ACTION IMMEDIATE DU CLERGE
Après avoir édicté des ordonnances synodales et envoyé des mandements spéciaux pour recommander aux curés Tinstruction de la jeunesse, nos évêques savaient encore agir et donner autour d'eux l'exemple du zèle. Au cours de leurs visites pastorales, ils examinaient eux-mêmes et faisaient examiner par les archidiacres, les maîtres qu'on leur présentait; et si les paroisses possédaient déjà des écoles, ils avaient soin de se rendre un compte exact de renseignement. A Beaupréau, en 1697, Michel Le Peletier s'informe des « bonnes mœurs et fait examiner sur ses capacités par M. l'abbé Loyer, grand archidiacre de l'église d'Angers », la maîtresse d'école de Saint-Macaire-en-Mauges (1). A Lire et à Tilliers, en 1683, Tévêque de Nantes constate l'existence d'une école (2). « Le vénérable archidiacre d'Outre-Maine et le sieur doyen d'Écuillé »
doivent « visiter dans le cours de leur visite »
(1) Archives de la Cure.
(2) xVrchivcs de la Loire-Inférieure, G 52.
Técole de filles de Juvardeil (1) et celle de Soulaire (2). Au Plessis-Grammoire, les députés du chapitre de la cathédrale interrogent les enfants, et, dans leur visite de 1710, ils enjoignent au « s** Laisné, prestre en ladite église, de faire l'école aux jeunes garçons de ladite paroisse (3) » . Si la Révolution n'avait point détruit les procèsverbaux de ces visites, nous aurions pu y trouver sur nos anciennes écoles, sur la discipline et sur les maîtres, les détails les plus intéressants et les plus complets ; mais c'est à peine s'il en reste quelques lambeaux : tout a été anéanti aussi bien à Angers qu'à Luçon (4), à la Rochelle et à Poitiers (5).
Là ne se bornait pas la sollicitude des évéques pour tout ce qui regardait la bonne direction des écoles. Ils accueillaient, avec circonspection il est vrai, les plaintes des habitants contre les régents, et l'on conserve encore aux Archives de
(1) Bibl. mun., ms. 838, f° 53.
(2) Arch. Évêché.
(3) Arch. de la cure, Procès-verbal de visite de 1710.
(4) Il existe encore, aux Archives de la Vendée, deux registres de visites de l'ancien diocèse de Maillezais en 1601 et 1617 ; mais elles ne concernent que l'archiprètré d'Ardin et le doyenne de Fontenay.
(5) Les deux registres de visites épiscopales conservés aux Archives de la Vienne ne contiennent aucun détail sur la partie de Pancien Anjou rattachée à Tévêché de Poitiers.
Maine-et-Loire la correspondance échangée pendant plusieurs années entre M»** de Vaugirault et les habitants de Doué-Ia-Fontaine, au sujet du principal du collège qui s'obstinait à garder avec sa charge, celle de curé de Montfort (1). Pour favoriser rétablissement d'écoles gratuites dans les paroisses sans ressources, ils supprimaient ou réunissaient plusieurs bénéfices dont les revenus étaient affectés à l'entretien d'un maître : nous avons cité déjà un • certain nombre de paroisses qui durent à cette sage mesure l'existence ou la conservation de leurs écoles. Craignant quelquefois que lavenir des fondations scolaires ne fût pas suffisamment assuré, ils ordonnaient une enquête sérieuse sur les conditions d'existence des établissements qu'on désirait leur faire approuver (2) ; et, quand le revenu leur paraissait trop modique, ils refusaient leur autorisation. Ainsi, par exemple, une personne charitable avait laissé par testament la rente annuelle de quarante-cinq livres « pour estre payée à ung preslre quy voudra absujettir à montrer Técole à la jeunesse de la paroisse de Nostre Dame de Beaupréau ». Attendu la modi-
(2) Arch. de M.-et-L., G 1717 et 1875.
cité de la somme, Tévêque Michel Le Peletier, par un acte, en date du 13 septembre 1697, « donné audit Bcaupréau au cours de ses visites », affecte cette rente à l'entretien d'une maîtresse d'école (l). Tous ces faits, et d'autres qu'il serait facile de citer, prouvent assez que l'instruction de la jeunesse a toujours été regardée par nos évêques, selon l'expression de M»** Poncet de la Rivière, « comme l'un des principaux objets de la vigilance des premiers pasteurs (2) ».
