CHAPITRE X
l'Église et l'instruction primaire
IL Le Clergé
il > 1
L'Église de France ne se borna pas à parler en faveur de l'instruction primaire, elle sut agir. Nous allons essayer de donner un aperçu rapide de Taction du clergé aux deux derniers siècles pour rétablissement des petites écoles. Nous évoquerons les figures vénérables de quelques-uns des ecclésiastiques qui se dévouèrent â cette grande œuvre. — Nous verrons, en maints endroits, les évêques, les archidiacres, les curés, user de leur influence sur les représentants de l'État et les communautés d'habitants pour obtenir la fondation d'écoles dans les paroisses qui en étaient dépourvues ; nous montrerons les prêtres instruisant eux-mêmes les enfants au défaut d'instituteurs* — Nous essaierons enfin de donner une idée des innombrables fondations scolaires dues aux ecclésiastiques dans la plupart de nos provinces*
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Le XVIP siècle fut une grande époque dans l'histoire du clergé de France. Jamais peut-être, on ne vit dans ses rangs autant de saints person-^ nages rivalisant partout de zèle et de charité pour subvenir aux besoins des corps, aux nécessités bien autrement pressantes des âmes. Saint Vincent de Paul, qui exerça sur les ecclésiastiques de son temps une si grande et si heureuse influence, appliqua à l'œuvre des écoles le zèle de ceux qui venaient se mettre sous sa conduite.Le dévouement à renseignement populaire fut pour plusieurs d'entre eux, au dire d'un contemporain, l'heureux ejffet des instructions reçues durant les retraites de Saint-Lazare. « Quelques-uns ayant conceu l'importance des petites escoles, se sont mis, tout riches qu'ils étoient, à les faire eux mesmes par pure charité, avec grande bénédiction et édification des villes qui les ont admirez dans cet exercice (1). »
En 1649, J.-J. Olier, fondateur du séminaire de St-Sulpice et Adrien Bourdoise, premier prêtre de St-Nicolas du Chardonnet établirent avec quatre-vingts de leurs disciples une association de prières pour obtenir de bons maîtres pour les indigQpts (2). « Pour moi, écrivait Bourdoise à son
(I] La vie du vénérable serviteur de Dieu^ Vincent de Paul, par messire Louys Abelly, evesque de Rodez. Paris, 1644, in-4, 2« pip, p. 302. — (2) Paillon, Vie de M, Olier, t. Iir, p. 15?.
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saint ami, je le dis du meilleur de mon cœur, je mendierais de porte en porte pour faire subsister un vrai maître d'école, et je demanderais, comme saint François Xavier, à toutes les universités du royaume, des hommes qui voulussent, non pas aller au Japon ou dans les Indes prêcher les infidèles, mais du moins commencer une si bonne œuvre. Les meilleurs prêtres, les plus grands, les docteurs de Sorbonne n'y seraient pas trop bons. Parce que les écoles de paroisse sont pauvres et tenues par des pauvres, on s'imagine que ce n'est rien . Cependant c'est Tunique moyen de détruire les vices et d'établir la vertu, et je défie tous les hommes ensemble d'en trouver un meilleur (1). »
Les œuvres répondaient aux paroles. J.-J. Olier àSt-Sulpice, Ad.Bourdoise à St-Nicolas etàLiancourt, donnaient tous leurs soins à la prospérité des petites écoles. Dès son entrée dans la paroisse St-Sulpice, le premier s'occupa avec un zèle tout particulier des maîtres et des maîtresses, et les assembla plusieurs fois pour les instruire de ce qu'ils devaient enseigner aux enfants (2J. En 1648, il engagea des dames de condition à fonder plusieurs écoles nouvelles pour les filles dans le quartier St-Germain et il couronna son œuvre en instituant la Maison de Vlmtruction, « C'était un grand ouvroir où l'on apprenait gratuitement diverses sortes d'ouvrages manuels aux jeunes filles sorties des écoles. Cet établissement a subsisté jus- Ci) Cité par Raveiet, p. 69-70. — (2) Paillon, t. If, p. 55.
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qu'à la Révolution et a procuré le bien spirituel et temporel d'une multitude déjeunes filles (1)>J.-J. Olier, établit même des classes gratuites spéciales pour les enfants des pauvres honteux (2).
Quant à Bourdoise, « ses soins, dit un de ses historiens, s'étendirent jusque sur les petites écoles. Celles de Saint-Nicolas furent si bien réglées qu'on admiroit l'ordre qui y régnoit et que les personnes les plus qualifiées de la paroisse et des environs y envoyoient leurs enfans (3) . > Le saint prêtre « fit lui-même les écoles en plusieurs endroits et le Seigneur répandit sa bénédiction sur son travail. Après les écoles de Saint-Nicolas qu'il rendit si célèbres, celles de Liancourt passèrent pour un modèle en ce genre. Les prélats, les seigneurs, les dames de la première condition n'admiroient pas tant la beauté et la magnificence du château que le bel ordre des écoles et la modestie des enfants qu'on y élevoit (4). »
L'influence des fondateurs des séminaires fut immense ; ils inspirèrent leurs sentiments à l'endroit des petites écoles aux ecclésiastiques nombreux qui sous leur direction s'exerçaient aux fonctions apostoliques, et ceux-ci devenus maîtres à leur tour, souvent élevés aux honneurs de l'épiscopat travaillèrent avec ardeur à la grande œuvre de l'enseignement populaire.
A Châlons-sur-Marne, Mgr Félix Vialart de
(I) Fai7/on, p. 384-385. Cf. p. 408-409 une note très importante sur l'organisation de cette Maison de l'Instruction. — (2) Ibid. p. 390. — (3) La vie de M, Bourdoise^ pi^emier prêtre de la communauté et séminaire de Saint-Nicolas-du-Chardonnet^ p. 274.— (4)/Ajd, p. 315.
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Herse, cousin de J.-J. Olier et son collaborateur dans ses premières missions (1) donna ses soins aux écoles des les premiers temps de son épiscopat. « Il engagea, dit Tancien auteur de sa vie, à cette œuvre si utile plusieurs personnes de l'un et l'autre sexe qui avaient de la bonne volonté et de la capacité, et en peu de temps, il n'y eut près-' que aucune paroisse de son diocèse, à qui il ne pro^ curât cet avantage (2). » Il dépensa 50,000 livres pour la fondation des Ursulines de Châlons (3) , En 1672, il établit pour tenir les écoles de la cam» pagne, une communauté dé maîtresses séculières (4). « Ayant toujours regardé l'éducation qu'on donne à la jeunesse comme d'une extrême conséquence pour la suite et comme un point capital de la religion (5), il fit en 1676 un mandement (6) indiquant une retraite pour tous les maîtres d'école du diocèse. Cette retraite se
V talQrt
FailloQ, t, I, p. 214, --^ (2) La vie de Messire Félix ri dç Herse, p. 51 . — (3) Ihid. p. 140. ~ (4) Ibid. p. 258fl68. Gttte oeuvre hit contiQuée par le successeur de ^» Vialart de Herse, U A* de Np&)Ue9 : « Le p^rand fruit que les maîtresses d'école ont fait et font encore tous les jours dans plusieurs
Saroisses de j^e diocèse où elles ont été établies par notre prééc«t9enr, nous a obligé, non seulement de conserver cellçs que nous y avons trouvées, mais même d'en augmenter le qombre, autant qu'il nous a été possible... C'est pourquoi nous ne nous sommes pas contenté des communautés de régentes établies dans quelques villes de ce diocèse, et destinées en partie pour former des iqaltresscs d'école ; nous avons fait encore un nouvel établissement dans notre village de Sary pour y élever des filles et des veuves de piété et les rendre capables de cet emploi... v Statuts imprimez par l'ordre de Mgr L, Ant. de Noailles, évégue'Comte de Châlons, pair de France, Cbâîons, 1693, in»4, p. 381. — (5) La vie de Messire F. Vialart, p. 3&6. -* (6) Ce mandement fort digne d'être préservé de Foupli, a été inséré dans les Statuts de Mgr de Noailles que nous venons citer, p. 132.
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fit dans le séminaire de Châlons et aux frais du prélat, qui eut soin d'instruire et de faire instruire les maîtres de leur devoir, et afin qu'il ne manquât rien de ce qui pouvait les aider à remplir leurs obligations, M. de Châlons fit imprimer à ses dépens deux livres qu'il leur fit distribuer et qu'il rendit très communs dans son diocèse, l'un dont il étolt lui-même Fauteur et qu'il avoit ftiit revoir avec exactitjîde, a pour titre : L'École Chré-^ tienne, c'est un recueil de méditations sur le devoir de ceux qui sont chargés de Téducation des enfants avec des règlements fort judicieux, l'autre est un recueil de cantiques (1). %
Ch. Démia (1636-1689) consacra sa vie tout entière à l'œuvre des écoles. Touché de l'abandon des enfants du peuple à Lyon, il adressa en 1666 et 1668 de fortes Remonstrances à Messieurs les pré'^ vôt des marchands, échevins et principaux habitans de la ville de Lyon, touchant la nécessité des écoles pour ^instruction des enfans pauvres (2) . C'est un bien éloquent plaidoyer en faveur de l'enseignement populaire. Après avoir constaté que l'indigence détourne les pauvres des nombreuses écoles payantes ouvertes aux enfants des classes aisées, Ch. Démia fait un triste tableau des rues et des places de Lyon, encombrées d'enfants et de jeunes gens adonnés à la fainéantise et au vice, faute d'avoir été instruits de leurs devoirs et
(i) La vie de Messire F. Vialart^ p. 283, t- (?) Le« /?«-» worw^rance* publiées d'abord à Lyon, 1687, in-4, ont été réimprimées à la suite de la Vie de M, Démia, p. 487>504. C'est d'après cette réimpression que nous les avons an^Iyséet.
&!§ e:i êzsLX d-i ^3:z:i!er I«^ar Tie. Ci^ là. la difficulté de âe pr>r:rer <!•=< serriseim &ièies et de Imhis CKnriers^ d-^ là. i'3a;e sone de «iff^socdres que les tribunaux et la p^Iio^ fçoct impaissane à imprimer. — La stoatî on des filles paorres n'est pas moins dépî*jrable et appeUe im prcMnpt remède. Ce remâie se tn^ure uniqœnient dans Fêiatalisement d'écoles gratuites : » H n j a pas d'antre moyen de tarir la st^orce de tant de denrdres et réformer chrétiennement les rilles et les pirorinces, qn'en établissant des petites éccdes. pour llnstmction des enlans du panire peiqde, dans lesquelles, arec la crainte de Dien et les bonnes mœurs, on leor iq>prendroit à lire, écrire et diiffirer, par des maîtres capables de leur oiseigner ces choses, qui les mettraient heurensnnent en état de trayaiUer en la plupart des états et professions, ny en ayant ancnne ou ces pranières connoissances ne serrent d^in grand secours et d'acheminement pour s*aTancer dans les aouplois les plus considérables. Par ce moyen, les fÊibriques et manufactures se rempliroient pea à peu de bons apprentis qui pourroient ensuite doTenir d*excellents maîtres 1 ...» La moralité publique y gagnerait, Foisiveté et la pauvreté étant les sources du désordre. Bien des talents enfouis et perdus pour la société seraient mis au jour, car on trouve dans les plus basses classes « des sujets autant et mieux disposés pour les arts, les sciences et la vertu que parmi le reste des hommes, ce que
(1) 1ienMn$tranûe$, dan} la Vie de M, Démîa. p. 493*491.
