RÉCAPITULATION

[1876].— Nous avons pu voir dans tous les chapitres qui précèdent l'action isolée de chacune des provinces, en tout ce qui a trait à l'instruction publique. Si d'un côté ceux qui aiment à généraliser, peuvent regretter une direction si peu uniforme, tant de différence et même de divergence entre les systèmes suivis ; ceux qui, au contraire, tiennent plus à la liberté qu'à l'uniformité, ceux qui aiment à voir le genre humain se mouvoir avec plus d'aisance au milieu d'institutions diverses, peuvent se réjouir à bon droit de la liberté qui est laissée à chaque province, persuadés du reste, comme cela est déjà arrivé, que ce qui est essentiel ou très-utile ne manquera pas de devenir aussi général que les besoins particuliers do chacune

des sociétés politiques qui forment notre confédération, et les circonstances dans lesquelles elle se trouve placée pourront le permettre.

Les deux provinces les plus anciennes et les plus populeuses offrent, sous le rapport de l'organisation scolaire, à la fois une grande ressemblance et une grande différence. L'ensemble des instilutions d'éducation de la province de Québec s'est formé lentement et a plutôt commencé par les institutions d'éducation supérieure, par les pensionnats, que par les écoles primaires. Celui de la province d'Ontario s'est établi, pour bien dire, tout d'une pièce, légalement et administrativement. Il y a eu dans la province de Québec plus d'initiative individuelle, plus de créations indépendantes de l'Etat, non-seulement à l'époque où l'action de la législature se bornait à voler des subventions, mais même au début de l'organisation du système municipal, et cela à raison de la grande opposition que rencontrait l'établissement de l'impôt scolaire.

Nous avons déjà montré quel rôle important le clergé catholique et ses nombreuses communautés enseignantes ont rempli et remplissent encore à cet égard. Il en est résulté qu'une classe d'institutions intermédiaires entre lescolléges classiques et les écoles primaires s'est formée, avec l'aide de subventions du gouvernement, il est vrai ; mais sans aucune réglementation ni ingérence administrative. Il s'ensuit iju'il y a peu d'uniformité dans les programmes de

coup d'oeil général et récapitulation. 2G9

ces institutions et que leur classement est très-défectueux. Le pouvoir de les réglementer a été conféré dès son institution au conseil de l'Instruction publique ; mais ce n'est que tout récemment que cecorps a pu faire quelque progrès dans celte voie. Les lycées [ou high-schools et les instituts classiques de la province d'Ontario, connus autrefois sous le nom d'écoles de grammaire, ont été dès le principe organisés par le gouvernement sur une base uniforme.

L'organisation des écoles primaires offre plus de ressemblance ; cependant, il y a encore là plusieurs différences notables qui ont dû frapper nos lecteurs, et quenous résumerons plus loin en comparant toutes les provinces entreelles, ce que nous ferons d'abord, sous le rapport de la direction générale.

1° Direction générale. — La direction générale de l'Instruction publique est conférée dans la plupart des provinces à un conseil de l'Instruction publique et h un ou plusieurs surintendants. Dans la province de Québec, il y a un surintendant avec deux secrétaires, l'un catholique, l'autre protestant, et deux sections du conseil de l'Instruction publique, l'une catholique et l'autre protestante. Le surintendant est le président du conseil de l'Instruction publique et préside aussi la section religieuse à laquelle il appartient ; comme on l'a vu, les évêques catholiques en sont membres ex officio. Dans la province de Manitoba, il y a deux surintendants, l'un catholique et l'autre pro-

testant, et deux sections du conseil, l'une catholique, l'autre protestante. Dans l'île de Terreneuve, il n'y a pas de conseil de l'Instruction publique ; il y a trois surintendants, un pour les catholiques, un pour les anglicans, et le troisième pour les méthodistes ; les écoles des autres confessions religieuses sont provisoirement, inspectées par les deux surintendants protestants. Des bureaux d'éducation locaux suppléent à l'absence d'un conseil de l'Instruction publique, et pour cela le territoire est divisé en districts catholiques, anglicans, méthodistes, presbytériens et congrégationalistes.

