C'est à propos de l'Artois que nous nous ser
(l) Mémoires du Clergé, t. 1^. p. 900-1031. — (2) Ihkl, p. 1007, — (3) Epoux, G8, 34 épouses, il, 87.
virons pour la première fois des renseignements fournis par les correspondants de Grégoire quand il commença en 1790 son enquête sur les patois de France. 11 avait envoyé dans tous les départements où la langue française n'était pas exclusivement en usage, un questionnaire étendu où une part avait été faite à l'état de Tinstruction primaire. Nous citons intégralement ses questions et les réponses qui lui furent faites pour TArtois par J,-B. Hennebert, chanoine de Saint-Omer (1).
« Dans les écoles de campagne^ renseignement se fait-il en Fmnmw?R. Assez généralement, excepté dans les écoles flamandes. — Les livres sont-ils uniformes ? R. Les catéchismes et les autres livres d'instruction varient selon les diocèses et les lieux. Je voudrais uniformité d'idiome, de lectures et de principes. — Chaque village est-il pourvu de maître et de maîtresse d'école ? R. 11 y a des maîtres dans tous les villages, excepté dans les hameaux. Les maîtresses d'école y sont moins communes et plus ignorantes. Les vicaires devraient présider à renseignement et non être assujettis à tenir récole. Cette sujétion les détourne de leurs études sérieuses. — Outre l'art d'écrire j de lire, de chiffrer et le catéchisme, enseigne t-on autre chose dans ces
{\) « Hennebert (1726-1795) est Tauteur de diverses œuvres littéraires anjouni'hui oubliées et d'une Histoire générale de V Artois publiée en 1786, qui lui avait coûté vingt années de travail, et oii Ton trouve des renscii^neiiients précieux à recueil* lir. (je n'était pas un esprit supérieur, mais il avait l'habitude de regarder attentivement les choses, et c'est tout ce que Grégoire pouvait demander à ses correspondants. » (Note de M.Gazicr dans les Lettres à Grcfjoirc sur les patois de France^ p. 255. i
93 DE Ii'SXISTBNOB DES PETITES icOLES
écol*>s ? R. Peu de choses au delà. On y apprend encore à lire dans les Heures, la Vte des Saints et autres livres de piété Je crois que Ton y proscrit avec raison Le Pédagogue Chrétien et Les Sept Trom* pettes. — Sont-^lles assidûment surveillées par MM. lés curés et vicaires ? R. J*ai assez bonne opinion de MM. les curés et vicaires pour croire qulls se conforment aux intentions de MM. les évêques. Chaque doyen est chargé de cette inspection dans son district où il est à portée de connaître ce qui s'y pratique (lY. » En résumé, des écoles de garçons dans toutes les paroisses, écoles souvent te*nues par les vicairef») écoles de filles plus ran^s, enseignement très élémentaire, inspection paraissant avoir été régulièrement faite (2).
9, Nous avons pour le département du Nord un excellent guide, M. le comte de Fontaine de Resbecq, dont nous avons cité plus d'une fois le savant ouvrage. L*étude attentive des documents contemporains lui a permis d^établir que, dans
(1) Note de M. Gazier dans les Lettres à Grégoire, sur le patois de France^ p. 258-259. ~ f2} Ajoutoo» quelques faits partiçuliers. Deux écoles avaient éié établies àCalai.<i, avant 169ft.p<»ar Féduration de» eolants des mfltelots.Elles étaient subventionnées par l'Etat. (De Boilisle. Correspondance des contrôleurs géné^ rauœ. Paris, 1874, in-4, n« 14*2u.)- En 1701 etl703. le Vénérable de la Salle fonda deux écoles de Irères, Tune dans la ville même de Calais, l'autre au taubourj; de Court-Gain,(Havelet.p. 330-331). — A i^aint-Omer, plusieurs fondations avai«>pt pourvu àl'instraction firatuite des enlants pauvres, tes bleuets et le Jardin Notre* Dame, doté par Tévêque Jacques Blazaeus. fin 1717, c<tte maison t'^avait |as nioin» de douze maîtresses. (L. Desobainps 4e Pas. Recherches historiques sur les établissements hospitaliers de la ville de Saint^Omer, Paris. 1877, in 8). NuuS'inpruntons cette citation à un compte-rendu de la Revue des Quest. Hist. Janv. 1878, p. 370.
AVX DEUX DERNIERS SIÂGLES 63
toutes les villes de la Flandre française, de nombreux établissements d'instruction primaire, ri-^ d]iement dotés, mettaient à la portée de tous renseignement primaire. Les ressources accumulées pendant des siècles par la charité catholique permettaient d*en ouvrir gratuitement raccës aux "ouvres. M. de Resbecq a démontré Texistence de plus de quatre cents écoles de campagne,, avec des textes qui lui ont fourni dMntéressants détails sur rorganisation et le programme de renseignement, plus étendu en Flandre que dans la plupail; de fk09 anciennes provinces (1).
10 Un document intéressant sur la situation de riûstruction publique dans TAisne avant 1789, a été publié dans le Dictionnaire de Pédagogie de Buisson. C*est un rapport du comte Dauchy, préfet du département, en Tan X. Il œmmence par constater qu'en 1790, il y avait dans le pays trois collèges de plein exercice, trois autres enseignant les humanités, plusieurs pensionnats, enfin dans une douzaine de villes et de bourgs « pour Tins^ tniction gratuite des enfants qui montraient des dispositions, un instituteur sous le nom de régeni ou de principal qui leur enseignait les éléments de la iatiuité.»!! observe que les biens de ces collèges et ceux des communautés qui donnaient aux filles rinstruction gratuite ont été aliénés en grande partie, à la Révolution. Il ajoute q ie « les fonctions de clerc laïque donnaient toujours un maître d'école plus ou moins capable dans toutes
(1) IlMbeé^, pp. 101-%t6.
64 DE l'exi&tence des petites écoles
les paroisses et que. dans plusieurs, on avait pour les filles la ressource d'une école séparée de celle des garçons (1). » M. Tabbé Ledoublea cité trentesix de ces écoles de fi lies, tenues par des religieuses de diverses congrégations (2). Nous compléterons ces renseignements, en indiquant les moyennes satisfaisantes des conjoints ayant signé leur acte'= de mariage : 68, 23 et 45, 74.
11. Les procès- ver baux de visite de W de Saulx- Tavannes, évêque de Châlons-sur-Marne (1724- 1732), étudiés par M. Ed. de Barthélémy, accusent deux cent trente cinq écoles pour trois cent dixneuf paroisses rurales « dont bon nombre ayant une population beaucouptrop minime pour suffire aux frais de Pinstruction (3). » Selon M. Maggiolo, il y en avait plus de trois cents, en 1789 (4). M. de Barthélémy affirme que dans le diocèse de Reims des écoles de garçons existaient dans la plus grande partie des paroisses (5). Quant à la ville épiscopale, M. Ch. Loriquet a prouvé « qu'avant l'établissement des Frères des écoles chrétiennes, chaque paroisse avait son maître d'école élu par rassemblée des paroissiens et institué par Técolâtre de l'Église de Reims sous Tautorité suprême de Tarchevêque. Ce fait résulte des délibérations des fabriques locales et des registres de Técolâtrerie, ainsi que des procès soutenus par les titulaires de
(I) Buisson, p. 41, 42, — (2) Ledouble. État religieux ancien et moderne des pays qui forment aujourd'hui le diocèse de Soissons. Soissons, 1880. in-S, p. 97, •99, 359 seq, — (3j Ed. de Bartliélemy, Uinstruction publique avant 1789. (Revue de France, mai 1873. p. 308.) — (4) Ap Ouissoa : v Champagne, p. 31.t. — 5) E. de Barthélémy, /ô/V/., p. 307.
cette dignité dû chapitre pour maintenir leur droit d'instituer et de destituer les maîtres d'école du diocèse (1). « M. Maggiolo a vu aux archives de Reims lea régis re in-quarto de l'écolâtre, servant à Tenregistrement des formules employées pour la nomination des maîtres et des maîtresses ; il y en a partout ; dans les villes, les villages, les annexes des doyennés. Il en a compté 606 ; le dernier acte est du 11 novembre 1790 (2). »
12. Pour le diocèse de Meaux, le même érudit a retrouvé aux archives de cette ville un très important recueil. « Un fort volume in-quarto de 227 pages comprend les fondations de vicaires, maîtres de latin, maîtres et maîtresses d'école dans les diverses paroisses du diocèse par le cardinal de Bissy qui o durant trente ans s'est appliqué à subvenir à tous les besoins spirituels et temporels de son troupeau et à pourvoir à l'instruction de la jeunesse des deux sexes. » Par l'acte de donation, il confie à la chambre ecclésiastique du diocèse le soin de veiller à la conservation des établissements secondaires et primaires qu'il a formés (3). w
13. Un savant travail de M. Albert Babeau a démontré qu'en 1790, les paroisses de l'Aube pri-
(l)Ch. Loriquet,Note sur Tlnstructioa primaire à Reims. (Trûvaiix de l* Académie de Reims t. 53 Reims, 1874, in-8, p. 249.) — (2) Ap. Buisson, Dict. de pédagogie^ p. 354. — Cf. Ravelet, p. 99, ItO. t05, 197, 336. M. A Babeau cite [La ville sous l'Ancien Régime^ p 484,) ce passage des mémoires d'Oudart CoquHult, bourgeois de Reims (1H58) : <c La plupart d'iceux (des prêtre?) tiennent escolle de petiz enfans, à l'ayde de quoy ils vivent et sans quoi ne pourroient subsister, n — (3) Ap. Buisson, /. c.
ôô DE L'EXISTBNCB DBS PBTITE8 ECOLES
yées d'école étaient fort peu nombreuses. Sur 446 communes, 420 en étaient ^urvues. Des hameaut même avaient leur maître et leur maison d*école. Près de ISO d'entre elles étaient propriétaires du local scolaire (1).
14. DÀns le départètnent de la Haute*-Marne, Touvrage si remarquable publié en 1879 par M. Fayet, prouve de la manière la plus péremptoire« avec des textes positifs» qu'au moment de la Révolutioui 527 communes sur 550 possédaient des écoles dont bon nombre avaient des dotations suffisantes en immeubles et en rentes. Nous croyons devoir citer la conclusion du chapitre consacré à la démonstration de ce fait important» pSLVce qu'elle résume très bien les résultats obte^ nus et la méthode employée par Tauteur : « L'e&îs"tence de:f écoles avant la Révolution nous par&it maintenant surabondamment prouvée. Cette dé*^ monstration repose sur trois faits principaux: positifs et incontestables : 1"^ sur les listes des maîtres qui ont enseigné dans les écoles (de la Haute-Marne) soit avaiit (2)4 &oit depuis la Eévo-^ lution, listes relevées par nos instituteurs, de 1855 à 1863, sur les actes de baptême, de mariage et de décès, et confirmées par de nombreux détails sur
i\) Balx'aii, L'fnUructiim primaire dans les Campagnes ayant 1789. pfjssim. — Le même auteur a dooné aa mC' twnnaire de pédagogie^ v^ Aube, un très bon article «ur I état ancien rie riD<«truction primaire dans ce département. l\ y résume soo précédest travail ea l'enri«*bi88aot de faits D9uvéa«:t*. . —(2) M. Fa.y«t «tses «olJaboratenrs oot«lMvédé i'^ublt \t% noms dé 5,53^ maîtres Ayàot «ttseigfié dans ta flaate-)larne avant 1789. (Recheréhes,p, 2t,)
plusieurs de ces maîtres, puisés dans les archives soit des communes, soit du département : •-* 2® sur les fiombreuses fondations pieuses faites, soit à réoole directement, soit à la fabrique qui est alors tenue d'en donner une part au maître d*écoie; «-3* sur le témoignage compétent et pratique des âtinilles au hombre' de 44 et des maîtres au nom-^ bre da 135 ayant dirigé la même école, avant et depuis la Révolution (I). »
15. Nous n*avons rien de bien précis sur le nombre des écoles primaires aux deux derniers siècles dans les Ardennes. Nous savons seulement qa*Aa xvii* siècle^ on remarque de nombreuses foadations applii}ttées surtout à l^instruction gra-^ tuite des filles. Les constructions de maisons d'éoolé et .les fondations se continuent et se muU tipiient jusqu'à la veille de la Révolution (2). Les méprennes fournies par la Statistique des conjoin tis permettent d'afârmer que ces efforts n'avaient pa^ été inutiles (3).
