I. Le$ Conciles. — Les Assemblées du Clergé de France

Les Synodes diocésains.

Il nous reste à examiner une dernière question dont l'importance n'échappera à personne. Quelle fut sous TAncien Régime, l'attitude de l'Église par rapport à Tinstruction primaire? Fut-elle hostile ou bienveillante? Les résultats que nous avons constatés furent-ils obtenus grâce à son action, ou malgré elle ? Est-il vrai que « la foi catholique a dominé pendant de longs siècles chez nous sans songer à fonder renseignement primaire (1) ? »

Nous essayerons de démontrer que cette affirmation est absolument contraire à la vérité, e* c'est avec confiance que nous abordons cette partie de notre tâche. Car s'il est un fait parfaitement certain, pour tous ceux qui ont étudié, même su-

(1) Bréal, p. 13-20.

perficiellement l'histoire de Tinstruction primaire en France ayant la Révolution, c'est le dévouement infatigable avec lequel l'Église Catholique a partout travaillé à la diffusion de l'enseignement dans les masses. Ce sont les Conciles qui ont proclamé la nécessité de l'instruction primaire; ce sont les Synodes diocésains qui après avoir enflammé le zèle des ecclésiastiques et leur avoir enjoint de s'employer de tout leur pouvoir à la fondation des écoles, ont donné à celles-ci les plus sages règlements. Ce sont les évêques et les prêtres qui les ont fondées, dotées, inspectées ; ce sont les congrégations religieuses qui ont élevé par milliers les enfants du peuple.

Pour se rendre compte de l'intérêt que l'Église a toujours porté à l'enseignement populaire, il suffltd'ouvrir une collection de Conciles. A toutes les époques, on verra ces saintes assemblées se préoccuper de cette question importante et la recommander à la sollicitude éclairée des ecclésiastiques. Nous avons vu comment, dans le haut Moyen Age, les conciles tenus en notre pays prescrivirent aux prélats d'avoir autant que possible des écoles et des livres (1). Nous ne reviendrons pas sur ce que nous avons dit de la part prise par les évêques de cette époque primitive au développement intellectuel de nos pères. Il est assez

(1) Ci-dessas, chap. ii.

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inutile d'insister sur un fait notoire et qui, d'ailleurs, n'est sérieusementcontesté par personne (1). Le troisième Concile de Latran, tenu en 1179, statua qu'ily aurait,dans chaque Église cathédrale, un précepteur pour instruire gratuitement les ecclésiastiques et les pauvres écoliers et que ce précepteur serait pourvu d'un bénéfice compétent. Les considérants de ce décret, renouvelé, en 1215, par le quatrième Concile de Latran, sont remarquables et découvrent parfaitement les sentiments de l'Église, mère des pauvres et protectrice séculaire des lettres : « I^'Église de Dieu est obligée^ comme une bonne mère, de pourvoir aux besoins des indigents, qu'il s'agisse des nécessités corporelles ou des biens de l'âme. De peur donc que le moyen de s'instruire ne manque aux pauvres que leurs parents ne peuvent entretenir, dans toute église cathédrale un bénéfice convenable sera assigné à un maître qui enseignera gratuitement les clercs de cette église et les pauvres écoliers.

(1) c Je veux, disait Ànt. Loysel en 1587, dans un plaidoyer prononcé devant le parlement de Paris, rechercher d« ÎJus haut la source et l'origine de nos escoles et non seuement de ceste ville, mais aussi de toute la France et universellement de toute la chrestienté, et monstrer quelles sont cléricales et ecclésiastiques, saintes et sacrées et non pae lalcales et séculières. Or en France, lorsque ce royaume fut estably en la religion catholique qui est dès son fondement sous le Roy Glovis, premier chrestien, le soin des escoles se trouva to&joars avoir esté par devers les ecclésiastiques et nommément des évesques et abbez, auxquels nous devons la conservation des livres, lettres et sciences, n'y ayant jadis d'autres escoles que les cloistres des églises et monastères, ou par le moyen des évesques, chantres et chanoines d'icelles. » (Cité dans les Statuts et Èèglemens des petites escoles de grammaire de la ville... de Paris, ^. 230, 233.)

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Un écolâtre sera établi dans les autres églises et les monastères où il y avait autrefois des fonds aflfectés à cette destination. Personne n'exigera rien, ni pour la permission d'enseigner, ni pour l'exercice de l'enseignement (1), »

Le XIIP canon du Concile de Rouen de 1445 ordonne aux coUateurs des écoles de ne les confier qu'à des personnes recommandables par leur âge, leur capacité et leurs mœurs et de ne rien exiger d'elles pour cette collation (2),

Mais ce fut surtout au xvie siècle et dans les premières années du xvii® que les Conciles élevèrent la voix, de toutes parts, en faveur de l'enseignement populaire. Il s'agissait de relever les ruines amoncelées par l'invasion duprotestantisme et les guerres de religion ; l'Église catholique s'appliqua à cette grande œuvre avec une énergie que rieri ne put afiaiblir.

