TeUe est, par exemple, celle de li^Egeribodo

« Lou yiscomté se marido Lou yiscomté joli, N'espouso L^Ecribodo Floa d^aqnesté pay.

« B Tesponso tant jouyno Qaé se pot pas yesà.

S*en ba sept ans en gnèro Per la lajssa grandi...... etc. »

Toutes CCS ballades on légendes ont la grâce, la fraîcheur, comme aussi quelques-unes des incorrections des chants primitifs. Celle-ci, malgré sa

M LA pojËne ALmettaa ac qca7dbzi±xe sibcls.

Mtieto religieux. Toates, mais sutout les denûira, •ont remarquables. Oa poorrait oter, par exca^ile, telles priAres à l'usage du peuple d'une suavité ètraDge, d'une forme achevée , qui derraient être claasAes parmi l«s monumcDts les plus précieux de la littéra- Liirc romane. Ce qui porte à croire qu'elles appartieslient au quat/>rzième siècle, c'est qu'elles ne sentent nullement le fagot, que l'oa j chercherait vainement l'cxpretwion d'une doctrine hérétique, et que les mots, les imagos, \es tournures de phrase j sont marqués d'un cachet d'archaïsme très-prononcé. Il y est «onvent question des châteaux de l'âme {castels de tdaui), de la grâco touto-puissante {grassia poderosa). HalâtuoUomont, le» wmparaisonssoDtempruutées au vocabulaire de guerre ou de chasse; dans les passages les phis élevés, on est tout h, coup suppris de trouver un appel k la force. Aimer Dieu ne sufllt pas, on veut frapper ses ennemis d'estoc et de taille ; de sorte que dans ces compositions, les sentiments les plus délicats alternent avec un sourd cliquetis d'armures pour faire déHnitivomont place & une suprême invocation h. la misâricordo divine. Comme on le voit, c'est bien la foi naïve mais un peu farouche du quatorzième siècle.

Toutes ces pièces auxquelles il convient d'ajouter les NoOla {nndaiets), constituaient le patrimoine poétique du peuple. Dèj& les Vaudois avaient condensé leurs doctrines en de longs poèmes qui leur servaient do prières; grAco h la concordance des rimes, les hommes les plus simples, les plus ignorants, pouvaient les apprendre et les graver facilement dans la mémoire'.

Iniirnim' un iwa tnudcrnp, kpi«riliiiit par le fonda bu fccnrc b^ral'qne ilu ntnyvii A|[". Le rjllinid b'm pai aoa plu* cban^, maù duujuc ige on k un \-iia ftlIiVt^ la fiirtiitf. Ia Tursinit gu'uu (kul du Vire mt diuir d'uno tuuil« ■nlliiuliu. Ih\ mAmi) de* nuira* ouminôtioiu. ot tiaUniiiiciit de* pritn* doill il ivt quoUon pliu biw.

l. Vujroi ItajrnouARl : IWim) in TrvuitJimn. On pcnt j Un qaelqwih

C'est probablement pour des raisons semblables que Von composa celles dont nous venons de parler.

Pendant que la poésie se modifie et s'altère peu à peu, la prose, au contraire, fait d'immenses progrès. Non-seulement elle a succédé au latin dans les actes officiels, mais elle s'est pourvue de tout ce qui lui manquait : l'aisance, la grâce, la noblesse. Trop dédaignée du temps des troubadours, elle a définitivement conquis les bonnes grâces des lettrés'. Si on veut la suivre dans ses diverses évolutions, on n'a qu'à feuilleter dans les archives des grandes villes méridionales les pièces relatives au quatorzième siècle. A Albi, par exemple, l'extension de la commune a rendu nécessaire la tenue do certains registres oh sont consignés les principaux faits de l'année, les dépenses et les entreprises dos consuls. Tout d'abord, ce sont des phrases laciiniques, de simples mentions; puis, vers la fin du siècle, le style s'échauffe, s'anime, et peu à peu le plumitif disparaît pour faire place à un chroniqueur un peu timide encore, mais presque toujours intéressant. Au commencement du quinzième siècle la glace est tout à fait rompue; le narrateur devient plus communicatif et en bien des endroits, la modeste chronique prend subitement les allures de la grande histoire , comme dans cette page si émue qui relate le siège d'Orléans, la mission de Jeanne d'Arc et la délivrance

Idu sol français*.

C'est en parcourant ces registres qu'on trouve, pour la première fois, le compte de certaines dépenses faites

1. VofCR ^flmulneI^t^ de la lançtie romane. Lea Legt d'amor sont on Htkgniliqne tnité de poétique en prose romane.

2. NcniH nïoM atmlyné cette belle [ingo clntin Alby pmJant la guerre âe O^t An». <i Mcmurial ria a totz preacnsct cudevcditlori^ d'una mirabilhcsa

IîIIb que nostre œnhor Dien.i Jcb^s Christ monstrct si noble prinsîp o

Eobiran aenhor lo Ke; de Fransa et era la dicha piiuela ima pastoreU

ignoaacn qne (ootens aria ganladas Us lu)vellas,..~> elc » (AtcbivcH lammanalcK, lérie AA.]

pour rinstruction. Le livre Azémar, commencé vers 1360, mentionne les maîtres d'école [los maestres de las escolas), et, depuis cette époque, la même mention reparait à diËférentes reprises'. Nous nous trouvons donc en face d'un enseigneraeut communal organisé. Ce fait, qui, au point de vue de l'histoire générale, n'a qu'une importance très-médiocre, en prend une d'exceptionnelle à nos yeux. Comme nous l'avons dit au début de cet ouvrage, notre intention a été bien moins d'étudier les œuvres des écrivains ou des poEtea qui ont illustré notre cité, (le nombre en est assez restreint), que de rechercher, par un patient labeur, toutes traces d'enseignement ou de culture intellectuelle dans notre pays. On comprendra, par conséquent, que la question des écoles nous tient trop à cœur pour que nous ne lui consacrions pas ici une place à part. D'ailleurs, là aussi, nous trouverons de quoi nous instruire, le sujet nous réservant d'utiles et charmantes révélations.

