CONCILES ET SYNODES

En 1583, profitant de la liberté accordée par Henri III de convoquer des conciles provinciaux auxquels il laissait la liberté de promulguer les décisions du Concile de Trente, Simon de Maillé avait réuni, dans sa ville archiépiscopale de Tours, les évêques de la province. L'assemblée s'ouvrit le 6 mai, dans la chapelle de l'archevêché, mais, après quelques sessions, la peste contraignit les Pères à se retirer à Angers, où ils reprirent et terminèrent le concile, à la cathédrale, dans la chapelle de Sainte-Anne, aujourd'hui chapelle du Crucifix (i).

Or le !2i* décret de ce Concile recommande aux évêques de s'occuper spécialement des petites écoles. Ils devront prendre soin de rétablir les anciennes écoles et faire une exacte recherche de leurs biens : « Episcopi, veteres scholas per eos ad quos spectant, instaurari, et quaB ad illas pertinent, sollicite requiri procurent ». Ils

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(1) Bibl. mun., ms. 618, t. V.

devront veiller à ce que les maîtres qui en sont chargés soient non seulement instruits, mais encore recommandables par leur foi et leurs mœurs : « non tantum litteratossed etiam catholicos et morum conversatione graves ». Lorsqu'ils feront leurs visites, ils tiendront à ce que, dans chaque paroisse, autant que possible, plusieurs soient choisis pour enseigner aux enfants Falphabet, les premiers principes de la grammaire, le catéchisme et le chant : « diœceses quoque suos iidem episcopi visitando, curabunt quoad fieri poterit, in singulis parœciis nonullos parœcianorum impensis, deputari, qui juventutem alphabetum, primaque grammaticse rudimenta, catechismum et cantum doceant ». Dans leurs synodes, ils exhorteront vivement les curés à persuader à leurs paroissiens de contribuer, chacun selon son pouvoir, à Tentretien du maître d'école. . . Enfin, ils examineront soigneusement les maîtres qui leur seront proposés (1).

La même année (1583), le concile de la province de Bordeaux, à laquelle appartenaient avant la Révolution les paroisses de TAnjou rattachées aux évêchés de Poitiers, de la Rochelle et de Maillezais, édictait des prescriptions à peu près

(1) Labbei, ConciLy t. XVI, p. .1051, col. 1 et 2,

identiques, concernant rétablissement d'écoles dans les bourgs importants, le choix des maîtres et des livres (1).

Mais si Ton veut connaître exactement le zèle de nos évoques pour l'instruction des enfants, c'est surtout les recueils de leurs ordonnances synodales qu'il faut consulter. Conseils, exhortations, ordres formels, menaces de censures, il n'est rien qu'ils n'emploient pour obtenir du clergé et des fidèles la fondation d'écoles dans les paroisses qui en sont dépourvues, et la surveillance des maîtres dans celles qui en possèdent déjà.

François de Rohan, en 1507, recommande

(1) Quoniam autem praecipua cura débet haberi ut puerilis œtas in timoré Domini qui loti us sapicntiae fons et initium est nccnon bonis et sanctis moribus ante omnia imbuatur : in primis statuimus, ut nullus ad moderandas scholas vel ad pueros et juvenes erudiendos admittatur qui de fide et reiigione catholicâ maie senlitit,ha3resique nominesitsuspectus... vel pravis moribus imbutus.

A schoiis christianorum libri non solum impii, verum etiam i m pu ri lange arceantur

Providendum est, omnique ratione efficiendum Christianis atque catholicis ut in singulis parochiis, vei saltem in celébrioribus pagis, constituatur ludimagister, qui simul cum grammaticâ pueros ea doceat, quœ spectant ad religionem, cujus modi sunt articula Hdei, prieccpta divina, oratio dominîca, sacri hymni et psalmi. aliaque generis ejusdem. {Ibid,, Concil. Burdig., tit. xxvir, de schoiis, typographis et bibliopolis, t. XVl, p. 978 et 979.)

particulièrement aux curés le choix des instituteurs : « sint ubique magistri scholarum boni et docti, et nullomodo scandalosi ». Il indique quelle doit être la niatière de leur enseignement : « qui non solum doceant pueros litteras sed eliam bonos mores et mandata Dei et Ecclesias, et articulos fidei ». Il insiste particulièrement sur le respect des choses saintes que les maîtres doivent inspirer à leurs écoliers : « et sint in servitio divine diebus festis praesentes eu m suis scholasticis in omni gravitate, cum virga disciplinas continentes eos in omni honestate, devotione et reverentia sacrorum, in quibus si aberraverint, diligentissime et prudentissime castigentur (1). »

Le protestantisme venait de s'introduire en Anjou et, comme c'était surtout à Faide d'opuscules imprimés que les hérétiques essayaient de propager leurs doctrines, la surveillance des livres à l'usage des écoles devint l'une des préoccupations de l'évéque Gabriel Bouvery (1540- 1572) : « PraBcipimus et mandamus, disent les statuts de 1541, super eruditione puerorum et librorum, qui in eorum parochiis per scholarum magistros leguntur et edocentur, informare, et

