I. j4c<io* de Rom» sur les race» d» l' Italie. ■ L'exclusion

de l'étranger, le resserrement, l'Isolement de la cité: tel fut le principe sur lequel posa généralement la constitution des étals grecs. Et ce principe ne tenait pas seulement à une Idée d'arrangement et de beauté plastiques; il n'avait pu seulement pour but un certain équilibre plus parfait de la machine politique; il était accepté ei amplifié, mais non créé 4 dessein, car il dérivait de lois nécessaires, se rapportant elles-mêmes aui conditions primitives de la société dans ces petits gouvernements. En Grèce, les constitutions furent diamétralement opposées a tout système de rapprochement et de fusion entre 1rs peuples. Chaque gouvernement avait 4 tâche de se façonner un peuple exceptionnel, improgressif, dans l'acception la plus large de ce mot. La forme politique ne s'y moulait pas sur l'étal social ; elle refaisait la société 4 son usage ; des institutions bisarresla garantissaient contre les progrès naturels du genre humain; on l'élaborai i comme une oeuvre d'art coulée dans un moule arbitraire , et d'autant plus admirée qu'elle était plus inflexible; puis on l'isolait pour la mieux conserver. Tel était le génie grec, surtout le génie dorlen, génie politique par excellence chez les Hellènes.

■ A Rome, au contraire, la forme politique fut mobile, progressive, livrée incessamment aux fluctuations de l'état social; elle n'occupa même, i vrai dire, dans la vie sociale, qu'une place secondaire et subordonnée. Rome apparaît dès l'origine avec un double caractère. Comme ville, comme état particulier, elle suit les phases de développement Intérieur naturelles à loua les étals •

mais cette ville ne reste point, si je l'ose dire, renfermée en elle • même ; elle se répand au dehors ; elle sdroet dans son sein d'autres villes, d'autres peuples, d'autres races d'hommes ; elle devient la léle d'une véritable société qui Ta se grossissant de jour eo jour, et qui attelât eofln a des proportions gigantesques. Evidemment, l'action portée à l'extérieur dut amener de grandes perturbations dans l'intérieur : si Home agit sur te monde, le monde réagit sur elle. Or il y eut dans cette secoode destinée, toute mêlée è celle du genre bumain, quelque chose de bien autrement grand et fécond que la fortune domestique d'une petite république guerrière, développant isolément les combinaisons de sa constitution bien ou mal pondérée. L'histoire de Rome n'est que la lutte de ces doux actions. L'action sociale, comme la pins forte, grandit, domine, absorbe tout, bouleverse plusieurs fois la constitution, finit par la briser, et emporte avec elle jusqu'à la nationalité de la reine des nations.

• Comme cette situation est unique dans l'histoire de l'antiquité, je m'arrêterai quelques instants à rechercher les conditions primitives qui purent la produire ; et, pour cela, j'examinerai ce que fut Rome i son berceau, et ce que furent aussi, dans leurs commencements, la plupart des états grecs.

• Doux races d'hommes différentes, superposées sur le même sol, mais séparées par une inimitié implacable, éternelle; l'une spoliatrice, l'autre dépouillée; l'une guerrière et oisive, l'autre désarmée, dépérissant daus l'abjection et dans les fatigues du labeur servlle ; en un moi, la violence perpétuée en système, l'opposition de race à race, l'abrutissement intéressé do l'homme par l'homme, voilé ce que nous rencontrons constamment i l'origine dos cités de la Grèce. Bien au coutraire, le fait primitif qui préside à l'organisation de la cilé romaine est un fait, non d'esclavage territorial, non d'oppression d'une race par une autre race, mais d'association. Des hommes de toute race, de touto tribu, de tout rang, se donneul la maiu dans un asile; l'association d'individ-is détient eue association de tribus, puis de nations et de races entières. L'avenir possible des étals grecs était restreint et caduc, parcequ'il était fondé sur l'exclusion ; celui Je Rome, par la r.ii»ou contraire, fut immense en étendue, immense en durée. Le résultai de part i! d'autre se rut tache au fait originel par un enchaînement évident, et n'en est, eo quelque façon, que la dernière conséquence logique.