Le Concile de Trente s'occupa, à plusieurs reprises, des questions d'enseignement. Il renouvela le décret des Conciles de Latran de 1179 et 1215 et prescrivit dès sa cinquième session « que dans les églises dont les revenus seront trop modiques et le clergé et le peuple trop peu nombreux pour qu'il soit utile d'entretenir un maître de théologie,

(1) tt Qaoniam Ecclesia D^i et in iis qase Bpectant ad sabsî* dium corporis, et îVi iis ^uos veniunt ad profectum animarunit indigentibus tanquam pia mater providere tenetur, ne pauperlbus oui parentum opibus juvari non possunt legendi et i)roflciendi opportunitas subtrahatur, per unamquamqae ecclesiam OAthedralem, magistro qal clericos ejasdem ecclesiaB, et 8:holares pauperes gratis doccat. competens aliquo<I beneficium assigoetur. » Hardouin. Concilioritm collectio Regia maxima* T. VI, p. 1680, 1681, et t. Vil, p. 30. »- (2) làid,, t. IX p. 1297.

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il y aura du moins un maître de grammaire qui donnera des leçons gratuites aux clercs et pauvres écoliers, afin qu'ils puissent plus tard en venir à de plus hautes études. On donnera à ce clerc les fruits d'un bénéfice, ou il recevra un traitement prélevé sur les revenus de Tévêque ou du chapitre (1). » Ces décisions furent généralement exécutées. « L'examen de nombreuses pièces d'archives, dit M. Maggiolo, m'a laissé la conviction que partout, de bon gré ou par nécessité, les 526 chapitres qui existaient en France avant la Révolution, remplissaientl'obligationqui leur était imposée par les Conciles de fonder et d'entretenir des écoles pour le peuple (2). »

En conséquence des règlements de discipline du Concile de Trente, de nombreux Conciles provinciaux se tinrent dans la seconde moitié du xvi' siècle. Entre autres villes, Narbonne, Rouen, Aîx, Tours, Bourges, Cambray, Bordeaux en furent le théâtre. Tous eurent à cœur de relever les écoles et de faire refleurir les lettres. Voici quelques-uns de leurs décrets.

Le Concile de Narbonne de 1551 établit les règles les plus sages pour l'admission des régents, le choix des matières de l'enseignement, et la part qui doit y être faite à la religion. Quant à l'admission des maîtres, il consacre Pexcellent principe de la coopération de l'autorité civile et de l'autorité ecclésiastique, statuant que les candidats

(1) Concilii Tridentini canoaes et décréta. Sess. V de Refor matione. Cap. i. — (2) Aj). Buisson, V° Chapitres, p. 364.

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présentés par les consuls ou autres à qui appartient la présentation, seront nommés, après examen des délégués des évoques, et sur un certificat de bonnes vie et mœurs et d'idonéité émanant des magistrats du lieu où ils auraient précédemment enseigné (1).

« Que les évêques, prescrit en 1583 le concile de Roiien, relèvent les anciennes écoles et procèdent par les censures ecclésiastiques contre ceux qui ont usurpé leur revenu et leurs biens; que, dans les lieux où il n'y a pas d'écoles, les évêques donnent tous leurs soins à ce qu'il en soit établi (2).»

Voici le décret du concile de Bordeaux de la même année dont nous empruntons la traduction à une édition du commencement du xvii* siècle : « Il a esté iadis fort bien dit par un sage de ce siècle, qu'il n'y auoit de quoy on puisse prendre conseil qui soit plus diuin et aggréable à Dieu que rinstruction des enfans. Car la ieunesse est l'espérance et propagation de la République, laquelle, si, cependant qu'elle est encore tendre et maniable, elle est diligemment instruite, elle rapportera des fruits en abondance, et d'une merueîlleuse douceur, comme au contraire, si elle est mise en nonchaloir et mespris, ou bien elle ne produira aucuns fruits, ou si elle en porte, ils seront très amers. Il faut que les chrestiens pourvoyent par tous les moyens qu'en chascune paroisse, ou à tout le

(1) Conc. Narb. can, LVI de Magistris et rectoribus scho-larum, Hardouin, t. X, p. 462. — (1) Conc, Rotfiom, De scho» larum et semin, fundatione^ can, /. Ibid, t. X, p. 1255.

moins es bourgs les plus fameux et peuplez, il y ait un maistre d'escole le quel avec la grammaire, enseigne aux enfans ce qui touche à la religion. » (1)

Un troisième concile provincial fut tenu en France, cette même année 1583, c'est celui de Tours dont les décrets visent également les petites écoles : « Que les évêques prennent soin de faire rétablir les anciennes écoles et de faire une exacte recherche de leurs biens ; qu'ils veillent dans leurs visites à ce que, dans chaque paroisse, plusieurs soient chargés d'enseigner aux enfants Talphabet, les premiers principes de la grammaire, le catéchisme et le chant; que, dans leurs synodes, ils exhortent instamment les curés à persuader à leurs paroissiens de contribuer, chacun selon leur pouvoir, à Tentretien du maître d'école (2). »

Le concile de Bourges de 1584 décréta que dans les paroisses l'éducation des filles Serait confiée à des veuves ou des femmes qui devraient les former avec soin à la lecture et à la vie chrétienne (3).

Voici ranalyse des prescriptions du concile d'Aix de 1585 : Les évêques doivent faire en sorte que les curés donnent à la jeunesse l'enseignement religieux. Pour que ceux-ci puissent être aidés dans cette charge par les laïques, les prélats auront soin que des confréries de la doctrine chrétienne et des écoles de garçons et de filles soient établies dans toutes les villes et villages. — Les prêtres des

(0 Décréta concUii Provincialis Burdegalx habitif sub. R. R'^ D. D. Antonio Prevotio Sansaco. Bourdeaux, 1623, in-1*^, p. 1G9" 172. — (2) Conc.Turon. Ht. XXI, de scholis, seminariis et universitatibus Hardouin. t.X. p. 1440-1441.— (3) Conc. bituricense ta. XXVIIf, c. VI. Ibid. t. X, p 1490.

