CHAPITRE II

( KINDERGÀRTEN )

Çn ne saurait attacher trop d'importance à ces

^^^^ disons où les enfants du premier âge sont confiés

^ de jeunes directrices essayant de suppléer quel-

^Viefois d'une manière avantageuse, par une affection

^^telligente, aux soins que ne peut leur donner dans

*^^tir propre famille la tendresse maternelle que

^"^ ailleurs rien né peut remplacer complètement.

Quand on songe à la toute-puissance qu'exercent

^\ir l'avenir des enfants les premières impressions

qu'ils reçoivent, on ne peut s'empêcher de faire des

vœux pour voir se multiplier ces riants asiles où se

manifestent les premières lueurs de l'intelligence,

où le cœur reçoit ses premières inspirations, où se

contractent enfin des habitudes qui doivent influer

en mal ou en bien sur le reste de la vie.

Imagine-t-on tout ce que l'on peut faire, depuis l'âge de deux ans jusqu'à six, de ces jeunes natures tendres, impressionnables, qui, comine une cire

flexible, se prêtent à toutes les formes qu'une maiJ^ habile saura leur donner? La plupart des enfanta qui, à l'âge de six ou sept ans, entrent dans le^ écoles primaires, y apportent des dispositions souvent dues au hasard des circonstances, du moins sans qu'une direction raisonnée et méthodique les ait préparés aux études qui vont leur être imposées. Quelle heureuse préparation ne trouveraientils pas dans les étabUssements où on leur apprend d'avance à partager avec des amis du même âge les jeux et les enseignements dont ils auront d'autant plus profité qu'ils n'en auront, grâce à d'ingénieuses méthodes, connu que les attraits et les charmes ! Quel inappréciable avantage ne leur procure-t-on pas en leur faisant aimer et désirer l'école pendant les années qui précèdent celles où ils devront y entrer !

Cette initiation ne peut être convenablement donnée que par les femmes. Elles seules peuvent imiter la mère.

Qui redevient enfant pour amuser le sien.

Elles seules peuvent se montrer à la fois dévouées, douces, enjouées, patientes et au besoin ingénieuses, pour diriger ces petits êtres si intéressants dont on ne peut s'occuper utilement que si l'on se sent pour eux dans le cœur une tendresse réelle. Ces qualités que les Allemands recherchent avant

tout dans les jeunes filles préposées au gouvernement de leurs jardins â! enfants^ tous ceux qui connaissent nos salles d'asile les trouvent à un trèshaut degré dans les institutrices françaises. C'est du moins pour ma part un témoignage que je puis leur rendre et que peut leur rendre, encore avec plus d'autorité que je ne le pourrais faire, la femme distinguée qui depuis plusieurs années a formé pour les salles d'asile de Paris et des départements un si gi'and nombre de sujets * .

l'aptitude des femmes pour l'enseignement est incontestable. On l'a vu par ce que j'ai dit des institutrices des États-Uuis où elles forment les deux tiers des personnes qui s'occupent d'enseignement.

Dans les conférences faites à la Sorbonne aux instituteurs venus à Paris pour l'exposition universelle de 1867, des hommes versés dans la connaissance des méthodes et connaissant tous les besoins de l'instruction primaire, ont dit d'excellentes choses et dans les meilleurs termes ^. Les conférences les plus intéressantes à mon gré sont celles que Ton doit à une femme, à madame Pape-

1. Madame Pape-CarpenUer, inspectrice générale des salles d'asile, et directrice du Cours pratique établi à Paris.

2. Ces conférences ont été faites par MM. Maggiolo, Marcotte, Saodoz, Rondelet, Pompée, Cadet, G. Pillet, Malgras, Gasquln, Galiard, Charles Robert, Tliéry, Charbonneau et Eugèaii K^vwivx,

Garpentier. Son exposition sur les leçons de est un vrai chef-d'œuvre.

C'est aux Kindergàrten d'Allemagne que i rectrices de salles d'asile ont emprunté le s d'éducation qui tend de plus en plus à s'inti dans les établissements ouverts à nos enfa premier âge.

