I.A COMMl'NE ET I,A CATIlKTJItAI.E

Ainsi pendant deux siècles environ, tous les efforts de nos pères se portèrent vers ces deux objectifs. Nous ne pouvions dès lors nous empêcher de les signaler. D'ailleurs, la commune comme la cathédrale appartiennent entièrement à notre siyet, puisqu'elles sont au fond les preuves palpables d'une triple évolution religieuse, politique et artistique. L'albigéisme en tant que conception intellectuelle relève de l'hictoïre de la philosophie, la commune de l'histoire politique, la cathédrale tient des deux en relevant plus spécialement de l'histoire des arts. Longtemps, dans notre cité, l'esprit comme le cœur des habitants se nourrirent de ces deux idées, et vraiment, l'on ne peut pas dire que la commune et surtout la cathédrale fussent des occupations mesquines ou peu absorbantes. La première, réalisait les aspirations les plus pratiques de la vie sociale en Hxant d'une manière durable les droits et les devoirs de chaque citoyen; la seconde, réalisait en partie les aspirations les plus nobles, les plus élevées de la nature humaine, en donnant un corps h. la pensée religieuse. A toutes les époques de l'histoire, on peut constater le besoin qu'éprouvent les âmes de se rapprocher d'un consolateur suprême, et cette soif de l'immatériel, de l'infini, qu'on n'élanche que dans les sanctuaires, aux sources jaillissantes do la foi. Mais si ce spectacle est remarquable dans tous les temps, combien ne l'cst-il pas davantage au treizième et au quatorzième siècles, alors que la guerre civile et l'invasion dévastent notre pays et que toute espérance humaine semble désormais tUuRuire'/ L'tiglise est devenue le seul refuge des âmes fortes qui ne veulent point céder aux tentations malsaines de la misère et du désespoir. Un célèbre écrivain de nos jours, qu'on ne taxera pas despirituaUstc, l'a reconnu expressément dans le passage suivant où il retrace les services rendus par le clergé : « Au pain 4 du corps {joutez celui de l'Ame, non moins nôcos-

« saire; car avec les aliments il fallait encore donner « à rhoname la volonté de vivre, ou tout au moins la « résignation qui lui fait tolérer la vie, et le rêve tou- € chant ou poétique qui lui tient lieu du bonheur € absent. Jusqu'au milieu du treizième siècle, le clergé « s*est trouvé presque seul à le fournir. Par ses « innombrables légendes de saints, par ses cathé- « drales et leur structure, par ses statues et leur « expression, par ses offices et leur sens encore trans- « parent, il a rendu sensible le royaume de Dieu, et « dressé le monde idéal au bout du monde réel, comme « un magnifique pavillon d'or au bout d'un enclos fan- « geux. C'est dans ce monde doux et divin que se « réfugie le cœur attristé, affamé de mansuétude et de

« tendresse Légende divine d'un prix inestimable

« sous le règne universel de la force brutale, quand « pour supporter la vie il fallait en imaginer une « autre et rendre la seconde aussi visible aux yeux de « l'âme que la première Tétait aux yeux du corps ^ » Cet extrême besoin de croire et d'espérer enfanta dans notre cité la cathédrale. C'est une création en tout digne du sentiment qui l'inspira. Qu'on veuille bien en garder le souvenir, et si, au cours de cet ouvrage, od ne rencontre aucun grand nom, aucune œuvre d'esprit vraiment supérieure, qu'on n'oublie pas du moins que l'idée religieuse a produit Sainte-Cécile d'Albi, c'est-à-dire un véritable chef-d'œuvre.

1. Henri Taine : Les Oriffines de la France contemporaine» — L'Ancien régime, p. 7.