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140 L'iNSTRUGnON VmSDAMT J^ MÈ^GLunom

compte du traTail relatif à la confection des catalogues de chacune des biUiothëqnes de leurs arrondissements respectib.

Voici les prindpaux passages de ce rapport :

€ Les objets scientifiques appartenant à la Nation proviennent des dépôts qu'elle possédait avant la Bévolutûm, des d-devant châteaux du ^rran, de la suppression des corporations éclésiastîqaes^ judiciaires, acadéoûques, des émigrés et des supplidés. Ces objets consistent en livres, manuscrits, cartes, plans, statues, tableaux, gravures, machines, antiquités, médailles, pièces gravées en creux et en reliefe, herbiers, cabinet de physique^ d'histoire naturelle, de chimie, etc.

< Des objets rares et prédeux avaient été accumulés exploités, accaparés, pour servir l'ambition des familles des d-devants nobles. Tel est le dépôt de l'émigré Castries, composé de plus de vingt-mille pièces et qui sûrement ont coûté plusieurs millions.

n he Comité des arts s'occupe d'inventorier ces divers objets.'

€ Relativement aux manuscrits, elle a pris des mesures qui seront concordantes avec celles que vous présentera votre Commission des Archives.

c Je passe aux bibliothèques, qui sont l'objet de mon rapport.

a n s'en faut beaucoup que ces dépôts aient été convenablement surveillés. On prétend qu'à la seule bibliothèque de Méjanes, à Aix, il manque dix mille volumes ; et Ton sait que les fripons ne manquent pas de choisir. Ailleurs une foule de livres ont été vendus à bas prix ou au poids, peut être même depuis le décret du 10 octobre 1792, qui surseoit à toute vente de cette nature.

« Dans le seul département de Paris, la Nation possède environ dix-huit cent mille volumes, y compris la

Bibliothèque nationale qui, en 1374, n'était composée dans sa totalité que de neuf cent dix volumes manuscrits, et qui actuellement renferme, outre sa vaste collection de manuscrits, plus de trois cent mille volumes et pièces imprimées, ce qui joint à la masse des autres livres de diverses communes de la République, présente un aperçu de dix millions de volumes.

c Si d'autres bibliothèques, telles que celle du Vatican, enrichie de manuscrits enlevés à Heidelberg, se vantent d'en avoir qui sont uniques, celle de Paris peut à plus juste titre se glorifier d'avoir des choses qu'on chercherait vainement ailleurs. Celle de Vienne voudrait rivaliser avec elle, mais les nouveaux trésors littéraires dont la bibliothèque de Paris s'enrichit journellement lui assureront bientôt l'incontestable privilège d'être la première du monde.

« L'opération préliminaire au travail de la bibliographie française était l'envoi des catalogues de toutes le bibliothèques ; grâces à quelques hommes lettrés, quelques administrateurs satisfirent aux dispositions textuelles du décret ; mais la plupart n'exécutèrent rien ou exécutèrent

mal.

« Divers départements, dans l'arrondissement desquels se trouvaient de vastes bibliothèques, craignaient qu*on ne les leur enlevât. Vous reconnaissez là cet esprit d'égoïsme ou plutôt de fédéralisme qui se fait centre^ qui s'isole, et qui est un crime.

« Ce qui est national n*est à personne^ il est à tous. Les bibliothèques de Strasbourg, de Lille, de Perpignan, n'appartiennent pas plus à ces communes que leurs fortifications. Les citoyens de Brest^ de Dunkerque, de Besançon, y ont autant de droits qu'elles et le tout est la propriété indivise de la grande famille.

4c La section de bibliographie sera surveillée d'une manière immédiate et constante, un règlement et une instruction ont été foits pour diriger le travail ; tous les

142 L'iNsnncnoH potoamt 1.4 siroLinioN

titres das fifres le rectiflent miilBeiliwnf ni per fat confron tatMo ; toutes les esrtes des estalegnes portées sur ealeols pour fonoer on cstalogno spéeiol.

€ Le tnivail de la bibliograpiiîe nous promet des résultats d'ooe utilité réelle sur llmprimerie, sur oe bel art qoi n'est paa dans renfance, qui ne vieillira pas, qui a ùât notre Révélation et qni la soutiendra. Par là noos soustrairons à l'andité des étrangers ces eiamplaires bien diers aux anteon. dont les oavrages entêté gravés; les exemplaires d'environ douze eents ouvrages dont on a tiré quelques-uns sur velin; les exemplaires d'miviroii dou3se mille ouvrages imprimés an xv« siècle et dont le prix augmente dans une proportion exorbitante *.