La salle d'asile n'est pas encore une écol seignement, c'est avant tout une école d'édu Elle aide au développement physique des i par des exercices appropriés à leur âge, enc les premiers efforts de leur intelligence en des aliments à leur curiosité, en mettant sou yeux des séries graduées d'objets, sur lesqu( attention est appelée, et qui leur procuren ment et sans fatigue des connaissances éléme dont s'enrichit chaque jour leur mémoire besoin de mouvement est satisfait par les m et les contre-marches qui accompagnent leur cices, dont le chant ou le son d'un instrumen que la mesure. Ces chants eux-mêmes, pour le leurs voix enfantines se mettent à l'unisso pénétrer dans leurs âmes des pensées moi religieuses naïvement exprimées, et qui pe fréquente répétition restent gravées dans leur Précieuses semences de vertus, elles exercen tous les actes de la vie une influence salutair

C'est d'après ces principes que le vénérable]

a imaginé pour la première éducation de l'enfant une foule da moyens dont l'ensemble constitue un art auquel cet homme de bien a consacré sa vie entière.

Né en 1778 à Oberweissbach, petit village de la Saxe, dans lequel son père était pasteur d'une égKse, il est mort en 1 8S2 à Marienthal, en Wurtemberg, dans l'école normale d'institutrices qu'il avait fondée. Sa méthode est basée sur l'observation attentive des instincts et des préférences que les petits enfants manifestent dès qu'ils peuvent se DiouYoir, s'exprimer et s'occuper. On ne doit pas, dit-il dans son ouvrage intitulé De F éducation de l^homme^ contrarier les impulsions de la nature : ce sont des forces vives ; il faut les utiliser, et, par conséquent, les étudier, les guider, et les entretenir.

L'enfant est une plante humaine qui a besoin avant tout d'air et de soleil pour croître, se développer et s'épanouir. Ne le tenez donc pas dans des salles dont la capacité est souvent insuffisante, ou dsms des cours fermées de tous côtés par de grands ïûurs et des habitations qui empêchent le renouvelle- Bient de la masse atmosphérique. Que les bâtiments ^Ds lesquels on veut réunir un certain nombre de petits enfants soient percés de nombreuses fenêtres, afin que l'on puisse en renouveler Tair plusieurs fois par jour ; qu'ils soient Qomplétement dégagés pour que la lumière arrive sans obstacle et que

l'air ambiant subisse rinfluence bienfaisante de 1 chaleur du soleil, entourés de préaux couverte sous lesquels ils puissent jouer en dépit du temi>^ et de petits jardins où ils aillent travailler ou s' ^ • battre toutes les fois que la saison le permettra, ]

Un Kindergarten se compose essentiellement d'un petit vestiaire, de plusieurs tables à ouvrage, d'une grande salle d'exercice pour les jours de mauvais temps, et d'un jardin.

Les salles à ouvrage sont garnies de tables légères d'environ 60 centimètres de largeur et espacées de 1 mètre. C'est autour de ces tables que cinq ou six enfants s'assoient avec une des jeunes filles qui suivent les cours de première année, pour faire les petits ouvrages auxquels on les occupe. Dans Tété, les tables et les bancs sont transportés dans le jardin par les enfants eux-mêmes et placés à l'ombre du préau .

Au commencement et à la fin de chacune des divisions de la journée, ils se rassemblent dans la salle des exercices et se disposent en rond.

Leurs jeunes directrices viennent se placer dans les rangs de manière que quatre à cinq enfants seulement se trouvent entre deux jeunes filles. Aussitôt le cercle entier s'ébranle, commence par marcher

; SALLES B'ÂSILE, OU JARDINS D'ËNFÂNTS. 53

el bientôt se met à sauter en chantant une pièce de ^ers, dont chaque strophe donne lieu à un repos et à une pose. Alors la maltresse qui conduit le jeu envoie un des enfants dans le cercle. On s'arrête, et le petit acteur imite le soldat qui monte la garde, ou le cordonnier qui travaille, ou le cheval qui piétine, ou le batteur en grange, ou Thomme fatigué qui se repose, le coude sur un genou et la tête appuyée sur la main ; puis il revient à sa place et le mouvement interrompu recommence jusqu'à ce qu'une nouvelle strophe amène un nouveau repos et de nouvelles poses. Frœbel a varié à l'infini ces exercices dont il suffit de donner une idée.

Frœbel conseille de ne commencer renseignement de la lecture et de l'écriture que lorsque l'enfant en sent le besoin, en éprouve le désir, et c'est ce désir qu'il s'efforce de faire naître en lui.