D'ailleurs le clergé témoignait de tant c^e manières sa sympathie à la cause de l'instruction populaire, qu'il serait injuste de lui adresser là-dessus le moindre reproche. Ceux qui l'accusent d'avoir accaparé l'enseignement pour mieux entretenir l'ignorance, ne savent pas avec quel désintéressement, les prêtres, particulièrement en Anjou, se sont employés à multiplier autour d'eux les foyers d'instruction. Sur plus de 130 fondations, 70 au moins sont dues à la charité du clergé.
En 1611, Olivier Houssaye, curé de Daumeray, établit dans sa paroisse une « prestimonye préceptoriale pour l'instruction de la jeunesse (3) ».
(1) Bibl. miin., nis. 1031, f» Go.
(2) Ibid., ms. 1030, f° 168.
(3) Arch. de M -et-L., G 1997, f^^ 37 et suiv.
En 16i0, Pierre Duffay, prêtre -sacristain de Téprlise cfÉlriché, fonde en fiiveur du prêtre chargé de Técole, une rente annuelle de 600 livres (1). En IGS9, Antoine Arnauld, frère de Tévêque et prieur-curé de Juvardeil, donne une somme de 1100 livres « pour la rente en provenant être payée à la maltresse d'écolle (2) » ; la même année il fonde une rente annuelle et perpétuelle de uO livres « pour ayder à faire subsister les filles de la charité establyes à Candé (3) ». En 1721, RenéDavy, curé de Miré, « souhaittant que les pauvres malades soient visitez et soignez dans leur besoin, que les pauvres filles apprennent à lire en latin et en françois..., lègue pour les deux bonnes œuvres..., la somme de mille livres (4) ». En 1754, Claude Behier, curé de Saint-Michel-la-Palud, à Angers, «recède à la fabrique » de l'église de Sainte-Christine, son ancienne paroisse, « un contrat de seize cent livres au principal créé au denier vingU pour fonder une écolle de charité pour les filles pauvres (5). »
(1) Bibl. mun., ms. 838, fo 58.
(2) Ibid., fo 53.
(3) Ibid,
(4) Bibl. de la Drujoterie.
(5; Arch. de M.-et-L., G 2232,
En 1604, Jean Hiret, chanoine-curé de la Trinité à Angers, donne aux paroissiens de Ghazésur-Argos, ses compatriotes, un logis et quelques lopins de terre pour y fonder une école et entretenir « un régent docte et savant le plus qu'il sera possible (1). » En 1682, « messire Louis de Cbeverue, prestre prieur de la paroisse de Tiercé, ayant trouvé Toccasion d'acquérir les lieux de la Maesonnerye et Petite Gernianerye... donne lesdits lieux pour la subsistance et establissement d'un prestre capable »... chargé d'administrer les sacrements aux habitants du village de Selaine et d' « y faire la petite escolle (2). »
En 1698, René Gendry, curé de Saint-Macaireen-Mauges, lègue par testament une maison, plusieurs boisselées de jardin et une rente foncière, « desquels domaines il transfère la propriété à la maîtresse d'école » et à ses « successerices (3). » Les écoles de Saint-Jacques (4), de Saint-Nicolas (5), de Saint-Michel-la-Palud (6), de la Trinité à Angers (7), de Brion (8), de
(1) C. Port, Dict. de M.-et-L., t. H, p. 360, voc. HireL
(2) Arch. de M.-et-L., H. 1357.