€ Permettes-moi quelques observations sur les tra* mes de nos ennemis, pour apauvrir et avilir un peuple qui, malgré leurs tentatives, sera toujours ricbe^ toujours grand.

c D'une part, on voyait des sots calomnier le génie, pour se conioler d'en être dépourvus» et avancer gravementi sans distinction de talents utiles ou nuisibles, qu'un savaut est un fléau dans nn Etat, ce qui nous laisse au moins le consolant espoir de n'avoir rien à craindre d'eux à cet égard.

c D'un autre c6té, à Paris, à Marseille et ailleurs, on proposait de brûler les bibliotbèques. La tbéologie, disaiton, parce que c'est du fanatisme ; la jurisprudence, des chicanes ; l'histoire, des mensonges ; la philosophie, des rêves ; les sciences on n'en a pas besoin,

€ Ainsi pensait le visir d'un de nos tyrans, qui voulait borner les productions de l'imprimerie à l'almanach, à la bliblioth&que bleue. Dans le même temps, sous le masque

1. Le conservateur actuel de la Bibliothèque nationale, M. Léopold Delisle, asaore que l'on ne pourrait évaluer le nombre des nUUiardt de francs, qui pourrait dtre attribué aux livres et aux manuBorits qu'elle contient aujourd'hui.

GONVISHTION NATIONALS 143

du patriotisme, des eontre-réTolutionnaires détruUuiient des moDomcnits du dépôt des Petits-Angiistins.

« La politique de nos ennemis fut toujours de nous enlever tout ce qu'ils pourraient, de détruire tout ce qu'ils ne pourraient enlever ; en un mot, de commettre et faire commettre des crimes, pour avoir le plaisir de nous les imputer en nous traitant de barbares qui refusaient un asile aux arts. Quel tableau consolant pour nous et flétrissant pour eux que celui -de leurs intrigues corruptives et atroces, en contraste avec la loyauté et la générosité fitmçaises.

« L'instruction étant le besoin de tous, la Convention nationale veut la faire cultiver dans tous les rameaux de l'arbre social. Vous avez émancipé l'esprit humain et comme tous les genres de connaissances sont liés, vous en avez ouvert toutes les sources, afin que toutes les vérités dissipent toutes les erreurs, afin que la raison publique s^avance à pas de géant et que tout concoure à la gloire et à la prospérité de la République.

c Que le jeune homme, oubliant les frivolités de son âge, fréquente ces asiles où les lumières éparses se rassemblent dans un foyer commun, où sans cesse il pourra converser avec tous les grands hommes de tous les pays, de tous les âges. Près d'eux, l'art trouve toujours des modèles ; le goût, des leçons ; la vertu, des exemples ; car périssent les talents qui n^ont pas la vertu pour appui ! Sans elle ils ne peuvent être que des instruments du crime. La patrie repousse ces hommes qui étudient uniquement pour briller et satisfaire leur orgueil; elle n'avoue pour ses enfants que ceux qui s'occupent sans cesse à devenir meilleurs pour la mieux servir. »

Xffl

Les Hébertistes avaient été envoyés à l'échafaud le 4 genuinal (13 avril 179 i), les Dantonistes les y

444 l'instbuction pbndanï la b^volution

avaient suivis le 16. Les ministères avaient été supprimés et remplacés par douze commissions executives.

L'une d'elles avait pris le nom de Commission executive de rinstructionpfiblique, elle était composée de Garât, Ginguené et Clément de Ris. L'ascendant du Cîomité de Salut public avait conservé sa puissance. Le projet présenté par Bouquier sur le dernier degré d'enseignement compléta celui qu'il avait proposé en frimaire.

« En consacrant la liberté d'enseignement, dit-il, la Convention nationale a rendu hommage aux droits imperscriptibles de l'homme.

« Elle devait ouvrir des sources fécondes d'instruction, des sources dont les eaux salutaires fussent pures comme la nature, brillantes comme ^ la liberté, douces comme l'égalité.

c Par sa loi du 29 frimaire, en organisant l'enseignement des connaissances que les enfants sont susceptibles d'acquérir et qui, perfectionnées, doivent former de vrais républicains, des citoyens utiles à leur pays, la Convention n'a accompli qu'une partie de sa tâche relative à rinstruction. Il lui reste à procurer à la jeunesse des moyens de perfectionner ces premières connaissances et d'acquérir les notions relatives à l'organisation du gouvernement démocratique.

