GYMNASES, LYCÉES, PR00YMNASE

tablissements, U est évident que la pensée qui y domine, c’est de donner satisfaction à tous les besoins de la société moderne, au moyen d’un système d’éducation générale , embrassant à la fois l’élément littéraire et l’élément scientifique, ou, selon la désignation proposée par Clavel, études antiqmes^ dont la connaissance du latin et du grec forment la base, et les études modernes^ fondées sur la connaissance des langues vivantes, et celle des sciences physiques et naturelles. Mais cette conciliation entre les deux systèmes, opérée par une sorte de syncrétisme qui a eu pour premier résultat d’étendi'e, outre mesure, les matières de leur enseignement, n’était pas aussi facile à opérer qu’on avait pu le croire. Elle n’a satisfait ni ceux qui considèrent rétude des langues et des littératures anciennes comme la condition essentielle de toute éducation libérale, et qui les voient avec peine céder peu à peu la place à d’autres branches d’enseignement auxquelles ils n’attachent pas une égale importance ; ni ceux qui, regardant comme un besoin essentiel le remaniement général de l’instruction secondaire, pensent qu’il faudrait avoir le courage de réduire à sa plus simple expression l’étude du grec et du latin, pour donner à la culture des langues vivantes et à la connaissance du monde réel, un temps bien plus utilement employé.

En attendant, les deux ordres d’établissements s’é-

lèvent parallèlement et se partagent presque également toute la jeunesse allemande, qui sort de Técole primaire pour entrer dans les écoles d’enseignement secondaire. Dans la lutte établie entre la Healschule et le gymnase, c’est le dernier qui perd chaque jour du terrain, par suite de la prédominance croissante du point de vue utilitaire. Cet amour pur et désintéressé de la science, dont il y a vingt ans la jeunesse était animée, tend à disparaître. Après avoir passé dans les gymnases, sous l’intluence des méthodes d’enseignement dont j ’ai signalé l’excellence, et dont le résultat le plus précieux était d’inspirer le goût de l’étude, elle courait aux universités où, sous la direction de maîtres éminents, elle étudiait sérieusement les littératures grecquè et latine, l’histoire, l’archéologie, l’esthétique et la philosophie, avant de se livrer aux études spéciales de droit, de théologie et de médecine. Ces heureuses dispositions se sont considérablement affaiblies, si l’on s’en rapporte aux plaintes qui s’élèvent de toutes parts en Allemagne. Le même esprit qui demande aux écoles secondaires une instruction toute pratique, pousse les étudiants des universités à négliger la haute culture philosophique et littéraire et à ne rechercher qu’une instruction spéciale, appropriée aux carrières que les élèves se proposent d’embrasser. ‘

Les études antiques continuent copendjint à se

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soutenir dans les gymnases à cause des examens de sortie, qui seuls confèrent aux jeunes gens le droit d’arriver, par les universités, aux carrières libérales. Les Realschulen, de leur côté, essayent de donner un enseignement qui, tout en préparant aux professions commerciales et industrielles et aux fonctions administratives inférieures, ouvertes

aux élèves qui ont subi avec succès Xahiturienten examen^ s’efforce de donner une instruction qui permette aux élèves de suivre, moyennant une préparation spéciale, les cours des gymnases, afin de les faire jouir dés prérogatives qu’ils procurent. C’est là que se trouve le nœud de la question qui, en Allemagne comme en France, divise les esprits au sujet de la réorganisation de l’enseignement secondaire. •

Le principe dominant de notre société moderne est ce sentiment d’égalité qui tend de plus en plus à n’établir aucune distinction entre les différentes classes de la société, au point de vue de l’éducation, Un système ,d’enseignement public, ouvrant aux uns et fermant aux autres l’accès à toutes les fonctions et à toutes les carrières, lui est parfaitement antipathique.

Après avoir obtenu une première satisfaction par les lois qui proclament l’instruction primaire gratuite et obligatoire, il n’admet pas un système

d’enseignement secondaire organisant deux sortes

d’élablissemeuts , dont l’un ne formerait que des ouvriers ou des industriels , et l’autre des magistrats, des médecins, ou de hauts fonctionnaires. Telle serait la destination exclusive de la Realschule et des gymnases, si les matières dont se compose l’enseignement donné par l’un et par l’autre étaient restées entièrement distinctes, et si, par des efforts successifs, on n’était arrivé à les rapprocher l’un de l’autre.

