U fui triulnitcu ItnUeri pnt In [irinccu' L'n]iii-uli

2, Tai Ciintt--"e iT htrmh-nirg c»t ju-ul-Mn" le w.'ul uuri'iijfo lîclll cor cnnipRtriotc qui «oil canna il.-ms potro viUe. Il doit «tin loniw tiXtX (ui it>il)l ut nu pfttriotiune <l« M. H. Cmie», tjui en » Annnt une iiUUun ta lHai.L««iijntdewn)iiiRU est tr⻫cjnna: Talloinuit 4m< l'a roconld kvao inAnimont d'ospi'îl lUns une de m« JVUti

Encouragée par ces succès, et ne doutant plus de l'accueil qu'on ferait désormais à ses écrits, elle se décida à confier au monde littéraire ses vues sur la* société et sur les caractères qu'elle doit réunir pour être utile et agréable. Le Projet d'une nouvelle secte de philosophie en faveur des Datnes, est longuement exposé dans une Lettre à une inconnue que publia le Mercure de juillet 1681. Tout d*abord, c'est un cri de révolte, un appel aux armes en faveur des femmes qui sont toujours sacrifiées à l'homme et qui ne doivent plus subir cette humiliation. Puis, ce moment de mauvaise humeur passé, Antoinette trace les premières lignes de son plan. On admirera avec nous l'éclat, la légèreté, la finesse et la coquetterie de cette prose qu'on dirait arrachée à l'une dos pages les plus remarquables de M™« de Sévigné : « Vous savez, ma- « dame, qu'il y a deux sortes de beaux esprits : ceux « qui le sont effectivement, et ceux qui croient l'être « et ne le sont pas. Il faudra soigneusement examiner « les esprits de ceux que l'on voudra recevoir afin « d'éviter le péril de 9*y méprendre. L'on fera le ser- « ment solennel de donner l'exclusion h cette sorte de « gens qui, pour faire les beaux esprits, ne s'appro- « chent jamais d'aucune femme sans lui dire des dou- « ceurs. L'on bannira ceux qui parlent toujours ou de <c leur naissance, ou de leur bravoure, qui croient « qu'une visite est incivile, si elle n'est de quatre ou

« cinq heures Nous ne devons jamais admettre

« dans notre secte, ces beaux esprits que Dieu n'a mis « au monde que comme il envoie la guerre et la fa- « mine, pour en être les fléaux; ces esprits qui ont « des bornes si étroites, qu'on ne les voit jamais aller « au-delà de certaines manières de parler, de deux ou « trois contes affectés et de quelques comparaisons « qu'ils savent par cœur.

« Il faut sans doute, madame, exclure les femmes

330 UN SALON LITTÉRAIRE A ALBl AU XVII» SI^CLE.|

« qui auront les mêmes défauts en leurs manièM « point recevoir ces prudes qui croient qu'une amiUè « fendre et délicate est le plus honteux des crimes, « ni celles qui affectent une sévérité ridicule qui leur « fait condamner un honnête enjouement qui est pour- « tant l'âme de la conversation. Il ne faut avoir nul « commerce avec ces dames qui croient que parce « qu'elles ne sont pas coquettes, il leur est permis de « gronder, de donner éternellement des leçons de mo- « destie et de retenue, et qui ne pouvant souffrir qii'nn K rie, se déclarent contre tout ce qui s'appelle divor- « tissement.

« Je serais aussi d'avis que nous ne reçussions point « cellesquineparlent jamais que d'une jupe ou d'une « coiffure; celles qui ne peuvent soufTrir que les antres « lisent des livres agréables, et qui s'imaginent «juc « pour être honnête femme, il ne faut savoir qu'aller « à l'église et lire les livres de dévotion. »

— Le paragraphe suivant est digne d'attention : « Je crois, madame, »iu'il est bon surtout de bannir « entièrement l'amour de notre société, de peur qu'il « ne trouble le repos que nous cherchons, et de subs- « fitueràsaplace V amitié galante et enjouée.

