CHAPITRE III

DE l'existence DES PETITES ECOLES.

En France, au milieu du xv* siècle, la décadence de renseignement primaire est incontestable. A la fin du xvi® siècle, tout le monde en convient, un progrès très considérable s'est réalisé. Quelle influence détermina ce mouvement? A qui faut-il en attribuer l'honneur?

Le fait le plus important du xvi** siècle est la Réforme protestante. Grâce à un sophisme qui montre une relation nécessaire de causalité entre deux faits consécutifs, les ennemis de TÉgiise n'ont pas manqué de faire honneur au protestantisme de la restauration de l'enseignement primaire commencée à cette époque [ly.

Le grand argument est celui-ci. Le protestan-

(I) « La vérité est que renseignement primaire, partout où U »*cst établi avant ce siècle, est fils du protestantisme. » (M. Bréal. Quelques mots sur Vlnst. publique en France, 2* éd. Paris, 1872, ia'l2, p. 13).

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tLsme recommande avant tout la lecture de la Bible, il était donc du devoir et de Tintérêt des protestants de favoriser de tout leur pouvoir le développement de rinstruction primaire (1). La preuve unique qu'on administre, c'est la fameuse lettre adressée par Luther aux conseils des villes d'Allemagne, en Î524 : « Chers Messieurs, puisqu'il faut annuellement tant dépenser pour arquebuses, routes, escaliers, digues, etc., afin qu'une ville ait la paix et la commodité temporelle, à plus forte raison devons-nous dépenser en faveur de la pauvre jeunesse nécessiteuse pour entretenir un habile homme ou deux comme maîtres d'école... Mon opinion est que l'autorité est tenue de forcer les sujets d'envoyer leurs enfants à Técole..^ Si elle peut obliger les sujets valides à porter la lance et l'arquebuse, à monter sur les remparts et à faire tout le service de guerre, à plus forte raison peutelle et doit-elle forcer les sujets d'envoyer leurs enfants à l'école parce qu'il s'agit ici d'une guerre bien plus terrible avec le satané démon. Et moimême, si je pouvais ou si je devais renoncer à mon ministère de prédicateur et à mes autres occupations, il n'est pas de métier que je ferais plus volontiers que celui d'instituteur (2). »

(l) Les membres du clergé catholique savent tons le mieux du monde combien il importe, pour rinstruction chrétienne des enfants^ qu'ils sachent lire, Teuseignement de la religion étant infiniment plus difficile et moins etticace quand il s'adresse aax illettrés. Cette considération était formulée avec précision et éloquence dans un mémoire adressé,en 17B9, à l'évêque d'Autun par les cnrôs de Tarchiprétré de Vézelay (Charmasse, p. 27). — (tî) Bréal, p. 13-15. Ce que Luther disait, mais ce quil s'est bien gardé de faire, les prêtres catholiques Tavàient dit et fait

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Ce texte unique cité, on conclut hardiment q^e Luther a découvert renseignement primaire, ei que partout o il il s'est établi avant ce siècle, il est fils du protestantisme.

Il n'est pas fort difficile de renverser le léger échafaudage du sophisme qu'on nous opj)Ose. Oui, Luther a recommandé aux villes d'Allemagne l'œuvre de l'enseignement, mais il ne l'a pas inventé, par l'excellente raison qu'il existait avant lui La preuve a été faite pour la France (l). Quant à l'Allemagne, elle n'avait pas attendu la lettre de Luther pour se couvrir d'écoles. Un inspecteur général de l'Université,aussi compétent au moins que M. Bréal, l'a dit et prouvé, il y a plus de vingt-cinq ans. « Le catholicisme, écrivait en 1855 M. E. Rendu, avait peuplé l'Allemagne d'écoles populaires comme le reste de l'Europe; il avait voulu que le clergé appelât à ces écoles les fils dos serfs comme ceux des hommes libres; que tout prêtre ayant charge d'âmes djnnât l'instruction ou par lui-même ou par un clerc ; que les évêques.dans leurs touniées, prissent soin de faire construire des écoles, là où il n'en existait point ; que le curé de chaque paroisse offrît aux pauvres l'enseignement gratuit. Le catholicisme avait fait plus; devançant la pen-» séede J.-B. de la Salle, les disciples de Gérard van

avant lui, l'ont.fait depuis et le font encore. Qerson, le Véné* rabld de la Salle, Bourd'âne, et tant d^aut es prêtres dont nous parlerons, ont ahandotmé le ministère dsi la prédicat on pour 8« vouer à renseignement. Oratorieus, doctrinaires, jésuites se sont par milliers, obscurément et sans phrases, dévoués à eette couvre.

