QUATRIÈME PARTIE

PREFACE

Les novices ont besoin d'être bien instruits sur Dieu , ses perfections et ses mystères; car c'est en cela que consiste la science de la religion chrétienne. Dans les collèges d'où ils sortent pour entrer en Religion, ils s'appliquent peu à cette connaissance; ils entendent parler plus souvent des qualités et du caractère des fausses divinités que des perfections de Dieu et des qualités de son fils Jésus-Christ , ou s'ils en ont quelque connaissance, elle est souvent très confuse et tout abstraite.

Ils ont besoin aussi d'apprendre à connaître les vertus chrétiennes qu'ils sont appelés à pratiquer, et l'impuissance où ils sont de les acquérir, vu celte grande misère qui fait le fond de notre nature et qu'ils apportent avec eux dans le cloître. Il leur importe , en outre , de bien apprécier l'excellence des dons du Saint-Esprit et des béatitudes évangéliques, parce que les religieux sont appelés à une perfection particulière, qui consiste dans la pratique plus complète de ces vertus et dans l'acqui- [ sition de ces dons et de ces béatitudes.

i C'est à les instruire sur ces différents sujets que la , 4® partie du présent ouvrage est destinée, afin de servir de

complément aux trois autres et de donner la dernière main à l'œuvre de leur perfection. Ils y apprendront non seulement à s'en former une connaissance claire et distincte dans l'esprit; mais à exciter dans leur cœur des affections conformes à cette lumière. C'est pourquoi on a fait presque toutes ces considérations par manière d'élévation et de colloque, afin qu'il n'y ait pas même à en changer la forme pour les employer à s'entretenir directement avec Dieu, et avec Notre -Seigneur, dans l'oraison et hors de l'oraison. Les novices les méditeront donc avec soin ; ils se les rappelleront pendant le jour, et s'en serviront comme d'une onction qui se répandra sur toutes leurs actions. Certaines vérités et certaines aspirations reviennent plusieurs fois dans différentes élévations. Ces répétitions sont faites à dessein pour imprimer plus fortement dans leur âme les sentiments qui leur sont les plus nécessaires, les plus avantageux et les plus consolants.

On pourra choisir parmi les perfections de Dieu, et les quaUtés de Jésus-Christ, celles pour lesquelles on se sent plus d'attrait et dont on est plus touché. Afin de de s'en mieux entretenir, il sera bon aussi d'en prendre une ou deux chaque jour de la semaine ou du mois, de les parcourir lentement et avec suite. On parviendra à vivre, par ce moyen, dans une espèce de présence continuelle et affectueuse avec Notre-Seigneur, autant que la faiblesse de notre condition humaine peut le permettre.