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la première rencontre des chevaliers du Nord et du Midi les haines et les jalousies qui, conservées de pûro en fils, eurent pour dénouemeut la croisade contre les albigeois. Les barons du Nord avaient besoin d'une revanche, et comme ils ne pouvaient se battre à armes 6gales, ils opposèrent h l'ascendant de la grAce et du génie, la supériorité de la force brutale.

Les querelles religieuses ne doivent point aveugler l'historien au point de lui faire nier la part des inlérèts et des ambitions dans cette guerre qui fut certainement entreprise par le plus grand nombre pour terrasser l'hérésie, mais qui fut aussi pour beaucoup une occasion longtemps désirée de guerroyer h l'aise sons le manteau de la foi. Les croisés qui prirent pari à cotte campagne dans un but religieux, se battirent aux sièges de Carcassonne et de Déziers et regagneront leurs foyers; mais les barons du Nord, Simon de Montfort le premier, n'eurent garde d'oublier les fiefe dont ils convoitaient depuis longtemps la possession. L'œuvre de Dieu fut courte, l'œuvre des hommes demanda plus de temps, Quatre cent Irenle-quatro flcfs furent distribués par Simon de Montfort, maître du pays, aux barons de France et aux chevaliers qui l'avaient accompagné.

Pour être juste, il faut convenir quo les populations méridionales avaient dégénéré. Sans doute, elles soutinrent vaillamment les premiers cliocs de l'invasion, mais elles n'avaient plus le courage long et patient des rao^s primitives. Depuis longtemps d^à, Tesprit avait corrompu la chair, et, ici comme ailleurs, la civilisation avait conduit à la déiiadence. Le sentiment religieiu s'était alTaibli considérablement dans les masses, et il semble quo les souvenirs corrompus de la Uome impériale s'étaient ravivés dans toutes les mémoires. On dit aussi que les Arabes, longtemps maîtres de l'Espagne, avaient apporté dans notre pays de

nombreux éléments de corruption intellectuelle et morale. D'un autre côté, Marseille et plusieurs autres villes des bords de la Méditerranée entretenaient des relations fréquentes avec l'Afrique, ce qui explique comment le manichéisme, qui fut au fond le père de Talbigéisme S nous vint de ces plages lointaines.

Quoi qu'il en soit, la décadence était visible. Les systèmes philosophiques et théologiques qu'elle fit naître eurent d'autant moins de peine à se glisser au cœur de la société méridionale, que les mœurs depuis longtemps relâchées et l'abus immodéré des jouissances y avaient pratiqué une brèche plus large. Pour s'en convaincre, on n'a qu'à prendre au hasard les poésies des troubadours de la dernière partie du douzième siècle et du commencement du treizième. Les mots, les idées, les figures, semblent s'y jouer de l'honnêteté, de la pudeur et de la vertu. Ce ne sont plus que

1. n serait superflu d'insister ainsi sur le fonds de l'hérésie; les ouvrages les plus complets ont été faits sur cette matière qui est désormais épuisée. Voici e« abrégé la théorie albigeoise au point de vue doctrinal : le baptCme est inutile. — Il ne faut jwint bâtir d^égUses. — Le corps et le sang de Jésus-Christ ne sont {>as présents dans r£ucharistic. — Le sacrifice de la mejse est une invention humaine. — Les prières et les aumônes ne profitent en rien aux mort«. — On n'est pas obligé de rendre compte de sa foi. — Jjee prêtres n'ont pas le droit de lier et de délier. — Le Clirist né ù Bethléem et crucifié était un être mauvais ; le bon Christ n'est pas venu en corps sur la terre, mais en esprit dans le corps de saint Paul, etc.

Au {>oint de vue social, l'hérésie était dangereuse et immorale. En supposant même que les accusations de l'abbé de Vaux-Cernay soient toutes mensongères (ce qui est inadmissible), il n'en reste pas moins établi que les albigeois se basaient sur la coexistence et l'égalité des deux principes du bien et du mal. Partagée entre ces deux influences, l'âme humaine flottait au hasard de ses inspirations, fatalement attirée vers Tune ou vers l'autre. Comme on le voit, c'est la théorie de rirresix)nsabilité humaine. Ce seul principe suffirait pour faire de Talbigéisme une doctrine anti-sociale au premier chef.

M. Bchmid, professeur à la Faculté de théologie et au séminaire protestant de Strasbourg, n^a point nié ces doctrines dans son Hittoire de la ieete de* Cathare$ ou Albigeois. On ne peut que lui reprocher de lîe pas en avoir montré les conséquences. M. Dnlaurier de l'Institut a, dans un récent travail, comblé cette lacune.

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brûlantes déclarations, pressantes invites h l'aduW Et cela se dit et se fait publiquement, avec éclat, avec ostentation, sans que persanne songe à crier au scandale et à l'iramoralité'.

