LES ÉCOLES NORMALES

Le personnel enseignant de tons nos établissements, à Paris Le personnel et dans les communes suburbaines, est intelligent et dévoué. À Paris, notamment, il a eu à cœur de justiBer, par de nouveaux efforts, la mesure récente qui, en augmentant le chiffre des traitements, a tout à la fois donné à des besoins réels une légitime satisfaction et relevé la dignité professionnelle.

Les cas de défaillance, d'indiscipline, de fautes graves sont trésrares. L'application et la bonne volonté sont, au contraire, le fait commun. Nul n'ignore, d'ailleurs, que, si tous les maîtres d'une école ont, à nos yeux, leur part de responsabilité commune dans les résultats obtenus par l'école aux examens de fin d'année, chacun d'eux a la responsabilité propre de sa classe et qu'il lui est personnellement tenu compte de sa diligence et des effets qu'elle a produits.

Inspirées par une pensée de bienveillante équité, les caisses d'école de Paris Tes mieux dotées font participer les maîtres et les maîtresses aux récompenses qu'elles ont créées pour stimuler le zèle des élèves. Ces récompenses procèdent d'un esprit excellent, lorsqu'elles s'adressent, non pas à un succès éclatant, toujours plus ou moins dépendant de circonstances passagères, mais à un ensemble d'efforts qui ont eu pour résultat une amélioration générale dans la discipline ou dans les études.

Dans d'autres arrondissements, une prime est proposée à ceux et à celles qui obtiennent le brevet supérieur. Cette forme d'encouragement fait aujourd'hui partie des dispositions de la loi du 19 juillet 1875 relative au traitement des instiiuteurs. Ce sera l'honneur de la caisse des écoles du 4* et du 8^ arrondissement de Paris, d'avoir devancé, pour ainsi dire, dans l'exécution de cette pensée, le vote du législateur.

Les encooragements des caisses d'étcole.

.esdifflcnltéiâTi recnitement.

Toutefois, bien que les conditions offertes aux instituteurs soient de plus en plus avantageuses et honorables» il ne faut pas se dissimuler que le recrutement pour la direction des écoles de garçons est resté très-difficile.

On sait comment, il y a moins de trois ans, nous étions réduits à nous pourvoir de sujets. Il nous fallait chercher les meilleurs parmi ceux qui se présentaient des divers points de la France, sans autres garanties que celles qui résultaient d'une enquête faite à distance.

Pour remédier à ces inconvénients et à défaut d'écoles normales, nous avions eu recours, à Tinstitution des élëves-maltres et à celle des cours préparatoires aux examens du brevet de capacité, connus sous le nom de cours de rHôtelnle^Ville. Ces deux institutions ont rendu Tune et l'autre de grands services ; elles en rendent encore.

L*lii8titatloii des élèves-nnltres.

C'est au concours que sont nommés les éléves-maltres. Attachés à une école, où, sous une direction expérimentée, ils remplissent une fonction appropriée à leur âge, ils se préparent, en même temps, par la pratique de l'enseignement, aux examens du brevet et à l'emploi que le brevet doit leur rendre accessible. Depuis dix ans, nos élèves-maîtres nous ont fourni , en général, un bon choix de recrues. Plusieurs ont obtenu le brevet supérieur; d'autres s'y préparent.

LUnsUtntion des cours de

rHôtel de VUle.

Les résultats des cours de l'Hôtel de Ville, n'ont pas été moins satisfaisants. Faits par des maîtres éprouvés, conçus, non dans une idée de préparation étroite aux épreuves des examens, mais dans un esprit de direction générale propre surtout à mettre les élèves en mesure de compléter et de poursuivre eux-mêmes leurs études, ces cours ont vu, chaque année, leur clientèle s'accroître.

Ouverts du novembre au 15 mai, ils reçoivent, chaque soir, de 7 à 9 heures, un nombre d'élèves qui, dans ces deux dernières années, n'est jamais tombé au-dessous de 60 et qui s'est souvent élevé au-dessus de 200.

