I. Les Conciles. — Les Assemblées du Clergé de France

Les Synodes diocésains.

Il nous reste à examiner une dernière question dont l'importance n'échappera à personne. Quelle fut sous l'Ancien Régime, l'attitude deVÉglisepar rapport à Tinstruction primaire? Fut-elle hostile ou bienveillante? Les résultats que nous avons constatés furent-ils obtenus grâce à son action, ou malgré elle ? Est-il vrai que « la foi catholique a dominé pendant de longs siècles chez nous sans songer à fonder l'enseignement primaire (1) ? »

Nous essayerons de démontrer que cette affirmation est absolument contraire à la vérité, et c'est avec confiance que nous abordons cette partie de notre tâche. Car s'il est un fait parfaitement certain, pour tous ceux qui ont étudié, même su-

(1) Bréal, p. 13-20.

l'église et l'instruction primaire 217

perflciellement Thistoire de l'instruction primaire en France avant la Révolution, c'est le dévouement infatigable avec lequel l'Église Catholique a partout travaillé à la diffusion de l'enseignement dans les masses. Ce sont les Conciles qui ont proclamé la nécessité de l'instruction primaire ; ce sont les Synodes diocésains qui après avoir enflammé le zèle des ecclésiastiques et leur avoir enjoint de s'employer de tout leur pouvoir à la fondation des écoles, ont donné à celles-ci les plus sages règlements. Ce senties évêqueset les prêtres qui les ont fondées, dotées, inspectées ; ce sont les congrégations religieuses qui ont élevé par milliers les enfants du peuple.

Pour se rendre compte de l'intérêt que l'Église a toujours porté à l'enseignement populaire, il suflitd'ouvrir une collection de Conciles. A toutes les époques, on verra ces saintes assemblées s^ préoccuper de cette question importante et la recommander à la sollicitude éclairée des ecclésiastiques. Nous avons vu comment, dans le haut Moyen Age, les conciles tenus en notre pays prescrivirent aux prélats d'avoir autant que possible des écoles et des livres (1). Nous ne reviendrons pas sur ce que nous avons dit de la part prise par les évêques de cette époque primitive au développement intellectuel de nos pères. Il est assez

(1) Ci-dessus, cbap. ii.

218 l'Église

inutile d'insister sur un fait notoire et qui, d'ailleurs, n'est sérieusement contesté par personne (1). Le troisième Concile de Latran, tenu en 1179, statua qu'ily aurait,dans chaque Église cathédrale, un précepteur pour instruire gratuitement les ecclésiastiques et les pauvres écoliers et que ce précepteur serait pourvu d'un bénéfice compétent. Les considérants de ce décret, renouvelé, en 1215, par le quatrième Concile de Latran, sont remarquables et découvrent parfaitement les sentiments de l'Église, mère des pauvres et protectrice séculaire des lettres : « L'Église de Dieu est obligée^ comme une bonne mère, de pourvoir aux besoins des indigents, qu'il s'agisse des nécessités corporelles ou des biens de l'âme. De peur donc que le moyen de s'instruire ne manque aux pauvres que leurs parents ne peuvent entretenir, dans toute église cathédrale un bénéfice convenable sera assigné à un maître qui enseignera gratuitement les clercs de cette église et les pauvres écoliers.

(1) c Je veux, disait Ânt. Loysel en 1587, dans un plaidoyer prononcé devant le parlement de Paris, rechercher do Ï^lus haut la source et l'origine de nos escoles et non sea^ ement de ceste ville, mais aussi de toute la France et uni» versellement de toute la chrestienté, et monstrer quelles sont cléricales et ecclésiastiques, saintes et sacrées et non pas lalcalea et séculières. Or en France, lorsque ce royaume fut estably en la religion catholique qui est dès son fondTement sous le Roy Clovis, premier chrestien, le soin des escoles se trouva tocjours avoir esté par devers les ecclésiastiques et nommément dea évesques et abbez, auxquels nous devons la conservation des livres, lettres et sciences, n'y ayant jadis d'autres escoles que les cloistres des églises et monastères, ou parle moyen des évesques, chantres et chanoines d'icelles. » (Cité dans les Statuts et Bèglemens des petites escoles de grammaire de la ville.,, de Paris fjp. 230, 233.)

ET l'instruction PRIMAIRE 219

Un écolâtre sera établi dans les autres églises et les monastères où il y avait autrefois des fonds affectés â cette destination. Personne n'exigera rien, ni pour la permission d'enseigner, ni pour l'exercice de l'enseignement (!)• »

Le XIIP canon du Concile de Rouen de 1445 ordonne aux coUateurs des écoles de ne les confier qu'à des personnes recommandables par leur âge, leur capacité et leurs mœurs et de ne rien exiger d'elles pour cette collation (2).

Mais ce fut surtout au xvi» siècle et dans les premières années du xvii® que les Conciles élevèrent la voix, de toutes parts, en faveur de l'enseignement populaire. Il s'agissait de relever les ruines amoncelées par l'invasion du protestantisme et les guerres de religion ; TÉglise catholique s'appliqua à cette grande œuvre avec une énergie que rien ne put affaiblir.