U existe un curieux témoignage relatif à Tétat ancien de rinsiruction primaire dans un groupe de départements de l'Est. C'est un passage d'un mémoire dû au Conventionnel Grégoire, d'abord cpré d'Emberménii en Lorraine, puisévêque coti« stitutionnel de Loir-et-Cher, témoin peu suspect
(I) Fayet, Recherches Historiques et Statistiques sur les écoles de la Haute- Marne, p. 39. - Cf. p. 3«l seq. VÉtat des C9mmune8 4e la Haute-\larne, avec la première date où l'exisfteace d'unt éoole e«t consttitéè, le nombre des maitr»s ayant ettei^, ftvatti et après tSSI.doat 4e8 noms Sont eonotis/ -^ (t) ^issoB, v«.Ardeao«%, p. IW. -^ Cf. JM«rt, pfts^im. — (3^ EfMmx : 75. fh ; Ifoaseft : 48,t7.
de partialité pour l'Ancien Régime. Ce travail date de l'époque du Directoire (1) et est intitulé : Observations sur Vélal actuel de Vinstructlon publique, des bibliothèques t des archives dans la Haute-Marne, la Haute^Saône, les Vosg*'S, la Meurthe, le Haut et Bas~ Rhin, le Doubs. Or qu'y lisons nous? a J'arrive d'un voyage dans sept ou huit départements du Nord-Est de la France. J'ai porté un œil observateur sur les mœurs, les usages, l'influence de la Révolution, Tagriculture, les manufactures, les écoles, les bibliothèques, les monuments et les archives... 11 y a neuf ou dix ans que, dans chacun des départements susmentionnés, chaque commune avait un maître et souvent une maîtresse d'école. La méthode d'enseignement était bonne, surtout dans les Vosges et la Meurthe et l'usage du claquet (2) donnait la facilité de maintenir une école de cent enfants, comme une de dix. De toutes parts on stimulait le zèle des parents, on excitait l'émulation. Tout cela n'est plus ; la persécution a tout détruit. L'ignorance menace d'envahir les campagnes, les villes même avec tous les fléaux qui en sont la suite. On a beaucoup raisonné et déraisonné sur l'établissement des écoles primaires et les écoles primaires sont encore à naître (3). »
(i) n y est question d'une mesure concernant les archives, qui doit être proposée au Conseil des Cinq-Cents. — (2) Signal en bois encore usité dans les écoles des Frères du Vénérable de la Salle. • (3) Ce Mémoire de Grégoire conservé h la Bibliothèque nationale {ms. fs. 11, 422) a été publié avec une introduction et des notes par M. U. Robert dans le Cabinet historiqut*, septembre-décembre 1870, p, 256-276.
L'étude des mémoires spéciaux sur la situation scolaire de plusieurs de ces départements de TEst a montré jusqu'à quel point ces affirmations de Grégoire étaient fondées. Nous en avons eu déjà la preuve pour la Haute-Marne. Nous en allons la donner pour les autres départements.
Parlons d'abord de la Lorraine.
16-18. En 1779 Mgr de la Galaizière, évêque de Saint-Dié, obtint de Tintendant de Nancy, M. de La Porte, qu'une enquête fût ouverte pour mettre à rétude la réforme de renseignement primaire. Il s'agissait surtout de changer le mode de nomination des instituteurs dont Télection directe et annuelle par les assemblées paroissiales donnait lieu à de nombreux abus, et d'établir l'uniformité dans le salaire qui leur était attribué. L'enquête embrassa non seulement le nouveau diocèse de Saint-Dié dont le territoire venait d'être distrait de 1 ancien diocèse de Toul, mais toute la généralité de Nancy (1). Les dossiers sont conservés aux Archives de Nancy ; M. Maggiolo les a consciencieusement étudiés et ils ont récemment fourni à M. Schmidt la matière d'importants articles dans la Revue Chrétienne, Ces deux auteurs affirment de concert, qu'un fait certain résulte des rapports des subdélégués et des notables consultés, c'est l'existence d'écoles très nombreuses dans toute la
(1) Le territoire de la généralité de Nancy a formé douze arrondissements, Épinal, Mirecotirt, Neufchâteau, Reniireniont et Saint- Dié dans les Vossres; Nancy, Lunévilie et Château Salins dans la Meurthe; Bar-l*f-Diic« et Commercy dans la Meuse; Briey et Sarrepjuemines dans la Moselle.
70 0E L'mSTËNGB DfiS PStTt£9 éoOLES
province de Lorraine etBarrois. « Il est incontestable, dit M. Schmidt. qu*en Lorraine, en 1770, presque toutes les paroisses étaient pourvues d*une école primaire recevant les enfants des deux sexes. Il s*en trouvait même Jusque dans des vil* lages et des hameaux éloignés du chef-*Heu parois* sial (I). » Voici d*autre partcomment M. Maggiolo résume les dépositions des subdélégués, syndics, échevins, baillis, notables entendus dans Tenquète. D'après eux, si on doit se plaindre de quelqud chose ce h*est pas du défaut d*écoles, c*est de leur trop grand nombre. « Il ti*y aura Jamais, disent*ils, de bonne éducation pour le peuple, tant qu*oti n*aura pas lait disparaître des campagnes ces reoteurs d'école qui dépeuplent également les champs et les ateliers^ Si 1 on se plaint que les campagnes manquent de bras, que le nombre des artisans diminue, que la classe des vagabonds augmente, c*est que nos bourgs et nos villages fourmillent d'une multitude d'écoles. Il n*y a pas de hameau qui n'ait son grammairien (2). »
Les dernières recherches de M. Maggiolo dans les Archives départementales et communales dé la Meurthe, de la Meuse et des Vosges qui for^^ maient la circonscription des anciens diocèses de Toul et de Verdun, ont démontré le plus claire-* ment du monde, l'existence d'écoles dans toutes les communes de ces départements, à très peu
(1) Schmidt. Revtte chrétienne ^ avril-mni 1880, p. 275. — (î) L. Maiffiriolo. De la condition de Vimtruction primaire et ait maitre d'école en Lotraine à»ani i7«)). Mém&ireilus à là &or*
bonne (en 18fi8), p. 514.
AU^ PKUX D1^RN]^R8 8IÈ0l^9 ^4
d'exceptions près. Les documents originaux éta-^ blissent que dans le diocèse de Toul, 758 paroisses et 278 annexes, dont plusieurs sont des hameaux avec une population n'atteignant pas le plus souvent cent habitants, avalent, au moment de la Révolution, 906 écoles (1). — Dans le diocèse de Verdun, pour 284 paroisses et annexes, il existait en 1700, 266 écoles (2). -^ A la même date, les 99 communes du district de Lunéville possédaient 119 écoles fréquentées par 5,276 enfants (3),
L'élévation des moyennes fournies par la statis*'tique des conjoints et par Tétude de divers autres documents (4) pnmve évidemment que la Lorraine avait compris sous TAncien Régime Timportance de l'instruction primaire. De plus, comme Ta remarqué M. Maggiolo, « en examinant dans les archives, les registres qui comprennent avec les délibérations de l'assemblée provinciale de 1787 à 1789, un ensemble complet et curieux de requêtes, de mémoires, de lettres, de discours sur les réfor-^ mes & opérer, on ne trouve aucune doléance au
(1) L. MafTgiolo, Pouillé scolaire du diocèse de Tout, p. 108. -- (2) Nous devons eee chitt'ret à la bienveillance de U. L. Magsiolo qui prépare le Ponillé scolaire da diocèse de Verdun. -"^ P) L. Maxtfiolo, Vinstruction publique dans le district de Lufttfvii/t (1789-1802), p. 5-7. — (4) lleur<Iie: 88,;i0; B8,71. ^ UettM : 90,6& ; 67.13 — Moselle ^Ârr. de Briey) : 84,80; 59,71. — Vosges : 89,26 : 63.^6 •«- (5) Moyenne de ceux qui ont si^né nus élscUons de 1788-1789: Nancy (ville) U8, 73.— Baccarat, 97. 30«— Ktat des miliciens ()ui ont pu signer leur acte d'engaffemeot : Sttbdéléffations de Ugny et Qoodrrcourt (Meu-^e) : 98, 76. ^ Sttbd. de Darney^ 87 <>/o ; de Senones et Domrexny (Vostf^'s): 97,75.— Diins if s prévôté:^ de Pagny «t Prén^ (Meurthe), en plus de 50 villages, pas un milicien illettré; il en est de même à Fénétrange — à Briey, 89 •/•• (Statistique rétrospeC' tive, p. 8.)
72 DE l'existence des petites écoles
sujet deTinstructioiipublique. C'est qu'en effet les hommes et les choses de renseignement étaient en honneur en Lorraine (1). »
19, 20. — Nous possédons bien peu de renseignements sur Tinstruction primaire dans l'ancienne Alsace. Nous ne croyons pas que sa situation scolaire ait fait l'objet d'aucun mémoire spécial. D'autre part la statistique de M. Maggiolo n'a pu s'étendre aux provinces que nous avons perdues. Pour confirmer le témoignage de Grégoire cité plus haut, nous n'avons que quelques lignes du Dictionnaire de Pédagogie. Selon M. Jost, inspecteur primaire, auteur de l'article consacré à l'Alsace, dès la fin du xvi® siècle, les écoles y auraient été fort nombreuses (2), le clergé catholique, les ministres protestants et les magistrats des villes ayant pris à cœur de tout temps l'organisation de l'enseignement primaire. Un essai d'instruction obligatoire avait été tenté dans certains districts. Du reste dès le commencement de ce siècle et jusqu'en 1870, les départements Alsaciens ont toujours été aux premiers rangs, pour le nombre des écoles et l'assiduité de la fréquentation (3).
(I)L. Magor-olo, Pièces d* Archives et documents inédits poar ervir à l'histoire de Vinstruction primaire en Lorraine (1789- 1802), p. 7,8. — (2) Nous rapprocherons de cette at'tirinatîon relie d*un livre tout récent sur la Kévolution en Alsace : c L'instruction primaire avant la Kévolution était aux mains des deux clergés. Les écoles étaient nombreuses... De renseignement primaire il ne restait rijn après la Terreur, il fallut le créer à nouveau. Bon nombre des anciens maîtres reprirent leurs anciennes places. On en nomma de nouveaux daus les villages oui en manquaient. (E. Singuerlet, Strasbowg pendant la R&votution, Paris, 1881, in-8, p, 280. — (3) Buisson, p. Ci-C7.
2Î-23. — En Franche-Comté, les écoles étaient nombreuses. « Sous TAncien Régime, dit M. J.
Sauzay, le département du Doubs possédait une université, cinq collèges et des écoles primaires dans toutes les paroisses. Le 20 avril 1799, quelques mois avant le 18 brumaire, l'administration terroriste, près de succomber pour toujours, dressa elle-même un tableau des écoles particulières existant en ce moment dans le département. Et d'aprè«5 ce tableau, qui est loin d'être complet, le nombre de ces écoles si tracassées et si combattues s'élevait encore à 386. Les 90 écoles prétendues républicaines faisaient maigre figure auprès de ces magnifiques débris de l'ancienne organisation scolaire (1). »
Grégoire eut trois correspondants en Franche- Comté. L'un d'eux, qui était maire de Saint-Claude, fait profession dans sa lettre de sentiments fort peu catholiques ; le second, avocat etjuge dans lamême ville, semble assez réactionnaire ; le dernier est un prêtre apostat, plus tard vicaire épiscopal d^ Blois, J.-B. Rochejean.Ils sont unanimes à affirmer l'existence d'écoles très nombreuses dans leur province, et notamment dans le Jura. Voici leurs témoignages : ^ Je suis porté à croire, dit Rochejean, qu'il y a un maître ou une maîtresse d'école dans chaque paroisse de la ci-devant Franche-Comté et que le plus grand nombre des villageois ysaitlire(2).»
(U J. Sauzas*. Histoire de la persécution révolutionnaire dans le département du Doubs^ t. X, p. 399,417. (Nous empruntons cette citation ù la Revue des Questions Historiques. Octobre 1874, p. 553, 554.) —(2) Lettres à Grégoire, p. 216.
74 DE i/existence des petites écoles
D'après le maire de Saint-Claude, « Il y a des écoles dans tous les chefs-lieux de paroisses, mais ceux qui ne le sont pas n'en ont qu'en hiver. Quelquesuns do ces maîtresd'école passent pour habiles (1).» Enfin l'avocat Joly affirme que « Chaque paroisse a son maître d'école qui habite au chef-lieu. Quelques cantons qui en sont éloignés, s'en donnent un, avec l'approbation de l'ordinaire (2). »
Nous n'avons rien de spécial pour la Haute- Saône. L'affirmation de Grégoire que nous avons citée plus haut, le caractère général des témoignages concernant la Franche-Comté tout entière, et l'étude de la Statistique des conjoints ne permettent pas de douter que la situation ne fût satisfaisante dans ce département (3).