Ils avaient été créés, il y a 9 ans, en faveur des jeunes gens et des jeunes filles. Le petit nombre des jeunes gens qui s'est présenté

BOUS a amené, trois ans après, à modifier rinstitution. Les cours pour les aspirants ont été supprimés ; ceux des aspirantes ont été partagés en deux séries répondant, Tune à la série des matières du brevet élémentaire, l'autre, à celle des matières du brevet supérieur. Trois jours par semaines ont donnés à la première ; trois à la seconde. Chaque soirée comprend deux cours d'une heure. Des sujets de devoirs sont indiqués, et les jeunes filles qui veulent les traiter n'ont qu'à remettre leur travail au commencement de la séance sur la table du professeur, pour qu'à la séance suivante, il leur soit rendu corrigé.

Nul doute que ces cours n'aient contribué à élever le niveau des , examens du brevet de capacité pour les jeunes filles, en même dM eumeu temps qu'à augmenter le chiffre des présentations. Si parmi les de^cVp'!?né. jeunes gens, le nombre des candidats n'est pas, loin de là, aussi considérable que le comporterait l'extension des cadres de l'instruction primaire, celui des jeunes filles, au contraire, s'est accru dans une proportion considérable, depuis huit ans, et aujourd'hui il excède de beaucoup les besoins.

Pour en donner une idée, nous avons résumé, dans le tableau suivant (n"* 63), l'éut statistique, de 1866 à 1874 : l"* des aspirants; 2"* des aspirantes au brevet de capacité ; 3* des aspirantes au certificat d'études ou brevet de sous-maltresse, créé sous l'empire de la loi de 1833, et traditionnellement conservé.

Tableau 60

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On voit que, pour les aspirants au brevet élémentaire, le nombre des candidats, après avoir doublé, de 1866 à 1869, est tombé, à dater de cette époque, pour ne plus se relever, tandis que, de 1866 à 1874, celui des aspirantes a presque triplé, et que celui des aspirantes au brevet de sous-maltresse a quintuplé. Le brevet supérieur témoigne au contraire, pour les aspirants comme pour les aspirantes» d'une progression constante : d'où Ton peut conclure que ceux qui subissent le premier examen — aspirants ou aspirantes — persistent dans leurs études.

Nous ne pouvons pas établir une comparaison aussi étendue pour la valeur des examens, faute de documents antérieurs à 1871. Mais, à s'en tenir aux résultats des deux dernières années, voici ce qui apparaît : la proportion des aspirants reçus, sur 100 inscrits, s'e3t élevée de 27 à 30 pour les examens du brevet élémentaire; de 29 à 38 pour ceux du brevet supérieur ; celle des aspirantes s'est élevée de ' 37 à 42, au brevet élémentaire; de 26 à 29, au brevet supérieur;

Il est à peine besoin de le dire, les 2,000 jeunes filles qui subis^ ^nSïwiS'* sent annuellement les examens du brevet de capacité n'ont pas eumeni. toutes l'intention de se vouer à l'instruction. Ce qu'elles viennent demander aux commissions d'examen, c'est une consécration légale des résultats de leurs études. Or, il est bon, à tous égards, que, sans abandonner pour cela les soins du ménage et les travaux de la. vie domestique qui sont le fond naturel de Téducation des femmes, on se préoccupe de subir des épreuves qui sollicitent à la culture de l'esprit. Ce déploiement d'efforts, utile à la société à laquelle il prépare des mères de familles plus instruites et plus érlairées, doit d'ailleurs tourner particulièrement au profit de l'enseignement libre auquel il peut procurer des maltresses capables.