Le Concile de Trente s'occupa, à plusieurs reprises, des questions d'enseignement. 11 renouvela le décret des Conciles de Latran de 1179 et 1215 et prescrivit dès sa cinquième session « que dans les églises dont les revenus seront trop modiques et le clergé et le peuple trop peu nombreux pour qu'il soit utile d'entretenir un maître de théologie,

(1) « Qaonîam Ecclesia Dei et in iis qaœ spectant ad subsi^ diura corporis, et in iis quœ veniunt adprofectum anitnarum, indigentibus tanquam pia tnater providere tenetur, ne paaperibus qui parentum opibus juvari non possunt legendi et ^to-» ficicndi opportunitas subtrahatur, per unamquamqae ecclesiam catbedralem, magistro qui clericos ejusdem ecclesiœ, et s^holares pauperes gratis doceat. cumpetens aliquod beneficium assigoetur. » Hardouin. Concitiorutn collectio Regia maxirna* T. VI, p. 1680, 1681, et t. YII, p. 30. — (2) Ibid,, t. IX p. iW.

il y aura du moins un maître de grammaire qui donnera des leçons gratuites aux clercs etpauvres écoliers, afin qu'ils puissent plus tard en venir à de plus hautes études. On donnera à ce clerc les fruits d'un bénéfice, ou il recevra un traitement prélevé sur les revenus de Tévêque ou du chapitre (1). » Ces décisions furent généralement exécutées. « L'examen de nombreuses pièces d'archives, dit M. Maggiolo, m'a laissé la conviction que partout, de bon gré ou par nécessité, les 526 chapitres qui existaient en France avant la Révolution, remplissaientl'obligationqui leur était imposée par les Conciles de fonder et d'entretenir des écoles pour le peuple (2). »

En conséquence des règlements de discipline du Concile de Trente, de nombreux Conciles provinciaux se tinrent dans la seconde moitié du xvi* siècle. Entre autres villes, Narbonne, Rouen, Aix, Tours, Bourges, Cambray, Bordeaux en furent le théâtre. Tous eurent à cœur de relever les écoles et de faire refleurir les lettres. Voici quelques-uns de leurs décrets.

Le Concile de Narbonne de 1551 établit lesrègles les plus sages pour l'admission des régents, le choix des matières de l'enseignement, et la part qui doit y être faite à la religion. Quant à l'admission des maîtres, il consacre Texcellent principe de la coopération de l'autorité civile et de l'autorité ecclésiastique, statuant que les candidats

(1) Concilii Tridentini canones et décréta. Sess. V de Refor matione. Cap. i. — (2) Ap, Buisson, F» Chapitres, p. 364,

ET l'instruction PRIMAIRE 221

présentés par les consuls ou autres à qui appartient la présentation, seront nommés, après examen des délégués des évêques, et sur un certificat de bonnes vie et mœurs et d'idonéité émanant des magistrats du lieu où ils auraient précédemment

enseigné (1).

« Que les évêques, prescrit en 1583 le concile de Rouen, relèvent les anciennes écoles et procèdent par les censures ecclésiastiques contre ceux qui ont usurpé leur revenu et leurs biens ; que, dans les lieux où il n'y a pas d'écoles, les évêques donnent tous leurs soins à ce qu'il en soit établi (2). »

Voici le décret du concile de Bordeaux de la même année dont nous empruntons la traduction à une édition du commencement du xvii® siècle : « Il a esté iadis fort bien dit par un sage de ce siècle, qu'il n'y auoit de quoy on puisse prendre conseil qui soit plus diuin et aggréable à Dieu que Vinstructipn des enfans. Car la ieunesse est l'espérance et propagation de la République, laquelle, si, cependant qu'elle est encore tendre et maniable, elle est diligemment instruite, elle rapportera des fruits en abondance, et d'une merueiïleuse douceur, comme au contraire, si elle est mise en nonchaloir et mespris, ou bien elle ne produira aucuns fruits, ou si elle en porte, ils seront très amers. Il faut que les chrestiens pourvoyent par tous les moyens qu'en chascune paroisse, ou à tout le

(l) Conc. Narb. can» LVI de Magistris et rectoribus scholarum, Hardouin, t. X, p. 462. — (2) Conc, Rothom, De scho* iarum et semin. fundattone, can» /. Ibid, t. X, p. 1255.

«JL

222 l'église

moins es bourgs les plus fameux et peuplez, il y* ait un maistre d'escole le quel, avec la grammaire, enseigne aux enfans ce qui touche à la religion. » (1)

Un troisième concile provincial fut tenu en France, cette même année 1583, c'est celui de Tours dont les décrets visent également les petites écoles : « Que les évêques prennent soin de foire rétablir les anciennes écoles et de faire une exacte recherche de leurs biens ; qu'ils veillent dans leurs visites à ce que, dans chaque paroisse, plusieurs soient chargés d'enseigner aux enfants l'alphabet, lés premiers principes de la grammaire, le catéchisme et le chant; que, dans leurs synodes, ils exhortent instamment les curés à persuader à leurs paroissiens de contribuer, chacun selon leur pouvoir, à l'entretien du maître d'école (2). »

Le concile de Bourges de 1584 décréta que dans les paroisses l'éducation des fllles serait confiée à des veuves ou des femmes qui devraient les former avec soin à la lecture et à la vie chrétienne (3),

Voici l'analyse des prescriptions du concile d'Aix de 1585 : Les évêques doivent faire en sorte que les curés donnent à la jeunesse l'enseignement rell^ gieux. Pour que ceux-ci puissent être aidés dans cette charge par les laïques, les prélats auront soin que des confréries de la doctrine chrétienne et des écoles de garçons et de fllles soient établies dans toutes les villes et villages, — Les prêtres des

{\) Décréta concilii Provincialis Burdegalsc hahiti, suh. R. R' D. D. Antonio Prevotio Sansaco, Bourdeaux, 1023, in-1'2, p. 109" 172. — (2) Conc.Turon. tit. XXI, de scholis, seminariis et universitaiibus Hardouin. t.X. p. 1440-1441, — (3) Conc, fiituricense tit. XXV fir, c. VI. nid. t. X, p 1490.

