CHAPITRE XI

MICHEL LECLERC, DE L ACADElf lE FRANÇAISE

Leclerc ra avec Boyer à Parw. — R en reça à ITi^tel d* RamVMÎIM, — La dacheâse de LongneTiile prend «rjos 4on patrona^^e !a Virgimir rtf maïne; Foccé? de cetîe pi-iee. — L^Ierc a^Kln/l/#no« î-ï tl.^4tr«,- *rt *« fait recevoir avocat aa Parlem-^ct de Pari*. — II «t«it r»ïr,Ti :* rA'a/Krin> fra/içaise. — n fait paraître *a tra^Jv^tfon d*: ?a Jêrwtalrm tUUrrtf:, — HfÂléAn et la satire neuvi'rtne. Z«^ fUm^vamt dm Tomm. — \j^ •iUXi^ittXh 'î-t lyar;;^^ ; Santenil. Cora.*, F-ire-i-re. — L'//>*»^<»>. — A^fa^pe» 'îft liv.%r-^, — t^rerf^ et le i>*.-fnir *jr?ra*'îj#-<m?- — L/:c!*tc trarai.^ra r.r. -'.»•. ira^r*-- *r.f la conformité def rr>r'£e* rren-i. .aîiiL*. :taI;«L* et frar:<*.>, fjk flr.'/rt > rorprend. Ce qs'îl fxTt L*i:L-'*r > ^ic 'triTre.

Michel Le«?lerc ne re^s^rûble en rien à Clande I^/ver ; c est tout au phis >i T .-ri pefK feire rernar^fier q-i'il e*]t comme loi des d-^brir^s r/rilUri»:' eî fadle*. M;iL* U c/.rr*paraison 5'arrê:e lî. L*a-j:err ^le Judith e^jir^i 4e nombreux reTer*. s.^:..^ «i i^r 'iri îri-^târ^n ru de *^^, œuvres oi de i'J-r.^:j.e : l'i -re*;.* îe U rtrgrtViuf r^^ «wîn^, m»>les3:e ::l^. /i \'rX'M. ri . -i. \iZi'.'A^.. v: :éf!A de ses fon>is a:: ii:i---r:.: r.^rr.e -.'. k!% ^.y^^^^-.^.'ji^.^ ments les plis c'r:^Ie:rr-:i i?.r..e".ll.iier,^ v,r. r/.-v;/ 'î'e»tti. Le precier ±1:: '^\z zkj^iz ^^'^kh T;:,;r: h:*^*if%

lOQt semblait fe^.:' l'j :^rr^,.:, fc'A.t-^y: r/j'yî'?»/.';': Était-ce fr>£ïi-e:r * > . . t ^ :ir > v*. 'r>>t /,-^^. Jyyri*?': fct de tréî-^-«:c-r: .-rr^.'r ..rlié-e i Ja ;/'/A,.e ^',r/. .i l'avait po»rr:.i^-: ;i.t i v: ;.î.-.:;e ^,< v.; v: r^.;fe^, bailleurs, pir :*r r::-=:.»^ :^r^*>>>..,^i*..i^y,^K^'. e^r nie maitreâH*? -^\j^y.>rz .- ^,::-;^< ^t^/.: v,-.': '*r* ^,i»-*>, fervent et asKi:;: *- ■ -*•• < '/'•/ '.■.:.'i/.»\ —

28G MinHEI. LECI.ERC,

et encore ! — qu'on peut enfin obtenir d'elle quelques sourires, comme le prouve l'exemple de Boyer. Leclerc ne le comprit pas ou ne voulut pas le comprendre. Peut-être aussi fut-il effrayé de rénorinité de cette tâche. Quoi qu'il en soit, les enivrements d'un premier .triomphe laissèrent peu de trace dans son esprit qui se tourna bientôt vers l'étude plus aride, mais aussi moins décevante du Droit.

Avant de le suivre dans sa nouvelle carrière, il est bon de raconter en détail ses débuts au théâtre de l'hôtel de Bourgogne et dans la société parisienne. Nous l'avons vu partir d'Albi, emportant pour toute fortune sa Virginie l'omaine. Comment pan'iut-il i faire jouer cette pièce et quels furent ses premiers protecteurs ?

Comme son ami Boyer, Leclerc fut accueilli au salon de Rambouillet, et bien que nous nous soyons souvent demandé sans trouver une réponse plansible, par quels moyens ces deux jeunes provinciaux avaient si vile obtenu leurs entrées dans cette société d'élite, nous les voyons tous deux au nombre des gens d'esprit les plus avancés dans les bonnes grâces de Julie d'Angennes et des grandes dames qui l'entourent. Tout antre que nous expliquerait peut-être cette fortune extraordinaire par l'audace et l'outrecuidance si souvent reprochées aux hommes du Midi. Mais cette explication a plusieurs défauts dont le moindre est assurément celui do nous déplaire. Nous préférons croire, par exemple, que nos deux compatriotes avaient dans leur poche de bonnes lettres de recommandation pour quelque grand seigneur ou quelque poëte en renom. L'évèquo d'Albi de ce temps, W' Daillon du Lude, appartenait b. une des plus illustres tamiltes de France : son père, duc c4 pair, avait fourni une brillante carrière militaire; son frère, grand maître de l'artillerie avait pour femme cette uiôinc diichesso du l.udu dont M*" de Séviglié faîl

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un si spirituel tableau dans une de ses lettres. On peut donc supposer que Boyer et Leclerc profitèrent d'une recommandation de ce prélat. Au surplus, ce n'était pas la première fois qu'on voyait des méridionaux dans le salon de Rambouillet : La Calprenède, Maynard, Bourzeïs, Scudéry, et tant d'autres encore, étaient ou des Gascons ou des Provençaux. On pourrait dire en dernière analyse que l'esprit n'a pas de pays , et personne n'a jamais contesté que nos deux compatriotes n'en fussent largement pourvus.

Ainsi , la fortune littéraire de Leclerc eut la même origine que celle de Boyer ; tous deux durent leur succès à la bienveillante protection de Julie d'Angennes et des beaux esprits qui tenaient cour plénière dans son hôtel. Cependant si le point de départ est -le même, bien diflFérentes sont les conséquences. En eflFet, pendant que Boyer s'attache à obtenir les faveurs de la marquise de Rambouillet, Leclerc jette les yeux sur une princesse de sang royal aussi célèbre par son esprit que par sa beauté, dont les aventures romanesques ont été retracées par un des plus grands écrivains de ce siècle. Anne-Geneviève de Bourbon, duchesse de Longueville ^ avait fait de bonne heure son entrée dans le salon de Rambouillet avec son frère le grand Condé, qui y venait parfois, entre deux victoires, applaudir Corneille ou soupirer aux genoux de M"« du Vigean. Ce fut donc dans cette fameuse chambre bleue, si souvent décrite par les romanciers et poètes du dix-huitième siècle, que Leclerc vit pour la première fois sa protectrice. Or, s'il faut en croire les mémoires du temps, la duchesse de Longueville [avait tout ce qu'il faut pour inspirer les poètes et leur porter bonheur. Qu'on en juge par le remarquable portrait qu'en a fait Victor Cousin :