ÉGALITÉ
— Voilà encore un mot sur lequel il faut bien s’entendre. Car si je vous dis « Tous les Français sont égaux», je suis sûr que vous répondrez en dedans: « Mais, monsieur Dufort avec son beau château, ses belles voitures, ses terres et ses rentes, n’est pas l’égal d’un ouvrier tâcheron; en tous cas, il n’est pas l’égal de ses domestiques, puisqu’il est leur maître. »
Eh bien, vous vous trompez : Monsieur Dufort .est l’égal de ses domestiques, ni plus ni moins. Mais l’égal en quoi ? c’est là qu’il faut s’entendre.
Il n’est pas leur égal en richesse, cela est bien sûr;
il est plus riche qu’eux. Il n'est pas non plus leur égal en instruction, car il a fait ses classes : quoique le précepteur* de son fils soit peut-être encore plus instruit» Oui, de ces côtés-là, il y a des inégalités.
Mais il est leur égal devant le service militaire,
M. Dufort, malgré sa grande fortune, est, devant la Joi, l’égal du cantonnier.
car son fils sera soldat comme les fils de ses domestiques.
Il est leur égal devant l’impôt, car il le paie, comme eux, en proportion de sa fortune.
Il est leur égal devant la justice, car s’il en renvoyait un sans le payer, il perdrait le procès que celui-ci ne manquerait pas de lui faire ; et s’il commettait un délit ou un crime, il serait condamné exactement comme ils le seraient eux-mêmes.
Il est leur égal devant le vote, puisqu’il ne dépose qu’un bulletin comme chacun d’eux dans la boîte du scrutin.
Il est leur égal devant le suffrage universel,
car ils peuvent être nommés comme lui, si c’est la volonté des électeurs, conseillers généraux, conseillers municipaux, députés, sénateurs.
Il est leur égal devant les fonctions publiques, car il peut arriver que le fils de l'ouvrier, s’il travaille et s’instruit, devienne ingénieur, juge, général, tout comme le fils du propriétaire.
Il est leur égal devant la fortune, car on voit tous les jours des fils d’ouvriers s’enrichir par la bonne conduite, l’intelligence et le travail, et des fils de gens haut placés tomber dans la misère par leur mauvaise vie.
En un mot, il a les mêmes droits qu'eux et les
mêmes devoirs qu'eux : voilà la véritable égalité.
Si vous comprenez bien cela, mes enfants, vous serez plus avancés que bien des gens. Car il y a des écervelés qui se figurent que l’égalité ce serait d’avoir tous, non pas les mêmes droits, mais la même fortune, de manière à ce qu’il n’y ait ni pauvres, ni riches.
SIXIÈME LEÇON