(t) Voir le chapitre précédent.

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Groote enseignaient aux enfante pauvres la lecture, récriture, la religion et quelques arts mécaniques. D6S Pays-Bas où ils étaient nés, ces frères du XiV* siècle ayaiènt porté les lumières de leur charité sur les deui rives du Rhin, en Westphalie, en S&të) en Poméranie, en Prusse et en Siiésie. En fflêiàé temps les monastères de femmes avaient donné aux Jeunes filles du peuple des institutrices que la Réforme devait leur enlever. . . Ainsi le catho* licisme avait posé la pierre angulaire de 1 enseignement pour le peuple comme pour les lettrés (1). » Trois siècles et demi avant Luther, TÉglise, au troisième concile de Latran portait des décrets pour donner < aux pauvres, la facilité de s'instruire » se déclarant « obligée de subvenir à leurs besoins inteiieotuels comme à leurs nécessités matérielles i2). » Voici les seules différences entre rappel du Réformateur et les exhortations de rÉglise : celle-ci prélève sur ses propres biens les fonds nécessaires à Térection et à l'entretien des écoles, Luther veut ouvrir en leur faveur les trésors municipaux; lÉglise accomplit elle-même son œuvre» Luther fait appel au bras séculier; enfin rÉglise B*en tient à la persuasion, Luther invente Tobligation laïque, découverte dont nous lui laissons bien volontiers le mérite, car nous la tenons pour funestd et féconde seulement en résultats mauvais (3).

(I) B. Reolû, Dé Vtnstruction populaire dans V Allemagne du Nord, 1855, p. 5, B. Nous «niiiruitoiis c^tte citai loa a un aniele de 4. Kayet dans la Bibliographie catholique, t. LIX, p. 91 (1879). — (-2) Hiraouiij, t. V|, p. ibtfO 1681. — (S) Oa répète ftottfânt qu« daus les pays protestants, l'ins-

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Cependant nous devons lavouer, la Réforme ne fut pas sans influence sur la marche et le développement de renseignement populaire dans notre pays. L'introduction du protestantisme en Franco eut une première conbéquence, celle de retarder notablement la restauration de l'enseignement primaire en paralysant les efforts de 1 Église et en annulant pour un temps les effets de l'invention de rimprimerie.

Nous devons justifier par des faits cette affirmation.

Les efforts faits au xvi® siècle pour établir en notre pays la Réforme protestante eurent pour premier résultat une division profonde de la société française et des guerres qui durèrent un demi-siècle. Comme toutes les guerres civiles, celles surtout oii la cause religieuse est en question, elles eurent un caractère prononcé d'adiarnement souvent signalé par les historiens; elles eurent pour conséquence la dévastation de la France presque tout entière. Combien d'églises ruinées, de monastères pillés, de bibliothèques réduites en cendres, de bénéfices ecclésiastiques tombés aux mains des laïques, des hérétiques même (1) I Les auteurs contemporains déplorent

traction primaire est toajonrs plus répandae aue dans les contrées catQoliques, et l'on ne manque pas de raire honneur de cette ditféreace au protestant i-^me. voir à ce sujet, dans les Comptes -rendus de t'Acad. des sciences morales et politiques (2<) semestre de 1873, p. 242-244^ uae intéressante discussion. M. Leva<*8eur cite des pays catholiques aussi favorisés à cet égard que les pays protestants, entre autres le Wurtemberg et le Canada.