ET l'instruction PRIMAIRE 223

paroisses devront visitertrès souvent ces écoles (1).

Max. de Bergues, archevêque de Cambray, tint en 1565 un concile provincial auquel assistèrent les évêques d*Arras, de Saint-Omer et de Namur. Cette assemblée s'occupa longuement des écoles. Un titre entier comprenant six chapitres, est consacré à cette grave question. « Le saint concile décide que les évêques devront donner leurs soins à ce que les écoles des villes, bourgs et villages de leurs diocèses soient rétablies si elles ont été détruites, augmentées et perfectionnées si elles subsistent encore ; — que dans toutes les paroisses, Il y ait des maîtres pour instruire les enfants, surtout dans celles qui sont populeuses. — Le curé devra chaque mois s'informer des progrès des enfants et les doyens ruraux, dits de chrétienté, visiteront les écoles tous les six mois, ou du moins tous les ans, et en feront leur rapport à Tordis naire (2). »

Enfin, en 1631, un dernier concile tenu à Cambray, édicta, au sujet des écoles, les prescriptions suivantes : « I. Partout où il n'existe pas encore d'écoles chrétiennes ou d'écoles dominicales, les doyens de chrétienté devront faire en sorte qu'il soit établi (même en invoquant l'aide du bras séculier, et prendront leurs mesures pour

(1) Conc. Aquense. De fidei Hudimentis et scholis doctrinx christicmx. Ibid, t. X, p. 1518. — (2) Conc. Camei^ac. tit, III, c. 1,5, 6. Hardouin, t. X, p. 377- 578. Un autre concile de Cambray tenu en 1586, renouvelle les jrescriptions du premier, notamment celles qui concernent la visite des écoles par les doyens ruraux, le catéchisme et les écoles chrétiennes dominicales (tit. XXXI). Hardouin, t. IX, p. 2176.

assurer aux maîtres des appointements annuels. — IL On aura grand soin que les maîtres instruisent seulement les garçons et les maîtresses, les filles. Si dans certains villages, on ne peut l'obtenir, que du moins les garçons et les filles soient instruits dans des lieux différents et à des heures distinctes. — III. Les curés insisteront auprès des magistrats et autres personnes revêtues d'autorité pour contraindre les pauvres, en les privant des aumônes et les autres, par divers moyens, à envoyer leurs enfants et leurs domestiques à l'école dominicale et au catéchisme. — V. Tous les six mois, les écoles de villes seront visitées par les écolâtres des chapitres et les autres par les doyens de chrétienté, ou autres à ce commis par les évoques. — VI. Dans les écoles dominicales, les garçons et les filles n'apprendront pas seulement à lire et à écrire, mais on leur enseignera la religion (1). »

On voit comment l'Église dans ses conciles s'est de tout temps préoccupée de l'enseignement populaire, comment surtout après la crise du xvi* siècle, elle a fait de généreux efforts pour remettre à la portée de tous, avec l'instruction religieuse, les premiers éléments des connaissances humaines.

Aux deux derniers siècles, les conciles provin-

(1) Les décrets du concile de Cambray de 1631 ne se Irouvant ni dans Labbe ni dans Hardouin, nous les citons d*après M. de Resbecq, p. 327-328.

ET l'instruction PRIMAIRE 225

ciaux furent rares dans notre pays et réunis seulement pour des causes spéciales. En revanche, les Assemblées générales du clergé de France étaient fréquentes. Elles étaient convoquées principalement pour traiter des affaires temporelles de l'Église et pour voter les;subsides que le roi lui demandait fréquemment. Mais à plusieurs reprises, elles s'occupèrent des choses de l'enseignement, firent des règlements pour les écoles, et appelèrent sur les intérêts de l'instruction populaire, Tattention du pouvoir civil.

Dès 1579, l'Assemblée tenue à Melun inséra dans son statut pour la réformation de la discipline ecclésiastique, un article concernant les maîtres des petites écoles. On les engage à se souvenir qu'ils ne sont pas seulement les instituteurs, mais les éducateurs des enfants. On leur recommande donc le bon exemple, les sages préceptes et un soin minutieux dans le choix des livres qu'ils mettent entre les mains de leurs écoliers (1).

L'assemblée de 1660 fait maintenir en faveur des régents Texemption des fonctions onéreuses de collecteurs d'impôts (2). — Celle de 1685, décide que les honneurs de l'église seront rendus aux maîtres revêtus de surplis immédiatement après les ecclésiastiques et avant les seigneurs des paroisses (3). En 1705, le clergé demande pour les écoles de charité dispense du droit d'amortisse-

(1) Mémoires du clergé, t. I, p. 971. — (2) Collection des procès-verbaux y t. IV, p. 725. — (3)/6id,, t. V, p. 602-603.

ment (1). En 1747, il protège les instituteurs contre les intendants qui voulaient les assujettir au tirage de la milice (2).

A chaque assemblée, on choisit des ecclésiastiques pour faire le catéchisme aux laquais des députés et les nouveaux agents du clergé sontchargés de leur donner des maîtres pour leur apprendre l'arithmétique, la lecture et l'écriture (3).

