ÎO LES LETTRES A ALBI

consacrée par une large pratique et conservée ave* soin jaloux.

Rien n'est plus instructif, plus séduisant qu» l'iStude (lu notre liistuire méridionale aux onzième et dûUKÎème siècles, et nous regrettons que notre tâche ne nous permette pas de nous y arrêter. Quel charme n'èprotrvet-on pas à feuilleter les pages qui redisent les épisodes les plus fameuï de ces temps, et qui retracent k nos yeux surpris lo tableau de cette civilisation brillante et féconde î De la Méditerranée h la Loire, du pays des oliviers aux gorges noires et profondes du Rouergue et des Cèvennes, non» assistons k une merveilleuse cfflorescence des sentiments les plus délicats du cœur humain. On peut la suivre aisément, car elle ne s'éteud pas dans de grandes proportions et semble s'être assignée pour limites les frontières mêmes de notre pays. C'est ainsi que sur les lio/^ds de la Méditerranée, nii le soleil est plus radieux, to climat plus modéré, cette efflorescence s'accentue dans toute sa sève et sa vigueur, tandis qu'elle est plus pauvre k mesure que l'on se dirige vers les hauts pays. C'est surtout dans les plaines ensoleillées de la Provence et du Languedoc que la civilisation donne ses grandes fêtes. L&, ce sont tfjus les jours de nouveaux progrès, de nouvelles conquêtes intellectuelles; ce sont aussi de nouveaux spectacles et de nouvelles sui-prises, car l'esprit méridional est essentiellement inventif et sa fantaisie capricieuse s'exerce sur mille sujets différents: cnfln la cheval se môle A la fête, apportant avec elle ses régies «l'a et de courtoisie.

Ce n'est pas tout. Il aurait manqué quelque choseli ces siècles glorieux si la poésie n'était venue Ihs illustrer à jamais. Qu'est-ce, en vérité, que le réveil priiitanior, si les vallées et les montagnes, les prairies et les bois ne retentissaient de cliants et d'harmonie ! La poésie eut donc sa part dans cet immense réveil moral.

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L'on vit surgir bientôt, et comme par enchantement, la joyeuse phalange des troubadours, des jongleurs et des ménétriers qui, dans une langue souple, nombreuse, colorée, célébrèrent avec enthousiasme les grandeurs de notre patrie méridionale.

La première croisade vit Tapogée de cette civilisation. On sait le luxe et le faste qu'y étala le fameux Raymond de Saint-Gilles, comte de Toulouse. Dans cette grande assemblée des chrétiens de TOccident, nos pères n'eurent pas de peine à se distinguer entre tous par la séduction de leurs manières, la souplesse de leur esprit, la beauté de leur langage, la richesse de leurs costumes et Télégance de leurs mœurs. Ils n'en furent d'ailleurs que plus jalousés. SI Ton prend les récits de la première croisade faits par les chroniqueurs du Nord, on ne tarde pas h y trouver les preuves irrécusables d'une antipathie profonde contre les Méridionaux. Le comte de Toulouse joue toujours un rôle assez louche dans les entreprises des croisés; la plupart des combinaisons échouent par sa faute ; on accuse à chaque instant son orgueil; on émet des doutes sur la sincérité et la droiture de ses intentions; on va même jusqu'à dire qu*il pactise avec les Sarrasins.

La vérité, c'est que nos pères étaient alors détestés pour les raisons qui nous les font admirer aujourd'hui et que la brutale féodalité du Nord ne put voir sans envie et sans colère Taimablc et brillante civilisation du Midi. Qui l'eût dit? C'est en Terre-Sainte, auprès du Saint-Sépulcre, pendant cette première croisade inspirée par la foi la plus pure et la plus sincère, que l'on peut voir s'en préparer une autre qui n'aura, certes, ni la même origine ni le même but, mais dans laquelle entreront, au contraire, les calculs les moins avouables et les plus mesquins. Pour nous, du moins, nous n'hésitons pas un seul instant h faire remonter h