En attendant, il a imaginé de préparer l'esprit des enfants à recevoir plus tard l'instruction grammaticale, scientifique et artistique par des occupations ûianuelles, c'est-à-dire par des constructions matérielles et des décompositions graduées, amusantes et bien dirigées. Il a divisé ce cours d'enseignement donné aux enfants en occupant leurs mains, en trois années, de trois à six ans.

Dans la première on remet entre les mains des enfants quatre boîtes qui renferment des cubes en Jbois;

Dans la seconde trois boîtes, appelées boites mathématiques, qui contiennent des surfaces, des règles plates, de petits bâtons et des arcs de cerclç en fil de fer ;

Dans la troisième, une boîte plus grande dans laquelle les enfants trouvent du papier blanc préparé, du papier de couleur, une aiguille en bois, une aiguille ordinaire,dufiletdesécheveaux de soie de diverses couleurs.

Je renvoie à l'ouvrage où Frœbel a exposé sa méthode, et au savant rapport de M. Baudouin, auquel j'emprunte cet aperçu sommaire \ pour Tétude des combinaisons innombrables que pendant ces trois années ils peuvent faire avec les matériaux de construction qui leur sont confiés. Ils les comptent, les décomposent, en font des escaliers, des chaises, un lit, un sopha, des maisons, des colombiers, des figures géométriques, des formes artistiques. Ainsi s'éveille chez eux le sens de l'observation; tout ce qu'ils voient et touchent les conduit à établir des comparaisons entre les formes, à en imaginer eux-mêmes de nouvelles, et il se trouve

1. Rapport sur Vétat actuel de l^ enseignement spécial et de renseignement primaire en Belgique, en Allemagne et en Suisse^ p. 242 et suîv. Ce rapport, ainsi que ceux de MM. Demogeot et Montucci, imprimés avee un grand luxe, à l'imprimerie impériale, ne se trouvent pas dans le commerce : il serait à désirer que Ton en publiât des éditions populaires.

tot naturellement qu'après trois années de pareils exercices ils apprendront aisément la lecture, récriture, l'arithmétique, puisqu'ils auront déjà dessiné et calculé.

11 ne faut pas oublier que la jeune institutrice accompagne toujours les travaux des enfants de causeries amusantes, afin de ne pas fatiguer leur intelligence, de satisfaire leur curiosité instinctive 6t surtout de développer insensiblement leurs facultés morales .

Rien n'empêche d'ailleurs que ces exercices manuels ne soient conduits de front avec l'enseignement do là lecture, pourvu que les méthodes employées ne s'écartent pas des principes qui se fondent sur la nature des enfants, et qu'on leur rende attrayante et facile une instruction trop souvent ennuyeuse et rebutante. On y parvient par l'emploi de la méthode phonomimique, qui s'introduit avec avantage dans nos écolesprimaireset dont j'ai pu constater les heureux résultats ^ Il ne suffit pas de vouloir fonder ces pépinières

1 • n n'«fifc plus besoin d*aUer à ^arienthal ou à Gotha pour voir appliquer les méthode^ depuis longtemps en usage dans plusieurs villes d'outre-Rhin. Nous ayons à Paris des étabUssements où elles sont mises en usage avec cette intelligence française qui peut inventer heureusement et qui perfectionne toujours les inventions empruntées à l'étranger. Telles sont les écoles dirigées par Ifiie (ïaudron, par H^*' Delon, et surtout Técole annexe du cours pratique de M°^« Pape-Garpentier.

OÙ la plante naissante trouve toutes les conditioi]^^ requises pour son développement. Il faudrait for — ' mer au plus vite des sujets capables de les diriger - Toute école normale destinée à former des institu--* trices doit donc avoir à sa portée, indépendammeï^* d'une école primaire, une salle d'asile où elles ap^ prendront à connaître Tenfance, à l'aimer et ^ apprécier ses tendances et ses besoins. C'est ce *^*^ a lieu à l'école normale de Gotha. Lorsque 1^^ jeunes filles qui se préparent à diriger des écol^*" primaires ou bourgeoises ont reçu les leçons 3-^ leurs professeurs, elles descendent ensemble a jardin où se trouvent réunis les enfants de trois six ans. Elles leur appliquent le système d'éducado imaginé par Frœbel. Elles se partagent eii demC^ groupes : les plus âgées, les plus exercées, forment le premier et s'occupent d'instruire et d'amuser les petits enfants de Tasile. Elles les font marcher en mesure, danser en rond, chanter leurs petites chansons, leur apprennent à prononcer correctement quelques petites phrases allemandes, courtes et bien définies, à raconter de petites historiettes, composées exprès pour leur âge. Celles qui forment le second groupe, les plus jeunes, observent avec attention comment font leurs compagnes, et lorsque celles-ci remontent au premier étage pour commencer les leçons du cours de seconde année, qui leur est exclusivement destiné, elles restent au rez-de-