Dans les provinces d'Ontario, du Nouveau-Bruns wick, de la Nouvelle-Ecosse et de la Colombie Britannique, l'élément religieux n'est pas reconnu dans la constitution du conseil <le l'Instruction publique, et il n'y a qu'un seul surintendant de l'éducation. Dans la province d'Ontario, le conseil de l'Instruction publique a été remplacé dernièrement par un comité du conseil exécutif, et le surintendant par un ministre de l'Instruction publique avec un député-ministre. Au Nouveau-Brunswick, le conseil se compose du lieutenant-gouverneur, des membres du conseil exécutif et du surintendant de l'éducation, qui en est le secrétaire. A la Nouvelle Ecosse, les membres du conseil exécutif forment le conseil de l'Instruction publique, et le surintendant en est le .secrétaire. Dans cette province, il y a comme de

coup d'oeil général et récapitulation. 27 l

petits conseils de l'Instruction publique, dont les inspecteurs des écoles sont les secrétaires et qui servent d'intermédiaire entre l'exécutif et les syndics des écoles. Ce trait est particulier à cette province. Enfin, dans l'Ile de Prince -Edouard, il y a un bureau de l'éducation composé de onze membres nommés par le gouvernement, et il y a trois visiteurs, un pour chacune des grandes division de l'île, qui remplissent à la fois le rôle de surintendants et celui d'inspecteurs.

2° Inspection des écoles. — Dans toutes les provinces les membres du clergé, les juges, les membres du parlement et d'autres dignitaires sont d'office visiteurs des écoles. Nulle part cependant on n'a voulu compter uniquement sur cette inspection gratuite et volontaire qui en bien des endroits est devenue un droit plutôt qu'une fonction, quelque chose de plus honorifique que réel. Partout des fonctionnaires rétribués ont été chargés du soin de constaJerl'étatdes choses, d'en faire rapport à l'autorité centrale et de servir d'agents' ou d'intermédiaires entre elle et l'autorité locale. Dans les provinces peu populeuses de Manitoba et de la Colombie Britannique, les surintendants, comme on l'a vu, remplissent eux-mêmes loffice d'inspecteur; il en est de même à Terreneuve, où il y a des surintendants pour chaque dénomination religieuse. A l'île de Prince-Edouard où il y a, comme on vient de le voir, un inspecteur pour chacune destroisgrnnks divisions de la province, les derux fonctions sont également réunies.

Dans les quatre autres provinces : Ontario, Québec, le Nouveau-Brunswick et la Nouvelle-Ecosse, il y a des inspecteurs qui font rapport au surintendant ; au Nouveau-Bru nswick et dans la province de Québec, ces fonctionnaires sont nommés par le gouvernement, à la Nouvelle-Ecosse par le conseil de l'Instruction publique, sur la recommandation du surintendant, dans la province d'Ontario, ils sont nommés et rétribués par les conseils municipaux des villes ou des comtés.

Au Nouveau-Brunswick, les inspecteurs doivent avoir obtenu un diplôme de professeur d'école de grammaire et ils doivent après leur nomination suivre le cours de l'école normale pendant une session. Dans la province d'Ontario, ils sont tenus de subir un examen et d'obtenir des certificats de commissions nommées à cet effet. Ontario est la seule province où il y ait deux classes d'inspecteurs. En sus des inspecteurs des écoles communes et des inspecteurs des écoles catholiques séparées, il y a trois inspecteurs des lycées et des instituts classiques ; ils sont nommés par le gouvernement.

La rémunération des inspecteurs des écoles communes dans la province d'Ontario est proportionnée au nombre d'écoles visitées ; on leur paie aussi des frais de voyage. A la Nouvelle-Ecosse, les inspecteurs sont payés pour chaque école visitée ; ils ont aussi une commission de cinq pour cent sur les allocations faites

coup d'oeil général et récapitulation. 273

aux instituteurs., et des frais de bureau, comme secrétaires des bureaux d'éducation locaux.

Dans la province de Québec, partout où cela a pu se pratiquer, il y a des inspecteurs protestants et des inspecteurs catholiques pour les mêmes circonscriptions ; et, de fait', il n'y a presque plus d'écoles qui soient sous le contrôle d'inspecteurs d'une religion différente de celle de la majorité des élèves. On a pu voir assez au long à quelles discussions l'inspection des écoles a donné lieu dans cette province, et nous n'y reviendrons pas. Nous dirons seulement que le conseil de l'Instruction publique s'est occupé tout récemment de cet important sujet, et qu'jl y a tout lieu d'espérer que le gouvernement et la législature dont les ressources financières sont maintenant beaucoup plus considérables ne reculeront pas devantun surcroîtde dépenses nécessairepour assurer une inspection plus efficace. Il est question d'augmenter le nombre des inspecteurs et leur traitement, d'exiger d'eux l'emploi exclusif de leur temps, de- leur accorder d'abord un salaire fixe moindre que celui qu'ils reçoivent aujourd'hui, mais d'y ajouter, comme cela se pratique ailleurs, une rémunération pour chaque école visitée, et des frais de voyage. On se propose aussi de rendre obligatoire ce qui s'est assez généralement pratiqué, comme on Ta vu, c'est-à-dire de restreindre par la loi la nomination des inspecteurs aux instituteurs enseignant depuis

un certain nombre d'années ou n'ayant pas abandonné l'enseignement depuis trop longtemps, d'exiger de plus un examen sur la pédagogie et la législation de l'instruction publique, enfin de réglementer plus strictement la visite des écoles et l'inspection des livres des secrétaires-trésoriers. Il a été aussi question d'avoir des inspecteurs des institutions d'éducation supérieure subventionnées, qui eux-mêmes surveilleraient les inspecteurs des écoles primaires, ce qui répondrait à la question quis custodiat custodes?

