Voyez la Ilé/orate et la Rcnaisiance^ chap. vu, p

2. Relation des troubles et guerres eirlles. (Manuscrit publié par la lierre du département dn Tarn, 1878.)

202 l.E SERMftN, LES MYSTÈRES, LE TnllTRE. J

aux applaiulissemenU de ces derniers, il pi Car6iricdaiisuii tout autre esprit. Le P. Mf Ichior <!•> U lioclie Flîivin, issu île la grande famille parletnenlaire lie ce nom, le remplaça comme gardien et coihm prédicateur. « Ledit Père était homme mai^c, aesn

« grand docte et bien tnstnût en toutes langws,

« grand prêcheur et le fléau des hérétiques par sa « doctrine et ses sermons ' . » C'est le seul religieux da nos couvents dont on connaisse les œuvres imprinj^^ Il lit paraître, en I5(J5, un livre sur la Pr^paratiotk la mort, qu'il dédia à M. Daffts, premier président aa Parlement de Toulouse. « Ce livre fut fort estime ft

« recherché des huguenots car il abondait en ()iia»

« tité de beaux passages do la Sainte Escritur»?, (art « il y a que Colomîès n'en pouvait tenir assez d'impr»- « mes, et avec tout cela h. peine s'en pouvait trouTer « de son impression de Toulouse; mais dr^itb, «t « l'an 1005, il a été réimprimé h Lyon", chez Pierre « Uigault, avec aussi l'autre livre qu'il fit l'sn 1570, * intitidé do l'Etat des âmes après le tt-épas. U arwt aussi Tait on latin un livre intitulé ; De régna -Dn ~« qu'il avait dédié au roy Charles IX, imprimé h Paria « en ISOO*. »

Il serait trop long de nommer tous les prèdicat«iis qui vinrent h cotte époque évangéliser notre cité. Cfl que nous' avons dit, suffit pour établir l'inlliienw! do sermon snr les mœurs, les esprits et la société en général. C'était là un point important h relever da» notre histoire littéraire.

Voici maintenant une autre inHuoncodonl il importe do constater l'existence dans notre ville. Apr^ le sermon rien ne fut plus ))opulaire, plus recliercW ■que le Mystère. L'un et l'antre prirent naissance dans

FÉglise, le premier pour y rester, le second pour en ôortir un peu modifié, un peu laïcisé, mais toujours essentiellement religieux. Ce n'est -pas une des moindres conquêtes de la critique contemporaine que d'avoir éclairé les origines de ces sortes de drames qui marquent la première phase de notre théâtre moderne ^ Aussi bien, nous ne répéterons pas ce qui a été dit à ce sujet; l'important pour nous est de rechercher dans ûotre ville les traces du Mystère. Or, voici ce que noua lisons dans un document du quinzième siècle : En 1468, Ve cardinal Jouffroy apporta de Rome, où il représentait le roi de France, les reliques de sainte Cécile» patronne de la cathédrale et du diocèse, de saint Tibarce et de saint Valérien. A cette occasion, il y eut de grandes fêtes qui se terfninèrent par une procession générale pendant laquelle on joua par personnages la vie de Sainte Cécile : « Et se joguet per perso^ Hatges ta vida de Sancta Cecilia jtisquas à la porta de Sancta Cecilia'^. »

Cette simple ligne indique suffisamment que nous ,.nous trouvons en face du Mystère î c'est là le point essentiel; le reste se devine aisément. On entrevoit, en

effet, les développements du sujet, les caractères des personnages et les scènes principales. Pour représenter la vie de sainte Cécile, il a fallu s'inspirer des Actes des Saints, en, extraire les passages- les pluç saillants, en tirer les effets les plus dramatiques. On peut donc, malgré le laconisme du document, reconstituer la pièce en entier. Cécile, Valérien, Tiburce, le préteur, le bourreau, voilà les rôles; les scènes principales ont été les fiançailles de Cécile avec Valérien, la comparution devant le juge, la conversion de Tiburce et de Valérien ef leur martyre. Pour ceux qui ont lu cette

1. Voyez, à ce Bujct, Touvrage de M.Victor Fourncl, Curiosités tJiéâ' fraies ; le Tîièâtre français au moyen âge, de MM. Moinmcrqué et Francisque Michel ; V Étude sur U Mystère, die M. 0. Leroy, etc.