(1) a n est incontestable que le protestantisme par cela

en maints endroits de leurs ouvra<?es ces monstrueux excès. Les conciles provinciaux, les synodes diocésains retentissent des plaintes arrachées au clergé par le triste état où se trouvait réduit notre pays. « Il nous faut admirer, dit Cl. de Sainctes, évêqiie d'Évreux, dans ses statuts de 1576, le zèle de nos pères pour Tinstruction de la jeunesse. Il eût été difficile de trouver autrefois une paroisse un peu populeuse qui n'eût sa maison ou sa fondation pour les écoles, mais en même temps, il nous faut maudire la négligence ou plutôt la conduite sacrilège de notre siècle où Ton a vu les gentilshommes, les paroissiens usurper ou aliéner les maisons d'école et les biens qui y avaient été affectés, de telle sorte qu'à peine trouve-t-on maintenant une école ou un maître, nous ne dirons pas dans les campagnes, mais dans les villes et même les cités les plus considérables. » Cl. de Sainctes concluait en prescrivant la restitution, sous deux mois, des biens des écoles, lesquelles devaient être rétablies dans le même délai (1). F. Péricard, évêque d'Avranches, ordonne en 1600 que « les

seul qu'il alluma en France une guerre longue, sanglante et désastreuse, exerça tout d^abord sur les écoles une influence des plus fàcheases. Ce fut comme à la suite de la guerre de Cent-Ans. Dans le pays de Caux, nombre d'églises furent démolies et, pendant longtemps, le service divin fut interrompu dans plusieurs paroisses. L'enseignement populaire était généralement confié aux eccli^siastiques, et aux clercs qui aspiraient à le devenir, il était assez ordinairement mis h laclarge des fabriques, et partout il était placé sous la surveillance du cl 'rgé. Il est donc aisé de concevoir combien les écoles durent souffrir des attaques dirigées par ceux de la religion nouvelle, contre le culte catholique. » (Beaurepaire, t.. I, p. 77-78.) (I) Ap. Beaurepaire, t. Il, p. 5.

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escoles soient remises aux sièges où elles avaient accousturaé d'estre et que recherche soit faite de leurs fondations (1). » — « Nombre d'écoles ont disparu, dit M. de Resbecq, et nous entendons les plaintes de tous les évêques de nos diocèses à cet égard. Ils ordonnent de relever les écoles ruinées et û'en créer de nouvelles : « Ubi coUapssc sunt, restituantur , et ubi conseroatx^ colantur et augeantur (Ypres, 1577). ,Ubi deletœ sunt restir tuantur; ubi conser valse, magis maglsque colart'^ tur (S. Omer, 1583). Erectione vel continuatione (Arras, 1534). Ut ublque locorum scholse parochia^ les restituantur (Ypres, 1609) (2)* »

Le clergé n'est pas seul à tenir ce langage.

Henri IV accordant au collège de la Rochelle 2,000 livres de subvention par ses lettres patentes de juin 1590 était forcé de constater « que l'ignorance prenait cours dans son royaume par la longueur des guerres civiles (:i). »

A Môntauban, les écoles furent souvent fermées pendant ces guerres atroces. Tantôt elles servaient de prêches, tantôt de magasins pour les armes, les munitions et l'artillerie. Et d'ailleurs quelle pouvait bien être leur utilité, alors que, au rapport du syndic de la ville dans une enquête de 1599, «la jeunesse estoittelleraentdesbauchée par lesguerres civiles, qu'elle estoit entièrement desbordéa et ne s'adonnoit qu'à la dissolution, sans aucunement vacquer à l'estude des bonnes lettres, dont aussi

(I) Beaarepaire, t. II, p. 5.— (2)Re9becq, p. 15.— (3) Académie clfi îft Rochelle. Choix de pièces tues aux séances, n* \\. p. 122.

les moyens sont oustés en ceste ville puisqu'il n'y a ni éscoles ni collieges. » Aussi, en attendant des jours plus heureux, le collège de Montauban devint en 1574 une simple école primaire (1).