Quatre assemblées consécutives, celles de 1750, 1765, 1760 et 1765 insistèrent auprès du roi pour l'établissement d'écoles dans toutes les paroisses du royaume, se plaignant de la mauvaise volonté de quelques Intendants qui se refusaient à homologuer las délibérations par lesquelles les communautés d'habitants s'imposaient, pour donner à leurs instituteurs de» appointements convenables. Voici la conclusion de leurs doléances : « Sa Majesté est très humblement suppliée de donner les ordres qu'elles croira nécessaires pour assurer Texécution des déclarations des 13 décembre 1608 et 16 mai 1724 en ce qui concerne l'établissement des maîtres et maîtresses d'école dans les paroisses (4). » Il fut répondu en 1755 : « Sa Majesté fera examiner en son conseilla demande contenue en cet article et prendra les mesures qu'elle estimera lès plus convenables pour y pourvoir (5). » En 1760 : « Le roi donnera pour cet article les ordres qull jugera nécessaires (6). > -^ La réponse de 1765 ne fut guère plus satisfaisante : « Je favori-

(n Collection, p. 858. — (2) Ibid., t. VIII, p. 92. — (3) Ibid., t. Y, p. 173. -^ (4) Ibid. pièces Jusiif, p. 74, 202, 203, 306, 488, -- (5) Ibid., p. 304. — (0) /W., t.VIII. P. Jm P. 308.

ET l'instruction PRIMAIRE * 227

serai l'instruction publique et je me ferai un devoir de confirmer les établissements utiles qui se formeront par les contributions volontaires (1). » L'influence philosophique et parlementaire, défa*^ vorable à l'instruction primaire'se fait sentir dans ces réponses. Le succès ne répondait pas aux efforts des Assemblées du clergé, mais du moins elles avaient fait leur devoir.

Les synodes diocésains ont toujours été un des plus puissants ressorts du gouvernement ecclésiastique. Le concile de Trente n'avait eu garde de négliger cet excellent moyen de réforme ; il avait prescrit la célébration annuelle de ces assemblées où les députés des chapitres et du clergé paroissial élaboraient avec les é^êques des ordonnances très pratiques et très détaillées qui servaient de règle aux ecclésiastiques dans l'exercice de leur ministère. Si Ton consulte les nombreux recueils de ces règlements^ synodaux conservés dans toutes les grandes bibliothèques (2), on

(t) Collection p, 448.^2) Nous avons pu consulter à la bibliothèque de la ville de Bordeaux une collection assez importante, quoique nécessairement incomplète^ 4^ statuts synodaux àt% deux derniers sièclof. D'intéressants extraits des statuts que nous n'avons pu voir, uqus ont été fournis par les monographies tant de fois citées par nous. Les trois articles da M. l'abbé Piéderrière sur les Petites écoles avant la Révolu^ tion dans la province de Bretagne {Revue de Bretagne et

primaire,

tion des ordonnancée de Goutances et d'Âvranches,

y trouvera, à chaque instant, la preuve irrécusable du zèle de l'Église de France pour Tinstruction populaire. Non seulement les ordonnances prescrivent de fonder des écoles dans tous les lieux qui n'en possèdent pas encore, mais elles formulent pour les maîtres et les écoliers les réglementa les plus minutieux et les plus sages. Nous essayerons de grouper sous quelques chefs principaux leurs innombrables prescriptions.

Une recommandation commune à tous les statuts synodaux a pour objet la fondation d'écoles dans les paroisses qui en sont dépourvues. Les évêques ont épuisé tous les moyens de persuasion pour obtenir cet excellent résultat: tour à tour, ils exhortent, ils conseillent, ils supplient, ils ordonnent. La lecture de ces recommandations pressantes que nous citerons sans commentaires, suffira pour faire justice de ce sot préjugé d'après lequel une hostilité nécessaire existerait entre l'école primaire et l'Église.

« Nous exhortons de tout notre pouvoir tous les archiprêtres, curez et vicaires de notre diocèse, de s'appliquer particulièrement à trouver les moyens d'établir des écoles dans toutes les paroisses où il n'y en pas (1). » — a Nous exhortons les curez de s'appliquer à l'établissement de petites escoles dans leurs paroisses par toutes les voies que la charité leur inspirera (2). » — Nous estimons que rien ne peut contribuer davantage à la

(1) Ordonnances synodales du diocèse de Toulouse... Toulouse, 1696, in-12 p. 54. — (2) Ordonnances synodales du diocèse de' Grenoble,., Paris. 1690, in-12 p. 150,

ET l'instruction PRIMAIRE 229

conservation de la pureté de notre religion et à la réformation des mœurs que rétablissement des petites écoles sous la sage conduite de bons régehs (1). » — « Il n'y a point d'établissement plus avantageux au public que celui des petites écoles. C'est pourquoi nous exhortons nos recteurs à entretenir soigneusement celles qui sont déjà établies dans leurs paroisses et à procurer par tous les moyens un secours si nécessaire dans les lieux oîi il n'y en a point (2) . »

« L'instruction de la jeunesse étant Tun des principaux devoirs d'un curé, nous enjoignons à tous les curez de notre diocèse, principalement à ceux dont les paroisses sont considérables de ne rien négliger pour avoir des maîtres d'école (3). »

— « Nous enjoignons à tous les recteurs d'apporter tous leurs soins pour l'établissement et Tentretien des petites écoles dans leurs paroisses (4). »

— « Nous enjoignons aux curez d'exhorter leurs paroissiens d'avoir des maistres d'escolle pour instruire la jeunesse, es lieux où ils ne peuvent y vacquer eux-mêmes (5). » — «L'un des commandemens donnés de la part de Dieu par le Sage, est de former les enfants dans leur jeunesse, ce qui se fait principalement dans les petites écoles. Pour cet effet, nous ordonnons à tous nos doyens ruraux dans leur ressort et à tous nos curez dans leurs

(1) statuts et règlements svnodaitx du diocèse dAgen, Agen, 1673, in-12, p. 150. — (2) Statuts de Saint-Brieuc de 1723, (Piéderrière, p. 216.) — (3) Recueil des ordonnances synodales pour le diocèse de Chalon. Lyon, 1700, in-12, p. 113. — (4) Statuts de Léon de 1758. (Piéderrière, p. 278.) — (5) Statuts d'Auxerre de 1610. (Quantin, p, 27.)