chaussée avec les petits enfants. Chacune d'elles en prend deux, les fait asseoir devant la petite table, et, au moyen des boîtes de Frœbel, les occupe aux petits travaux manuels dont les meilleurs résultats sont conservés dans les armoires du troisième étage, pour être vendus en loterie à Noël ou donnés en récompense à certaines époques de Tannée. De toutes les préparations à leurs fonctions d'insUtutrices, celle-ci n'est ni la moins intéressante ni la înoins utile. C'est là le premier degré de l'éducation pédagogique que doivent surtout leur donner les écoles normales. Le comité qui veille sur celle de Golha travaille de plus à donner aux institutrices une instruction assez solide et assez étendue pour <iu'elles puissent à la longue être substituées aux professeurs chargés, non sans de graves inconvéliients, de l'enseignement des jeunes filles dans les cours supérieurs des écoles bourgeoises.

ni

Ce serait se tromper que de considérer uniquement Tœuvre de Frœbel comme un ensemble des moyens proposés pour l'éducation intellectuelle et morale de l'enfance; Elle fait partie d'un vaste système de philosophie spiritualiste, qui en détermine le point de départ et le but final. Le génie meta-

nS L'INSTRUCTION PUBLIQUE EN ALLEMAGNE

physique de TAllemagne ne saurait se b<

recueillir des faits, à les énumérer, à les ck

se platt à les rattacher à une théorie généra

faire découler de quelque loi suprême, gou

à la fois le monde idéal et le monde réel

l'homme et la nature. Frœbel n'arrive donc

ser ses principes d'éducation et ses m

qu'après avoir établi la loi qui, selon lui, rég

choses * . « Cette loi est unique, éternelle, dit-

pour base une unité agissant dans tout. Ceti

c'est Dieu, de qui tout provient. Le but, la

tion de chaque chose est de publier au del

être, l'action de Dieu qui opère en elle, la

dont celle-ci se confond avec elle et en mên

de publier et de faire connaître Dieu. L'é(

de l'homme n'est autre chose que la ^

le moyen qui conduit l'homme, être int

raisonnable et conscient, à développer et

fester l'élément de vie qu'il possède en 1

l'art de l'éducation se fonde sur l'exercice

loi, qui seule conduit à l'épanouissement

1 • Je recommande la lecture du livre qui a pour t cation de VHomme, 11 a été traduit avec beaucoup de t baronne de Crombrugghe. (Paris, Hachette, 1861. 1 Malgré le mysticisme dont sont empreintes un grand conildérations, souvent assez subtiles, on y trouve le les plus sages, les vues les plus ingénieuses sur l'édut tes rapporta avec le développemtnt naturel des faculti tuelles.

intelligent, et seule peut Tamener à accomplir sa destinée.

« Le but de l'éducation est de former l'homme à une vie pure, sans tache, sainte, selon sa vocation; en un mot, de lui apprendre la sagesse. Elle doit l'amener à se bien connaître, à vivre en paix avec la nature et en union avec Dieu.

« Tout ce qui est intérieur — l'être, l'esprit, l'action de Dieu dans les hommes et dans les choses, "- se fait reconnaître par des manifestations exténeures. Pourtant, de ce que l'éducation et l'enseignement se rattachent surtout aux manifestations eitérieures de l'homme et des choses, de ce que la science les invoque comme de libres témoignages TJi font conclure de l'intérieur à l'extérieur, il ne* s'ensuit pas qu'il soit permis à l'éducation ou à la science de conclure isolément de l'intérieur à Tex- ^rieur : au contraire, l'être de chaque chose exige î^e Ton juge simultanément l'intérieur par Texte- ^^ur et l'extérieur par l'intérieur.