(3) Arch. de la cure.
(4) Arch. de M.-et-L., G 1705.
(5) Arch. Mairie, GG 166, f^ 88.
(6) Arch. de M.-et-L., G 1765.
(7) Ibid,, G 1771. — Bibl. inun., ms. 1068, liv. I, p. 205.
(8) Arch. de M.-et-L., G 1875.
Russe (1), (Je Saint-Gerniain-des-Prés (2), de Morannes (3), de Lire (4), de la Poitevinière, deBrézé (5), delà Pommeraie (6), de Cliantocé (7), d'Écouflant (8), de la Chapelle-du-Genêt (9), de Forges (10),deCorzé(l 1), deTrémentines (12); les collèges de Champigné (13), de Marigné (14), de Segré (15), de Baugé (16), de Beaupréau (17) et de la Jubaudière (18) sont également Tœuvre de charitables ecclésiastiques.
Ces collèges et presque toutes les écoles de garçons de la province étaient confiés à des
(1) Communication de M. le curé de Luigné.
(2) Arch. de M.-et-L., Registre des conclusions de V assemblée du clergé d'Anjou, f° 419.
(3) Arch.de M.-et-L., G 118.
(4) Arch. de la Loire-Inférieure, G 152.
(5) Arch. de la cure de Brézé.
(G) Bibl. mun., ms. 1030, f 70.
(7) Ibid., ms. 10G8, liv. I, p. 205. •
(8) Arch. de M.-et-L., G 2023.
(9) Arch. de la cure de la Chapelle-du-Genèt.
(10) C. Port, Dicl. de M.-et-L., X. II, p. 178, col. l.
(11) Arch. de M.-et-L., C 192. District de Châleauneuf.
(12) Arch. de M.-et-L., H. Saint-Florent (diocèse de la Rochelle), prieuré de Trémentines.
(13) Ibid., D 3'i.
(14) Ibid., D 33. — Bibl. mun., ms. 1030, fo 69.
(15) Arch. de ia cure de Saint-Aubin-du-Pavoil.
(16) A. du Chêne, op. cit. (Reçue de VAnjou, sept. 1880).
(17) Bibl. mun., ms. 1068, liv. I, p. 205.
(18) Notç manuscrite de Mer Luçon, actuellement évèquc de Belley,
clercs, quelquefois même à des prêtres, qui ne trouvaient pas au-dessous de la dignité sacerdotale les humbles fonctions de régents. A Daumeray, à Brion, à Étriché, à Tiercé, à Saint- Germain- des-Prés, à Thouarcé (1) et dans beaucoup d*autres lieux, les actes de fondations exigent formellement que les maîtres soient prêtres ou du moins engagés dans les ordres.
Dans les paroisses dépourvues de fondations scolaires, à Érigné (2), à Baracé (3), à Somloire (4), à Épiré (5), à Chacé (6), à la Boissière- Saint-Florent (7), par exemple, c'était le presbytère qui était transformé en maîtrise, où le curé lui-même instruisait les enfants. Parmi les élèves sortis de ces humbles écoles et qui firent plus tard la gloire de leurs maîtres, on peut citer le genovéfain Fronteau, chancelier de TUniversité de Paris, Bernier, voyageur, philosophe et médecin, et Forest, curé de Saint-Pierre de Saumur.
(1) Voir la liste alphabétique des paroisses.
(21 Arch. comm. de Mûrs, État-Civil, paroisse d'Érigné.
(3) C. Port, Dict. de M.-el-L., t. I, p. 197, col. 1.
(4) Arch. comm., État-Civil, xvii* siècle, passim,
(5) Arch. comm. de Saveniiières, paroisse d*Épiré.
(6) C. Port, DicL de M.-et-L.y t. I, p. 570, col. 1 et 2.