230 l'Église

paroisses d'en établir au moins une pour les garçons et une pour les filles dans chaque paroisse(l).»

« Afin que les enfans et jeunes gens de nostre diocèse se mettent à estudier et apprendre les bonnes lettres... et ne croupir en ignorance, les recteurs et curez remontreront k leurs paroissiens que, s'il n'y a point d'escole, la Jeunesse, nourrie en oysiveté apprend l'art de mal faire, d'elle mesme poussée du bransle de sa propre corruption ; voire se perd, ignorant les choses nécessaires au salut ; et les exhorteront de contribuer à establir^ ériger, dresser et entretenir des escoles ouvertes à tous, pauvres et riches, par toutes les paroisses, mesme y fonder et bastir quelque maison, en lieu convenable et voisin de l'église, si déjà il n'y en a, pour y faire leçons et loger les régens et maistres d'escoles... (2). »

<t Généralement qu'en toute paroisse, chaque curé déclare aux paroissiens qu'ils fassent ériger des escoles pour instruire la jeunesse, à peine de payer au doyen, pour chacune Visitation, soixante pattarts, et, après les rapports, estre punis à la discrétion de Tofflcial, à se prendre aux principaux desdits paroissiens que le curé sera tenu de nommer (3). » — a Les curés doivent employer tous leurs soins afin qu'il y ait dans leurs paroisses des maîtres sages, vertueux, savants et appliqués. Jamais nous n'aurons d'estime et de confiance

(l) Ordonnances du Mans de 167Î. (Bellëe, p. 23.) -^

(2) Statuts synodaux pour le diocèse de Saint Malo, par Mar P. le Gouverneur, Saint-Malo, 16!9, in^12, p. 276 seq,'^

(3) Synode d'ArraSy 1590. (Resbecq, p. 310.)

ET l'instruction PRIMAIRE 231

pour un curé que nous trouverons négligent pour cette partie essentielle de son devoir (1). »

Les évêques ne s'en tiennent pas k ces recommandations générales ; en plusieurs diocèses, ils prescrivent aux curés et vicaires de faire l'école eux-mêmes dans le cas où il serait impossible de procurer un instituteur aux enfants de leurs paroissiens. Les exemples de cette disposition sont fort nombreux. Nous en citerons quelques-uns des plus caractéristiques. « D'autant que vacquer à rinstruction de la jeunesse et communiquer la science acquise est chose louable et acte d'humilité et de charité, chaque recteur ou curé présentera les plus sçavants et capables prostrés et clercs de la paroisse à nos visites, pour en choisir, examiner et approuver un digne d'estre estably principal en cette charge (2). » — « Il est du devoir des curez et vicaires de prendre soin de l'instruction des enfans de leur paroisse et de leur apprendre non-seulement les points fondamentaut de notre foi, mais encore, autant qu'il se peut faire, à lire et à écrire, afin qu'ils soient en état de chan»ter les louanges de Dieu et d'éviter les tromperies qui ne sont que trop fréquentes parmi les hommes. C'est pourquoi nous leur enjoignons de tenir eux mêmes ou de faire tenir de petites écoles (3). » — « Nous ordonnons à tous les curés de notre diocèse, conformément aux règles de l'Église, de tenir ou faire tenir par leurs vicaires ou autres

Synode de Toul 1717. (Maprgiolo. Pouilîé scolaire de , p. 21.) — (2) StçLhiU deSiaint-Mah, 1620, p. 279. ^ Hatuts de Coutances de 1682. (Notes de M. TrodoQ.)

(i) Synode de Tmd TquI (3) Statuts

232 l'Église

personnes approuvées de nous les petites écoles. Pour cet effet, nous déclarons qu'aucun ecclésiastique ne sera reçu à l'avenir, que sous la condition de tenir les petites écoles, lorsqu'il en sera requis par son curé (1). » — a Entre tous les soins de notre charge pastorale, il n'y en a point qui nous touche davantage que l'instruction des enfans. Nous conjurons donc les ecclésiastiques qui sont dans les lieux où il n'y pas d'escole fondée, et dont tout le temps n'est pas entièrement occupé par le soin des âmes, d'en donner une partie à l'instruction des enfans. — Nous ordonnons que dans les paroisses où il y aura plusieurs prestres, le dernier reçu sera tenu de faire cette fonction, si ce n'est qu'un plus ancien s'offre à le faire, lequel prestre sera tenu de se présenter devant nous pour estre examiné sur sa capacité et recevoir notre approbation (2). »

Mgr de Caylus, évêque d'Auxerre, va plus loin encore; il prescrit aux curés de suppléer euxmêmes, quand il s'agit d'établir des écoles, à l'indigence des habitants (3).

