CHAPITRE IV

DE L*B]ti8tiNCE DBS PETITES ECOLES AUX DEUX

Nous réunissons dans un même chapitre les faits que nous avons pu recueillir relativement à rétat de l'instruction primaire durant le xvii* et le xviii« siècle. Nous ne prétendons pas pour cela que la situation ait été identique durant ces deux périodes, mais depuis le commencement du xvii« siècle jusqu'à la Révolution française, le mouvement en faveur de l'instruction primaire ne cessa de s'accentuer et de se propager d'une manière constante et universelle ; d'autre part , pendant ces deux siècles, le régime auquel les écolesfurônt soumises ne changea pas sensiblement.

Une fois de plus, nous devons déplorer Tinsuffisance des renseignements que nous possédons. Malgré tous nos efforts pour réunir les éléments d'un tableau d'ensemble, il est plusieurs contrées pour lesquelles nous restons dans une ignorance presque absolue. Elles ne possèdent pas de monographie scolaire et les autres sources ne nous ont

fourni que des documents vagues et confus.

Nous pourrons néanmoins, pour beaucoup de provinces établir des faits nombreux et des chiffres incontestables. Nous n'en serons plus réduits à des inductions qui sans doute ont une grande valeur quand leur base est suffisamment large, mais auxquelles cependant on préfère à bon droit les résultats acquis par Tétude directe de documents précis. Pour certaines de nos provinces, ces documents étant nombreux et accessibles, ont été largement exploités et c'est surtout Téiude delà situation scolaire des deux derniers siècles qui a fait Tobjet des monographies que nous avons pu consulter.

Nous demandons d'avance au. lecteur de nous pardonner la monotcmie nécessaire de notre exposition. Il ne s'agit pas ici de discours plus ou moins éloquents, il faut des textes et des faits, textes que nous voudrions citer assez nombreux, chiffres que nous vcmdrions établir assez précis pour porter la conviction dans les esprits.

1. — La Normandie était, dès le moyen âge, une des provinces de France où Tinstruction primaire avait atteint le développement le plus considérable. Aux deux derniers siècles, elle avait conservé son rang, la statistique de M. Maggiolo l'a démontré. Sous l'influence de l'Église (1), des

(1) « L*int«»rv*»ntion du clerji^é en Normandie pnrut, elle aussi, se montrer f»ivoralile aux ido s dt* propagation de rinstruction. Les évê']Uj8 de la généralité de Rouen [irov«>i|UPnt rétablissement d'ecolfs dans le» communautés qui en étaient dépourvues, iU «ngagent les parents à envoyer leurs enfants dans celles qui existent. » (Baudrillart, p. 99.)

Jt> DE l'existence DES PETITES ECOLES

écoles très nombreuses avaient été fondées. «Dans les campagnes, on avait pourvu à l'instruction populaire par rétablissement d'une multitude d'écoles tenues, ici par le curé, la par le vicaire, ailleurs par des clercs ou des magisters, écoles assez souvent gratuites, grâce aux fondations des fabriques ou de pieux particuliers et, quand elles ne l'étaient pas, entretenues aux conditions les plus modestes, au moyen de certains droits payés aux maîtres par les écoliers et désignés sous le nom d'écolage. La diminution progressive des ecclésiastiques dans les derniers siècles, en obligeant les paroissiens et les curés à recourir à des instituteurs laïques, avait fait sentir la nécessité d'assurer un traitement à ces derniers, et de favoriser autant que possible les donations en faveur des écoles paroissiales (1). » Les procès-verbaux de visite de rarchevêché de Rouen, soigneusement dépouillés par M. de Beaurepaire ont donné les résultats suivants :

En 1683, trente-huit paroisses visitées, vingtdeux écoles (2) ;

En 1687, cinquante-six paroisses, quarante-deux écoles (3) ;

En 1710-1717, onze cent cinquante-neuf paroisses, onze cent soixante et une écoles, dont trois cent six écoles de filles (4).

Le nombre des écoles s'accrut notablement dans le cours du xviii® siècle. Dans le doyenné de Saint-

Ci) Beaurepaire, II, p. 2/3. — (?) Ibid,, v. 382. — (3) làid. p. 383.— (4)/6îd., p. 407.

Iloniain, en 1750, sur quarante paroisses, trentesix ont des écoles (!)• Dans le district de Rouen, en 1790, sur cent deux communes, pour lesquelles on a des renseignements, treize seulement manquent d'écoles (2) .

Ces chiffres parlent assez haut, mais on est encore plus frappé de leur éloquence quand on réfléchit que le nombre des paroisses était, avant la Révolution, beaucoup plus considérable qu'aujourd'hui ; que par suite, elles étaient moins étendues et moins populeuses ; et qu'en raison du nombre restreint des habitants, il était matériellement impossible à plusieurs d'entre elles d'entretenir un régent (3).

2. A la suite des guerres du xvi® siècle, le diocèse de Coutances avait perdu presque toutes ses écoles. Un relevé officiel de 1675 ne donne que cent quatre , écoles de garçons et trente-deux écoles de filles pour quatre cent quatre-vingt-treize paroisses. Justement ému de cette situation, Févêque, Mgr de Loménie de Brienne, voulait l'établissement de deux cents nouvelles écoles de garçons et de cent soixante-seize écoles de filles (4). Grâce à son zèle et à celui de ses successeurs, Tétat des choses était bien différent au xvin* si«^cle. M. l'abbé Trochon a étudié aux archives de l'évêché de Coutances, les procès - verbaux de visite d'un des

(1) Beaurepaire, II, p. 412, 413. - (-2) Ibid.. p. 414. - (3) Le département 4e la SHiDe-Inférieure, par exenifile, qui avait plii^ de mille municipalitéA en 1790, n'en a plus aujourahui que sept cent cinquante-neuf. (/ôirf . p. 408). — (4) Archives du département de la Manche, — Rapports an nue h de VarchivUtc. St-Lo 1854, in-8, p. 13.