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paroisses devront visiter très souvent ces écoles (!)• Max. de Bergues, archevêque de Cambray, tint en 1565 un concile provincial auquel assistèrent les évêques d'Arras, de Saint-Omer et de Namur. Cette assemblée s'occupa longuement des écoles. Un titre entier comprenant six chapitres, est consacré à cette grave question. « Le saint concile décide que les évêques devront donner leurs soins à ce que les écoles des villes, bourgs et villages de leurs diocèses soient rétablies si elles ont été détruites, augmentées et perfectionnées si elles subsistent encore ; — que dans toutes les paroisses, il y ait des maîtres pour instruire les enfants, surtout dans celles qui sont populeuses. — Le curé devra chaque mois s'informer des progrès des enfants et les doyens ruraux, dits de chrétienté, visiteront les écoles tous les six mois, ou du moins tous les ans, et en feront leur rapport à l'ordinaire (2). »

Enfin, en 1631, un dernier concile tenu à Cambray, édicta, au sujet des écoles, les prescriptions suivantes : « I. Partout où il n'existe pas encore d'écoles chrétiennes ou d'écoles dominicales, les doyens de chrétienté devront faire en sorte qu'il soit établi (même en invoquant l'aide du bras séculier, et prendront leurs mesures pour

(1) Conc. Aqueuse, De fidei Rudimentis et scholis doctrinx chrisiianx, Ibïd, t. X, p. 1518. •— (2) Conc. Camei^actit. III, c. 1,5, 6. Hardouin, t. X, p. 377- 578. Un autre concile de Cambray tenu en 1586, renouvelle les ].rescription8 du premier, notamment celles qui concernent la visite des écoles par les doyens ruraux, le catéchisme et les écoles chrétiennes dominicales (tit. XXXI). Hardouin, t. IX, p. 2176.

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assurer aux maîtres des appointements annuels. — IL On aura grand soin que les maîtres instruisent seulement les garçons et les maîtresses, les filles. Si dans certains villages, on ne peut l'obtenir, que du moins les garçons et les filles soient instruits dans des lieux différents et à des heures distinctes. — III. Les curés insisteront auprès des magistrats et autres personnes revêtues d'autorité pour contraindre les pauvres, en les privant des aumônes et les autres, par divers moyens, à envoyer leurs enfants et leurs domestiques à l'école dominicale et au catéchisme. — V. Tous les six mois, les écoles de villes seront visitées par les écolâtres des chapitres et les autres par les doyens de chrétienté, ou autres à ce commis par les évêques. — VL Dans les écoles dominicales, les garçons et les filles n'apprendront pas seulement à lire et à écrire, mais on leur enseignera la religion (1). »

On voit comment l'Église dans ses conciles s'est * de tout temps préoccupée. de l'enseignement populaire, comment surtout après la crise du xvi" siècle, elle a fait de généreux eflbrts pour remettre à la portée de tous, avec Tinstruction religieuse, les premiers éléments des connaissances humaines.

Aux deux derniers siècles, les conciles provin-

(1) Les décrets du concile de Cambray de 1ô31 ne se Irouvaot ni dans Labbe ni dans Ilardouin, nous les citons d'après M. de Resbecq, p. 327-328.

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ciaux furent rares dans notre pays et réunis seulement pour des causes spéciales. En revanche, les Assemblées générales du clergé de France étaient fréquentes. Elles étaient convoquées principalement pour traiter des affaires temporelles de l'Église et pour voter les subsides que le roi lui demandait fréquemment. Mais à plusieurs reprises, elles s'occupèrent des choses de l'enseignement, firent des règlements pour les écoles, et appelèrent sur les intérêts de l'instruction populaire, l'attention du pouvoir civil.

Dès 1579, l'Assemblée tenue à Melun inséra dans son statut pour la réformation de la discipline ecclésiastique, un article concernant les maîtres des petites écoles. On les engage à se souvenir qu'ils ne sont pas seulement les instituteurs, mais les éducateurs des enfants. On leur recommande donc le bon exemple, les sages préceptes et un soin minutieux dans le choix des livres qu'ils mettent entre les mains de leurs écoliers (1).

L'assemblée de 1660 fait maintenir en faveur des régents Texemption des fonctions onéreuses de collecteurs d'impôts (2). — Celle de 1685, décide que les honneurs de l'église seront rendus aux maîtres revêtus de surplis immédiatement après les ecclésiastiques et avant les seigneurs des paroisses (3). En 1705, le clergé demande pour les écoles de charité dispense du droit d'amortisse-

(i) Mémoires du clergé, t. I, p. 971. — (2) Collection des procès-verbaux, t. IV, p. 725. — (3)/6td,, t. v, p. 602-603.

ment (1). En 1747, il protège les instituteurs contre les intendants qui voulaient les assujettir au tirage de la milice (2).

A chaque assemblée, on choisit des ecclésiastiques pour faire le catéchisme aux laquais des députés et les nouveaux agents du clergé sont chargés de leur donner des maîtres pour leur apprendre l'arithmétique, la lecture et récriture (3).