« L'idée d'établir des écoles secondaires et intermé* diaires, consacrées à l'enseignement des lois et à je ne sais quelles autres sciences pour lesquelles il parait que les savants de l'ancien régime conservent encore une affection particulière, a déjà été reproduite plusieurs fois*. Les lois doivent être simples, claires et en petit nombre ;

1 • Voir le discoan prononcé par Portiez le 2 nivôse.

CONVENTION NATIONALS 145

elles doivent être telles que chaque citoyen puisse les porter toijyours avec soi. Ainsi, loin d'établir des écoles de lois, la Convention nationale doit interdire, sous de fortes peines, toute espèce de paraphrases^ interprétations, gloses et commentaires.

c L'enseignement national supérieur a pour but de trouver en tout temps des citoyens assez instruits pour exercer utilement les diverses fonctions relatives au salut, au bonheur de la société, à l'intérêt de la République. Vous atteindrez ce but en établissant aux frais de la Nation des instituteurs édairés, dont le zèle pratriotique propage^ avec Tactivité républicaine, l'art d'administrer des secours à l'humanité souffrante, aux défenseurs de la patrie blessés dans les combats, en exterminant les monstres qui cherchent à dévorer la liberté ; aux animaux que Thomme a rendus les compagnons de ses travaux pénibles et dont les services sont presque inappréciables ; l'art de tenir dans un état respectable de défense les places frontières de la République, d'en repousser l'ennemi en lançant, sur ses cohortes mercenaires, la foudre des hommes libres ; la sdence d'entretenir nos routes^ nos canaux, nos rivières, nos ponts et d'ouvrir les commumcations nécessaires aux opérations de notre commerce ; l'art de perfectionner la navigation et de rendre formidable la marine de la République ; Tart enfin d'exploiter des mines, d'extraire des métaux du sein de la terre et de les employer aux bescnns du peuple et à la défense de sa souveraineté.

c Ces établissements doivent être placés suivant les différentes indications de la nature. Ce n'est pas sur le Puy-de-Dôme qu'on doit établir les hydrographes; ce n'est pas dans les bruyères des Landes qu*on doit enseigner l'art d'attaquer> de défendre^ de fortifier une place ; ce n'est pas dans des contrées désertes qu'on doit placer des instituteurs de santé, des artistes vétérinaires. Si on iious objectait qu'en fixant ainsi dans certaines communes renseignement gratuit des sdences utiles à la société, cet

146 t'iNSTBUoneir niiDAirr la xAvolution

•Bs«igo«9itiit ne «enit pas & la porlén da iiom, nou» répondrioiii qn'U ne doit pai Tetra.

« En effii(,e«t ce à la République à proenrer à saa firaii, à chacun deç indivtduf qui la oonposent, uoe inaiructioa dont les résultats p€*uvent donner à oaux qui aa la prO" ourMit dea moyena parfticuliara da panrenir aux places ou d'agrandir leur fortune par rexereioa de laura talenta? Non, aana doutât la République, noua l'avona dit, ne doit à aaa en&nta que l'enseignement gratuit dea connaiiaanees qui leur aont néeeaaairea pour exercer lea droits du citoyen et en rempttr lea davoira. a

Boi@6y d*Anglas, dan3 une brgcbvrç faigsint suit^ i cfdlQ dont il a été question plus haut (combattit w Q«uf term^ l6 plan du Ciomté:

ff de pr^et ai longtempa attendu n'ollire paa Torgani*aation de Tenaeignenient. mata aon aaéantlaMment total; il détruit et ne crée pmnt. On me dira qu'il fimi décréter la liberté de renseignement. Oui, aana donte i maie cela ne suffît pas* Dire qu'il ae fermera éw collèges libres à In place de œux qui étaient ci**devant salariés par l'Etat^ et que le OomHé veut supprimer aana remplacement, c'est annoncer qu'il n'y aura plus d'iastmction on qu'il n'y aura plus que celle dont noua aTopa aenti l'inaulUsance et les défauta i car, on il n'y aura point de eoliégea libres et privés à la place de ceux dont le Comité veut la sup* pression, ou ceux qui ae forment aeront remplie par les anciena profoaaettni. »

oomniNïKm XAnoMiXK 147

BciÊsy déûlaralt dotio qa*U était nécessaire d'or» ganiser un système complet d*édttcatiOtt et d'instruction.