3° Direction locale. — Subventions et impôts scolaires.— Dans toutes les provinces les écoles sont sous la direction immédiate de syndics chargés de faire exécuter les règlements de l'autorité centrale et surveillés pour cela par les surintendants et les inspecteurs. A ces syndics ou commissaires appartient le choix des maîtres (parmi ceux qui ont été admis à l'enseignement par une autorité supérieure), la fixation de leur traitement, la construction des maisons d'école, leur ameublement, leur entretien, la perception et* l'administration des contributions locales, ainsi que de la part de subvention du gouvernement qui revient à la municipalité.

Dans toutes les provinces, à l'exception de celles de Québec, de Terreneuve et de Manitoba, il y a des syndics pour chaque école. Au Nouveau- Brunsw ick, il y a souvent plusieurs écoles sous la direction des mêmes syndics. Dans la province de Québec, il y

coup d'oeil général et récapitulation. 275

a des commissaires, et, le cas échéant, des syndics d'écoles dissidentes dans chaque municipalité scolaire ; ces commissaires ou syndics ont toujours plusieurs, quelquefois même (surtout pour ce qui est des commissaires) un nombre assez considérable d'écoles sous leur contrôle. Une municipalité scolaire se compose ordinairement d'une paroisse ou d'unlownship, et, dans certains cas, mais assez rarement, d'une section de paroisse ou de township.

Dans la province d'Ontario les cotisations foncières sont imposées et perçues par le conseil municipal du comté, et par celui de la municipalité locale, ville, township ou village, lesquels ont pour cela une sorte de jurisdiction concurrente. Dans la province de Québec, la cotisation est imposée et prélevée par l'autorité scolaire ; mais elle peut être aussi prélevée par l'autorité municipale ; cet arrangement cependant a lieu assez rarement. Dans les provinces du Nouveau-Brunswick et de la Nouvelle- Ecosse, il y a, comme dans Ontario, un double impôt scolaire, l'un qui se fait parla municipalité du comté, l'autre par les syndics d'écoles.

Partout, à l'exception de Terreneuve, les commissaires ou syndics qui ont la direction immédiate des écoles sont élus par les contribuables. Dans la province de Québec, à défaut d'élection dans un temps donné, la nomination se fait par le lieutenant-gouverneur en conseil, sur la recommandation du surintendant. Cela arrivait très-fréquemment dans les

commencements, lorsque le système de contribution était si impopulaire. Malgré le changement qui s'est opéré, il arrive encore assez souvent, par suite de différentes circonstances, que le gouvernement se trouve obligé de faire ces nominations.

Dans toutes les provinces, à l'exceplion de celles de Terreneuve et de la Colombie Britannique, il se prélevé une cotisation foncière et, comme on a pu le voir par les chiffres que nous avons donnés plus haut, l'augmentation de ces cotisations dans Ja province d'Ontario a quelque chose d'étonnant et, quoique moindre, elle est encore assez remarquable dans la province de Québec.

L'admission à l'école est aujourd'hui tout-à-fait gratuite dans la province d'Ontario. Dans cette province, ainsi que dans celles de Manitoba et de la Colombie Brilannique, l'assistance à l'école est obligatoire sous peine d'amende et d'emprisonnement pour les parents ou tuteurs des enfants. Dans la province de Québec, on exige des parents une rémunération ou rétribution scolaire pour tous les enfants de sept à quatorze ans, qu'ils fréquentent l'école ou non.

C'était là, dans une certaine mesure, l'équivalent d'un système compulsoire qui n'a pas été sans succès ; mais dans un grand nombre de municipalités l'on a abandonné ce que Ton appelle la rétribution mensuelle, et l'on préfère imposer une cotisation foncière plus considérable.

coup d'oeil général et récapitulation. 277

Dans toutes les provinces les enfants indigents sont admis gratuitement aux écoles ; et les gouvernements accordent des subventions particulières pour les districts pauvres où l'impôt scolaire ne peut être que difficilement perçu.

Il y a une très-grande variété dans la distribution de la subvention du gouvernement et dans celle des cotisations locales. On dirait même que l'on a essayé toutes les combinaisons imaginables pour en faire l'épreuve comme dans une sorte de concours expérimental, si l'on ne savait que chaque province a agi isolément et sans trop se préoccuper de ce qui se passait dans la province voisine.

