FONDATIONS
Pour subvenir aux frais qu'entraînait nécessairement l'instruction gratuite des pauvres, les communautés, dans notre province, n'avaient pas ordinairement besoin d'ajouter de nouvelles charges à leur modeste budget; car un grand nombre de paroisses possédaient, avant 1789, des écoles fondées ou dotées par des personnes charitables.
C'est presque toujours dans leur testament que la plupart des fondateurs d'écoles viennent au secours de l'enfance en lui assurant le double bienfait de l'instruction et de l'éducation; et, si l'on veut juger des sentiments profondément chrétiens qui les animaient, il suffit de jeter les yeux sur quelques-uns de ces vieux parchemins où sont consignées leurs dernières volontés^ « Considérant, dit l'acte de fondation de l'école de Soulaire (1700), que, sy Dieu frappe de malédiction ceux qui donnent aux petis occasion de se perdre, il réserve aussy de grandes récompenses pour ceux qui leur fournissent les moyens
de se sanctifier et d'opérer leur salut, et parce que le plus nécessaire et le plus efficace qu'on puisse leur donner est la bonne éducation et sainte instruction des choses de la foy » dame Jeanne Gille, veuve de Etienne du Verdier « fonde « à perpétuité une petite escole chrétienne où les « jeunes filles de la paroisse seront instruites et « enseignées... (1) ». C'est par un mouvement de « piété et de charité » que W^^ Hiron établit à Montjean, en 1727, une école pour les jeunes filles pauvres (2). Le curéGarnier, le grand bienfaiteur des écoles de la paroisse Saint-Jacques, à Angers, reconnaît qu'il y a « assés de maîtres de lecture et de latin, mais peu qui aprenent la vertu »; aussi sa « principale intention », en dotant les écoles de la paroisse, est-elle de procurer aux enfants des maîtres qui feront « tout leur possible de faire pratiquer toutes les vertus chrétiennes (3). »
Quelques-unes de ces donations sont fort importantes. Tantôt elles comprennent des immeubles : Hélène Fournier lègue en 1592 pour « la fondation et dotation » du collège de Grez-Neuville, sa
(1) Arch. Évôchô.
(2) Arch. de M.-et-L., G 2139.
(15) Ibid,, G 1705.
« maison, jardins, aireaux, terres et appartenances de la Garenne, ses Riétairies de la Mouchetière, la Charbonnerie et un clos de vigne appelez la Bougertrie(l). » En 1659, Jean Lemée, prieur de Vritz, donne « aux habitants de Gandé sa maison et apartenance des Trilles (Treilles) avec un grand jardin clos de murailles qui est au devant de la porte dudit logis, et la donne à la charge qu'elle serviroit de collège pour loger des régents pour instruire la jeunesse (2). » Les écoles de Ghâteauneuf-sur Sarthe (1703) (3), de Saint- Hilaire-du-Bois (1725)' (4), de Brézé (1721) (5), deThouarcé (1728) (6), de Soulaines (1733) (7), de la Pommeraie (1738) (8), doivent leur origine ou leur développement à des libéralités du même genre.
Tantôt ce sont des rentes qui sont attribuées aux fabriques ou aux maîtres. A Morannes, en 1664, François Marsolleau « ordonne qu'il soit
(1) Arch. de M.-et-L., D 37.
(2) Arch. de la cure de Candé : Journal de Valuche, i° 87.
(3) Arch. de M.-et-L., G 1917.
(4) Ibid,, G 2247, f° 412 v^.
(5) Arch. de la cure de Brezé.
(6) Arch. de M.-et-L., G 2749. — J. Spal, Histoire des Écoles de la commune de Thouarcé, p. 9.