Dans sa séance du i floréal (28 avril 1794), la Convention entendit la lecture d^une lettre qut lui était adressée par M"' Thérésa Gabarrus- Fontenai, de Bordeaux» devenue si célébra sous le nom de U^ Tallien»

« Citoyens tépetÊèntBOkU, éotiftàMUe^ lorsque Ift morale est plus que Jamaii à Tordre du Jour de vos grandes délibérations ; lorsque ehacune des fltetio&s que vous ter» rsssez vous ramène, sans cesse avec une force nouvelle» à cette vérité si féconde que la vertu est la vie des répu^ bliques et que les bonnes mosnrs doivent maintenir ce qne les institutions populaires ont créé, nVt-on pas rai-> son de croire que votre attention va se porter vers la portion du genre humain qui exerce sur les mcBurs une si grande influence?

« Dans une République tout, sans doute, doit être répu« blicain et nul être doué de la raison ne peut sans honte s'eidler par son vœu de l'honorable emploi de servir sa patrie.

« Les compagnes de l'homme ne doivent pas, n est vrai, en être les rivales» car eUes en sont et les consola** triées et souvent les appuis ; mais il est d'intéressantes fonctions que la nature même semble leur avoir départies . Vous ne vous oiTenseres pas, J*en suis certaine, et eUes se plaisent à vous en entretenir.

« Vous leurs permettrez sûrement d'espérer qu'eUes occuperont une place dans Tinstruction publique ; car pourraient-eUes se résoudre à croire qu'elles ne seraient comptées pour rien dans les soins particuliers que vous réserves àTenfiince? Pourraient*eUes penser que vous ne leur confieriez pas surtout l'éducation de leurs jeunes

148 L'iNBTRUOnON PENDANT LA. BÉVOLUTION

coixip$giMs que le malheur aura pmées du bienfait de riustruction maternelle ?

c Ce n'est pas à vous qu'on aura à reprocher un jour d'avoir méconnu la pudeur et sa vertueuse influence : et qui peut enseigner la pudeur, si ce n'est la voix d'une femme ? qui peut la persuader, si ce n'est son exemple ?

« Mais ce que je viens aujourd'hui particulièrement réclamer en leur nom^ avec la plus ferme confiance, c'est l'honorable avantage d'être appelées toutes dans les asiles sacrés du malheur et des souffrances» pour y prodiguer leurs soins et leurs plus douces consolations.

€ Dois-je craindre de m'abuser^ dtoyens représentants, lorsque je pense que là doit être le véritable apprentissage de la vie d'une femme ; que c'est dans cette école que les filles, avant de devenir épouses, doivent aller développer, éclairer leurs premiers sentiments et s'instruire par la pratique de la bienfaisance à tous les détails des devoirs qu'elles auront bientôt à remplir envers leurs enfants, leurs époux, leurs parents ; que là, leur sensibilité, sans rien perdre de ce qui peut en faire le charme, prendra un caractère et plus auguste et plus pur ; que la compassion^ ce g^rme inné de toutes les vertus, ne sera plus en elles une émotion passagère et stérile, mais un sentiment profond et courageusement actif ; qu'elles y apprendront surtout à vaincre ou plutôt à ignorer à jamais les dégoûts impies pour les infirmités de la vieil* Jesse, et qu'ainsi leur délicatesse, loin d'être comme par le passé, un obstacle à leur vertu, ne sera qu'un nouveau moyen de la rendre plus utile et plus aimable.

c Eh ! qui ignore combien leur {urésènce est douce aux malheureux ?

« Qu'il soit permis à une femme de le dire : les hommes sont destinés à des actions fortes, à des méditations profondes, à d'énergiques vertus ; mais auprès des malades leurs soins les plus tendres sont brusques et précipités, leur voix radoucie est encore trop rude, leurs attentions

OOKYBNfIDK MAÏIOMAIiB 149

mêmes sont distraites, leur patience à l'air trop pénible ; ils semblent en quelque sorte fuir l'infortuné qu'ils soulagent.

a Les femmes au contraire, lorsqu'elles soignent un malade, semblent ne plus exister que pour lui ; tout en elles porte obligeance et soulagement ; elles trouvent bien qu'on se plaigne ; elles sont là pour consoler ; leur voix seule est consolatrice ; leur regard est sensible ; leurs mouvements sont doux \ leurs mains semblent attentives aux plus légères douleurs ; leurs promesses donnent de la consolation ; leurs paroles font naître l'espoir ; enfin lorsqu'elles s'éloignent du malheureux, tout lui dit, tout lui persuade que c'est pour lui qu'elles s'en vont, que c'est pour lui qu'elles s*empresseront de reparaître.

