ACADEMIE FRANÇAISE

soit si fort trompé. Il ne s'était pas du moins ! sur l'admirable caractère de sa protectrice qui, B'ayaiit goûté de l'amour que l'amertume, eut la force courage de dire adieu au monde dans tout l'éclat de sa beauté et d'ensevelir au Carmel les restes Si'une passion qui ne fut si mallieureuse , que parce m'elle fut moins respectée par celui qui l'avait proquée'.

Le cadre modeste de cette étude ne nous permet pas de nous étendre sur les fautes et le repentir de M™" de Longueviile. D'ailleurs, personne mieux que Michel Leclerc ne peut exposer les raisons qui lui firent préférer ce patronage k tout autre. Or, voici comment il s'exprime dans la préface de la Virginie romaine :

« Je sais fort bien, Madame, qu'être avoué de

I « vous, c'est l'être de tout le monde*. Tous les glorieux

p avantages de la plus haute vertu^, tous les charmes

"« de l'esprit et toutes les grâces du corps ont fait en

< vous une si parfaite et si heureuse alliance pour vous

« rendre la plus grande merveille de notre siècle, que

€ quand bien même on ne serait pas, par raison, forcé

[ d'adorer vos sentiments, on serait obligé de les sui-

I vre par inclination. Vous êtes aujourd'hui la divinité

t tutélaire des Muses. C'est à vous qu'elles rendent

t leurs hommages tous les jours, tant pour reconnaître

t les bienfaits dont vous les comblez sans cesse, que

F* pour puiser dans votre esprit les vives lumières dont

: vous êtes la véritable source... »

Ce que Leclerc ne pouvait pas dire, mais ce que l'on

^ut bientôt, c'est que sa pièce méritait non-seulement

' ï protection de « la divinité tutélaire des Muses, »

iï l'ouvrage de Victor Couain ; la Dvcheiie âe LnnçueeUlr. L U. Victor CoaÛQ a raproduit dans bod onvrage, I. I, p. 21 , cette partie la prince de Michel Loclera.

t. Oette préface est antiiricure & la liaison de In duchesse de Longaevillo 10 Ia Boohcfaucauld.