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grandnombre d'exemples confirme clairement(l).)) Ces écoles deviendraient « comme des bureaux d'adresse et des lieux de marché (à parler le langage de rÉcriture) dans lesquels les personnes les plus accommodées pourraient aller prendre, les uns pour servir dans leurs maisons, les autres pour employer dans le négoce, quelques-uns même pour avancer dans les sciences (2).» Ch. Démia montre ensuite l'heureuse influence d'une solide instruction et d'une éducation chrétienne sur la diminution de la criminalité. Puis il fait appel à l'autorité de la sainte Écriture, des Pères et des conciles et à celle de Gerson qui « bien que chancelier de la première Université du monde, avoit tant d'estime de ces petites écoles qu'il ne dédaigna pas de s'y appliquer dans cette ville ; il dit même qu'il ne sait rien qui soit plus utile ni plus nécessaire à la République chrétienne que cela (3). » Les Remonstrances réfutent très bien l'objection si souvent répétée que l'école détourne les enfants des professions manuelles — S'adressant aux échevins, Ch. Démia montre que les deniers municipaux ne peuvent êti'e mieux employés qu'à cette œuvre, la dépense faite pour les écoles devant être une source d'économie, en diminuant le nombre des pauvres qui coûtent si cher à la ville. — Il recommande son projet à la générosité des ecclésiastiques de Lyon, leur rappelant les fondations nombreuses d'écoles charitables dont
(1) Remonstrances, p. 495, — (2) Ibid, p, 495. — (3) Ibid, p. 498, Cf. Essai d'une école chrétienne, p. 57, 58.
mis en état de gagner leur vie. De là, la difficulté de se procurer des serviteurs fidèles et de bons ouvriers, de là, toute sorte de désordres que les tribunaux et la police sont impuissants à réprimer. — La situation des filles pauvres n'est pas moins déplorable et appelle un prompt remède. Ce remède se trouve uniquement dans rétablissement d'écoles gratuites : « Il n*y a pas d'autre moyen de tarir la source de tant de désordres et réformer chrétiennement les villes et les provinces, qu'en établissant des petites écoles, pour l'instruction des enfans du pauvre peuple, dans lesquelles, avec la crainte de Dieu et les bonnes mœurs, on leur apprendroit à lire, écrire et chiffrer, par des maîtres capables de leur enseigner ces choses, qui les mettraient heureusement en état de travailler en la plupart des états et professions, n'y en ayant aucune où ces premières connoissances ne servent d'un grand secours et d'acheminement pour s'avancer dans les emplois les plus considérables. Par ce moyen, les fabriques et manufactures se rempliroient peu à peu de bons apprentis qui pourroient ensuite devenir d'excellents maîtres (1) ...» La moralité publique y gagnerait, l'oisiveté et la pauvreté étant les sources du désordre . Bien des talents enfouis et perdus pour la société seraient mis au jour, car on trouve dans les plus basses classes « des sujets autant et mieux disposés pour les arts, les sciences et la vertu que parmi le reste des hommes, ce que
(l) RemonstranceSj dam la Vie de M, Démia. p. 493->49l.
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grandnombre d'exemples confirme clairement (1).» Ces écoles deviendraient « comme des bureaux d'adresse et des lieux de marché (à parler le langage de rÉcriture) dans lesquels les personnes les plus accommodées pourraient aller prendre, les uns pour servir dans leurs maisons, les autres pour employer dans le négoce, quelques-uns même pour avancer dans les sciences (2).» Ch. Démia montre ensuite l'heureuse influence d'une solide instruction et d'une éducation chrétienne sur la diminution de la criminalité. Puis il fait appel à l'autorité de la sainte Écriture, des Pères et des conciles et à celle de Gerson qui « bien que chancelier de la première Université du monde, avoit tant d'estime de ces petites écoles qu'il ne dédaigna pas de s'y appliquer dans cette ville ; il dit même qu'il ne sait rien qui soit plus utile ni plus nécessaire à la République chrétienne que cela (3). » Les Remonstrances réfutent très bien l'objection si souvent répétée que l'école détourne les enfants des professions manuelles — S'adressant aux échevins, Ch. Démia montre que les deniers municipaux ne peuvent êti'e mieux employés qu'à cette œuvre, la dépense faite pour les écoles devant être une source d'économie, en diminuant le nombre des pauvres qui coûtent si cher à la ville. — Il recommande son projet à la générosité des ecclésiastiques de Lyon, leur rappelant les fondations nombreuses d'écoles charitables dont
(l) Remonstrances, p. 495, — (2) làid, p, 495. — (3) Ibid, p. 498, Cf. Essai d'une école chrétienne, p. 57, 58.
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les curés de Paris venaient de leur donner Texemple. Enfin, il fait appel à l'autorité de rarchevêque, espérant que ce prélat « aussi zélé pour le salut de ses ouailles qu'affectionné au bien de cette ville qu'il procure avec tant de bonté et d'assiduité, ne laissera pas échapper cette occasion de donner des marques paternelles de sa bonté et de son zèle à l'égard de tant de pauvres enfans qui implorent par ce grossier écrit, son autorité pour l'accomplissement de cet ouvrage si important [pour la gloire de Dieu, le bien de l'État, l'utilité des particuliers et l'avantage de la ville (1). »
Le retentissement des Remonstrances fut considérable ; envoyées en diverses villes, elles inspirèrent à de pieux ecclésiastiques la pensée de se dévouer à l'instruction du peuple. M. Foret, curé de Saint-Nicolas-du-Chardonnet, à Paris, les fit lire à plusieurs communautés, elles donnèrent à M, Rolland, chanoine de Reims, la première idée de l'institut que devait fonder le Vénérable de la Salle (2).
A Lyon, si les magistrats municipaux n'en tvL" rent guère touchés puisque, en 1673, ils ne contribuaient encore que pour 200 livres à l'œuvre nouvelle (3), en revanche l'archevêque, Camille de Neuville (4), le clergé de la ville, les person^
(1) Remonstrances..,,^. 504, — (2) Viede M. Démia,^, 59. (3) Ibid. p, 67. — (4) <c M. d» Neuville fonda des petites éoolet pour 1q8 jeunes pî^nvres de Lyon de Tan et l'aatre sexe c^n*\l sépara et qu'il établit dans plusieurs quartiers de cette ville... Il fit directeur général de ces établissements M. Démia, proipoteur de son archevêché, lequel, unissant son zèle à celui de notre Incomparable prélat s'appliqua à j mettre le bel ordre que les gens de bien y admirent présentement. Un des pins
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nés charitables qui y étaient nombreuses, donnè-r rent à Ch. Démia le plus généreux concours. En 1670, il put fonder une première école, il en avait établi cinq en 1673 (1). Des distributions de pain et de vêtements y étaient faites aux enfants (2). Cette même année fut institué un Bureau pour la direetion des écoles (3); Ch. Démia en eut naturellement la présidence ; tous les régents et régentes du diocèse furent mis sous son autorité. Il les assemblait souvent pour leur donner de sages instructions et les encourager à faire leur devoir. Un jour, il en eut jusqu*à deux cents autour de lui (4). Il visita ou fit visiter toutes les écoles (5). Son zèle ne se renferma pas dans les limites de là ville et du diocèse de Lyon : à Grenoble, â Autun, à Toulon, on demanda ses règlements (6) ; — en 1678, il se rendit â Dijon où il put établir deux écoles (7) ; — il fit même le voyage de Paris pouf recommander à l'Assemblée générale du Clergé le projet d'un séminaire de maîtres d'écoles dans chacun des diocèses de France (8). Ce séminaire existait à Lyon, où, dès 1672, il l'avait fondé avec ses propres ressources (9). D'après un écrivain dti temps, « tQus ces jeunes clercs vivent â Saintgrands charmes de la religion est de voir tous ks Jours et dans plusieurs endroits de Lyon, na nombre considérab/é de pauvres en fans instruit» également dans la piété et dans les premiers
Srincipes des lettres, édifier le public par la modestie qu'ils ont ans les rues et qu'ils gardent ^artieuHèremetii au saint Saoriâce, où ils assistent tous les ^ours. » Vie de M, de Neuville dtée dans la Vie de M. Démia p. 209.
(1) Ibid. p. 61-57. - (2) Ibid, p. 72, — (3) Ibid. p. 67. — (4) Ibid, p. 88. — (5) Ibid. p. 87. — (6) Ibid. p. Ô2. — (7) (bid, p. 93. — (8) Ibid. p. iid, — (9) Ibid. p. t07.
Charles d'une manière très exemplaire et très réglée. Rien n'est plus édifiant que de voir sortir tous les jours cette communauté, le matin et le soir, aux mêmes heures. Douze maîtres d'école avec chacun leur sous -maître, aussi ecclésiastique, vont dans les différents cantons de la ville instruire les garçons qui y sont assemblés dans les appartements que leur pieux instituteur a loués à cet effet (1). »
Ch. Démia s'occupa avec le même dévouement de l'instruction des filles. En 1675, il fonda les deux première écoles (2) . Après avoir essayé de faire vivre en communauté des maîtresses séculières (3), il institua pour perpétuer son œuvre les Sœurs de Saint Charles (4), qui, dispersées par la Révolution, recommencèrent dans les premières années de ce siècle, l'accomplissement de leur charitable mission et forment aujourd'hui une congrégation florissante. — En 1717, les écoles de charité de Lyon étoient au nombre de dixhuit (5). En 1738, il y en avait vingt, réunissant quatre mille enfants (6). Voilà ce que sut faire le dévouement du vénérable prêtre dont la mémoire doit demeurer en bénédiction au cœur de tous les vrais amis du peuple.
En racontant les fondations du Vénérable de la Salle (7), A. Ravelet a rappelé les œuvres admirables de nombreux ecclésiastiques qui lui avaient
(1) Cité îbid. p. 110. — (2) Ibid. p. 145. — (3) Ibid. p. !5i, —(4) Ibid, ^Ab\,seq.— (b)Ibid. p. 214.— (6) Ibid.y. 239.— (7) Nous parlerons du Vénérable de la Salle lui-même et des autres instituteurs de communautés religieuses, au chapitre suivant, consacré aux congrégations enseignantes.
préparé les voies ou qui contribuèrent à l'établissement des écoles chrétiennes. Nous lui emprunterons quelques faits.
Saluons d'abord le chanoine Roland, le maître et l'ami de J.-B. de la Salle. Il avoit fait vœu de se consacrer à l'éducation de la jeunesse et de fonder des écoles gratuites pour l'instruction des filles. Il se chargea d'abord d'un orphelinat qu'il restaura et soutint par ses charités. « Puis il forma quelques maîtresses et demanda à l'écolâtre de Reims la permission d'ouvrir des écoles gratuites pour les filles de l'orphelinat, ce qui lui fut accordé. Un grand nombre de filles de tout âge accoururent et l'école fut bientôt si nombreuse qu'il fallut en fonder d'autres. Le nombre des sœurs s'était multiplié aussi. M. Roland loua, dans plusieurs parties de la ville, des locaux où les sœurs se rendaient chaque matin et faisaient récole pour la journée. Il forma encore des maîtresses pour les campagnes (1). Il mourut saintement, dix-huit jours après l'ordination du Vénérable de la Salle et lui laissant la charge de ses œuvres, l'engagea par là même à se dévouer à l'instruction de la jeunesse.
Parmi les plus zélés collaborateurs de l'homme de Dieu nous citerons rapidement M. de La Chétardie, curé de Saint-Sulpice qui avait fait des écoles chrétiennes « son œuvre de prédilection (2).»
(1) Ravelet, p. 95-96. -- (2) Ravelet p. 273. M. de la Chétardie eut le premier l'idée des cours d'adultes et d*apprentis. Il fit ouvrir une école du dimanche « aux garçons apprentis » de divers métiers; une partie du temps devait être employée à les instruire en vue de leur profession, le reste au catéchisme et à
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M. Denys Rauillair, curé de Saint Hippolyte qui consacra toute sa fortune à rétablissement d'un séminaire de maîtres d'école pour la campagne* qui fit beaucoup de bien (1). L'abbé d'Elzé qui légua tout ce qu'il possédait pour fonder Técole chrétienne des Vans, au diocèse d'Uzès (2). L'archevêque d'Avignon, Mgr de Gontery : il portait aux écoles une sollicitude extraordinaire, les visitant souvent^ y passant de longues heures, assistant auxclasses^ interrogeant les enfants, excitant leur émulation les faisant venir dans son palais et écoutant les répétitions de catéchisme (3). Plusieurs ecclésiastiques de Grenoble qui, dans les premières années du XVIIP siècle, avaient pris l'initiative d'une association charitable pour l'instruction de la jeunesse (4). Enfin Mgr Godet des Marais, évêque de Chartres. En 1696, les curés de cette ville lui avaient présenté une requête pressante pour obtenir l'établissement, dans leurs paroisses, d'écoles de charité. Ils voyaient dans l'absence de classes gratuites pour les pauvres, la cause principale des défauts et des vices des enfants du peuple, et suppliaient lé prélat de pourvoir à ce qu'il y eût dans la ville quelques maîtres et maîtresses de la capacité, de la piété et du zèle desquels on fût parfaitement informé, pour leur commettre le soin de la jeunesse et surtout qu'il y eût quelques
l'exhortation religieuse. Quelques Frères du Vénérable dé la Salle furent chargés de cette fondation nouvelle, mais ils quittèrent la congrégation et leur départ fit lermer Técole du dimancke qui avait déjà plus de deux cents élèves. (Buissop. p. 375.)