Dans les provinces de Québec et d'Ontario, la subvention du gouvernement se partage entre les municipalités scolaires, d'après le chiffre de la population donné par le dernier recensement ; mais comme dans la province de Québec chaque municipalité scolaire compte plusieurs écoles, la subvention et la cotisation se partagent entre les arrondissements d'école, d'après le nombre d'enfants de cinq à seize ans qui se trouve dans chacun d'eux. La subvention se partage aussi entre les commissaires delà majorité religieuse et les syndics de la minorité, d'après le nombre des enfants qui ont fréquenté les écoles des uns et des autres.

Chaque municipalité peut établir une école séparée de filles qui compte pour un arrondissement dans ia distribution des deniers, et une école-modèle à

laquelle il peut êlre alloué, en sus de la subvention du gouvernement, une somme de $80 sur les revenus de la municipalité.

Dans la province d'Ontario les différentes sections scolaires d'un township ou canton peuvent se réunir et n'avoir qu'un seul bureau de syndics d'école comme dans l'autre province ; il y a une tendance très-marquée vers cette espèce de centralisation. Il suffit que la majorité des contribuables des deuxtiers des arrondissements votent en faveur de cette fusion, pour qu'elle ait lieu.

La cotisation imposée par le conseil de comté et, dans le cas d'une fusion des arrondissements, celle qui est imposée par le conseil municipal du township s'apportionnent entre les écoles dans la proportion du traitement payé aux instituteurs, et une partie se paye directement, sur l'ordre donné par l'inspecteur. La cotisation du comté pourvoit encore au traitement des inspecteurs, à l'établissement des bibliothèques de paroisses et à bien d'autres choses qu'il serait trop long de détailler. Ce système est très-compliqué; i! est le résultai de nombreux changements dans la législation ; dans son ensemble, il est la preuve du zèle de la population pour L'instruction publique et de la rivalité que l'on a su créer entre les différentesautorités scolaires et municipales.

Les écoles séparées ont droit à une part de la subvention du gouvernement, de toutes les autres subventions faites par la province ou les munici-

coup d'oeil général et récapitulation. 279

palités. à proportion da chiffre de l'assistance moyenne des élèves comparé à celui des autres écoles du township où elles sont situées.

Au Nouveau-Brunswick, la moitié des taxes prélevées sur le comté s'emploie à payer le traitement des instituteurs ; la subvention et les cotisations locales se répartissent entre les écoles, partie d'après la classe du diplôme que possède le maître, partie d'après le succès obtenu par l'école suivant les rapports des inspecteurs.

A la Nouvelle-Ecosse, la cotisation prélevée dans tout le comté se distribue par les bureaux de commissaires aux syndics des écoles, d'après l'assistance moyenne des élèves et le nombre de jours pendant lesquels elles ont été tenues. L'impôt scolaire y prend la forme d'une capitation, taxe première à laquelle, en cas d'insuffisance, on supplée par une cotisation foncière.

Dans l'Ile de Prince-Edouard, une partie de la subvention du gouvernement se paie directement aux instituteurs et aux institutrices ; ces dernières recevant $4, et les instituteurs $6 pour chaque élève, d'après le chiffre de l'assistance moyenne. En sus des impôts scolaires prélevés par le comté et par les syndics des écoles, ces derniers peuvent encore imposer des cotisations spéciales pour la construction, l'ameublement, les livres, les cartes et en général pour l'installation et l'entretien de l'école.

Dans toutes les provinces les cités et les villes ont une organisation scolaire tout-à-fait différente de celles des comtés et des municipalités rurales. L'impôt y est toujours prélevé par l'autorité municipale qui prend part généralement à la nomination des commissions scolaires.

Les deux grandes cités de Montréal et de Québec ont des commissions séparées pour les catholiques et pour les protestants ; la moitié de chacune de ces commissions est nommée par le gouvernement, l'autre par l'autorité municipale. L'impôt destiné aux écoles catholiques se prélève uniquement sur la propriété possédée par des catholiques ; et celui qui est destiné aux écoles protestantes uniquement sur la propriété possédée par des protestants. La subvention du gouvernement se partage d'après les populations respectives. Ce trait est particulier à la province de Québec.

4° Instituteurs et écoles normales. — Dans toutes les provinces, il y a des commissions chargées de l'examen des candidats à la charge d'instituteurs ou d'institutrices. Dans la province de Québec, les ministres des divers cultes et les membres des communautés religieuses enseignantes sont exemptés de cet examen. Il y a dans celte province des commissions qui ne peuvent donner que les diplômes du second et du troisième degré ; d'autres qui donnent les diplômes des trois degrés ; et tandis que les diplômes

coup d'oeil général et récapitulation. 281

donnés aux élèves tics écoles normales par le surintendant, sur la recommandation du principal, s'étendent à toute la province, ceux des bureaux d'examen ne sont valables que dans une circonscription déterminée.