Quatre assemblées consécutives, celles de 1750, 1755, 1760 et 1765 insistèrent auprès du roi pour l'établissement d'écoles dans toutes les paroisses du royaume, se plaignant de la mauvaise volonté de quelques intendants qui se refusaient à homologuer les délibérations par lesquelles les communautés d'habitants s'imposaient, pour donner à leurs instituteurs des appointements convenables. Voici la conclusion de leurs doléances : « Sa Majesté est très humblement suppliée de donner les ordres qu'elles croira nécessaires pour assurer l'exécution des déclarations des 13 décembre 1608 et 16 mai 1724 en ce qui concerne l'établissement des maîtres et maîtresses d'école dans les paroisses (4). » Il fut répondu en 1755 : « Sa Majesté fera examiner en son conseil la demande contenue en cet article et prendra les mesures qu'elle estimera les plus convenables pour y pourvoir (5). » En 1760 : 4c Le roi donnera pour cet article les ordres qu'il jugera nécessaires (6). > — La réponse de 1765 ne fut guère plus satisfaisante : « Je favori-

(!) Collection, p. 858. — (2) Ibid., t. VIII, p. 92. — (3) Ibid., t. V, p. 173. — (4) Ibid. Pièces justif. p. 74, 202, 203, 306, 488, — (5) îbid,, p. 204. — (6) îbid., t.VlII. P. J., p. 306.

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serai l'instruction publique et je me ferai un devoir de confirmer les établissements utiles qui se formeront par les contributions volontaires (1). » L'influence philosophique et parlementaire, défavorable à rinstruction primaire'se fait sentir dans ces réponses. Le succès ne répondait pas aux efforts des Assemblées du clergé, mais du moins elles avaient fait leur devoir.

Les synodes diocésains ont toujours été un des plus puissants ressorts du gouvernement ecclésiastique. Le concile de Trente n'avait eu garde de négliger cet excellent moyen de réforme; il avait prescrit la célébration annuelle de ces assemblées où les députés des chapitres et du clergé paroissial élaboraient avec les é^rêques des ordonnances très pratiques et très détaillées qui servaient de règle aux ecclésiastiques dans Texercice de leur ministère. Si l'on consulte les nombreux recueils de ces règlements synodaux conservés dans toutes les grandes bibliothèques (2), on

M) Collection]), 448.— (2) Nous avons pa consulter à la biblio* thè(}ue de la ville de Bordeaux une collection assez importante, quoique nécessairement incomplète^ de statuts synoaaux dêt deux derniers siècles. 'D'intéressants extraits des statuts que nous n'avons pu voir, nous ont été fournis par les monogra"

Shies tant de fois citées par nous. Les trois Articles de I. labbé Piéderrière sur les Petites écoles avant la Révoîur' tion dans la province de Bretagne {Reviie de Bretagne ei Vendée^ août, septembre, octobre 1877), sont consacrés à la reproduction des statuts des diocèses bretons sur Tinstruction primaire. — Nous devons à M. l'abbé Troobon, communication des ordonnances de Coutances et d'Âvranches.

y trouvera, à chaque instant, la preuve irrécusable du zèle de TÉglise de France pour Tinstruction populaire. Non seulement les ordonnances prescrivent de fonder des écoles dans tous les lieux qui n'en possèdent pas encore, mais elles formulent pour les maîtres et les écoliers les règlements les plus minutieux et les plus sages. Nous essayerons de grouper sous quelques chefs principaux leurs innombrables prescriptions.

Une recommandation commune à tous les statuts synodaux a pour objet la fondation d'écoles dans les paroisses qui en sont dépourvues. Les évêques ont épuisé tous les moyens de persuasion pour obtenir cet excellent résultat : tour à tour, ils exhortent, ils conseillent, ils supplient, ils ordonnent. La lecture de ces recommandations pressantes que nous citerons sans commentaires, suffira pour faire justice de ce sot préjugé d'après lequel une hostilité nécessaire existerait entre Técole primaire et l'Église.

a Nous exhortons de tout notre pouvoir tous les archiprêtres, curez et vicaires de notre diocèse, de s'appliquer particulièrement à trouver les moyens d'établir des écoles dans toutes les paroisses où il n'y en pas (1). » — a Nous exhortons les curez de s'appliquer à l'établissement de petites escoles dans leurs paroisses par toutes les voies que la charité leur inspirera (2). » — Nous estimons que rien ne peut contribuer davantage à la

(1) Ordonnances synodales du diocèse de Touloitse.,, Toulouse, 1696, in-12 p. 54. — (2) Ordonnances synodales du diocèse de Grenoble,.» Paris. 1690, m-12 p. 150,

ET l'instruction PRIMAIRE 229

conservation de la pureté de notre religion et à la réformation des mœurs que rétablissement des petites écoles sous la sage conduite de bons régens (1). » — « Il n'y a point d'établissement plus avantageux au public que celui des petites écoles. C'est pourquoi nous exhortons nos recteurs à entretenir soigneusement celles qui sont déjà établies dans leurs paroisses et à procurer par tous les moyens un secours si nécessaire dans les lieux où il n'y en a point (2) . »

« L'instruction de la jeunesse étant Tun des principaux devoirs d'un curé, nous enjoignons à tous les curez de notre diocèse, principalement à ceux dont les paroisses sont considérables de ne rien négliger pour avoir des maîtres d'école (3). »

— « Nous enjoignons à tous les recteurs d'apporter tous leurs soins pour l'établissement et Tentretien des petites écoles dans leurs paroisses (4). »

— € Nous enjoignons aux curez d'exhorter leurs paroissiens d'avoir des maistres d'escolle pour instruire la jeunesse, es lieux où ils ne peuvent y vacquer eux-mêmes (5). » — « L'un des commandemens donnés de la part de Dieu par le Sage, est de former les enfants dans leur jeunesse, ce qui se fait principalement dans les petites écoles. Pour cet effet, nous ordonnons à tous nos doyens ruraux dans leur ressort et à tous nos curez dans leurs

(1) statuts et règlements synodaux du diocèse dAgen, Agen, 1673, iD-i2, p. 150. — (2) Statuts de Saint-Brieuc de 1723. (Piéderrière, p, 216.) — (3) Recueil des ordonnances synodales pour le diocèse de Ckalon, Lyon, 1700, in-12, p. 113. — (4) Statuts de Léon de 1758. (Piéderrière, p. 278.) — (5) Statuts d'Auxerre de 1610. (Quantin, p. 27.)

