LE SIÎRUON, LES MTSTKKOI, LE TUÉ&TRE

« et des adjonctions qu'elle éprouva. Il y a doute, - « par-exemple, sur l'épofjue oii Dufrcsne entra dans

< l'association et* en devint le directeur. Le preniiiT

< document qui lui donne ce titre poiic la date da « 23 avril 164S; mais nous supposons que dès le « départ de Paris, en 1G46. i7 fut mis à f<i téU'^ de « la tronpe dont il devint à la fois i'administratfur, « le metteur en scène et méaie le peintre décorateur. tt Molière dut renoncer à l'honneur de dirtiJ^er la com- « pagnte, soit k cause de son jeune â^e et des tristes « r<^8ultats qu'avait eus sa gestion, soit par crainte des « créanciers que Ylllustre Théâtre laissait h Paris, et « qui auraient pu faire main basse sur les recettes'. »

Cette opinion rapprocliée dos documents déjà dléa et plus particulièrement de ceux qui établissent d'une manière incontestable le voyage de Vllluslrc TJiéàtre h Hordeaux et les relations de Madeleine IW-jart avec le duc d'iipernon ; l'intérêt qu'avait celte troupe de se mettre sous le patronage de ce grand seigneur; la présence h Albi do Dufrcsne, de René lîertbelot et de Pierre lïebelhon, tout cola constitue un faisceau do présompliuns qu'une plume plus autorisée que la nôtre n'eût pas eu do peine h. changer en autant do preuves péreinptoires. Mais si notre âge et notre inexpérience nous défendent d'aller plus loin, nous conservons la ferme espérance de voir un jour des critiques contpétcnti repremlro notre thèse et arriver b. des conclusions couronnes à notre système.

Nous l'avons déjà dit, cette question intéresse au plus haut point l'érudition moderne. Los travaux qui se font de tous cùtûs sur les pérégrinations do Molière en province, prouvent que la curiosité ne se lasso point, ^'ailleurs, elle ne saurait être satisfaite tant qu'il restera des points ohscurs dans l'itinéraire suivi par l'il-

1, Lirfioloiir : fci Pa\iitt ofuctim rfc ta rh lU Vvlifrf. Pari*, ISîr. i

lustre écrivain. Or, la présence de la troupe du duc d'Épernon h Albi, Axerait d'après nous la troisième itape de cet itinéraire. La première est connue, c'est Bordeaux; la seconde, serait Toulouse, puisqu'il est dit dans le document d'Albi que la troupe du duc d'Épernon est venue exprès de Toulouse; la troisième serait Albi, et la quatrième Carcassonne, ainsi que le constate la lettre suivante adressée aux consuls d'Albi par le comte de Bretenil, intendant de la province de Lan-* guedoc : «Messieurs, estant arrivé en nostre ville, j'ay « trouvé la troupe des comédiens de M. le duc d'Es- « pernon qui m'ont dit que vostre ville les avoit mandés « pour donner la comédie pendant que M. le comte « d'Aubijoux y a demeuré, ce qu'ils ont fait sans qu'on « leur ayttenu la promesse qu'on leur avait faite, qui « est qu'on leur avoit promis une somme de six cents « livres et le port et conduite de leurs bagages. Ceste « troupe est remplie de fort honnestes gens et de très « bons artistes, qui méritent d'être récompensés dé « leurs peines. Ils ont cru qu'à ma considération ils « pourraient obtenir vostre grâce et que vous leur « ferez donner satisfaction. C'est de quoy je vous prie « et de faire en sorte qu'ils puissent estre payés. Je « vous en aurai obligation en mon particulier après « vous avoir assuré que je suis, messieurs, votre très « affectionné serviteur. Signé de Breteuil. Carcas- « sonne, neuvième octobre 1647'. »

L'adoption de notre système entraîne encore cette autre conséquence qui a bien son importance au point de vue de l'histoire littéraire du Midi. D'après une tradition fortement enracinée, et qui s'est maintenue malgré les attaques de certains critiques très-distingués^, l'illustre Goudelin aurait vu Molière de pas-