(1) Statuts du diocèse d^Angers^ p. 194.

nos infra tempus (unîus mensis) certiores reddere habeant sub pœna emendse arbitrariaB (1) ». Les statuts de 1552 remplacent cette correction arbitraire par des peines canoniques : t sub pœna juris et inobedientiae (2) ». Mais ce n était pas assez, pour combattre la propagande protestante, de veiller à Torthodoxie des livres classiques ; il fallait établir partout des écoles dont les maîtres et renseignement fussent foncièrement catholiques. Gabriel Bouvery ne faillit pas à ce devoir, et, dans le synode de 1564, il ordonna que chaque paroisse eût son école, à moins qu*un prêtre instruit n'y voulût enseigner à Tenfance et à la jeunesse les éléments de la grammaire et la religion (3).

On retrouve la trace des mêmes préoccupations dans les ordonnances synodales de Charles Miron, en 1588 (4) et en 1594. Ces dernières ne sont

(1) Statuts du diocèse W Angers, p. 285.

(2) Ibid., p. 299.

(3) Statu imus et ordinamus quod quaslibet parochia habeat scholas ad quas proflcisci possint pueri et juvencs, aut saltem sit semper sacerdos, aut clericus sufficienter eruditus qui pueros docere possit fidei nostrae rudimenta, aliisque familiariter interpretetur primas litteras, orationem Dominicam, symbolum confessionem , et alia quae christianam sapiunt pietatem et religionem. {Ibid., p. 307.)

(4) Rudimenta ccclesiastica quae vulgo alphabeta dicuDtur, juxta traditionem et formam per bonse mcmoriœ Guiilelmum

que le résumé des prescriptions du concile provincial de Tours (1583) : « Rectores, quantum in eis erit, curent in parœciis suis aliquem deputari, qui juvenes alphabetum, prima grammaticae rudimenta, catechismum et cantum doceat, parœcianosque moneant pro cujusque facultate, ad stipendia prseceptoris conferre. Caveant autem praecipue ne scholis hujusmodi hseretici aut de haeresi suspecti proponantur. »

Au XVII® siècle, Tévêque Henri Arnauld (1650- 1692) témoigna pour Tinstruction des enfants la même sollicitude que ses prédécesseurs. Son zèle fut-il parfaitement pur et désintéressé? On peut en douter, quand on connaît ses attaches au Jansénisme et la faveur dont il entoura JeanGallard et ses adhérents. Il n'est que juste, pourtant, de constater que plusieurs de ses ordonnances synodales contiennent pour la direction des petites écoles les conseils les plus judicieux et les plus pratiques.

Le premier de tous nos évèques, dans le synode de 1657, il interdit les écoles mixtes : « Nous défendons, dit-il, de souffrir que les garçons et

Ruzé, dura viveret, Episcopum Andegavensem, latino et gallico idiomate propositam, pueros Ecclesiarum vestrarum docebitis et doceri curabitis. [Ibid,^ p. 323.)

les filles soient instruits ensemble et en mesme lieu, et que les hommes instruisent les filles (1) ».

Dans le synode de 1677, après avoir constaté que plusieurs paroisses, même de celles où les ecclésiastiques étaient en grand nombre, sont € tellement dépourvues » d'écoles qu'il a lieu de se « plaindre, avec le Prophète, que les petits enfants ont demandé du pain et qu'il n'y avoit personne pour leur en rompre », il enjoint « aux Curez dans les paroisses desquels il n'y a point de petite école, d'essayer d'y en établir où les enfans soient instruits séparément, sçavoir les garçons par un maistre, et les filles par une femme ou fille capable et d'une probité et honnesteté connue, avec défenses auxditsmaistres et maistresses d'admettre jamais les enfans des deux sexes dans une mesme École pour quelque cause et sous quelque prétexte que ce soit, à peine aux maistres d'École, Précepteurs ou Régens qui seront constituez dans les ordres sacrez, de suspense des fonctions de leurs saints ordres, et aux maistres qui sont laïques, et aux maistresses, à peine d'excommunication (2) ».

Cette œuvre de l'instruction populaire, il la

(1) Statuts du diocèse d'Angersy p. 613, lit. xvii,

(2) Ibid., p. 753-755.

juge si importante, qu'il n'hésite pas à donner à ses prêtres, aux Curés eux-mêmes, Tordre de remplir les fonctions d'instituteurs, dans les paroisses où les enfants sont élevés en dehors de tout enseignement. « Ordonnons, dit-il, que dans les paroisses où il y a plusieurs Prestres, le dernier reçeu sera obligé de la faire (l'école), lequel Prestre sera tenu de se présenter devant nous, pour estre examiné sur sa capacité, et recevoir nostre approbation; et que dans les paroisses où il n'y a qu'un curé et un vicaire, ils feront ladite instruction par semaine, en cas que le vicaire ne la pust faire luy seul. Et d'autant que cette obligation est essentielle à la ciiargedes curez... qui doivent répondre à Dieu du salut de leurs ouailles aux dépens du leur propre. Nous enjoignons sous la mesme peine à ceux qui n'ont point d'Ecclésiastiques qui puissent tenir la petite école d'instruire eux-mêmes les enfans et d'employer à cette œuvre si nécessaire au salut des âmes le tems qu'ils ne seront point obligez de vacquer aux autres fonctions de leur charge (1) ».