« Que les parents, les éducateurs et les instituteurs connaissent cette vérité, qu'ils se la rendent 'amilière, qu'ils la recherchent jusque dans les Moindres détails ; elle leur apportera pour l'accompHssément de leurs devoirs la certitude et le repos. Qu'ils se persuadent bien que l'enfant, qui extérieurement paraît bon, souvent dans le fond n'est pas l)on; que dans toute sa conduite eltérieure il n'est

mû ni par Tamour, ni par la connaissance, ni pi Testime du bien ; tandis queTenfant qui parait rud opiniâtre, Tolontaire, donttoutrextérieur n'annoD( rien moins que la bonté, a pourtant parfois en lu même une inclination yéritable pour tout ce qi est bien, une \oionté inébranlable pour le bieQ seulement elle ne s'est pas encore développée ( manifestée. C'est pourquoi toute éducation et toi enseignement doivent être indulgents, flexibleî souples, se borner à protéger et à surveiller, sat parti pris et sans système arrêté.

« Nous donnons aux jeunes plantes et aux jeuD animaux Tespace et le temps que réclame leur i veloppement, persuadés qu'ils ne peuvent croîtra se développer que selon certaines lois particuliè; à chacune de leurs espèces. C'est en raison repos que nous leur accordons, du soin que ne mettons à éloigner d'eux toute influence nuisib que nous les voyons croître et se développer. Poi quoi ne traitons-nous pas les enfants de la mê: manière? Si vous les comprimez, si vous les renf mezdans des conditions en opposition évidente a^ leur nature, ils languissent autour de vous, accab d'infirmités morales ou physiques, tandis qu'e aussi ils auraient pu devenir des êtres complétem< développés et s^épanouir dans le jardin de la vie

« Dans toute bonne éducation, dans tout ens gnement vrai, la liberté et la spontanéité doiv(

être nécessairement assurées à l'enfant, à Técolier. La contrainte et l'aversion refouleraient en lui la liberté et l'amour. Là où la haine appelle la haine, et la sévérité la fraude, où l'oppression fait naître l'esclavage, et la nécessité la domesticité, là où la dureté engendre l'obstination et la tromperie, l'action de réducation ou de l'enseignement est nulle.» Cen*estici qu'un simple préliminaire, ce sont : . quelques prémisses dont Frœbel tire les conséquences les plus élevées et les plus austères. Elles lui permettent de rattacher l'éducation du premier âge i la solution du grand problème de la destinée humaine. L'enfant, héritier de toutes les traditions scientifiques, morales et religieuses des siècles qui ont concouru à former celui dans lequel il a pris naissance, doit, à son tour, transmettre à ceux qui Rendront après lui cq trésor d'acquisitions précieuses. C'est ce qui sanctifie le travail, c'est-à-dire l*exercice de l'activité incessante à laquelle est dû le déyeloppement des facultés physiques, intellectuelles ^t morales. Tous les degrés de ce développement sont également essentiels. L'homme, en effet, est ^oins l'homme par ce fait d'avoir atteint l'âge auquel on est homme, que parce qu'il a parcouru l'un ^Près l'autre les degrés de nourrisson, 'd'enfant, de

jeune garçon et d'adolescent en remplissant fidèleïïientles exigences de l'enfance, de l'adolescence et d^ la jeunesse.

J'ai tenu à donner une idée des princip dont s'est inspiré l'organisateur des salle« de ce qu'il a nommé lui-même les Jardi fantSj comme un exemple de l'esprit qui a grands éducateurs dont les leçons ont coi former les instituteurs allemands. Quand ( mes tels que les Basedow, les Pestolozzi, les les Herder, les Frœbel leur servent de gui modèles, ils ne peuvent que se faire une h de l'œuvre qu'ils accomplissent, et il n'est] nant que le pays dans lequel les plus haut lations de la philosophie ont pour objet l'é de la jeunesse, soit devenu la terre classic pédagogie, de cette science qui n'a pas ei de professeur et dont plus d'un esprit légei nonce le nom qu'avec un dédaigneux sour

Il ne faudrait pas oublier cependant que, i appartient à l'Allemagne, c'est à la Yn l'Allemagne a emprunté la science elle-m( principes émis sur cet intéressant sujet

" 1 ♦ On verra plus loin que celte science pédagogie sur des principes raUonnels, a trou?é d*ardents antagor les membres du clergé protestant, quii voudraient enle guemeni populaire à la société laïque pour le placei

grands écrivains, depuis Montaigne jusqu'à nos jours, n'ont pas été perdus pour les penseurs : c'est avec raison que M. Michel Bréal rappelait dernièrenient ^ que c'est à Y Emile de J.-J. Rousseau qu'ont été empruntées la plupart des idées dont s'est nourrie et fortifiée l'éducation allemande.