En Champagne, les mêmes causes produisent les mêmes effets : « En 1572, Chaource, qui avait une école primaire, n'en à plus. A Bar-sur-Seine, apr&s les troubles de la Ligue, la ville nepeutplus payer un précej^teur pour l'Instruction des enfants (2). »

Tel fut le premier résultat de Tinvasion armée du protestantisme dans notre pays. La Réforme en produisit un autre tout opposé, mais dont il faut faire honneur à l'Église catholique. Ce fut un immense mouvement en faveur de renseignement «. populaire qui commença dans la seconde moitié du KVi« siècle et se continuapendant tout le xvii®. L'Église n'eut pas de peine à comprendre qu'on en voulait à l'âme des petits enfants ; elle les défendit avec la passion d*une mère. A la voix de ses conciles, de grandes âmes prirent en main la cause de l'enfance menacée par les doctrines nouvelles et, de toutes parts, notre sol se couvrit d'une magniâque floraison d'écoles chrétiennes et de congrégations vouées à l'éducation de la Jeunesse.

Quelques faits empruntés aux travaux des érudits qui nous servent de guides montreront comment, dès le xvi* siècle, l'appel de l'Église fut entendu.

(1) Devais, p. 28, 29, 32, etc. — (2) Babeau, VInsi, prim, élans les campagnes avan 1 1 789, p . i .

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En 1534, les magistrats de Lille fondeiit une école dominicale gratuite ; ils la convertissent en 1595, en école journalière. Dès le commencement du XVII® siècle, l'^OO enfants la fréquentent et quatre quêtes établies à cette fin permettent de leur distribuer des vêtements, des aliments et des secours de toute nature (1). Des recherches analogues étendues par M. de Resbecq à tout le département du Nord ont prouvé l'existence d'institutions du même genre, non seulement dans les villes, mais dans beaucoup de paroisses de campagne. A coté de Douai, Dunkerque, Valenciennes, nous pouvons citer Bavai, Condé, Solre-le-Châtçau, Merville, etc. (2).

M. Quantin nous fournit des x:enseignements sur les écoles des anciens diocèses de Langres, Sens et Auxerre au xvi® siècle. Il cite, entre autres, ce fait remarquable : en 1546 le chapitre de la cathédrale de Sens fait visiter par ses commissaires douze paroisses dépendant de sajuridiction. Toutes, sans exception, sont pourvues d'un maître d'école \S).

Vers la même époque s'établissent les écoles charitables de Rouen ; en 1555, quatre classes sont ouvertes et confiées à « d'honnestes ecclésiastiques » auxquels on fournissait le logement et 40 livres de traitement. Il leur était enjoint d'apprendre aux écoliers « à craindre et louer Dieu, leur créance et commandements de laloi, leur petit

(1) Houdoy, p. 1, 6, IO-!2. — (2) Resbecq, p. 30, 101, 105, 117, etc., etc. (15 paroisses). — (3) Quaotio, p 12. Le même aatcur prouve l'existence d'écoles dans divers antres lieux, p. 119, 122, 123, 124, 125, 126, 132. (14 paroisses).

Jivre, la lecture, récriture, principalement les bonnes mœurs. » En 1556 , deux autres écoles reçurent 160 filles ; elles étaient dirigées par deux « honnestes femmes » qui devaient les instruire et leur montrer à travailler à l'aiguille (1).

Ce n'était pas seulement à Rouen qu'il existait des écoles au xvi® siècle, toutes les villes du diocèse et de nombreuses paroisses de campagne en étaient pourvues.

Au défaut des registres de Tofilcialité qui ont été perdus, M. de Beaurepaire a consulté ceux des Expéditions passées au chapitre de l'abbaye de Fécamp. « On y voit mentionnées les commissions de maîtres d'école qui forment une catégorie d^actes assez nombreux. Cescommissions toujours révocables et données par le vicaire général, en l'absence de l'abbé, sont très fréquemment renouvelées. Il en faut nécessairement conclure qu'il y avait abondance de maîtres et que l'exercice de cette profession était généralement considéré par- , les clercs, comme une occupation provisoire, en attendant Tobtention d'un bénéfice plus avantageux (2). » Le savant archiviste indique ensuite de nombreuses paroisses de la juridiction de l'abbaye de Fécamp pour lesquelles il a retrouvé des commissions de maîtres d'école de 1542 h 1568 (3).