« Les qualités absolument nécessaires pour être « admis sont l'esprit et la docilité. Cette docilité de- « mande deux choses : la première, que l'on reçoive a avec soumission et avec plaisir tout ce qui sera en- « seigné : et la seconde qu'on quitte sans peine et sans « trop raisonner les mauvaises maximes que l'on « pourrait avoir prises dans une société différente de « la nôtre. Il faut que l'esprit de ceux que nous vou- « drons recevoir, soit capable do cette liberté si ai- « mable qui fait dire agréablement et librement ce « qiio l'on pense, de cette raillerie belle et innoconio

* qui fait que l'on tourne des choses d'un biais tout k

• ^t divertissant; do cette petite malice ingântoi

« qui fait qu'on surprend les personnes les plus spiri- « tuelles dans de certains endroits de leur conversation « qui les embarrassent un peu, et dont elles ne se ti- « rent qu'après avoir donné beaucoup de plaisir. En- « fin, madame, il faut que vos disciples aient la con- « versation galante, et tout ce qui rend la société « agréable et douce sans que pour quelque raison que « ce soit, vous en receviez aucun dont le visage et les

« discours soient armés d'une sévérité ridicule On

« travaillera de concert et sans cesse, pour arracher « les mauvaises maximes qui se sont glissées dans le « monde, et Von fera une guérite continuelle aux « sots dont il sera permis de se divertir ^ quand par <ii malheur on se rencontrera avec eux... »

Antoinette de Salies dit en terminant qu'elle s'attend bien à soulever des contradictions. Il y a tant de préjugés et d'ignorance de par le monde I Mais peu à peu l'on viendra à la nouvelle secte qui comme un arbre vigoureux étendra au loin ses rameaux. C'est donc une œuvre immortelle à laquelle elle convie toutes les personnes éclairées qui aspirent à passer agréablement et honnêtement les loisirs de la vie.

Cette lettre-manifeste fit beaucoup de bruit. On était alors dans la période la plus glorieuse du règne de Louis XIV, et cet essai hardi de décentralisation, ce spirituel plaidoyer en faveur des salons de la province ne pouvait manquer d'être vivement discuté. Un contradicteur ne tarda pas à paraître. Le Mercure d'octobre 1681 contient une critique très fine contre la nouvelle secte en formation. On y lit entre autres choses : « Si vous demeurez à vos premières lois, rien « n'est si contraire à Tesprit de votre secte que l'amour, « et j'aime avec passion depuis peu de jours. » Au surplus, que signifie cette supériorité qu'il s'agit d'accorder aux femmes? N'est-ce pas renverser les lois les plus sages et les plus anciennes de la terre ? Une so^-

332 UN SALON LITTKIÎAIK!': A AI.HI Al' XVll" B|ÈCL^

ciété qui se proposo de réaliser un tel program que fort d'échouer. Néanmoins, le critique inconnu sollicite son admission, ne serait-ce que pour satisfaire la curiosité qui le tient de voir fonctionner udo œuvre en apparence aussi fragile '.

Antoinette aurait pu répondre que la société, — ou plutôt, pour employer ses propres expressions,— la Secte qu'elleprésentait n'était plus à former, et qu'elle avait produit de très beaux résultats, notamment dans son salon d'Albi; maïs le paradoxe de la supériorité de la femme sollicite trop son esprit caustique pimr qu'elle l'abandonne dans un moment si favorable. Aussi, va-t-elle droit au dernier argument de son adversaire cl s'attache-t-clle K le réfuter. Les dames veulent gouverner dans la nouvelle académie, et c'est justice. Les hommes sont des usurpateurs qui sana aucun titre légitime ont pris possession de IVmpir* du inonde. Toute cette partie do la rérntatîon est im vrai chef-d'œuvre de grâce flno et enjouée : « Los dames « se sont aporc-UGS, il y a bien dos siècles, de celte « usurpation. Elles ont fait de temps en temps quel— « ques olïorts pour recouvrer leur liberté. Ces illustra « Amazones dont vous me parlez, songeaioni k TOd* « détrôner; cl si le plus grand do vos conquérant^ « n'eût arrêté leurs progrés, les dames commandÉ?" « raient aujourd'hui les armées et les hommes ftl(?-' « raient. N'allez pas m'accuser de vouloir troubler* « l'ordro du monde. Le soin que je prends d'exdt^' « les dames & n'aimer qu'une vie douce, commode*?^ « tranquille, prouve assez que je hais l'esprit muUr» i « et que si je forme des desseins, ils ne sont pas 4^ < révolte. D'ailleurs, après y avoir bien -pensé, j^ « trouve que vous n'avez qu'un empire imaginai

LES CHEVALIERS DE LA BONNE FOI. 3îW

« que nous régnons véritablement. Oui, monsieur, « vous êtes nos officiers, nos soldats, nos magistrats ; « et sans vous en apercevoir, si vous remontez h la « source des plus grands événements, vous trouverrjz « toiyours que les darnes y ont la meilleure part. Permettez-moi de vous dire que ces Angea font rouiey* ici-bas les premiers mobiles et jouissent du fruit de vos travaux. »