(1) Ravelet, p. 277. — (2) Ibid. p. 379. — (3) Ibid, p» 335.— (4) làid, p. 376.
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écoles de charité pour les indigents. L'évêque de Chartres Toulut prendre seul la charge de cette bonne œuvre* Il fit venir sept Frères des écoles chrétiennes et pourvut lui-même à tous les frais de leur établissement et de leur entretien (1).
Dans presque toutes nos provinces, on trouve ainsi de pieux évêques et de saints prêtres se dévouant à TOBuvredes écoles populaires. En Lorraine, ce sont deux évêques dé Toul, Mgr Bégon et Mgr Drouas, l'un composant lui même un livre excellent sur les devoirs des instituteurs et la discipline des écoles, avec un traité de prononciation et un traité d'écriture enrichi d'exemples en taille douce (2), Tautre dépensant soixante mille livres pour établir des écoles de filles dans toutes les paroisses dépendant directement de l'évêché (3) ; trois prêtres, MM.Vatelot et Moye, fondateurs de congrégations enseignantes dont nous reparlerons, et M. Galland, curé de Charmes qui tous les ans « réunissait chez lui un grand nombre de maîtres d'école qui étaient nourris gratuitement et auxquels il donnait pendant plusieurs jours des conférences et des exercices pieux. » L'instruction du peuple le préoccupait tellement qu'il sollicitait activement la création d'une école normale à Nancy et que la Révolution seule fit échouer ce projet (4).
^l) Ravelet, p. 324. — (2), Maggîolo, PoMi7/é5co/at>e de fout p. 20. Ce livre intitulé Ù Ecole chrétienne eut trois éditions. « Livre utile, dit ailleurs M. ^2i^gio\o [Mémoires lus à la Sor^ ifonnn^ en 1868 p% 605.) qui exerça une salutaire influence dans le pays Toulois. — (3) Matthieu. L'Ancien Régime dans laprovince de lorraine^ p, 127. — (4)/6td. p, 345.
En Anjou, c'est J. Galard, malheureusement séduit plus tard par les erreurs jansénistes, qui recueille par centaines pour les instruire les enfants pauvres (1). C'est Toratorien Sébastien Chauveau, (1635-1725), qUi «se voue principalement à la fondation d'écoles et au placement de jeunes enfants en apprentissage (2). » C'est F. ChoUet, né à Angers en 1659, d'abord vicaire à Étriché où il fonda une école, puis directeur au séminaire d'Angers, a II mit un soin particulier à profiter de sa position nouvelle pour porter assistance aux pauvres écoliers, si bien qu'à raise d'abord, grâce à son patrimoine, il se trouva bien vite endetté. Son autre souci était la fondation des petites écoles ou même de collèges qu'il créa ou rétablit à Château- Gontier, Beaupréau, Bourgueil, Pouce, Doué, Beaufort (3). »
C'est en Flandre, Van der Burch, archevêque de Cambray établissant, en 1626, la grande École des Pauvres de la ville épiscopale où chaque jour affluent 915 enfants (4) et, en 1633, ouvrant aux filles indigentes la maison Sainte Agnès qu'il dote de 20,000 florins de rente (5).
C'est à Moulins, M. Aubery qui use sa vie et sacrifie sa fortune pour l'établissement des classes gratuites. Il commence par faire l'école lui-même. Dès qu'il peut disposer de quelques ressources il s'adjoint un frère du Vénérable de la Salle, puis deux. Il achète un emplacement, « emploie lesf
(1) D. Piolîn, Les petites écoles jansénistes de VAnjou^ passim. — (fi) G. Port, Dicl. de Maine et Loire 1. 1. p. 654. — (3) Ibid., p. 706.— (4) Resbecq, p. 131.— (5) Ibid,, p. 133.
fonds de terre qu'il avait à bâtir une école, y travaillant lui-même, avec les deux frères, comme un manœuvre, dans l'intervalle des exercices. » Il finit par donner à l'établissement tout ce qui lui reste, jusqu'à ses livres, et procure ainsi le bienfait de l'instruction totalement gratuite à 140 écoliers (1).
A Autun, en 1687, trois prêtres, Odet Brunet, Jacques Deschevannes et Léonard TriboUet n'hésitent pas à se faire eux-mêmes les instituteurs des pauvres. « Se croyant obligez pour respondre à la saincteté de leur vocation et de leur ministère de travailler de tout leur pouvoir à la réformation des mauvaises mœurs... ils se dévouent de tout cœur à l'instruction de la jeunesse de cette ville, principalement des enfans les plus pauvres, s'offrant volontiers et avec plaisir pour établir une escholle charitable... ils s'y occuperont avec assiduité pour qu'elle soit glorieuse à Dieu et advantageuse au public. » Ces pieux personnages ne bornèrent pas leur zèle à fonder une école à Autun : ils conçurent la pensée d'étendre le même bienfait au diocèse entier. Us adressèrent donc une Remonstrance à Messieurs les abbez, doyens et chanoines touchant Vestablissement de Cescole charitable des 'pauvres, remontrance évidemment inspirée par celles de Oh. Déraia qu'elle résume (2).
^1) Charmasse p. 42 seq. L'auteur cite une relation contemporaine de cette fondation. « On ne lira pas sans émotion, dit-il avec raison, cet admirable témoignage de la sollicitude que l'Église eut, à toutes les époques, pour l'instruction du peuple.» — (2) Charmasse, p. 65-69. L'influence de Démia sur les fondateurs des écoles d'Âutun est certaine. L'un d'entre eux, J,
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TrouY6ra-t*^on parmi les partisans fanatiques de rinstruction gratuite, laïque et obligatoire beau* coup de dévouements pareils îLesverra-tt-on oon^ sacrer leur vie à cette œuvre, renoncer comme les Démia, les Aubery, les La Salle à la fortune et aux honneurs pour se consumer dans l'obscur labeur de Técole des pauvres ? Non certes, qu'il s'agisse d'enseignement, d'assistance publique ou de politique, ils ne savent que se servir du peuple tandis que les cléricaux servent le peuple, Qu*ila ' cessent donc d'insulter l'Église qui presque seule pendant des siècles a su travailler pour instruire et élever les pauvres — et que les catholiques con-r servant et honorant le souvenir de leurs saints sachent redire au peuple leurs grandes œuvres et lui montrer de quel côté furent ses véritables amis.
Après avoir rendu hommage à ces admirables dévouements, il nous faut donner une idée de ce que nous appellerons l'action ordinaire du clergé de France, sous l'Ancien Régime en faveur d^ l'enseignement primaire.
Parlons d'abord des évoques et des archidiacres, visitant les paroisses.
Nous avons vu Mgr de Maupas du Tour, évêque du Puy (1641-16G1) et son grand vicaire, M. de
Deschevannes demanda à être associé à Tœuvre de Lyon pour en prendre l'esprit. Vie de Démia, p. OQ.
ET l'instruction PRIMAIRE 259
Lantag68 profiter des visites pastorales pour établir de nombreuses écoles (1). Cette pratique ne leur était pas particulière, dans beaucoup d'autres diocèses, les documents nous montrent les visiteurs usant de leur autorité pour instituer des maîtres et des maîtresses dans les paroisses privées de ce secours. En Bretagne « là où la froideur était trop grande, les enfants et les parents étaient admonestés du haut de la chaire par l'archidiacre (2). » ^- Au diocèse d'Auxerre « beaucoup de paroisses établirent des écoles à la sollicitation de Mgr André Colbert. Son successeur, Mgr de Caylus, mit également le soin de renseignement primaire au rang de ses premières préoccupations (3).» —En 1713, l'archidiacre de Langres veut obliger les habitants d'Épineuil à nommer un maître d'école « comme dans les paroisses voisines. » Mais ils se refusent à fournir le traitement nécessaire. Nouvelles instances de l'archidiacre en 1718 : « attendu que les enfans sont sans éducation, sans savoir lire ni écrire, il sera présenté requête à l'intendant pour que les habitans soient contraints de payer un maître, étant une chose honteuse que la plupart des enfans ne savent pas leur croyance, faute d'être instruits (4).» — Si les paroisses montrent de la bonne volonté, les évêques" et leurs délégués s'interposent volontiers auprès des intendants pour obtenir les impositions nécessaires. C'est ainsi qu'à Pontenx, le
(i) Vie de M. de Lantages^ p. 93. — (2) L. Maître {Rev. de Bret. et Vendée, Avril 1874. p. 262). — (3) Qaantin, p. 29-3 U — (4) Ibid. p. 8,
260 l'éguse
procès-verbal de M. Thierry, vicaire général de Bordeaux (1787) porte : «Iln'y a point de maître; les paroissiens nous ont demandé rétablissement d'un maître d'école et se sont engagés à une imposition de 150 livres que nous avpns promis de demander à M. rintendant(l). p — Veut-on diminuer le nombre des écoles, les évèques protestent avec énergie. A Brest, en 1787, alors que l'intendant avait dessein de supprimer l'école charitable de Recouvrance, ce fut Tévêque de Léon qui prit la défense de cette institution, s'élevant avec vigueur contre ceux qui « imbus des principes répandus dans certains livres proscrits par la religion et la raison, excluent de toute instruction certaines classes d'hommes (2).
Dans le diocèse de Rouen, un des devoirs spéciaux des Calendes^ ou synodes annuels des prêtres de chaque doyenné, était de veiller à l'exécution des ordonnances de l'archevêque en faveur de l'enseignement populaire. Voici quelques-unes de leurs décisions que nous empruntons à M. de Beaurepaire : « 1691. A Saint-Honoré, doyenné de Longueville, le vicaire fera l'école, à peine de saisie de son temporel qui sera employé à l'a faire tenir régulièrement. — 1691. A Norman ville, il sera établi, conformément à la demande du promoteur subsidiaire, une maîtresse d'école pour les filles. — 1681. Au Mesnil-Mauger, les paroissiens
(1) Archiv. de l'Archev. de Bordeaux, Visites. Archiprétré de Buch et Born. — (2) Documents inédits sur les écoles de Brest et de Recouvrance publiés par A. de la Borderie. {Refue de Bretagne et Vendée, juin 1874 )
ET l'instruction PRIMAIRE 261
se cotiseront pour avoir un clerc qui fasse l'école, le curé offre pour sa part 15 livres par an. — 1677. A Nointot, les écoles seront tenues plus exactement. — 1698. Les écoles seront recommandées à tous les curés (1).»