24. — « En relevant, dans les délibérations du bureau du diocèse de Langres, les décisions concernant les maîtresou recteurs d'école, nous avons surtout recherché, dit M. Fayet, celles de ces décisions qui se rapportent aux paroisses comprises aujourd'hui dans la Haute-Marne. Nous n'avons pas apporté la même attention à celles qui concernent les paroisses qui font aujourd'hui partie des départements de l'Aube, de l'Yonne et de la Côte-d'Or. Il est donc probable que nos relevés sur ces dernières paroisses sont incomplets. Tels qu'ils sont, ils comprennent au moins 45 paroisses appartenant aujourd'hui àce dernier département. En les ajoutant aux 164 relevées par M. de Char- Ci) Lettres ]). ?05. — (2) Ibid, p. 210. — (3) Moyennes fournies par la Statistique rétrospective de M. Maggiolo : Haute-Saône, C6,97 } 22,95. — Doubs, 80,70 j 40,35. —Jura, 58,88 ; 24,77.
masse dans les procès-verbaux de visite de rancien diocèse d*Autun, nous avons la constatation positive et officielle de Texistence d'un maître d'école dès le XVII* ou xviii* siècle dans plus de 200 communes de la Côte-d'Or, et cela sans avoir consulté aucun des nombreux documents qui se trouvent dans les Archives communales ou départementales du pays (1). » Le langage du premier évêque de Dijon, J. Bouhier, dans ses statuts de 1744, semble indiquer que les paroisses pourvues d'école étaient en grande majorité : a S'il se trouve, dans notre diocèse, quelques paroisses qui soient sansrecteurs d'école, nous ordonnons aux curés et vicaires des paroisses de veiller à ce qu'il en soit établi, à moins qu'elles ne soient trop petites ou trop pauvres pour fournir à la dépense que demanderaient ces établissements (2). »
25. — Nous avons apprécié plus haut l'excellente monographie scolaire de l'Yonne due à M. Quantin, archiviste du département. Le savant auteur, par des recherches approfondies dans le riche dépôt dont la garde luiestconfiée, a exhumé de très nombreuses écoles de village (3). « En 1789,
(l) Fayet. Les écoles de la Bourgogne sous V Ancien Régime^ p. 27.— (2) Ordonnances synodales ae Dijon (1744), p. 77. Ap. Babeau, Le Village sous l* Ancien Régime^ p. 290. — L'article du Dictionn. de Pédagogie concernant la Côte-d'Or ne donne pas de vue d^ensemble, mais seulement des faits particuliers, surtout des fondations. Les données que nous possédons sont trop vagues
Sour que nous puissions rien affirmer de précis. La situation evait être satisfaisante, si nous nous en rapportons aux chiffres àe lu Statistique des conjoints, bi^^ô; 25,55. — (3) Quantin, Pièces justificatives, not 12, 13, 14, 15^ 16 (pp. 64-140).
76 DE l'existence des petites écoles
il fut rédigé par Tintendant de Paris un mémoire sur le régime économique et financierde chaque paroisse, afin de fournir les éléments pour l'assiette de rimpôt. Dans cette espèce de document, il est fait mention des écoles, des gages des maîtres et de l'existence des maisons d'école. En parcourant ces enquêtes, on est frappé de ce fait, c'est qu'en 1789, il y avait dans l'élection ou l'arrondissement de Sens presque autant d'écoles que de communes (1), et que beaucoup de ces paroisses possédaient des maisons d'école (2). — A la fin du XVII® siècle, il y avait au moins 60 paroisses qui étaient pourvues d'écoles dans l'étendue de l'arrondissement actuel d'Auxerre. Les écoles s'y développent beaucoup dans la seconde moitié du xviii® siècle. Ce ne sont plus les villes et les gros bourgs seulement, mais les plus petits villages qui en sont pourvus (3). — La seconde moitié du siècle voit des écoles partout, dans les paroisses qui formaient l'arrondissement d'Auxerre (4). Des écoles de filles se fondent non seulement dans les villes, mais encore dans les villages (5). » La vill« d'Auxerre où Mgr de Caylus avait créé des écoles gratuites dites de Saint Charles, possédait alors un personnel de maîtres et de maîtresses d'école aussi nombreux qu'aujourd'hui. Car, d'après un rapport du mois de février 1792, il y avait dans cette ville « une grande école qu'on appelle école chrétienne, placée paroisse Saint-Eusèbe, avec
(1)4 seulement sont dépourvues d'écoles. (/iîrf., Pièces jiislif, no 16.) — (2)MîV/., p. 15-16.— (3) lôid., p. ÎO-30.— (4) Ibid., p. 3-2. - (f)) Ibid.
A écoles de paroisse dirigées sur le même plan. » Les commissaires de la municipalité frappés de la bonne tenue de ces écoles « qui sont gratuitement utiles à six cents pères de famille, » demandent qu'elles soient conservées sous le titre d'écoles primaires (1).
26. — Les écoles étaient probablement moins nombreuses dans l'ancien diocèse d'Autun. Voici les chiffres donnés par M. de Charmasse dans le très important mémoire auquel nous avons fait et nous ferons encore de larges emprunts. Ils lui ont été fournis principalement par les procès- verbaux des visites épiscopales. Pour 382 paroisses, 295 écoles, plus 21 dont il est fait mention dans d'autres textes (2). Dans le même département de Saône-et-Loire, Chalon avait tout à la fois une grande école (ou collège) entretenue par la ville et dans laquelle on enseigna d'assez bonne heure les éléments des belles-lettres, et de nombreuses écoles primaires dirigées par de simples particuliers, prêtres ou laïques. Celles-ci faisaient au collège une rude concurrence dont les recteurs se plaignirent plus d'une fois. Il y avait aussi des classes gratuites pour les filles (3;. L'enseignement continuait à être florissant à Mâcon (4).
(I) Lettres — (2) Charmasse, p. 99, et Documenisjustificatifs, p. 104-210. a Cette même proportion, ajoute l'auteur, se retrouvait-elle dans les 275 paroisses dont l'absence de documents positifs n*a pas periuis de déterminer la situation scolaire ? Je ne crois pas que ces paroisses aient été aussi favorisées que les paroisses bourguignonnes. » — (3) Battault, p. 134-140. Quoique M.Battault ait, en principe, restreint ses recherches aux écoles de la ville de Chalon, il cite un certain nombre de faits se rapportant aux écoles de quelques autres localités delà région, p. ex. p. I2a. — (4) Hameau, p. 176, 179,
78 DE l'existence des petites àcOLEB
27. M. Fayet a donné au Dictionnaire de Péda'^ gogie un article court, mais très nourri de faits surThistoire de Tinstruction primaire dans TAllier. IJ y parle d'abord des collèges importants et nombreux qui existaient autrefois dans ce département, puis des résultats obtenus par M. de Charmasse pour quelques paroisses ayant appartenu au diocèse d*Autun. Il montre comment Tétude des documents a permis de grossir la liste des communes pourvues d'écoles et après avoir dit un mot des établissements religieux consacrés à l'éducation des filles, il conclut ainsi : « En résumé, il y avait des écoles déjà nombreuses et en voie d'accroissement dans le Bourbonnais, quand les lois de 1792 et 1793 en voulant tout renouveler vinrent à peu près tout détruire (1). »
28. Notre ignorance est absolue touchant les écoles du Nivernais. Nous savons seulement que, s'il faut s'en rapporter à la Statistique des Conjoints, elles devaient être bien peu nombreuses ou bien peu fréquentées (2).
29. Un correspondant anonyme de Grégoire affirme que l'instruction primaire n'était guère en honneur dans le Maçonnais , les Dombes et la Bresse (3). On peut opposer à ce témoignage un rapport officiel de M. Bossi, préfet de l'Ain (1807) où l'on remarque ce passag^ « Avant la Révolu-
(1) Buisson, ifo Allier, p. 54-55. — Les chiffres de la Statistique des Conjoints sont faibles pour Ci département : i3,49 ; 9,53. — (2) 13,63 ; 5,93. — (3) ( Très peu de villages sont fournia de maîtres d'école ; on n'en trouve que dans les paroisses considérables ou dans lesquelles on trouve des fondations à cet effet. y> {Lettres à Grégoire,p» 223.)
tion, on comptait 15 collèges (63 professeurs, 1,820 élèves), et beaucoup d'écoles particulières de lecture et d'écriture répandues tlans les villages. Dans tous les bourgs, on trouvait des instituteurs qui enseignaient à lire, à écrire et à chiffrer (1).» Avouons cependant que ces écoles ne devaient pas être fréquentées outre mesure puisque d'après la Statistique des conjoints le nombre des illettrés était dans TAin, en 1786-1790, de plus de 75 pour cent (2).
30,31. — Nous avons pu consulter sur les petites écoles du diocèse de Lyon qui, outre les départements du Rhône et de la Loire, comprenait une partie de l'Ain et de l'Isère, un travail intéressant de M. Cuissart, inspecteur primaire, publié dans la Revue du Lyonnais. Le Bureau des écoles fut fondé en 1673 par l'Archevêque Camille de Neuville à l'instigation du vénérable Ch. Démia dont nous dirons bientôt les grandes œuvres. « Il finit par disposer de grandes ressources en rentes, immeubles, dîmes provenant de dons, acquisitions et-legs. Avec ces ressources, le bureau faisait donner du pain, des vêtements et des récompenses aux enfants pauvres et pourvoyait à tous les besoins des écoles (3). Il les faisait surveiller et visiter, réprimandait , encourageait les maîtres et veillait à Texécution des règlements épiscopaux qui avaient reçu l'approbation Royale. C'était en un mot une organisation puissante qui n'existait à cet état de prospérité que dans le diocèse de Lyon et qui re-
(1) Buisson, vo Ain, p. 39, — (2) 24,77 ; 11,47. — (3) ^Cuissart, Bévue du Lyonnais ,Ûa,[ 1880, p. 340.
80 DE l'existence des petites ECOLES
liait rÈcole à l'Église (1). » Dans la ville de Lyon, les écoles gratuites instituées par l'Œuvrede Saint- Charles étaient, dès 1589, au nombre de 16 et recevaient environ 1,600 enfants (2). Le bureau entretenait en outre 2 écoles de garçons et 2 de filles, également gratuites, et avait de plus sous sa juridiction, 50 maîtres et 50 maîtresses d'écoles payantes (3). L'Œuvre de Saint-Charles fonda des écoles dans le Beaujolais, la Bresse, le Bugey, les Bombes et même en Franche-Comté (4). M. Cuissart après avoir indiqué, de 1687 à 1736, vingt de ces fondations (5) conclut ainsi : « A en juger par la correspondance, par les lettres, rapports, titres, .etc. (du bureau des écoles) qui se trouvent maintenant à la Préfecture du Rhône et dont une partie a été détruite, on peut présumer que les écoles du diocèse étaient nombreuses (6). »
32-34. — Un excellent article de M.Maggiolo(7) nous renseigne parfaitement sur rétatdeTinstruction primaire en Dauphiné aux deux derniers siècles. Sous le régime de l'Édit de Nantes, catholiques et protestants avaient eu leurs écoles confessionnelles, a La révocation de TÉdit de Nantes ferma les écoles particulières des Réformés, mais rÉdit de 1686, les Déclarations de 1690, de 1700, de 1724 obligèrent toutes les communes à entretenir des écoles : on y enseignera à lire, à écrire, a le tout ainsi qu'il sera réglé par les éveques. » Si la communauté manque de ressources
(1) Revue du Lyonnais, juillet 1880, p. 13. — (2) Ibid., mai, p. 340. — (3) Ibid., p. 342. — (4) Ibid., juillet, p. 10. — (5) ïbid., p. 11. — (6) Ibid., p. 13. — (7) Buisson, v" Dauphiué.
pour assurer le traitement, tous les habitants seront imposés (1). Les pères, mè res, tuteurs, en verront leurs enfantsàTécolejusqu'àràge de seize ans. Les procureurs, les haut- justiciers se feront remettre chaque mois par les curés, un état exact des enfants qui n'iront pas à l'école, pour faire les poursuites nécessaires. — Cette législation qui n'était pas lettre morte (les registres d'amende en font foi et aussi les livres d'écrou de la tour de Crest), les instructions des évêques, le zèle des congrégations enseignantes d'hommes et de femmes, la sévérité des intendants ont établi et entretenu des écoles dans toutes les communes. Aussi les documents que 453 instituteurs de l'ancien Dauphiné ont bien voulu nous adresser, ceux que nous devons à l'intelligent et honorable archiviste de la Drôme, nous permettent d'affirmer que de 1702 à 1789, il y avait dans les plus petites communes des écoles, les unes gratuites, les autres payantes (2). Nous ajouterons à ces renseignements le témoignage du futur conventionnel Colaud-la-Sal-
(1) Il avait été pris, même avant la révocation de l'Édit de Nantes, des mesures de ce genre. C'est ainsi qu'un arrêt du Conseil d'Etat du 18 septembre 1665, confirmant une ordonnance de MM. de Bezons et Tubeuf, intendants du Languedoc, rendue à la requête des syndics du clergé, porte que a les consuls des paroisses des diocèses de Vienne, Viviers. Valence et Le Puy
Srésenteront dans huitaine aux Archevêque et Evêques desdits iocèses, des maîtres d'école qui soient capables ; qu'à faute d*y satisfdire, les dits Archevêque et Evêques en établiront dans les lieux où il en sera besoin et quelesdils consuls et habitants des paroisses seront tenus de les payer, et pour cela permis de lever sur eux jusqu'à cent ou six-vingts livres par an.»(Afemotres du clergé, t. I, p. 995-996.) — (2) Maggiolo ap. Buisson,
S. 644. Cl. Ibid.y p. 736-737, v* Drôme un article très nourri e documents originaux, concluant comme celui de M. Maggiolo.
cette qui écrivait de Die en 1792 à Grégoire : « Les villages un peu considérables ont des maîtres d'école depuis la Toussaint jusqu'au printemps. Les maîtres d'école viennent du Briançonnois ; ils arrivent quand leurs travaux sont finis dans leurs montagnes, à la fin de l'automne, et s'en retournent à la fin de mai. Il n'y a point de maîtresses d'école. On enseigne à lire, à écrire» à chiffrer et le catéchisme... (1) »
La situation semble avoir été analogue dans les Basses- Alpes. De nombreuses écoles rurales sont indiquées, d'après des documents inédits, dans la notice que le Dictionnaire de Pédagogie a consacrée à ce département (2j.