Nous avons vu qu’en France les efforts tentés pour organiser des établissements analogues aux Realschulen n’ont pas eu tout le succès qu’on pouvaient attendre, et que, malgré l’excellence de quelques-unes des institutions de ce genre, les pères de famille , tout en reconnaissant les imperfections • de l’éducation classique, avaient continué à donner toutes leurs préférences aux lycées.

Personne ne conteste cependant les avantages que procurent des institutions telles que les lycées d’enseignement secondaire ou les collèges français de Tiirgot et de Chaptal. La ville de Paris, en s’occupant de créer plusieurs établissements du même genre, croit avec raison rendre de grands services à l’instruction de la classe moyenne. Mais, pour les motifs exposés plus haut, bien des personnes expriment le regret de n’y pas voir donner une place au moins au latin , dans l’intérêt des jeunes gens qui ne renoncent pas aux professions libérales.

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Il y aurait cependant un moyen de répondre à toutes les exigences, de donner satisfaction à la fois à ceux qui tiennent à ne pas voir descendre le niveau de ces hautes études, qui ont fait la gloire de l’esprit humain, et à ceux qui veulent que les gérations modernes ne demeurent pas étrangères aux conquêtes de la science dans le domaine des réalités physiques ; à ceux enfin qui tiennent en égale estime et jugent également nécessaire ce que j’ai désigné , avec l’estimable Clavel , sous le nom (Té^ tudes antiques et d'études modernes.

Le problème a été résolu très-simplement et trèsnaturellement par les États-Unis.

Les divers établissements institués pour l’enseignement primaire et l’enseignement secondaire ont été conçus d’après un plan généi'al formant’, une sorte d’échelle ascendante et continue dont chaque degré, faisant suite à celui qui le précède, conduit à celui qui le suit. Sur cette échelle se coordonnent l’enseignement primaire élémentaire, l’enseignement primaire supérieur, l’enseignement classique, l’enseignement des universités, les grandes écoles spéciales. Je n’ai besoin d’entrer dans aucun détail au sujet de l’instruction primaire élémentaire et de ses différents degrés, dans laquelle les leçons de choses occupent une place importante.

Les établissements d’instruction primaire supérieure correspondent aux écoles bourgeoises supé-

rieures, aux Realschulen de l’AUemagne et à notre enseignement secondaire spécial. Ce ne sont pas, qu’on le remarque bien, des écoles professionnelles, Ce nom, que l’on donne quelquefois improprement en France à des écoles telles que celles de Turgot ou de Chaptal, par exemple , ne convient qu’aux établissements qui préparent réellement les élèves, ayant achevé leurs premières études, pour telle ou telle profession particulière, écoles de commerce, d’arts et métiers, d’industrie, de droit, de médecine, de navigation, de guerre, etc. 11 s’agit, au contraire, dans cet enseignement moyen , de donner une instruction générale^ dont la langue nationale et les langues étrangères, l’histoire, la

géographie , les mathématiques, la physique, la

chimie, l’histoire naturelle, le tout étudié de la manière la plus sérieuse, forment la base.

L’étude approfondie de l’histoire et des institutions politiques des États-Unis achève cette forte éducation, qui suffirait pour donner à la République des hommes éclairés et capables de remplir avec intelligence les devoirs qui incombent à tous les citoyens d’un État libre. Tous les enfants des deux sexes peuvent participer gratuitement à tous les degrés de cet enseignement primaire , élémentaire et supérieur. Ils sont organisés de manière à ce que chacun d’eux forme un ensemble de connaissances suffisant pour ceux des élèves

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qui voudraient s’en contenter ou se trouveraient dans l’impossibilité de pousser plus loin leurs études.

Ceux qui, après avoir atteint l’âge de quinze à seize ans, sortent de l’école supérieure ne se trouvent nullement dans le cas où sont les élèves de nos lycées qui abandonneraient leurs études classiques après avoir fait leur quatrième et leur troisième. On sait que l’enseignement classique y est organisé de telle sorte qu’il est indispensable de le continuer jusqu’au bout, sous peine de ne rien savoir de définitif et de-complet. C’est à la suite de l’enseignement reçu dans l’école supérieure^ que commence, aux États-Unis, l’enseignement classique proprement dit, dans lequel l’étude des langues et des littératures anciennes prend la première place. Les progrès des élèves qui ont déjà reçu une instruction étendue sont rapides. Leur nombre est diminué de tous ceux qui ont pris d’autres directions, Le collège ne se peuple donc que d’une jeunesse bien préparée, n’y entrant qu’avec le désir bien prononcé d’en suivre les cours et dans un âge où elle peut le mieux en profiter. Enfin, après trois ou quatre années (de 15 à 18 ou 19 ans) d etudes scientifiques et littéraires , sérieusement suivies , les élèves peuvent se faire inscrire aux cours des Facultés de droit ou de médecine, ou entrer dans les nombreuses écoles spéciales ou

professionnelles que les États-Unis ont établies pour l’agricultiire, l’industrie, les mines, le commerce, etc.