Les très curieux mémoires d'un gentilhomme

(I) Beanrepaîre, t. II, p. ?89, 290. — (2)/6id., I, 73. — (3) ibid,, 74-75. Cf., p. 26-40yla preuve de i'extstence d'écoles au svt* siècle dang beanconp d'à aires viiles et villages de l'ancien diocèse de Rouen.

campagnard du Cotentin, C. de Gouberville, noû:» fournissent aussi quelques témoignages sur Texis^ tence des écoles rurales dans le diocèse de Cotttances au xvi« siècle. Son journal nous le montre favorisant Finstruction des gens de la campagne, donnant quelque monnaie auit écoliers pour les encourager, visitant les maîtres du voisinage, les

accueillant chez lui, payant Técolage deâ enfants de ses serviteurs, faisant même présent d une petite somme d*argentà un jeune homme qui part pour aller étudier à Paris (1).

Indiquons rapidement les auteurs dont les recherches dans les documents originaux ont prouvé l'existence d écoles plus ou moins nombreuses dans les diverses provinces de la France au xvi* siècle. M. Bellée en a exhumé 26 pour le département actuel de la Sarthe (2) ; M. C. Port, 27 pour celui de Maine-et-Loire (3); M. Babeati, 6 pour l'Aube (4); M.Sérurier,13pourleBéam(5); M. de Charmasse, 6 pour l'ancien diocèse d'AUtun (6) ; M. Rossignol, 12 pour l'ancien diocèse de Castres (7). Le dictionnaire de Buisson nous fournit quelques faits pour les Côtes-du-Nord, l'Aisne, l'Allier, les Bouches-du-Rhône, les Alpes-

{\)To\\emeT,Journalin€ditcPun sieur de Gou6em/^,p.216«219 — (2) Reliée p. 17, 68, 80, 95. 105, 107, III, etcetu.Noas Croyons inutile de citer le nom des communes, mais nous ferons observer que presque toute** sont des paroisses rurales. La même observation s'applique aux écoles indiquées par MM. Port, Sérurier, etc, ~ (3) G. Port, t. I, p. 196. 240, 242, 507. 602, 717 : t IL p. 53, 116, 149, etc., etc. — (4) Babeau,/. c, p. 64.-^(5)Sérurier,p. 13, (6) fiharmasse, p. 22, 23. — (7) B. A. RcTssignoL Assemblées du diocèse de Castres. Toulouse, 1878, in-8, p. 91-92.

Maritimes, la Creuse, le Doubs, la Drôme (1), le Dauphiné, où selon M. Maggiolo qui a eu en main les documents, « en 1551, le nombre des écoles était considérable (2). *> Les excellents mémoires du même auteur nous permettent de signaler encore quelques écoles du xvi« siècle, celles de Menrle (3), de Saint-Péravy (Loiret) (4), de Toul, Haillecourt etVézelise en Lorraine (5).

Indiquons encore dans la même province les écoles dEpinal, Laxon, Lamotheet Darnay (6), celles de Mâcon(7). Chambéry (8), Nantes et Château-Thébaud 9), Déols (10), Rethel (11), Saintes (12). Cherbourg et Nacqueville (13), Lagnes (Vaucluse) (14), Bordeaux (15) Blaye(16),Créon(n), Libourne (18), et diverses paroisses du diocèse de