204 LE SERMOX, LES KrrriWEX, LE TSiATU.

ailiiiirablc page des Actes des Saints, le sajH est as« riclio en situations émouvanks pour intéresser aa auditoire 6pris du merveilleux. KcsUi à savoir coDuiMat il a ètè exécuté. A ce point de vue, on penl afdnuer hanliment que l'exécution aûlé caaûèehùt^eoafrtra d'une certaine valeui", puisque c'est Jouffroy lui-niiSiiie (jui a pris l'initiative de la fête. Qu'on ne perde ]>«$ tic vue que Jouffroy est un des plus grands seigii<>ais it r^puipie, ({u'il occupe à la cour, dans le cUth^c, dau lu diplomatie une place à part, qu'il vient de Uômeot son goiit naturel pour les arts a dû trouver tant d'occasions de s'éclairer et de se fortifier '. Aussi la présence de ce personnage dans la fête est-elle ua «iir (ïnrajit que la troupe chargée de représenter la vie de saiulo Cécile était une troupe d'élite, venue de Pari* peut-être tiïiit exprés, dans tous les cas, une des phB remarquables de la province.

Telle est la portée de cet événement dont l'importniioe n'échappera à personne. Malheureusement, il « ivpixVienle trop peu souvent dans nos arcbifes. Esi-t* oubli? est-ce indifféronco? Nous ne le croyonspa8.il R t^ilUl une circonstance exceptionnelle comme la traos* laliiui dtvs reliques de sainte Cécile pour que l'aonalîM

1. Li cM\liu.tl JuuSruj fiait ^ii-t'c>'i')ut au tliwgMUil8ûrjIcir«otim4ei Iwlliv^liii plut ih^lirAtt <1r dun sIMe. Comme orntrar. on ■ caaKTfi deW )otll<i<>,>',iMqii;j1 |>iv>n>mc> t Ko!r«-D«ine Ae P»riB,en 146S, tUn» U cWuttuvlo >h> Im ramlw iln chatmAU m corOinal La Balue. On 7 Inan C¥K pliiiir, iiul luiuitiv i iiu lo gvura «ratiÙTO de cctio Apoqoe et lc> aabldiléa >)'>!! It.<i')u-i>(ittli>ii ■ux<iu<>lh:4 HO llTraSdit le« bnmiuM Im )ilnf ilktJDfntr' VmiiUiii >|1i\\ |iar rsemph^, iiuo 1c eanlînalat Ml une dig:nilA fort tmâentit, J.«iirr.ijf t^int : ■ SI, >lo l'ojiliilun do looi la iihiloaoptiM, lo» omI* ■»« i<>uut>(n|H>i«iii> ili'i chtiMt iiti'iU déiiigticDt. on lit dan< le cJia|ilti« U Al |u«inli>t tiviv iIm IMa : lii-miai lu^t mnlif* tfrrr . fl Ijur pimMÎf lu/rr #" »r4*«. ,• U illiMiLI^ ik Mnlliul, qui est le (oral mir lei|(U!l rtulo le maâitt » .fcmo ^iji >|«H(uniu<M ilu-< lei tcia]H Icj plus recule». Juliiu lUMnot ■M»)!.' .V'^^H)^> U» «M)c< TuiaJoDi ilii «oleil: ïtA |irilici|ialci de tooUl l»<v,-iiii. rtv<.>i(cultt(<>|thtl<u.>i<t>Mle uum de Mn{(<u/n, etc., ele. ■ Vdlt >l''i ■■*('.■ ■'!« ivo»iiii«r at un.' — Voj*i aiw curknoc «(nje au Jte>

MOLIÈRE EST-IL VENU A ALBl"? 205

communal signalât la représentation d'un mystère. Il a fallu peut-être cette autre circonstance que le Mystère en question était une œuvre nouvelle, exclusivement locale, inédite, pour qu'il devînt par cela même digne d'être mentionné. C'est ce qui explique le silence ordinaire de nos chroniques sur ce sujet. Il est plus vraisemblable, au contraire , que ces sortes de drame ont été souvent joués dans notre ville, par la raison bien simple que les confrères, après avoir épuisé la curiosité de la capitale ou des grands centres, faisaient le tour de France, portant leur industrie en province et allant au-devant d'un public plus facile et plus accommodant.