Tel est «n gros, et dégagé des détails qui serviraient à en faire mieux comprendre l’excellence, le système général de l’enseignement public aux États-Unis.

Il serait à désirer qu’il fût adopté dans les pays où l’on essaye en vain de concilier les besoins d’une instruction conforme aux tendances de la civilisation moderne avec le respect dû aux traditions purement classiques. On y a organisé deux sortes d’enseignement rivaux en faveur de deux sortes d’élèves qui ne trouvent , ni * dans l’un ni dans l’autre, un enseignement donnant satisfaction au présent sans engager l’avenir. Serait-il si difficile à l’Allemagne de ne faire, à l’exemple des États- Unis , commencer l’enseignement classique du gymnase qu’à l’âge où les élèves terminent leurs études dans la Realschule^ et à la France d’organiser l’enseignement des lycées de manière à ce qu’il fît suite à l’enseignement secondaire spécial? Que de difficultés disparaîtraient, que d’objections contre les études collégiales tomberaient d’elles-mémes, s’il était établi que tous les élèves, depuis l’âge de 10 à 11 ans jusqu’à IS ou 16, recevront désormais une instruction basée, avec les modifications jugées nécessaires, sur les programmes de l’enseignement

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V secondaire spécial, en sorte que ceux qui, à cette époque, abandonneront rétablissement, après des examens de sortie, seront pourvus de connaissances . réelles et immédiatement applicables, tandis que les autres, continuant leurs études jusqu’à la fin, recevront cette forte et complète instruction que couronnera le diplôme de bachelier ès-lettres ou de bachelier ès^sciences. Il est bien entendu que cette combinaison ne serait possible que si l’étude du latin, dans des proportions convenables, faisait partie de l’enseignenaent secondaire spécial. L’enseignement secondaire formerait donc deux divisions. Rien ne s’opposerait à ce qu’un môme lycée réunît les deux divisions, dont la seconde ne serait que le complément de la première. Il n’y aurait nul inconvénient à ce que tel collège né s’ouvrît que pour les élèves de la division supérieure, tel autre pour ceux de la division inférieure. En se transformant en établissements d’enseignement secondaire spé-

• cial, nos petits collèges communaux recevraient une organisation qui leur donnerait une nouvelle vie, puisque leurs élèves pourraient parcourir un cercle d’études constituant par lui^même une éducation complète, en môme temps qu’ils se trouveraient tout préparés pour entrer dans la division supérieure du lycée le plus voisin. Dans le- premier degré de cet enseignement vraiment secondaire, on n’aurait pas à se plaindre de voir sacrifier au profit

du grec et du latin cette étude de la langue maternelle, des langues wantes, des mathématiques, des sciences physiques et naturelles, de ce que nous avons appelé les réalités du monde, et Ton pourrait sans inconvénient donner, dans le degré supérieur, tout le développement possible à cet enseignement classique dont personne ne révoque en doute la nécessité et l’importance. Il n’a jamais été question, en France du moins, de remplacer par l’étude des sciences positives celle du grec et du latin. On s’est demandé seulement s’il était indispensable que tous les enfants du pays se livrassent avec le même soin à l’étude des langues et des littératures anciennes et s’il n’y avait pas, pour un grand nombre d’entre eux, un genre d’instruction plus utile et plus appropriée à certaines conditions sociales. Ce sont ces considérations qui ont guidé les législateurs dans l’organisation de l’enseignement secondaire spécial. Elles ont, depuis, inspiré^les nombreux écrivains qui ont mis en lumière les imperfections, à certains points de vue, de l’enseignement des lycées tel qu’il est constitué aujourd’hui. Il est à craindre qu’en élargissant le cercle des études dans les premiers et en restreignant celui des seconds, on ne parvienne à y introduire que des réformes peu satisfaisantes. L’adoption du système américain aurait des conséquences tout autrement fécondes ; mais nous ne nous abusons pas au point

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de prétendre que TAllemagne, pas plus que la France, soit disposée à entrer dans une voie qui forcerait le corps enseignant à rompre avec des habitudes invétérées. Ces sortes de changements ne s’improvisent pas : ils ne peuvent être que, le résultat de rexpérience et du temps.

VJ

Statistique des gymnases et pro gymnases de la Prusse, des États allemands et de l’Autriche

allemande.