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paroisses d'en établir au moins une pour les garçons et une pour les filles dans chaque paroisse(l).»

« Afin que les enfans et jeunes gens de nostre diocèse se mettent à estudier et apprendre les bonnes lettres... et ne croupir en ignorance, les recteurs et curez remontreront à leurs paroissiens que, s'il n'y a point d'escole, la jeunesse, nourrie en oysiveté apprend J'art de mal faire, d'elle mesme poussée du bransle de sa propre corruption ; voire se perd, ignorant les .choses nécessaires au salut ; et les exhorteront de contribuer à establir, ériger, dresser et entretenir des escoles ouvertes à tous, pauvres et riches, par toutes les paroisses, mesme y fonder et bastir quelque maison, en lieu convenable et voisin de l'église, si déjà il n'y en a, pour y faire leçons et loger les régens et maistres d*escoles... (2). »

et Généralement qu'en toute paroisse, chaque curé déclare aux paroissiens qu'ils fassent ériger des escoles pour instruire la jeunesse, à peine de payer au doyen, pour chacune Visitation, soixante pattarts, et, après les rapports, estre punis à la discrétion de l'offlcial, à se prendre aux principaux desdits paroissiens que le curé sera tenu de nommer (3)* » — a Les curés doivent employer tous leurs soins afin qu'il y ait dans leurs paroisses des maîtres sages, vertueux, savants et appliqués. Jamais nous n'aurons d'estime et de confiance

(1) Ordonnances du Mans de 1672. (Bellée, p. 23.) —

(2) Statuts synodaux pour le diocèse de Saint Malo, par Mar P. le Gouverneur, Saînt-Malo, i619, in-12, p. 276 seq,—'

(3) Synode d'Arras^ 1590. (Resbec^, p. 319.)

ET l'instruction PRIMAIRE 231

pour un curé que nous trouverons négligent pour cette partie essentielle de son devoir (1). »

Les évêques ne s'en tiennent pas à ces recommandations générales ; en plusieurs diocèses, ils prescrivent aux curés et vicaires de faire l'école eux-mêmes dans le cas où il serait impossible de procurer un instituteur aux enfants de leurs paroissiens. Les exemples de cette disposition sont fort nombreux. Nous en citerons quelques-uns des plus caractéristiques. « D'autant que yacquer à l'instruction de la jeunesse et communiquer la science acquise est chose louable et acte d'humilité et de charité, chaque recteur ou curé présentera les plus sçavants et capables prestres et clercs de la paroisse à nos visites, pour en choisir, examiner et approuver un digne d'estre estably principal en cette charge (2). » — « Il est du devoir des curez et vicaires de prendre soin de l'instruction des enfans de leur paroisse et de leur apprendre non-seulement les points fondamentaux de notre foi, mais encore, autant qu'il se peut faire, à lire et à écrire, afin qu'ils soient en état de clianter les louanges de Dieu et d'éviter les tromperies qui ne sont que trop fréquentes parmi les hommes. C'est pourquoi nous leur enjoignons de tenir eux mêmes ou de faire tenir de petites écoles (3). » — « Nous ordonnons à tous les curés de notre diocèse, conformément aux règles de l'Église, de tenir ou faire tenir par leurs vicaires ou autres

(1) Synode de Toul 1717. (Mapgiolo. Pouillc scolaire de TouL p. 21.) — (2) Statuts de Samt-Mah, 162a, p. 279. — (3) Statuts de Coutances de 1682. (Noies de M. Trocnon.)

personnes approuvées de nous les petites écoles. Pour cet effet, nous déclarons qu'aucun ecclésiastique ne sera reçu à l'avenir, que sous la condition de tenir les petites écoles, lorsqu'il en sera requis par son curé (1). » — « Entre tous les soins de notre charge pastorale, il n'y en a point qui nous touche davantage que l'instruction des enfans. Nous conjurons donc les ecclésiastiques qui sont dans les lieux où il n'y pas d'escole fondée, et dont tout le temps n'est pas entièrement occupé par le soin des âmes, d'en donner une partie à l'instruction des enfans. — Nous ordonnons que dans les paroisses où il y aura plusieurs prestres, le dernier reçu sera tenu de faire cette fonction, si ce n'est qu'un plus ancien s'offre à le faire, lequel prestre sera tenu de se présenter devant nous pour estre examiné sur sa capacité et recevoir notre approbation (2), »

Mgr de Caylus, évêque d'Auxerre, va plus loin encore; il prescrit aux curés de suppléer euxmêmes, quand il s'agit d'établir des écoles, à l'indigence des habitants (3).

