I.—ORIGINE DE L'INSTITUT

L'histoire des Religieuses Rédemptoristines est intimement liée à celle des Missionnaires Rédemptoristes déjà bien connus au Canada. Leur origine commune remonte à St Alphonse de Liguori que l'Eglise a solennellement reconnu pour le fondateur de ces deux branches de l'Ordre du Très Saint Rédempteur.

Déjà avant de fonder sa congrégation de Prêtres missionnaires, St Alphonse avait rencontré dans un couvent de la petite ville de Scala, près de Naples, un groupe d’âmes d'élite adonnées à la vie contemplative et toutes disposées à réaliser sa pensée de prédilection : /a parfaite imitation de Jésus-Christ.

C’est 1à, dans cet asile de la prière et de la contemplation, que Dieu prévenant le vœu de son serviteur, avait parlé, par des révélations, à une âme privilégiée, la Sœur Marie-Céleste. (1) Ces révélations étaient entièrement conformes au projet que nourrissait Alphonse, et naturellement elles formèrent la base d’une nouvelle règle de vie. Cette nouvelle règle fut en grande partie composée par le Saint lui-même, et les Sœurs de Scala l’adoptèrent le 23 mai, fête de la Pentecôte, 1731. Quelques mois plus tard, le 6 août, fête de la Transfguration de Notre Seigneur, elles revêtirent le nouveau costume religieux : tunique rouge avec manteau bleu. De ce jour

corps s'est conservé intact jusqu'à ce jowr, et plusienrs miracles se

sont s À son tombeau. Elle fut déclarée vénérable par Léon XIII, le 11 avril 1901.

(1) Cette sainte religieuse mourut le 14 js de 1755. Son

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date, À proprement parler, l'origine de l'Institut des Rédemptoristines.

Lieu voulait que le premier fruit Qu zèle d'Alphonse pour les âmes fût la création d'un institut de Religieuses ‘dont toutes les règles se rapportent à l'imitation de Jésus- Christ dans sa vie cachée, Cet événement renfermait l'expression d'une idée profonde.

Le Christ était venu sur la terre comme Sauveur et Docteur, et néanmoins il consacra trente années à la vie de prière et de contemplation, N'a-t-il point clairement montré par là que la contemplation et la prière doivent être l'âme de la prédication et l'élément constitutif de la vie du missionnaire? En outre ne voyous-nous pas les Apôtres laisser aux diacres le soin des pauvres? ‘* Pour nous," disaient-ils, ‘nous devons employer notre temps à la prière et À la prédication : Ora/ioni et ministerto cerbr." Remarquoms qu'ils mettent la prière avant la prédication.

C'était donc une pensée en tout point digne de St- Alphonse, l'apôtre de la prière: avant de lever une armée d'apôtres pour combattre le péché, il vouleit placer snr le champ de bataille une phalange de vierges consasacrées À Dieu pour implore ‘es secours du ciel. Par là il tenait à rappeler sans cesse aux soldats du Christ qu'ils doivent trouver leur force et leur soutien permanent danles prières de ces anges de paix devant le trône de Diet et dans les pénitences de ces victimes volontaires. A bo. droit il pensait qu'à côté des Ordres contemplatifs existant déjà dans l'Eglise de Dieu, il fallait donner une place à ce nouvel institut dont le note caractéristique allait être une imitation très fidêle de la vie du divin Redempteur à Nazareth, et une union très intime aux mystères de son incarnation, de sa passion et de sa glorification.

La Règle eomposée par St Alphonse n'impose pas des pénitences extraordinaires à ces vierges consacrées à Dieu ; les mortifications corporelles y sont sagement ménagées ; mais toutes les sœurs y trouvent un moyen facile de s'élever à un haut degré de vie intérieure et d'être de pnissantes avocates pour la conversion des pécheurs.

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C'est dans ce même esprit de modération pour l'exté® rieur, mais de zèle Ps né pour l'imitation de Jésus Christ, par la sanctification personnelle et le dévouement au salut des âmes, qu'Alphonse devait fonder sa Congrégation de Prêtres missionnaires. Chose remarquable, elle aussi prit son humble origine à Scala, dans les bâtiinents adjacents au couvent des Rédemptoristines, le 9 novembre 1732: c'était le commencement et la preuve de l'union spirituelle qui devait relier intimement ces deux Congrégations.

Aussi dès que St Alphonse, en 1749, eût réussi à obtenir l'approbation papale ponr ses missionnaires, il fit sans délai les démarches nécessaires afin d'obtenir la mêm faveur pour les Rédemptoristines. Ses efforts auprès du roi de Nap'e: et de la Cour Romaine furent couronnés de succès, et dès l'année suivante, le S juin 1750, le Pape Benoît XIV publiait le bref : ‘‘ /x suprrmo militantis Lcclesie solio,"" par lequel le nouvel Institut fut solenmerit approuvé pour torjours.