Voyez archives communales. (Série GG

la difficulté, il n'est pas une iiitoUigenee élevée qni n'ait rendu hommage à la pensée créatrice d'une telle merveille. La tradition veut que Bernard de Castanet en ait été l'architecte, et vraiment l'on se demande si la tradition n'est pas ici la vérité historique. Dans ce pays profondément troublé, h peine sorti des horreurs do la croisade, tout entier aux exigences do la situation, oii est l'esprit asscJ! libre, assez éclairé, pour songer à une œuvre aussi hardie? La commune, nous venons de le voir, n'est rien et n'aspire qu'à, être. Mais en admettant môme qu'elle fiit quelque chose, ses ressources sont trop insuffisantes, ses vues encore trop étroites. Vivre est le premier de ses besoins; le reste lui paraît superflu. Or, si l'on excepte la commune, il faut par force revenir à Bernard d« Castanet, à l'évoque, qui ne sera plus seulement un administrateur et un politique remarquable, mais encore, et surtout, un grand artiste. En effet, liors de l'Église, il n'y a pas au treizième siècle, dans les petites villes du Midi comme Albi, un seul homrno qui soit vraiment instruit, par la raison toute simple que l'instruction n'apparaît ni comme un besoin, ni même comme un agrément. Quant aux compagnies ouvrières qui, dit-on, sillonnaient alors la France, non-seulement il n'en est point question dans les registres du chapitre ou dans nos archives communales, mais encore il est permis de se demander si ces compagnies instruisaient d'après un plan tracé par un do leurs patrons, ou bien d'après un plan fourni par les autorités ecclésiastiques qui les employaient. C'est un point qui n'a jamais été élucidé. La tradition reste donc seule, cl nous ne voyons pas pourquoi on la r»yetterait. Bernard de Castanet posa la première pierre do la cathédrale, le jour de la fête de l'Assomptio», de l'an do gr.-lce 128'.i. Ce n'est pas ici le cas de raconter les iliverses pliases do cette construction colossale qui dura

plusieurs siècles; il est bien plus intéressant d'examiner la part qu'y prirent nos pères. Et tout d'abord, comment ce peuple si cruellement atteint par les doutes de l'hérésie, a-t-il changé au point de participer à une œuvre qui demande avant tout une foi robuste et profonde ? Car, hâtons-nous de le dire, la cathédrale est une œuvre essentiellement albigeoise ; les générations de plusieurs siècles y ont porté successivement la main, et l'architecture même de l'édifice atteste cette collaboration d'une manière irrécusable >. Où est donc le charmeur qui a dompté tous ces fanatiques à peine lavés du sang qu'ils ont répandu pendant la guerre civile? Où est la main bénie qui sur ce sol hérétique a fait naître et grandir cette fleur idéale qui s'appelle Sainte-CécUe d'Albi?

C'est ici qu'apparaît rayonnante la grande figure de Bernard de Castanet. Évidemment, pour produire un tel résultat, il a fallu déployer de rares qualités politiques et administratives, briser bien des difficultés et pacifier bien des esprits. Or, amener ainsi un peuple à se déjuger dans le même siècle, le porter d'un excès à l'autre, des extravagances de l'hérésie à cette autre folie féconde, sublime, qui construit de gigantesques cathédrales sur des plans audacieux, et tout cela au prix d'incessants labeurs, de dures privations, au lendemain de tant de désastres et de persécutions; voilà bien, croyons-nous, un résultat qui atteste une vaste intelligence, un caractère d'une trempe exceptionnelle. Et cependant telle est l'œuvre de Castanet. Quelque étonnante qu'elle puisse paraître elle a été excellemment jugée, lorsqu'on a dit que Sainte-Cécile d'Albi

1. n est à peine besoin d'obserrer que le système de construction ^ comme aussi rarcbitectnre de Fédifice, ne rappellent en rien les procédés et le style qui sont en vigueur dans le nord de la France. Des considérations historiques que nous développerons plus loin feront mieux comprendre les motifs de cette particularité.

LA. COUtrïTE BT LA CATHEDRALE.

est < le triomphe de l*ÊgUse, l'hérésie vaincue, l'afllr- « mation de la ptiissance, le symbole de la force, « l'hymne de la croisade triomphante'.»