(7) Spal, Les École* de Varrondmement de Cholet, p, 7.
BIENFAITEURS DES PETITES ÉCOLES DE l' ANJOU
Parmi les ecclésiastiques qui se dévouèrent tout particulièrement à cette grande œuvre de rinstruction populaire, quelques-uns ont laissé un nom dans Thistoire. C'est avec une véritable jouissance, pour ne pas dire avec une légitime fierté, que nous évoquerons le souvenir de leurs efforts et de leurs sacrifices.
L'influence exercée au xvii® siècle par les fondateurs des séminaires, les Vincent-de-Paul, les Bourdoise et les Olier, fut immense. Ils inspirèrent leur zèle et leur dévouement pour les pauvres écoliers, aux ecclésiastiques qui venaient de tous les points de la France s'exercer sous leur direction aux fonctions du ministère ; ceuxci, devenus maîtres à leur tour, travaillèrent avec ardeur à rétablissement des petites écoles (1).
Cette influence fut particulièrement sensible
(1) Voir : Me»" Bougaud, Vie de saint Vincent de Paul, t. I, p. 214-241. — Faillon, Vie de M, Olier, t. II, p. 55 et suiv-, , t. III. p. 152. — Vie de M, Bourdoise, p. 274. — Allain, op. cit,, p. 243 et suiv.
pourTAnjou. Joseph Le Cerf et Jean Arthaud, nés, le premier à Candé, le second à Angers, étaient allés se former dans la maison de Saint- Nicolas-du-Chardonnet, à Paris, au véritable esprit du sacerdoce. Encouragés par les exemples et les conseils du pieux Bourdôise, ils « formèrent le dessein de venir à Angers faire gratuitement réchoie chrétienne aux jeunes garçons. » A leur retour, ils firent part de ce projet à un vertueux ecclésiastique nommé Jean Boury, qui, après avoir passé quinze années à l'armée, se consa-^ crait tout entier aux missions. Quand celui-ci entendit parler les « deux prêtres du désir que Dieu leur avait donné de former une société de plusieurs bons ecclésiastiques pour faire les petites écoles chrétiennes à Angers, son cœur ne se sentit pas de joie » ; il se réunit à eux, et tous ensemble, avec Tagrément du curé de la paroisse, allèrent s'établir dans le faubourg Saint-Samson, où « ils commencèrent la petite école sur la fin du mois de mai 1658. » Après quelques temps de séjour à Bouillé-Ménard, où ils continuèrent leur œuvre, ils s'établirent définitivement dans le faubourg, Saint- Jacques, à Angers, et leur communauté devint Torigine du séminaire diocésain.
Pierre Maillard, qui fut, à la mort de Boury
(l6Gi), supérieur de la petite société, était animé du même zèle pour Finstruction du peuple (1), C'est à son initiative que la ville d'Angers doit rétablissement des Filles de la Croix et celui des Filles de la Providence, deux communautés qui fournirent aux paroisses de campagne un certain nombre de maîtresses d'école. « Il fut le mobile de ces institutions, dit Pocquet de Livonnière (2), et donna pour la communauté de la Croix un règlement qui est un chef-d'œuvre, et qui est rempli de Tesprit sacerdotal et plein de leçons pour une communauté. »
Parmi les premiers élèves du séminaire, on en trouve plusieurs qui partagèrent la sollicitude de leurs maîtres pour Tœuvre des écoles : François Girard de la Luctière, qui, avant d'être nommé curé de Seiches (1634-1672), s'était retiré à Soucelle, où sa « principalle occupation », malgré la noblesse de son origine, « étoitde faire l'école et le catéchisme aux enfans (3) » ; Grandet, l'historien du Séminaire, curé de Sainte- Croix à Angers, qui dota sa paroisse de plusieurs
(1) Bibl. du Séminaire : Grandet, HisL du Séminaire^ p. 119 et suiv.
