ACADÉMIE IMPÉRIALE DES SCIENCES DE PÉTERSBOTJRC

Cumj tt-rendu des séances pendant le 2* itmettrt de 1840.

L'attention publique a été tout récemment excitée à un haut point par un phénomène géologique dont les effet.", encore incomplètement connus, ont été entre autres l'éboulement d'uno partie de l'Araral. L'Académie a compris qu'il était de son devoir d'appeler l'attention du gouvernement sur cet événement et do provoquer udo enquête à ce sujet. Dans ce but, elle a demandé l'organisation d'une expedhion qui serait chargée d'aller sur les lieux mêmes étudier les circonstances qui ont précédé, accompagné et suivi cet Important phénomène. Eu attendant la réalisation de ce projet, les personnes qui s'occupent de l'histoire de l'Arménie ont dirigé tout naturellement leurs recherches sur les historiens do ce pays, dans lo but de savoir si, dans les temps historiques, U n'a pas subi déjà quelque catastrophe semblable à celle qui a eu lieu lo 20 juin de cette année. La notice suivante sur l'anéautlssemenl et la disparition complète de deux localités de l'Arménie, le village d'Acorhi et le fameux couvent de Saint-Jacques, est le fruit des recherches que M. Brosset a faites daos ce sons. Elle a été lue à l'Académie dans sa séance du 9 octobre dernier.

(1) Un vase du musée de Berlin, où Triptolème reçoit uuc libation, offre, d'après M. Hanofka, tfaseriptioM m-stnm pour «tirtVaxa. j'ai rempli ma tache. Voy. Musée Beirtoléiano, pag. 139, sw. Cf. Gerhard, Berlin s ont. bildverke, pag. 259.

« Nous lisons dans l'Arménie ancienne du P. lndjidj (p. 445) que Acorbi ou Acourbi était un grand village du district de Majials-Oln (Pied-de»-Masis) dans la province d'Aîrarat ; qu'il s'y trouvait une belle église, bâtie par le patriarche Anasta<c, qui siégea de 661 à 667, une résidence pour les clerc» et un hospice pour les pauvres et les malades, et que, comme eu patriarche était natif d'Acoihi, il n'avait rien épargné pour rendre son église magnifique, comme aussi pour subvenir à l'entretien et à la nourriture des indigent*. Les termes dont se sert Jean Catbolicos, d'où ces détails sont tirés, ne laissent pas croire qu'avant Anaslase il y eut ni église, ni monastère, ni autre fondation pieuse. Quant a l'état d' Acorbi, l'on volt dans V Arménie modtrnt du même . . .mprimée en 1806 (p. 260), qu'il était situé sur la pente do mont Masis, vers l'E., et renfermait envirou 300 maisons arméniennes, et que son église était dédiée a saint Jacques patriarche de Nisibe. Les raisins de ce lieu, renommés par leur extrême douceur, donnaient un vin généreux et excellent , ce qui confirme, dit notre auteur, la tradition assurant que là se trouvait la vigne de

i M. Dubois, l'un des derniers voyageurs qui aient visité ces contrées, dit que l'Arkhouri est à cinq lieues de la rivière Kara- Sou, au fond d'une grande crevasse (I) de l'Ararat, où coule, au printemps, un maigre ruisseau produit par la fonte des neiges; que la population se montait à prés de 1000 habitants répartis dans plus de 200 maisons, ayant sur la rlvo gauche du ruisseau une forteresse carrée en tcrre-glaiso, et vis a-us, sur la rivo droite, où est la majeure partie du village, une assez belle église bâtie en lave noire, datant du vm* ou du ix* siècle. Le mémo assure encore que le principal commerce du pays était le fromeut.

- Reprenons maintenant en détail ces renseignements divers. Et d'abord quel est le vrai nom du village en question? pourquoi la plupart des modernes Insèrent-ils un r après l'A initial ? car on retrouve cette lettre dans la relation de l'ascension do l'Ararat exécutée en 1835 par 'M. Bérens, et M. Saint-Martin lui-même écrit une fois Argourhi dans ses Mémoires (I, 438). . • En remontant à l'éiymologie donnée par les Arméniens, nous voyons, il est vrai, qu'ils la trouvent dans les mots arc ourhi (2), littéralement • il a planté la vigne, - et qu'ils attribuent a Noé. Mais on vuit au premier coup-d'œil ce qu'il y a do bizarre dans un pareil nom, exprimant une phrase elliptique dont le sujet manque. Y eut-il jamais un tel nom de ville? je lo demande. C'est absolument comme l'explication du nom de Stambol, la moderne Constantinople, cherchée dans la phrase en grec moderne *<r tsb* «roi» '« tin poli». - à la ville, • au lieu de la demander aux altérations introduites par les Turcs dans presque tous les noms propres des localités de leur couquéler

« Loin de moi la pensée d'infirmer la tradition du séjour do Noé en Arménie, qui repose sur d'autres bases que des élyiuologies tourmentées; mais la critique et le bon sens ne permettent pas d'appuyer sur de tels fondements l'authooticité d'un fait historique : c'est un cercle vicieux.