•Rome naquit donc affranchie dea funestes nécessités qui pesaient sor les villes de la Grèce. Dans l'asile du mont Palatin vécurent, confondus sans distinction de sang, des hommes de tous les toi us de l'Italie; Latins, Sabins, Etrusques, fugitifs de la grande Grèce, aventuriers de l'Ombrie ; grands et petils, libres et esclaves, bannis, meurtriers même, tous y furent admis

•En grandissant, Rome se montra fidèle au principe de son origine; elle chercha autour d'elle des citoyens; elle en acquit par' la paix et les traités, elle en acquit par la guerre même. On la vit importer ses vaincus comme ou butin précieux, elles établir de force dans ses murailles, surson forum, dans son sénat, avec une entière communauté de droits. Tantôt, sur un sou|>çon d'infidélité, elle confisque, pour ainsi dire, ses alliés albains ;elle se les appro. prio ; elle s'accroît des ruines d'Alhe, comme dit énergiquenieul Titc-Uve. Elle s'approprie jusqu'à ses ennemis victorieux; clic invite les Sabins, déjà maîtres par surprise d'une moitié de son enceinte, à n'i-n point sortir, à y fixer lours pénales, à y vivre fraternellement avec les vaincus

• Pendant que Rome allait ainsi se développant par voie d'agrégation, que se passait- il dans ses murailles? Cette population, incessamment croissante, subissait la loi qui pèse sur touto société : ses membres se divisaient en classes; il se créait au milieu d'elle une aristocratie qui devint par l'hérédité le premier pouvoir politique. Le gouvernement s'y modela d'abord sur celui de la plupari des élatsvotsins: il fol monarchique, avec un sénat et une assemblée du peuple dont l'action était reconnue nécessaire dans certains cas. La royauté, investie d'une autorité modératrice, maintint quelque temps l'équilibre entre le peuple el la noblesse ; nrnl», affaiblie par les attaques du patriciat qui grandissait chaque jour en puissance, et enfin devenue odieuse à tous -par les crimes des

derniers Tarquins, elle tomba, laissant lo gouvernement tout entier entre les mains des patriciens.

• La révolution consulaire ne fut point favorable aux progrès de l'association romaine, qui marchait jusqu'alors si rapidement et si largement. Tandis que les rois avalent travaillé, à l'envi l'un de l'autre, à multiplier le nombre de* citoyens, la république aristocratique sembla tendre tout d'abord à le restreindre. C'était son intérêt sans doute, dans uuo vue de domination sur le peuple, dans la vue de réduire, par exemple, le plébéien romain à la condition du client étrusque. Pour cela, il fallait arrêter l'agrandissement indéfini do l'état, .maintenir la ville dans des limites médiocres, principe observé par toutes les oligarchie* anciennes; il fallait surtout prévenir les perturbations, toujours vives, qu'apportait dans le balancement des forces politiques l'iolroduction soudaine d'uoo foule de nouveaux citoyens.

• On vit donc, dès les premiers jours du gouvernement consulaire, les adjonctions collectives de citoyens cesser toul-à-coup el ne se reproduira plus qu'à de longs intervalles, dans des circonstances rares et en quelque sorte exceptionnelles. Le témoignage des faits historiques est confirmé eu cela par les chiffres mêmes des dénombrements. Ainsi le cens qui avait suivi l'expulsion des rois, celui de ValériusPubllcola, en 346, avait donné cent trente mille citoyens eu âge de puberté, non compris les pères sans enfants, les pupilles, tous ceux enfin qui, suivant l'Institution deServius, ne devaient point figurer au rôle censorial ; le rôle de l'année 278 nu présenta plus qu'un chiffre de cent dix mille citoyens, que le recensement de l'année 288 réduisit à cent quatre mille deux cent quatorze, et qui ne remonta en 295 qu'à un peu plus de cent dix-sept mille; el pourtant Rome, pendant ces cinquante années, fut livrée à des guerres continuelles avec ses voisins. Evidemment, le système politique avall changé; ce que cherchait le gouvernement consulaire, ce n'était plus l'accroissement de la cité, mais sa domination au dehors. Les guerres même prirent un caractère plus marqué d'injustice eV'd'acbarnetnent. Tout paraissait avoir été habilement calculé pour détourner le peuple romain des voles de sa véritable grandeur, pour élever autour de lui une .saoulante, une infranchissable barrière de resseolimeuls el d'iuiinitiés. ' .