35. Les Hautes- Alpes étaient une des contrées où Tinstruction primaire était le plus répandue avant 1789, au moins parmi les hommes. Les chiffres de la Statistique des Conjoints en font foi (3). Au rapport du préfet Bonnaire (an IX) les écoles étaient fort inégalement réparties dans les diverses régions dont se compose ce département. Tandis que la plus grande partie des habitants du Gapois et du Serrois n'avaient nul souci de s'instruire, les sauvages montagnes du Briançonnais étaient peuplées d*une race intelligente et labo* rieuse qui « sent le prix de l'instruction. Tous sans exception y consacrent leur jeunesse, il est rare qu'un enfant n'y sache pas lire et écrire et même un peu de calcul, mais c'est la suite d'un usage
(1) Lettres à Grégoire sur les Patois, p. 176. — (2) Buisson, p. 57,58. — (3) 74, 61; 27, 63.
antiqme et de Timpérieuse nécessité. » La pauvreté du sol condamnant les habitants à une émigration périodique , beaucoup d'entre eux « s'adonnent à lire et à écrire, à l'étude de la grammaire et même du latin et, à l'approche de la rigoureuse saison, ils vont peupler d'instituteurs l'ancienne Provence et en général les pays méridionaux (1). » L'étude des anciens registres municipaux du Briançonnais a confirmé l'exactitude de ces appréciations (2).
36,37. Le mémoire de M. de Jussieu sur l'histoire de l'instruction primaire en Savoie ne consacre qu'un petit nombre de pages à son état ancien. Il affirme seulement que le soin en fut « complètement laissé à Tinitiative privée, qui du reste ne lui a pas fait défaut, et dont on ne retrouve nulle part peut-être, autant qu'en Savoie, les preuves précieuses, nombreuses et bienfaisantes.— Presque partout, dit ailleurs le docte archiviste, on était parvenu à assurer tant bien que mal l'instruction des enfants, non seulement au chef-lieu de la paroisse, mais dans toutes les sections importantes et un peu éloignées du centre (3). »
38. Selon M. l'abbé Tisserand, « les archives des Alpes-Maritimes contiennent quelques réclamations de bourgs et de villages demandant à conserver le privilège qu'ils ont, de temps immémorial, d'avoir un maître d'école, ce qui permet
(1) Buisson, p. 60. —(2) G. de Ribbs, p. 275-276, Cf. cidessous, p. 182. — (3) A. de Jussieu, p. 10-11,
84 DE l'existence des petites écoles
de croire que, même dans les campagnes, Tinstruction n'était pas absolument négligée (1). »
39,40. On sait quelle connaissance approfondie M. Ch. de Ribbe a témoignée des archives publiques et particulières de la Provence dans ses remarquables ouvrages . Quoiqu'il ne cite sur notre question qu'un nombre restreint de faits, nous pensons devoir le croire sur parole quand il affirme « avoir été étonné de rencontrer des écoles à peu près partout. — Dès Tépoque, ajoute-t-il, où les budgets communaux sont dressés en Provence pour la liquidation des dettes locales, nous ne voyons pas une commune qui n'ait son maître ou son régent d'école. Nous avons consulté un grand nombre de ces budgets et nous les avons même tous recueillis pour certains cantons. Ils portent annuellement et invariablement une allocation pour le maître, quelquefois pour une maîtresse chargée de l'instruction des filles. (2). »
41. Nous devons à M. l'abbé André, correspondant du ministère pour les travaux historiques, les seuls renseignements que nous possédions sur les petites écoles du Comtat Venaissin. Selon ce savant ecclésiastique, qui a étudié à fond les archives de ce pays, « le moindre village avait son
(l) Buisson. p. 62.— (9jCh. de Ribbe, p. 287-288.— Nous ajouterons que les écoles de nlles devaient être rares et peu fréquentées si l'on en juge par le petit nombre d'épouses qui signent leur acte de mariage de 1786 à 1790 (Bouches-du-Khône. 9,79 '/. — Var 10, 31). La pro{)ortion des hommes est beaucoup plus forte, mais bien inférieure encore à celle des départements du nord et de Test. — L'artiiie Bouches-du-Rliône du Dictionnaire de Pcda-^ gogie ne traite guère dans sa partie historique que des écoles ae Marseille.
« régent des eschoUes » nommé par le « parlement de la communauté » c'est-à-dire le conseil municipal « eslu par tous les possédants bien. » Bien souvent « le secondaire » de la paroisse, c'est-àdire le vicaire était choisi. A la fin du xviii® siècle, la gratuité fut établie en certains lieux, moyennant cent cinquante livres d'honoraires pour le titulaire (1).
42,43. Quelques renseignements nous ont été communiqués par M. Maggiolo sur les écoles du Gard. Celles de la ville de Nîmes étaient florissantes et nombreuses puisqu'en 1698, les officiers municipaux attribuaient un traitement à un ecclésiastique chargé de les inspecter. On a la liste des instituteurs depuis le xvi»» siècle dans un certain nombre de paroisses (2). L'étude de la Statistique des Conjoints montre que les maîtres d'école pour les garçons devaient être nombreux. Les filles étaient moins favorisées (3). La situation était un peu inférieure dans l'Hérault (4).
44.L'Ardèche fut un des paysoù la lutte fut le plus vive entre catholiques et protestants. Longtemps, avant la Révocation de l'Édit de Nantes, le clergé s'était préoccupé de combattre la propagande protestante par des missions nombreuses dans les villes et dans les campagnes. Suivant un usage
(l) Communication de M. l'abbé André. — (2) Com^ munication de M. Maggiolo, — Les communautés enseiornantes étaient nombreuses à Nîmes: frèresdes écoles chrétiennes, Visitandioes. Ursulines du grand couvent, Ursulines du petit couvent, sœurs des écoles royales. (GoiflPon, p. 125). — (3) 57,04; 18.15. — (4) 46,44; 11,86. Nous n'avons aucun autre renseignement sur l'Hérault.
86 DE l'existence des petites écoles
dont nous retrouverons plus d'une trace, J. J. Olier, le fondateur des séminaires en France, pour affermir le bien produit par ses prédications et celles de ses compagnons d'apostolat, établit à Privas, vers 1655, des écoles populaires (1). A partir de la seconde moitié du xvii®siècle, les rôles de tailles des communautés étudiés par M. Giraud lui ont permis de constater que a dans la plupart des paroisses de quelque importance, on trouve chaque année, sauf un certain nombre d'interruptions, une quittance du maître ou de la maîtresse d'école (2). »
45. La lutte religieuse avait produit dans les Cévennes l.es mêmes résultats que dans le Vivarais. M. Maggiolo Ta démontré dans un substantiel mémoire plein de faits, de textes et de chiffres dont nous citerons la conclusion. « A la veille de 1789, il y a, dans les Ha utes-Cé venues, un nombre suffisant d'écoles secondaires dirigées par des religieux dans les couvents et monastères, par des régents de latinité, la plupart laïques, dans les villes et les bourgades de quelque importance. Chaque paroisse a au moins une école primaire, les maîtres et les régentes d'école choisis par les communautés jouissent d'un traitement suffisant et d'une maison dont le loyer s'élève à 20, 30, ou même 50 francs, là où elie n'est pas la propriété de la commune. On sait lire, écrire et compter ; on a étudié le catéchisme catholique ou protes-
(1) FaiUoD, Vie de M. Olieî\ t. III, p. .^90. — (2) Giraud ap. Buisson, v^ Ardèche, p. 105. Ici encore la proportion des illettrés est considérable ; plus des deux tiers.
tant, on chante des psaumes et des prières. Ainsi je ne crains pas de le dire, la situation de l'instruction publique dans les Hautes-Cévennes, sous l'Ancien Kégime était généralement satisfaisante (1). »
46. Nous empruntons au Dictionnaire de Pédagogie quelques notes recueillies par M. Cresson, inspecteur d*Académie, touchant la situation scolaire de TAveyron sous TAncien Régime : « Il existait dans la Rouergue un certain nombre d'écoles avant 1789, mais dans les villes seulement, ou auprès des monastères qui étaient en grand nombre ;... Monteil, dans sa Description du département de VAveyroUy écrit en 1801 : « Dans tous les temps l'instruction a été beaucoup plus négligée que réducatîon. Autrefois les écoles du premier degré étaient entre les mains des vicaires ou des pauvres curés. Ils montraient à lire et à écrire, et même quelquefois les premiers éléments du latin (2). » Voici d'autre part le témoignage de Chabot qui fut pour le Rouergue le correspondant de Grégoire. Il suffit de parcourir sa lettre, pour se rendre compte de son parti-pris contre l'ancien ordre de choses. Ce parti-pris trop évident n'est pas fait pour inspirer une grande confiance dans ses appréciations. Ces réserves faites, nous citons : « L^éducation est plus négligée dans ce département que partout ailleurs ; l'on n'a des maîtres
(l) Magglolo, De renseignement primaire dan»- les llauies- Cevennes, p. 23-24. Voici îes chitFres de la Statistique des Conjoints : 59,60; 14,50, —(2) Buisson, u» Aveyron, p. 165.
88 DE l'existence des petites écoles
que pour ceux qui les paient, et en général les paysans étaient trop grevés par la gabelle, les droits féodaux et les dîmes pour envoyer leurs enfants à un maître d'école où Ton n'apprend d'ailleurs que le catéchisme. Les paysans les plus cossus se ruinaient quelquefois pour faire apprendre le latin à leurs enfants afin d'en faire des prêtres. Aussi n'y a-t-il pas de départements qui en aient un plus gi-and nombre. C'est le curé ou le vicaire qui, pour gagner quarante sols ou un petit écu par mois, inspiraient aux pères d'acheter un rudiment à leur fils... Les écoles ne sont surveillées par les pasteurs que sur Tarlicle du catéchisme et des mœurs (1).» Dans le vague de cette phraséologie, on peut découvrir, ce semble, que des écoles, payantes, il est vrai, existaient . dans le Rouergue, et que le clergé donnait, comme Monteil le remarquait en 1801, ses soins à l'instruction de la jeunesse. Tout cela d'ailleurs est bien peu précis et d'autre part les chiffres de la Statistique des Conjoints ont été établis pour ce département sur un si petit nombre de documents qu'on n'en peut faire la base d'une appréciation sérieuse (2).
47. La Haute-Loire fut une des contrées les plus fécondes en congrégations enseignantes.
Nous parlerons avec plus de détails de ces œuvres admirables dans le chapitre qui leur sera spécialement consacré. En dehors d'une brochure de
(1) Lettres à Grégoire^ p. 60. — (2) M. Magiçiolo n'a eu à sa disposition que 140 actes de mariage de 1786-1790 : 46 époux et 21 épouses ont signé.
circonstance où Tétude de la situation présente de renseignement primaire dans le Velay tient une place considérable (1), nous ne connaissons rien qui nous renseigne sur son état ancien, sinon un passage de la vie d'un saint prêtre du xvii' siècle, M. de Lantages. Dans les visites pastorales qu'il faisait avec Tévêque Henry de Maupas du Tour, a c'était ordinairement par l'instruction des enfants qu'ils jugeaient du zèle du pasteur. Mais par le malheur du temps, il n'y avait, dans la plupart des paroisses de campagne, aucune personne qui prît soin de les élever et de les instruire. M. de Lantages, connaissant par l'expérience qu'on en avait faite à Saint Sulpice, les grands résultats des écoles où l'on formait les enfants à la piété, mit tout en œuvre pour en établir dans le diocèse du Puy. Il sut inspirer les mêmes désirs à M. de Maupas, et ils en établirent une multitude dans le diocèse (2). »
48. D'intéressants détails sur les écoles de la ville d'Alby ont été recueillis par M. Rolland. Les archevêques et la municipalité travaillèrent de concert à les fonder et à les maintenir (3). Le même auteur ajoute, en renvoyant (indication un peu trop vague) aux Archives de la préfecture du Tarn : « En même temps, des écoles primaires étaient établies dans un grand nombre de petites villes secondaires et de villages, comme le prouvent
(l) Les femmes et les Béates de la Haute-Loire vengées des fausses allégations de M. Ferry. Le Puy. 1879, 10-1*2. — (2) VU de M. de Lantages^ p. 93. (Jette vie a été composée par Térudit et conscieucieux M. Failloo^ sur les documents originaux. — (3) Rolland, p. 347-364,
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les sommes allouées par les États du diocèse (1). » La propagande protestante très active, à certaines époques, dans TAlbigeois, obligea le clergé de ces contrées à donner une attention toute spéciale aux écoles primaires. Nous en avons une preuve significative dans une lettre de l'évêque de Castres au Contrôleur général, du 27 Mars 1693 : « Nos églises sont entièrement désertes, il n'y a que les écoles qui subsistent par la continuelle application que nous y donnons. Je ne manque pas d*aller moi-même deux fois la semaine visiter celles de la ville, et je visite celles de la campagne de deux mois en deux mois (2). »
49. Une des réponses les plus importantes au questionnaire de Grégoire est celle de la Société des Amis de la Constitution de Carcassonne. Si Ton s*en rapporte à cette lettre, l'instruction primaire n'était pas négligée dans l'Aude, puisque d'après ce document, il y avait des écoles « presque partout, » à la campagne, et « dans les gros lieux », des maîtres de latin (3). »
50. Nous devons à M. Maggiolo un très bon article sur la situation scolaire de l'Ariège avant la Révolution. « On pourrait croire, dit le savant
(l) Rolland, p. 314. « A. la veille de la Révolution. Gaillac et Rabastens avaient 3 régents, Cordes 2 régents, Monestiés etMontmiral un régent et une régente. Puis venaient les paroisses qui n'avaient qu'un régent comme Cahuzac, Giroussens, Lescure, Pampelonne, Puyceisi, Valence, Villefranche, Cestayrols, Penne, S. Juery, Arthès, Gastelnau de Lévis, Labastide-Montfort, etc. » — (2) A. M, de Boislisle, Correspondance des contrôleurs gêné' vaux des finances, t. I, n" 1175. — (3) Lettres à Grégoire^ p. 20. Cf. dans Buisson, p. 142. l'article consacré au départs ment de l'Aude. On n'y trouvera pas de vue générale, mais un certain nombre de faits particuliers, fondations, etc.