La présence dans notre ville des troupes de campagne du dix-septième siècle, rend ces conclusions plus vraisemblables. Le théâtre sorti des mystères, comme le fruit sort de la fleur, était encore à ses débuts sous le règne de Louis XIII. Les historiographes de Molière le montrent tel qu'il était alors, c'està-dire naïf, trivial, burlesque, sans couleur lorsqu'il était original, sans goût et sans méthode, lorsqu'il puisait aux sources étrangères. Néanmoins, ces ébauches avaient eu pour premier résultat de mettre à la mode les représentations théâtrales, et d'arrêter les esprits les plus robustes, les plus profonds du temps. Avec ces éléments disparates, imparfaits, Rotrou avait souvent atteint le sublime, et Corneille se sentait pris d'un feu secret, premier indice de sa vocation.

Molière devait faire plus que personne pour la vulgarisation du théâtre moderne. De bonne heure, il avait secoué les préjugés çt suivi les caprices de son humeur inquiète. A peine sorti du collège de Clerraont, dirigé par les Jésuites, il s'était afBlié à la troupe de l'Illustre Théâtre, un peu par goût, beaucoup par amour de Madeleine Béjart. Ce dernier fait explique pourquoi nous le trouvons en 1646, à Bordeaux, ou,

us

IX SBSIOa, us XTCTSRES, 1^ TtlIUTRE.

l de Nicolas do Trslh.' -

e 4e Moalei(|ma. la troupo do i:

nn imt <■ rUbiU^*. Nicolas de Trallu 4aas lae aale MOnscTÎte <)ae Molière joua i-L'ii>-|'i'Ar L It 4k d'ÉpcmoD, qui It goûta foH et Flnwdemmmmitié. Cette rerston u'est plus xnJMir- , p» phB qoe celle <jiiî Tnit da dut ■Mvcnwvr de Li Oiiyennc, l'ami ot k ta BCjut, avec Uir|(ieUe it avait eu d'atUeafS- de» ntalùm arant cette ôpoqiie. IVndail do«ae aas, Uofiin itoursiiiTit ses pér6-^oati<->ni ai ffOTÎBce aHast

E. et UMigade en lioKiBida

^rwsoriantdn<2Dejoar daT&ntai^ h la fortuno Je tFoapc dis B^art, dont il ^tait l'àiae et le directenr, quoiqu'il D'oa parât rico h l'exit^rieur, faisant stirtuiil  chôijac étape aoe atnple moisson d'obiservaliûiis. étudiant les personnages et posant ainsi l<-.s \mi'> paux jalijus de sa carrière dramatique*. Cuiuiiic c'M la p^ricKle la moins connue de sa vie, c'est au^si ctUc qui intéresse le plus. Voilà ponnjuoi l'ènidilion af^ tant d'efforts dans ces derniers temps pour recnnstitner se fameux itiiit^raii-e. M. Fillon signalait nagii<'-n> lo passage de Molière à Nantes, en I)Î48'; pt"» récemment encore, sur les indications de Jd. Magot.

1. I.O maiiasctil i!o NicoU*de Iïallas«,i)<iiott ddponà la fi €lp l'Arwiial. s *1* wuTvat cit* pài 1» trim Toitaict ÛAm II du Thiâtre fnntait.

a. Ci» vojiee* itsiu le Midi n'annunit |aa *té «nu infinetiM s grfinio de Molldrc. qui annul prufit^'ndMiitDcnt do va ^jtMt & Fttaa pont «luilier do («*■ le* mtcunt de» nùK-Wai et do* prvtct-nin île la PmuIW do H<nif|>cllier. (V.ur, à cp miJcI. It- Ii»re à rcmM>]iubIe in » Poini.Bi[|(,t(i cl cxcBlIpnl «nii M. Unuricc HmiuhuI ; Irt JKUv.'m m lie .U«lii„, ,1 23i.) ^'

».H-ft.frchP> «r ît ,fj«nr ntr 3fi4irrr rfoiM f«r,-rt de la i •"l—to PIMoit.