On voit avec quelle instance les évêques ont demandé l'établissement des écoles. Un autre point fréquemment recommandé par eux, c'est le choix sérieux des instituteurs. L'Église avait en effet une haute idée de leurs humbles fonctions : a II faut, disent les statuts synodaux d'Alet de 1675, que les régens soient bien persuadez de

(1) statuts d'Huet évéque d'Avranches^ 1694, p. 42. (M. TrochoQ.)— (2) Statuts d* Angers àQ 1680, p. 754, 755. — (3)Quantîoj p. 32.

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Texcellence de leur employ. Pour cela, ils doivent considérer qu'il font en quelque sorte la fonction d'anges gardiens à l'égard des enfans (1). » Aussi n'est-il pas étonnant que les évoques aient constamment revendiqué le droit qui leur était d'ailleurs reconnu par les lois civiles, de décider par eux-mêmes, par leurs grands vicaires ou leurs doyens ruraux de l'admission des instituteurs (2). Avec les prescriptions concernant l'établissement des écoles et le choix des régents, les ordonnances synodales renferment de nombreuses exhortations aux curés, sur les soins qu'ils doivent donner à l'œuvre si importante de l'enseignement populaire. Il leur est prescrit de visiter les écoles, de s'assurer que les régents remplissent leur devoir, de s'informer des progrès des écoliers, d'agir sur les parents pour obtenir qu'ils tiennent la main à ce que leurs enfants soient assidus. « Les curez iront à l'escole pour reconnoistre si le régent s'acquitte de son devoir et si les escoliers font du progrès (3). » — « Les curez auront soin de visiter souvent les escoles, et s'informeront de la conduite, assiduité et conversation des régens (4). » — « Nous ordonnons aux curez

(1) statuts synodaux du diocèse d'Alet. Paris, i675, in- 12, 'p. 167. — L'évêque de Cbalons, Mgr Vialart de Herse, qualifie les régents d' a ouvriers si nécessaires à l'Église. » Statuts de Châlons. Châlons, 1693, in-4. p. 133. — Mgr de Froullay de Tessé, évêque de Coutances, dans les ordonnances do 1682 que nous Yenons de citer, parlant de l'état de maîtresse d'école rappelle a un si saint emploi. » — (2) Nous croyons inutile d'appuyer cette affirmation incontestée d'ailleurs, par des textes que fournissent en termes presque identiques tous les recueils de statuts, sans exception. — (3) Statuts d'Alet de 1675, p. 165. — (4) Statuts d'Agen de 1673, p. 150,

de veiller sar la conduite des maistres d*escole de leurs paroisses. Quand ils seront sages, capables et de bonnes mœurs, nous recommandons aux curez de les favoriser en tout ce qu'ils pourront (1). » — <c Enjoignons à tous les curés d'aller une fois au moins chaque semaine, pendant l'hiver, dans les écoles de leurs paroisses, afin de voir comment les maistres enseignent les enfans, et chaque fois qu'ils y manqueront, nous voulons qu'ils soient condamnés à une aumosne de 30 sols dont nos offlciaux feront l'application (2). » — « Les doyens ruraux exhorteront de notre part lesdits curez et vicaires, de ne manquer jamais à visiter l'école deux ou trois fois par semaine (3). » — « Les curés tiendront la main à ce que les parens envoient plus assidûment leurs enfans à l'école, et que les maistres et maistresses s'y rendent plus assidus à l'avenir (4). » — « Le curé visitera les écoles, si lui-même ne les tient, pour voir si le msûtre se rend assidu à enseigner les enfants, s'il leur apprend la doctrine chrétienne et si les écoliers profitent. A cet effet, il les interrogera et les animera à bien apprendre par de petits présents (5). »

Outre cette surveillance constante dont les curés avaient la charge, les statuts établissent des inspec-

(l) statuts de Chalon de 1700, p. 113. — (2) Mandement de l'évéque de Tout, 1686. (Maggiolo, Pouillé scolaire de Toul^ p. 17). Cf. p. 19, 20. 21. — (3) Statuts de Chalon de 1673, p. 113. — (4) Statuts et ordonnances synodales de VÊglise et diocèse de Noyon. Noyon, 1694. in-12, p. 154. — (h) Man^ dément de Mgr àe Ligny, évéque de Meaux (1659-1681), cité par Dinouart, Manuel des Pasteurs^ t. III, p. 253,

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tions périodiques que les archidiacres, les doyens ruraux et les évêques eux-mêmes doivent faire. L'Instruction pour les archiprêtres du diocèse d'Autun^ publiée par Mgr de Roquette, charge ces ecclésiastiques de s'informer de tout ce qui concerne la conduite des maîtres et des maîtresses et de tout ce qui importe à la bonne direction des écoles de leur district (1). Les ordonnances d'Arras (1510) (2), de Cambray (1586) (3), de Saint-Omer (1640) (4), de Châlons (1673) (5), d'Agen (167?) (6), etc., etc., prescrivent également cette inspection extraordinaire. Enfin les évêques dans leurs visites pastorales, avaient grand soin de se faire présenter les maîtres et les écoliers afin de juger par euxmêmes de rétat des écoles et se rendre compte de l'exécution de leurs ordonnances (7). « C'était, dit A. Ravelet, le principe de l'inspection conservée dans nos lois universitaires, et qui était organisée dès cette époque mieux qu'aujourd'hui. Il y avait l'inspection du curé au moins une fois par semaine, l'inspection du doyen une ou deux fois par an, Tinspection de l'évêque pendant sa visite diocésaine (8) . »

