AVANT-PROPOS XI

Tandis que journalistes, conférenciers et députés répétaient à Tenvi, sans l'ombre d'une preuve, ces affirmations gratuites, l'attention d'érudits justement considérés était éveillée par cette controverse. Ils se mettaient courageusement à l'œuvre, appliquaient à la recherche des documents concernant nos anciennes écoles leur sagacité et leur labeur, et bientôt paraissaient des mémoires de haute valeur, dont quelques-uns ont pris les proportions d'ouvrages considérables,* où la question était étudiée d'après les règles de la vraie critique historique.

Les catholiques ne se sont pas fait faute de publier le résultat de ces 'travaux, ils ont parlé de leur côté, ils ont répandu des brochures de propagande les mettant à la portée des classes populaires. Leurs efforts n'ont pas été stériles. Les détracteurs de l'ancienne France ont été obligés de reculer, ils ont dû reconnaître l'inanité de leurs négations. Ils veulent bien convenir aujourd'hui que l'enseignement primaire existait dans une certaine mesure avant 1789, que dans quelques provinces les écoles étaient assez nombreuses ; ils en viennent même à confesser <( que l'action du clergë sur Je développement aie YVav