Malheureusement le nombre est très-considérable, de celles qui, Les demandes une fois le diplôme obtenu, sollicitent un emploi dans les écoles et rîmjiiibmt^ publiques. Un millier de postulantes sont inscrites sur la liste d'ad- lea^Ssiaire missitdlité dressée par le Conseil départemental, aux termes de la loi ; et aujourd'hui notre devoir, souvent pénible, est de décourager des espérances qui n'ont qu'une chance très-lointaine de satisfactjop. On ne l'ignore pas, la création de TÉcole normale des institutrices impose à l'administration des obligations spéciales. Elle prend, à régard des jeunes filles qu'elle y reçoit et qui justifient ses espéranjces, l'engagement moral de les employer, avant toutes les autres, dans les établissements qu'elle dirige.

Le bat C'est quB rinstitalion des écoles normales vise plas haut que rinftitation Texamen da brevet de capacité. Si le brevet de capacité est la conséeoias nrrmaies. tatation qu'uii Candidat possède le minimum des connaissances exijgées par la loi, il ne fournit aucune garantie, ni quant à sa valeur professioiuielle, ni quant à ses aptitudes morales. Le législateur, il est vrai, a prescrit de vérifier, par des questions sur les procédés d'enseignement des diverses matières comprises dans le programme, si le candidat est muni de quelques notions pédagogiques; d'autre part, avant qu'il puisse exercer, la loi soumet sa vie entière à une enquête approfondie. Sages et utiles mesures, propres à écarter les sujets incapables ou indignes, mais insuffisantes pour former un corps de maîtres et de maîtresses irréprochables etpour propager les saines méthodes d'enseignement. La profession d'instituteur ou d'institutrice ne saurait se passer de ce qu'on appelait autrefois d'un nom élevé, qui ne s'appliquait presque qu'aux appels d'ordre divin : la vocation. Or, pour être sûre d'elle-même, la vocation a besoin d'être soumise à une épreuve prolongée. La pédagogie, de son oAté, n'est pas chose qui s'apprenne en un jour ,- car elle implique nécessairement ce que Pestalozzi appelait, avec une simplicité si expressive, la science de l'enfant ; et cette science suppose l'observation personnelle, la méditation, à laquelle il n'est point de cahier / appris par cœur la veille d'un examen qui puisse suppléer. C'est ' cet apprentissage pédagogique et moral que l'institution des Écoles ' normales a pour but d'assurer, et qui doit produire une élite de maîtres et de maîtresses, éclairés, dévoués, modestes, profondément imbus des sentiments de moralité puisés aux sources chrétiennes i les plus hautes, pénétrés de l'idée du devoir.

Nous sommes arrivés à la fin de la première période triennale de l'École normale des instituteurs, et un. certain nombre d'élèves vont entrer en exercice à la prochaine rentrée des classes. Des trois promotions qui ont, pour ainsi dire, créé l'école, les deux dernières sont de beaucoup les plus fortes. La première, sauf quelques sujets distingués, avait toujours été un peu faible. Les résultats ont justifié nos craintes : six élèves ont échoué aux examens du brevet élémentaire. Parmi les meilleurs, plusieurs ont abordé avec trop de hardiesse les épreuves du brevet supérieur. C'est à l'œuvre surtout, dans la classe, avec leurs élèves, que nous pourrons les juger; c'est là que nous verrons s'ils sont en possession des bonnes

Lté examen* des él«tti det

éo(Uet noxmalet.

L*éoole noniiAle des lAititatean.

méthodes de discipline et d'enseignement, s'ils ont/ en un mo^ ]'esprit de leur profession.

Les élëfes sorties cette année de TËcole normale des institutrices L'Acoie nonmae appartiennent encore, par leur origine, à TÉcole supérieure. Trois iiutita^ces. ont échoué à Vexamen final. Toutes les autres ont fait preuve d'une véritable solidité de savoir et d'une certaine expérience des procédés de renseignement.