« Si ces réflexions, même, reportées vers les institutions videuses de l'ancien régime, ont encore de la justesse, quelle nouvelle force n'acquerront elles pas lorsqu'à votre vo&Xy une généreuse émulation Vemparant des femmes, elles brigueront toutes l'avantage de s'élancer dans cette carrière purifiée par la liberté et le saint amour de la pa« trie I »

La jeune et belle pétitionnaire, dans le reste de sa lettre, qu'on pourra lire dans le Moniteur^ insistait avec éloquence sur la nécessité de faire appel à la charité et au dévouement des femmes. Elle exprimait Tespoir de voir les femmes laïques, inspirées par Tamour de la patrie et les sentiments de commisération naturelle qui les animent, remplir dignement les pénibles fonctions auxquelles se consacrent les sœurs de charité sous Tempire de la foi religieuse.

150 l'instruction pbndant la BivOLUnON

Le grand révolutionnaire, qui avait survécu aux plus illustres et aux plus énergiques fondateurs de la République, qu'il avait poussés les uns après les autres vers Téchafaud, allait bientôt être emporté lui-même par la Révolution, ayant fait, selon l'expression de Ducos, une si terrible consommation d'hommes de mérite.

Le 18 floréal, peu de jours avant la célébration de la fameuse fête de l'Etre-Suprême qui fut le point culminant de son élévation et de son influence politique, en même temps que le premier degré de sa chute, il prononça au nom du Ciomité de Salut public son fameux discours sur les rapports des idées religieuses et morales et sur les fêtes nationales.

Jamais il n'avait exprimé, avec plus d'élévation et de noblesse, les idées politiques et philosophiques dont il s'était, dès les premiers jours de son apparition à la tribune, fait l'apôtre. Jamais il ne s'était mieux appliqué à polir son style, à revêtir ses pensées de formes travaillées et pour ainsi dire ciselées avec un soin plus minutieux. Mais jamais aussi ne s'était manifesté, plus clairement, le contraste que présente la vie de cet homme extraordinaire entre les sentiments et les idées admirables qu'il eut si souvent l'occasion d^expri-

GONVBNTION NATIONALB 151

mer, et ce caractère soupçonneux, tout pétri de haine et d^envie, qui lui fit traiter en ennemis et sacrifier sans pitié ses adversaires politiques.

n s'était, dans son oi^eil, habitué à se considérer comme le seul homme capable de diriger et de dominer la République et il avait, comme le fit remarquer Boissy d'Anglas*, emprunté aux traditions les plus déplorables des monarchies despotiques les moyens d'atteindre ce but ambitieux.

Les conventionnels de la Montagne, en présence des complots dirigés à Tintérieur et à F extérieur contre les institutions créées par la Révolution, ayant à lutter à la fois contre la guerre étrangère et contre la guerre civile avaient bien, comme Robespierre, porté à l'excès ces sentiments de défiance et de haine ; mais c'est dans ce chef de la Révolution, si longtemps l'oracle de la Montagne, qu'ils semblent être véritablement incarnés. Il n'est pas étonnant, il est juste même, que l'horreur inspirée par le régime de la Terreur, dont il fut à son tour la victime, se soit accumulée en quelque sorte sur sa tête. On ne lira pas sans intérêt quelques passages de son célèbre discours :

« Citoyens, dit-il en commençant, c'est dans la prospérité que les peuples, ainsi que les parlements, doivent, pour ainsi dire, se recueillir pour se mettre en garde contre TiTresse et pour écouter dans le silence des passions, la voix de la sagesse et de la modestie qu'elle inspire. Le moment où le bruit de nos victoires retentit dans

1 « Voir plus loin le discours de Boissy d'Anglas (Brumaire auUI).

1K2 L'iNSTBÛGtIOK PVHDÂm LA HiVOLUnON

l'iinite» «6t dono celai où les législfttettf s de la République française doivent veiller, ateo une nonteUe aollidtude, sur eux-mêmes et sur la patrie» et affirmer les prindpeB sar leequels doivent reposer la ptabilité et la félicité de la République. Nous venons donc aujourd'hui soumettre à votre méditation des vérités profondes qui importent au bonheur des hommes et vous proposer des mesures qui en découlent naturellement.

cLe monde moral, beaucoup plus encore que le monde physique, semble plein de contrastes et d^énigmes. La Nation nous dit que Thomme est né pour la liberté et Texpérience des siècles nous montre l'homme esclave; ses droits sont écrits dans son cœur et son humiliation dans l'histoire \ le genre humain respecte la vertu de Caton et se courbe sous le joug de Oésar. La postérité honore la vertu de BrutuSt mais elle ne la permet que dans l'histoire ancienne. Les sièdes et la terre sont le partage du crime et de la tyrannie ; la liberté et la vertu se sont à peine reposées un instant dans quelques coins du globe. Sparte brille comme un éclair dans la nuit éternelle.

