IV

Une dame russe, madame Catherine DikhoVa, a obtenu de l’empereur de Russie la. fondation, à Saint-Pétersbourg, d’un collège pour les femmes. Elle voudrait, de plus, doter son pays d’un collège médical, analogue au célèbre établissement de ce nom à Philadelphie. Jusqu’à présent les jeunes filles de Russie qui veulent étudier la médecine se rendent à Zurich pour suivre les cours de l’université. Madame Dikhovaa voulu visiter les États-Unis pour y faire une étude particulière des établissements

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d’instruction publique destinés aux femmes. Elle avait' à peine vingt ans lorsqu’elle a entrepris ce voyage. Après quatre mois de séjour en Amérique, elle avait appris la langue anglaise, elle parlait déjà six langues, le russe, le polonais, le français, l’allemand, le grec, le latin. Elle avait pris ses grades avec grand honneur à l’université de Kasan, lorsqu’elle n’avait encore que quinze ans. Peu satisfaite de l’éducation qu’elle avait reçue dans les écoles ordinaires, elle s’était adressée à des professeurs particuliers; pendant quatre ans, elle s’était livrée à l’étude des sciences mathématiques et physiques et elle avait subi de brillants examens à l’université de Moscou.

Un journal de Philadelphie [Philadelphie Ledger) qui nous donne ces détails ajoute que madame Callierine Dikhôva était allée à Oneida étudier la question de la femme [ivoman question).

C’est le conseil des ministres, présidé par l’empereur de Russie même, qui a décidé que les femmes devront recevoir toute ^instruction qui leur sera nécessaire pour être admises dans certains emplois publics. Elles sont fortement encouragées à se livrer surtout à l’enseignement pour lequel leur aptitude est reconnue. Elles sont employées dans le service des télégraphes, et en qualité de secrétaires dans les administrations publiques. Les mêmes tentatives sont faites avec succès en Italie pour faire partici-

ÉCOLES SUPÉRIEURES POUR LES JEUNES FILLES. 3o3

per les femmes aux bienfaits de l’instruction supérieure. A Florence, à Milan, à Bologne, on a organisé pour elles des cours et des conférences scientifiques et littéraires ; c’est madame Torriana qui s’est char-, gée de prendre à Milan l’initiative de ces cours.

La plupart des villes de France ont maintenant des cours d'enseignement supérieur pour les jeunes filles. On sait que ce n’est pas sans peine qu’on a pu les instituer. Lorsque M. Duruy organisa ceux de la • Sorbonne, il rencontra la plus vive opposition de la part de plusieurs évêques, à la tête desquels s’était placé un prélat qui, dans tous ses ouvrages, avait proclamé avec éloquence le droit des femmes à une haute culture intellectuelle, et fait remarquer que leur rôle dans la famille et dans la société dépend de l’éducation qu’elles ont reçue. Mais la nouvelle institution .avait le tort de confier à des professeurs laïques, à des professeurs de l’université, un enseignement dont le clergé avait la prétention de s’attribuer exclusivement la direction. Les dangers chimériques qu’il signalait n’ont pas arrêté ceux des pères et des mères de famille, malheureusement encore trop peu nombreux, qui, se faisant une juste idée des devoirs de la femme et de l’inlluence quelle doit exercer, profitent pour leurs ' filles des cours organisés à Paris et dans les départements.

L’Angleterre, qui entre ^toujours tardivement et

après de mûres réflexions dans la voie des innovations, mais qui y marche résolument quand elle en reconnaît Tutilité, a, plus que toutes les nations de l’Europe, obéi à ce sentiment de justice qui porte les hommes les plus éclairés à faire sortir les femmes de l’infériorité où elles ont été si longtemps retenues au point de vue de l’instruction. C’est par centaines que se comptent les associations fondées, soit pour les instruire, soit pour leur venir en aide, aussi bien pour leurs besoins physiques que pour leurs besoins intellectuels,

, Parmi les femmes distinguées qui se sont vouées à la défense des intérêts et des. droits de leur sexe, je mentionne avec plaisir mademoiselle Élisabeth Blackwell. Reçue en 1849 doctoresse à Genève, État de New-York,, elle a organisé dans celte ville un hôpital pour les femmes indigentes, que dirige aujourd’hui sa sœur la doctoresse Emily Blackwell. Depuis son retour en Angleterre, elle y a constitué une Société nationale pour la santé; elle a commencé un enseignement général dans le but d’initier les femmes aux Lois de la vie. Elle engage avec les plus vives instances les mères de famille à s’occuper de l’éducation de leurs enfants, non-seulement au point de vue pédagogique, mais d’abord et avant tout au point de vue physiologique*.