Les ordonnances de 1678 sont trop remarquables pour que nous ne les citions pas textuellement :

(Ij Statuts du diocèse d'Angers, loc. cit.

t Nous avons la consolation de voir en plusieurs paroisses de petites écoles, dont les maistres et les maistresses font beaucoup de bien par le moyen de Tinstruction qu'ils font aux enfans, et nous les conjurons de continuer en cela leur application, leur charité et leur zèle, qui font tant de progrès pour le salut des âmes. Mais nous avons aussi le déplaisir d'en voir d'autres, en quantité de lieux, qui ne sont presque d'aucune utilité pour le salut, ces maistres et ces maistresses se contentans de leur montrer seulement à lire, ou s'ils leur apprennent quelque chose du catéchisme, le faisans d'une manière si sèche que cela ne sert presque de rien. Les Curez devroient considérer ceux qui tiennent les Écoles comme des personnes que Dieu leur donne pour les soulager, et partant les instruire euxmêmes auparavant, ou du moins convenir avec eux de ce qu'ils doivent enseigner aux enfans, et de la méthode de les en instruire, afin que les uns et les autres gardans une même manière d'instruction, les enfans se rendent capables de les entendre. Ils doivent aussi bannir des petites Écoles les livres de fables, les Romans et toutes sortes de livres profanes ou ridicules dont on se sert souvent pour commencer à leur apprendre à lire, de peur que se remplissans la mémoire

des choses quMls y lisent, ils ne prennent des impressions contraires aux sentimens de religion et de piélé qu'on leur pourroit insinuer, en ne leur donnant à lire que de bons livres. Et d'autant qu'en beaucoup de lieux on néglige de faire observer notre ordonnance du dernier synode portant défenses de te ir en même École les enfans de différent sexe, Nous la renouvelons, en tant que besoin est, pour estre observée dans toute rétendue de notre Diocèse d'autant plus inviolablement que l'autorité royale se trouve jointe en cela à l'autorité de l'Église (!) »...

Dans un mandement en date du 6 mai 1718, Michel Poncet de la Rivière exprime toute sa satisfaction « de voir des personnes animées de l'esprit de Dieu, consacrer leur propre maison, leurs biens et leur temps à l'éducation de la jeunesse, puis il ajoute : « Mais comme l'ennemi commun du salut de tous les hommes se sert souvent des hommes même pour essaïer de rendre l'œuvre de Dieu imparfaite et pour s'assurer des âmes qu'on tache de lui enlever. Nous avons été informez que dans notre Diocèse, et qu'en particulier dans cette Ville quelques personnes s'ingèrent de faire l'École sans aucune approbation

• (1) Staluls du diocèse d'' Angers, p. 768-770.

de notre part, ce qui pourroit avoir des suites que Nous sommes obligez de prévenir. A ces causes, Nous défendons à toutes personnes de Tun et Tautre sexe de tenir de petites Écoles dans toute rétendue de notre Diocèse sans avoir la permission de Nous, laquelle permission Nous n'accorderons que sur les certificats des Curez, dans la paroisse desquels les dits maîtres et maîtresses voudront s'établir. Et comme ces sortes d'abus pourroient s'introduire et se cacher plus facilement dans cette Ville que dans les autres lieux de notre Diocèse, Nous avons inséré dans le présent mandement les noms des maîtres et maîtresses d'École que Nous avons approuvez en ladite qualité (1) ».

Le « Recueil des Ordonnances publiées dans le synode tenu à Angers le 9 mai 1731 » sous l'épiscopat de Jean de Vaugirault, reproduit à peu près textuellement les règlements de Henri Arnauld sur la séparation des sexes (2).

En 1708, les chanoines de la cathédrale exhortant les curés à fonder des petites écoles, dans les paroisses soumises à la juridiction du chapitre, leur rappelaient la même règle : « Nous

(1) Bibl. raun.j ms. 1030, fo 168.

(2) P. 6, tit. VI,

exhortons les curez, dans les paroisses desquels il n y a point de petites écoles établies, de faire en sorte que les enfans ne soient pas tout à fait privez de l'instruction qui leur est nécessaire, soit en trouvant quelqu'un qui les instruise par charité, soit en procurant rétablissement des dites écoles en toutes les manières qui leur seront possibles, dans lesquelles les enfans seront instruits séparément, c'est-à-dire les garçons par un maître, et les filles par une maîtresse faisans défenses sous peine d'excommunication envers lesdits maîtres et maîtresses d'admettre dans une même école des enfans des deux sexes pour éviter les inconveniens qui arrivent (1). »

(1) Ordonnances et règlemens faits par MM, les Doyen^ Chanoines et Chapitre de V Eglise d'Angers publiez dans le Chapitre de S. Jean-Baptiste de Vannée 1708, (Angers, Avril, 1708.) — Bibl. mun., ms. 895, vol. 6, Église Cathédrale,