Al. SlagWji

tiInrJIuaH afinetiM orW I

■ fVsair, g

M. G. Monvel, archiviste de la Comédie-Française, le signalait à Agen en 1650 ^ Néanmoins, une lacune subsiste dans cet itinéraire : de 1646, époque ou la troupe Béjart est à Bordeaux, jusques en 1648, époque oh elle joue h Nantes, on perd absolument sa trace.

Peut-être cette incertitude sera-t-elle levée par un document de nos archives communales? En tout cas, si nous nous trompons, ce sera en bonne compagnie, car ce n'a été qu'après avoir consulté nos moliéristes . les plus distingués que nous nous sommes décidé à conclure au séjour de Molière dans la ville d'Albi. Voici les faits :

Le 27 juillet 1647, le comte d'Aubyoux, lieutenantgénéral en Languedoc, fit son entrée à Albi. Ce haut personnage devait' éveiller dans notre ville de vives sympathies, car on lui fit une réception princièrc ; les rues avaient été tendues de tapisseries et décorées do tableaux, d'armoiries peintes par Jean Hourde, Louis Bordelet, Jean Molinier, peintres consulaires. Les pages, les gardes et les officiers de la suite du comte reçurent 171 livres de gratifications. Dans le « compte des frais dé l'entrée de Monseigneur le duc d'Aubijoux, lieutenant-général pour le Roy, en la province du Languedoc, » nous relevons la dépense de vingtcinq livres d'écorce de citron, de douze flambeaux de cire jaune, de neuf livres de bougies, de deux mille gimblettes, d'une pipe de vin, etc., etc.

C'est dans ce document que so trouve mentionnée la dépense de 500 livres affectées h titre d'indemnité à la troupe de comédiens que nous croyons être colle des Béjart : « La troupe des comédiens de M^.^ le duc d'Espernon estant venue exprès de la ville de Tholoze, en ceste ville, avec leurs ardes et meubles, et

1. La Troujic de Molière à Agen, d'après iin document inédit ; ^- édiliou tirée à petit nombre, chez Claudin, Paris, 1877.

» J/p- /*• comte (<fAM- L tijoiue). il Intr ftttt atwrd^ pour le dédomtmy- | f ■wumt la soMtar dr 500 lirrvs paifi*e3 et arancéet fnr la susdite rille d'AIhy, r/suJtanl par la ^ihence contrée par sieurs Charles du Frcsnr, liend Berthelot et Pierre RfbelÂon, relenue par ^f^ BerMri BruH, notaire, le 24" octobre dudit an 1647 '. »

Molière fatsait-il partie de cette truapc? Nous n^poodrons .afârmatiTeinent jusqu'à preuve du oonlndre. En attendant, Toici les raisons qui qoos le funt croire.

Et tout d'aboni, U troupe Bèjart arait-elle ialMi à se mellre sous le patronaire du duc d'Èpertioo? Cd« est liors de dotrte. Un gouverneur de province I Y pense-t-oo ? Quelle bonne fortune pour les coni^cM de ce pauvre Illitstre théâtre qui étaient au pain tfArant, et qui allaient user tant de semelles de Bonlien sur les routes royales! Grâce A lui, en effet, ils r«»vaient un bon accueil, non-seulement au chef-liea dn gouvernement, mais encore dans les provinces votsinn o(i le nom du duc d'Épernon devait leur servir de smjvegarde, d'appui et do rccomman dation auprès dffl aiitorilés locales. 11 faut croire que les IVyart avaient fait toutes ces réflexions lorsqu'ils poussaient iioe pointe sur Bordeaux et que ce n'était pas sans inlaitioii qu'ils allaient là plutùt qu'ailleurs. Avant «le parcourir la province, c'esl-à-diro do se lancer dans l'inconnu, liordcaux avait Ai:]h llxé leur attention comme tin point sûr, une sorte de pivot sur lequel ils devaient baser toutes leurs opérations, l'ne fois lA, iU endossaient, pour ainsi dire, la livrée du duc d'Kpernon, se déclaraient ses comédiens, sauf S changer de titre et de livrée on temps opportun.

Ces agissements sont, d'ailloura, conformes aux traditions des troupes de campag:ne, et chacun sait que