1. La lecture de miss Blackwell sur la santé, faite dans la première séance de la société qu’elle a entrepris de fonder à Londres,.

L’éducation générale que reçoivent les jeunes filles anglaises, l’esprit de liberté dans lequel elles sont élevées, les portent naturellement à tout ce qui peut accroître leur importance, et elles ont saisi avec empressement les facilités qui leur ont été offertes pour prendre part à l’enseignement supérieur. Depuis que les syndicats des diverses universités les ont admises à subir les examens auxquels * sont astreints les étudiants, elles ont été prises d’une noble émulation, et elles étudient avec la même ardeur les langues et les littératures anciennes et modernes, la philosophie, l’histoire, l’économie politique et même la théologie *. ^

Cette méthode des examens est excellente. C’est à elle que l’on doit les meilleures institutrices françaises du 1" et du 2* degré qui • subissent avec succès ceux de l’hôtel de ville. Les examens qui ont lieu pour les jeunes filles qui suivent l’ensei-

a élé traduite en français par mad.ame llippol^te Meunier et fait partie de la précieuse Bibliothèque Franklin à 25 centimes.

1. L'université de Cambridge faisait connaître tout récemment le résultat de ces examens. Cent ciDquante<quatre étudiantes s’étalent fait inscrire pour les subir. C’est pour l'histoire, '"et principalement pour rhisloire d’Angleterre, qu’elles ont eu le plus de succès. Les trois quarts ont été admises, et un dixième avec la mention bien. Pour la langue latine, sur treize qui se sont présentées, onze ont , été reçues. Le grec a produit des résultats moins satisfaisants.

En logique et en économie politique, quatre sur sept ont été

reçues. Les examens sur la langue française ont été fort satisfai* sants.

356 , L’lNSTRUCTlt)N PUBLIQUE EN ALLEMAGNE.

gnement supérieur de la Sorbonne attestent aussi d’une manière non équivoque leur aptitude et leur intelligence.

Si l’instruction est par -elle-même un immense avantage pour les jeunes filles qui la reçoivent, .elle est surtout désirable pour les heureuses conséquences qu’elle doit avoir. Pour la plupart des hommes politiques et des penseurs de l’Angleterre qui ont pris au sérieux, comme M. Stuart Mill, l’é^ ducation des femmes , l’instruction n’est pas un but J mais un moyen. Elle •'confère des droits, elle impose des devoirs. Non-seulement les grandes ♦associations anglaises s’occupent de multiplier les professions auxquelles une éducation soignée prépare naturellement les femmes, mais elles ont en; core en perspective le moment oii les fonctions publiques, les professions libérales, le droit, la médecine, leur seront ouvertes. Comme conséquence naturelle se pose la question de savoir si, participant aux charges de l’État, elles auront le droit d’exercer des fonctions politiques, et, avant tout, si la société pourra leur refuser le droit de suffrage.

Cette question, plus ou moins agitée en Europe,

•semble être résolue aux États-Unis.

La nation qui, la première, a voulu que tous les

enfants des deux sexes reçussent le même degré d’instruction, qui n’a pas craint de réunir dans les mêmes établissements les garçons et les filles, devait être aussi la première à accorder le droit aux fonctions à celles qui possédaient déjà le droit au savoir, La légitimité du premier ne fait pas l’ombre d’un doute. Ceux des États qui n’ont pas admis jusqu’à présent les jeunes filles à' suivre les cours des universités paraissent de plus en plus disposés à leur en ouvrir l’entrée. Comme ce sont ellesmêmes qui partout réclament avec énergie contre les inégalités sociales et politiques dont elles se disent victimes, elles constituent une puissance morale qui a déjà exercé une grande influence sur Topinion publique. Elles ont offert 1 250 000 francs à l’université Cornell, à Ithaca, pour avoir le droit de prendre part à ses cours. L’université de Yermont a accueilli favorablement la même demande; On sait déjà qu’un grand nombre de femmes, après avoir siibi dans plusieurs facultés de médecine l’épreuve du doctorat, pratiquent la médecine et la chirurgie avec le plus grand succès, et personne ne trouve étrange dans ce pays que ce soit une femme plutôt- qu’un homme qui donne des soins aux femmes et aux enfants. Dans l’Illinois, une loi dernièrement votée permet aux femmes d’exercer la médecine, le droit, la théologie, en un mot toutes -les professions civiles, au même titre que