• Mais le bon sens plébéien aperçut le piège et sut en partie l'éviter. Malgré les haines que durent provoquer à la longue, de part et d'autre, ces guerres sans fin, la masse do peuple romain ne renia jamais sa vieille sympathie pour l'étranger vaincu ou devenu ami. L'histoire nous la montre réclamant sans cesse, en faveur de ses alliés, des traitements plus doux el des droits plus étendus, ou protégeant, contre l'avarice ot la dureté des magistrats, les nations soumises par ses armes. Toutes les fois que, dans les luttes intérieures de la république, l'esprit plébéien devient prédominant, la condition des étrangers s'améliore aussitôt. C'est un fait remarquable que. depuis Sp. Cassius, auteur de la première loi agraire, jusqu'aux Grecques, et depuis les Grecques jusqu'à César, les défenseurs des Intérêts plébéiens furent également ceux dos iutéréls italiens. L'instinct populaire qui animait ces grands tribuns leur révélait le but réel où Rome devait tendre; on eût dit qu'ils travaillaient à eu faire d'abord la ville de l'Italie, pour qu'elle fût plus tard la ville du mondé-

• Pourtant, l'esprit d'exclusion et d'usurpation aristocratique, |« désir de fortifier le privilège du dedans par celui du dehors, de rendre le peuple romain tyran pour le mieux asservir, ce calcul du patriciat ne fut pas la raison unique du ralentissement qu'éprouvèrent avec le temps les agrégations do citoyens ; d'autres causes y contribuèrent aussi pour une forte part. Aiusi, à mesure que les mœurs se policérvul, ces transfusions volontaires ou forcées, qui portaieul en soi un caractère incontestable do barbarie, dev lurent de moins eu moins praticables. Il fallut songer à un mode d'agrandissement moins sauvago et moins violent. Rome ne devait point s'arrêter duuscetle carrière de développements indéfinis, à laquelle la nature même de sa constitution sociale semblait l'avoir prédestinée. Quand un premier moyen vint à lui manquer, la uteessité lui eo suggéra un secoud, et ce second fut bien autrement puis-

moi entre tu» mains du parti populaire, bien autrement fécond en ronséquences sociales.

• Soi! qu'on attribue, comme le roui Denys d'flalicarnasse, au turbulent consul Cassius, en 261 , le premier essai du nouveau sy'tème d'agrégation; soit que Rome, suivant l'opinion la plus coin mtiM et la plus vraisemblable, n'en ait fait usage qu'en 365, pour récompenser les Cérltcs de l'hospitalité qu'ils avaient donnée si généreusement à ses prêtre» et à ses dieux , pendant l'invasion gauloise; ce s y stème consista, non plus a importer les étranger» dans la cité, mai» i transporter la cité au dehors; à créer des citoyens romains dans des domiciles autres que Rome ou le territoire de Rome ; à fractionner même ce droit de citoyen d'après certaine» règles que délcrm inaient les circonstance» de la concession. Ainsi, les habitants de Céré (et tel avait été probablement leur désir, dans le but de conserver leurs lois particulières) ne reçurent que la communication du droit civil romain, sans la participation aux actes du gouvernement de Rome, sans la capacité politique ; ils n'eurent ni la droit de suffrage, ni celui d'éligibilité. D'autres peuples plus favorlsésobtlnrenl tou» le» droits dérivant du titre de citoyen- La cité compta dès-lors, i coté de ses fils domiciliés, des (Ils non domiciliés qai, sur le forum, dam le» légion», au sénat, furent en tout point les égaux des premier».