(1) Voir le Dictionnaire de Pédagogie aux articles consacrés à chucau de c^s départements. - ii) iUiis^on, p rt44. — (3) Ma^çgiolo, De l'instruction primiire dans les Hantes-Cévennes^ p. 8. — (4) Majçgiuio, Les archives scol lires de la beauce etdu GâlinaiSy p. t6. — (5) Maojtfiolo, Fouillé scolaire du diocèse de Touly |i. 45, 70,74. — (S) Scbmidt^ {/Instruction primaire à la campagne en Lorraine.,, p. 208,275. — (7) Rameau, Revue de VAin. Juillet-août 187fi, p. 176. — (8) k. de Juasieu, p. 14 — ^^(9)1*. Maître, V instruction primaire d-ans le comté Nantais avant 1789 p. 263. — (10) Kayet, Comment les cléri^ eaux fondent des écoles^ comment les autres les détruisent. Chateauroux' 1874, iu-8, p. 13. —(Il) Jadart, p. 48. — . {\2'l Renseignement communiqué par M. A udiat. Une délibération lia corps de ville de 1576 porte : f II y a plusieurs es-' coles qui gastent entièrement la jurande escole. n — (13) lien' .geignements communiqués par M l'abbé Trochon — (14) André, Les communes du département de Vaucluse de 1556 à 1789. Lagnes. Avi>;nuii 18<4, iii-12, p. 83. — {\b) ^ianllieur^ Histoire dû collège de Guienne. Pari*, 1874, in-8. p. 1?, 24, etc. — (16) Archives de la ville deBlaye. Rtirdeanx, 1871, iu-4 p. 95. — (l7)i4rcA. Gir. E., notaires, minutes de S. Gealoffier^ Il nov, 1561. — (18) Guinodie, Histoire de Libourne. Bordeaux, 1845, in-8, t. II, p. 222.

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Bazas (1), Lyon et Beaujeii (2), Chalon-sur-Saône et Sermecey (3), Argentat (4), Romorantin (5), Semur-en-Auxois (6), Reims (7), Nîmes (8), etc.

Il est à remarquer que la plupart des écoles dont on a pu retrouver la trace appartiennent au dernier quart du xvi® siècle. Elles sont presque toutes contemporaines des conciles qui se tinrent en diverses provinces, en exécution des décrets de Trente. Ce simple rapprochement de dates est une preuve de plus à l'appui de la thèse que nous avons énoncée : c'est à l'influence de TÉglise et non à l'influence du protestantisme qu'on doit la première restauration de l'enseignement primaire dans notre pays.

Il manquerait quelque chose à notre exposé si nous ne faisions remarquer combien il est forcément incomplet. Les sources fécondes entre toutes pour rhistoiredeTenseignementprimaire (procèsverbaux devisites et registres de conseils épiscopaux, actes de TÉtat civil), nous manquent presque totalement pour cette période ou n'ont pas été

(I) Ea tête d'un ouvrage de Gerson imprimé à La Réole en 1517 dont le seul exemplaire connu est à la Bibliothèque de Bordeaux, (L'instruction des curez, recteurs et vicaires pour instruire le simple peuple. — Bazas, — Ce présent livre est très nécessaire à tous curez^ recteurs^ vicaires, vt maistres d'escolles.,.) ee trouve un mandement d^AniHuieu d'Albret, évé(]Ue de Bazas (1503-1520), en presci vaut l'usage aux maîtres d*école de son diocèse. — (-2) ("nissart Revue du Lyonnais y t. IX, p. 32, 33 : t X. p. 12. — (3) Battault. p. 40, 1J7. — (4) Revue des Questions Historiques^ avril 1880, p. 700. (Compte rendu d'une histoire d 'Arpentai.) — (5) Comptes de la ville, 1501, 1502, 1501. Renseignement communiqué par M, Maggiolo, — (6) Lcleu, Notice sur les écoles de Semur, Semur, 1873, in-8, p. 69,70. — (7) Varin, t. I", p. 664 seq, — (8) Goiffon, p. 6, seq, ,

suffisamment étudiées. De là le petit nombre de faits constatés pour cette époque déjà éloignée. C'est ce qui explique comment, à part ces érudits de profession qui possèdent à fond certains dépôts d'archives, les auteurs qui ont traité de l'histoire de l'instruction primaire se sont contentés généralement de consulter, pour lexvi^ siècle, les documents qui se trouvaient le plus à leur portée, par exemple les registres municipaux. Il n'en faudrait pas conclure que renseignement primaire n'existait alors que dans les villes. Nous avons cité assez de faits, signalé un assez grand nombre d'écoles rurales, pour nous permettre une assez large induction, et dire que si, dans la première moitié du xri® siècle,Venseignement primaire se ressentit de la décadence causée par les guerres étrangères et surtout par les guerres civiles et religieuses allumées par la Réforme, dès la fin du même siècle, dans la plupart de nos provinces, grâce au zèle du clergé et aux exhortations des conciles, il eut lui aussi sa Renaissance,