices et indispensables, à l'égal du Droit, de la Morale, du Langage, de la Religion, du Commerce, de l'Industrie, de la Finance, et qu'on leur rappelle que, dans leurs conceptions mythologiques, les Grecs le comprenaient déjà ainsi, puisqu'ils l'avaient incarné en l'un de leurs douze grands dieux, Apollon, à côté de Minerve, de Gérés, de Vulcain et des autres puissants symboles qui constituaient pour eux l'essentiel des forces universelles. Dans leurs cervelles étroites et utilitaires, aucune idée que l'Art est le reflet constant de la vie, qu il se solidarise avec les autres facteurs essentiels formant l'organisme et Thorlogerie immenses de celle-ci, et que le supprimer ou le négliger, c'est exposer toute la machine à un fonctionnement détraqué. La vision pénétrante qu'Enrico Ferri a mise en un si clair relief dans son dernier livre « Les Criminels dans l'Art » : que le génie des artistes précède souvent la science dans la découverte des lois naturelles ; — cette autre remarque : que l'homme dont le goût est affiné par le commerce esthétique agit en toute chose avec une plus juste raison que le logicien émérite ne connaissant rien à l'Art, — leur apparaissent comme des paradoxes dont il faut éloigner l'esprit en formation de la gent estudiantine. Et ils continuent impertubablement, avec la tranquillité idiote de l'inconscience, leur enseignement « éminemment pratique et sauvegardé de toute sentimentalité inutile ».

A l'Université Nouvelle de Bruxelles, on a sur tout cela d'autres opinions que celles de cette pédantocratie surannée. L'Art y semble compris en sa juste dignité ; il n'est guère de cours dans lequel le professeur ne saisisse toute occasion de l'affirmer. On le présente comme la force harmonisatrice par excellence de toutes les actions humaines, au-dessus même des théories et des raisonnements. On le montre aussi comme une des sources les plus grandes des sensations qui font le Bonheur dans l'existence, et on apprend à demander, à lui surtout, les éléments de la félicité. Non point qu'on veuille faire de tous des artistes pratiquants ; mais on s'efforce de développer dans les âmes le goût des jouissances esthétiques, comme complément et rayonnement d'études parfois trop ternes et trop arides.

De là procéda Taccueil fait, entre autres» au docteur Joseph^ docent à THuinboldt Académie de Berlin, quand il proposa de donner à llnstitut des Hautes Etudes un cours intitulé : Introduction à VHistoire de VArt Antique. Dans un tel cours apparaissait cette notion de TEvolution dont je rappelais plus haut la signification et Tessentielle bienfaisance, appliquée cette fois non plus aux œuvres juridiques de THumanité, mais à ses œuvres esthétiques.

Ses leçons ont été suivies par un public, assidu. Les enseignements du Professeur étaient illustrés de la manière la plus heureuse par des projections ajoutant aux explications orales la vue même des choses et les fixant admirablement dans le souvenir par le double jeu concordant des oreilles et des yeux.

Le Journal des Etudiants a, dans un article aux initiales N. P., résumé ainsi qu'il suit la carrière scientifique du docteur Joseph. Elle marque la valeur de Thomme et l'importance de l'appoint désintéressé et savant qu'il a apporté à l'Université Nouvelle. L'Art Moderne a lui aussi énuméré les travaux et décrit la personnalité du Professeur.

ce Dans ce domaine considérable que forme l'Histoire de l'Art, le docteur Joseph comprit qu'il devait s'attacher à une branche spéciale et sa propre inclination le poussa vers l'Architecture. Il eut ce rare bonheur de pouvoir étudier sous la direction des plus illustres savants de notre époque : Ernst, Curtius, Théodore Mommsen, Hermann Grimm, Cari Frey, le distingué critique de Michel- Ange, Friedrich von Duhn, Julius Raschdorff, qui édifie la nouvelle cathédrale de Berlin, Johannes Jacobsthal. Désireux de posséder son art au double point de vue de; la technique et de la pratique, il établit en 1887 un atelier d'architecture à Berlin, entreprit de nombreux voyages, et, habile et patient dépouilleur d'archives, il eut la fortune de mettre aujour d'importantes trouvailles enfouies sous leur poussière. Ses travaux scientifiques sont très nombreux et leur valeur est incontestable; Citons particulièrement : Les Palais d'Homère qu'inspira Henri Schlieman lui-même, où Joseph montre les relations des fouilles avec la description des maisons dans l'épopée homérique. Le succès de cette étude fut tel que l'édition en fut épuisée en moins d'un an. — U Eglise paroissiale de Berlin, où il publia un plan absolument inconnu de cette église qui fut la première (de religion protestante) établie d'après un plan central selon le type de la Renaissance italienne avec certaines formes néerlandaises. — V Architecture

Jdodeme; Recherches sur ,VHistoire des artistes du Grand Elec^ 4eur; — Nouvelles recherches sur Nering^ et un grand nombre 4'es8ai8 dans les gazettes d'art les plus connues.