Pendant que dans le Nord on construit ces églises goUiiqaes aux flèches aériennes, aux raille arcs-boutants élancés, aux ciselures légères comme la dontelle, Trais chefe-d'œuvre de grftce et d'élégance, ici, nous sommes tout d'abord surpris par cette masse imposante, par ce formidable donjon carré qui achève de donner h. l'étliflce on ne sait quel cachet de forteresse. C'est que si dans le Nord on jouit de toutes les béatitudes que donne une foi longtemps pratiquée et jamais abandonnée ; si les Ames s'émeuvent surtout à la pensée de l'amour infini, de ce Dieu qui consentit h mouric pour racheter le monde; si la vue d'une croix fait pleurer les foules; si l'îdèo chrétienne enfante l'Imitation de J^stts-Christ ; ici, l'homme le plus soumis, le plus revenu de ses anciennes erreurs, ne peut chasser les images sanglantes qui ont entouré son berceau, le souvenir do la guerre civile, la sombre apparition de ces chevaliers bardés de fer qui frappèrent si fort pour remettre en vigueur les enseignements de l'Église romaine. Sans doute, l'hérésie était une folie; on le reconnaît bien maintenant. Mais quand on veut prier, l'esprit encore obsédé de toutes ces funèbres visions ne s'élévo point aux considérations sublimes do l'amour divin; il est retenu plutét par la crainte de ce Dieu vengeur qui sait chAtier en temps opportun tout peuple infldéle. Il est vrai que cotte sainte terreur est le commencement de la sagesse, ot qu'il vaut mieux craindre Dieu que de no pas l'aimer. N'importe; quand la priéro se traduira en actes, quand

1. yonojmphit dt la evttMra.1' iTAIIH. pnr M. H. CnwfL - On no murait Uuii loncr l'itmSnent aiitonr du cel ciuvram! Un Kr*ive qu'il » tciulD aiu ort«, lin ■IictiBlniit lo pmiuiiT i l"nitcntiiin im1.ti<iu« no munanii-itt «{ «lljlio ilItWrtt cl •rA.lininlion.

La commune et la cathédrale. 73

de la théorie on passera k la pratique, au lieu de bâtir une cathédrale aérienne, symbole de joie, de confiance, et d'épuiser en un tel sujet, comme on Ta fait dans le Nord, toutes les hardiesses, toutes les fantaisies, tous les caprices du style gothique, on construira un monument sombre et sévère, où le caractère militaire le disputera au religieux , et duquel on dira peut-être qu'il est un gage de foi, mais non pas un gage d'amour.

D'ailleurs, qu'on le remarque bien, l'Église le veut ainsi : faire grand et solide, tel est son but. On dirait qu'elle n'est pas encore très-sûre de sa victoire et qu'elle appréhende quelque nouvelle tentative. Aussi, tout en laissant à ses successeurs la liberté de faire de ce monument un véritable paradis, Bernard de Castanet ne veut-il point sortir du rôle que lui imposent les événements. Le temps n'est pas venu où le pasteur pourra se reposer du soin du troupeau et s'endormir dans la paix. Jamais, même dans ses rêves, Bernard de Caçtanet n'a osé faire de Sainte-Cécile autre chose que « l'affirmation de la puissance, le symbole de la force, et s'il est vrai que l'art trahit toujours les préoccupations d'une époque, on ne saurait se méprendre sur la nature de celles qui présidèrent à la construction de notre cathédrale.

Voilà pour la première période. Mais il y en eut d'autres encore, car de tels monuments ne se construisent pas en un jour. Celles qui suivent attestent une plus grande confiance. A mesure que les murailles s'élèvent, grandissent aussi d'autres générations qui n'ont rien à oublier parce qu'elles n'ont rien souffert. Le temps est un grand maître, dit-on, et il le fut dans ce cas.

La première moitié du quatorzième siècle ne sera pas encore écoulée que des événements d'une gravité inouïe attireront sur un autre point l'attention

?ÎE ET LA CATn&ItBALE.

