GRATUITE
La gratuité de Tinstruction primaire n'est point un bienfait de la Révolution. Déjà, en 1179, le concile de Latran (1) et plus tard, en 1546, le concile de Trente (2) imposaient aux églises cathédrales la charge d'enseigner les clercs et les pauvres écoliers; et nous avons vu comment les évêques et les chanoines d'Angers accomplirent ces prescriptions.
Mais, selon la remarque de Tabbé Allain, « il y a deux gratuités fort différentes. D'abord celle
(1) Hardouin, ConciUorum collectio, t. VJ, p. 1680 et 1681. (•2) Conoilii Trident, canones et décréta^ Sess. V> de Ref, c. I,
qui résulte des largesses privées et des fondations accumulées par la piété des siècles; celle-ci est la gratuité véritable, car elle ne coûte absolument rien à celui qui en bénéficie; — puis celle dont les frais sont faits par le budget, et celle-là est tout à la fois une sottise et une injustice. Une sottise, car elle contraint à un enseignement gratuit ceux qui n'en ont que faire, et instruit, aux frais de tous, ceux qui peuvent et doivent s'instruire à leurs dépens. Une injustice, car elle aurait pour conséquence une augmentation de charges pour les familles indigentes, coïncidant avec une diminution correspondante en faveur des riches » (1).
Cette gratuité ruineuse était inconnue de Tancien régime. C'est la gratuité restreinte aux familles indigentes ou peu aisées, qui était pratiquée dans les petites écoles de TAnjou avant 1789.
A Angers, sans compter ces modestes établissements où le clergé des églises collégiales (2) et de plusieurs églises paroissiales (3) instruisait
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(1) Allain, l'Instruction primaire en France^ p. 185-186,
(2) Arch. de M.-et-L., G 1163, f^^ 215 et 238; G 1164, f 215; G 1215, f° 16v^ — Bibl. mun., ms. 691, p. 284; ms. 694, f° 35. — Arch. de M.-et-L., G 913, f 23 v» et passim; G 930, f" 25; G 948; G 1013.
(3) Bibl. mun., ms. 1141.
gratuitement les enfants de chœur, il n'était guère de paroisse qui n'eût, au siècle dernier, une ou plusieurs écoles de charité ouvertes uniquement aux enfants indigents. Chose assez curieuse, les écoles de filles étaient plus nombreuses que celles de garçons. Les paroisses les plus richement dotées étaient, dans la Cilé, celles de Saint-Michel-la-Palud (i), de Saint-Michel-du- Tertre (2) et de Saint-Pierre (3) ; dans la Doutre, celle de Saint-Jacques (4); dans les faubourgs, celle du quartier de la Madeleine (5) sur la paroisse Saint-Julien, qui possédaient à la fois une école de charité pour les garçons et une autre pour les filles. On cite encore, à l'autre extrémité de la ville, l'école de charité des pauvres filles de la paroisse Saint-Samson, fondée en 1703 par M^^° Héard (6). Mais de toutes ces institutions la plus florissante et la plus
(1) Arch. de M.-et-L., G 1765, f°^ 14 et 15, G 2232.
(2i Inventaire sommaire des archives départementales, supph à E. — Arch. Mairie GG, Saint-Michel-du-Tertre, ann. 1693, 1694, 1706. — Arch. Évêché, Comptes de la Fabrique de Saint- Michel-du-Tertre, 1752-1754.
(3) Arch. de M.-et-L. G 1215, fo 16 v^; G 1771 passim; G 1769, fo 76 v°.
(4) Ibid., G 1705 et 1706.
(5) Ibid,, G 1712, f° 5 et G 1717. — Bibl. mun., ms. 676, p. 12» 14 et 24.
(6) Arch. de M.-et-L., G 1782.
reinnnjuable, parce qu'elle devait être le berceau (le la Communauté des Sœurs de Salnt- (iharles, dont le nom et les œuvres sont toujours si populaires dans le diocèse d'Angers, c'est récole de charité de la paroisse Saint-Maurille, fondée en 1714 par W^^ Anne Jallot, avec la double mission d'instruire les jeunes filles pauvres et de former des maîtresses pour la campagne (1). La Communauté de la Providence, au faubourg Saint-Jacques, dont l'œuvre principale était de donner refuge aux orphelins et aux domestiques sortant de l'Hôtel-Dieu (2), et celle des Filles de la Croix, établie vers 1673 sur la paroisse de la Trinité (3), servaient également d'écoles de charité et de noviciats pour des jeunes filles qui se destinaient « à faire l'école paroissiale » dans le diocèse.