Partout le pouvoir de révoquer les diplômes, après enquête, pour mauvaise conduite ou incapacité notoire, est confié au conseil de l'Instruction publique, au surintendant ou à quelque autre autorité. Partout aussi, comme on a pu le voir, on a donné aux instituteurs le droit d'en appeler à une autorité supérieure, dans le cas d'une destitution injuste de la part des syndics ou des commissaires.

Dans toutes les provinces, à l'exception de Terreneuve, de Manitoba et de la Colombie Britannique, il y a une ou plusieurs écoles normales. A Terreneuve, on y a suppléé par l'établissement de bourses dans les lycées et les académies des diverses confessions religieuses. À la Colombie Britannique, comme on l'a vu, en attendant la création de l'école normale, dont l'édifice est en voie de construction, un lycée est aussi chargé de préparer des instituteurs.

Dans la province d'Ontario, il y a maintenant deux écoles normales, une à Toronto et une nouvellement ouverte à Ottawa. Il est question d'en établir une troisième. Elles sont non-confessionnelles et instruisent en commun les élèves des deux sexes, qui sont séparés cependant dans les écoles-modèles annexes.

La province de Québec est la seule où les écoles normales soient confessionnelles ; et les deux écoles catholiques sont aussi les seules qui aient des pensionnats. Il y a à celle de Québec deux pensionnats séparés, un pour les filles et l'autre pour les garçons. L'école normale catholique de Montréal n'a enseigné jusqu'à présent qu'à des garçons et n'a par conséquent qu'un seul pensionnat. L'école normale protestante, aussi établie à Montréal, n'a point de pensionnat, les élèvesmaîtres et les élèves-institutrices y reçoivent l'instruction en commun. Cette école normale est aussi la seule de toute la confédération qui soit affiliée à une Université et en partie dirigée par le conseil universitaire.

Dans toutes les provinces, un assez petit nombre de jeunes gens se font de l'enseignement une carrière permanente, et partout aussi (à l'exception de la province de Terreneuve), il y a un bien plus grand nombre d'institutrices que d'instituteurs. La même chose peut s'observer aux Etats-Unis. Le fait est qu'en Amérique tant d'autres carrières beaucoup plus lucratives, quelque chose que l'on fasse, sont ouvertes à la jeunesse, que l'on ne peut guère espérer retenir longtemps dans renseignement les hommes de talent et d'ambition.

Pendant un grand nombre d'années, nous avons pris connaissance des journaux d éducation publiés aux Etats-Unis. Toujours nous y avons vu et nous

y voyons encore de longs articles intitulés : « Professional tcachers » ou « Teaching as a profession. y> On y disserte à perte de vue et très-sensément aussi sur la nécessité de faire de l'enseignement une profession ; mais on ne paraît guère être plus avancé qu'au premier jour. Est-ce à dire qu'il faille cesser de préparer des jeunes gens à l'enseignement ? Estce à dire que ceux qui n'enseignent qu'un petit nombre d'années ne rendent pas de très-grands services ? Certainement non, et nous ne pouvons mieux faire que de reproduire ce que dit M. le DF Larue, dans une série d'articles remarquables publias dans le Journal de V Instruction publique.

« Je suis partisan déclaré de nos écoles normales ; elles tiennent un juste milieu entre nos écoles modèles ou académiques et nos collèges ; elles comblent une lacune qu'aucune autre institution ne saurait mieux remplir.

« Je ne connais qu'une seule de ces écoles, celle de Québec.

a J'ai eu occasion de suivre d'assez près cette institution et je n'en dirai qu'un mot. Son système d'enseignement me semble à l'abri de la critique. Ses professeurs sont des hommes remarquables, nonseulement par leur savoir, mais encore par leur extrême habileté dans l'art de renseignement. Aussi, les progrès que les jeunes gens font à l'école nor-

maie-Laval, dans l'espace de deux ou trois années que dure le cours d'études, sont-ils étonnants.

« L'agriculture y est enseignée avec soin, non-seulement aux élèves-maîtres, mais encore aux élèvesmaîtresses. Tous se livrent à cette étude avec ardeur et un goût décidé ; enfin, cette institution je Ue chaque année dans nos campagnes un certain nombre d'instituteurs et d'institutrices dont l'enseignement éclairé et intelligent a porté déjà les plus grands fruits.