On voit avec quelle instance les évêques ont demandé l'établissement des écoles. Un autre point fréquemment recommandé par eux, c'est le choix sérieux des instituteurs. L'Église avait en effet une haute idée de leurs humbles fonctions : « Il faut, disent les statuts synodaux d'Alet de 1675, que les régens soient bien persuadez de

(1) statuts d*Ifuet évêque d*AvrancheSy 1694, p. 42. (Af. Trochon.)— (2) Statuts d'Angers àe 1680, p. 754, 755. — (3) Quanti n, p. 32,

ET l'instruction PRIMAIRE 233

rexcellence de leur employ. Pour cela, ils doivent considérer qu'il font en quelque sorte la fonction d'anges gardiens à l'égard des enfans (1). » Aussi n'est-il pas étonnant que les évêques aient constamment revendiqué le droit qui leur était d'ailleurs reconnu par les lois civiles, de décider par eux-mêmes, par leurs grands vicaires ou leurs doyens ruraux de l'admission des instituteurs (2). Avec les prescriptions concernant l'établissement des écoles et le choix des régents, les ordonnances synodales renferment de nombreuses exhortations aux curés, sur les soins qu'ils doivent donner à l'œuvre si importante de l'enseignement populaire. Il leur est prescrit de visiter les écoles, de s'assurer que les régents remplissent leur devoir, de s'informer des progrès des écoliers, d'agir sur les parents pour obtenir qu'ils tiennent la main à ce que leurs enfants soient assidus. « Les curez iront à l'escole pour reconnoistre si le régent s'acquitte de son devoir et si les escoliers font du progrès (3). » — « Les curez auront soin de visiter souvent les escoles, et s'informeront de la conduite, assiduité et conversation des régens (4). » — « Nous ordonnons aux curez

(1) statuts synodaux du diocèse d*Alet. Paris, 1675, in-12, p. 167. — L'évéque de Chalons, Mgr Vialart de Herse,

amplifie les récents d' « ouvriers si nécessaires à l'Église. » tatuts de Châlons. Chàlons, 1693, in-4. p. 133. — Mgr de Froullay de Tessé, évêqae de Coutances, dans les ordonnances de 1682 que nous venons de citer, parlant de l'état de maîtresse d'école 1 appelle a un si saint emploi. » — (2) Nous croyons inutile d'appuyer cette affirmation incontestée d'ailleurs, par des textes que fournissent en termes presque identiques tous les recueils de statuts, sans exception, — (3) Statuts dAlet de 1675, p. 165. — (4) Statuts d'Agen de 1673, p. 150.

234 l'Église

de veiller sur la conduite des maislres d'escole *de leurs paroisses. Quand ils seront sages, capables et de bonnes mœurs, nous recommandons aux curez de les favoriser en tout ce qu'ils pourront (1). » — « Enjoignons à tous les curés d'aller une fois au moins chaque semaine, pendant l'hiver, dans les écoles de leurs paroisses, afin de voir comment les maistres enseignent les enfàns, et chaque fois qu'ils y manqueront, nous voulons qu'ils soient condamnés à une aumosne de 30 sols dont nos offlciaux feront Tapplication (2). » — « Les doyens ruraux exhorteront de notre part lesdits curez et vicaires, de ne manquer jamais à visitet* l'école deux ou trois fois par semaine (3). » — « Les curés tiendront la main à ce que les parens envoient plus assidûment leurs enfans à Técole, et que les maistres et maistresses s'y rendent plus assidus à l'avenir (4). » — « Le curé visitera les écoles, si lui-même ne les tient, pour voir si le maître se rend assidu à enseigner les enfants, s'il leur apprend la doctrine chrétienne et si les écoliers profitent. A cet effet, il les interrogera et les animera à bien apprendre par de petits présents (5). »

Outre cette surveillance constante dont les curés avaient la charge, les statuts établissent desinspec-

(\).StatH(s de Chalon de 1700, p. 113. — (2) Mandement de Vévêque de Toiil, 1086. (Maggiolo, Pouillé scolaire de Toul^ p. 17). Cf. p. 19, 20. 21. — (3) Statuts de Chalon de 1673, p. 113. — (4) Statuts et ordonnances synodales de l'Eglise et diocèse de Noyon. Noyon, 1694. in-12, p. 154. — (oj Man^ dément de Mgr de Lignyl évéqxic de Meaux (1659-1681), cité par Dinounrt, Manuel dès Pasteurs^ t. III, p. 2.i3.

ET l'instruction PRIMAIRE 235

tions périodiques que les archidiacres, les doyens ruraux et les évêques eux-mêmes doiyent faire. L'Instruction pour les arcMprêtres du diocèse d'Autan^ publiée par Mgr de Roquette,.charge ces ecclésiastiques de s'informer de tout ce qui concerne la conduite des maîtres et des maîtresses et de tout ce qui importe à la bonne direction des écoles de leur district (1). Les ordonnances d'Arras (1510) (2), deCambray (1586) (3), de Saint-Omer (1040) (4), de Châlons (1673) (5), d'Agen (1673) (6), etc., etc., prescrivent également cette inspection extraordinaire. Enfin les évêques dans leurs visites pastorales, avaient grand soin de se faire présenter les maîtres et les écoliers afin de juger par euxmêmes de rétat des écoles et se rendre compte de l'exécution de leurs ordonnances (7). « C'était, dit A. Ravelet, le principe de l'inspection conser-^ vée dans nos lois universitaires, et qui était orgar nisée dès cette époque mieux qu'aujourd'hui. Il y avait l'inspection du curé au moins une fois par semaine, l'Inspection du doyen une ou deux fois par an, l'inspection de l'évêque pendant sa visite diocésaine (8) . »

(1) Cbarmassef p, 35. Le auestionnaire y est reproduit , il comprend 7 articles. — (2) Resbecq. p. 301. Let doyens devront faire k l'évêque des rapports sur Tétat dos écoles ; f Prsecipirnus quoque, ut ipsi decani renuntient per lit^ teras aut alio modo, qnomodo prooedatur in institutlone dlctœ juventutis. » —(3) Ibid. p. 313. ^ (4) Jbid. p. 330, — (b) Statuts de Châlons do 1673, p. 185.— (6) Statuts d'Amen âe \ fil :i, p. 150. — (7) Il est parfaitem<*nt inutile de citer ici des textes de statut^, puisque les renseijj^nements qu'on a pu recueillir sur les petites écoles aux deux derniers siècles proviennent, en grande partie, das procès-'Varbaux de visites épisoopales. — (8) Ravelet, p. 21.