A Doué-Ia-Fontaine, quatre pieuses personnes de la ville s'étaient associées, en 1743, pour « faire l'écolle par charité aux pauvres filles » ;
(1) Bibl. Évêché, ms. Lehoreau, t. HI, p. 326; Péan de la Tuilerie, p. 332 et 333.
(2) Arch. Évôché, Lettres patentes de ta Communauté de la Providence.
(3) Bibl. Évèché, nis. Lehoreau,i. III, p. 163. —Bibl. mun., ms. 799.
rétablissement qu'elles avaient fondé était encore florissant en 1789 (1).
A Saumur, le corps de ville s'oppose, en 1783, à rétablissement d'écoles de charité, parce qu' « il y a très peu d'artisans qui ne soient en état d'envoyer leurs enfans chez des maîtres dont on ne manque pas » (2). D'ailleurs, dans cette ville, comme dans les autres villes du diocèse, et à plus forte raison dans les villages, il n'eût pas toujours été possible d'établir des écoles spéciales pour les indigents : ceux-ci étaient admis gratuitement dans les écoles payantes.
Quelquefois, le nombre des enfants pauvres que le maître doit instruire gratuitement est déterminé par les fondateurs» A Tiercé, le chapelain de la Confrérie de la Toussaint doit « enseigner gratis six pauvres de ladite paroisse(3) ». A Brion, le maître d'école reçoit, chaque année, outre « le logement qui lui sera donné gratuitement... la somme de quarante-cinq livres, à la seule charge d'instruire gratuitement quatre jeunes enfants pauvres (4) ». Souvent le curé de la paroisse est
(1) Arch. de M.-et-L., E 4373. — Arch. de l'hôpital de Douéla-Fontaine.
(2) Arch. mun. de Saumur, BB 11, P 95.
(3) Arch. de M.-et-L., H 1358.
(4) Ibid.,G 1875.
chargé de constater Tindigence des parents; cette clause e.st expressément mentionnée dans les actes de fondation des écoles de filles de Tiercé (1740) (1), de Sainte-Christine (1754) (2) et de Saint-Florent-le-Vieil (1757) (3). La maitresse d^école établie à Notre-Dame de Beaupréau, en 1697, est chargée « d'enseigner gratuitement les filles qui seront pauvres et reconnues pour telles par le sieur curé de la paroisse, et en outre d'enseigner aussy gratuitement deux pauvres filles de la paroisse Saint- Martin de Beaupréau qui seront nommées par les héritiers » de la fondatrice (4). Mais plus souvent encore, Técole est ouverte à tous les indigents, sans que la moindre formalité puisse, sinon entraver leur liberté, du moins froisser leur susceptibilité. Le fondateur du collège de Baugé recommande au maître de la petite école de « recevoir et d'instruire » les enfants des pauvres « avec les mêmes soins et la même charité que ceux des riches (5) » . En 1602, hono-
(1) Arch. deM.-et-L., H 1352.
(2) Ibid., G 2232.
(3) Ibid., G 2235.
(4) Bibl. mun., ms. 1031, f° 65. — Voir aussi Arch. de M.-et-L. E4376.
(5) A. du Chêne, Un pelil collège.,. (Revue de l* Anjou ^ sept. 1880). ^
rable femme Renée Jullien, épouse d'honorable Messire Pierre Albert, sieur du Ghesne, notaire de la baronnie de Jarzé, donne le tiers de ses biens « pour aider à norir et entretenir un régent et maître d'écolle qui instruira la jeunesse et enfans de la paroisse de Jarzé que on lui voudera envoyer à Técolle; qui sera tenu les instruire et initier en la coignoissance des bonnes lettres, en lui payant par ceux qui auroient le moyen son sallaire, et aux pauvres sera tenu leur monstrer gratis (1) ». A Chàleauneuf-sur- Sarthe, en 1730, un habitant de la paroisse de Notre-Dame de Serronne fonde une école de garçons « pour le soulagement seulement de ceux qui n'ont pas le moyen de faire instruire leurs enfants n'empeschant que ceux qui en ont le moyen ne payent au prestre qui voudra se donner la peine de tenir Técolle (2) ».
Ainsi comprise, la gratuité est mentionnée dans plus de trente actes de fondation.
(1) Arch. comm. de Jarzé, note de M. A. du Chêne.
(2) Arch. de M.-et-L., G 1917.
