Jiw.lIrMiVMMiriut^, ■érioOC, i'J

lorsque Molière aura obtenu de jouer en 1655 devant les États de Languedoc, présidés par son camarade de collège le prince de Conti, il donnera aussitôt à sa troupe le titre de troupe dit prince de Conti, autant pour reconnaître la faveur du prince que pour se faire une recommandation de son nom en cas de besoin. Au fond, les raisons qui déterminèrent la troupe Béjart à prendre, en 1655, le titre de troupe du prince de Conti, font mieux comprendre comment, en 1647, elle pouvait et devait même dans son intérêt prendre le titre de troupe du duc d'Épernon. Voilà pourquoi, d'après nous, la troupe du duc d'Épernon, dont nos archives communales signalent le passage à Albi, en juillet 1647, serait la troupe Béjart, d'où la conséquence obligée que Molière s'y trouvait.

Ce qui donne encore plus de vraisemblance à notre version, c'est de voir dans cette troupe, Charles Dufresne, René Berthelot et Pierre Rebelhon, tous trois fort connus pour avoir été les compagnons de Molière en province ^ Dufresne était ane manière de régisseur général ou, si l'on veut, le directeur nominatif de la troupe qu'il représentait toutes les fois qu'il y avait une quittance à signer, ou un traité à conclure avec une municipalité. René Berthelot, qui prit plus tard le nom de Duparc, avait un rôle moins actif, mais aussi moins terre-à-terre; c'était un acteur de lalent qui créa plusieurs rôles importants du répertoire do Molière, en particulier celui de Gros-Réné dans le Dépit amoureux, joué pour la première fois à Béziers en 1656 :

Quand dn Gros-René Ton aperçut la taille, Quand on TÎt sa domlfjn rompre arec lui la paillo, Quand on m*eut tu sonner mcH grelots de mu!ct«(, Mon bègue dédaigneux déchirer ses pouIctH,

1. Voyez Bazin, Taacbcreau, HiJlemacber, Solcirol, Baymond et Unit \om biographes de HoUère.

210 LE SERMON, LES MTSTKBES, LE TllKATM.

Et rnncncr ches «ol la I«Uo i!Am!iir,

Ce DU tal qiiD eh ! &b I dans toulc roseeniUfe *.

Quant h. Pierre Rébellion, on le voit fliçurer sonïHrt dans les actes de l'état civil do la troupe, sans qn'on puisse dire qu'il ait rempli prôcisiîraeiit des rôles ca vue-.

Certains objecteront peut-^tre que si Durrcsne.Bwthelot et Rébellion ont sigin^ la fjuitlance en (jnestion, Molière aurait pn également la signer, \ moins de raj- sons particulières. Précîsàment, ces raisons oxistaiont. 11 ne faut pas perdre do vue, en efiet, qu'en l(H7, Molière iMait un des plus jeunes membres de la troii]»?, qu'on était loin de prévoir la fortune qui l'attendaîl, tandis que les signataires de la quittance ^-taient Inns trois d'Age miir, des comédiens d'expérience, devant par conséquent, tenir une place plus considérable ilans la troupe. Mais il y avait cet autre motif, quo MnliAre lors de son départ de Paris, en 1046, avait laissé derrière lui bon nombre de créanciers qui n'auraient p.is manqué de le faire poursuivre par les gens de justirt, s'ils avaient appris qu'il signait en province des quittances de 500 livres. Aussi peut-on remarquer cjoe Molière no signe jamais de semblables documents, alors raéme qu'on sait h. ne pas eu douter, qu'il se trouM dans la troupe; à Nantes, h. Agen, h. Toulouse, c*f„ c'est presque trmjonrs Dufrosne qui traite comme directeur. A Nantes, par cxomplo, Molière annonce ft Fliétrf de ville l'arrivèo de la troupe dti sieur Dufresne : <Co « jour, (23 avril 1648), est venu au bureau le tifyr « Morlievre (sic) l'un des conuhtietis de la troupe « du sieur Diifresni- qui a remonstrô que le reste de o la dite troupt- doiUt arriver ce jour en ccsto ville ol « supplyé très humblement Messieurs leur permettre