• Le changement du * ou e en g par certaios arménistes lient à on système de transcription que je crois faux, ainsi que M. Péurmann, dans sa Grammaiiea lingua/'armmiaeat (p. 14, si|.), et qui n'a du resto qu'une importance secondaire. Quant à la syllabo os* an lieu d'o, cette varianto s'explique très bien par la pr'oooncielioo del'n arménien, qui n'est pas on o pur, mais souvent accompagné de la dîphlhongue ou, soit ouo. D'ailleurs l'un des textes citéspar Indjidj dans son Arménieancicnno porte en effet Acourhi; quaot a moi, Je pense que ce nom doit s'écrire, ainsi que Je l'ai

(I) Oo • demandés) ta formation de cette erevatK , bien ronnuc des géologues, était historiquement consijnse. J'ignore qu'aucun litre arménien mentionne le trem bl entent qui l'a ouverte; unis on voit durs l'histoire da Bas- Empire, 1. 1, p. Ui , un passage d'Epbrem-te-Diacre, rapporté sous l'année 33e, racontant qu't cette époque • les montagnes d'Arménie s'ébranlèrent cl s'écartèrent horriblement, après quoi elles se rassirent sur Iturs bases. • Dubois III, p. 483. B.

(J) Tchamiidr, dan* ton Histoire d'Arménie ( I, M), dit que le mi nom de ce lieu est ArtotrU, d'od. l'on a fait vulgairement Acorhi, B.

fait au commencement de cette note, Aeorhi, seule orthographe régulière.

• Ces détails, minutieux tans doute, ne paraîtront pas sans intérêt à ceux qui savent combieu d'embarras causent souvent aux lecteurs les noms propres défigurés par les écrivains do voyage» : c'est un reproche que mérite particulièrement l'ouvrage de M. Dubois.

a Le nom de la province et du district où se trouve le village d'Acorhl est le sujet d'un dissentiment entre les autours. Le P. Tchamiich, dans son Histoire d'Arménie (I, 57i, dit que co village était dans le district d'Arhnoîoln, et conséquemmenl dans la province de Vaspouracan ; M. Saint-Martin le répète, sans doute sur l'autorité du savant Mékhithariste (Mém. I, 266). et uuo carte arménienne impriméu en 1761 à Venise, place en effet Acorhi dans co district. D'un autre côté, le patriarche Jean, écrivain du ixe siècle, déclare, ainsi qu'il a été dit plus haut, que le village d'v4corAr appartenait au district de Masiats-Olu et conséquemmenl à la province d'Aîrarat. Le moyeo do concilier ce» opinions, c'est de diro que lo district â'Arnoïotn, qui était à la limite des proviuces d'Aîrarat et de Vaspouracan, pouvait bien appartenir à la première, au temps du patriarche historion, que l'on ne saurait accuser légèrement d'une erreur géographique de cette espèce.

• Disons maintenant quelques mots du couvenldeSaint-Jacqut s. On a vu plus haut, dans la première notice extraite de VArmémit ancienne, que sa fondation doit se placer entro les années 661 et 667. Suivant M. Dubois, qui l'a exploré, à ce courent se rattachent certaines traditions arméniennes, que le voyageur a sans doute recueillies de la bouche des moines, mois dont lea auteurs arméniens ne parlent pas, que je sache. Le couvent était situé à trois quart de lieue d' Acorhi, en remontant le long de la crevasse de l'Ararat, i 6000 pieds au-dessus du niveau de la mer. L'église contenait quelques inscriptions rapportées par M. Dubois, et dont jo vais dooner le texte javoc la traduction aussi exacte que le permet l'état de mutilation où elles se trouvent.

«A ce sujet je dirai qu'en 1836 M. Dubois m'avait généreusement communiqué toutes les inscriptions relevées par lui en Géorgie et on Arménie; je m'occupai sur-le-champ de tes déchiffrer les unes et les autres, mais plus spécialement les premières, qui déjà sout imprimées avec leurs /ac-«imife.Pour les autres, je me contentai alors de les transcrire cursivemeot et de les traduire pour moi, et je n'en avais jusqu'ici rien communiqué à personne, ne les regardant pas comme assez intéressantes ; au lieu que jo donnai à M. Dubois ma première ébauche de traduction desïnscri plions géorgiennes et grecques. Comme depuis lors les. nouveaux matériaux que j'ai trouvés on Russie m'ont permis de compléter mon travail, il n'est pas étonnant que les traductions imprimées par M. Dubois dans son Voyage offrent souvent de très grandes différences avec ma dernière rédaction. C'est l'inconvénient de ces travaax de déchiffrement, où l'on est rarement sûr d'avoir saisi le sens, surfont dès les premiers aperçus.

- Les inscriptions arméuiennes de notre voyageur n'étalent pas moins remarquables que les autres par la netteté cl l'exactitude do dessin, qualités vraiment admirables de la part d'un homme qui, ne sachant point co qu'il copiait, mais en connaissant la valeur scientifique, n'omettait rien d'essentiel, n'ajoutait rien, et semblait deviner par intuition le sens do formes graphiqoes Insolites pour lui. Aujourd'hui ces monumonls sont les seuls restes de l'église d'Acorhi et du couvent de Saint-Jacques ; et comme ils sont acquis i la science, ils doivent être examinés avec solo.