Recteur , que ce rude pays séparé du monde par ses âpres montagnes, absorbé par le travail des mines et des carrières, où les proscrits de tous les siècles, les Albigeois en 1240, les protestants après la Révocation de TÉdit de Nantes, vinrent chercher asile, ne connut guère, ni les écoles, ni les collèges sous TAncien . Régime. Ce serait une erreur. On trouve dans les archives à Paraiers, à Foix, à Tarascon-sur-Ariège, à S. Girons et dans un grand nombre de communes rurales, la preuve que. rinstruction y fut en honneur.» M. Maggiolo rappelle l'Université fondée à Pamiers, en 1295, par le pape Boniface VIII ; le collège des jésuites de 1562, il cite divers documents qui lui permettent de conclure que dans TAriège « rinstruction primaire, sans être universelle, était l'objet d'une réelle sollicitude avant 1789 (1). » Il faut néanmoins reconnaître, et la statistique publiée par M. Maggiolo lui-même est là pour l'établir, que ces écoles de l'Ariège devaient être peu fréquentées (2).
51-55. Nous devons confesser notre ignorance au sujet de l'état de l'instruction primaire dans la Haute-Garonne, le Tarn-et-Garonne, le Lot, les Pyrénées-Orientales et les Hautes-Pyrénées. A notre connaissance, la situation scolaire de ces départements n'a été l'objet d'aucune publication. Nous devons donc nous contenter des moyennes fournies par la Statistique des Conjoints (3) ; et
(l) Buisson, i;o Ariège. — (2) ^,13; 10,68. — (3) Tarnet-tiaronne : 17,70; 7,46. — Haute-Garonne : 18,16; 5,35 (une faute d'impression de la Statistique des Conjoints
nous n'avons pas même cette ressource pour le Lot.
56. Dans son étude sur Tinstruction primaire en Béarn, M. le vicomte Sérurier montre aisément qu'aux deux derniers siècles, le Béarn était pourvu d'écoles nombreuses. « Aux xvii® et xviii® siècles, dit-il, le nombre des actes prouvant la présence d'un régent dans les paroisses est si considérable que je les passerai sous silence On trouve un grand nombre de paroisses ayant un régent avant 1789 et combien dont les titres scolaires sont perdus! (1) »
57. Le département actuel des Landes était avant la Révolution plus encore qu'aujourd'hui, une des parties de la France les plus désolées et les plus stériles, du moins dans cette partie occidentale et septentrionale qui s'appelait le Marsan, le Bornet leGabardan. Nous ne ferons pas difficulté de reconnaître, que dans cette contrée inculte et presque sauvage,- les écoles étaient fort rares. 104 paroisses n'en avaient que 31, dont 5 pour la ville de Mont-de-Marsan. Il n'en était pas de même dans les autres arrondissements, où des régents enseignaient presque partout, de telle sorte que la statistique générale des écoles des Landes au moment de la Révolution, dressée par M. Tartière,
remplace ce dernier chiffre par celui-ci. qui est dérisoire : 0,05) — Pyrénées-Orientales : 22,70; Il ,12. Hautes- Pyrénées : 42,45 ; 9,49.
(1) Sérurier, p. 13. L'appendice de ce ménooire nous donne iti'extenso 25 textes de 1480-1789, et 335 rensei<çnement8 sommaires concernant les école3 de 115 communes. — Voici d'autre part les chiffres de lu statistique qui sont aussi satisfaisants pour les hommes qu'ils le sont pau pour les femmes: 71,90; 9,18,
archiviste du , département, même en tenant compte des pays les moins favorisés, donne les résultats suivants : Paroisses, 448, aujourd'hui réduites à 330; écoles, 235 (1).
58. En fait de travaux modernes, nous ne possédons sur rétat ancien de Tlnstruction primaire dans le département du Gers, que des mémoires isolés traitant de faits particuliers. C'est ainsi que M. Dubord a étudié, à notre point de vue spécial, les registres municipaux de quelques paroisses. Dès leurs premières pages et constamment ensuite, on trouve des délibérations concernant les régents, leur admission, leurs gages, M. Dubord cite entre autres l'exemple caractéristique de la commune de Mauroux dont le curé et les notables reconnaissant l'impossibilité où se trouve la communauté ruinée par les guerres de subvenir à l'entretien d'un régent, s'engagent eux-mêmes à lui faire un traitement et continuent pendant neuf ans ce sacrifice, jusqu'à ce que les ressources de la paroisse soient suffisantes pour lui permettre de reprendre cette charge (2). (1599- 1608) — M. Laplagne-Baris (3) et M. l'abbé Ducruc (4) ont
fl)Tartière, p. 16. Ces écoles n'étaient malheureusemejt guère fréquentées. Selon des chiffres relevés par le même auteur aux archives du département, en 1789 il n'y avait que 5.173 garçons et 1 556 filles qui allassent à l'école. Cf. Lettres à Gré" goire, p. 52. c H y a un seul mattre d'école dans quelques paroisses et point dans quelques autres, etc. » — (2) Dubord. L'Instruction primaire avant 1789. {Revue de Gas^ cogne, juillet 1873, p. 309-320). — L'Instruction publique à Gtrnont. Ibid, février-octobre 1877. — (3) De l'Instruction pri^ wmre dans nos contrées autrefois et aujourd'hui (Ibid. Mai 1873.) -^(4) L'Instruction primaire*' à Cazaubon avant 1790 {Ibid.j Novembre 187G.)
94 DE l'existence des petites écoles
publié des études du même genre. — Nous ne pouvons passer sous silence le témoignage des correspondants de Grégoire, bien que l'un d'eux semble fort suspect en raison de l'exaltation révolutionnaire que sa lettre manifeste (1). En voici donc quelquespassages; nous soulignons les points impoiTtants. <fi Les curés qui sont chargés de l'enseignement presque partout^ parce que, à titre de régents, Us jouissent toujours de quelque métairie ou tout au moins de quelque grande pièce de terre qui suffirait au maintien d'une famille honnête, ces MM, les curés font mine de faire dire la leçon à tous les enfants qui se présentent, et dans le fait ils se bornent à enseigner une ou deux fois à servir la messe. Ces pauvres petits enfants qui sont déjà utiles à leurs parents ont la constance de revenir chaque jour chez leur curé, durant 4, 5 et quelquefois 6 ans, et jamais ils ne savent lire. Il n'y a peut être pas une seule maîtresse d'école dans tous les villages du département du Gers ; il y en a peu ou il y ait des maîtres, et s'il y en a, ce sont toujours les prêtres, fonctionnaires publics lesquels avaient trop d'intérêt à favoriser et à perpétuer l'ignorance pour se croire obligés à remplir leurs obligations. Dans nos campagnes nous ne connaissons pas d'école gratuite ou fondée... Quelque magnifiques que soient les fondations.., l'objet n'a jamais été rem-
i) Voici l'épigraphe de cette lettre qui donnera ane idée là'ante de son impartialité à l'endroit du clergé : « Presque partout la nature refuse moins aux hommes que les hommes à la nature? Elle a tout accordé à ce canton et nous lui avons tout refusé, parce que tel a été l'intérêt et la volonté de nos tyrans couronnés^ chamarrés, mitres et tonsurés. »
pli. Les écoles n'ont été que trop assidûment surveillées par MM. les Curés. Ceux qui ont trouvé des maîtres ont voulu jouir du bien et du traitement alloué à ces maîtres et ont si bien fait qu'il n'en reste plus... (1) » Pour qui sait dégager les faits des déclamations révolutionnaires et anticléricales du correspondant de Grégoire, il en résulte ceci, d'abord que de nombreuses et riches fondations avaient été faites en faveur des écoles ; ensuite qu'en beaucoup de lieux, les curés et vicaires se conformant aux ordonnances des Conciles et des Synodes faisaient eux-mêmes Técole quand on ne trouvait pas de régent. Dé plus les habitants des anciens diocèses d'Auch, Lectoure et Condom ne craignaient pas de s'imposer des sacrifices pour l'instruction de leurs enfants, puisqu'ils les laissaient à l'école du curé, lors même qu'ils leur étaient « déjà utiles ». S'ils n'y avaient absolument appris qu'à « servir la messe, » il est plus que probable qu'on eût préféré les appliquer au travail des champs. De fait, sans figurer^ tant s'en faut, aux premiers rangs, le département du Gers offrait en 1786-90 une moyenne de 31,55 époux et 19,15 épouses signant leur acte de mariage.
(1) Lettres à Grégoire, p. 95-96. Cf. p. 105-106 le témoignage d*ua autre correspondant. Ses affirmations sont beaucoup moins absolues et sans doute plus exactes : a Chaque village n'a pas le bonheur d'avoir des maîtres, bien moins des maîtresses d'école ; cependant il serait de la dernière importance d'avoir dans chaque municipalité des instituteurs élémentaires pour apprendre les paysans (sic) à lire, écrire et chiffrer. Les pères de famille font plus qu'ils ne peuvent et encore ils n'y réussissent pas. La plupart ne peuvent avoir d'autres maîtres que leurs curés et leurs vicaires qui partout ne sont que trop dépourvus de livres, n
DE l'existence DES PETITES ECOLES
59. Les Amis de la Constitution d'Agen firent parvenir à Grégoire un long mémoire en réponse à son questionnaire. D'après eux, « les maîtres d'écoles dans les villages où il y en a (car il s'en trouve dans peu) apprennent à lire en français et en latin... La plupart des villages, trop peu nombreux pour faire un sort à un maître d'école, sont absolument sans instruction ou n'ont que celle de leurs curés qui se distinguent, il est vrai, par le zèle et l'assiduité pour leur apprendre les devoirs qu'ils ont à remplir envers Dieu et le prochain... Nos curés n'ont pas non plus un assortiment de livres à leur prêter. Mais ils leur deviendraient inutiles, vu le petit nombre de ceux qui, dans nos campagnes, pourraient en profiter, car ceux-ci ne forment pas le douzième de nos laboureurs (1). » L'étude, un peu superficielle, il est vrai, que nous avons faite de quelques dossiers de l'intendance de Bordeaux concei*nant les subdélégations de TAgenais, nous porte à croire que ces assertions sont quelque peu exagérées. Ainsi le subdélégué de Nérac écrit, en 1758, à l'intendant : « Il y a, dans tous les lieux, des régents pour les garçons, mais il n'y en a point où il y ait des régentes pour les filles. » Celui de Montflanquin : « Dans presque toutes les juridictions de cette subdélégation, il y a des maîtres d'école pour enseigner à lire et à écrire aux enfants de l'un et l'autre sexe (2). »
(l) Lettres à Grégoire, p. i 19,120. — (2) Arch. Gironde, C. 3097, Le respect de la vérité nous oblige à observer que les états joints à ces lettres accusent seulement 34 régents ou régentes pour les 100 paroisses qui formaient les
Ajoutons que de 1758 à 1789 le nombre des régents s'était notablement accru. Ce fait résulte de la correspondance des intendants de Bordeaux avec leurs subdélégués qui renferme de très nombreuses requêtes pour rétablissement de nouvelles écoles. Une chose d'ailleurs parfaitement certaine, c'est que plus du douzième des habitants de VAgenais savait lire en 1790, puisque l'étude des signatures de 7,309 actes de mariage a permis à M. Maggiolo d'établir les moyennes suivantes : époux, 22,40; épouses, 7,70. C'est moins du douzième pour les femmes, mais près du quart pour les hommes.
60. Quant à la Dordogne, Fournier la Charmje, député du Tiers aux États Généraux, écrivait à Grégoire en 1790 : « Il s'en faut bien qu'en Périgord chaque village ait son maître d'école : Je ne crois pas qu'il en ait plus de 40 à 50 dans les paroisses qui le composent (l).»La Charmie se trompait. D'après un état officiel fourni à M. de Tourny fils, intendant de Bordeaux par le subdélégué de Périgueux, qui dit tenir ses renseignements. du chanoine maître-école du diocèse, (2) sur 181 paroisses dont se composait cette subdélégation, 61 étaient pourvues d'écoles. Dans celle de Nontron qui comptait 53 communautés, 11 avaient des régents en titre et «gagés » (3). C'est peu sans doute,
deux sabdélégations. Mais cette contradktioa s^explique aisément par la distinction à faire fréquemment, dans le sud-ouest, entre les régents en titre ou f gagés » et ceux qui se contentaient de la rétribution scolaire et dont les autorités civiles ne s'inquiétaient guère.
(1) Lettres à Gh'éooire p. 156. — (2) Dignitaire chargé de la surveillance de renseignement primaire. — (3) Arch. Gir, C. 3097.
98 DE l'existence des petites écoles
mais nous voilà loin des 40 ou 50 écoles de La Charmie.