3o8 L'INSTRUCTION PUBLIQUE EN ALLEMAGNE.

les hommes. Par les journaux qu’elles rédigent et par leurs prédications, elles défendent avec ardeur la cause de leur émancipation. A Chicago, M®®Mira Bradwell publie le journal Legal News ; Miss Dyot en rédige un autre, intitulé le Pionnier ^ à New- Rochelle. On compté par centaines les femmes instruites qui fout des conférences ou des prédications.

Quant aux fonctions publiques, il y a déjà un grand pas de fait dans certains États. A New-York, au Cooper Instituiez des jeunes filles sont spécialement préparées pour des fonctions dans les télégraphes; plusieurs ont été nommées inspectrices des écoles. La ville de Montpellier (Yermont) a fait plus : elle a donné à une femme les fonctions, jusqu’à présent réservées aux hommes seuls, de surintendante des écoles.

C’est en 1868 que le congrès général de la Société pour le suffrage des femmes en Amérique se réunit dans l’État de New-Jersey. 150 déléguées y représentèrent les femmes américaines. Quelquesunes, çntre autres madame Trial, réclamèrent pour leur sexe , non-seulement l’égalité en toutes matières politiques, mais encore la domination^ la suprême direction dans l’État. L’assemblée ne suivit pas jusqu’à cette extrémité les prétentions du sexe féminin ; elle vota néanmoins plusieurs résolutions en faveur de l’attribution aux femmes de > tous les droits politiques.

ÉCOLES SUPÉRIEURES POUR LES JEUNES FILLES. 3o9

Durant la session de la même année, le sénat fut «aisi de plusieurs propositions sur le même sujet. Les sénateurs Wilson et Pomeroy soutinrent les demandes adressées par les pétitionnaires. Ils ne réclamèrent pas seulement pour les femmes le droit de voter : ils établirent qu’elles pouvaient être éligibles pour tous les emplois remplis par les hommes. En attendant, le sénat adopta la résolution d’attribuer à celles qui seraient employées dans les bureaux du gouvernement un salaire égal à celui des hommes remplissant les mêmes fonctions.

Cette année même, le gouverneur du Massachusetts a recommandé dans son Message de conférer aux femmes, par un amendement à la Constitution, le droit de suffrage et l’aptitude aux fonctions publiques. Cette proposition a été appuyée par le clergé au sein de l’assemblée. Un adversaire du projet ayant dit qu’ayant d’entamer toute discussion il était convenable d’attendre que la majorité des femmes, ofûciellement consultées dans chaque municipalité, se prononçât en faveur de la mesure, il a été décidé que la question serait soumise à cette épreuve décisive. Quel sera le résultat de ce plébiscite d’un nouveau genre? Il serait assez difficile de le prévoir.

Il ne faut pas demander au pays où la liberté illimitée des opinions peut donner accès aux excentricités les plus inattendues, les solutions que doivent

recevoir les questions politiques ou sociales qui s’agitent dans nos pays européens. Elles s’accorderaient peu avec nos mœurs, nos habitudes et nos usages. Mais ce qui ressort de cette exposition sommaire des débats auxquels l’éducation des femmes donne lieu dans l’ancien et le nouveau monde, c’est que le besoin de les associer aux progrès de la science et d’élever leur niveau intellectuel et moral, en leur ouvrant l’entrée des cours d’enseignement supérieur, préoccupe tous les esprits sérieux. Âprès avoir vu toutes les nations civilisées de l’Europe attacher le même prix aux améliorations que réclament les écoles destinées spécialement à l’éducation des jeunes filles, la Prusse et l’Allemagne sont à leur tour entrées dans la meme voie, et c’est un progrès dont il faut les féliciter.

APPENDICE

TABLEAC

Des établlAscnients .d'inntructlon publique de touH les dcïKrcsy eu Prusse et dans les divers Ktats allemands^ avec le nombre des élèves et des professeurs.

i . — ÉCOLES PRIMAIRES.

CO 000 écoles environ et 6 millions d’élèves.