« Sans doute on avait vu le» gouvernements grec» accorder quelquefois, sons les noms d'itopolitie et d'intilit, des privilèges de la même nature que ceux-ri, quoique plus étroit» et non liés ensemble par un encbaloemeot systématique ; mais ce» concessions étaient rares, orJinairement individuelles, décernées i titre d'honneur pour des services d'exception, et non point destinées, commp i Rome, i grandir la chose romaine. Graduer ces concessions, les coordonner en système, les répandre autour de soi de la manière la plus large et la plus libérale, en faire la base d'une association de peuples, en les appliquant i son propre accroissement; ce fut une grande Idée que Rome jeta dans le monde, et plus tard les nations do la terre durent saluer de leurs bénédictions, A travers les siècles, IcjoUroù le droit do cité avait été conféré aux Cériles.

. Alors, i>our la première (bis dans l'bUtoIre. la dt -, dégagée des condition» matérielles de lieu, de langage, d'habitudes, prit un caractère do spiritualité dont les sociétés anciennes n'offraient . point d'emnple. Il se créa, en dehors de la fraternité de sang < u de cohabitation, une frateroité d'Idée* et de sentiments qui eut, ainsi que l'autre, sa conscience, ses devoirs, son héroïsme. On devint citoyen de la même loi, et le patriotisme consista dan» une coopération muluello aux mêmes destinées sociale*. Oo ne saurait nier que la constitution intérieure de la ville, déjà travaillée avec tant de force par les progrès de l'esprit plébéien, n'eo fût réellement ébranlée, qu'il n'y t ut la le germe d'une révolution inévitable fit profonde. Aussi, les écrivain» modernes qui, se plaçant au point de vue exclusif de Rome, oublient trop de porter quelquefois leurs regards bon de Rome, n'ont point hésité à blâmer te système de* concession» de droits, cornu funeste à celte république, commouoe des causes les pi os actives de sa ruine. • La ville, dit Montesquieu, ne forma plu* un tout ensemble, et, comme on n'était citoyen que par une fiction, qu'on n'avait plus les mêmes magistrats, les mêmes murailles, les mêmes dieux, le» mène» temples, le* mêmes sépultures, on, se vit plus Rome des mêmes yeuv- Peut-être ; mais oo la vit déplus haut. Cequel'esprit de patriotisme local perdit en énergie fut plus que compensé, dans Ja vie morale du peuple romain, par les sentiments nouveaux de fraternité, par l'amour du bien universel que fit jaillir, comme une source Inépuisable, l'esprit do large et libérale association. Non, le jour où Rome cessa d'être un petit étal dominateur pour devenir la tête d'une grande société, ne fut point on jour néfaste dans son histoire; Rome lui dut sa puissance, sa durée, et une gloire devant laquelle

toutes les nationalités s'effacent •

Ici M. Amédée Thierry expose en quoi consistaient1 les droits du citoyen romain , comment ils pouvaient être fractionnés et concédés partiellement. Il explique dans quelle situation se trouvaient, i l'égard de Rome, le» villes ou les peuples qui en avaient reçu l'octroi co tout ou en partie. Nous De le suivrons point dan» tous ces