, Toiâ les Aoglais, c'eât-à-iiii'e f gnerrc la plus longue, la plus effroyable qui ait " lolé notre paj-s. C'est alors qiie l'on verra, — spec- ~e admirable! — le sentiment le plus uoble, le plus géoireox après le seutimeoi religieux , aciiever le ^aod œuvre d'unité caUioUque inauguré et réalisé eu partie par Bemani de Castanet. Devant des onnemis aussi paissants, aussi acIiamésT le patriotisme fera disparaître les dernières traces de mésintelligence ou de déSance. Qui ne se sent le cœur brisé k la vue • de la pitié qu'il y a au royaume de Fratice, » et quel moment mieux choisi pour se rapprocher, que celui où la patrie appelle tous ses enfanta k la défendre? D'ailleurs, plus l'épreuve sera cruelle, et plus aussi grandira cette foi religieuse qui va susciter Jeanne d'Arc; évoques, prêtres, consuls, citoyens, puiseront k cette source le secret do leur force et de leur héroïsme. C'est le prêtre qui relève par de nobles paroles les courages abattus, c'est lui qui console, c'est à lui qu'on a recours au moment du danger, L'Anglais menace-t~il la ville? dès que le cri d'alarme a retenti, les prêtres montent au clocher do Saint-Salvy avec le crucifix et les reliques des saints'. Avant de mourir pour la patrie, l'assiégé so retourne pour demander il Dieu et aux protecteurs de la cité la force d'accomplir son sacrifice. A cette même époque, l'évèque rupi-end son rôle augusto du modérateur, d'aïui, de pérc. Il intervient souvent auprès du gouverneur de la province pour améliorer la triste condition de son troupeau; il obtient la remise d'un impôt, la suppression d'un abus, la réparation d'une iiùusticc, et gagne les c4Burs par sa charité*.

De cette communauté d'intérêts, d'cITorts et do

l. Arvlùni commiiiinlM. <^ric L'C.)

S. Ihiminliiuc de P1i<rciiuu «arloiit a laiÉ«£ ilnns noa ■relûiuo Ac nuiii^ brawea tnux* de n obnrité.

souffrances, naquit un rapprochement dont le plus éclatant résultat, sans contredit, fat le maintien de l'honneur albigeois. La vieille cité se défendit contre l'invasion avec une constance admirable, avec une rage léonine. Nous avons décrit ailleurs ^ les différentes phases de cette lutte; mais ce que nous n'avons pas assez dit, c'est que pendant que la guerre, la famine et la peste désolaient tour à tour et parfois en même temps la ville d'Albi, nos pères trouvaient encore le temps- et la force de pousser les travaux de construction de la cathédrale. Entre deux alertes, ils se rendaient sur le chantier et portaient une pierre au vaste monument, imitant en cela, sans s'en douter assurément, ces héros de l'antiquité qui tenaient l'épée d'une main et la truelle de l'autre. Le portail de Dominique de Florence date de cette époque. Ici, l'art paraît pour la première fois avec des détails d'une grâce naïve; l'ogive percée à jour, la frise fouillée avec une espèce de coquetterie, les anges, les saints, nous apprennent qu'une ère nouvelle commence pour la cathédrale. Désormais, l'architecture ne sera point seule à concourir à son éclat, car voici la sculpture et la statuaire qui étalent au grand jour leurs débuts pleins de promesses. En même temps, les murs s'élèvent et le jour est proche où l'immense nef sera entièrement terminée.

Ce n'est qu'en 1383, sous l'épiscopat de Guillaume de la Voulte, que la dernière arpade de la nef, du côté du couchant, fut construite, et que le clocher fut élevé au niveau de la toiture. Il avait donc fallu un siècle pour exécuter le plan de Bernard de Castanet*. Mais h partir de ce jour, le gros œuvre étant fini, l'on verra

1. Alby pendant la guerre de Qmt Ans, — Albi, Kmest Desrues, 1876.

2. On se rappelle que Bernard de Castanet posa la première pierre do la cathédrale, le 15 août 1282. C^cst là, du moins, la date donnée par la Gallia christiana.

COMML'NE m- L4 CATHHDBALK.

la collaboration locale s'amoindrir peu à peu pour faire place à uae autre il'origine étrangère. En eïïci, aprM l'expulsion des Anglais, l'évèché ri'Albi sera occupé par des prélats illustres, hommes d'Ëtat, ministres du roi ou grands ilignitaires de la Cour, presque tous artistes d'un goût sûr et élevé'. Tous ces évéques ont le feu sacré de l'art. Tel le cardinal Jouffroy, qui revint [le Home, où il avait représenté la France auprès du Soint-Siége, épris de l'art italien qui préludait déjà par des essais remarquables aux splendeurs de la Renaissance. Les free^iues de la chapelle de la Sainte-Croix s^Mit dues À SA muniâcence ; celles qui représeuteitt le Jugement dernier, nous apprennent qu'avant lui d'autres prélats avaient appelé dans notre ville des artistes s'inspiraut de la manière italienne, cl notamment des scènes Dantesques si vigoureusement traitées par Giotto ou Orcagna i Pise, à Florence, à Bologne*.

