PRÉFACE. VU

dirige; le tout avec une netteté et une clarté dont le lecteur jugera, bien que dans l'impossibilité de tout prendre, je n'aie reproduit que les passages se rapportant directement à mon sujet.

«Pour moi, dit Huxley(i),et, j'en suis sûr, pour l'immense majorité de ceux à qui je m'adresse, la grande tentative récemment faite pour l'éducation du peuple anglais est un des événements les plus heureux, les plus féconds de notre histoire moderne. Mais il est impossible, — quand même ce serait désirable, — de ne pas voir ce fait, qu'il existe une minorité, respectable par le nombre, la valeur et l'autorité de ses membres, aux yeux de laquelle toute cette législation est vicieuse, fausse et par conséquent dangereuse.

» Les arguments auxquels ont recours nos adversaires sont de deux sortes. Le premier argument est ce que j'appellerai un argument de caste; en effet, développé logiquement, il aboutirait à la division du peuple de ce pays en deux

(1) Huxley, Revue scientifique, 2« série, t. III (Paris, 27 janvier 1877) : le Nihilisme administralif, p. 718.

YIII PRÉFACE.

castes, aussi rigoureusement distinctes que le sont celles de l'Inde. On nous dit que toute l'économie de la société serait détruite si le pauvre était élevé comme le riche, que toute éducation saine et bonne inspirerait au pauvre le dégcrut de sa position et éveillerait en lui des espérances qui, le plus souvent, seraient cruellement déçues. On nous dit : il faut qu'il y ait des bûcherons, des porteurs d'eau, des balayeurs et des portefaix, des manœuvres ot des domestiques, ou la besogne sociale ne se fera point. Or, si vous donnez à chaque homme l'éducation et la culture, personne ne voudra remplir ces fonctions, chacun voudra être gentilhomme ou dame du monde.

2) Cet argument, c'est surtout sur les lèvres de la bourgeoisie aisée qu'onle rencontre ; et, venant de là, il me semble illogique au plus haut degré, car le seul but que cette bourgeoisie envie et poursuive, c'est de pousser ses enfants dans le monde et, s'il est possible, de les faire passer de la classe où ils sont nés dans une classe supérieure. Il faut à la société des commerçants, tout