«c Ne dis pas cependant, 6 Brutus, que la vertu est un Ikntôme, et vous^ fondateurs de la République française, gardes-vous de désespérer de l'humanité ou de douter un moment du succès de votre grande entreprise 1 Le monde a changé et doit changer encore. Qu'y a-t*-il de commun entre ce qui est et ce qui fut ? Tout a changé dans Tordre physique, tout doit changer dans l'ordre moral et politique. La moitié de la révolution du genre humain est déjà faite, l'autre moitié doit s'accomplir. . . .

« Le peuple français semble avoir devancé de deux mille ans le reste de l'espèce humaine. On serait tenté même de le regarder, au milieu d'elle, comme une espèce différente. L'Europe est à genoux devant les ombres des tyrans que nous punissons. En Europe, un laboureur, un artisan est un animal dressé pour les plaisirs d'un noble ; en France, les nobles cherchent à se transformer en

laboureurs et en artisans et ne peuvent pas même obtenir cet honneur.

« Cette terre délicieuse que nous habitons et que la nature caresse avec prédilection est faite pour être le domaine de la liberté et du bonheur. ma Patrie ! Si le destin m'avait fait naître dans une contrée étrangère et lointaine, j'aurais adressé des vœux continuels pour ta prospérité ; j'aurais versé des larmes d'attendrissement au récit de tes combats et de tes vertus ! Mon âme attentive aurait suivi d'une inquiète ardeur tous les mouvements de ta glorieuse Révolution ; j'aurais envié le sort de tes citoyens, j'aurais envié celui de tes représentants. peuple sublime ! Reçois le sacrifice de tout mon être, heureux celui qui est né au milieu de toi ! Plus heureux celui qui peut mourir pour ton bonheur !

<K Les chefs des factions qui partagent les deux premières législatures, trop lâches pour croire à la République^ trop corrompus pour la vouloir, ne cessèrent de conspirer pour effacer du cœur des hommes les principes éternels que leur propre politique les avait d'abord obligés de professer. La conjuration se déguisait alors sous la couleur de ce perfide modérantisme qui, protégeant le crime et tuant la vertu, nous ramenait par un chemin oblique et sûr à la tyrannie.

« Quand l'énergie républicaine eut confondu ce lâche système et fondé la démocratie, l'aristocratie et l'étranger formèrent le plan de tout outrer et de tout corrompre. Ils se cachent sous les formes de la démocratie pour les déshonorer par des excès aussi funestes que ridicules et pour l'étouffer dans son berceau.

« On attaqua la liberté en même temps par le modérantisme et par la fureur. Dans ce choc de deux factions opposées en apparence, mais dont les chefs étaient unis par des nœuds secrets, l'opinion publique était dissoute, la représentation avilie, le peuple nul et la Révolution ne semblait être qu'un combat ridicule pour décider à quels

184 L'msTBucmoir mmoÀMT ia &<voLimoN

fripons resterait le pouvoir de déchirer et de vendre la patrie.

« La marche des che& de parti qui semblaient les plus divisés fat toujours à peu pris la même, leur principal caractère fût toujours une profonde hypocrisie.

€ Lafayette invoquait la Constitution pour relever la puissance royale ; Dumouriez invoquait la Constitutioti pour protéger la faction girondine contre la Convention nationale ; au mois d'août 179S, Brissot et les Girondins voulaient faire de la Constitution un bouclier pour parer le coup qui menaçait le trône.

« Au mois de janvier suivant, les mêmes conspirateurs réclamaient la souveraineté du peuple pour arracher la royauté à Topprobre de réchafkud et pour allumer la guerre civile dans les assemblées sectionnaires.

€ Hébert et ses complices réclamaient la souveraineté du peuple pour égorger la Convention nationale et anéantir le gouvernement républicain.

€ Brissot et les Girondins avaient voulu armer les riches contre le peuple ; la faction Hébert, en protégeant Taristocratie, caressa le peuple pour Topprimer luimême*

tt Danton^ le plus dangereux des ennemis de la patrie^ s'il n'en avait été le plus lâche, Danton ménageant tous les crimes, lié à tous les complots, promettant aux scélérats sa protection, aux patriotes sa fidélité, habile à expliquer ses trahisons par un prétexte de bien public, à justifier ses vues par ses défauts prétendus; faisait inculper par ses amis, d'une manière insignifiante ou favorables, les conspirateurs près de continuer la ruine de la République, pour avoir occasion de les défendre luimême, transigeait avec Brissot, conspirait avec Ronsin et s'arrangeait à tout événement pour profiter également de leur chute ou de leurs succès et pour rallier tous les ennemis de la liberté contre le gouvernement républicain.