« lly a deux parts, dit-il, dans les œuvres de J.-J. Rousseau : d'un côté les théories révolutionnaires du Contrat social, les peintures malsaines de la Nouvelle Héloïse et des Confessions. C'est la part que nous avons faite nôtre et qui a passé dans le sang des générations nouvelles. Mais il y avait en outre un côté généreux et vivifiant : l'amour de l'humanité et particulièrement de l'enfant, la confiance ^ns ses facultés et le respect de son activité intellectuelle. Cette partie-là, qui était le germe de vie déposé dans les œuvres de Rousseau, nous l'avons laissée aux étrangers. »

Frœbel s'est évidemment inspiré de Rousseau dans tout ce qu'il a écrit sur l'éducation de l'enfant, sur ses premières impressions, sur la liberté qui doit ^tre laissée à ses mouvements, et principalement ^ la nécessité de suivre pour son instruction les ^dications de la nature. C'est ce que les mères ^oniprennent à merveille ; c'est ce qui fait d'elles

I. Quelques mots sur Vinstruction publique en France, par Michel Bréal. Paris, Hachette, 1872.

d'admirables éducatrices. Les procédés sim naïfs que* leur suggère l'amour maternel o fécondité et une puissance sur lesquelles saurait trop appeler l'attention des instituts premier âge. C'est grâce à ce que l'on pourr peler la méthode maternelle que l'enfant à 1' sept ans a acquis plus de . connaissances qu' acquerra pendant le reste de sa vie, et que pu dire c< qu'il y a une distance plus grand nourrisson à l'enfant qui parle, que d'un éc Newton. »

« C'est au moyen des procédés inspirés nature, dit Frœbel *, que toutes les mères an l'enfant à connaître toutes choses, même cell< ne saurait voir à l'extérieur. Peu à peu la m apprend à se connaître lui-même et à réi Montre-moi ta petite langue; montre-moi tes dents; elle l'habitue aussi à faire usage de ses bres. Pousse ton petit pied là dedans^ lui ditlui présentant un bas ou un soulier. C'est air rinstinct et la tendresse de la mère guident Y vers le monde extérieur qu'elle approche à se de lui. Veut-elle lui faire distinguer l'union séparation, l'objet éloigné de celui qui est elle attire son attention sur les rapports

lespropriétés et l'usage. Le feu ôrûle, dit-elle en Ipprochant prudemment le doigt de l'enfant de la Bamme, afin de lui faire sentir l'action du feu, sans pourtant qu'il s'y brûle ; elle le présente ainsi pour l'avenir d'un danger qui lui était inconnu. Elle dira isi en appliquant légèrement la pointe d'un mteau sur sa main : Le coiileau coupe. Fuis vouit appeler l'attention de l'enfant, non-seulement sur les objets dans leur état passif, mais encore sur leur usage et leurs propriétés, elle ajoute; la soupe est chaude, elle brûle ; — le couteau est pointu, affilé, il pique, il coupe, n'y louche pas. L'enfant, passant de la connaissance de l'objet à celle de son action, arrive aisément de cette manière à comprendre la signiflcation réelle des mots couper, piquer, brûler, sans qu'il soit oblige d'eu faire l'expérience sur lui-mâme.

» La mère montre à son enfant lamanière de se

Servir des objets qu'elle lui désigne. Reliant tou-

iwurs la parole à l'action, elle dira à l'enfant qui se

^pose à manger : ouvre ta bouche pour manger ,■

'"e lui fera connaître le but de son action lorsque,

^ le couchant, elle dira: dors, dors. Elle lui fait

''''^tinguer les diverses scnsationa du gortt et de

^"dcrat, soit eu lui disant: Oh ! que cela est bon!

"" yï / que c'est mauvais ! Lui présentant une

"•^i-ir d'agréable parfum: Oh! que ta fliur sent

"**, dit-dlc en simulant une aspiration ; ou bien,

se détournant vivement de la fleur qu'elle v gner de l'enfant : Ohl la mauvaise odeur .

avec dégoût.

