CHAPITRE IV

Dfi L'BXISTENCfi DES PETITES écOLES AUX DEUX

Nous réunissons dans un même chapitre les faits que nous avons pu recueillir relativement à l'état de l'instruction primaire durant le xvii* et le XVIII® siècle. Nous ne ï)rétendons pas pour cela que la situation ait été identique durant ces deux périodes, mais depuis le commencement du xvii* siècle jusqu'à la Révolution française, le mouvement en faveur de Tinstructton primaire ne cessa de s'accentuer et de se propager d*une manière constante et universelle ; d'autre part , pendant ces deux siècles, le régime auquel les écolesfurent soumises ne changea pas sensiblement.

Une fois de plus, nous devons déplorer Tinsufâsancedes renseignements que nous possédons.

Malgré tous nos efforts pour réunir les éléments d'un tableau d'ensemble, il est plusieurs contrées pour lesquelles nous restons dans une ignorance presque absolue. Elles ne possèdent pas de monographie scolaire et les autres sources ne nous ont

fourni que des documents vagues et confus.

Nous pourrons néanmoins, pour beaucoup de provinces établir des faits nombreux et des chiffres incontestables. Nous n'en serons plus réduits à des inductions qui sans doute ont une grande valeur quand leur base est suffisamment large, mais auxquelles cependant on préfère à bon droit les résultats acquis par l'étude directe de documents précis. Pour certaines de nos provinces, ces documents étant nombreux et accessibles, ont été largement exploités et c'est surtout l'étude delà situation scolaire des deux derniers siècles qui a fait l'objet des monographies que nous avons pu consulter.

Nous demandons d'avance au lecteur de nous pardonner la monotonie nécessaire de notre exposition. Il ne s'agit pas ici de discours plus ou moins éloquents, il faut des textes et des faits, textes que nous voudrions citer assez nombreux, chiffres que nous voudrions établir assez précis pour porter la conviction dans les esprits.

1. — La Normandie était, dès le moyen âge, une des provinces de France où Tinstruction primaire avait atteint le développement le plus considérable. Aux deux derniers siècles, elle avait conservé son rang, la statistique de M. Maggiolo l'a démontré. Sous l'influence de l'Église (1), des

(1) « L*interv«ntion du clergé en Normandie pnrut. elle aussi, se montrer fHVonible aux idesd»* propagation de rinstrnction. Les évér]nj8 de la généralité de Roueri provoquent Tétiblissement d'écoles dans les cumniunautés qui en étaient dépourvues, ils engagent les parents à envoyer leurs enfants dans celles qui existent. • (Uaudrillart. p. 99.)

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écoles très nombreuses avaient été fondées.

«Dans les campagnes, on avait pourvu à l'instruction populaire par rétablissement d'une multitude d'écoles tenues, ici par le curé, là par le vicaire, ailleurs par des clercs ou des magisters, écoles assez souvent gratuites, grâce aux fondations des fabriques ou de pieux particuliers et, quand elles ne l'étaient pas, entretenues aux conditions les plus modestes, au moyen de certains droits payés aux maîtres par les écoliers et désignés sous le nom d'écolage. La diminution progressive des ecclésiastiques dans les derniers siècles, en obligeant les paroissiens et les curés à recourir à des instituteurs laïques, avait fait sentir la nécessité d'assurer un traitement à ces derniers, et de favoriser autant que possible les donations en faveur des écoles paroissiales (1). » Les procès -verbaux de visite de rarchevêché de Rouen, soigneusement dépouillés par M. de Beaurepaire ont donné les résultats suivants :

En 1683, trente-huit paroisses visitées, vingtdeux écoles (2) ;

En 1687, cinquante-six paroisses, quarante-deux écoles (3) ;

En 1710-1717, onze cent cinquante-neuf paroisses, onze cent soixante et une écoles, dont trois cent six écoles de filles (4).

Le nombre des écoles s'accrut notablement dans le cours du xviii* siècle. Dans le doyenné de Saint-

(I) Beaurepaire, II, p. 2)3. — (2) Ibid.y v. 382. — (3) làid. p. 383.— (4)/6îrf., p. 407.

Romain, en 1750, sur quarante paroisses, trentesix ont des écoles (1). Dans le district de Rouen, en 1790, sur cent deux communes, pour lesquelles on a des renseignements, treize seulement manquent d'écoles (2).

Ces chiffres parlent assez haut, mais on est encore plus frappé de leur éloquence quand on réâéchit que le nombre des paroisses était, avant la Révolution, beaucoup plus considérable qu'aujourd'hui ; que par suite/ elles étaient moins étendues et moins populeuses ; et qu'yen raison du nombre restreint des habitants, il était matériellement impossible à plusieurs d'entre elles d'entretenir un régent (3).