« Il ne faut pas oublier ses grands ouvrages encyclopédiques : Chef s-d' œuvres d^ architecture en Allemagne , en Belgique^ en Hollande et en Suisse et Détails architectoniques des églises du moyen-âge^ deux volumes in-folio publiés en ^collaboration avec feu Auguste Hirrtel, ancien architecte en chef de la cathédrale de Strasbourg. Ces deux ouvrages sont richement illustrés, et contiennent de nombreuses photographies artistiques. Enfin nous savons que l'infatigable écrivain travaille activement à de nouvelles éditions des Maisons de plaisance de Rome^ de Percier et Fontaine, des Détails de Vaniiquité classique de d'Espouy, et à une importante Histoire de l^Art dont la première partie paraîtra cette année. »

EUe RECLUS

UHumanité Primitive

Quoi de plus salutaire pour préparer les progrès et désha- 4)ituer les cerveaux du conservatisme excessif, que de leur montrer à quel point, et dans tous les domaines, pour l'ensemble comme pour les plus infimes détails, cette Humanité, -dont chaque individualité forme un atome, une monade, s'est transformée au cours des Temps. J^indiquais tantôt cette idée pour l'Art en parlant du Docteur Joseph ; je le fis aussi pour le Droit quand j'ébauchai l'intéressante physionomie de Maxime Kovalevsky et que je citai notamment ses études si curieuses sur les antiques coutumes juridiques des Ossètes caucasiens. Il semble vraiment qu'en détournant les esprits d'une vue trop insistante du présent, pour les amener à concevoir et à analyser i'activité humaine dans les vastes ténèbres du passé et dans les larges espaces de la diversité des peuples, on produit sur les âmes un effet agrandissant, empreint d'émotion et de tolérance, analogue à celui que produisent infailliblement l'étude de l'astronomie et la conception à la fois effrayante et douce d'un Univers, répandu dans le vide immense en ces archipels de nébuleuses peuplant l'infini des océans de l'éther.

Il faut avoir assisté aux leçons d'Elie Reclus, le frère de Pillustre géographe, pour comprendre la bienfaisance, l'apaisement et la joie harmonieuse que procure le récit des minuties en lesquelles s'est épanchée l'histoire, la Vie, des ancêtrea

de rhumanîté, aux âges primitifs, quand tous, sur la terre,, n'avaient pas encore dépassé le développement dont quelquesattardés, — aujourd'hui exceptions rares alors que dans lea lointains jadis ils étaient la règle qu'à peine quelques précurseurs, anticipant sur notre présent, ponctuaient de leurs natures d'élite, — attestent encore parmi nous, en leur forme atavique ou dégénérée, la sauvage ou barbare existence. Avec^ une patience incomparable, s'attachant successivement aux. spécialités lés plus diverses, le Professeur, de sa voix tranquillle, à l'accent légèrement ironique, accumule et enchaîneen des séries étonnamment démonstratives, les circonstances^ minuscules, recueillies au cours de lectures sans nombre,. avec une érudition déroutante en son ingéniosité, donnant un saisissant exemple de la supériorité de cette « logique desfaits », qui ne se compose d'aucun raisonnement, d'aucun dessyllogismes de l'habituellement stérile et pédantesque « logique formelle », mais vous écrase, d'une certitude dont le nerf est pris dans la Nature même, loin des scolastiques énervantes.

On n'imagine pas les rapprochements, à première vue subtils, mais dont la réflexion atteste bientôt la force, qui ainsi surgissent à tous les tournants de l'Idée. On ressent, à ces^ auditions, non seulement le plaisir de s'instruire, mais une jouissance d'un ordre spécial, raffiné et savoureux, qui ressemble à celle du joueur dont s'agencent bien les cartes etles^ coups et qui voit le Hasard seconder son adresse. C'est une • promenade heureuse et réconfortante qui habitue à tenir compte, dans la vie, des plus petites choses parce qu'on acquiert le sentiment très vif et très attentif que rien n'est négligeable, que tout a sa dignité propre et peut devenir la source d'une démonstration ou d'une découverte. C'est une herborisation spéciale s'arrêtant au moindre brin d'herbe, une entomologie ne dédaignant pas le plus petit insecte. D'autres cours peuvent apparaître avec plus de grandeur, aucun ne peut revendiquer un plus haut intérêt.

Ces admirables entretiens (car vraiment ils se poursuivent avec la simplicité et le charme des causeries), ce Folklore au plus noble sens du mot, ont été publiés en volumes. Ils ont ainsi répandu, à travers toutes les nations de race américanoeuropéenne, la renommée du Professeur, que le public de Bruxelles, et spécialement les étudiants, ont l'heureuse fortune d'entendre tous les hivers à l'Institut des Hautes Etudes^ Certes oui, plus que jamais on comprendra ce qu'un tel en-

seignement, négligé, voire dédaigné, ailleurs, peut mettre dan» les intelligences de notions ineffaçables, rectifiant les préjugés, nettoyant les routines, élargissant les conceptions, fortifiant en les rattachant au passé par les linéaments de prodigieuse» racines, toutes les institutions présentes que tant d'esprits vulgaires s'imaginent être des créations contemporaines, alors qu'elles sont si merveilleusement imprégnées d'ancestralité, et qu'aucune d'elles ne peut revendiquer le privilège d'être la proies sine matre creata.