(1) Charmasse, p. 35. Le questionnaire y est reproduit , il comprend 7 articles. — (2) Resbecq, p. 301. Les doyens devront faire^ à Tévéque des rapports sur l'état des écoles : c Prœcipimus quoque, ut ipsl decani renuntient per lîtteras aut alio modo, quomodo procedatur in institutione dictœ juventutis. » —(3) làid, p. 313. —■ (4) Ibid. p. 330. — ^5) Statuts de Châlons de 1673, p. 185.— (6) Statuts d'Asf en de 1673, 5. 150. — (7) Il est parfaitem^'nt inutile de citer ici des textes e statuts, puisque les renseignements qu'on a pu recueillir sur les petites écoles aux deux derniers «iècles proviennent, en grande partie, des procès-verbaux de visites épiscopales. — (8) Ravelet, p. 21.

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La question des écoles mixtes a beaucoup préoccupé les synodes d iocésains et a donné matière à de très nombreuses ordonnances. Bien souvent les évêques les interdisent absolument, mais parfois, vu l'extrême difficulté ou plutôt l'impossibilité de se pourvoir de maîtresses en nombre suffisant, surtout dans les contrées où les congrégations religieuses de filles ne s'étaient pas multipliées, ils furent contraints do lever ces prohibitions rigoureuses et de remédier autant que possible, par des règlements très minutieux et très pratiques, aux inconvénients de cette situation. En somme, les écoles mixtes étaient interdites en principe, toutes les fois qu'il était possible de pourvoir autrement à réducation des filles. Les curés étaient exhortés à chercher, avec toute la diligence dont ils étaient capables quelque honnête fille ou femme qui voulût se charger de cette bonne œuvre" et qui fût en état de s'acquitter convenablement des obligations qu'elle comporte. Des communautés religieuses ou des confréries de maîtresses séculières étaient fondées dans ce but. Dans le cas où il était impossible de se procurer des maîtresses, les instituteurs étaient, à certaines conditions, autorisés à recevoir les filles, mais les statuts avaient grand soin d'indiquer les moyens à prendre pour que tout danger fût évité (1). Voici, par exemple, comment les statuts de Châlons s'expriment à ce sujet : « Voyés ensemble quelles précautions on peut prendre à l'égard des maistres

(1) En 1867, il y avait encore en France 17,518 écoles mixtes. (Resbecq, p. 33).

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d'escole qui reçoivent des filles par notre tolérance, soit en les faisant estudier dans une chambre séparée de celle où sont les garçons, soit en les faisant venirà Tescole à des heures différentes, • soit en visitant fort souvent les escoles, comme * par surprise, soit en priant quelque honneste femme d'observer ce qui s'y passe et d'en avertir dès qu'il y aura quelque mauvais soupçon, soit en renvoyant lesdites filles chés leurs parens dès qu'il y aura le moindre péril, ou en se servant de quelque autre semblable expédient que la charité pastorale ou l'esprit de sagesse sauront bien vous faire trouver (1). » — « Pour l'instruction des jeunes filles, disait Huet en 1694, nous les exhortons (les curés) d'employer tous leurs soins et toute leur industrie pour trouver et engager quelques filles ou femmes pieuses et de vie exemplaire et capables de cet emploi, à vouloir s'en charger, après avoir pris auparavant notre approbation (2). » En 1783, Mgr de Talaru, évêque de Coutances, dans un avis à ses curés, après leur avoir recommandé de faire tous leurs efforts pour procurer à leurs paroisses des écoles de filles, qu'il vient de former un établissement de sœurs de la Providence qui ne seront employées que dans son diocèse (3).

(1) statuts de Chdlons de 1673, p. 98. — (2) Statuts d'Avranches de 1694, p. 43 (notes de M. Trochon). — (3) Avis à MM, les Curés du Diocèse de Coutances, Coutances, 1783. in-4, p. 3 (Ibid). = Dinouart qui résume très bien les ordonnances des divers diocèses a un passage intéressant sur la question des écoles mixtes : c Le deuxième soin d'un pasteur est de faire en sorte qu'il y ait. dans sa paroisse, différentes écoles pour les garçons et les filles, ou, si cela ne

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Certaines ordonnances recommandent de pourvoir largement aux besoins des ins ituteurs, par exemple celles de St-Omer (1640) : de stipendia mor gistris necessario provideatur abunde (1).

Nous ne reviendrons pas sur les prescriptions réitérées des statuts synodaux touchant Tinstruction des indigents, les efforts à faire pour leur assurer la gratuité, et la bienveillance spé ciale que les régents doivent témoigner aux écoliers pauvres, les extraits que nous avons cités plus haut, suffisant amplement pour édifier le lecteur à cet égard (2).

Beaucoup de recueils d'ordonnances synodales contiennent d^excellents conseils donnés aux maîtres et des règlements judicieux pour leur conduite privée et la direction à donner à leur

se peut, qu'ils soient au moins séparés les uns des autres ». (Statuts de Paris, 1673, n. (3; Meaux 1673; Ghftlons, 9 août 1648; Noyon, 1673; Ârras, 1686; Grenoble, tit. 3, a. 12, n. 2, Amiens|. Cette séparation doit-être réelle et obtenue au moyen d'une cloison en bois fixe ou mobile. « On peut disposer de cette sorte la plupart des lieux où on enseigne les eofans. Il y a bien des écoles bâties et entretenues aux dépens des communautés des paroisses. Qui empêche le curé d'y faire exécuter ce dessein, puisque la dépense en est très modique? U est vrai que la plupart des lieux où Ton tient l'école sont les maisons môme aes régents, mais pourvu qu'il ne leur en coûte rieo, ne leur fera-t-on pas faire aisément chez eux une séparation telle qu'on vient de le dire ? Car on remarquera que la clôture pouvant être mobile, ne gâtera rien en la maison. Quand donc un pasteur néglige Texéculion d'un règlement si important et si tacile, ne doit-il pas s'imputer toutes les mauvaises suites de cette négligence ?» [^Manuel des Pasteurs, t. III, p. 244>24S).