I Ne cQiufttltess qja$ la bien de lu patrie et le« intérêts de rhttoustnité. Toute inititution, toute doctrine qui console et qui 4l«ve les &aie«, doit âtre accaeiUie : rcyetez toutee ceUe« qui tendent èi, les dégrader et à lei coiTompre,

« Qui donc t'a donné la mission d'annoncer nu peuple que Ift Divinité n'oxiate pMi 6 toi qui te paiwionneu pour cette aimable doctrine et qui m te paesionnas jamais pour la patrie 7 Quel avantage trouves^tu & persuader à Tbomme qu'une force aveugle préside it soi destinées et frappe au baeard le crime et la vertu ; que son àme n'est qu'un souffle léger qui s'éteint aux portes du bonheur ? L'idée du néant lui inspirera-t'oUe des sentiments plus purs et plus élevés que celle de son immortalité ?

« La secte des Encyclopédistes) en matière politique, resta toujours au dessous des droits du peuple, en matière de moralet elle alla beaucoup au-delà de la destruc tion des pr^ugés religieux. Ses coryphées déclamaient quelquefois contre le despotisme et ils étaient pensionnés

par les despotes.

% Pfuwû ceux qui, au temps dont je parlOi se signatirent dans la carrière des lettres et de la phUosopbie, un homme par l'élévation de son ftme et par la grandeur de son oaractère, se montra digne du ministère de précepteur du genre humain. Il attaqua la tyrannie avec franchise* Il parla avee enthousiasme de la Divinité.

f Hommes petits et vains, rougisses si e*flst possible. Les prodiges qui ont immortalisé cette époque de l'his*toire humaine ont été opérés sans vous et malgré vous. Le bon sens, sans intrigue, et le géniCi sans instruction, ont porté la France à ce degré d'élévation qui épouvante voire bassesse et écrase votre nullité. Tel artisan s'est montré habile dans la connaissance des droits de l'homme, quand tel faiseur de livres, presque républicain en 1788, défendait stupidement la cause des rois en 1793. Tel laboureur répandait la lumière de hi philosopbi9 dans

156 l'iNSTBUCTION pendant là BEVOLUnON

les campagnes, quand Tacadéniicien Condorcet, jadis grand géomètre, dit-on, au jngement des littérateurs, et grand littérateur au dire des géomètres, depuis conspirateur timide, méprisé de tous les partis, travaillait sans cesse à Tobscurdr par le perfide fatras de ses rapsodies mercenaires.

« Vous avez déjà été firappés, sans doute, de la tendresse avec laquelle tant d'hommes ont trahi leur patrie^ ont caressé les opinions sinistres que je combats. Que de rapprochements curieux peuvent s'offrir encore à vos esprits ! Nous avons entendu^ (qui croira à cet excès d'impudence ?) Nous avons entendu, dans une Société populaire, le traître Guadet dénoncer un citoyen pour avoir prononce le nom de Providence. Nous avons entendu^ quelque temps après, Hébat en accuser un autre pour avoir écrit contre l'athéisme.

c N*est-ce pas Yergniaud et Gensonné qui, en votre présence même et à votre tribune, pérorèrent avec chaleur pour bannir du préambule de la Constitution le nom de l'Etre-Suprême que vous y aviez placé ?

« Danton qui souriait de pitié aux noms de vertu, de gloire, de postérité, Danton dont le système était d'avilir ce qui peut élever l'âme, Danton qui était froid et muet dans les plus grands dangers de la liberté, parla après eux, avec véhémence, en faveur de la même opinion.

n Prêtres ambitieux, n'attendez pas que nous travaillions à rétablir votre empire, une telle entreprise serait au-dessus de notre puissance. Vous vous êtes tués vousmêmes et Ton ne revient pas plus à la vie morale qu'à Texistence physique.

« Et d'ailleurs, qu'y a-t-il entre les prêtres et Dieu ? Les prêtres sont à la morale ce que les charlatans sont à la médecine. Combien le Dieu de la nature est différent du Dieu des prêtres !

a Laissons les prêtres et retournons à la Divinité.

