Mémoire sur les écoles de Porl -Royal

qu en expliquant les auteurs qui sont comme un dictionnaire vivant et une grammaire parlante » Remarquons bien que dans le pays même où l’étude -des langues anciennes est cultivée avec tant de soin et où la philologie semble avoir établi son domaine, il existe une foule d’excellents esprits qui pensent que le développement intellectuel et moral attribué à l’étude des langues anciennes serait absolument le même si on le demandait à l’étude philosophique des langues et des littératures modernes. « Ces études, disent-ils, ne sont pas seulement utiles aux autres études du collège, elles le sont surtout à celles de toute la vie. Elles nous mettent dans une relation plus facile et plus directe avec les hommes et les choses d’aujourd’hui, avec les idées qui dominent notre siècle. Tous ces objets occupent une large place dans nos pensées et dans notre activité. Les études libérales qui ont avec eux le rapport le plus direct sont donc celles qui sont appelées à jouer dans notre vie le rôle le plus considérable ; elles touchent à ce qui nous intéresse le plus constamment et le plus vivement^. »

. 1 , Traité des études^ I, 3.

2. C’est justement la thèse soutenue avec un grand talent par un écrivain enlevé trop tôt à ses études de prédilection et trop peu connu, le regrettable C. Clavel, auteur de Lettres sur Tenseignement des collèges en France^ où sont développées plusieurs des idées exposées depuis par M. Michel Bréal dans le beau tra-

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M» Baudouin, dans son excellent rapport sur renseignement spécial en Allemagne, expose ainsi quelle est à ce sujet l’opinion des Allemands. Ils ne croient pas que les langues anciennes, qui occupent tant de place dans l’enseignement des gymnases, soient seules propres à former l’éducation intellectuelle et morale de la jeunesse. L’étude des sciences et des langues modernes, disent-ils, peut aussi bien que celle du grec et du latin faire des hommes instruits et de bons citoyens. Ils conviennent que les langues, en général, sont spécialement propres à ouvrir et à rectifier le jugement, à cultiver l’esprit et le cœur; mais ils nient que le latin et le grec soient les langues les plus belles et les seules capables de développer l’intelligence de la jeunesse. « Si vous voulez, disent-ils, donner pour base à l’enseignement des humanités une langue fondée sur un système grammatical simple , complet et synthétique, choisissez les langues modernes qui réunissent ce triple caractère et dont la connaissance devient de jour en jour plus nécessaire, à mesure que les rela- • tions internationales se multiplient et s’étendent. Elles offriront à Eesprit des enfants des difficultés assez sérieuses pour pouvoir leur servir de gymnastique intellectuelle, et elles renferment aussi de

vail que j’ai plusieurs fois cité : Quelques mots sur l'instruction publique en France,

magnifiques modèles de compositions en tous genres, d’où l’on peut extraire, pour orner leur mémoire, des maximes au moins aussi pures, aussi élevées que celles que l’on trouve dans les auteurs anciens. Que les cours de langues anciennes soient maintenus dans les gymnases et les séminaires; que les jeunes gens destinés aux carrières libérales, au barreau, à la médecine, au sacerdoce, étudient le grec et le latin, ceci est indispensable et logique, puisque les uns doivent chercher l’origine et dès lors le vrai sens des lois dans les fragments plus ou moins cicéroniens du Digeste; que les autres emploient toujours les formules latines et les étymologies grecques pour cacher leur science et le secret dés préparations pharmaceutiques ; que le clergé, enfin, doit célébrer les offices en latin et étudier sans cesse la doctrine catholique dans les Pères de l’Église. Personne, en Allemagne, n’a jamais songé, personne ne songe à supprimer le culte des belles-lettres ; ce serait découronner la patrie.

« Mais pourquoi forcer ceux qui ont le bonheur de pouvoir faire quelques études à consacrer huit ou dix de leurs plus belles années à se torturer la mémoire pour apprendre des langues qui ne se parlent plus et ne peuvent leur être d’aucune utilité dans la vie pratique? Pourquoi les contraindre à dépenser leur intelligence et leur temps, dont cha-

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que parcelle est si précieuse, dans des occupations ingrates, sans perspective d’avenir et qui ne peuvent leur inspirer que le dégoût du travail et des livres? Laissons donc à ceux qui en ont le goût, le besoin ou le loisir, la culture des langues anciennes ; c’est une étude utile et noble qui adoucit les mœurs et fait la gloire des peuples. Mais donnons à ceux ‘ que les exigences de la vie pressent et poussent en avant une connafssance complète de la langue maternelle et de celle des peuples avec lesquels nous avons les rapports les plus fréquents, et surtout hàtoDs-nous de développer de bonne heure en eux l’esprit d’observation, cette faculté importante sans laquelle ils passeraient à travers la vie en aveugles, sans distinguer aucune des merveilles dont la Providence l’a remplie.

c( Or, cette précieuse faculté d’observation , ce n’est pas l’étude des langues et des sociétés disparues du mouvement général depuis plus de dixhuit cents ans qui est capable de la faire naître; ce sont les sciences, les sciences seules, qui appellent vers le monde physique les pensées et les regards et donnent ainsi à ce désir un aliment inépuisable et des modèles puissants.