En même temps, des examens de passage très-sérîeux ont en lieu, dans chacune des deux autres années, et la Commission a dû proposer d'exclure des élèves dont ni Tintelligence, ni l'application, ni le caractère, n'offrait une base assez sAre d'amélioration. Par cette forte discipline et en s'épurant' ainsi, d'année en année, ainsi que l'exige l'esprit des règlements, l'école normale des institutrices arrivera à ne donner à l'enseignement que des sujets d'une valeur sérieuse.

Tout n'est pas fini d'ailleurs pour nos élèves, quand elles ont fran- L«c court faite chi le seuil de l'école. Non-seulement elles reviennent incessamment soitlM de l'Ecole, y chercher d'utiles conseils pour la direction de leur classe et pour la conduite de leur vie ; mais les trois années réglementaires n'étant pas suffisantes pour achever leur éducation, — il n'est pas d'école normale, en Allemagne, où la durée des études ne soit au moins de 5 ans, — la directrice, d'accord avec le personnel des professeurs dont le dévouement est au-dessus de tout éloge, a établi des cours du soir pour les élèves sorties de l'école. La matière de ces cours est celle des examens du brevet supérieur. Toutefois l'objet des leçons n'est point de faire arriver les élèves au brevet plus ou moins promptement. La pensée qui les a inspirées est celle d'un complément d'éducation approfondie avec le même soin et poursuivie dans le même esprit que l'éducation même de l'école. Les leçons étant réparties sur trois années, ce n'est que dans trois ans que nous en recueillerons le bénéfice. Cette sage lenteur, qui aux efforts d'une direction intelligente associe l'action du temps et qui laisse à . l'âge sa part nécessaire dans le développement des esprits, nou« permet d'espérer des fruits durables et bien autrement précieux que le succès d'un «sxamen.

lm retraitas * Des conférences de même nature pourront être établies à TÉcole n?r^L«! normale des instituteurs. En Allemagne et en Suisse, les élèves des giminaires reviennent chaque année passer quelque temps dans rétablissement où ils ont été formés et y faire une sorte de retraite. Assemblés sous la présidence du directeur, ils confèrent de leurs devoirs communs, ils discutent les questions scolaires, ils reçoivent de leurs anciens maîtres des avis et des encouragements. L^usage des conférences d'instituteurs était prescrit par Tarrété ministériel du 10 février 1837. Ce règlement qui était excellent n'a rien perda de sa valeur ni de son opportunité. Excellentes an point de vue de l'entretien des bons sentiments de confraternité, de telles réunions, organisées à l'École normale, ne peuvent que contribuer à intéresser les jeunes instituteurs aux progrès de la pédagogie en même temps qu'à les affermir dans la pratique de leurs obligations professionnelles.

u qaMtion Ce qui ne nous préoccupe pas moins que de procurer à nos maîtres i r^ratament ^^^^ les moycns de perfectionnement propres à les soutenir et à les

éclairer dans leur carrière, c'est la pensée d'assurer l'avenir de nos

écoles par un bon système de recrutement.

Nous n'avons point à nous préoccuper, sous ce rapport, de l'école normale des institutrices. Le nombre des jeunes filles qui se sont présentées a toujours été croissant En 1873, il était de 77 ; il s'est élevé à 83 en 1874, à 104 en 1875; et sur l'ensemble de ces 264 concurentes, 257 appartenaient aux écoles de Paris; 7 seulement étaient étrangères au département.

[: Mais il n'en est pas de même pour Fécole des instituteurs. Le ; nombre des candidats qui était de 55 en 1872, a atteint 80 en 1873; I puis il ast redescendu à 72 en 1874 et à 47 en 1875; si bien que le / nombre des aspirants n'a pas permis, cette année, d'attribuer toutes r les bourses au premier examen, et qu'un examen complémentaire est devenu nécessaire.

