PRÉFACE VII

Dans les régions supérieures du savoir, le Christianisme produisait les œuvres immortelles du XIII* siècle et portait jusqu'à leur apogée les deux sciences maîtresses de toutes les autres, la philosophie et la théologie. Et lorsque l'esprit humain étendit son cercle d'action, soit par une connaissance plus complète des grands auteurs de l'antiquité, comme à l'époque de la Renaissance, soit par une notion plus exacte et plus développée des sciences naturelles et expérimentales, comme dans les siècles qui suivirent, les études religieuses tinrent toujours le premier rang.

Sur ce point, aucune différence entre les cours savants des universités et les classes modestes des écoles populaires.

La crise définitive n'eut lieu que lorsque, dans l'enseignement supérieur, la domination par trop exclusive des sciences naturelles vint se substituer à la philosophie chrétienne, et qu'à l'école, par une conséquence fatale du renversement des idées, le catéchisme luimême fut retranché du programme scolaire.

On l'a dit avec raison ; le catéchisme est la philosophie du peuple.Là seulement, il apprend à connaître ces grandes vérités rationnelles et chrétiennes qui sont la base de notre intelligence. Un peu de lecture et d'écriture, un peu de calcul et de grammaire, wn ^^xv Ôl^