(1) Resbecq. p. 45. — (2) Statuts de Coutances de 1676, p. 88-89. — Règlement de Mgr Vévéque de Coutances pour les écoles de son diocèse. Coutances, 1766, placard in-fol. — Statuts dAvranches de 1694, p. 42. (Gomm. de M. Trochon) — Statuts d'Aleti p. 167-168. * Oinionnances synodales pour le diocèse d*Aix. Âix, 1672, in-4, p. 63-66, etc, eto.

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enseignement. Nous nous contenterons de donner quelques extraits des dispositions des statuts de la Rochelle (1711) qui nous semblent pouvoir être présentées comme un type de ce genre de prescriptions.

« I. Il n'y a pas de moyen jjIus efficace pour sanctifier une paroisse que de faire en sorte que les jeunes gens soient bien instruits... c'est ce qui doit obliger les curés à prendre toutes les voyes que la charité leur pourra inspirer pour établir dans leurs paroisses de petites écoles et avoir des maîtres d'une piété et d'une capacité reconnues. — II. Il est de la dernière importance d'empêcher que des personnes déréglées s'ingèrent dans l'emploi de maîtres et de maîtresses d'école. C'est pourquoi nous défendons à toute personne de tenir école, sans notre approbation, et nous déclarons que nous ne leur donnerons cette permission qu'après nous être bien informés par nous-mêmes ou par le curé de la paroisse, ou autres personnes dignes de foy, s'ils sont bons catholiques, s'ils sont capables et propres à l'instruction de la jeunesse et enfin s'ils ont bonne vie et mœurs. — (III. Prohibition des écoles mixtes. — IV. Soin de l'enseignement religieux.) — V. Les maîtres se souviendront par-dessus tout, que pour bien instruire et élever les enfans, il faut agir et parler avec eux comme avec des personnes avancées en âge, dont l'esprit et la raison seraient tout à fait formés. Il n'est pas concevable combien sontgrands les avantages que retirent les enfans de cette manière de les élever ; on leur forme par ce moyen la raison

en peu de tems, on en fait des personnes sages et judicieuses, enfin on les accoutume à faire toutes leurs actions par raison et non par passion... (1) — VI. Il faut avertir les enfants avant de les châtier, les punir, s'ils récidivent, avec modération et sans colère, et en leur montrant qu'on en use ainsi pour leur bien. — VII. Comme l'établissement des petites écoles est très important et très propre à réformer les mœurs de toute une paroisse, les curés prendront un grand soin pour les soutenir. Us visiteront souvent les écoles de garçons et de filles accompagnés de quelque personne de piété ; ils veilleront sur les vie, mœurs, doctrine et conduite des maîtres et maîtresses d'école, pour nous en rendre compte. Ils nous marqueront... s'ils sont retenus et modestes dans leur extérieur, s'ils reçoivent les pauvres comme les riches, ils nous informeront s'ils observent la manière que nous venons de marquer pour bien élever les enfans en leur parlant et agissant avec eux comme avec des personnes dont l'esprit serait tout à fait formé, s'ils ne les châtient que par raison et sans aucune aigreur, après les avoir avertis deux ou trois fois de leur faute. Enfin ils nous rendront compte s'ils commencent leurs: exercices par le prière, s'ils s'acquittent de leur eniploi avec des sentiments de piété et de religion, s'ils fréquentent les sacreipens, si la doctrine des livres . qu'ils font lire est orthodoxe, s'ils enseignent aux

(l) Cf. Resbecq, p. 87 : Règlement donné en 1781 par Vévéque de Saint'Omer à t école de charité de Merville,

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enfans la [catéchisme comme il faut... (1) »

Quiconque aura lu sans passion ces extraits de nos anciennes ordonnances synodales, sera, convaincu, nous l'espérons, du zèle avec lequel l'Église de France travailla à la diffusion de l'enseignement primaire et de la sagesse profonde des règlements qu'elle donna aux maîtres et aux écoliers. Les recueils de statuts diocésains aux deux derniers siècles sont un monument im* péiisable de son dévouement aux intérêts de l'instruction, ils montrent jusqu'à quel point elle se préoccupa de cette œuvre importante et quels soins intelligents elle sut lui donner.

Ceux qui osent dire que s'il a été fait quelque chose en France pour llnstruction primaire, c'est sans l'Église et malgré elle, montrent qu'ils ignorent absolument sa législation et ses œuvres.

(l) Ordonnances et réglemens synodaux pour le diocèse de la Rochelle. La Rochelle, 17H, in-12, p. 136-170. — Ce serait ici le moment déparier des écrits ascétiques àTusage des ecclésiastiques qui généralement mettent au nombre de leurs premières obligations le soin des écoles. L'espace nous manque pour cela ; nous nous contenterons donc de renvoyer aux auteurs indiqués dans le chap. !«■*, p. 16, n. 3.

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