236 l'Éguse

La question des écoles mixtes a beaucoup préoccupé les synodes diocésains et a donné matière à de très nombreuses ordonnances. Bien souvent les évêques les interdisent absolument, mais parfois, vu l'extrême difficulté ou plutôt l'impossibilité de se pourvoir de maîti^sses en nombre suffisant, surtout dans les contrées où les congrégations religieuses de filles ne s'étaient pas multipliées, ils furent contraints de lever ces prohibitions rigoureuses et de remédier autant que possible, par des règlements très minutieux et très pratiques, aux inconvénients de cette situation. En somme, les écoles mixtes étaient interdites en principe, toutes les fois qu'il était possible de pourvoir autrement à réducation des filles. Les curés étaient exhortés à chercher, avec toute la diligence dont ils étaient capables quelque honnête fille ou femme qui voulût se charger de cette bonne œuvre et qui fût en état de s'acquitter convenablement des obligations qu'elle comporte. Des communautés religieuses ou des confréries de maîtresses séculières étaient fondées dans ce but. Dans le cas où il était impossible de se procurer des maîtresses, les instituteurs étaient, à certaines conditions, autorisés à recevoir les filles, mais les statuts avaient grand soin dlndiquer les moyens à prendre pour que tout danger fût évité (1). Voici, par exemple, comment les statuts de Châlons s'expriment à ce sujet : « Voyés ensemble quelles précautions on peut prendre à l'égard des maistres

(1) En 1867, il y avait encore en France 17,518 écoles mixtes. ^Resbecq, p'. 33),

ET l'instruction PRIMAIRE 237

d'escole qui reçoivent des filles par notre tolérance, soit en les faisant estudier dans une chambre séparée de celle où sont les garçons, soit en les faisant venir à Tescole à des heures différentes, soit en visitant fort souvent les escoles, comme par surprise, soit en priant quelque honneste femme d'observer ce qui s'y passe et d'en avertir' dès qu'il y aura quelque mauvais soupçon, soit eu renvoyant lesdites filles chés leurs parens dès qu'il y aura le moindre péril, ou en se servant de quelque autre semblable expédient que la charité pastorale ou l'esprit de sagesse sauront bien vous faire trouver (1). » — « Pour Tinstruction des jeunes filles, disait Huet en 1694, nous les exhortons (les curés) d'employer tous leurs soins et toute leur industrie pour trouver et engager quelques filles ou femmes pieuses et de vie exemplaire et capables de cet emploi, à vouloir s'en charger, après avoir pris auparavant notre approbation (2). » En 1783, Mgr de Talaru, évêque de Coutances, dans un avis à ses curés, après leur avoir recommandé de faire tous leurs efforts pour procurer à leurs paroisses des écoles de filles, qu'il vient de former un établissement de sœurs de la Providence qui ne seront employées que dans son diocèse (3).

(1) statuts de Châlons de 1673, p. 98. — (2) Statuts d'A" vranches de 1694, p. 43 (notes de M. Trochon). — (3) Avis à MM. les Curés du Diocèse de Coutances, Coutances, 1783. in-4, p. 3 (Ibid). = Dinpuart qui résume très bien les ordonnances des divers diocèses a un passage intéressant sur la question des écoles mixtes : f Le deuxième soin d'un pasteur est de faire en sorte qu'il y ait. daos sa paroisse, différentes écoles pour les garçons et les filles, ou, si cela ne

Certaines ordonnances recomma . dent de pourvoir largement aux besoins des ins ituteurs, par exemple celles de StrOmer (1640) : de stipendia mor gistris necessario provideatur abunde (1).

Nous ne reviendrons pas sur les prescriptions réitérées des statuts synodaux touchant l'instruction des indigents, les efforts à faire pour leur assurer la gratuité, et la bienveillance spéciale que les régents doivent témoigner aux écoliers pauvres, les extraits que nous avons cités plus haut, suffisant amplement pour édifier le lecteur à cet égard (2).

Beaucoup de recueils d'ordonnances synodales contiennent d'excellents conseils donnés aux maîtres et des règlements judicieux pour leur conduite privée et la direction à donner à leur

se peut, qa^iU soient au moins séparés les uns des autres ». (Statuts de Paris, 1673, n. t3 ; Meaux t673 ; Ghftlons, 9 août 1648; Nojon, 1673; Ârras, 1686; Grenoble, tit. 3, a. 12, n. 2, Amiens]. Cette séparation doit-être réelle et obtenue an moyen d'une cloison en bois fixe on mobile. « On peut disposer de cette sorte la plupart des lieux où on enseigne les enfans. Il y a bien des écoles bâties et entretenues aux dépens des communautés des paroisses. Qui empêche le curé d'y faire exécuter ce dessein, puisque la dépense en est très modique? Il est vrai que la plupart des lieux où l'ou tient Técole sont les maisons même aes régents, mais pourvu qu'il ne leur en coûte rien, ne leur fera-t-on pas faire aisément chez eux une séparation telle qu'on vient de le dire ? Car on remarquera que la clôture pouvant être mobile, ne gâtera rien en la maison. Quand donc un pasteur néglige Pexécnlion d'un règlement si important et si lacile, ne doit-il pas sM'raputer toutes les mauvaises suites de cette négligence ? » {Manuel des Pasteurs, t. III, p. 244*245).

