LE SERMON, LES MYSTÈRES, LE THÉATRH

aagc h Toulouse, et l'aurait longuement entretenu des beautés do la langue mouniltno. De lii, une légende dont les détails ontétô sans doute embellis, mais qui n'a pas paru sans fondement aucun, malgré la remarque faite par les critif|nes en question que Molière était allé pour la première fois h Toulouse, on mai 1048, c'est-à-dire à-une époque où Goudolin s'était retiré dans le cloître des Carmes et ne se préparait plus qu'à mourir. C'était amoindrir les chances d'une entrevue, sans cependant les détruire complètement. Si nos conclusions sont admises, l'entrevue devient tout h fait vraisemblable, et la tradition se trouve confirmée, puisqu'il est dit dans le document de nos archives que la troupe du duc d'Iîpernon venait de Toulouse, lorsqu'elle arriva à. Albi, en juillet 1647. Molière a donc pu voir Goudelin 'cette année-là, s'il ue l'a pas vu en

Nous ne nous étendons pas davantage sur ce point D'autres troupes théâtrales ont séjourné pendant les dix-soptiôrae et dix-huitième siècles dans notre ville; pour ai remarquables qu'elles fussent, aucune n'intéresse autant que celle du duc d'ijpernon'. Qui ne voii-

1. NooB 'leron" nno mcntSoii pnrtiPuUÈre h la Iroupc du iIup d'Orl**:", qui «âJDuruM t Albt en nodt et wiitombrc liiôT. l\ y Mirait pcut-Ctra lim da M dcimuidcr hi ce u'crC pn» celle de Uoliéic. On fdiU eu vSvl, que le Cm d'OrI Jnns romijlnçn, i. colle époque, le [irince do Conti dr.ni le pniwnifr nipnl de Iiniiirucilfjc. n cet donc trêe-imiwhle qoc UoKin'D nlt cliKiigé paa coUo rniuin lo titre do m trouiie jicntr U mctl» iouii lo pittri.tifisa da Mv- Vfftii jpiHverntiur. Ce qui nous le fuit croire, c'est qu'il c*l dit. duw p'iv dutirn documcnK dct arcbirca d'Alb! (sjrics AA, 37; IIB. 111; CC.Wt). que ootle troii]>e «c rendait aux Étal» ile la proTince, tenus, eello uuiée-lti A réKDAi, BuuH la [ir^dcni^G du doc d'Arpajou, lioutennnt-gAnénL Or, M tDL-uic iluc d'Arpnjnn a|>]>eia cctto iri>u|« en mn ckAlenu de B4venc,«ii noât IfîST. on ntlendnnt l'oarerlnrc dc9 Etats, qai eut Ifcu en octob««. Ôm qnlttanca da 10 Kptombre 1S5T, mfmiSo pnr Mijniut et Dulioii, •xmiMtmt du dua d'Orlânnt. oiiiitnte que les coumilii nnt (nit (rtkii>pr>ilcr le* liaFVM lie tcun Rnmnruilci jnaquci à Ciuilreti. Le num du Mlgnot i-oiurnit kîn nu*l UM rùrâlaticm. Orimateat dit, en effet, qno Ulgnot, dont le véritable non às iiii&lK tUAt Uomlor;*, avait joné cd proirinM nno HoU^ru, et qu'il d«

drait savoir, en effet, le nom « de tous ces honnestes gens, » de ces « très-bons artistes, » dont parle le comte de Breteuil dans sa lettre aux consuls albigeois? Nous en connaissons trois, à la vérité : Dufresne, Berthelot, Rebelhon, mais ces noms, loin de satisfaire notre curiosité, ne font que Texciter davantage. On reste tourmenté à la pensée qu'il est un autre nom passé inaperçu, un autre que personne ne remar-* quait à cette époque, et qui depuis rayonne sur la scène française et qui n'a peut-être pas d'égal dans aucune littérature. Molière jouant à Albi, au début de sa carrière dramatique, avant d'aller jouer à Narbonne, Lyon, Béziers, Pézenas, etc., mérite d'arrêter l'attention des lettrés. C'est un des mille épisodes de cette vie agitée qui doit aboutir à la salle des gardes du vieux Louvre et à l'hôtel du Petit-Bourbon; une étape de ce génie qui semble résumer toutes les qualités de l'esprit français, peut-être parce qu'il l'a étudié un peu partout, dans toutes les provinces, avant de le fixer d'une manière définitive dans des œuvres immortelles où nos mœurs, nos goûts, nos ridicules sont reproduits d'une main sûre, inflexible, avec cette assurance que donne aux grands artistes une longue et consciencieuse étude du modèle,

A un point de vue plus restreint, personne ne s'étonnera de nous voir accorder une place à part à Molière séjournant à Albi. Assurément, c'est une bonne fortune pour nos pères d'avoir assisté aux débuts, d'avoir

xnim2 À cette circonstance de recevoir des secoure de ce dernier. On sait également que Molière, i>cndant cette année 16ô7, donna des représentations aux États, et que lui seul pouvait en donner, grrâce aux influences dont parle Tabbé de Cosnac dans sc.i Mémoire*. Or, la troui)e de paf^sage à Albi en septembre 1057 fie rendait aux États. On i>oun*ait donc conclure que c'était celle de Molière ; mais nous laissons à d'autres le soin d'tclaiicir ce point délicat. Pour le moment, nous ne voulons nous attacher qu'aux documents relatifs A la troupe du duc d'Epcrnon, qui nous paraissent plus décisifs.

216 LE SERMON, LES MïSTK BES, LE THEATRE.

applaudi aux essais du plus illustre de nos poCtes comiques, de celui-là, même qui, au jugement de Boileau a le plus honoré le grand siècle. Sans vouloir bâtir un roman sur les documents sérieux qu'on vient do lire, il est bien permis de suivre par l'imagination, à travers les rues étroites et tortueuses de notre cité le jeune Poquclin, récitant tout bas le rôle du soir; visitant notre splendide cathédrale; devisant avec les Madeions et les Mascarilles de l'hôtel des Trois Itois; riant sous cape de nos mœurs et de notre langage languedocien ; toujours préoccupé de la Béjart qu'il accompagnerait au bout du monde; jouant la Thébalde ou toute autre pièce de la troupe sur les planches d'un théâtre improvisé, i la lueur de quelques quinquets fumeux; applaudi peut-être par Antoinette de Salies, encore tout enfant; révélant à nos pères habitués aux Mystères , les beautés du nouveau genre draniatifiue ; beau, jeune, fier, marqué au front du sceau du génie, plein d'espoir dans l'avenir, mais décidé à attendre patiemment son heure; voilîi le spectacle qu'il a été donné à nos pères de contempler, et qui méritait d'être signalé comme un des événements les plus remarquables do notre histoire locale. Que si des doutes subsistaient encore après la lecture des documents cités plus haut, nous avons conscience d'avoir soulevé nne thèse digne des plus graves méditations , et qui vaut bien l'honneur d'une contradiction. Nous n'avons pas dit, en cfTot, le dernier mot sur cette question , et d'autres ne tarderont pas c\ venir, qui, complétant nos recherches, changeront ce beau rèvc en une réalité absolue.