VI INTRODUCTION

prise de Metz à là supériorité des écoles primaires de la Prusse et à Tinfluence de ses instituteurs primaires; ce que je voudrais faire remarquer, c'est la différence des résultats produits sur l'état des esprits, la moralité publique, le degré de civilisation dans les deux pays dont je me suis tant occupé, et qui sont Tun et l'autre signalés par l'état florissant de leurs écoles primaires, Tétendue donnée aux études de tout genre et l'emploi des méthodes les plus perfectionnées.

Nous savons trop bien, malheureusement, ce que vaut, au point de .vue de l'humanité, de la justice, du respect pour le droit des gens, de tous les sentiments enfin que doit inspirer un état de civilisation aussi avancé qu'on pouvait le croire, l'Allemagne traînée à la remorque de la Prusse. Bien des personnes se sont demandé avec effroi à quoi servent la science, la littérature, la philosophie, à quoi sert une instruction populaire fortement constituée, si leur influence ne peut empocher des actes qui semblent n'appartenir qu'aux époques de barbarie. Pourquoi le même développement intellectuel, le même zèle pour rinstruction populaire, les mêmes progrès dans toutes les branches des sciences, ontils produit aux États-Unis des effets tout opposés? Pourquoi les lumières et la civilisation y ont-elles marché du môme pas? Il faut en chercher l'explication dans la différence de cet esprit général dont je

INTRODUCTION. Vil

parlais plus haut, et qui préside, dans chacun de ces pays, à Téducalion nationale.

Quand, au lieu de se laisser éblouir par les apparences, on veut pénétrer au fond des choses, on voit qu'un vice radical a détruit, en Allemagne et particulièrement en Prusse, les heureux effets que Ton se croyait en droit d'attendre de leur haut degré de culture intellectuelle. Tandis qu'aux États-Unis l'éducation pubhque a pour but de former, pour une république, des citoyens éclairés et libres, l'Allemagne ne »'est longtemps occupée qu'à élever, pour des gouvernements aristocratiques ou monarchiques, des sujets soumis et obéissants. L'instruction publique y est née et s'y est développée sous la double influence de l'autorité absolue des princes et des ministres du culte auxquels elle était exclusivement subordonnée.

J'ai rappelé, en parlant des écoles primaires en Prusse, les paroles par lesquelles Luther a demandé rinstruction obligatoire et proclamé la nécessité de multiplier ]e% écoles. J'ai fait remarquer qu'il fallait bien que tout citoyen put lire et commenter la Bible et qu6 c'est à quoi songèrent surtout, à l'exemple du hardi réformateur, les pasteurs préposés à la surveillance et chargés de l'inspection des écoles. Le grand Frédéric, le moins libéral des rois et le moins philosophe des hommes, malgré ses avances intéressées à Voltaire et aux philosophes de son

yilf INTRODUCTION.

temps, savait Weii ce qu'il faisait en rédigeant luimême les règlements et les programmes des écoles primaires et bourgeoises^ placées sous la dépendance de TÉlat. C'est donc à Tabri de V autel et du trône^ comme nous le dirions aujourd'hui, qu'ont fleuri les établissements d'instruction publique des différents pays situés au delà du Rhin, Ainsi, sous les apparences les plus brillantes s'est constituée l'éducation publique, fondée sur une obéissance absolue à l'église établie, au pouvoir des rois et des princes. Elle a eu pour principes une admiration sans bornes du génie de l'Allemagne et de ses glorieuses destinées, un dédain profond pour les autres nations, et, en résumé, une disposition universelle des habitants à suivre aveuglément les ordres de leurs chefs, toutes les fois qu'ils voudront les pousser aux guerres d'invasion et de conquête.

On a vanté souvent la liberté avec laquelle les penseurs de l'Allemagne ont pu aborder et traiter toutes les questions philosophiques ou religieuses. Plus d'une fois, môme, la Hardiesse de* leurs constructions métaphysiques et de leurs exégèses théologiques ont été pour les autres nations un objet d'effroi et de scandale. Mais n'oublions pas que toutes ces audaces ne se sont produites que parce que l'État les a permises, que l'Église les a tolérées et parfois encouragées. En abandonnant aux savants, aux poètes, aux philosophes le monde du passé et