(2) Bibl. mun., ms. 1068, liv. III, p. 42 et suiv. — Bibl. Évêché, Lehoreau, t. III.
^3) Grandet, Hist. du Séminaire, p. 309.
écoles (1); etChollet, l'un des Illustres d'Anjou, directeur du Petit-Séminaire.
Né en 1659, dans la rue de la Tannerie, sur la paroisse de la Trinité, François Chollet fut d'abord nommé vicaire à Étriché, « où il faisoit beaucoup de bien et fournissoit à la dépense d'une maîtresse d'école » ; puis, vers 1685, appelé par un des prêtres du Séminaire, à la direction des jeunes ecclésiastiques. « Il n'est pas concevable, dit son historien, combien il a fait de bonnes œuvres ; sa charité a paru universelle surtout pour les pauvres écoliers qui se destinoient à l'état ecclésiastique, en payant leur pension en des chambres en ville pendant qu'ils étudioient au grand et au petit séminaire; cela alla si loin qu'il se trouva endetté de plus de 7,000 livres, ce qui l'obligea à surseoir, crainte de faire perdre ses créanciers... Pendant l'année 1710, il luy passa plus de 10,000 livres par les mains pour les pauvres. »
Une autre de ses préoccupations c'était la création de petites écoles et de collèges. « Il a procuré ceux de Ghateaugontier, de Beaupréau, de Bourgueil, de Pouancé et de Doué, et a fait rétablir celuy de Beaufort qui étoit déchu depuis plus de
(1) Grandet, Hist, du Séminaire^ ch. xxiii et xxvi,
cent ans ». Malgré la résistance des Oratoriens, qui ne cessèrent de susciter des entraves à son zèle, il acheta pour le collège de Beaupréau, « une grande maison qui lui coûta 4,000 livres... il donna 1,000 livres pour acheter une maison à Pouancé, 500 livres pour augmenter le collège de Beaufort, 500 livres faisant 25 livres de rente, pour augmenter aussi Técole de filles de Chàmptocé. Il procura aussy une maison pour Técole des garçons de la paroisse de la Trinité », et pour celle des paroisses « de S* Michel la Palud et de S^ Martin. »
Les écoles qu'il avait créées, il les fournissait encore de livres ; « il en faisoit venir de Paris, de Rouen, de Lyon », quMl « faisoit imprimer à ses frais. »
L'un de ses plus grands travaux, celui qui devait « lui causer le plus de chagrin », fut la fondation d'une maison de refuge pour les jeunes libertins, qu'il établit vers 1723, dans le quartier de Lévière : Julien Hamon, simple domestique du séminaire, qui fut chargé de la direction de la communauté, quitta Angers et « après avoir procuré un pareil établissement à Nantes, tomba luy-même dans le dérèglement... et devint simple geôlier des prisons de Ghateaugontier ». Quoique ébranlée, Tœuvrenedisparut pasaveclui ; Tévêque
d'Angers la confia à un prêtre, M. Priet, et plus tard aux Frères des Écoles Chrétiennes.
M. Chollet, qui était tombé depuis quelque temps en enfance, mourut en 1730, à Tâge de 71 ans (1).
A la même époque, Sébastien Chauveau, né à Gohier, en 1635, successivement secrétaire des ducs d'Uzès et de Montausier, puis attaché à la cour de Louis XIV, et enfin prêtre de TOratoire, se consacrait aussi d'une façon spéciale « à la création des écoles, et au placement des enfants en apprentissage >. Il mourut en 1725, après vingt-huit ans de vie religieuse (2), »
A la suite de ces prêtres également estimables par leur austérité et par leur dévouement, il faudrait citer encore, s'il n'était pas devenu, plus tard, l'un des fauteurs principaux du Jansénisme en Anjou, Jean Gallard, né à l'Hôtellerie-de-Flée, en septembre 1619. Élève, lui aussi, d'Adrien Bourdoise, il avait quitté Paris à la mort de son maître, pour venir se fixer à Bazouge et ensuite à La Flèche, où il établit une maison qui servait à la fois d'école, de collège et de séminaire. Après âix années, durant lesquelles cette école produisit
(1) Bibl. mun., ms. 1068, p. 205. — Bibl. Évêché, Lehoreau, t. UI, p. 243. ~ Revue de VAnjou, 1853, t. II, p. 113-114.