I. PviNÎ Im «ttqaw ijal ont ixcopt l« »it^ d'AIbi, tn c«mpl« Inhu CMiluMiix. Ce soDl ficnuml de Cktlànct. DcTtnutd du Bimlva. Riniud de F«rit«e*. de Court, PoileTin de UtmtcaqQien, Jouttng". Lonis d'AïuUiiw. dn OcaSo', DaprM. J, de Lominc, 1. de hamiat- Strorai et do BemK Qi)elqne»«iu d'entre enx «OM pnicbee paienU dte p>pe« i^dodu : Bànnd da Kaigncq Étail neveu ilo Qéneat V, âruoii Ëlait petit ucieu de li-uit X ; drmOmciraDtTvsC'tEiqiiea: rSerredelkTwc^taït petit neicn de .leon XXII, Itusne< d'Albert étwt aevco d'Innoc«Dt TL QndqDcs-iinB sont niinistna oommo Jnafiror, Da|trat «t de Bernis; QoBAer Ml ifnad uaafihur ds Knncc : tes dcnx c&nliiuuis de lamine aptwrliciuicut k La tamille do> ttulM', Stfvaai crf iMiisin de la reine Caliieriuo Je M^ilieis. Nou» relnom cowm dauR la K(tB 4t* t'rirfaêt on arcbct^m des ncnu illuMir* Mminu DOUX (le IMUme. du Lude, HMÎcu. La HeichiTe, (Snitacnl, La Rochcfoneauld. OaMric«,et«..c(r. Ajontoiuonlitiiiaedppuulc mojoii AKCJUMiu'ft la RtTMtutlon. l'tiTVW A'Xn» * vt* un iIm pliu riches de Pnuicc. Kn X7g». Il lennit ni 'fi-K-nn' nuit- commo re^«tiak,

L' S' .>Aorltvepu4ucaiiinoniinMnloéM'bT«iLoaUXI,

ilnii ■ '■ uu cli»iillrc, déclare que la calht^lnUc r»t de

/(<».i'. i .l.K^umeiil-i la ourieimc lettre qu'il écrit ft «i

■ujui. i . L ItibUoth^uc nationale inaïUc MM pM« non

ratui» ciuii'uK ^iui luuiiU-r TiuIlaNica «jnaTaioit «km ooa èrèi|iMa. Co*t uiio liullv par W|Dollo Hiitv IV diipctM: Louis d'Amluiia d« i'olwtatiun lin nini^u'îlafàitdaiMlanBipi^dtTfctaOriiiT. AlapdiivdalAaiiXI, It («lie U rvUn de oe two. (ronda Ooat, 111. L 3U.>

Après Jouffroy, ce sont les d'Amboise et les Robertet qui profitent de la Renaissance pour transformer la nef en une admirable tente d'or et d'azur, où Ton ne sait ce qu'il convient d'admirer le plus, de la délicatesse du pinceau ou de la richesse de l'ornementation.

Quelle douleur n'éprouve- 1- on pas lorsqu'après avoir parcouru ce splendide musée, comme l'appelait Chateaubriand, l'œil, fidèle interprète du cœur, cherche partout les noms des artistes qui ont ainsi prodigué les trésors de leur art ! C'est à peine si dans quelque coin obscur un regard perspicace peut relever une ou deux inscriptions. Dans l'embrasure d'une croisée qui éclaire une chapelle latérale du chœur, on lit : Johannes Francisais Doneza, pic for itctins, de Carpay fecit anno 1513. Plus haut, dans une galerie, on lit également ces simples mots : Lucrezia Cantora Bolognesa. Ce nom de femme, égaré et comme perdu dans l'immensité des galeries, semble retentir soudain à nos oreilles plus doux, plus suave •que s'il sortait d'une lèvre inspirée ou d'un instrument magique. Pour si mystérieux qu'il soit, il en dit plus et mieux qu'un long poôrae, et le peintre qui l'a écrit a immortalisé sa Lucrezia presque aussi sûrement que Pétrarque a immortalisé sa Laure. Il y a longtemps que l'amour, la poésie, l'art, intimement liés, conspirent contre la mort et l'oubli, et c'est par eux seulement, il faut en convenir, que nous avons quelque chance de vivre!