5S DE l'bxistënce des petites écoles

quatre archidiaconés du diocèse, et il a pu constater que presque toutes les paroisses y étaient pourvues d'écoles tenues généralement par les vicaires ou d'autres prêtres, .avec beaucoup de soin et d'exactitude (1). La situation était la même dans les autres archidiaconés du diocèse et dans révêché d'Avranches car la Statistique ffea Con^ joints dressée par M. Maggiolo donne en 17861790 des moyennes fort belles pour le département de la Manche : proportion pour cent des époux ayant signé leur acte de mariage, 81, 99; des épouses, 65, 97 (2).

3. « 11 est avéré, dit M. Baudrillart, que presque toutes les paroisses qui forment aujourd'hui le département de l'Eure, avaient avant 1789 de petites écoles, la plupart des communes supprimées en avaient aussi (3). »

4, 5. Nous n'avons pu nous procurer aucun travail spécial sur les anciennes écoles des dépar*tements actuels du Calvados et de l'Orne, mais les moyennes élevées que fournit la statistique des actes de mariage ne permet pas de douter que leur situation scolaire ne fût prospère à l'époque de là Révolution (4)»

6. La même observation s'applique à l'Oise. A notre connaissance, rien n'a été publié sur l'état ancien de l'instruction primaire dans ce départe-

(1) Renseignements communiçués par M. l'abbé Ttochon. — (2) Statistique f*étrospeclive de linstruction primaire. Les moyennes puiir toute U France eo 187*2-76 sont : époux, 76^ 95; épouses, 57, 00. — (3) Baudrillart, p. 100. Les moveunes de ce département sont, d'après M. Maggiolo (1786-99), 75, 28 ; 53, 23. — (4)Calvados. 82^ 50, 63, 12. — Orne, 67, 51 j 45, 98.

APX DEUX DËRNIKR9 SIÈCLES 59

ment. Les données de la statistique rétrospective nous permettent cependant de présumer que beaucoup de paroisses devaient être pourvues d'é* coles (1).

Voici d'ailleurs un témoignage qui, sans être très précis, a cependant sa valeur pour Thistoire scolaire des départements de TOise, de TAisne et du Pa8-*de<;alais, qui se partagent le territoire de l'ancien évêché de Noyon. Un des grands vi-caires de Noyon, M. Gohard, ancien curé de Montfort^rAmaury, écrivait à son successeur en 1741 : « J'arrive d'une longue et pénible visite dans laquelle j'ai parcouru les deux tiers de ce diocèse; le zèle avec lequel on y pourvoit à l'instruction de la jeunesse, qui a, presque dans chaque paroisse, un maître et une maîtresse d'école, anime celui que j'ai toujours pour les pauvres garçons de Montfort (2). »

7. A défaut de monographie scolaire pour la Picardie (3), rapprochons de ce témoignage une curieuse affaire plaidée au parlement de Paris en 1630, parce qu'elle nous donnera une idée de l'organisation de renseignement primaire à Amiens à la fin du xvii" siècle. En 1678, les curés de cette villet imitant Texemple qui leur avait été donné par les curés de Paris» avaient voulu doter leurs

(1) lipoux t 70| 63 ; époates : 40» 59. •*- Nous avertissons une fois pour tontes que les chiffres empruntés par nous à la sta« tifftiqne de M. Mairgiolo se rapportent aux années t78R«l790. — (2^ A. de Dion. Les écoles de Montfùrt4*Amaury^ p. 33^ 34. -^

traction primaire dans cette province.

paroisses do classes gratuites pour les enfants pauvres ; ils en avaient nommé directement les msûtres, sans faire prendre à ceux-ci de lettres d'attache de récolàtre. Ce dignitaire voulantmaintenir les droits de sa charge, saisit les tribunaux de ses réclamations, et Taffaire, après avoir été jugée aux Requêtes du Palais, vint en appel à la grand'Chambre du parlement de Paris.Tout en reconnaissant àrécolâtre son autorité sur les écoles de la ville d'Amiens, contre les prétentions des échevins, l'arrêt maintint également les curés au droit d'établir des écoles gratuites pour leurs paroissiens et d'en nommer les maîtres de leur propre autorité (1). Le plaidoyer de l'avocat du curé de saint Jacques nous fait connaître qu'à côté des écoles payantes, il existait dans cette ville deux sortes d'écoles gratuites, celles que les curés avaient fondées dans leurs paroisses, et trois autres établies par les administrateurs des maisons hospitalières, une assez récente à l'hôpital général, une autre dans la Chapelle de saint Quentin, ou elle se tenait de temps immémorial, la troisième connue sous le nom d'école des « Enfants bleus » datant de 1627 (2). Quant aux écoles rurales, nous joindrons au témoignage du grand vicaire de Noyon que nous venons de citer, les fortes présomptions qui résultent des chiffres de la statistique rétrospective ; on en peut inférer qu'elles étaient nombreuses (3).