« A mesure, en effet, que le jeune homme étudie ■ les sciences mathématiques, physiques, chimiques, naturelles, il sent une curiosité scrutatrice s’éveiller en lui; il regarde. autour de lui; il s’accoutume

à voir, à se former des idées par lui-même, à recueillir les faits qu’il observe, à les soumettre au contrôle de l’expérience, à chercher leur enchaînement et lés lois auxquelles ils sont soumis. Bientôt l’esprit de recherche s’empare de son intelligence, le porte à s’intéresser de plus en plus à tout ce qui l’entoure, à tout ce qui passe sous ses yeux, et lors-

qu’il sort des Realschulen pour entrer dans la vie active, il n’est pas comme un étranger jeté au milieu d’un monde inconnu dont il n’aurait jamais entendu parler.

« Les langues modernes unies aux sciences physiques et naturelles, voilà l’instruction qu’il convient de donner aux jeunes gens que l’on veut préparer aux diverses conditions de la vie réelle et en même temps faire arriver à une certaine culture libérale.

(( Il semblerait, ajoute M. Baudouin, que le latin et le grec dussent être exclus de toutes les Realschulen et des Hohere Bürgerschulen. En effet, les premiers programmes ne contenaient que la langue maternelle, les langues modernes et les sciences ; mais le succès de ces écoles ayant dépassé les espérances de leurs fondateurs, on prétendit, en y établissant le latin, les transformer en écoles capables de faire concurrence à l’instruction classique et même de la remplacer. Dans d’autres États , en Prusse par exemple, certaines professions libérales.

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comme la médecine et la pharmacie, demandèrent à participer aux privilèges attachés à Fexamcn final des Realschulen, et l’on introduisit le latin dans ces écoles pour dispenser les aspirants à la médecine et à la pharmacie de suivre les cours des gymnases. »

C’est par des motifs analogues que, dans nos établissements français ^enseignemmt secondaire spécial^ on commence à comprendre la nécessité d’ajouter aux programmes l’étude de la langue latine. C’est qiilen effet, comme j’ai eu plusieurs fois l’occasion de l’exposer, tout enseignement qui ferme aux jeunes gens auxquels il est donné l’entrée des classes supérieures des lycées, et par conséquent l’accès des professions libérales, perd une grande partie de ses avantages, et que les familles de la classe moyenne, pour lesquelles il est établi, préféreront toujours, malgré leurs inconvénients, les établissements d’instruction classique.

Une conséquence naturelle de cette introduction de l’étude des langues anciennes dans les écoles réelles effacera peu à peu, en grande partie, les distinctions qui existent entre elles et les gymnases.

C’est ce que l’on peut voir en examinant les programmes des meilleurs établissements de ce genre et entre autres de l’institution royale de Berlin dirigée par le docteur Ranke, et réunissant dans le

même local une école primaire, un Realgyranase élémentaire, un gymnase et une Realschule ordinaire. Les enfants passent de l’école primaire, qui a cinq classes, au Realgymnase élémentaire, sorte d’école mixte dont l’enseignement est celui d’un petit gymnase mêlé à celui d’une Realschule élémentaire. Ils y restent deux ans, pendant lesquels ils suivent des cours de religion, de grammaire, d’écriture, de français, de latin, de géographie, d’arithmétique, d’histoire naturelle, de dessin et de chant. Après ces deux années préparatoires ils choisissent lecole réelle ou le gymnase, suivant la carrière à laquelle ils sont destinés, et alors leurs études se spécialisent : religion, allemand, grec, latin, français, anglais, héhreu, histoire et les sciences ; s’ils se préparent à l’université, religion, allemand, latin seulement, langues modernes, dessin et beaucoup de mathématiques, s’ils visent au certificat délivré après V abiturienten examen et les privilèges qu’il confère.

Dans la Realschule de Grefeld (provinces rhénanes), considérée comme le modèle des établissements du même genre, le latin obligatoire pour les premières classes devient facultatif dans les deux dernières. Tl a donc fallu établir deux classes de

seconde et de rhétorique, dites parallèles^ pour occuper et retenir dans l’établissement les élèves qui reviennent à l’étude du latin. Il y aurait peu de mo-

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dificatioDS à faire aux programmes de ces deux sections pour les réduire en une seule et empêcher ainsi la bifurcation qu'ils consacrent.

Ce qui établit entre les gymnases et nos col-, léges une différence capitale, et ce qui, selon moi, explique la supériorité des premiers, c’est que la presque totalité des établissements ne reçoit que des externes.