Plusieurs des grands missionnaires des xvii® et XVIII® siècles, après avoir travaillé à convertir les populations crurent que le meilleur moyen de maintenir le bien qu'ils avaient fait, était de laisser après eux de bons maîtres et de bonnes maîtresses d'école. Nous avons vu J.-J. Olier en user de la sorte à Privas, après la grande mission des Cévennes. Un demi siècle plus tôt, un saint prêtre du diocèse de Rouen, Jacques Gallemant, après avoir évangélisé Pontoise, couronna son œuvre en réformant les écoles de cette ville. « Il entra es escoles, desquelles il sépara les petites filles qu'il confia aux soins et à l'instruction de vertueuses veuves, et laissa les garçons à des maistres dignes de cet employ si important et si divin (2) ». 11 avait déjà fondé un collège à Aumale dont il était curé, et réuni vingt pieuses filles pour rinstruction des filles de sa paroisse (3). — « Partout où il faisait la mission, dit Vhistorien de Grignion de Montfort, un de ses principaux soins était de pourvoir les paroisses de bons maîtres et de bonnes maîtresses d'école, disant que les écoles étaient les pépinières de l'Eglise (4) » — C'était aussi la pra-
(1) Beaurep. t. II. p. 385-386. Le savant auteur cite beaucoup d'autres exemples. — (2) La vie du vénérable prestre de lésus-Christ^ lacgues Galletnant, p. 46. — (3) Ibid, p. 38. — r (i)La vie de M, Louis Marie Grignion de Montfort, p. 343,
262 l'Église
tique du grand missionnaire breton, Michel le Nobletz « Il travailla à établir des écoles dans les paroisses. Vers 1615, il en avait fondé une à Douarnenez. Peu de temps avant de mourir, il écrivait aux notables de cette ville : « N'épargnez aucune dépense quand il s'agit de Téducation de vos enfants (1). •
Quant aux curés qui, fidèles aux prescriptions des ordonnances synodales, par leurs exhortar tiens, par leurs démarches, procurent à leurs paroissiens le bienfait d'une école où s'efforcent de la maintenir, ils sont innombrables. Voici celui de Charentenay (Yonne) qui dit, en 1683, dans son rapport à l'évêque : « 11 n'y avoit pas de maistre d'école, j'ai soigné qu'il en eût un ; je crois qu'il fera bien son devoir (2). — En Agenais, à Saint'» Aman de Castelculier (1750), à Calonges (1752) , on veut supprimer l'école en privant l'instituteur de son traitement. Qui réclame contre cette mesure ? Les curés des deux paroisses (3), Encore en Agenais, à Villebrana (1750), c'est le curé qui exhorte au prône les paroissiens à établir un régent et qui, àla sortie de la messe, sollicite en particulier les principaux habitants de donner leur concours à «ce bon dessein (4).» — A Valentigny (Aube), en 1783, les paroissiens ne peuvent s'entendre sur le choix d'un régent et la place reste vacante. Le curé s'empresse d'en référer à l'intendant « qui
(l) Piéderrière, p. 290. a Le missionnaire M. leNobletz, dit de 8oa côté M. Maggiolo, prêche l'établissemeni des écoles rurales. Ses deux sœurs Marguerite ut Anne instruisent les petites tilles pauvres délaissées à Douarceuez.» (Âp. Buisson, p. 280). ^ (2) Quantin, p. 74. — (3) Arch. Gir, 3077, C. 3076, 3078. — (4) Ibid.
ET l'instruction PRIMAIRE -263
oonnoît les funestes suites de Tignorance et les fruits inappréciables de Tinstruction des jeunes gens (1). » 1— A Landiras (Gironde), en 1774, la ouré, a s'étant donné tous les mouvements posaiblesk pour découvrir quelqu'un capable de tenir Técole, ri on lui a indiqué J. Lourseau, pour lequel il demande des lettres de régence, à l'exclusion de deuK autres sujets qui ne présentent pas les garanties suffi-» santés (2). » A Saint^André-du-Bois (Gironde) , en 1766, le vicaire écrit au secrétaire de l'intendant de Guienneune lettre fort énergique, pour le prier de tenir la main au maintien de l'école établiei par lui et le curé de la paroisse, école que certainisi notables veulent détruire, en privant l'instituteur de son traitement (3). A Barsac (Gironde), en 1627, par acte passé devant notaire sur les remontrances du curé, M« Pantaléon Couldret « incité par l^ désir qu'il a de Tinstruction et auancement de le^ jeunesse de ladite paroisse, » les habitants consentent à ce que la somme de 60 livres, prélevée
(l) X, Bahei^u. L'Instruction primaire clans les campagnes, p. 27. — (2) Arch. de lArchev. de Bordeaux. Insiit, primi Requêtes à l'Archevêque, r- (3) Arch. Gir. C. 536. Voici quelaues passager de cette lettre : a Monsieur, nous éprouvons que 1 œuvre de Dieu est toujours traversée. Quelques mutins de cette paroisse se sont fort élevés contre l'imposition de cent livrer que M. rinteqdant a accordée pour un régent, en conséquence de la requête que j'eus l'iionneuT de vous présenter. Le motif des opposants n'est autre que la crainte de voir augmenter chaque année, sur leur rôle, le salaire dudit régent. C'est ce qu^ils nous ont dit, car tous conviennent unanimement de la nécessité d*uue école publique... Je prends la liberté de vous en prévenir pour que, s'ils s'adressaient à vous, vous puissiez leur faire Taccueil qu'ils méritent M. le curé vous prie instamment de soutenir la bonne œavre qu'il a commencée... 11 s'est même offert d'y contribuer, pour faire un parti plus avantageux au maître d'école...»
264 l'Église
sur les dîmes de la paroisse et auparavant employée aux frais des dîners qui se donnaient à rissue des processions de saint Marc et de sainte Croix, soit désormais attribuée aux gages d'un régent (1). Quatre ans plus tard, le même curé lègue 100 livres pour contribuer à la construction de la maison d'école (2).— En Provence, « les délibérations de la commune de SoUiès font mention du zèle avec lequel le curé de la paroisse, aidé des hommes les plus influents du pays, concourut à étendre les bienfaits de l'instruction, s'employant à vaincre les résistances de quelques opposants auquel il remontrait que l'éducation est le bien le plus précieux que les parents puissent laisser à leurs enfants (3). » — Les curés de l'archiprêtré de Vézelay adressaient à Tévêque d'Autun, en 1769, un mémoire extrêmement remarquable, dans lequel ils pressent le prélat d'user de toute son autorité pour rendre les écoles plus nombreuses et plus stables (4).
En beaucoup de provinces, les clercs, même engagés dans les ordres sacrés ne trouvent pas audessous d'eux les humbles fonctions de maître d'école. A Paris, sur quarante-quatre maîtres des petites écoles, mentionnés dans un arrêt du parlement de 1625, vingt-un sont prêtres (5). — A Lyon, les écoles de garçons fondées par Ch. Démia sont sous- la conduite d'ecclésiastiques (6). — Il en est de même à Amiens, dans les écoles de charité(7),
(1) Arch. Gir. E, 540. — {2) Ibid, — (3) De Ribbe, p. 285. — (4) Charmasse, p. 37. — (5) Mémoires du Clergé, t. I. c. 1050, 1051. — (fi) Vie de M. Démia, p. 6?, 107, etc. — - (7) Mémoires du Clergé, t. I. c, 1000 seq»
ET l'instruction PRIMAIRE 265
Dans l'Anjou (1) et le Maine (2), dans les diocèses de Coutances et d'Avranches (3), la plupart des écoles sont tenues par des clercs. Au diocèse de Rouen en 1710-1717, sur 855 écoles de garçons, 368 ont pour maîtres des curés, des vicaires ou des diacres (4). Bien plus, les statuts d'Alby de 1695 demandent que « autant que faire se pourra, les maîtres d'école soient prêtres ou du moins constitués dans les ordres sacrés (5). »
Ailleurs les ecclésiastiques se font instituteurs volontaires quand il ne se trouve pas de laïques qui veuillent se charger de ce soin. Des faits de ce genre sont fréquemment cités par MM.Quantin(6), de Charmasse (7), de Resbecq (8), L. Maître (9). Dans dix-huit paroisses du Blayais, visitées en 1636 par l'archevêque de Bordeaux, il n'y a plus d'écoles, le pays étant ruiné par les guerres, mais bon nombre de curés enseignent la jeunesse (10).
(i) BeWée passinij p. ex. 183, 186, 187 etc., etc. — (2) C. Port, passiniy p. ex. t. I, ç. 406, 434, 507, 546, 547, etc., etc. f3) Notes inédites communiquées par M. l'abbé Trochon, — (4) Beaarepaire, t. II, p. 406. — (5) Statuts synodaux du diocèse d*Âlby, Alby 1695, in-8, p. 46. — (6) Quantin p. 12, 13, 79, 82 (Druyes, 1683 oc le maistre d'école estant décédé, le curé enseigne les enfans, en attendant que les habîtans ayent fait la rencontre d'un maistre d'escole. » 83, 93 (Merry-Sec, 1*679. oc Le curé et ses vicaires forment charitablement aux bonnes lettres les enfans des particuliers qui viennent tous les jours pour cet effet au logis dudit curé. • 100, 120, 121, 125, etc. -^ (7) Charmasse, p. 134 (trois exemples), 199, — (8) De Resbecq, p. 111, 118, 130, 161, 169, 171, etc. — (9) L. Maître. Revue de Bretagne et Vendée. Avril-mai 1874, p. 259, 260, 369, 370, 371, 374, etc. — (10) Voici quelques exemples : Reignac : « Il n*y a escole, mais le vicaire enseigne les entans, » — Saint-Girons d'Ayguesvives : « Le curé enseigne la jeunesse, comme aussy son serviteur Barrault. » -^ Saint-Sulpice de la Fosse : c On ne tient escole, le curé enseigne chez lui. » (Atxhives de VArchev, de Bordeaux, Visites d'Henry de Sourdis.)
266 l/ÉGLISE
Nous avons vu dans un des chapitres précédents comment la libéralité de nos pères avait richement doté nos anciennes écoles au moyen de Ibndaiions innombrables. Il nous reste à étudier la part que le clergé prit à cette grandeœuvre, et à le montrer inspirant aux fidèles la générosité en faveur de renseignement populaire par ses exhortations et par ses exemples. Si nous pouvions entrer 4ans le détail de nos anciennes fondations scolaires, il nous serait facile de prouver que la plupart d'entre elles ont été faites, dans un esprit de religion, par des personnes chrétiennes, et grâce aux sollicitations du clergé. « Les cléricaux, dit M. Fayet, en fondant des écoles accomplissaient simplement un devoir, puisque depuis sa fondation, l'Église n'a pas cessé de recommander l'instruction des ignorants comme une œuvre des plus méritoires (1). — Quand, après les dévastations produites par les guerres civiles ou étrangères» les ressources manquaient pour l'entretien des écoles, rÉglise faisait appel non pas au budget, mais à la charité du clergé et des fidèles qui volontairement s'empressaient de rétablir peu à peu les ressources anéanties par les guerres ou les désordres civils (2). »
(1) Fayet, Comment les cléricaux fondent des écoles^ etc. p. 1 . — " (2J Fayet. Recherches sur les communes et les écoles de la Haute-Marne^ p. 309,
ET l'instruction PRIMAIRE 267 "
Le savant auteur a démontré que,'dans la Haute- Marne la plupart dos fondations scolaires, de nos jours encore, sont l'œuvre d'âmes saintes, dociles aux conseilsdes directeurs de leurs consciences (1).
Notre tâche serait bien facilitée si toutes nos monographies avaient consacré aux fondations un chapitre méthodiquement disposé comme celui de M. Fayet (2). On y voit très clairement que la part du clergé dans les libéralités faites aux écoles est • de 45 maisons sur 80, et de 16,730 livres de rente sur 28,281. A cinq pour cent, ces 16,730 livres de rente représentent un capital de 834,600 livres, les 45 maisons à 2,000 livres, 90,000, soit 424,600 livres sur un capital total (valeurs mobilières et immobilières) de 725,600 livres (3).Voilà comment, sous l'Ancien Régime, le clergé était le fauteur déterminé de l'ignorance .
Dans le Maine, sur 181 fondations indiquées par A. Bellée, quatre-vingts sont dues à des ecclésiastiques et plusieurs d'entre elles sont considérables. Ainsi à Anvers, en 1584, frère Fr. Menault, prieur du lieu donne 10,000 livres pour établir une école (4). — Au Mans, en 1532, le chanoine Dugué dépense environ 80,000 francs de notre monnaie pour le collège (5). — Jacques de la Motte, abbé de Saint-Prix fonde des écoles dans cinq paroisses différentes à la fin du xvi® siècle (6). — A Saosne, J. Thuandet, prêtre donne une maison, un jardin
(1) Fayet, p. 347.— (?) C'est le chapitre VI, intitulé Fondations pieuses en faveur des écoles, spécialement des écoles été» mentaires, p. 309-360. — (3) Ibid. -p 331.— (4) Bellée, p. 68.— (5) Ibid., p. 176. — (8) A Château-du-Loir, Courdemanche, Dissay, L'homme et Parigaé-L'Evêque, p. 96, 107, 114, 137, 197.