détails. Nous dirons seulement que parmi les alliés de Rome le premier rang appartenait aux peuples do la confédération latine : leur» traités avec la république continrent généralement des conditions plus favorable» que n'en obtenaient les autres peuples do l'Italie. Au second rang, dans lea alliances de Rome, figuraient les peuples italiens. Leurs droits était- ut moins étendus que ceux de» butas. Mais avec le temps le corps do privilège* particuliers aux peuples latins devint sous le nom de droit du Latium ou dé latinité, un droit coocetiible que des individu* et des peuples réclamèrent et qu'il» obtinrent fréquemment. Une fiction avait créé do» romains eo dehors de Rome; en dehors du latium une fiction semblable créa des Latins. Le* nouveaux Latins assimilé» aux anciens en prirent le nom, et ce nom devint l'expression d'une condition politique, le titre d'une des catégories dans lesquelles se divisait la vaste association romaine. Co qui était arrivé pour le» titres de citoyen et de latin arriva pareillement, à son tour, pour celui d'Italien : il se forma un droit abstrait appelé droit italique, qui, appliqué hors de l'Italie, y créa de* libertés, des immunité*, un* condition politique et civile semblable en tout à celle» des villes juliennes.

• .... Ce système d'association graduée, poursuit M. Thierry, ne sortit point, tout d'une pièce et complet, des méditations du pouvernemeui romain : il dut sa formation a de longs tâtonnement», à beaucoup d'événements fortuits. Quand il fut organisé, l'Italie présenta , aot.s la prééminence de Rome, une hiérarchie de peuplas, dont les uns étaient déjà pleinement Romaios, les antres allaient le devenir, ou le pouvaient, le voulaient, et s'y préparaient daus des condition» inférieures. Mais la même influence qui avait fermé jadi» l'enceinte de la ville aux bandes latines ou étrusques que Rome y déportait par la main do ses rois, l'intérêt aristocratique entrava de tout son pouvoir le nouveau système d'agrandissement ; il défendit avec la même opiniâtreté les portes de celte cité immatérielle de l'égalité et du droit. Forcée de céder au mouvement qui poussait Romo hors d'elle même, l'aristocratie défendit pied è pied son ancien terrain, n'accordant que la molodro favenr, empêchant les Latins de devenir citoyen», les Italiens de devenir Latins. Les V et VI* sjècles de Rome sont remplis de ce* luttes qui tournèrent en définitive au profit des alliés.

- Djus les crise» de cet enfantement laborieux, Rome atteignit la sii cent vingtième année depuis ta fondation. Elle s'était élevés successivement, par des guerres toujours heureuses, i la domination d'une partie du monde ; maîtresse de l'Afrique carthaginoise, de la Sicile, do l'Espagne, de la Grèce et de l'Asie mineure, «lie enchaînait, par la terreur de son nom, les peuples qui n'avalent point encore éprouvé la force de ses armes, lin moment de repos suivit la ruine de Carthagc, et l'Italie, occupée jusqu'alors, sous le drapeau romain, à ces guerres lointaines, put ramener ses regards sur elle-même. Les peuples latins et italiens avaient versé le plus pur de leur sang pour la cause de Rome, sur tous les champs de bataille de l'univers ; ils réclamèrent, le* uns une condition meilleure, les autres l'égalité de tous les droits; le* Latins commencèrent, et furent suivis de près par les Italiens. C'était dans lu présent une question vitale entre Rome et l'Italie ; daus l'avenir, une qucMlon vitale entre l'Italie et le monde ; elle se présentait alors aux comices et au sénat ovec toute sa gravité. Lo pcuplo qui appuya les réclamations, le sénat qui les combattit, sentaient tous deux qu'il ne s'agissait pas lé seulement du sort des alliés mais aussi de la constitution romaine. Pondérée pour quelques milliers de citoyens, comment embrasserait-elle l'Italie? Verraiton les routes incessamment couvertes de nation* entières venant voter au Furum de tous les points de la presqu'île, ou retournant du Forum dans leurs municipes? Par quels moyens assurerail-oo à cette multitude l'exercice effectif du droit de suffrage? Ouelle serait l'étendue de soo volo? Egaux eo droits au. anciens citoyens, les Italiens les écraseraient par le nombre, ils disposeraient de la ville et de l'empire; Rome perdrait «a suprématie et jusqu'à sa liberté intérieure. Au contraire, restreindre le droit serait ne rien accorder; les concessions partielle* ne contentaient plus personne, et "o^i0"' ou l'autre, on le reconnaissait bien, H (allait que les lotV

« Il était impossible du cuucilier lout cela, c'est à-dive, la formai ion d'une grande «oeiéié italienne à droit égal, avec lïndivj. dualité de Rome, a part de cette société.