(7) G. Port, DicL de M.-et-L., t. III, p. 539, col. 2,
(8) Bibl. mun., ms. 1030, f° 70.
prins tant sur ses meubles que immeubles la somme de neuf cent livres tournois, lesquels neuf cent livres seront mins entre les mains de ses exécuteurs testamentaires pour par eux estre mise en aoquest pour le soutien du maistre d'escole (1) ». En 1734, Claude Béhier, curé de Saint-Michel-la-Palud, cède à la fabrique de Siinte-Christine, son ancienne paroisse, la rente de seize cents livres sur le clergé de France, « les intérêts duquel contrat seront remis chascun an à la maîtresse d'écoUe pour sa subsistance (2) ». A Durtal (3), à Loire (4), à Louerre(5), à Noëllet (6), à Roussay (7), à Soulaire (8), les maîtres ou les maîtresses jouissaient de semblables fondations. Ailleurs, comme à Saint- Macaire-en-Mauges (9), par exemple, les donations comprennent à la fois une maison pour loger le maître, quelques pièces de terre et des rentes. Souvent, ce sont des bénéfices, qui sont
(1) Arch. de M.-et-L., G 118.
(2) Ibid,, G 2232.
(3) Ibid., G 2021.
(4) Ibid., G 2092.
(5) Ibid,, G 2095.
(6) Note de M. l'abbé Maupoint, curé de Noëllet.
(7) G. Port, DicL de M.-et-L., t. III, p. 314, col. 2.
(8) Arch. Évêché.
(9) Arch. de la cure de Saint-Macaire ; note de M. l'abbé Deniau, curé de Saint-Macaire.
fondés avec cette condition formellement exprimée, que le titulaire sera chargé de Tinstruclion de la jeunesse : tels sont les collèges de Bouillé- Ménard(l), de Champigné (2), deChanteussé (3), de Daumeray (4), de Geste (5), de Marigné (6 , (le Miré (7); les écoles d'Étriché (8), de Grugé- THôpital (9), de Jallais (10) ; les chapelles de Saint-Jean et de Saint-Pierre àChaudefonds (1 1), de la Bournée à Louresse (12), de Sainte-CatherineàMontfaucon(13),delaQuérieàSoulaire(14), de Notre-Dame à MCirs (15), de Saint-Vincent à Thouarcé (16), de TAssomption à Tigné (17), de
(1) Fouillé de 1783, p. 276. — Arch. de la Mayenne, BB 2477,
(2) Arch. de M.-et-L., D 3iî.
(3) Fouillé de 1783. p. 24t>. — Arch. de M.-et-L., G 25.
(4) Arch. de M.-el-L., G 1997, 20U9, 2011 et 2013.
(5) Arch. comm. de Geste.
(6) Arch. de M.-et-L., D 33.
(7) Ibid,, G 2124. — Bibl. de la Drujoterie (Mayenne).
(8) Bibi. mun., ms. 838.
(9) Revue de V Anjou, 1852, t. II, p. 331.
(10) Fouillé de 1783, p. 213.
(11) Arch. de M.-et-L., G 1931.
(12) Ibid., G 2096.
(13) C. Port, DicL de M.-el-L., t. II, p. 702, col. 2.
(14) Arch. de M.-et-L., G 273a
(15) Arch. de la cure.
(16) J. Spal, Hist. des Écoles,., de Thouarcé, p. 6. — Fouillé publié' par Met Le Peletier, f» 108.
(17) Arch. comin. de Tigné (note de M. R. de Fougerolle).
rÉcole à Villevêque (1), etc.. Quelquefois enfin, ce sont des bénéfices ecclésiastiques qui sont convertis en dotations séculières dans les paroisses qui manquent de revenus pour entretenir un maître, clerc ou laïque. Ce fut ainsi que les écoles de Brion (2), de la Ghapelle-du-Genêt (3), de Louerre (4), de Gunault (5), de Soulaines (6), de Champigné (7), de Jallais (8) purent se maintenir jusqu'à la Révolution,
(1) Arch. de M.-et-L., G 2809; G 2814 f" 166 et G 2815 f° 137.
(2) Ibid., G 1875.
(3) Arch. de la cure.
(4) Bibl. mun., ms. 875, vol. 7. — Godard-Faultrier, L'Anjou et ses monuments, p. 24. — Arch. de M.-et-L., C 193, District de Doué,
(5) Godard-Faultrier, loc. cil,
(6) Arch. de M.-et-L., G 2736. — Q. Table réelle et générale, première origine, f* 99.
(7) Arch. de M.-et-L., G 1898.
(8) Note ms. du F. Léger, directeur de l'école libre de Jallais.