Un troubadour de l'ancienne école, qui avait vieilli dans les pratiques honnêtes de la galanterie, s'écriait avec indignation : « J'ai vu le temps ofi un cordonnet, « un anneau, nn gant, payaient un amant des témoicf gnages, des protestations d'amour, des couplets et « des vers amoureux de toute une année. Aujourd'hui, « tout est perdu si l'on n'obtient pas sur le champ ce « qu'on veut; dans cet heureux temps qui n'est plus, « on aimait mieux espérer le bien suprême que de « l'obtenir. » (Hugues Brunet, de Rodez.} C'était peine perdue, car les femmes étaient les premières il provoquer les désordres et à excuser les audaces.

Aux jours do sagesse et d'honneur, les cours d'araour avaient rendu des arrêts comme ceux-ci : La vertu seule rond digne de l'amour. Personne ne peut avoir deux amours. Celui-là ne sait point aimer que la soif insatiable des voluptés possède, etc. Ces cours d'amour qui avaient été l'orgueil de la Provence, et où les princesses, les plus grandes dames de nos contrées, venaient fixer les règles du bon goût, des convenances et de la galanterie, no tardèrent pas à abandonner la jurisprudence des premiers juges. A la (lu du douzième siècle, des femmes du plus haut rang y rendaient publiquement et sans vergogne des arrêts d'une moralité ilont rougiraient les plus dépravées; les notions les plus simples d'honneur, do dignité, y furent bientôt interprétées d'une façon outrageante pour le bon sens, pour les mœurs, jusqu'au jour où on les viola ouvertement.

Contraste singulier I Dans le Nord, la chevalerie

, I. Viiyc» n«yn™iaril : Puitlr* rfc» Iroabadoyirf.

épure les mœurs et réprime les passions; dans le Midi, au contraire, elle pousse au vice et devient un nouvel élément de corruption. Là, elle conduit à l'idéal ; ici, elle mène à la boue. La femme, cette reine adulée du moyen âge, qui arme les chevaliers pour les causes les plus nobles, les plus saintes, et qui se dérobe aussitôt à leurs étreintes, consentant à soupirer dans son donjon pendant de longues années, plutôt que de se donner à un lâche ou à un félon ; cette femme, nous la voyons ici facile et souriante, prêtant une oreille complaisante aux propos les plus libres, aux déclarations les moins équivoques, ardente aux plaisirs, aux fêtes, aux spectacles, désertant les devoirs du foyer, et se donnant en récompense, sans trop y regarder, aujourd'hui au plus beau, demain au plus brave. Tant de faiblesses et de scandales remettent en mémoire une parole du pape de ce temps-là, l'austère et sombre Innocent III, qui disait de la femme : « Que la puante tour et l'immondice la suivent partout. » Ce jugement n'est pas galant et la forme n'en est pas noble; mais pour en apprécier la valeur, il faut se reporter en esprit à l'époque où il fut prononcé. La femme avait sa large part de responsabilité dans ce désordre moral de la société méridionale; vertueuse, elle eût retenu les générations sur la pente de la décadence et conjuré ainsi tous les orages ; frivole et sensuelle, elle émoussait les courages les plus robustes et tentait les plus

mâles vertus

La fête durait depuis assez de temps, lorsqu'on entendit tout à coup les fanfares guerrières de Simon de Montfort. On avait méconnu les avis de Rome, on avait dédaigné ses anathèmes. Les barons du Nord, qui cherchaient un prétexte, ne pouvaient en espérer un meilleur : ils prirent la Croix. C'était une arme terrible au moyen âge que la Croix ! Sitôt que ce signe divin était arboré, on voyait des foules accourir de

toutes parts et revendiquer l'honneur de le porter. Nos pères appartenaient à une race noble et courageuse, mais ils s'étaient amollis dans l'abondance et l'oisiveté ; ils tentèrent d'héroïques efforts qui restèrent sans résultat. D'ailleurs, il s'agissait moins de battre une armée , que de refouler une invasion , et rieu n'avait été préparé en vue d'une semblable éventualité. L'hérésie fut donc terrassée, mais le Languedoc perdit an3si son autonomie et son indépendance. C'est à ce prix que nos pères durent expier le crime impardonnable d'avoir passé leur vie aux genoux des femmes, dans l'oubli de la patrie et de la liberté

Heureusement, tout ne disparut pas dans la tourmente; c'est le sort des choses de l'esprit d'échapper aux armes des conquérants. La littérature sortît victorieuse des épreuves terribles infligées à la civilisation méridionale, et, avec elle, le plus noble, le plus durable monument do l'intelligence et de la grâce de nos pères.

Parmi toutes ces poésies amoureuses, satiriques, pieuses ou guerrières qui composent le trésor littéraire de la langue romane, nous ne voulons retenir que celles de nos compatriotes. Azéniar le Negré, Guillaume Iluc, Albortaz Cailla, Guillaume Kvesquc, le premier surtout, occupèrent un rang brillant parmi les troubadours de la fin du douzième siècle. Il est donc juste que nous leur consacrions ici une place à part.