61. Nous avons fait nous-même de longues recherches aux Archives de la Gironde et de TArchevêché de Bordeaux pour essayer de nous rendre compte de Tétat de l'instruction primaire dans ce pays, avant la Révolution (1). Nous avons pu nous procurer des renseignements sur la situation scolaire de plus de la moitié des communes du département, 287 sur 530 (2). Sur 287 communes nous en avons trouvé 184, un peu moins des deux tiers, munies d'écoles aux deux derniers siècles, pour les 103 autres, les procès-verbaux de visite constatent qu'à un moment donné de cette période, elles n'en avaient pas (3). La proportion devait
(1) Aux Archives de TArchevêché, nous avons pu étudier une collection malheureusement incomplète, mais encore considérable des procès-verbaux de visites des archevêques de Bordeaux. Nous y avons trouvé également une série curieuse de requêtes de régents demandant l'approbation, et des nominations et révocations consignées dans les registres de la chancellerie archiépiscopale. Aux Archives de la Gironde, nous avons dépouillé une série également incomplète des registres du conseil archiépiscopal au xviiie siècle, puis les nombreux portefeuilles renfermant la correspondance aes subdélégués avec les intendants, des registres d'impôts, des comptes et budgets des communautés. Nous n'avons pu aborder l'immense série judiciaire parfaitement classée, il est vrai, mais non pourvue d'inventaire, non plus que les 5,000 registres des anciens notaires. — (2) Le département de la Gironde a été formé des anciens diocèses de Bordeaux et de Bazas presque entiers et d'une faible partie de celui d'Agen (canton de Sainte-Foy). Or les archives de l'ancien djocèse de Bazas ont entièrement disparu à la Révolution U n'en reste pas un seul registre, ni aux Archives de la Gironde, ni à celles de l'Archevêché de Bordeaux. Les fonds ecclésiastiques étant lei plus féconds en renseignements sur les écoles, surtout en Guienne où les maîtres «gagés» officiellement étaient rares, il n'est pas étonnant que nous ayons recueilli aussi peu de faits sur les paroisses du diocèse de Bazas. — (3) U ne faudrait pas conclure de là sûrement qu'il
être la même, sinon meilleure, dans le reste du département, car la partie sur laquelle nous avons pu nous renseigner, renferme précisément les contrées les plus déshéritées du pays. Nous voulons parler de la portion des landes de Gascogne qui termine la Gironde au sud et à l'ouest. Ce sont d'immenses solitudes qui commencent â peine à se peupler aujourd'hui, grâce à la culture des pins et à la multiplication des voies de communication. Il y a cent ans, la densité delà population y était beaucoup plus faible encore, et les paroisses étaient formées de petits hameaux semés dans la lande à des distances énormes les uns des autres. Là, les écoles étaient fort rares, nous n'en disconvenons pas. Cependant dans la seconde moitié du xvm® siècle, un progrès sensible se manifeste. Ainsi dans l'archiprêtré de Buch et Born entièrement formé de landes stériles, en 1731- 1734, sur 24 paroisses visitées, une seule possède une école, tandis que, en 1787, on en trouve 8 pour 18 paroisses (1) . Dans l'archiprêtré de Cernez, toutes les communes riveraines de la Garonne à peu d'exceptions près, ont leurs régents, mais celles qui confinent aux Landes en sont, pour la plupart, dépourvues, sauf aux dernières années de l'Ancien Régime. En 1771-1776 sur 8 paroisses visitées dans cette circonscription, 7 ont des
n'y ait jamais eu d'écoles dans ces 103 paroisses, qui ont parfaitement pu en avoir à d'autres époques que celle des visites, ËQ tout cas Dous ne pouvons démontrer pour le moment qu'elles en aient eu.
(1) Arch, de l'Archevêché de Bordeaux, Visites,
100 DE l'existence des petites écoles
régents, et en 1780-81, 5 paroisses visitées sont toutes en règle avec les ordonnances de l'archevêque (1). Dans les contrées fertiles et peuplées qui bornent la Dordogne et la Garonne, il était bien peu de communes qui n'eussent leur maître et quand elles en sont privées, le procès -verbal remarque plus d'une fois que les enfants vont à l'école dans quelque paroisse voisine (2). Dans certaines communes l'instruction publique était organisée d'une manière beaucoup plus complète, il y a cent ans, qu'aujourd'hui. Il y avait des collèges à Cadillac (3), Langon (4), Saint-Macaire (5); à Bourg et àSaint-Émilion (6), un régent latiniste. Nous ne parlons pas.de Blaye, Bazas, Libourne et Sainte-Foy qui ont rétabli leurs anciens collèges. Des paroisses rurales du diocèse de Bazas, comme Gensac (7), Catelmoron d'Albret (8), avaient non seulement un maître pour l'école élémentaire, mais un régent latiniste et une maîtresse ou des religieuses pour instruire les filles. — Bordeaux avait ses maîtres écrivains formant une corporation dont les statuts avaient été approuvés par lettres patentes de Louis XIII, d'août 1636 (9). En 1758, les frères des écoles chrétiennes y avaient été appelés par l'archevêque d'Audibert de Lussan, l'intendant de Tourny et les jurats (10).
(\) lOid. — (2) Par exemple à TeuiUac, (procès-verbal de 1755) et à S. Laurent d'Arce (procès-verbal de 1754) Ibid.— (3) Arch, de la Gironde, G. 289. — (4) Ibid., fi. 992. — (5) Arch, Gir. H, Jésuites f collège et prieuré de S. Macairc— ijo) Arch, Gir, C. 994, 1000.- j7) Ibiâ. 994.— (8) Ibid. — (9) Anciens et nouveaux statuts de Bordeaux. Bordeaux, 1702, in-4, p. 589 seg. Archives de la Gironde, C. 1005, 1718, 1813.— (10) Ibid., G. 3292
Ils tenaient quatre grandes écoles où l'instruction était gratuitement donnéeà'plus de2,000enfants(i). Le collège de Guyenne et celui des jésuites attiraient des centaines d'écoliers. Les sœurs de Notre-Dame de Madame de Lestonnac, dont nous reparlerons (2), les Ursulines et plusieurs autres communautés religieuses instruisaient les filles pauvres (3). En même temps, il y avait tant d'instituteurs libres que l'Université de Bordeaux, dans un Mémoire adressé au Parlement en 1762, (4) signale comme une des principales causes de la décadence des études « le nombre infini » des maîtres d'école et des maîtres de pension (5). Les jurats prirent la même année des mesures pour le réduire, sur les réquisitions du procureur syndic de la ville (6). Un registre de capitation incomplet de plusieurs feuillets donnait en effet dès 1756, 41 maîtres et maîtresses d'école, répétiteurs, maîtres de latin, etc. ; sans compter les maîtres écrivains dont la corporation était imposée à part (7).
(1) Ce chiffre se trouve dans une lettre de l'intendant Boutin au contrôleur général du 24 décembre 1764. Ibid, — (2) Cidessous Ch, XI. — (3) Dom Devienne Histoire de Bordeaux. 2 partie. Bordeaux, 18(v>, in-4, p. ,107-U2. — (4) Ce mémoire n'est pas daté, mais l'époque de sa publication n'est Sas douteuse puisqu'il a été publié à la suite de l'arrêt u parlement du tfî mai 1762, pour la réforme de l'instruction publique dans son ressort. — (5) Mémoire de l'Université de Bordeaux sur les moyens de pourvoir à l'instruc^ tion de la jeunesse. Bordeaux, in-18de 52 p. — (Q) Ordonnance de MM. les Maire^ lieutenant de maire et jurats, gouverneurs de Bordeaux, portant règlement pour les écoles, pensions et péda* gogieSy du2\ juillet 1762. A Bordeaux de l'imprimerie de P. Raymond Brun, placard in- fol. — (7) Arch. Gir , G. 2726 — La lettre de Bernadau, compilateur médiocre et plagiaire effront-i.
102 DE l'existence DES PETITES ECOLES
62. Il est difficile de se prononcer sur le nombre des anciennes écoles dans la Charente. «L'état actuel des archives départementales, dit M. Maggiolo, et les 234 notices fournies récemment par les instituteurs ne permettent pas d'établir la situation de l'enseignement primaire dans le passé. Nousretro\ivons seulement la trace des écoles de charité annexées presque partout aux aumôneries et aux Maisons-Dieu. A la fin du xvii' siècle, Tinstruction est peu répandue, la moyenne des conjoints qui ont signé leur acte de mariage est faible : 9.58 (13,97 hommes ; 5,19 femmes) ; un siècle après (1789-1790), le calme, la paix ont succédé aux désastres de la guerre, la moyenne a presque doublé : 17,83 (26,64 hommes; 9,02 femmes) (1). »
63. M. Audiat, bibliothécaire de Saintes, a fait sur les écoles de la Saintonge des recherches dont il n'a pas publié les résultats, mais il a lu quelques fragments de son travail à la réunion des sociétés savantes à la Sorbonne, en 1873 (2). « Il y avait, conclut-il, des écoles chez nous, beaucoup plus qu'on ne croit, et en certains lieux — U nous est impossible, en Tabsence de documents, d'aflîrmer
à Grégoire, ne mérite aucune créance ; on voit qu'il n'a pas pris la peine de se renseigner et qu'en observateur superficiel, il s^est hâté d'étendre outre mesure les conséquences de quelques faits isolés. < II n'y a, dit-il, que les gros bourgs qui soient pourvus de maîtres d'école. » Ces documents originaux nous en ont montré dans 50 petites communes et plus. Le restï3 est à l'avenant. {Lettres à Grégoire, p. 141.)
(l) i4p. Buisson, r© Charente, p. 366. — (2) Une analyse peu p^acte de cette lecture a été donnée dans la Revue des Soc. savantes d'avril 1873,
AUX DEUX DERNIERS SlfeCLES 103
davantage — autant au moins qu'en 1873, notamment à La Rochelle en 1689; j'ai la liste des écoles, le nom des maîtres et le total des élèves; il y avait beaucoup plus de maîtres, beaucoup plus d'écoles qu'en 1873. Quant à la population scolaire, elle était certainement aussi forte qu'aujourd'hui, toute proportion gardée. J'ai pour des communes rurales, des listes d'instituteurs pendant un siècle sans lacune et une fois pendant deux siècles. Évidemment dans les communes voisines, il y avait des instituteurs et celles-là n'étaient pas une exception (1). »
64,65. Pour la Vendée et les Deul-Sèvres nous devons nous contenter des moyennes fournies par la Statistique des Conjoints (2).
66. D'après un des correspondants de Grégoire, la moitié des communes de la Vienne aurait eu des écoles où l'on aurait enseigné }a lecture, récriture, le calcul et le catéchisme (3). Nous n'avons pas d'autre moyen de contrôler ces assertions que les chiffres d'ailleurs peu élevés de la Statistique rétrospective (4) : on en peut conclure du moins, que les écoles étaient peu fréquentées dans cette partie de la France.
67,68. L'enseignement populaire ne semble pas
(t) Communication de M. il uc^m^ La Statistique des Conjoints confirme ces appréciations par les moyennes relativement élevées (53,64; 34,19) qu'elle donne pour là Charente-Inférieure. — (2) Vendée, 20,27 ; 8,68. — Deux-Sèvres, 19,69; 9,65. Une Note sur les écoles primaires du Bas Poitou avant t789. a été publiée en 1879 par M. A. Pillier dans les Mémoires de la So' ciété d'Émulation de la Vendée. Nous n'avons pu nous procurer ce travail, — (3) Lettres à Grégoire^ p, 278. — (4) 19,46 ; 9,06.
104 DE l'existence des petites écoles
non plus avoir été très florissant en Limousin. Mgr de Lascaris d'Urfé constate dans un mandement de 1686, le défaut presque universel d'instruction religieuse dans son diocèse, et exhorte les curés à faire tous leurs efforts pour augmenter le nombre des écoles. Les collèges étaient cependant nombreux : Limoges, Bellac, Maguac, Eymoutiers, Treignac, Ussel en possédaient. Les congrégations étaient assez répandues et donnaient aux petites filles un enseignement généralement gratuit. Selon M. Rougier du Châtenet, auteur d'une statistique de la Haute- Vienne publiée en 1808, treize écoles fondées pour Tinstruction des garçons et vingt-cinq pour les filles existaient dans ce département, au moment de la Révolution. Il ne faudrait pas croire cependant que les maîtres de ces écoles enseignassent seuls. Dans bon nombre de paroisses, des instituteurs volontairesinstruisaient les enfants moyennant une faible rétribution (1). Les moyennes de la Statistique des Conjoints sont faibles pour la Haute- Vienne, elles se relèvent sensiblement dans la Corrèze (2).
69. La Creuse était à peu près dans la même situation que la Haute-Vienne. Sans doute Faction de rÉglise s'était fait sentir et des personnes pieuses, dociles à ses inspirations, avaient fait des fondations en faveur des écoles. On a la série des maîtres et des maîtresses de 1598 à 1789, dans un certain nombre de communes, où la moyenne des
(1) Renseignements communiqués pnr M. Marjqiolo. — 2) Haute-Vienne, t0,63 ; r.,0> — Corrèze, 27,97; 1:1, «7.
illettrés était relativement faible. Mais il n'en était pas de même partout," tant s'en faut (1).