« C'est ainsi qu'agit la mère qui, dér tout œil profane le sanctuaire de son àmoi son enfant dans la retraite, développant tour chacun de ses membres et de ses la manière la plus simple et la plus confo; nature.

« Malheureusement, avec notre sagesse nous perdons souvent de vue le principe < du développement de l'homme. Abandon véritables guides, la nature et Dieu, pour < secours et conseils dans la prudence et la nous n'arrivons qu'à bâtir des châteaux d qu'un souffle jette à terre. »

Il est certain que si l'enfant, en sortant d< son paternelle pour entrer à l'école, tombe d raisonnée des choses dans celle des règles moins abstraites qu'il trouvera dans des li^ ne pourra comprendre sans de pénibles effc grandes fatigues, il ne peut que prendre ei d(*8 études qui l'ennuient et qui coupent Ions les progrès qu'il devait au développer

C'est encore en s'inspirant de Tauteur de V Emile que. les Allemands ont introduit dans leurs écoles œt enseignement par T aspect^ qui, en parlant d'abord aux sens de l'enfant, donne une première satisfaction à sa curiosité et à son besoin de connaître et le conduit tout naturellement de la vue du monde réel à l'intelligence des idées qu'il exprime. Mais les tableaux et les images, qui représentent les chosesj ne valent pas les choses ^Iles-mêmes, et voilà pourquoi cet enseignement par l'aspect dans les écoles allemandes ne vaut pas ^^^ leçons de choses usitées dans les écoles des États-Unis et qu'il serait d'autant plus utile d'introduire dans les nôtres que ce sont encore nps grands éducateurs français, Montaigne, Fleury, ^'h Rousseau, qui les premiers en ont proclamé l'utilité et l'excellence. Ce n'est pas seulement à la salle d'asile qu'il faut appliquer cette méthode îui fait naturellement suite aux premières notions <iue l'enfant doit à l'enseignement maternel. Elle Pe conviendrait pas moins aux écoles prirnaires 6t à l'enseignement moyen, où elles remplaceraient avantageusement les méthodes vicieuses qui, 'dirigeant presque uniquement l'attention sur les

mots et sur l'arrangement des phrases, n'ont souvent pour résultat que d'enseigner aux élèves l'art d'écrire avant qu'on lui ait fait connaître les objets sur lesquels il doit écrire. Les leçons de choses composeraient un fonds solide, une forte assise de connaissances positives et réelles, qui lui permettraient ensuite de parler ou d^écrire sciemment et pertinemment sur toutes choses.

Yerbaque 'promsam rem non invita sequentur*

Ces leçons de choses^ nous en trouvons tout le mécanisme exposé dès le dix- septième siècle, dans l'excellent livre de Claude Fleury : Du choix et de la conduite des études.

ce Comme les premiers objets dont les enfants sont frappés sont le dedans d'une maison, ses diverses parties, les domestiques et les services différents, les meubles et les ustensiles de ménage, il n'y qu'à suivre leur curiosité naturelle pour leur apprendre agréablement l'usage de toutes choses et leur faire entendre, autant qu'ils en sont capables, les raisons solides qui les ont fait inventer, leur faisant voir les incommodités dont elles sont les remèdes. On les accoutumerait ainsi à admirer la bont-é de Dieu dans toutes les choses qu'il -nous fournit pour nos besoins, l'industrie qu'il a donnée aux hommes pour s'en servir ; à sentir le bonheur d'être nés dans un pays bien cultivé et dans une

SALLES D'ASILE, OU JARDINS D*ENFAMTS. 6d

^^m nation instruite et polie On les accoutumerait

^ ■ i faire des réflexions sur tout ce qui se présente : ce qui est le principe de toutes les études. Car on se trompe fort quand on s'imagine qu'il faut aller chercher bien loin de quoi instruire les enfants. Dsné vivent ni en l'air, ni parmi les astres, moins encore parmi les espaces imaginaires, ils vivent sprla terre dans ce bas monde, tel qu'il est aujourd'hui.

