TROISIEME PARTIE
met le désordre dans tous les sens, vicie toutes les actions, et fait de l'homme un objet de honte et d'ignominie. Enfin il est la source de toutes sortes d'offenses envers Dieu ; c'est pourquoi samt Paul, dans son énergique langage, définit la concupiscence en un mot, le péché, c'est-à-dire la source de tous les péchés.
La chasteté, au contraire, embellit l'âme et règle toutes ses puissances; elle élève l'esprit vers Dieu et le rend plus susceptible des lumières célestes; elle purifie le cœur, lui fait goûter les déhces surnaturelles, le rend impressionnable à l'onction de la grâce, tranquillise 'la conscience, et fait ressentir sur la terre les douceurs d'une conversation toute divine. Elle embaume le corps, calme ses penchants, soumet ses passions , réprime ses saillies, fait rentrer la chair dans la soumission à l'esprit, rend les hommes des vases d'honneur et de gloire , et répand un charme divin sur toutes leurs actions. Les religieux doivent donc concevoir une grande aversion et un grand mépris pour tous les plaisirs sensuels , auxquels ils ont renoncé par le vœu de chasteté; les regarder comme choses animales, indignes d'un chrétien et encore plus d'un religieux . Ils doivent avoir , au contraire , un grand amour pour la chasteté , et éviter tous les péchés qui lui sont contraires, même les plus légers, la regardant comme l'ornement du religieux fidèle, « le signe de son élection, le gage et la figure de son immortalité. » Sola caslitas slatum immorlalitatis reprœsenlat. ( S. Bern.)
La chasteté délivre aussi les personnes religieuses de trois maux presque inséparables de l'état du mariage , bien qu'il soit sanctifié par un sacrement. Ces inconvénients , remarqués par saint Paul dans le chapitre vu de la première épître aux Corinthiens, sont : la servitude de l'esprit, alligatus es; la tribulation de la chair, tribulationem carnis habebunt hujusmodi; et le partage du cœur, divisus est. Par leur vœu de chasteté , les personnes religieuses sont exemptes de cette servitude de l'esprit, et vivent dans une sainte liberté à l'égard de toute créature ; elles sont préservées de la division du cœur, ayant choisi Jésus-Christ pour leur époux : Virgo cogitai quae Domini sunt ut sit sancta corpore et spiritu. Elles sont déli-
vrées des tribulations de la chair, c'est-à-dire des occasions et des. tentations dangereuses. C'est pourquoi saint Grégoire de Nazianze dit qu'une personne mariée n'est à Jésus-Ctirist qu'à demi, mais qu'une vierge lui appartient entièrement : Mulier nupta est Christi ex parte; at virgo iota Christi fit.
La chasteté, comme l'enseigne le Sage, établit l'homme proche de Dieu : car elle le rend imitateur de la pureté de la très sainte Trinité , que certains Pères appellent « la Vierge première ». En effet, les productions de Dieu ne sont que des productions de connaissance, d'amour, de lumière et d'ardeur; de même les âmes chastes sont particulièrement en état de s'appliquer à Dieu, de le connaître, de l'aimer ardemment, de s'occuper de ses perfections, de s'entretenir avec lui et de le servir avec fidélité, constance et facilité, ce qui attire sur elles les complaisances divines : Incorruptio facit esse pro^ ximum Deo. Sap. vi, 20.)
La chasteté, selon saint Basile, rend encore l'homme semblable à Dieu, en tant que Dieu est incorruptible etimmorlel. Car bien que l'homme ne soit, par la condition de sa nature, que fange et corruption, la pureté l'élève au-dessus de luimême, sanctifie son corps en le consacrant au Seigneur, l'éloigné des plaisirs grossiers, spiritualise les sens, et rend l'esprit plus propre à contempler les choses célestes. Que si la chasteté est affermie par un vœu solennel , comme dans les personnes religieuses, elle participe non seulement à la pureté, à l'incorruptibilité et à la sainteté, mais aussi à l'immutabilité divines, en leur imposant l'heureuse nécessité de persévérer dans le bonheur de leur état : Magnum est virginîtas quse hominem incorruptibili Deo simillimum facit»: (S. Aug. Lib. de Virginit.)
La chasteté rend les hommes semblables à Jésus-Christ, qui, né d'une Vierge, a été le chef-d'œuvre de la pureté. Les âmes vierges sont ses épouses, et leur cœur ne connaît point d'autre amour que le sien. Aussi les aime-t-il d'une tendresse particulière, et se communique-t-il à elles d'une manière étonnante. C'est pourquoi nous voyons ceux qui ont le plus excellé dans la vertu de chasteté mériter une union ineffable avec Notre-