La seconde partie de la lettre contient des détails ntéressants sur rorcranisation intérieure de laS<K:iété. On a décidé que tous nos philos«>phes attacheront leurmèdaille avec un ruban vert qui signifiera Tespérance que nous avons de raccroi-ssement et de la durée de notre s»?cte. Les homm^rs et U-s dam^-f» le porteront à l'endroit tlo leur habit q'ii Ci^nviendra le mieux à leur aj'ist^rnent. Il sera permis d'orner la médaille de pierreries : «:ar bien Vàu de vouloir ^j-ie nos discipl»>s s*>ierr. s'iris sv-li^rs, f:*;:u:ix^z ce iX de vos plus farneiix pr^.! v.^/vrs. ri.T :.'-:i v, .ior^^ point qui aieii' îe^ air- 'r,is e: ie pa .v:-v. L**:r.a;re delà misère e>' a:3:-:-:-i:.:e -:: > ::v>r. .*^;-. :;,ai \.^x

ans de notre s^i-v- : .v.il.T a .s-. :. :-rv . . .^- .-: - :>:é-

tendants aie:.: i-r- -lîr- •:: :— :.. i:..-:— :. .''-^ ..1

réjoaissen: I-rs -. -:.x. :. > :,-: '1-: :.^. ; '-^ - - . i .-V: tlelear? bi-ns : N .- - :.::.r- \-'^\ v--/ -;.. -- : .-*

* mm m

ponr sav/ir ^ .r- 1— ■ .-.- . .^..'^ -• .^ r .' ; -

lèvent 'i-r r^^::l7 : : .-^;':: -:: :-: -^ "- " '. '

pas de 'r-rl:: i-r .i :' ;* .;- : ... >

Xoos ToiL'i :."..*- — v. i. .v. î'.' ^ - rji'.--,ir. '. .. salon d\V:iv. :r.-^**-r : - -:'..^. '•' .-• -i' v- ./.-. r* ** -.les épreiiT-:* .... :> .• - . ..• i- i.' : - -■./'• -- - .* cunnais&i.'Cj* \'.y--. .- ■..; . " :- -^ . : . .- - :;-;..'''."-.habimelirr:i*ri'- .r.-i. • •- .i .."' -.- '. :- '-^ -- i'".!...-plas bas. .. : -.'.-■.* : i. .''• -v. -r .,-• v.-'-.. ••-i

334 TN SA1.0N I.ITTKRAIRK A Al.KI AI' XVII* SIBCLE.

associés correspondants qui ont soIliciltV rafGUatiniiJi la Houvcllo secte. Sans doute, ceux-là ne profitent pas des réunions presque journalières où l'on devise a agréablement sur les questions les plus intéressantes du jour, sur le livre qui vient de paraître, sur la marche victorieuse de nos armées, sur le mouvement philosophique, artistique et scientifique, en un root, sur toutes les splendeurs du règne de Louis-le-Grand. Mais la simple affiliation est considérée comme nn honneur, et de nombreuses demandes arrivent de toutes les provinces de France. Le moment mémeesl venu où l'on n'appelle plus Antoinette que la Mtise d'Albi, et ce beau surnom lui restera jusqu'à sa mort. Pour entretenir ce feu sacré de l'admiration, l'aimable fondatrice do la nouvelle secte prodigue sa prose et ses vers, soit dans les correspondances, soit dans les articles envoyés aux divers journaux de l'époque. Nous ne pouvons, à notre ti'ès-grand regret, analyser toutes ces œuvres charmantes. Nous dirons seulement que son esprit souple et ingénieux s'applique avec stieeite à tous les genres. 11 n'est pas même jusqu'à la traduction des poètes grecs dans laquelle elle no (rouve le moyen d'exceller ; nous reproduirons en particulier deux odes d'Anacréon traduites en vers français avec une éléga'nco et une facilite vraiment roniarqualilï" :

ODR XL L'Amoni' voulniil cueillir iIvb Oemu Hc n'aperçut piu qu'ano ntieJUc Uivintit ili^n» uu« UauM, Il l'éreillv:

Kl1c le pique nu iloigl, lui fuit vt-rsiT tltf pleur*. tl R'aijite, il se àé^iipbtv, El couraut w joter diuis les bras de en marc :

— « Je meurs, dit-il, jOBuiapenlu, Vn tcrpcnt ailé m'a moidu, Rt deiiuis j'eDdnre Bins ceBse. »

— s UoD âla, lui répond tn déciSG,

.•uSItnn

n ]K.-lit nnimnl

Quelles douleurp, quellep tristesscF, Doivent souffrir ceux cjue tu blcbjws. »