Les élèves vivent chez leurs parents, ou sont placés soit chez les professeurs des différentes institutions, soit dans des familles offrant toutes les garanties nécessaires et ordinairement recommandées par les autorités de la localité ou par les directeurs des écoles.

Quant aux exceptions, elles consistent dans un petit nombre de gymnases à internat [alumnat)^ parmi lesquels on cite en première ligne la célèbre école de Schnlpforta^ les kloster ou fürstenschulen dans les villes de Rossleben, de Grimna, et de Meissen et les quatre petits séminaires du Wurtemberg. Ces maisons ne reçoivent que des élèves internes; leur régime diffère par conséquent de. celui des autres gymnases.

D’autres établissements enfin possèdent à la fois

un externat et un internat, comme la plupart des lycées français. Citons comme exemples : le gymnase de Joachimsthal à Berlin, le gymnase de SainUThomas à Leipzig, l’orphelinat de Franche à Halle, le gymnase de Unserer-lieben frau (Notre- Dame) à Magdebourg.

Dans les gymrfhses à pensionnats on a du naturellement se préoccuper des deux grandes difficultés contre lesquelles ont à lutter les directeurs et les maîtres pour maintenir l’ordre et la discipline parmi leurs élèves et surtout pour écarter les dangers auxquels ils sont exposés au point de vue des mœurs. Le système des maîtres d’études n’offrant pas, sous ce double rapport, des garanties suffisantes, c’est à professeurs adjoints, qu’est confiée la surveillance des études et des mœurs. Ils ont plus d’expérience et plus d’autorité que des hommes plus jeunes, plus étrangers aux écoles et plus occupés de leur avenir que de celui de leurs élèves. On ne donne à chaque chef de surveillance que, dix à douze élèves : c’est une sorte de famille placée sous leur patronage ; l’influence qu’ils exercent est sérieuse. Ils sont d’ailleurs secondés utilement par les professeurs titulaires qui à tour de rôle interviennent dans la surveillance de l’intérieur. Au Pedagogium de Hallé, les élèves forment des pelotons de douze. Distribués par chaque peloton en plusieurs chambres contigiles, ils se surveillent les

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uns les autres comme s’ils composaient une même . famille.

Dans les pensionnats de Pforta, de Grimna et de Meissen, en Saxe, on a fait l’essai d’ecfwc^^ewrs spéciaux, appelés gouverneurs. Ce sont des chefs de chambrée. Il en est de même, avec des reglements plus étudiés et plus complets, dans l’école fondée à Dresde par les dynastes de Vitzthurn. Ces règlements ne pourraient produire que de plus heureux résultats s’il était aussi facile de les faire exécuter qiie de les écrire. Ils indiquent d’une manière précise les devoirs des élèves à l’égard du directeur, du surveillant du jour, des camarades, de l’éducateur spécial et des domestiques. Ils tracent la conduite que doit tenir le jeune homme dans les exercices de tous les jours, le dimanche comme dans la semaine, pendant les vacances comme pendant le veste de l’année.

Ce n’est ni le bon vouloir ni la sagesse des instructions qui manquent aux jeunes gens chargés dans nos lycées des pénibles fonctions de la surveillance. Il est des inconvénients inhérents à la nature même de l’internat contre lesquels, quoi qu’on dise ou quoi qu’on fasse, viennent échouer les bonnes intentions des directeurs célibataires ou mariés, laïques ou ecclésiastiques. Ces inconvénients compensent tous les avantages que l’on peut faire valoir en faveur des établissements de ce genre.

On a souvent attribué la persistance avec laquelle la France, malgré les exemples donnés par la plupart des nations civilisées, maintient l’usage de l’internat, à l’indifférence, et même à l’égoïsme des parents. Les Allemands ont été jusqu’à y voir une des plus fortes causes d’un prétendu relâchement des liens de la famille. Je repousse de toutes mes forces un pareil reproche : il n’y a au contraire rien de plus touchant que le spectacle des témoignages de tendresse que les pères et les mères dans leurs fréquentes visites aux jeunes prisonniers des lycées leur [prodiguent. Ils sont les premiers à gémir d’un système de claustration dont les gouvernements ont pu avoir l’idée et dont la responsabilité doit peser sur eux seuls. C’est une des plus funestes institutions du premier empire, contre laquelle n’ont pas manqué les protestations éloquentes*, et qui, nous l’espérons bien, finira par disparaître à mesure que les familles elles-mêmes prendront une part légitime à l’organisation et à la surveillance des établissements d’instruction, abandonnée encore aujourd’hui à la direction 'exclusive de l’État.

Il ne serait pas plus difficile en France qu’en Allemagne, en Suisse, aux États-Unis, de trouver le moyen de remplacer avantageusement les internats.