2. A la suite des guerres du xvi* siècle, le diocèse de Ck)utances avait perdu presque toutes ses écoles. Un relevé officiel de 1675 ne donne que cent quatre écoles de garçons et trente-deux écoles de filles pour quatre cent quatre-vingt-treize paroisses. Justement ému de cette situation, Tévêque, Mgr de Loménie de Brienne, voulait rétablissement de deux cents nouvelles écoles de garçons et de cent soixante-seize écoles de filles (4). Grâce à son zèle et à celui de ses successeurs, l'état des choses était bien différent au xviu'* si«^cle. M. TabbéTrochon a étudié aux archives de Tévêché de Coutances, les procès - verbaux de visite d'un des

(l) Beaarepaire, II, p. 412, 413. — (2) lind., p. 414. — (3) U département de la SAÎne-Inférieure, par exemple, qui avait piaa de mille manicipalite^ en 1790, n'en a pins anjonrd'hal quf sept cent cioqiiantc.neaf.(/6ici , p. 408). — (4) Archives du départemeni de la Manche. — Rapports annuels de Varchivisle. St-LO 1854, m*8, p. 13.

quatre archidiaconés du diocèse, et il a pu constater que presque toutes les paroisses y étaient pourvues d'écoles tenues généralement par les vicaires ou d'antres prêtres, avec beaucoup de soin et d'exactitude (1). La situation était la même dans les autres archidiaconés du diocèse et dans révêché d'Avranches car la Statistique ^ea Conjoints dressée par M. Maggiolo donne en 1786-1790 des moyennes fort belles pour le département de la Manche : proportion pour cent des époux ayant signé leur acte de mariage, 81, 99; des épouses, 65, 97 (2).

3. « Il est avéré, dit M. Baudrillart, que presque toutes les paroisses qui forment aujounl'hui le département de l'Eure, avaient avant 1789 de petites écoles, la plupart des communes supprimées en avaient aussi (3i. »

4, 5. Nous n'avons pu nous procurer aucun travail spécial sur les anciennes écoles des départements actuels du Calvados et de l'Orne, mais les moyennes élevées que fournit la statistique des actes de mariage ne permet pas de douter que leur situation scolaire ne fût prospère à l'époque de la Révolution (4).

6. La même observation s'applique à l'Oise. A notre connaissance, rien n*a été publié sur l'état ancien de Tinstruction primaire dans ce départe-

(t) Renseignements communiqués par M. Vabbé Trochon. — (2) Statistique rétrospective de llnstriiction primaire. htM moyennes pour toute la France ea 1872-76 sont : épcux, 76, 95; épouses, 67,00. — (3) Baudrillart, p» 100. Les movenaes de ce département sont, d'après M. Maggiolo (1786-99), 75, 28 ; 53, 23. — (4) Calvados, 82» 50, 63, 12. — Orne, 67,51; 45, 98.

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m^nt. L§s données Ae la statistique rétrospective nous permettent cependant de présumer quebeaucoup de paroisses devaient être pourvues d'écoles (1).

Voici â*aiileurs un témoignage qui, sans être très précis, a cependant sa valeur pour l'histoire scolaire des départements de TOise, de TAisne et du Pas-de-Calais, qui se partagent le territoire de l'ancien évêché de Noyon. Un des grands vicaires de Noyon, M. Gohard, ancien curé de Montfort-FAmaury, écrivait à son succa^seur en 1741 : « J'arrive d*une longue et pénible visite dans laquelle j'ai parcouru les deux tiers de ce diocèse; le zèle avec lequel on y pourvoit à l'instruction de la jeunesse, qui a, presque dans chaque paroisse, un maître et une maîtresse d'école, anime celui que j'ai toujours pour les pauvres garçons de Montfort (2), »

7. A défaut de monographie scolaire pour la Picardie (3)» rapprochons de ce témoignage une curieuse aff:>ire plaid ée au parlement de Paris en 1630, parce qu'elle nous, donnera une idée de Torganisation de renseignement primaire à Amiens k la fin du xvii* siècle. En 1678, les curés de cette ville» imitant l'exemple qui leur avait été donné par les. curés de Paris, avaient voulu doter leurs

(1) kpQiiz i 70, 63; époute»: 40, 59. — Nous avertissons une fois pour toutes que les chiffres empruntés par nous à la sta* tifftiqae de M. Mavgiolo se rapportent aux années t78ft*1790> — (2J A. de Dion. Les écoles de mont fort-tAmaury^ p. 33» 34» — (3) M. baadrillart dans son >< éinoire sur la condition de la classe agricole en Picardie {Comptes^rendus de VAcad. des sciences morales, 1880, 1881} ne traite pas de l'état de Tinstruotion primaire dans cette province.

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paroisses de classes gratuites pour les enfants pauvres ; ils en avaient nommé directement les maîtres, sans faire prendre à ceux-ci de lettres d'attache de récolàtre. Ce dignitaire voulantmaintenir les droits de sa charge» saisit les tribunaux de ses réclamations, et laffaire, après avoir été jugée aux Requêtes du Palais, vint en appel à la grand'Chambre du parlement de Paris Tout en reconnaissant àrécolâtre son autorité sur les écoles de la ville d'Amiens, contre les prétentions des échevins, Tarrêt maintint également les curés au droit d'établir des écoles gratuites pour leurs paroissiens et d'en nommer les maîtres de leur propre autorité (1). Le plaidoyer de l'avocat du curé de saint Jacques nous fait connaître qu'à côté des écoles payantes, il existait dans cette ville devix sortes d'écoles gratuites, celles que les curés avaient fondées dans leurs paroisses, et trois autres établies par les administrateurs des maisons hospitalières, une assez récente à l'hôpital général, une autre dans la Chapelle de saint Quentin, où elle se tenait de temps immémorial la troisième connue sous le nom d'école des « Enfants bleus » datant de 1627 (2). Quant aux écoles rurales, nous joindrons au témoignage du grand vicaire de Noyon que nous venons de citer, les fortes présomptions qui résultent des chiffres de la statistique rétrospective ; on en peut inférer qu'elles étaient nombreuses (3).