Une écolo au moyen âge! Certes, on chercherait vainement un thème plus fécond en comparaisons de toute sorte. Ceux qui, de nos jours, s'occupent d'enseignement, liront avec plaisir les règlements des écoles d'Albi aux quinzième et seizième siècles. Ils y trouveront des arguments péremptoires contre ceux qui croient que l'instruction était en médiocre estime avant la Révolution, et qu'elle n'a été appréciée que de notre temps.

A partir de la première moitié du quatorzième siècle, on commence à constater la place considérable que tiennent les écoles dans les comptes consulaires do chaque année. Veiller à la pureté de l'enseignement, assurer la continuation des cours, procurer aux enfanta

1. Nous relcTinu dan» l'/laHMiiirr dtt li^partmumt Jm Tlirn (IBAH, p. 336), U noie niiTuilc qui reporti-nil encore plus haut la fniitUUon (!«• Aooloi conunuDOloa : h 133li, imitai Utli», maitre a-arlt, dlriff lai étoU*

L ECOLE COMMUNALE. Ma

de la cité les maîtres les plus distingués, telles furent, en effet, les préoccupations les plus constantes de la communauté. Tous les sacrifices seront faits de bon cœur, aucun no coûtera, pourvu que, chaque année, la jeunesse albigeoise reçoive les bienfaits de l'instruction. C'est que, plus les temps sont difRciles, et plus aussi la cité éprouve le besoin d'avoir des défenseurs et des soutiens. Que d'occasions d'appliquer les sages préceptes de l'école 1 que de souffrances et de reversl Voilà une cité abandonnée à ses propres forces, perdue dans le tourbillon des guerres civiles ou religieuses, n'ayant d'autres guides que les magistrats qu'elle a choisis. Quelle immense responsabilité, mais aussi I quelle gloire pour eux, s'ils se montrent à la hauteur I des circonstances, s'ils justifient la confiance de leurs concitoyens t Or, rien ne fait les hommes, rien n'élève les âmes comme l'instruction.

Aux jours de calme, fort rares du reste, lorsque reviennent les scènes d'apparat, les fêtes, les réjouis- [ sances, les réceptions des rois et des grands, on est si ' heureux, si fier, d'entendre un enfant de la cité haranguer en langue romane ou en langue française, mais toujours avec éloquence, Louis XI ou Richelieu, l'archevêque ou le sénéchal, le gouverneur de la Province ' ou le légat du Papel Or, ces phrases harmonieuses, (ces pensées fines et délicates, ces citations heureuses, * ces allusions piquantes, tout cela est habilement groupé et présenté; la forme en est originale et la saveur exquise. L'imagination aidant, on peut en faire un produit albigeois, tout comme la gimhlette et le fougasset. Le consul qui débite cette harangue, est sorti avec éclat de l'école communale; il a été l'élève le plus distingué de Maîtres Querculanus, Montanus, Lapidarius ou autres régents de la noble cité albigeoise. Voilà ce qui flatta de tout temps nos pères, et l'on comprendra que, indépendamment de tout autre Intè-

rét, nous tenions à rappeler par quels moyens ils s'assurèrent cette joie et cet orgueil.

Tout d'abord, fixons un point certain. Quand la communauté fonda son école, l'évfique avait depuis longtemps la sienne'. Mais les enfants de la ville y étaient-ils admis sans distinction? Cette école n'étaitelle pas plutôt un séminaire où l'on ne recevait que les clercs qui se destinaient à la prêtrise? Tout porte à le croire, car il est impossible d'admettre que la communauté se fût imposée de si grands sacrifices, si l'école de l'évoque n'avait été cléricale avant tout. Il est vrai que, plus tard, en 1563, sous l'épiscopat de Stroizi, cette école spéciale, dite de Sainte-Gemme ou Mage, se confondra avec celle des consuls; mais, jusque-là, elle aura en une existence distincte qu'il importe de constater. Pour trouver des traces authentiques de l'école communale, il faut remonter au quatorzième siècle, c'est-à-dire pendant cette atroce guerre de Oent-Ans qui ruina notre pays et le mena à deux doigts do sa perte. On connaît le dévouement de nos pères pendant ce siècle d'épreuves et de foi; mais ce que l'on ne saurait trop dire, c'est que, pendant cette crise épouvantable qui emporta tant d'hommes, abattit tant do courages, nécessita tant d'efforts, nos consuls trouvèrent encore le temps de s'occuper des écoles, et que. ruinés, mourant do fatigue et de faim, passant les nuits et les jours aux remparts pour organiser la défonse ou résister à l'assaut, ils songeaient à l'avenir, malgré les rigueurs du présent, et mettaient au nombre de leurs premiers dcvoii-s, celui de veiller à l'instruction, qui, d.in8 leur langage expressif, devait faire rfrt hommrs pour diriffer la république.

Hn vérité, lorsqu'on lit nos arcliives et qu'on voit qu'Ji cotte époque les pauvres gens mouraient de taîni