" 268 l'Église
et vingt journaux de terre(166ô) (1). — ASavignérÉvêque, le curé dispose en faveur de Técole de 2,000 livres et d'une maison (1764) (2), etc., etc.
Nous avons pu relever 77 fondations dans le Dictionnaire de Maine-et-Loire de M. C. Port, trente sont Tœuvre de pieux ecclésiastiques (3).
Le tiers des fondations indiquées par M. Merlet dans son travail sur Tinstruction primaire en Eure-et-Loir est dû à des curés ou à des chanoines qui donnent les uns des maisons et des terres, les autres des sommes d'argent, assez importantes quelquefois (4).
Dans le comté Nantais, on a pu retrouver la trace de nombreuses fondations scolaires faites pour la plupart par des ecclésiastiques (5). De plus, selon M. L. Maître « non contents d'exhorter les vicaires à répandre autour d'eux la connaissance des notions élémentaires, les évêques de Nantes ont consenti, dans des occasions fréquentes, à l'extinction de bénéfices ecclésiastiques dont les revenus étaient affectés à l'entretien d'un maître, clerc ou laïque, comme ils firent, en d'autres circonstances, à l'égard des hôpitaux dont ils favorisaient la fondation . On verra, dans ma nomenclature, plus d'un exemple de ce fait que je signale ici avec intention, pour montrer que, bien avant la Révolution française, le clergé se dépouillait volontiers des bénéfices sans desservants,
(1) Ibid,, p. 222. — (2) Ibid., p. 224. — (3) C. Port, passim., p. ex. t. I, p. 546, 591, 703; t. II, p. 10, 128, 178, 387; t. III, 204, 350, etc., etc. — (4) Merlet, p. 7,9, 17, 31, etc. — (5) L. Maître, Revtie de Bretagne et Vendée^ mai 1874, p. 370, 372, 373 (nomb. exempl.), 374, 375, etc.
ET l'instruction PRIMAIRE 269
au profit des ignorants et des pauvres (1). » Les libéralités ecclésiastiques en faveur des écoles avaient été nombreuses dans le diocèse de Rouen. M. de Beaurepaire en cite beaucoup, dont plusieurs fort considérables. En 1600, M. deMartinboz, chancelier de la cathédrale de Rouen se démet de sa prébende de chanoine de Gournay, en faveur des écoles de cette ville (2). — J. Véron, curé d'OiSranville qui, en 1602, avait donné une maison et 100 livres de rente aux écoles de sa paroisse lègue, en 1619, 14,00011 vres aux Ursulines de Dieppe (3). — En 1655, Dom G. Cotterel contribue pour 6,400 livres à la fondation des écoles de rhôpital général de Rouen (4). — En 1734, M. Heuzé, curé de Dieppe (5), en 1693, M. Canu, curé de Saint-Gervais fondent des écoles dans leurs paroisses (6). — Fr. de la Fosse, pénitencier de la cathédrale procure le même bienfait aux habitants de Sotteville (7). — Les communautés enseignantes qui, ne Toublions pas, donnent aux pauvres l'instruction gratuite, sont, de la part des ecclésiastiques, l'objet de nombreuses libéralités: Ch. de Saveuses, curé de Saint-Clair-sur-Epte abandonne les fruits de son bénéfice et donne plus de 30,000 livres (8). — Les Ursulines reçoivent de Fr. de Harlay, archevêque de Rouen, 20,000 livres.qui doivent être employées à la fondation d'une école gratuite (9). — L'abbé de Montigny
(i) L. Maître, avril 1874, p. 262.— (2) Beaùrep. t. II, p. 132.— •(3) Ibid., p. 154-215. — (4) /6îrf., p. 239. — (b)Ibid,y p. 367, — (6) Ibid,, p. 238. — (7) ma, — (8) Ibid., p. 221. — (9) /A/rf.,p. 207.
270 ^.'îiOLis»
ftiit don de 15,000 livres aux Pilles de la Ppovldence (1) . — L'école gratuite des Frères de Dieppe est fondée par l'archevêque de Rouen, Mgr de la Vergne de Tressan (2). Nous pourrions citer beaucoup d'autres faits pour lesquels ôoug croyons devoir renvoyer à notre docte guide, M. de Beaure paire (3).
Nous avons déjà rendu hommage à la générosité de Van der Burch, archevêque de Cambray, donnant 20,000 florins de rente à la Maison-Sainte- Agnès établie par lui dans sa ville éplscopale (4), A Douai, en 1633, Ch, Dufour, doyen de Sainte Amé fonde une école dominicale (5), vers la même. époque, à Orchies, un prêtre, Ph. Dessin établit une classe pour les enfants (6). A Wylder (7), àLaGorgue(8),àSteenwoorde(9), à Annapes (IQ), ce sont les curés qui bâtissent les maisons d'école. A Lille (11), à Tourcoing (12), à Roubaix (13), à Roysin (14), les fondations ecclésiastiques sont également riches et nombreuses. A Bergues, l'école des pauvres fondée et dotée par le curé Ch. Jansoone, peut dépenser en trois années, 49,90^ livres, 9 sols (15).
En Lorraine, entre autres fondations, M. Mag«-
^i) L. Maître, p. 263.^(2) fàid. p. 366.— (3) Cf., t, I, p. 158, t. II, p. 107,109,141,149, 240,243,249,250,253,259,265,267} 809, etc , etc. A l'autre extrémité de la Normandie^ au diocèse dé Coutances, les Notes inédites de M. Vabbç Trochon signalent des fondations ecclésiastiques à Coutances, Saint-Pair, Précey, etc. — (4) Resbecq., p. 133. — (5) Ibid., p. 159. — (6) /6frf., p. 170. — (7) Ibid., p. 191. — (8)Ibid-. p. 203. — (9)/6îd., p. 207. — (10) Ibid.^ p. 213. — ({{) Ibid,, p, 238-242. — • (12)/ôzd.,p. 256. — (13) /M., p, 260.— (14) Ibid., p. 274. 15) Ibid., p. 207.
ET l'instruction PRIMAIRE 271
giolo a signalé celles du chapitre de Saint-Gaorr ges de Nancy, du grand doyen de la primatiale de de cette ville établissant de ses deniers une troi-r siëme école gratuite, du chanoine de Ravinel instituant une Maison de charité et d'instruction en faveur de la paroisse de Trois-Maisons (1).
MM. Babeau, Boutiot, Jadart (8) ont retrouvé l^s traces de beaucoup de libéralités faites, aux écoles par de généreux ecclésiastiques. Dans l'Aube, plusieurs curés donnent des maisons et dotent les écoles déjà existantes (3). M. Boutiot avait déjà rappelé plusieurs dons du même genre pour la ville même de Troyes, celles par exemple de M. Rebé, curé de Saint-Nizier qui « sacrifia sa personne et ses biens à Tinstruction des enfants de sa ville natale (4), « de M. Fardeau, curé de Saint- Aventin (5), du chanoine Bouczo, qui non content d'être le bienfaiteur des écoles chrétien nés, laissa une rente pour Técole de dessin (6).
Le même travail a été fait pour la Bourgogne par MM. Quantin, Leleu, de Charmasse et Battault. Dans TYonne des maisons et desrentesaont souvent données aux écoles, le plus souvent par les curés des paroisses, à Malay-le-Vicomte, à Gouaix, à Sainte-Colombe, etc. (7). — A Sens, en 1729, la Chambre du clergé du diocèse assigne un
(i) Maggiolo, Pouillé Scolaire de Toul,\i Al, 51. 53.— (2) Jadart, p. 18, 20, 54. — (3) Babeau, VInsir.prim. dans les camp., p. 30, 41, 42, 43. Un de ces ecclésiastiques estlecuré de Rouvres qui donne pour rinstru«tion populaire un capital de 7,000 livres. — (4) Boutiot, p. 74. — (5) Ibid. p. 34. — (6) Ibid, p. 85. — (7) Quantin, p. 41, 104. Cf., p. 32, 64, 66, 71, 85, 94, 96, 106, 119. 122, etc.
272 l'Église
secours de 800 livres auxUrsulines, « attendu leur extrême indigence et le soin qu'elles prennent ■pour l'enseignement des petites filles (1). » — A Semur en Auxois, Nie. Frôlois, prêtre « meu par cette sainte considération que l'instruction des enfans aux premières lettres que l'on dit humaines, est la chose la plus requise et nécessaire pour l'institution des jeunes enfans, à quelque état où il plaît à Dieu de les appeler, » donne en 1573 les deux tiers de ses biens pour <i Tentretènement » du collège (2). — Ph. Boidot, docteur de Sorbonne laisse 11,000 livres aux écoles de charité d'Autun (3). Dans le même diocèse « en 1696, Jean Bergeret, curé de Luzy donnait à sa paroisse une somme de 6,000 livres pour rétablissement d'une école; ainsi firent Guillaumede Saint-Ursan, en 1699, au Fête dont il était. prieur, M. Gruyère, curé de Saint-Berain-sur-Dhennes qui légua en 1739, une rente de 600 livres pour le même objet; Claude Poncerot, curé de Frôlois en 1762 (4). » — A Chalon, presque tous les bienfaiteurs des écoles et du collège sont ecclésiastiques (5).
Le chapitre de Saint-Vincent de Màcon, paye à la fin du xvi® siècle, les trois quarts de la subvention allouée au régent des écoles (6).
Le collège de Valence est fondé par un chanoine, et récole gratuite des frères de la même ville est dotée par l'Évêque (7).
(I) Quantin, p. 125.— (2) Leleu, p. 85.— (3) Charmasse, p. 69.
— (4) Ibid., p. 78. — (5) Battault, p. 13, 24, 68, 73, 139, etc.
— (S) Rameau, Revue de la Soc, de l'Ain^ juillet-août^ 1876, p. 178. — (7) Dupré de Loire, p. 17, 18.
ET l'instruction PRIMAIRE 273
En Savoie, « les auteurs de ces dons (fondations scolaires et autres) étaient souvent des curés et des vicaires qui prêchaient ainsi par leur exemple. Au XVIII® siècle , les confréries étant tombées en décadence, on ne se fit pas faute de changer la destination des vieilles fondations... ce furent presque toujours les écoles qui bénéficièrent de ce changement d'attributions (1). »
L'acte de fondation de l'écolegratuitedegarçons d'Uzès (1749) nous montre l'évêque Bonaventure Baiiyn, joignant 600 livres de rente perpétuelle aux 150 livres de subvention annuelle fournies par la ville, et donnant une maison pour l'école avec 2,000 livres pour le mobilier (2).
A Bideren, en Béarn, les jurais ne voulant pas de régent, le curé en établit un à ses frais (3). '
Le Dictionnaire de Pédagogie dans les -notices qu'il consacre à la situation de l'instruction primaire avant 1789, dans la plupart de nosanciennes provinces, mentionne de nombreuses fondations. Nous lui emprunterons seulement quelques faits. En 1741, le curé de Saint-Malo et M. de Tandourie servent une rente de 1,200 livres pour l'entretien de récole gratuite de garçons (4). —L'évêque de Monde dote en 1665 sa ville épiscopale de deux écoles de charité (5). - Celui d'Orléans envoie à Pithiviers, en 1714, un maître pour enseigner gratuitement à lire, à écrire, le calcul et le catéchisme aux enfants pauvres qui ne fréquentent pas les
(1) De Jussieu, p. 25, 26. — (2) Chroniques du Languedoc, 5 novembre 1876. —(3) Sérurier, p. 13, — (4) Buisson, p. 280, — (5) Ibid,, p. 369.