Quand l'immense voûte sera ainsi peinte, le ciseau des sculpteurs fouillera avec tant de finesse et de légèreté les parois du chœur et du jubé, que Richelieu, saisi d'admiration, voudra s'assurer un jour que toutes ces charmantes fantaisies sont réellement brodées sur la pierre. Puis, comme il faut qu'un tel monument s'annonce au-dehors par un portique en harmonie avec les richesses de l'intérieur* on construira

iH LA COMMUNE ET I.A CATIIKIHIALK.

le baldaquin, un autre chef-d'œuvre de grftco et d'élégance. A partir de ce moment, la grande pensée qui a présidé k la construction de la cathédrale a reçu un complément que l'arcliitecte lui-ra6rae n'aurait pas osé ambitionner. Bernard de Castanet a été dépassé; il rêvait un monument qui redît à l'iiérésie la force et la vitalité de la foi romaine; ses successeurs, continuant et complétant sa pensée, convient les artistes k en retracer la beauté et la grandeur. Après la Loi ancienne, voici la Loi nouvelle toute de grâce et d'amour. Les sujets traités par les peintres et les sculpteurs portent l'empreinte visible de cette rénovation morale. Toutes ces ligures de saints respirent une douceur, une sérénité ineffables. Les anges sourient dans leurs niches aériennes, les patriarches, les prophètes, les martyrs et les vierges semblent, dans l'extase de leurs prières, appeler sur la terre la rosée dus bénédictions célestes. Au-dessus d'eux, l'écrit évoque la poétique image de la patronne du monument, do sainte Cécile, qui préside, la lyre h la main, ce concert admirable. Partout éclate la joie de la bonne nouvelle : Gloire & Dieu au plus haut des deux, et sur ta terre pais aux hommes de bonne volonté I '.

Kt maintenant la Réforme peut venir; elle trouvera dans notre cité une résistance invincible. Le pacte d'union entre l'égliso romaine et la cité albigeoise est trop visible, trop éloquent : la caUiédralo so dresse

raliu ou Htvli^liicuo aor 1c inoiiDinoiit que nous vcnomi d'oquisMT d'nna ( d tmiHUlalle. Toutu t£moi|,-nrnt tl^ine T^ritablu ulminitiiin.

^ ^Anin'n pM McU mi imatMn. ot UMmM Inl-nOsic, qtd paaa

ptMiWJUti on il«a bomniDa lui (iln* tUacnU iti nutn b^Ic, ae 1'» peint piHOMf M. IVur non*, qui prIiPM U rino^rilâ annt loni, noM ■MdMlMIdBB* Vo|>iai<in tlo U. Itam^, qnl • TsinBé ronim« uchêdnsM oiM ri itmnde r^putittloa ; ■ On lïiimpciid. dit-il, do Itdig* ivf»ge» pour allur Tiikr I'IikIiv, Uvii ^tIl[nn stna duuto du l'aoïinu' dc« ulicte*; il tut )aHtr l'hottiunir de la Pïum', puar riiunninii ib» «na. mtRprcndn BiiMi on l«* Albl, iwurToIr, t«iiu ulalnt IM teflMu» ok(Mdna«k I

dans son imposante beauté comme pour repousser les prétentions des sectaires. Un peuple n'a pas, en effet, travaillé pendant plusieurs siècles à un tel monument sans y laisser le meilleur de son cœur et de son âme. Tant que Sainte-Cécile sera debout, il est probable que peu d'Albigeois consentiront à renier la foi des aïeux et à déchirer la plus belle page de leur histoire locale...

Nous nous sommes étendu volontiers sur la constitution de la comlnune et sur la fondation de la cathédrale, car elles marquent mieux que les œuvrer écrites ne pourraient le faire, la direction et le courant des esprits pendant le quatorzième et le quinzième siècles. Après les joyeuses chansons des troubadours, interrompues par l'arrivée inopinée de Simon de Montfort, on constate un calme plat. C'est d'abord de la frayeur à laquelle succède un morne silence; puis, quand l'orage a passé, l'on voit toutes les villes du Midi, à l'exemple des abeilles chassées momentanément de leurs ruches, revenir de plus fort au travail, tachant de réparer les désastres de la guerre civile et de ressaisir les traditions un moment perdues ou altérées des libertés municipales. De ce travail sort la nouvelle commune albigeoise.

La cathédrale fut le résultat d'un travail différent, si l'on veut, mais parallèle au premier. L'hérésie activement poursuivie dans ses derniers refuges ne devait point survivre à l'administration de Bernard de Castanet. Quand le sol qu'elle avait profondément bouleversé fut complètement nivelé, l'évêque convoqua le peuple h la construction d'un monument qui fut comme la réfutation et la répudiation solennelle des anciennes erreurs. Ce grand œuvre, tout d'abord entrepris avec plus de résignation que de zèle, se termine dans l'ardeur d'une foi qui ne connaît plus d'obstacles ni de bornes. Chacune de ces phases est fortement accusée dans l'édifice.