« A mon avis, nul argent du gouvernement n'est plus profitablement employé que celui qui est destiné au soutien de ces écoles ; seulement, je réclamerais deux améliorations importantes ; d'abofd, qu'une plus large part fût faite à l'enseignement de l'agriculture, ensuite que les portes de ces écoles fussent plus largement ouvertes.

« A cause des cours de sciences qui s'y donnent, je ne connais rien de mieux qu'un séjour d'une année à l'école normale pour compléter un cours d'études commerciales ; rien de mieux, non plus, pour préparer un jeune homme à entrer dans la carrière industrielle. - Qu'on ouvre donc toutes grandes les portes de ces établissements, (prou en permette l'entrée aux externes, et que les jeunes gens qui se destinent au commerce ou à l'industrie puissent avoir accès, moyennant rétribution, aux excellentes leçons qui s'y donnent.

a Pour former de bons instituteurs, ces écoles sont

colt d'oeil général et récapitulation. 285

indispensables. En effet, le mot pédagogie n'est pas un vain mot ; il signifie l'art d'enseigner, l'art de diriger les enfants ; or, pour bien enseigner, il ne suffit pas de savoir, il faut encore savoir enseigner ; et cet art, comme tout autre, s'apprend.

« On se plaint qu'un certain nombre des jeunes gens qui sortent des écoles normales embrassent d'autres carrières que celle de renseignement ; tous, parait-il, ne se font pas instituteurs. Cela, à mon avis, ne fait ni chaud ni froid. Que quelques-uns se fassent marchands ou industriels, si c'est leur goût, quel mal y a-t-il ? Ce qui importe, avant tout, c'est que dans le commerce, dans l'industrie, dans l'agriculture, comme dans l'enseignementet dans toutes les carrières, on ait des hommes compétents et capables de bien remplir les diverses fonctions de leurs états respectifs, pour le plus grand bien du pays.»

Un très-g and nombre d'hommes marquants aux Etats-Unis ont été des instituteurs dans leur jeunesse, et nul doute que l'esprit ne gagne beaucoup par l'exercice de l'enseignement. Ces hommes se sont distingués dans les carrières qu'ils ont emhrassées, probablement à raison des habitudes de travail, de la discipline qu'ils s'imposaient à eux-mêmesen même temps qu'à leurs élèves. Nous pourrions, même autour de nous, en citer plusieurs honorables exemples. Mais, sans signaler personne en particulier dans les rangs des laïques, nous ne devons pas oublier de

faire remarquer que beaucoup des excellentes qualités du clergé catholique de ce pays peuvent être dues à ce que ses membres ont été pour la plupart régents dans nos collèges. Les ministres protestants, de leur côté, ont presque toujours exercé renseignement dans leur jeunesse.

Les traitements des instituteurs et des institutrices, comme on a pu le voir, présentent partout une augmentation progressive quoique lente, dans quelques provinces. Ontario et la Colombie Britannique sont bien en avant des autres sous ce rapport. En ce qui concerne la Colombie, il est bon de remarquer que la valeur de l'argent y est beaucoup moindre qu'ailleurs. Dans la province de Québec, comme on le verra par le résumé statistique que nous donnons plus loin, le nombre des écoles est plus considérable à proportion que celui des élèves ; les municipalités scolaires ont à leur charge l'entretien de nombreuses écoles; elles sont situées dans des conditions de climat, de ressources financières, et de disposition topographique très-désavantageuses. De plus, une grande partie des ressources dont l'instruction publique peut disposer sert à l'entretien des écoles dirigées par des religieux ou des religieuses, parées dernières surtout. Ce sont là des professional leachers, des personnes qui ont embrassé l'enseignement comme carrière permanente. Les institutions religieuses peuvent fournir plusieurs instituteurs et plusieurs institutrices pour une somme relativement moindre,

coup d'œil général et récapitulation. 287

indépendamment de bien d'antres motifs qui concourent à leur faire donner la préférence ; il est évident que cet état de choses doit être pris en considération, lorsque Ton s'étonne de la modicité des salaires accordés aux instituteurs et aux institutrices laïques.

Les commissaires d'écoles, il est vrai, font dans beaucoup d'endroits preuve à cet égard de mauvaise volonté, de mesquinerie, ou tout au moins d'une négligence coupable. Le maître et souvent la maîtresse d'école à bon marché sont plus en vogue qu'ils ne devraient être, et même le mince traitement dont on est convenu n'est pas toujours payé régulièrement, soit par le peu de soin que l'on met à faire rentrer les contributions scolaires, soit par la malhonnêteté de quelques secrétaires-trésoriers. Ce sont des griefs dont on s'est plaint un peu partout, et dans quelques provinces, comme on a pu le voir, on a tâché d'y remédier en faisant payer une partie du traitement des maîtres directement par l'autorité centrale.