274 l'Église et l'instruction primaire
écoles déjà établies dans laville(l). — A Poitiers, c'est encore Tévêque, Mgr de la Poype, qui commence avec 1,080 livres de rentes rétablissement des petites écoles confirmées par lettres patentes de 1708 (2) . '
Il est temps de terminer cette énumération nécessairement monotone que nous n'aurions pas de peine à prolonger» Aussi bien les faits que nous avons cités parlent-iîs assez haut. Ils disent avec éloquence le dévouement affectif de l'ancien clergé de France à la grande œuvre de l'enseignement populaire. Non content d'exhorter il a prêché d'exemple, enseignantlui-même au besoin, fondant des écoles, se dépouillant pour assurer leur dotation. Voilà des faits éclatants, des faits nombreux dont on n'infirmera pas l'autorité ^ dont on n'effacera pas le souvenir, en écrivant avec solennité et sans l'ombre d une preuve, de prétendus axiomes tels que ceux-ci. « Non seulement le catholicisme remplace le livre par le Rosaire^ mais il fait l'éloge de la sainte ignorance, v. La foi catholique a dominé pendant de longs siècles chez nous sans songer à fonder l'enseignement primaire. » Odieuses et sottes calom*nies mille fois réfutées et cependant répétées avec la même audace et la même mauvaise foi, malgré le solennel démenti que les œuvres de l'Église leur ont donné durant des siècles et leur donnent encore chaque Jour .
{{) Buisson. — (2) /ôid. Cf. p. 58, 108, 142, 5B4, 571, 572^
CttÂtlf RË Xt
m, **** Aes Congrégatims êfU^eignantè^
Rien hô prouve rintôrêt efficace que TÉglise poHa toujours à renseignement .populaire commiè ce zèle fécond qui produisit les congrégations eh^ seignàntes. Longtemps avant répoqùéoà les théo* riciens devaient savamment disserter sur le dï^it de tous à rittstructioh primaire, TÊgliée avait compris que c'était à elle û'' attirer ks pHtU enfànu au "Christ âelon là sublime expression dtè Gerson(l). Le clergé séculier absorbé par léis trà** Vaux du ministère ne pouvait, malgré son dévtiue»^ ment, apporter à cette grande œuvre tout le *otn nécessaire '; malgré son incessante vigilance, 1^ maîtres d'école n'étaient pas toujours à la hauteur de leur sainte mission; le recrutement des mat-
(1) On sait que lô gràbd chanicéliër liivaît ctotto^osé Au petit traité d'iéducation intitulé De pûrvuHs ad ChfiHUm trâhendis, œuvre admirable souvent réimprimée. {Jo. Gersonii opéra» éd. d'Anvers 1706, t. III, p. 277-291.)
tresses était souvent diflacile : la charité de l'Église allait produire par milliers des âmes exclusivement dévouées à l'instruction de la jeunesse.
On comprendra sans peine que nous n^entreprenions pas ici une étude complète des congrégations enseignantes. Il faudrait des volumes pour retracer même sommairement leur histoire. Nous voulons seulement donner un aperçu rapide de leur action, renvoyant aux écrivains spéciaux le lecteur curieux de détails plus complets.
Nous parlerons d'abord des congrégations de femmes, extrêmement nombreuses dans notre pays avant la Révolution. « On en compte, dit A. Ravelet, plus de cinquante pour la France seulement, en moins de 150 ans, et chacune d'elles, après avoir traversé les épreuves toujours difficiles de sa fondation^ établit autour d'elle des maisons où les malheureux sont secourus, où les malades sont soignés, où les enfants sont recueillis et apprennent les éléments des sciences humaines et divines. Chaque province produit ses merveilles. Chaque diocèse a sa sève propre et donne naissance à des congrégations particulières qui s'accommodent aux besoins spéciaux des pays qui les ont vu naître (1).»
Le B. Pierre Fourier, curé de Mattaincourt en Lorraine, établit en 1597 les Filles de la Congréga^
(1) Ravelet p. 58.
ET l'instruction PRIMAIRE 277
tion de Notre-Dame. Un extrait de leurs statuts que nous empruntons à M. de Beaurepaire, fera comprendre clairement la grande pensée de leur fondateur : « Ces religieuses et filles pensant souvent à la nécessité deTiiistruction de la jeunesse, dans ces siècles si pervers et si dangereux ; à Timportance de bien dresser les petites filles de bonne heure, pour quelque jour se gouverner saintement et leurs familles ; à la dignité de cette fonction et au grand sallaire que Notre-Seigneur lui prépare, elles tascheront d'y employer le principal de leurs estudes et ce, avecques plus de soing, diligence et fidélité que possible leur sera, et sous les meilleures observances et méthodes dont elles se pourront adviser. Elles s'obligent de recevoir en leur escole les petites filles externes de la ville qui se présenteront, sans en demander aucun sallaire, leur monstreront à lire, à escrire, à travailler es 'ouvrages honnestes, utiles et propres à des filles bien nées(l).» Dès la fin du xvip siècle les filles du B. Pierre Fourier ne comptaient pas moins de 80 maisons (2).
Les Ur salines, fondées en Italie par sainte Angèle de Mérici en 1537, furent introduites en France dès le commencement du xvn® siècle. Elles faisaient profession de vaquer gratuitement à l'éducation des jeunes filles,de leur enseigner les vérités de la religion et de les former à la pratique des vertus chrétiennes. MagdeleineLhuillier, veuve de M. le Roux de Sainte-Beuve, conseiller au parle-
(t) Beaurepaire, t. Il, p. 227.— (2) Fayet, Comment se fondent les communautés religieuses. Ghâteauroux, 1880^ iQ-18, p. 12.
278 l'églisb
ment, fut la fondatrice de la congrégation de Paria pour laquelle elle obtint une bulle du Pape Paul V, en 1612(1). Dès 1606, le couvent de Bordeaux avait été fondé par la mère de CaEères et le car^ dinal de Sourdis (2). Puis vinrent les congréga^ tionsd'Ursulines de Toulouse (1611), de Tulle (1616) de Lyon (1619) et plusieurs autres encore (3). Ces . diverses branches avaient, en 1789, plus de 300 couvents (4).
La mère de Lestonnac, nièce de Montaigne, fonda à Bordeaux les Filles de Notre-Dame. Veuve du marquis de Montferrand, elle renonça à tous les avantages de la naissance et de la fortune pour se dévouer à Tinstruction de la jeunesse» Dès l'ouverture des classes du couvent de Notre-Dame qui eut lieu en 1606, « elles se remplirent, dit un des historiens de la vénérable mère, d'une nombreuse jeunesse qu'on instruisoit gratuitement dans la science de la religion (5) i» La mère de Lestonnac eut la consolation de voir établies 30 maisons de son ordre. Elle concourut personnellement à la fondation de plusieurs d'entre elles. A Paumelle fit la classe elle-même. «On vit. une fondatrice d'ordre, une ancienne supérieure, une femme de 70 ans instruire les enfans, leur apprendre les
(t) Hélyot. Histoire des Ordres monastiques^ éd. 1719, t. IV, p. 162. — (2) Dom Devienne. Histoire de Bordeaux^ t. il, t>.t07« Ravenez. Histoire du Cardinal de Sourdis. Bordeaux, 1867, in-8, p. 128. — (3) Pour l'histoire des diverses congrégations d'Drsulineg, voir Hélyot. Histoire des ordres monastiques, Paris, 1719, in-4, r. IV, p. 150-216. — (4) Resbecq, p. 21. — (5) La vie de ta Vénérable mère J. de Lestonnac^ fondatrice de l'ordre des religieuses de Noire-Dame, Toulouse, 1742, ia*18, p. 145.
premiers éléments de la foi, lutter contre Vigno^ rance et la légèreté d'une jeunesse indisciplinée,,, on venoit en foule à ces écoles de piété (1),»
L'histoire de la Visitation est trop connue pour qu'il soit utile d'insister sur cette grande œuvre de saint François de Sales et de sainte Jeanne de Chantai. Fondé en 1610, l'ordre possédait dès 1641, époque de la mort de sainte Chantai, 86 maisons (2). Nous mentionnerons brièvement pour le même motif, les admirables Filles de la Charité dont l'institut sortit du cœur de saint Vincent de Paul et qui, non contentes de se dévouer aux pauvres et aux malades, ouvrirent en maints endroits, des coles pour les petites filles indigentes (3). Saint Vincent de Paul donna également ses soins à la congrégation des Filles de la Croix, qui dut ce nom aux épreuves dont elle fut accablée en ses premiers jours. Roye en Picardie fut son berceau. (1625). Quatre pieuses filles entreprirent cette grande œuvre en se dévouant aux écoles de cette petite ville. Les malheurs de la guerre les ayant forcées à se retirer à Paris en 1636, Marie LhuilUer, dame de Villeneuve les accueillit, et bientôt une communauté se forma, qui se voua à l'instruction des petites filles et devint comme une école normale où des filles et des veuves se
(1) Ibid, p. 269-270. Bordeaux vit éî^alement naître un peu plus tard, en 1638, la congrégation des Sœurs de Saint- Joseph pour les orphelines, grâoe au zèie de Marie Delpech de l'Estang. (Hélyot, t. IV, p. 411). — (2) Bougaud. Histoire de sainte Chantai et des origines de la Visitation. 2« éd. Paris, 1863, in-8, t. II, p. 590-596. — (3) Abelly, première partie, p. 110.
formaient à raccomplissement de lamême mission. Leurs fondations furent fort nombreuses (1).
Vers 1632, Françoise de Blosset « après avoir consulté des personnes expérimentées, assembla en la paroisse Saint-Nicolas de Paris, quelques filles dévotes, qu'elle appela communauté de Sainte Geneviève. Elles s'occupaient àinstruire la jeunesse. Bientôt elles furent connues dans Paris et leurs écoles furent aussitôt remplies (2).» Après la mort de M"« de Blosset, la communauté se mit sous la direction d'Ad. Bourdoise qui s'occupa de ces flUes avec d'autant plus de joie que leur dessein « étoit conforme à ce zèle extraordinaire qu'il avoit pour l'instruction de la jeunesse (3), » et procura leur réunion avec les filles de Madame de Miramion qui fondit sa communauté dans la leur (4). Les Miramionnes faisaient l'école : « elles ont, dit l'abbé de Choisy, trois classes chez elles où il vient tous les jours plus de 300 enfants (5), » mais « leur principal devoir est de former des maîtresses d'école pour la campagne, les recevoir et les nourrir pendant quelque tems (6) . » Cette communauté prit peu d'extension. Elisent cependant des écoles à Amiens et à La Ferté-sous-Jouarre (7).
C'est en 1661 qu'eut lieu la fondation à Paris des Filles de V Union chrétienne due à M. Vachet et
(1) Hélyot, t. VIII, p. 127-131 — Abelly. 1" partie, p. 176. — (2) La vie de M. Bourdoise,]}. 267. — (3) Ibid, — (4) La vie de Madame de Miramion (par l'abbé de Choisy). Paris, 1706, in-12. p. 84. — (5) Ibid, p. 84-85. — (6) Ibid, .— (7) On trouve dans les œuvres de Bossuet (t. XXVIII, p. 498-499 de redit. Lâchât) plusieurs lettres de l'évéque de Meaux touchant cette fondation
aux sœurs Anne de Croze et Renée des Bordes.
Leurs maisons étaient nombreuses. Le siège de la communauté fut plus tard transféré à Fontenay-
le-Comte (1).
En 1650, Henry de Maupas du Tour, évêque du Puy fonda la communauté de Saint-Joseph, à la prière du P. Médaille, jésuite. « Ayant rencontré dans ses diverses missions, plusieurs personnes pieuses qui souhaitaient ardemment de se retirer du monde, celui-ci conçut le projet d'établir une congrégation de filles et de veuves vouées à l'instruction et au soulagement du prochain. » La première religieuse du nouvel institut fut Lucrèce de la Planche. «M. de Lantages, comme vicaire général et directeur de la fondatrice favorisa cette œuvre.ll établit les Sœurs de Saint-Joseph dans toutes les villes et presque tous les villages du diocèse du Puy et contribua à faire de semblables établissements dans les diocèses voisins (2).» Le nouvel institut eut un prompt et considérable développement. On lit dans la préface des constitutions (Vienne, 1693) que « la Congrégation compte des maisons importantes dans les diocèses de Clermont. Vienne, Lyon, Grenoble, Embrun, Gap, Sisteron, Uzès, Viviers (3). »
Nous devons signaler dans le même diocèse les Demoiselles de V Instruction fondées en 1668 par M^^* Martel, sous Tinspiration des prêtres de Saint-
(1) Hélyot, t. Vin, p. 150. Cf. Hélyot, édit. Migne, t. IV ou Supplément. Paris, 11859, in-4, p. 1487. — (2) Vie de M, de Lantages, p. 126- 127.— (3) Supplément d'Hélyot, p. G78. Cf. Hélyot, t.' Vlir, p. 186.