70,71. En Auvergne, les écoles n'étaient pas nombreuses, ce qui se comprend dans une certaine mesure en pays de montagnes. A la fin du xviii' siècle, il en existait à peine dans un sixième des paroisses (2). Cependant instruction n'y était pas négligée autant qu'on pourrait le croire d'après le petit nombre des instituteurs ; les chiffres de la Statistique des Conjoints le prouvent (3). M. Fayet nous donnera l'explication de ce fait. « Le diocèse de Saint-Flour ne restait pas sans instruction. Pour y propager les éléments de l'instruction dans les villages, il fallait surtout compter sur la bonne volonté des simples particuliers, hommes ou femmes. Celui ou celle qui savait le mieux, donnait aux enfants da voisinage quelques leçons pendant l'hiver. Parmi ces maîtres improvisés se trouvaient, en assez grand nombre, des filles qui, sans faire de vœux, s'étaient organisées en une espèce de tiers-ordre et étaient connues dans le pays sous le nom de Menettes. Leurs efforts ont notablement contribué à répandre un peu d'instruction dans les villages et hameaux de la partie montagneuse du département (4). »
72,73. Nous emprunterons au même érudit quelques faits relatifs à l'état de l'instruction primaire dans le Berry. En 1789, la partie du Berry
(1) Buisson ro Creuse, p. 613. — (2) Mémoires de l'Académie de Clermont, t. XII. (1870) p- 598, seq. — (3) Puy-de-D<5me, 26,87; 17,47. — Cantal, 26.87; 17,47, — (4) ^/). Buisson, ?'• Auvergne, p. 158,
106 DE l'existence DES PETITES ÉCOLES
qui a formé les départements de l'Indre et du Cher comptait quinze collèges et sept cent cinquantecinq élèves, la plupart ne payant qu'une rétribution peu élevée. Au-dessous des collèges existaient les petites écoles dont Tautorité diocésaine s'était de tout temps occupée... Dans la seconde moitié du xviii* siècle, on trouve, à propos de nominations ou de traitements, la preuve de l'existence des maîtres et des maîtresses d'école non seulement dans les villes (comme Châtèauroux, où Ton a pu rétablir la liste et l'histoire des maîtres depuis 1606) ; mais dans un certain nombre de paroisses rurales. Des fondations avaient été faites en beaucoup de lieux, et les congrégations enseignantes possédaient un certain nombre d'établissements dans la province (1).
74. Nous ne pouvons rien dire des écoles de la Touraine qui n'ont été l'objet d'aucune publication (2).
75. Un modeste érudit, M. Dupré, ancien bibliothécaire de Blois, a donné à la Semaine religieuse de ce diocèse quatre courts articles où il rappelle le souvenir de pieuses fondations faites à la fin du xvm* siècle, à Blois, dans ses faubourgs et dans un certain nombre de paroisses rurales du diocèse pour procurer aux pauvres le bienfait de l'instruc-
(1) Fayet ap. Buisson, vo Berry, p. 187-188, cf. Fayet, Comment les cléricaux fondent les écoles... — Mémoires du clergé j t. I, p. 1034, seq. Arrêt du conseil mettant les maîtres d'école du diocèse de Bourges sous la juridiction de l'archevêque. On y trouve des détails sur les écoles d'Issoudun. — (2) Voici du moins les moyennes de la Statistique des conjoints pour l'Indreet-Loire, 23,11; 11,32.
tion gratuite (1). D'autre part, M. Maggiolo a bien voulu nous communiquer des documents établissant l'existence d'écoles dans quelques communes de l'arrondi ssemeiJt de Romorantin. Mais les faits cités sont trop peu nombreux pour servir de base à une appréciation suffisamment certaine.
76. Nous sommes beaucoup mieux instruits touchant le nombre des écoles du Loiret, grâce à un travail fort sérieux de M. Maggiolo sur celles de l'arrondissement de Pithiviers, et à un mémoire concernant celles de l'arrondissement d'Orléans que la Société archéologique de cette, ville a couronné il y a quelques mois. Il n'est pas encore pu-blié, mais son auteur, M^^^ de Villaret, a bien voulu nous en communiquer le résumé. Sur cent six communes de l'arrondissement d'Orléans, au moment du recensement opéré en 1790 par les soîns du district, on a constaté la présence d'écoles dans une cinquantaine. Il est d'ailleurs prouvé que, là où il ne se trouvait pas de classe organisée à titre officiel, le curé de la paroisse enseignait aux petits enfants la lecture, le calcul, l'écriture et le catéchisme. C'est ce qui résulte du rapport des commissaires du district. Les fondations n'étaient pas rares. Le chapitre cathédral pourvoyait à l'entretien des écoles dans les paroisses de sa juridiction. Dans la ville même d'Orléans, les maîtres et les maîtresses étaient fort nombreux. — La méthode de M. Maggiolo est fort connue, c'est avec
(i) A. Dupré. Anciennes écoles de charité. (Semaine reli* gieuse de B lois ^ 8, 15 novembre; 13, 20 décembre 1873.)
des textes originaux, des chiffres et des faits qu'il établit ses conclusions. Il faut donc l'en croire quand il affirme, preuves en main, du reste, que « ses recherches dans les archives de l'arrondissement (de Pithiviers) Font mis en mesure pour la plupart des communes, comme pour le chef-lieu, d'établir la suite non interrompue des maîtres d'école surtout depuis 1700 (1). » Avant cette époque, de pieux laïques, MM. Tranchot et François Perdoulx s'étaient adonnés avec beaucoup de zèle à l'œuvre des écoles de charité ; non contents d'en établir dans la ville d'Orléans, ils en avaient fondé plus de trente dans les campagnes environnantes (2).
77. M. G. Port affirme dans l'introduction de son savant Dictionnaire de Maine-et-Loire qu'au moment de la Révolution, l'instruction primaire était dans ce département « presque partout à l'abandon, » les riches et nombî'euses fondations destinées à l'entretien des écoles ayant été, en beaucoup de lieux, détournées de leur destination et dilapidées (3). Nous avons pu néanmoins relever dans cet ouvrage la mention d'écoles ayant existé à diverses époques dans cent quarante et une communes sur trois cent quatre-vingts dont se compose le département. Peut-être y en avait-il d'autres, car les archives communales, (une des sources principales des documents mis en œuvre par le docte archiviste) ont été détruites, en cer-
(l) Maggiolo, Les Archives scolaires de la Beauce, p. 16. — (2) Vie de M. Démia, p. 135. — (3) C. Port, Dictionnaire de Maine'Ct'-Loire. Introduction , p. xlviu.
tains lieux, pendant les guerres civiles de la fin du dernier siècle. Un fait indéniable, c'est la libéralité avec laquelle de nombreux bienfaiteurs, ecclésiastiques pour la plupart, avaient assuré par des fondations la subsistance des maîtres et des maîtresses (1).
78. Les écoles paraissent avoir été nombreuses dans le Comté Nantais. M. Léon Maître a donné la liste de quatre-vingt-une paroisses dont soixantequatre en étaient pourvues aux xvii* et xviii* siècles. Il a indiqué pour la plupart de ces écoles la date et le mode de leur fondation et les noms de leurs bienfaiteurs (2). Sa nomenclature est précédée" d'observations générales qui démontrent par les faits qu'aux deux derniers siècles, dans cette partie de la Bretagne, l'instruction primaire n'était guère moins répandue qu'aujourd'hui. « Il m'est resté, dit-il, de ce travail de compilation, une conviction dans l'esprit, c'est que les populations du Comté Nantais ne manquaient pas d'écoles, sous l'Ancien Régime. Ceux qui avaient le désir d'apprendre les notions élémentaires trouvaient,
(1) Dict, de Maine-et-Loire y passim. — Pendant son épiscopat, H. Ârnauld (1649-1692) s'était beaucoup occupé des petites écoles et en avait provoqué la fondation en beaucoup de lieux. Nous lisons dans une de ses ordonnances synodales (1668) : c Nous avons la consolation de voir, en pliftieurs paroisses, aes petites écoles, dont les maîtres et maîtresses font beaucoup de bien par le moyen de l'instruction qu'ils font aux enfants... mais nous avons aussi le déplaisir d'en voir d'autres^ en quantité de lieux, qui ne sont presque d'aucune utilité pour le salut, ces maîtres et maîtresses se contentent de leur montrer seule* ment à lire... » (Statuts synodaux du diocèse d'Angers, Angers, 1680, in-4, p. 768.) — (2) L. Maître. L'Instruction primaire dans le Comté Nantais avant 1789. [Revue de Bretagne et Vendée, mai 1874, p. 369-376.)
comme aujourd'hui, des maîtres souvent trës rapprochés d'eux, particulièrement au xvii' et au xviii« siècle. Ce qui manquait autrefois comme aujourd'hui, c'était le zèle des parents et des écoliers. La négligence des uns et des autres est constatée plus d'une fois dans les procès-verbaux des Visites pastorales que toisaient les èvêques de Nantes et leurs délégués. Ce qui nuisait aussi au développement de l'instruction dans l'Ouest, ce qui lui fait obstacle encore maintenant, ce n'est pas tant rindiflérence que la dispersion de la population dans des villages et des fermes souvent très éloignés du. clocher et de la maison d'école» Les populations rurales ainsi disséminées seront toujours moins instruites que dans les pays où les habitations sont agglomérées (1). »
79-82. M. Gaultier de Mottay, correspondant du Ministère de l'instruction publique, « l'un des hommes les plus érudits du pays, qui s'est livré à des recherches minutieuses dans les Archives Départementales et Communales (2)» , a communiqué au Dictionnaire de Pédagogie une note très nourrie de textes et de faits sur l'histoire de l'instruction primaire dans le département des Côtes-du-Nord. Il affirme « qu'à la suite du Concile de Tours de 1583, un grand nombre de petites écoles s'établirent dans les diocèses bretons. En ce qui concerne, ajoute-t-il, l'histoire de ces écoles, nous sommes obligés de nous en rapporter le plus souvent aux
(1)L. Mttîtr«, /6td., avril, p. 208. — (2) Buisson, vo C^tesdu-Nord, p. 590.
AUX DBUX DERNIERS SIÂGLES 111
traditions locales qui nous représentent de vieux militaires, d'anciens maltôtiers, des femmes vouées aux bonnes œuvres et d'autres personnes bienveillantes donnant aux enfants, tant bien que mal, une instruction très bornée. Des prêtres n'ayant qu'un faible revenu... réunissaient autour d'eux les enfants des villages qu'ils habitaient (1). » Au xvni* siècle, de nombreuses fondations d*éooles eurent lieu dans les Côtes-du-Nord(2).
Parmi les Lettres à Grégoire sur tes patois de France se trouvent deux réponses qui lui furent envojTées de Bretagne ; Tune a pour auteur un bon cultivateur dont les observations rédigées dans un français quelque peu fantaisiste, portent sur les diocèses de Léon (Finistère) et de Tréguier (Côtesdu-Nord), l'autre est attribuée au Conventionnel Lequinio et concerne le Morbihan, le Finistère et les Côtes-du-Nord. D'après le premier, « Depuis quelques années (il écrit en 1790) et surtout depuis la Révolution, le campagnard fait voir un goût particulier pour l'éducation de la jeunesse. Les écoles des villes, qui jadis étaient peu suivies se multiplient. Il en résulte que la campagne (sic) dans le bas- âge, reçoit un commencement d'éducation dans la lecture et l'écriture du français et du latin... Peu de villages sont fournis ds maîtres et de maîtresses. Quelques ambulants en font mé* tier; mais la distance qui sépare ces mêmes villages est si grande en Bretagne que les écoles sont éloignées de plusieurs jours, ce qui doit les faire
(1] B«iMun, p. &90-&91. — (2) Ibid.
considérer comme nulles... (1) » Selon l'autre correspondant, qui se montre animé de l'esprit révolutionnaire le plus ardent, « il n'y a point de maîtres et de maîtresses d'école si ce n'est dans les gros bourgs; on n'enseigne rien du tout (2). » L'exagération évidente de la seconde assertion ne dispose guère le lecteur à admettre absolument la première. Du reste, l'étude que M. Maggiolo a faite des documents contemporains lui a laissé une impression moins défavorable. Après avoir cité beaucoup de faits et montré les efforts tentés par les évêques de Bretagne et les missionnaii'es des xvii® et XVIII® siècles pour développer l'instruction primaire en Bretagne, il ajoute : « Les archives de Rennes, celles de Vannes, celles de Nantes, les registres de délibérations des communautés, conservés dans les villes et dans les villages, surtout les documents manuscrits et imprimés des Statuts Synodaux, des mandements et règlements des évêques démontrent avec évidence l'existence des petites écoles (3). »
83. Quiconque aura jeté les yeux sur le remarquable livre d'A. Bellée, archiviste de la Sarthe,
(1) Lettres à Grégoire, p. 283. — {2) Ibid., p. 288. — (3) Aj>. Buisson, uo Bretagne, p. 280. Nous ajouterons à ces renseignements un peu confus et contradictoires, ce passage d'une assez intéressante étude de M. Tabbé Piéderrière : « On possède encore aux archives de Tévêché de Quimper une collection de procès-verbaux de visites pastorales de 1781. Parmi les divers renseignements demandés aux recteurs, il est fait mention spéeiale des maîtres d'école. Sur cinquante paroisses rurales il y avait dix-huit écoles établies, toutes dirigées par des recteurs, vicaires ou autres prêtres de paroisse. » C'est un peu plus du tiers. Les petites écoles avant la Révolution dans la province de Bretagne [Revue de Bretagne ^ Août-octobre 1877, p. 2ir''
n'aura pas de peine à convenir avec lui que « sans que l'Etat intervînt en aucune façon, plus de là moitié des paroisses composant le département de la Sarthe étaient pourvues d'écoles primaires et collèges largement dotés pour la plupart. Dans les autres localités et jusque dans de pauvres villages, le clergé, secondé par les instituteurs privés, dispensait également l'instruction et obtenait les meilleurs résultats (1). » Et l'auteur ne se contente pas d'afHrmer, il consacre 184 pages de petit texte à l'analyse des documents originaux démontrant l'existence d'écoles et de fondations scolaires dans un grand nombre de paroisses (2).