(1) Resbecq, p. 45. — (2) Statuts de Coutances de 1676, p. 88-89. — Règlement de Mgr révéque de Coutances pour les écoles de son diocèse. Coutances, 1766, placard in-fol. -^ Statuts dAvranches de 1694, p. 42. (Gomm. de M. Trochon) — Statuts d'Alet, p. 167-168. — Ordonnances synodales pour le diocèse d*Aix» AiX) 1672, iii-4, p. 63-66» etc, ete.

ET l'instruction PRIMAIRE 239

enseignement. Nous nous contenterons de donner quelques extraits des dispositions des statuts de la Rochelle (1711) qui nous semblent pouvoir être présentées comme un type de ce genre de prescriptions.

« I. Il n'y a pas de moyen plus eflScace pour sanctifier une paroisse que de faire en sorte que les jeunes gens soient bien instruits. .. c'est ce qui doit obliger les curés à prendre toutes les voyes que la charité leur pourra inspirer pour établir dans leurs paroisses de petites écoles et avoir des maîtres d'une piété et d'une capacité reconnues. — II. 11 est de la dernière importance d'empêcher que des personnes déréglées s'ingèrent dans l'emploi de maîtres et de maîtresses d'école. C'est pourquoi nous défendons à toute personne de tenir école, sans notre approbation, et nous déclarons que nous ne leur donnerons cette permission qu'après nous être bien informés par nous-mêmes ou par le curé de la paroisse, ou autres personnes dignes de foy, s'ils sont bons catholiques, s'ils sont capables et propres à l'instruction de la jeunesse et enfin s'ils ont bonne vie et mœurs. — (III. Prohibition des écoles mixtes. — IV. Soin de l'enseignement religieux.) — V. Les maîtres se souviendront par- dessus tout, que pour bien instruire et élever les enfans, il faut agir et parler avec eux comme avec des personnes avancées en âge, dont l'esprit et la raison seraient tout à fait formés. Il n'est pas concevable combien sontgrandslesavan* tages que retirent les enfans de cette manière de les élever ; on leur forme par ce moyen la raison

en peu de tems, on en fait des personnes sages et judicieuses, enfin on les accoutume à faire toutes leurs actions par raison et non par passion... (1) — VI. Il faut avertir les enfants avant de les châtier, les punir, s'ils récidivent, avec modération et sans colère, et en leur montrant qu'on en use ainsi pour leur bien. — VII. Comme l'établissement des petites écoles est très important et très propre à réformer les mœurs de toute une paroisse, les curés prendront un grand soin pour les soutenir. Ils visiteront souvent les écoles de garçons et de filles accompagnés de quelque personne de piété ; ils veilleront sur les vie, mœurs, doctrine et conduite des maîtres et maîtresses d'école, pour nous en rendre compte. Ils nous marqueront... s'ils sont retenus et modestes dans leur extérieur, s'ils reçoivent les pauvres comme les riches, ils nous informeront s'ils observent la manière que nous venons de marquer pour bien élever les enfans en leur parlant et agissant avec eux comme avec des personnes dont l'esprit serait tout à fait formé, s'ils ne les châtient que par raison et sans aucune aigreur, après les avoir avertis deux ou trois fois de leur faute. Enfin ils nous rendront compte s'ils commencent leurs exercices par le prière, s'ils s'acquittent de leur emploi avec des sentiments de piété et de religion, s'ils fréquentent les sacremens, si la doctrine des livres .qu'ils font lire est orthodoxe, s'ils enseignent aux

(1) Cf. Re8becc[, P. 87 : Règlement donné en 1781 par Vévéque deSaint-Omer à t école de charité de Merville,

ET l'instruction PRIMAIRE 241

enfans la [catéchisme comme il faut... (1) »

Quiconque aura lu sans passion ces extraits de nos anciennes ordonnances synodales, sera, convaincu, nous l'espérons, du zèle avec lequel l'Église de France travailla à la diffusion de l'enseignement primaire et de la sagesse profonde des règlements qu'elle donna aux maîtres et aux écoliers. Les i*ecueilâ de statuts diocésains aux deux derniers siècles sont un monument impérisable de son dévouement aux intérêts de l'instruction, ils montrent jusqu'à quel point elle se préoccupa de cette œuvre importante et quels soins intelligents elle sut lui donner.

Ceux qui osent dire que s'il a été fait quelque chose en France pour l'instruction primaire, c'est sans l'Église et malgré elle, montrent qu'ils ignorent absolument sa législation et ses œuvres.

(l) Ordonnances et réglemens synodaux pour le diocèse de Ui Rochelle. La Rochelle, 1711, in-12, p. 136-170. — Ce serait ici le moment déparier des écrits ascétiques à l'usage des ecclésiastiques qui généralement mettent au nombre de leurs premières obligations le soin des écoles. L'espace nous manque pour cela ; nous nous contenterons donc de renvoyer aux auteurs indiqués dans le chap. I*', p. 16, n. 3.