282 l'Église
Sulpice, « qui formèrent beaucoup de maîtresses d^école pleines de zèle. Elles parcoururent un grand nombre de paroisses et y choisirent deux ou trois filles, les plus capables qu'elles trouvèrent, pour servir de maîtresses aux autres (l). > Telle fut Torigine do ces « Béates » qui, institutrices des hameaux perdus dans les montagnes, ont rendu h des populations délaissées Içs plus éminents services. <( Elles sont comme les anges gardiens des villages où elles résident, élevant les enfants, veillant sur les jeunes filles, soignant les malades, assistant les mourants et accomplissant ainsi, loin du monde qui ignore jusqu'à leur nom, cette sainte mission qui, à travers tant de révolutions, a conservé la foi dans notre France (2). »
Vers la même époque Pavillon, évêque d'Aleth institua pour les campagnes de son diocèse, une congrégation de Filles régentes dont Torganisation particulière mérite une mention spéciale, «La plupart d'entre elles, disent les continuateurs de V Histoire générale du Languedoc, étaient demoiselles, quelques-unes de très bonne maison, et Ton comptait dans le nombre, une sœur de Tévêque de Pamiers, veuve du baron de Mirepoix. Ces religieuses ne faisaient pas de vœux mais vivaient dans une parfaite régularité. Elles avaient dans la ville
(l) Vie de M. de Lantages, p. 299-301. — (2) Ravelet, p. 60. Cf. Les frimes et les Béates de la llaute-Loire vengées des fausses alléaations de M. Ferry... — On peut rapprocher des « Béates » les « iMenettes » d'Auvergne. C étaient de pieuses filles qui, sans faire de vœux s'étaient organisées en une espèce dé Tiers-ordre et enseignaient dans les hameaux (Fayet. Ap. Buisson, î;o Auvergne, p. 158;.
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épiscopale une maison fort simple, n'habitant pas de cellules mais des dortoirs communs avec chaise et table dans la ruelle pour travailler, chambre de lecture meublée de bancs de bois; c'est là qu'elles passaient une partie de Tannée. A la fin de septembre et pendant l'hiver, époque où les travaux des champs laissaient plus de loisir , révêque les envoyait en mission dans les divers cantons qu'il leur assignait. Elles se dispersaient deux par deux dans chaque village et ne retournaient à Aleth que la semaine avant Pâques. Elles trouvaient partout une maison préparée pour les recevoir, où elles réunissaient, matin et soir, toutes les filles et les femmes du village pour les instruire, et faisaient Técole aux petites filles, leur apprenant à lire, à écrire et à compter et développant de leur mieux leur intelligence très vive et très déliée (1).» Nous ne savons pas si cette institution très probablement infectée de jansénisme, comme son fondateur, lui survécut.
Nous nous attardons à considérer ce merveilleux spectacle de l'ingénieux et infatigable dévouement de l'Église à la cause de l'enseignement populaire. Il faut se hâter cependant. Bien d'autres congrégations appellent l'attention et nous pouvons à peine leur consacrer quelques lignes.
C'est à Rouen que naît, en 1662, la communauté des Sœurs de la Providence ou Dames de S. Maur^ grâce surtout au zèle du P. Barré, minime dont « la réputation fit demander ces religieuses, non seu-
(1) Histoire générale du Languedoc, t. XIII. Toulouse 1877, in-4, p. 407.
284 l'Église
lement dans les villages des environs, mais en Picardie, en Champagne, en Poitou et même en Provence et en Languedoc. Madame de Maintenon en employa quelques-unes à Saint-Cyr (1). >► — En 1680, Perrine Brimet fonda à la Ghapelle-en- Riboul, près Mayenne, l'institut des Sœurs dites d'Evron^ qui « rendit aux populations rurales du Maine d'inappréciables services. Au moment de leur dispersion par suite de la loi du 18 août 1790, elles dirigeaient 89 écoles dans le diocèse du Mans (2). » — La même année 1680, Dom de Laveyne établissait à Nevers les Somrs de la Charité de l* Instruction chrétienne qui, au moment de la Révolution, n'avaient pas moins de 120 maisons (3). — Les Sœurs de la Présentation de Tours jettent les fondements de leur institut en 1684, à Augerville, sous la direction de la mère Poussepain. Elles établirent de nombreuses écoles dans les diocèses de Meaux, d'Orléans, de Blois, de Chartres et de Sens (4). —Cinq ans plus tard le grand fondateur des écoles de Lyon, Ch. Démia institue les Sœurs de Saint-Charles (5). — En 1690, sont fondées les Sœurs d'Ernemont au diocèse de Rouen qui prirent un développement considérable et « sont aujourd'hui en pleine possession de l'instruction élémentaire des jeunes filles dans la Seine-Inférieure (6).» Puis viennent en 1692, les Sœurs de Saint-Maurice de Chartres (7), en 1698, les Sœurs des écoles charitables
(1) Beaurepaire, t. II, p. 242 seq,— Hélyot, t. VIII, p.233-235 — Supplément d'Hélyot, p. 430.— (2) Bellée, p. 14-15. — (3)Stipplément d'Hélyot^p. 266.— (4) /ôîd., p. 1117 seq.— (5) Viede M, Démia, p. 137 seq. — (6) Beaurepaire, t. II, p. 250 seq. —
(7) Merlet, p. 39,
de Nantes (1), les religieuses de Saint-Paul de Tréguier (2) » et* les Filles de Notre-Dame de Tour^ coing (3), etc., etc.
Le XVIII» siècle est presque aussi fécond que le xvii®. Voici en 1702, les Sœurs de la Providence d'Évreux(4) ; en 1712, les Sœurs de la Doctrine chrétienne dites Vatclottes du nom de leur fondateur, l'abbé Vatelot, prêtre du diocèse de Toul dont le dévouement aux intérêts de l'enseignement populaire fut admirable (5) ; en 1715, les Sœurs de la Sagesse dont le premier établissement se fit à la Rochelle par les soins du saint missionnaire Grignion de Montfort (6) ; elles avaient 25 maisons dès 1750 et 80, au moment de la Révolution (7) ; en 1720, les Sœurs du Saint-Esprit fondées au Légué près Saint-Brieuc par sœur Renée Burel qui comptent bientôt 18 établissements (8). Puis vinrent les Sœurs du Saint-Sacrement à Mâcon(9), les Sœurs de la Miséricorde dans la Manche (10), celles de Saint-Charles à Nancy (11), enfinles Filles de la Providence de Portiettx, œuvre admirable d'un saint prêtre à qui nous avons déjà rendu hommage, M. Moye, d'abord vicaire à Metz, puis missionnaire en Chine, mort enfin à Trêves, dans l'exil qu'il souffrait patiemment pour la foi. Il y avait en Lor-
(l) Supplément d'Hélyot, p. 423. — (2) Buisson F» Côtesci u-Nord. j). 591. — (3) Kesbecq, p. 261. — (4) Supplémertt d'Hélyot, p. 1186 Elles avaient beaacoup d'établissements dans l'Eure. — [b) Ibid. p. 401. seq. — Magfçiolo, Pouillé scolaire de Toulj p. 25. — (6) Vie de Grignion ae Montfort^ p. 354. — (7) Supplément dHélyot. p. 1345 — (8) Ibid., p. 1358 — Piéderrière. Les petites écoles de la province de Bretagne. {Revue de Bretagne^ octobre 1877.) p. 291. — Buisson, vo Côtes-du- Nord, p. 591. — (9) Ravelet, p. 61. — (10) Ibid. — (ll)SMpplément d*IIéh/ot, p. 325.
2ft6 l'éguse
raine de nombreux couvents de Notre-Dame, mais la clôture observée par les religieuses du B. P. Fourier rendait plus difficile leur action sur le peuple. LesVatelottes n'étaientpas cloîtrées, mais leur fondateur exigeait qu'on leur assurftt un logement et des moyens d'existence convenables. M.Moye «se proposa de donner de bonnes institutrices aux pe. tites paroisses, aux hameaux sans ressources qui, à cause de la pauvreté des habitants et de la commune, étaient dans l'impossibilité de faire les fondations exigées et se voyaient par suite privées du bienfait d'une école chrétienne (1).» La première école fut fondée à Vigy, en 1762, par la vénérable Sœur Marguerite Lecomte qui eut, pour premier logement, une porcherie abandonnée où elle porta un peu de paille et une vieille couverture (2). Malgré des difficultés infinies, M. Moye parvint à fonder beaucoup d'écoles. On ignore le nombre exact des Sœurs au moment de la Révolution. Il devait être assez considérable, car elles étaient fort répandues dans les diocèses de Metz, Nancy, Toul et Saint- Dié et les noviciats étaient floris^ sants (3).
C'est ainsi que la charité catholique démontra en France, aux deux derniers siècles en quelle estime l'Église tenait l'enseignement populaire, fielon M. Taine, notre pays comptait environ
(1) Marchai, Vie de M. l'abbé Moye (1730-1793). Paria, 1874, iii-8, p. 51. -^(2]Ibid. p. 53-55. — Matthieu. VÀncien Régime dans la province de Lorraine^ p. 65. — (3) Marchai, p. 581. £a 18G9, Jes diverses branches de la congrégation de la Providence de Portieux comptaient 3,874 sœurs formant l,49i communautés, instruisant 13'2,800 élèves {Ibid).
ET l'instruction PRIMAIRE 287
37,000 religieuses en 1790(1); «parmi ces communautés, plusieurs centaines étaient des maisons d'éducation, un très grand nombre donnaient gratuitement renseignement primaire (2).» Quel spectacle que celui de ces humbles et admirables dévouements, et quelle plus éclatante condamnation des assertions mensongères que nous avons combattues (3) !
(1) Taine. L'Ancien Régime. 3e édit. Paris. 1876, in-8,p.530.
— (2) Taine, La Révolution j t. I. Paris, !»78, in-8^ p. 217;
— (3) Nous indiquerons rapidement, diverses cointnunautés moins importantes : La Présentation de N.-D. à Senlis, 1687 (Hélyot, t. IV,p.324 seq.)— Lei Provide ncienn es d'Auxerre (Quantin, p. 27.)
— Les Sœurs des écoles charitables de l'hôpital de Rouen, 1671 (Beaurepaire, t. II, p. 236.)— Les Communautés séculières de maîtresses a école pour le diocèse de Châlons fondées vers la même époque par Félix Vialart de Herse et L. A. de Noailles (Statuts de Châlons, 1693, in-4, p. 381 seq.) " Les Filles dé Sainte-Marguerite, ou de Notre-Dame des Vertus, de la paroisse Saint-Paul a Paris, K^l'd [Supplément d Hélyot, ]p\{bU).^ La Providence de Charleville, 1679 {Ibid. p. 1153 seq, — Les Sœurè de l'Instruction chrétienne de Felletin, 1707 (Buisson, p. 613 vo Creuse). — Les dames du Bon Pasteur de Saint-Lô, 1712. {Supplément a'Hélyol, p. 194.— Les Soeurs régentes ou filles dévotes de Wattrelos (Noru), 1713.(Resbecq, p. 263). — La congrégation de Sainte Anne à Saumur, fondée par J. de La Noire, (1666-1 736) (Supplément d'Hélyot^ p. 1383). — Les Religieuses du Saint- Sacrement de Romans 1715 (loid. p. 1333). — Les Sœurs du Sacré-Cœur de Coutances fondées au xviue siècle par les Eudistes de Marigny. [Ibid. p. 1271.) Nous ajouterons à cette nomenclature une judicieuse observation d'Â. Ravelet concernant ce qu'on pourrait appeler les congrégations oubliées : a En combien de diocèses se fondaient des communautés que l'histoire même n'a point aperçues ! Leurs noms ne sont plus inscrits que dans ce livre éternel, plus riche que les nôtres et où Dieu enregistre ces actes de la sainteté si mystérieux que là main gauche elle-même les ignore^ quand la droite les accomplit « Non seulement beaucoup de diocèses renfermaient de ces communautés, mais il n'y en avait pour ain^i dire aucun qut en fût dépourvu. L'érudition, quand elle fouille les archives locales de ce temps-là, retrouve des traces chaque jour moins apparente» de ces œuvres puissantes.» (Uavelet, p. 624
288 l'Église
là
Autant les communautés de femmes étaient nombreuses, autant les congrégations dTiommes vouées à l'enseignement étaient rares. La raison de ce fait est fort simple : les institutrices laïques réunissant les conditions voulues de capacité et de vertu étaient presque introuvables, tandis qu'il était relativement facile de rencontrer des instituteurs chrétiens et suffisamment instruits (1).