84. Quant au département de la Mayenne, en l'absence de travaux spéciaux, nous ne pouvons citer qu'un seul fait que nous empruntons à un desérudifs les plus autorisés de notre temps, Dom Paul Piolin.Le duc de la Meilleraye, époux d'Hortense Mancini,^ nièce de Mazarin, fonda à Mayenne un bureau de charité, il établit à ses frais des maîtres et des maîtresses d'école pour l'instruction des enfants dans toutes les paroisses de cette ville, et donna à son collège, en la seule année 1667, 425 livres de rente, c'est-à-dire un peu plus de 1,050 francs de notre monnaie. Enfin il pourvut d'écoles de garçons et de filles toutes - les paroisses du duché de Mayenne (3).
85. La brochure que M. L. Merlet, archiviste d'Eure-et-Loir, a consacrée à la situation scolaire
(I) Bellée, p. 8. — (2) Ibid. pp. 65-245. 295;298. — (3) D. Piolio, Les petites écoles jansénistes de V Anjou, {Revue de rAnjou, janvier-juin 1876, p. 83).
114 DE l'existence des petites écoles
de ce département avant 1789, ne renferme pas le s éléments d'un travail d'ensemble. C'est plutôt une collection de documents, où l'on trouve de nombreux renseignements sur la condition des régents et régentes, et sur les fondations charitables dont les âmes généreuses et chrétiennes furent prodigues en ce pays, en faveur des écoles populaires. « Ce n'est à proprement parler, dit M. Merlet, qu'une esquisse que nous avons essayé de tracer dans les pages qui suivent; ce sont des jalons que nous avons voulu poser, afin de servir à ceux qui auraient lo loisir de faire une œuvre plus complète. Ce qui ressort des documents cités par nous, c'est que Torganisation de notre enseignement primaire ne date pas d'hier. Dès les temps les plus reculés, l'instruction était donnée gratuitement dans le diocèse de Chartres, et cela dans une assez large mesure. Plus tard elle se développa rapidement. Au XVI* siècle, elle était peut-être encore moins répandue qu'elle ne l'est aujourd'hui, mais nous ne croyons pas nous tromper en affirmant qu'au XVII® siècle, elle était aussi généralement et aussi libéralement accordée à tous, que nous la voyons de nos jours (1), »
86. Pour le département de Seine-et-Oise, nous ne connaissons que l'intéressant mémoire de M. A. de Dion sur les écoles de Montfort-l'Amaury. Dans cette petite ville, filles et garçons avaient k leur portée tous les moyens d'instruetion (2). Au
(l) Merlet, p. j-iij, — (2) A. de Dion, Les écoles de MontfofH- VAmaury^ passim.
cours d'une polémique suscitée en 1878, par un discours de M. le sénateur Féray, quelques faits isolés ont été produits (1). Nous ne pouvons, avec cas renseignements trop rares, établir de conclusion générale ; nous ferons seulement observer que les chiffres de la Statistique des conjoints induisent à penser que les écoles devaient être nombreuses dans cette partie de la France (2).
87. Il y avait à Paris des écoles de plusieurs sortes. Les unes étaient sous la juridiction du chantre de Notre-Dame. Elles étaient au nombre de 334 pour la ville et les faubourgs, dont 167 réservées exclusivement aux filles (3), Il y faut joindre celles des maîtres écrivains, celles des congrégations enseignantes, Ursulines, Mira-' miennes, filles de Notre-Dame, filles de la Croix, filles de la Charité, etc, Les autres paroisses du diocèse avaient aussi leurs écoles. « Il est de notoriété publique, dit un arrêt du parlement du 31 mai 1647, relatif à la juridiction sur les écoles de la banlieue, que partout, hors la ville et les fau-' bourgs de Paris, non-seulement dans les villages es environs, mais dans tous les autres plus éloignés, le soin de faire choix de personnes capables appartenoit aux curés, que pour Tordinaire ils coramettoient leurs vicaires ou autres gens d'église (4). »
(1} Courrier-^e Versailles^ 10, 14, 28 novembre, !•' (lé* cembre 1878. — (2) 62, 95; 38, 34. — (3) Ph. Pompée, Rapport historique sur les écoles primaires de Paris^ p. 179 seq^ — (4) i4p. Pompée, p. 86. — Nous n'insisterons pas sur l'histoirQ des écoles de Paris qui est fort connue ; nous indiquerons seulement quelques ouvrages à consulter sur oe sujet. U'abord
Cet exposé, dont les éléments ont été fournis par des érudits ayant fouillé les archives et publié les documents originaux, peut suffire à nous convaincre que l'enseignement primaire ne date pas d'hier dans notre pays. Nous l'avons vu, dans un grand nombre de provinces, la plupart des paroisses avaient leurs écoles, dans les autres, les villes, les bourgs, les gros villages en étaient pourvus. Ces résultats sont du reste parfaitement d'accord avec les témoignages des contemporains. « Nos derniers Rois, dit un jurisconsulte du xvm® siècle, ont réuni dans leurs ordonnances les dispositions de leurs prédécesseurs et celles des conciles, et trouvant des écoles établies presque partout, ils ont veillé à en maintenir la discipline et à les rendre fréquentées (1). — Il y a ordinairement, selon D. Jousse, dans chaque paroisse, deux écoles de charité, une pour les garçons et l'autre pour les filles (2), » — Renauldon affirme que « quantité de seigneurs sont entrés dans les vues de Sa Majesté en fondant dans les campagnes des écoles publi-
le livre fort important de Cl. Joly, Traité historique des écoles épiscopales et ecclésiastiques, — L'ouvrage assez intéressant de Ph. Pompée que nous venons de citer. — Félibien et Lobineau, Histoire ae la ville de Paris, t. I, p. 613-616; t. III, p. 447-470. Rskvelei, Histoire du Vénérable de la Salle, jt. 28-46, 117, 168-216, 268-317, etc. — Statuts et règlements des petites écoles de grammaire de la ville, cité, université, faubourgs et ban^ lieue de Paris. — Vescole paroissiale ou la HJÊrnière de bien instruire les énfans dans les petites escoles» ^ En fin un très bon article publié tout récemment par M. J, M. Bfchard, Vinstruction primaire à Paris au milieu du xviie siècle, (Revue trimestrielle, octobre 1880, p. 900-927.)
(l) Rousseaud de la Combe, p. 52. — (2) Traité du gouvernement spirituel et temporel des paroisses, p. 233.
ques (1). » — En 1746, Tabbé Terrisse, vicaire général de Rouen, soutenait dans un Mémoire lu à TAcadémie de cette ville, qu'il est d'une bonne politique de procurer aux paysans le moyen de s'instruire, et donnait, comme preuve à Tappui de son assertion, Tétat florissant des campagnes delà Normandie « où tout le monde était instruit » (2). Il n'est pas jusqu'aux plaintes significatives des ennemis de l'instruction primaire (ils étaient nombreux au xvni® siècle dans le camp des librepenseurs) qui ne confirment notre thèse. « On a la manie, dit l'auteur anonyme d'un Traité sur la Voirie et les Ponts-et-Chaussées attribué longtemps, mais faussement à Duclos, de ne plus engager aucun domestique qui ne sache lire, écrire et calculer. Tous les enfants des laboureurs se faisant moines, commis ou laquais, il n'est pas étonnant qu'il n'en reste plus pour le mariage ou pour l'agriculture. » Un autre anonyme se plaint « de la multiplicité des écoles publiques et gratuites qui sont répandues par tout le royaume (3). » — En 1763, La Chalotais, de cette plume qui venait de signer le réquisitoire pour le bannissement des Jésuites du ressort du Parlement de Rennes, écrivait cette dénonciation en règle des progrès inquiétants de l'instruction primaire : « N'y a-t-il pas trop d'écrivains, trop d'académies, trop de
(1) ViensLulàoilf Dictionnaire des fiefs, 1788, t. i, p. 384, cité par Babeau, Le village sous V ancien régimey p. 284. —(2) fieaurepaire. t. m, p. 9d. — (3) Nous empruatans ces deux citations à M. Brunetière {fievue des Deux-Mondes j 15 octobre 1879, p. 943.)
collèges ? Autrefois il étoit difficile d'être sçavant faute do livres, maintenant la niultitude des livrer empêche de l'être. On peut dire comme Tacit© î ut muHarum revum, sie litleiravum inUmperantia laboramus. Il n'y a Jamais eu tant d'étudiants dans un royaume où tout la monda sa plaint de la dépopulation. Le peuple même veut étudier, des labou» raurs, des artisans envoient leurs enfants dans les collèges des petites villes où il an coûta peu pour vivra et quand ils ont fait de mauvaisesi études qui ne leur ont appris qu'à dédaigner la profession de leurs pères, Us se jettent dans les cloîtres, dans l'état ecclésiastique ; Us prennent des offices de justiQa... Las Frères de la doctrine chrétienne qu'on appelle ignorantins sont survenus pour achever de tout perdre. Us apprennent à lira et k écrire h des gens qui n'eussent dû apprendra qu'à dessiner et à manier le rabot et la lime, mais qui ne la veulent plus faire. Ce sont les viym\ et i9H successeurs des jésuites, Le bien de la société demande que les ponnoissanges du peuple ne
S'étendent pas plus loin que les oçoupationgi (i), »
(t) L. Rr de C^r^deuc 4e I^ft Ch^lotais, Essai d'ççduçatiQV' nationale ou plan d'études pour la jeunesse, 1763, in- 12, ). 2&»26, Voltaire, il qui La ChftlotaU ftVftit spwmis «on ouvp^ga, ni écrivait le 28 février \ 763 : <( Je ne puis trop ypi^g remer» cier de me donner un avant-goût de ce que vous destinez h la FfgncQ... Je trouve toutes \o^ vues utilep, Je vous reiq^fci^ ^9 proscrire l'étude chez les laboureurs. Moi qui cultive la terre, je vous présente requête pour avoir des manœuvres et non des clercs tonsurés. Envoyez-moi surtout des frères ignorantins pour conduire mes charrues et pour les atfitler. » {Œuvres complètes de VoltairCf Ed. Fume, in-4, t. xir, p. 561.) Rousr seau est du même avis, il écrit dans son Emile, liv. i : « Le pauvre n'a pas besoin d'éducation. Celle de son état est forcée, il ne saurait en avoir d'autre » Ceci n'empêche pas les parti-
Il est facile de conclure cle ce passage de La, Chalotais que, dans la seconde moitié du xviii® siècle, l'instruction primaire avait pris un vaste essor» Les carrières libérales s'ouvraient largement aux pauvres, Les riches fondations formant la dotation des collèges permettant d'y donner )'instruc« tion gratuite h, des milliers d'écoliers, les enfants du peuple y affluaient. D'où sortaient pour la plupart les 72,747 élèves de nos anciens collèges (1), sinon des écoles primaires? L'enseignement secon^ daire peut-il atteindre ce degré de prospérité alors que TenseiguQment élémentaire est nul ou 4 peu près î
Tout donc se réunit pour justifier nos conclU" sions, les témoignages des contemporains, les chiffres très précis que nous fournit la statistique de l'enseignement secondaire, enfin et surtout l'étude des documents originaux faite par des savants autorisés dans bon nombre de départements. .
Nous avons le droit d'aflSrmer l'existence de l'instruction primaire, avant 1789, dans notre pays où des milliers d'écoles primaires, inégalement réparties, il est vrai, mettaient à la portée des
sans actuels de l'instruction obligatoire de dresser des statues à Voltaire et à Rousseau et de célébrer leur centenaire. Au fond ils sont plus logiques qu'ils ne le paraissent. Ce qu'ils poursuivent comme leurs devanciers, ce n'est pas le bien du peuple, c'est ranéantis»6ment de la religion catholique. Voltaire et Rousseau ce veillaient pas de l'enseignement primaire parce qu'il était chrétien ; leurs héritiers s'en sont fait les propagateurs parce qu'ils espèrent le rendre athée. Tout est là.
(l) Villemain, Rapport au roi sur VinstructÀon secondaire^ Paris, 1843, in-4, p. 55.
120 DE L'BXIST. des ECOLES AUX DEUX DERN. SIÈC.
enfants du peuple l'enseignement élémentaire. Le mouvement commencé au xvi® siècle s'était largement développé et propagé aux deux siècles suivants. Un progrès constant et rapide se manifestait et des résultats remarquables avaient été obtenus quand la Révolution vint brutalement arracher l'Église à son œuvre, détruire les écoles qu'elle avait fondées et faire perdre à la France, pour de longues années, le- rang que lui avaient conquis d'immenses sacrifices faits généreusement pour fonder et développer l'instruction élémentaire. Des affirmations en l'air présentées sans l'ombre d'une preuve ne sauraient prévaloir contre ces vérités aujourd'hui démontrées.