« Il faut donc qu'ils connaissent la terre qu'ils habitent, le pain- qu'ils mangent, les animaux qui ^^ssenent et surtout, les hommes avec qui ils doivent vivre et avoir affaire.

a A mesure que l'âge avancerait, on leur en di- **^t davantage et on ferait en sorte de les instruire P^sablementdes arts qui regardent la commodité de ^^ vie, leur faisant voir travailler et leur expliquant chaque ôhose avec grand soin. On leur ferait donc "^oir, ou dans la maison ou ailleurs, comment on fait 1^ pain, la toile, les étoffes ; ils verraient travailler l^s tailleurs, les tapissiers, les menuisiers, les charpentiers, les maçons et tous les ouvriers qui ser- "^ent aux bâtiments. Il faudrait faire en sorte qu'ils [ fussent assez instruits de tous ces arts pour en- ^ndre le langage des ouvriers et pour n'être pas ^sés à tromper. Cette étude serait un grand divertissement pour eux; et comme les enfants veulent tout uûiter, ils ne manqueraient pas de se faire des

jeux de tous ces arts en s'efforçant de les in

C'est précisément ce qu'explique Frœt

longuement, mais moins simplement et

clairement que l'écrivain français. Mais ce

préceptes ce ne sont pas les Français qui lei

premiers mis en pratique. Lorsqu'on leur

les méthodes d'éducation employées en Aile

qu'ils se sont accoutumés à admirer sur

c'est à elle qu'ils font honneur d'une inventi

eux-mêmes avaient eu le mérite. C'est ai

pendant longtemps nos historiens littéraires

attribué à l'Allemagne, à l'Italie, àl'Angleti

compositions épiques ou lyriques, une i

contes et de fabliaux, qui n'étaient que de

lions, fort imparfaites souvent, de nos trou

et de nos trouvères, dont les manuscrits, loi

oubliés, sont sortis depuis plusieurs anné

poussière des bibliothèques. i

Les leçons de choses conseillées par

Fleury en 1766, M""® Pape-Carpentier i

montre, d'après un récit de M. de Cormeni

rablement organisées à Florence en 1847,

qui sortent de l'asile, et ils y reçoivent des leçons ; de dessin, de coupe de pierres et de simple architecture. D'autres ateliers d'imprimerie, de cordonnerie, de soierie et différents états professionnels sont ouverts dans la maison aux enfants sortis de l'asile qui manifestent leur goût pour l'un d'eux. On les a pris presque en naissant et, par une prévoyance ingénieuse, on complète là leur apprentissage. Rien n'est négligé pour qu'ils ne prennent àe^étres^ des choses^ des arts que des idées nettes et exactes, et successivement, sans trouble ni confusion de mémoire.

« Ainsi Ton place sous leurs yeux, à mesure qu'ils peuvent les comprendre, les objets des trois ïègnes de la nature, le végétal, le minéral, l'animal; on tient ces divers objets dans des armoires séparées ; chaque armoire a son casier, on y voit des épis de blé, d'orge, de froment, des herbages, deslégumes, des fruits. On les nomme devant eux, on les leur montre, on les décrit (aux États-Unis on les leur fait décrire, ce qui vaut mieux), ils s'accoutument à les distinguer, à les reconnaître, à les dénommer eux-mêmes et tout de suite. Pareillement des échantillons de pierres, de terres, de plâtres, de marbres, de soufre, de métaux d'or, de cuivre, de plomb, d'argent, de bitumes, y sont classés dans un ordre méthodique ; on les leur fait toucher, on en dit l'origine, on en explique brièvement la

transformation et l'application aux divers usages i^ la vie.

a 11 en est de même des animaux empaillés et représentés aux enfants, tels que la nature les a faits, moins la vie. Ils savent leurs noms, leurs mœurs, leurs instincts, leurs manières d'être, leurs qualités, leurs dangers. Aux enfants de l'école pn- * maire on découvre l'anatomie de l'homme intérieur, la composition des corps, lejeu des organ^^» leur place, leurs fonctions, leur économie. On f^^^

assister l'homme devant eux, étude sérieuse et ç^-^ les force à méditer. Les leçons de mécanique ce plètent leur enseignement. On fait jouer à leu yeux les rouages des machines. On leur décrit mécanisme des montres, des moulins, des bateau à vapeur, des locomotives, des métiers à filer, ^ tisser, à fabriquer les draps, les toiles, les étoffes. Cela s'enseigne comme par récréation, sans efforts et sans contrainte.

(( Je crois que l'on ferait bien d'exciter les municipalités, chacune selon ses ressources, à se procurer de pareilles collections des trois règnes de la nature ^ »

Ces indications. et ces conseils, hélas ! sont restés pour nous sans effet. Instruisons-nous, du moins, en voyant que d'autres pays les ont mis à profit, et