Paul ROBIN

^Education de VEnfance

On se souvient de la fureur avec laquelle furent attaquées, tout à coup, les méthodes empreintes de nouveauté, et surtout fort indépendantes au point de vue de l'éducation coutumière religieuse, que Paul Robin avait introduites dans l'établissement de Cempuis dont il était directeur ; spécialement son principe, constamment pratiqué aux Etats-Unis, du mélange des sexes, petites filles et petits garçons participant ensemble aux leçons et aux jeux, comme plus tard, hommes et femmes, ils seront constamment mêlés aux plaisirs et aux soucis dans la vie sociale.

Son système fonctionnait depuis plusieurs années, quand, sous l'impulsion de la singulière réaction où voisinent de la façon la plus singulière les idées républicaines doctrinaires et les pratiques conservatrices cléricales, se querellant en public mais s'entendant fort bien tacitement au profit de l'organisation capitaliste, une campagne fut entamée, d'une exceptionnelle violence, Cempuis devint la cible sur laquelle furent dardés tous les javelots réactionnaires sans emploi suffisant ailleurs. Durant des mois ce fut, dans la presse bourgeoise, une sorte d'émulation. Si une enquête justifia Robin de toutes les ineptes calomnies qu'on avait fait pleuvoir sur lui, il dut néanmoins résigner ses fonctions pour qu'une satisfaction t'elative fut donnée, sinon à ses diffamateurs qui, trop visiblement n'y avaient aucun droit, au moins à ceux qui pensaient que se& principes, fussent-ils bons et admis en Amérique, étaient peutêtre un peu trop avancés pour la jeunesse française née dans un milieu moins imbu de dignité réciproque entre les sexes et de sévérité dans les mœurs.

; Les méthodes de Robin forment un corps de doctrine extrêmement intéressant pour tous ceux qui s'occupent de la péda-

gogie infantile. Il y a introduit et agencé un grand nombre d'idées dispersées dans les livres de ceux qui ont été, durant ce siècle, les protagonistes des réformes en une si importante matière. Il apparaît, à cet égard, comme le spécialiste par excellence même aux esprits qui ne partagent pas ses convictions mais qui ne se déshonorent point en des appréciations trop partialement stupides.

D'autre part, quoi de plus salutaire que de faire connaître ces idées nouvelles, ne fut-ce que pour les soumettre à la controverse et à la revision? L'éducation de TEnfance n'est-elle pas un des soucis capitaux de notre époque ? L'Angleterre n'a-t-elle pas diminué notablement chez elle la criminalité rien qu'en organisant l'éducation des enfants abandonnés ? Pour les étudiants comme pour le public en général, quelle mesure opportune c'était que de les faire connaître surtout si elles étaient exposées par l'auteur lui-même, tout plein de sa foi et du désir ardent de justifier ses idées après les assauts frénétiques qu'elles venaient de subir.

Aussi quand Robin offrit de venir accomplir cette œuvre à l'Institut des Hautes Etudes, sa demande fut-elle prise en sérieuse considération. Mais comme on était alors en plein dans la crise où on espérait faire sombrer le trop hardi initiateur, son admission ne fut pas d'emblée considérée comme normale par quelques-uns de ceux qui s'intéressaient à l'Université Nouvelle et voulaient ne pas augmenter les occasions de la voir attaquée. Il faut ajouter que certains journaux belges, inféodés à la politique doctrinaire et à la vieille Université, ayant eu vent du projet, saisirent ce prétexte pour essayer de faire tomber sur sa rivale une partie du discrédit et des abominables violences qu'à pleins seaux on vidait sur Robin. C'était dans l'ordre.

L'attitude du corps professoral fut ce qu'on pouvait attendre d'hommes dont le mot d'ordre était : indépendance des idées^ mépris des injures j dédain des périls^ confiance dans la vérité l L'allure aventureuse de la conjoncture excita même les courages. N'était-ce point par des raisons analogues qu'on avait scandaleusement repoussé Elisée Reclus quand il s'était présenté à l'Université Libre? Robin était aveuglément et méchamment assailli, c'était un motif de plus de l'accueillir, ouvertement et sans crainte.

Ces considérations sufïirent pour faire disparaître toutes les hésitations.

Les leçons du Professeur furent ce qu'elles devaient être :

suivies par un nombreux auditoire, pleines de mesure et d'in^^ térêt. Il semblait qu'il ne tînt aucun compte des menées dirigées contre lui : son exposé fut d'une tenue parfaite, celle de la science, sans aucune préoccupation sectaire, sans aucune allusion acrimonieuse ou rancunière. Et le profit, au regard des idées, fut considérable. Rarement peut-être autant de points <ie vue nouveaux ne furent soulevés en un seul cours, avec Texdtation intellectuelle que suscite irrésistiblement la nouveauté. L'Université Nouvelle traversa cette crise qu'elle avait provoquée elle-même, avec le même bonheur et le même honneur que toutes les autres. Elle en fut agrandie, ennoblie et affermie, ^lors que ses adversaires espéraient tenir enfin une occasion de la discréditer irrémissiblement.