AVANT-PROPOS XIII

pareil scientifique que revêtent forcément des mémoires faits uniquement sur les sources originales. Ces mémoires d'ailleurs sont ordinairement tirés à petit nombre; beaucoup d'entre eux sont dispersés dans les Revues provinciales ou les Recueils des Sociétés savantes. Nous avons essayé de les résumer et de grouper les faits et les chiffres qu'ils ont établis; pour cela nous avons analysé la plupart de ces études récentes ; nous avons recherché dans quelques ouvrages anciens tout ce qui pouvait se rapporter à la question et contribuera l'éclaircir; notre travail a été complété au moyen de documents inédits empruntés par nous à diflférents dépôts d'archives ou communiqués par des amis bienveillants.

Il nous a paru nécessaire d'indiquer très exactement les sources auxquelles nous avons emprunté les faits qui motivent nos conclusions. Le lecteur pourra ainsi se convaincre de la vérité de nos afïïrmations, et il nous rendra, nous l'espérons, cette justice que nous n'avons rien avancé qui ne soit appuyé sur de graves autorités. Nous avons du reste écrit de bonne foi, avec le désir sincère de faire connaître la vérité, et nous avons eu