• Le sénat prit, dans la question , sa place habituelle d'opposilion à tout ce qui menaçait d'altérer la constitution de l'état, et de diminuer sa propre autorité. Les plébéicos se jetèrent aventureuvmeut au milieu des chances que, le triomphe des Italiens pouvait présenter ; les Grecques furent en cela leurs conseillers et leurs guides. Quant aui alliés, dominés par une liaine profonde contre lus patriciens qu'ils rencontraient toujours devant eux, Ils confondirent, dans leurs malédictions, la forme républicaine avec l'arrogante domination de leurs ennemis. Plus assurés de réussir sous le gouvernement d'un seul, ils appelèrent de tous leurs tat'it nnc royauté, et attirèrent pins d'une fois â ce leurre 1rs ambitieux tribuns qui s'étaient déclarés leurs patrons. Dusieurs prêtèrent l'oreille à ces dangereuses séductions ; un d'eus fut même proclamé roi dans une émeute d'alliés italiens. Mais le rétablissement de la royauté fut repoussé avec force par les plébéiens eux-mêmes, que le mot effrayait plus que la chose. L'odieui attaché à ce nom depuis quatre siècles, 'avait passé dans 1rs mœurs romaioes, et l'on n'avait pas encore deviné que le pouvoir absoh se trouverait foui aussi i l'aise sous les titres républicain» de dictateur et dYm/ertur.

• Tibérius Graccbus engagea la lutte ; il péril de la main d'un sénateur sur les degrés du capltole. Caius reprit la noble tiche, et rejoignit bientôt son frère. Drusus osa revêtir la robe de tribun, ensanglantée par ces grands hommes : une main inconnue vint le frapper an mlMeu d'une foule d'alliés, au pied de son tribunal, dans l'exercice des fonctions sacrées de sa charge. Ce* meurtres audacieux dirigés, avoués hautement par le patriciat, épouvantèrent les plébéiens, et, à la faveur de leur effroi, lo sénat fit passer une loi qui déclarait ennemi public quiconque, suivant l'exemple de Drusus et des Grecques, proposerait d'accorder le titre de citoyen aux peuples alliés.

• Contre une pareille loi un seul reroursétail ouvert, les armes : les Italiens s'armèrent donc. • De leur part, dit un écrivain romaiu, c'étaitja guerre la plus juste; car enfin que demandaient-ils? le droit de bourgeoisie dans la capitale d'un empire dont ils étaient les défenseurs. •

«Le succès se rangea du côté de l'équité. Un acharnement et des désasuet jusqu'alors Inouis signalèrent cette lutte d'alliés et de frères. Mais il fallut bien qu'enOn, sur un amas de décombres, le gouvernement romain proclamât des concessions devenues inévitables, et dont Rome elle-même avait semé les germes autour d'elle. Lo droit de citoyen, conféré d'abord aux seuJs Lailns, fut étendu bientôt i tous les Italiens. Vainement le sénat chtrcba-t-il è restreindre, par des cbicanes de forme, le bienfait arraché par la force ; le triomphe complet des alliés ne laissait plus de doute, car le principe était solennellement reconnu. Depuis le détroit de Sicile jusqu'au Rubicoo, l'homme libre marchait l'égal de l'homme libre; Rome n'était plus la maltresse de l'Italie ; elle était la première des villes italiennes, et la té le d'une société de peuples égaux. •

Dans la deuxième partiode sou mémoire M. Thierry examine l'action de Rome sur les races étrangères a l'Italie. Ce sera l'objei d'un second article qui trouvera place dans le prochalo numéro.

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