Plusieurs essais avaient été tentés avant le Vénérable de la Salle ; aucun n'eut un succès durable. Nous n'entendons point parler des Jésuites, des Oratoriens et des Doctrinaire» puisqu'ils consacrèrent exclusivement leurs efforts à l'enseignement secondaire.
Nous devons rappeler le nom de Ch. Démia à qui Lyon dut ses écoles gratuites et un séminaire spécial où des ecclésiastiques se formaient à
(l) Cette situation est parfaitement expliquée par Âbelly qui nous montre Marie Lhuillier de Villeneuve, bienfaitrice des Filles de la Croix, poussée à développer cette œuvre parce qu'elle « reconnut le grand besoin qu'il y avoit de procurer que les petites filles fussent dès leur bas -âge, instruites à la connoissance de Dieu et aux bonnes mœurs, et le peu de personnes qui se rencontroient particulièrement dans les petites villes, bourgs et villages qui fussent capables de bien faire cette instruction ; les religieuses Ursulines et autres qui font une spéciale profes» sion d'y vaquer ne pouvant s'établir en ces petits lieux, et les filles ou femmes veuves qui voulaient se mêler d'y faire les petites écoles en étant souvent fort incapables et ne prenant aucun soin de former et d'instruire les filles à la piété ; outre qu'il se trouve un très grand nombre de lieux où il n'y avoit aucunes maîtresses d'écoles, de sorte que les filles étoient obli-* jXées ou de demeurer dans une très grande ignorance ou d'aller à Técole avec les garçons. » (Abelly. l" partie, p. 176-177.)
ET l'IxNSTRUCTION PRIMAIRE 289
l'œuvre de l'enseignement. Après la mort du fondateur, cet établissement ne put se soutenir ; en revanche les Sœurs de Saint-Charles lui survécurent et continuent encore de nos jours sa grande pensée (1).
Déjà «en Lorraine, le B. Pierre Fourier avait conçu le dessein de fonder une communauté de maîtres d'école en faveur des enfants pauvres des villes et des campagnes. Son plan ne fut pas approuvé à Rome. Le P. Barré, plusieurs années après Fourier, reprit son œuvre : il n'eut guère plus de succès, il ne sut obtenir des maîtres qu'il avait rassemblés l'esprit de discipline et d'abnégation absolument requis pour une pareille entreprise. Les écoles qu'il avait établies ne tardèrent pas à tomber et ce fut en vain qu'à différentes reprises, on essaya de les relever (2). Ce double échec éprouvé par des hommes d*une vertu si éminente, doués d'une volonté si énergique, entourés d'ailleurs de l'estime publique, prouve jusqu'à quel point il était malaisé d'instituer sur des bases solides une congrégation spécialement vouée, dans un but de charité, à l'instruction gratuite des enfants du peuple. Le succès de cette œuvre ardue était réservé au Vénérable de la Salle et, en lisant sa vie, on ne peut manquer
(l) Vie de M. Démîa p. 137 seq. — (2) L'insuccès du P. Barré ne fut cependant pas abxolu, s'il en faut croire Hermant d'après lequel les maîtres chrétiens choisis par ce religieux se seraient répandus en plusieurs provinces. {Histoire des ordres religietix et des congrégations régulières et séculières de l'Eglise... Houpii, 1710, in-f2, t. IV,' p. ?G6.)
d'être frappé de la constance qa*il lui fallut pour poursuivre et accomplir sa tâche en dépit de toutes les contraditions qu'il eut à éprouver (1).»
Nous essayerons pas de raconter la vie du Vénérable de la Salle, ses fondations et ses grandes œuvres. Nous avons le sentiment profond de notre impuissance en présence de cette admirable figure. Qu*il nous suffise de dire que ce fut un gentilhomme, prêtre de Jésus-Christ et dignitaire de l'Église qui, après avoir commencé par accorder à quelques pauvres maîtres d'école sa protection et ses bienfaits, se fit lui-même pauvre et maître d'école pour les pauvres. Il montrait ainsi, non par de vains discours mais par des œuvres, son dévouement à Tinstruction du peuple et travaillait plus efficacement à la répandre que les oisifs législateurs qui remuent nos millions. Les épreuves par lesquelles le serviteur de Dieu passa furent innombrables ; tout sembla conspirer à ruiner son œuvre, mais son
(1] Beanrepaire, 1. 11^ p. 323. — Nous devons un souvenir à une institution peu répandue, mais qui rendit des services appréciables. C'est la Société des Frères de Saint-Ântoine fondée à Paris en 1709 par un prêtre nommé Taboarin, société à la fois religieuse et laïque; laïque, puisque ses membres ne faisaient pas de vœux, et ne portaient pas de costume spécial; religieuse, en ce sens que les associés faisaient en commun leurs exercices de piété et récitaient chaque jour le tiers de l'Office canonique. £d 1787, la Société avait 32 écoles taut à Paris qu*à Auxerre. Elle fut rétablie sous le premier Empire. Sar l'histoire de cette Société et ses méthodes, on peut consulter le Mémoire historié oue sur la ci-devant communauté des écoles chrétiennes du faubourg Saint-Antoine par le cit. Renaud, ancien instituteur, Paris, an XII, in-8.— Amb. Rendu. Essai sur ^Instruction pu^ blique et particulièrement sur l'Instruction primaire. Paria, 1819, 3 vol. in-8, 1. 1, p. 130-139. — Et Buisson, p, 88-89,
ET l'instruction PRIMAIRE 291
courage ne fut jamais ébranlé : il savait que les contradictions sont le signe auquel on reconnaît les entreprises qui viennent de Dieu. De son vivant, le Vénérable vit ses enfants répandus dans la plupart de nos provinces; ils étaient 1,000 en 1789 (1), ils sont aujourd'hui dix fois plus nombreux. Les fils sonttraités comme le père : presque partout ils sont en butte à la persécution, violente en certains lieux, hypocrite en d'autres, mais ils n'ont pas peur, et leurs amis, c'est-à-dire tous les chrétiens, tous les honnêtes gens et tous ces hommes du peuple qu'ils ont élevés par centaines de mille no craignent pas non plus. Le passé garantit l'avenir. Si les persécutions dont le Vénérable de la Salle fut assailli n'ont pu détruire son œuvre quand elle n'était qu'un faible germe, les épreuves la tueront elle aujourd'hui, alors qu'elle est un arbre immense dont les puissantes racines se sont étendues jusqu'aux extrémités de la terre (2) ?
L'Église catholique a donc pris en main les intérêts de l'enseignement populaire ; elle a su élever en sa faveur sa grande voix ; ses évêques, ses prêtres ont fondé, doté, visité d'innombrables écoles, elle a suscité le dévouement des Olier, des Vialart,des Montfort, des Démia, des Moye, des La Salle ; elle
(l) p. Dumas. Le clergé et V Instruction primaire {Études religieuses, etc.^ février 1872.) — (2) Nous indiquerons au lecteur curieux de connaître à fond l'histoire du Vénérable de la Salle et de son institut, les ouvrages de Blain, La Vie de M, J.-B. de la Salle, Rouen, 1733, 2 vol. in-4 — d'A. Ravelet, his^ toire du Vénérable J.-B. de la Salle^ que nous avons souvent citée — et du F. Lucard, Vie du Vénérable de la Salle, Rouen^ 1874, in-4.
292 l'Église et l'instruction primaire
a enfanté par milliers ces généreuses Filles, ces admirables Frères qui ont usé leur vie à travailler au développement intellectuel du peuple. Quoi qu'en puissent dire l'ignorance et la mauvaise foi, le souvenir de ces œuvres demeurera. Tant quUl restera sur notre sol une pierre de nos écoles chrétiennes, de nos innombrables couvents, de nos sanctuaires, elle dira le zële infatigable de l'Église pour renseignement populaire.
Quand, il y a six ans, la Revue des Questions histo^ riques voulut bien accueillir notre premier essa i sur rhistoire de l'Instruction primaire, nous terminions notre travail par ces paroles : « L'Église ne demande qu'une chose, la lumière; que dans tous les départements, les érudits catholiques publient des travaux comme ceux de MM. de Beaurepaire, de Charmasse, Fayet et tant d'autres! L'Église ne craint pas ce complément d'enquête. Pour que justice lui soit rendue, on l'a dit bien souvent il ne lui faut que la vérité. » Dans ces dernières années, l'enquête a été poursuivie et des travaux si nombreux et si remarquables que nous avons essayé de résumer, est sortie une justification de plus en plus complète de notre ancienne société Française et de l'Église catholique quf l'avait si profondément pénétrée de son esprit. Que la lumière soit faite sur les origines scolaires de toutes nos provinces sans exception , que toutes nos archives soient
fouillées et sûrement les faits nouveaux, qu'on pourra découvrir ne concluront pas autrement que les faits innombrables déjà mis au jour.
D'ores et déjà il est acquis,
Qu'au Moyen Age, sauf à certaines époques où notre pays fut éprouvé par des calamités extraordinaires et universelles, nos campagnes elles-mêmes connurent l'instruction primaire ;
Qu'au XVI® siècle, après que les guerres de Religion eurent presque détruit l'enseignement à tous les degrés, les ruines amoncelées fureilt relevées par l'Ëglise, ses Conciles, ses synodes et son clergé ;
Qu'au XVII* siècle la restauration de renseignement populaire se poursuivit d'une manière constante ;
Qu'à la fin du xviii®, au moment où la Révolution vint renouveler sur toute la face du territoire les destructions de la Réforme (1), la France, dans presque toutes ses provinces, était couverte d'écoles nombreuses et florissantes ;
Que, sous l'Ancien Régime, la situation faite aux maîtres des petites écoles, tant au point de vue des intérêts matériels qu'au point de vue de la consi-
(1) Voir dans la Revue des questions historiques (avril 1880), un important article de M. Victor Pierre : L'École sous la Révo^ lution française. Cet article complété par de nombreux docu« menis inédits, est devenu un livre qui a paru réoeioment à la Librairie de la Société Bibliographique, sous le même titre ^1 vol. in-12).
dération, n'était guère inférieure à celle des instituteurs d'aujourd'hui ;
Que la condition matérielle de nos vieilles écoles était ordinairement convenable, leur discipline excellente, leur programme, fort simple, il est vrai, judicieusement établi, qu'elles étaient généralement fréquentées et que de riches fondations assuraient aux indigents une gratuité réelle ;
Que, dans l'ancienne France, le pouvoir civil ne s'est pas désintéressé de l'enseignement primaire, et qu'il a exercé sur lui une action qui, pour n'être pas prépondérante, n'a pas laissé d'être efficace et bienfaisante ;
Enfin que l'Église, loin de « dominer de longs siècles chez nous sans songer à fonder l'enseignement populaire » lui a donné les soins les plus dévoués et qu'à elle revient spécialement Thonneur des efibrts tentés pour mettre les connaissances élémentaires à la portée de tous.
Telle est la vérité historique, vérité qui commence à prévaloir, même auprès des détracteurs acharnés de l'Église et de l'ancienne Société française, et le jour n'est pas éloigné où pas un homme sérieux n'osera la contester.