Les instituteurs, dans leurs conférences à l'école normale Jacques-Cartier et à l'école normale Laval, ont dernièrement signalé cet élat de choses au conseil de l'Instruction publique et ont demandé avec instance que leur salaire fût payé directement par le département de 1 Instruction publique. 11 y a lieu d'espérer que cette demande favorablement accueillie par ce corps, le sera aussi par le gouvernement et la législature de la province.

Les conférences d'instituteurs, sous un nom ou sous un autre, existent maintenant dans presqie toutes les provinces ; il n'en est pas ainsi de la caisse de retraite. Cette institution si utile ne saurait, il est vrai, être maintenue sur un bon pied qu'avec bien des sacrifices de la part du gouvernement, partout où les maîtres restent peu de temps dans l'enseignement et ne reçoivent que de faibles traitements.

II se publie, dans la province de Québec, deux journaux d'éducation, l'un en langue française et l'autre en langue anglaise, et deux autres dans cette dernière langue dans la province d'Ontario et à la Nouvelle- Ecosse. Au Nouveau-Brunswick, le surintendant publie une circulaire semi-annuelle qui a la forme dune revue ou Magazine. Ce sont-là, avec les conférences, de puissants moyens de perfectionnement et de progrès pour la classe enseignante.

5° Enseignement religieux — Dans plusieurs pages de ce livre, nous avons dû faire mention des difficultés survenues à ce sujet. Les deux provinces où tout le système de l'instruction publique est le plus absolument ni>n-confessionnel, sont le Nouveau- Brunswick et la Colombie Britannique.

A la Nouvelle-Ecosse et à lîle du Trince-Edouard, jusqu'à ces dernières années, quoiqu'il n'y eût aucune disposition législative qui protégeât les droits des minorités, les écoles catholiques avaient pu, par une entente tacite, suivre le système, si cher aux catholiques, de mêler l'enseignement religieux à

coup d'œil général et récapitulation. 289

l'enseignement profane. A la Nouvelle-Ecosse, le même état de choses existe encore aujourd'hui ; mais a l'Ile du Prince-Edouard la situation tend, comme nous l'avons dit, à se rapprocher de celle qui existe auNouveau-Brunswick. Tandis que, dans un district au moins, l'enquête faite par une commission spéciale a constaté que l'éducation donnée dans les écoles avait un caractère protestant très-accentué ; ailleurs on chicane les catholiques sur l'enseignement du catéchisme, et l'on hésite à payer aux Frères des écoles chrétiennes qui se sont soumis à l'obligation d'obtenir des diplômes de l'autorité, la subvention à laquelle ils ont droit, parce que l'on a découvert que leurs livres d'école ont un caractère confessionnel. Avant et depuis la confédération, la question des écoles séparées a souvent été soumise à la législature. Dernièrement une requête très-énergique et signée par plus de 9,000 catholiques a été présentée. On y expose tout simplement le dilemnîe dans lequel on se trouve placé — envoyer ses enfants à des écoles où ils ne peuvent aller en conscience, ou payer à la fois pour des écoles qu'ils ne peuvent fréquenter et pour d'autres écoles qu'il faudra nécessairement entretenir à la place de celles-là. Un gouvernement entièrement dévoué au sécularisme a été formé ; les nouvelles élections lui ont donné une majorité dans les chambres, et la question est plus éloignée d'une solution qu'elle ne l'a jamais été. Dans la province d'Ontario, les minorités reli-

gieuses catholiques ou protestantes peuvent obtenir des écoles séparées, à des conditions qui ont été rendues de plus en plus faciles. La législation actuelle y a été le résultat de luttes prolongées et souvent violentes, mais sur lesquelles l'état de choses établi tout d'abord dans ce qui était alors une section de la province du Canada, et ce qui est aujourd'hui la province de Québec, a eu le meilleur effet. Les inspecteurs des écoles séparées catholiques sont aussi catholiques, et les syndics de ces écoles peuvent obtenir leur part des diverses subventions spéciales pour bibliothèques, livres, etc.

Dans la province de Québec, où les écoles dissidentes ont été permises dès le principe, la minorité protestante a successivement obtenu une section tout à fait distincte du conseil de l'Instruction publique, une part de la subvention de l'éducation supérieure proportionnée à sa population, des inspecteurs d'écoles, des commissions d'examen séparées partout où il y a une population protestante appréciable, un secrétaire ou député-surintendant protestant, une école normale protestante, une division absolue de l'impôt scolaire dans les villes, enfin dans les campa" gnes, la faculté pour les protestants de payer leurs cotisations à une école protestante en dehors de la municipalité où leurs terres sont situées, même lorsqu'ils n'y sont pas résidents. Plusieurs de ces concessions sont, comme on le voit, bien en avant de celles qui ont été obtenues pour les catholiques de la province d'Ontario.

coup d'oeil général et récapitulation. 291

Dans la province de Manitoba, il y a une division encore plus complète. 11 y a deux sections du conseil de l'Instruction publique, deux surintendants, les districts d'école catholiques et prolestants coexistent avec des limites différentes, de manière que toutes les écoles soient nécessairement catholiques ou protestantes.