/ Cette situation s'explique par des motifs dont nous avons à ; tenir le compte le plus sérieux. Sur les 243 candidats qui de 1872 à 1875, ont pris part au concours, 143 appartenaient à d'autres ^ départements que celui de la Seine. L'école normale de Paris avait, en 1872, attiré des candidats de Seine-et-Marne, de Seine-et-Oise, de l'Oise, de la Somme, etc. Il en résultait, pour le service scolaire

de ces départements, une perte et une gène. Nous avons dû seconder les efforts des administrations qui cherchaient à retenir leurs candidats naturels. C'est dans le département de la Seine que doit avant ^ tout se recruter TËcole normale de la Seine. Le concours de cette année a prouvé qu'il n'était pas impossible qu'il en fût ainsi. Des 17 candidats admis, 10 sortent des écoles de Paris ou des communes suburbaines. Il s'agit donc seulement de régulariser ce mouvement,

La difficulté provient de ce que l'âge d'entrée à l'École normale \ d'oû vient

n'étant et ne pouvant être qu'exceptionnellement inférieur à seize \ ans, et l'âge de la sortie des écoles primaires n'étant pas générale- | ment supérieur à treize ou quatorze ans, il se trouve une lacune de 1

deux ou trois années pendant lesquelles l'enfant n'apprend aucun / métier et reste consëquemment une charge pour la famille, sans / qu'il y ait môme certitude pour elle de le voir entrer un jour dans ' la carrière de son choix. Pour obvier à ce grave inconvénient, on a, dans quelques départements, créé un pensionnat préparatoire annexé à rÉcole normale. L'institution est utile à l'administration à laquelle elle permet de former des candidats; mais elle laisse peser sur des familles généralement pauvres, une charge dont le résultat final est très-aléatoire. Quelle que soit la mesure que nous soyons amené à étudier plus tard, dès ce moment nous avons en mains, dans l'institution des éléves-maltres, les moyens de préparer, en partie au moins, notre recrutement.

Désormais nul ne sera admis au concours pour l'emploi d'élève- ^lèTee^îties maître qu'après avoir pris l'engagement de se présenter à l'École ^*'"e?* normale. Dans les deux ou trois années pendant lesquelles l'élève- maltresses maître exercera cette sorte de stage, nous pourrons éprouver ses rêcrutemem aptitudes. C'est entre treize et quatorze ans que les enfants de nos écoles peuvent concourir pour l'emploi d'élève-mallre et d'élève- . maltresse. L'âge répond donc à l'une des difficultés de la situation. D'autre part, l'emploi étant rétribué à 400 francs, les familles seront, ^ dans une certaine mesure, soulagées de leurs sacrifices.

Parmi les avantages de ce mode de recrutement, il faut compter aussi celui qui résultera de la participation directe de nos meilleurs instituteurs à la préparation des candidats à l'École normale. Ainsi en est-il de l'institution des pupil-teachers en Angleterre. Or

de toutes les satisfactions que peut éprouver un bon instituteur dans sa carrière, il n'en est pas de plus haute ni de plus douce, que celle de revoir à ses côtés, au nombre de ses collaborateurs, le jeune maître qu'il a contribué à former ; et de la part du jeune maître, quels que soient les rapprochements que peu à peu Tâge amène, il existe toujours, à Tégard de celui à qui il doit d'être devenu son égal, un sentiment d'affectueuse déférence qui contribue puissamment à Tharmonie nécessaire dans la direction d'une école.

Les élèves-maltrcs et les élèves-maltresses ne sont encore aujourd'hui qu'au nombre de trente, — quinze pour chaque catégorie. Rien n'empêchera, si les autres sources de recrutement sont absolument insuffisantes, de mettre les cadres en rapport avec les besoins ; la charge, qui est très-minime, incombera au budget départemental. Ce sera une dépense bien appliquée que celle qui contribuera à assurer, dans les meilleures conditions d'aptitude et de moralité, le recrutement des deux grandes écoles auxquelles est attaché l'avenir de Tinstruction primaire du Département.