(2) G. Port, Dict. de M.-ei-L,, t. I, p. 654-655. — Documents particulier?.
un bien réel et appréciable, Gallard, séduit por les avances du duc de la Meilleraie, et les exemples de deux clercs manceaux, ses coopérateurs, se laissa entraîner au Jansénisme. Cette défection servait admirablement les projets de révêque Arnauld, qui n'éprouvait que de la défiance à Tégard de Tabbé Maillard et de ses associés, et qui cherchait, depuis quelque temps déjà, les moyens d'établir à Angers un séminaire janséniste. En 1673, il écrivit à Gallard de se rendre à Angers avec deux ou trois de ses disciples; celui-ci, fort de la protection épiscopale, se hâta d'obéir à un ordre qui n'avait pour lui rien que de très flatteur.
Après deux années d'inutiles efforts pour l'agréger aux directeurs du séminaire, Henri Arnauld l'établit, avec sa suite, dans une ancienne hôtellerie de la rue Chaperonnière, où les Gallardins (comme on les appelait), ouvrirent une école pour les pauvres. « Comme ils faisoient l'école gratuitement et parfaitement bien, dit Grandet, ils eurent bientôt un grand nombre d'écoliers ». Tant qu'ils évitèrent d'attirer sur eux les regards du public, ils jouirent, non sans peine toutefois, d'une tranquillité relative. Mais, en 1674, à l'instigation d'Antoine Arnauld, ils s'érigèrent en communauté sans dcm^inder de
lettres patentes. Dénoncés par TUniversilé, ils reçurent du lieutenant de police Tordre de se disperser, et leurs écoles de La Flèche, du Lude, de Châteaugontier et de Beaufort- en -Vallée furent fermées. « Il éloit temps que ce coup arrivât, dit encore Grandet, car en trois ans le parti avoit fait de très grands progrès par le moyen des petites écoles. Ils a voient déjà plus de cent pensionnaires en deux maisons, dont la plupart étoient de pauvres écoliers qu'ils faisoient subsister avec du pain, du beurre et du lard que leur fournissoient leurs parents. »
Resté seul, Gallard fut relégué à Brives-la- Gaillarde, où il mourut le 12 décembre 1688 (1).
Parmi les bienfaiteurs de renseignement primaire en Anjou, citons encore Louis de Chaverue, protonotaire apostolique, curé-prieur de Tiercé (1664-1695) (2); René Garnier, curé de Saint- Jacques, « ancien prêtre du séminaire de M^Tévêque d'Angers », mort en 1703 (3) ; Claude de Gaignou, curé-prieur de Beaufort, fondateur
(1) Dom Piolin, Les petites écoles jansénistes en Anjou [Revue de VAnjou, janvier, mars et mai 1876). — Bibl. du Séminaire : Grandet, Hist. du Séminaire^ p. 309 et suiv.
(2) Arch. de M.-et-L , H 1357, et Bibl. mun., ms. 1067, p. 67, et 1068, p. 182.
(3) Arch. de M.-et-L», G 1705.
lie racole de la Providence (1680-1709) (1) ; et Claude Béhier, curé de Sainte-Christine (1717), et plus tard (1724-1760), de Saint-Michel-la- Palud, à Angers (2).
(1) An h, de M.-ei-L., H 1287, f»» 3, 7, 8 et 33. (v>) Ibid., C 2232 et G 17G5.
^ CONGREGATIONS ENSEIGNANTES ORIGINAIRES
