XII AVANT-PROPOS

truction primaire fut considérable (1). » Les sectaires Tavouent avec toutes sorte de précautions oratoires, de réticences et de réserves. Les indifférents de bonne foi l'affirment nettement (2). La vérité commence à se faire jour.

Nous voudrions, dans la faible mesure de nos forces, contribuer à dissiper les nuages de jour en jour moins nombreux qui l'obscurcissent encore, et pour cela mettre à la portée du grand public des travaux qui jusqu'ici n'ont guère été connus que du public spécial qui s'intéresse aux choses de l'érudition. Bien des lecteurs sont effrayés de l'ap-

. (1) République française du 15 juin 1880 : « C'est ici le moment de parler de l'action du clergé sur le développement des études primaires. Elle fut considérable. Le catholicisme, au moment où il s'aperçut qu'il aurait tout avantage à suivre l'exemple donné par les dissidents, et qu'il aurait meilleur marché de la science en entreprenant de la diriger qu'en essayant de la vaincre, n'avait pas d'ailleur-» à s'écarter de ses précédentes traditions. Il est certain que les anciens conciles et synodes s'étaient appliqués à encourager le développement de l'instruction...» — • (2) Voir dans la Revue des Deux Mondes du 15 janvier 1877, un travail de M. Ch. Louandre, Les études historiques en France depuis la guerre, p. 452-453, et dans le même recueil (15 octobre 1879,) unmtéressant et judicieux article de M. F. Brunetière, intitulé Wnstruclion primaire avant 1789. Pendant l'impression de ce volume, la Revue des Deux-Mondes (15 avril 1881) a donné un article très remarqué de M. Albert Duruy {L'Instruction publique en 1789) où notre thèse est soutenue.