Enfin, dans la province de Terreneuve, non-seulement les catholiques sont complètement séparés des protestants, comme à Manitobâ, mais les diverses sectes protestantes ont chacune leurs surintendants, leurs bureaux de commissaires, leurs subventions proportionnées à leur population. Il n'y a pas moins de cinq confessions religieuses reconnues ainsi par la loi, les catholiques, les anglicans, les méthodistes, les presbytériens et les congiégationalisles ; et quoique les deux dernières soient très-peu nombreuses et ne puissent dans le moment participer à tous les avantages qui leur sont accordés, elles seront libres plus tard de se prévaloir des dispositions de la loi dans tout ce qu'elle aura de praticable ; rien ne s'oppose non plus à ce que de nouvelles sectes, qui s'établiraient dans la province, ne soient mises sur le même pied.

On peut donc dire que Terreneuve est, sous le rapport de la liberté de l'enseignement religieux, aux antipodes de la Colombie Britannique, et même du Nouveau-Bru nswick, qui eu est géographiquement beaucoup plus rapproche, et où les dispositions les

plus absolues et les plus restrictives sont en vigueur.

6° Statistique générale — D'après les conventions modernes, les tableaux de l'instruction publique doivent se classer dans les divisions suivantes: 1° Education supérieure ; 2° Education secondaire ; 3° Education spéciale; 4° Education primaire, subdivisée en éducation primaire supérieure et en éducation élémentaire. Nous avons déjà fait voir qu'il y avait à peine une conformité suffisante dans le classement des institutions d'éducation dans les différentes provinces, pour pouvoir les résumer bien rigoureusement sous ces dénominations. Il y a bien d'autres points encore qui offrent des difficultés, et il serait important que les autorités scolaires des différentes provinces s'entendissent pour publier des statistiques uniformes, qui pourraient être de temps à autre résumées pour toute la confédération (').

L'éducation supérieure proprement dite ou universitaire s'est établie lentement dans les provinces où elle existe maintenant, elle s'y est développée par degrés, et a eu pour origine l'instruction secondaire appuyée elle-même sur l'instruction primaire.

L'Université de Toronto remonte, par sa première charte, à l'année 1827. C'est aussi de 1827 que date

( 1 ) Le département des statistiques à Ottawa pourrait peutêtre entretenir une correspondance avec les différents départe" ments de l'Instruction publique à ce sujet, ou mieux encore, pro" voquer une conférence entre les surintendants des différentes provinces, pour en arriver à des tableaux uniformes.

coup d'oeil général et récapitulation. 293

l'Université McGill, quanta l'Université Laval, bien que sa charte ne soit que de 1852, elle remonte par le séminaire de Québec qui l'a fondée à l'année 1663. L'Université du Nouveau-Brunswick, a eu sa première charte en 18u0, celle de la Nouvel e Ecosse en 1788. C'est vers cette dernière époque (en 1789) qu'un comité du conseil exécutif recommandait l'établissement d'une université dans l'ancienne province de Québec (').

Les collèges classiques, la plupart affiliés aux universités, existent comme on l'a vu dans chaque province. Dans la province de Québec, il y a aussi des collégesdits industriels d'où cependant l'enseignement classique n'est pas toujours exclu et que, pour cette raison, nous avons, pour cette province, placé dans la même colonne que les collèges classiques dans le tableau suivant de toutes les institutions d'éducation de l'Amérique Britannique du Nord.

Les chiffres de ce tableau sont un peu plus élevés que ceux qui sont donnés officiellement dans chique province. La raison en est que, dans toutes les provinces, à l'exception de celles d'Ontario et de Québec, l'on a négligé de donner la statistique des écoles indépendantes, statistique importante cependant en ce qui concerne les écoles catholiques. Nous avons suppléé de notre mieux à cette omission, à l'aide des renseignements que nous avons pu nous procurer (-).

(1) Voyez page 56 et les suivantes.

(2) Voyez Noies el errata, à la fin du volume.

Même pour les provinces d'Ontario et de Québec, quelques écoles spéciales étaient omises et la même remarque s'applique au chiffre de leurs élèves.

IO o

•g9A9p?tp p^OJ,

CN CO