« Il est une sorte d'institution qui doit être ccmsidérée

CONVENTION NAT10NÀÏ.B 157

comme une partie essentielle de Téducaiion publique, je vais parler des fêtes nationales,

« Vous sentirez la nécessité de rendre l'éducation commune et égale pour tous Iqs Français. Il ne s'agit plus de former des messieurs mais des citoyens, La patrie a seule droit d'élever ses enfants. Elle ne peut confier ce soin à l'orgueil des familles, ni aux préjugés des particuliers, alimeats éternels de raristooratie et d'un fédéralisme domestique, qui retient les âmes et les isolent, et détruit, avec Inégalité, tous les fondements de la vie sociale '. t>

A la suite de ce discours, la Convention rendit un décret reconnaissant rexistence d'un Etre- Suprême :

c Le peuple français, y est-il dit^ reconnaît que le culte, digne de l'Etre-Suprème, est la pratique des devoirs de l'homme.

» Il met au premier rang de ees devoirs de détester la mauvaise foi et la tyrannie, da punir les typ»ni^ et les traîtres, de fleoourir les malheureux, de respecter les faibles, de déCeiMlre les opprimés, de {aire aux autres tout le bien qu^on peut et de n'être injuste envers personne.

« La République française célébrera tous les ans les fêtes du 14 juUlet 1789, du 10 août 1792, du 21 janvier 1793, du 31 mai 1793.

c Elle célébrera aux fêtes du décadi les fêtes dont rénumération suit : la nature, le genre humain, le peuple français, les bienfaiteurs de l'humanité^ etc. t>

1, Tout ce pUn d'éduc^Uoa renouvelé da Peletidr-^Saiot^ Fftrge»u a été ei^posé par Saiot-Just, Tiaterpr^te passaionné de Hobespier?e.

158 l'instruction pendant la révolution

Le 12prairial, Grégoire fit àla Convention, au nom du Comité de commerce et d'instruction publique, un de ces rapports dans lesquels il faisait apprécier rétendue et la variété de ses connaissances. Son but était de faire rendre à 1* Assemblée un décret affectant cent cinquante mille francs aux dépenses nécessaires à la conservation et à l'entretien des Jardins botaniques et des plantes rares dans les divers districts.

Il félicitait d'abord la Convention d'avoir sans cesse opposé des mesures conservatrices à l'esprit révolutionnaire qui, par des destructions de tout genre, voulait déshonorer et appauvrir la nature.

Neuf mois auparavant, il avait dénoncé ce dont il avait été lui-même témoin à Chantilly, où une haute futaie de quelques centaines d'orangers avait été convertie en bois de chauffage.

Des dégradations de toute espèce avaient élé commises dans les divers jardins nationaux, entre autres dans celui de Montpellier :

f La France, dit-il, est située de manière à devenir, quand nous voudrons, l'abrégé de tous les climats et l'entrepôt de l'Europe. Les plantes qui croissent entre les tropiques prospèrent dans nos départements méridionaux. Toutes les plantes septentrionales^ jusqu'aux dernières limites de la végétation, s'acclimatent dans ceux du Nord ; depuis Duhamel, c'est-à-dire depuis environ quarante

ans, rien qu'en plantes, légumes^ arbres, arbrisseaux et sous-arbrisseaux, nous avons acquis plus de huit cents espèces qui croissent actuellement en pleine terre et quelques-uns de ces individus, en très petit nombre dans les possessions nationales^ doivent être d'autant plus soigneusement conservés qu'ilc commencent à donner leurs fruits et à faciliter les moyens de multiplication.

« Les végétaux les plus précieux, surtout pour la nourriture de l'homme, sont originairement des étrangers naturalisés chez nous. Outre les plantes alimentaires pour les hommes et les animaux, nous avons obtenu des plantes à teinture, à filature, des arbres à fruits, des arbres forestiers pour l'architecture civile et navale.

< De nouveaux efforts nous promettent de nouvelles conquêtes auxquelles nous ne devons assigner d'autres bornes que celles de la nature. »

Grégoire insistait dans son discours sur les secours que l'emploi des plantes médicinales assurait à la santé publique :

€ Le docteur Sauvages a compté quatre mille maladies qui peuvent nous attaquer. Ces quatre mille armées, déchaînées contre l'humanité, sont pour les trois quarts, les enfants de llmprudence, du luxe, de l'immoralité, et certainement elles peuvent être réduites à un très petit nombre par l'effet d'une révolution qui nous rend à la nature, qui, au physique et au moral, reconstitue pour ainsi dire Tespèce humaine. Sachez d'ailleurs qu'il existe, sous notre main, des remèdes simples comme la nature, énergiques comme elle, pour combattre les germes destructeurs des hommes et des animaux, qui sont les compagnons et les premiers instruments de l'agriculture.

c Hippocrate, le seul des philosophes anciens qui ait une secte durable et qui, s'il revenait, serait encore le héros de la médecine, Hippocrate, dans ses prescriptions, n'indique que des plantes de la Grèce, i»

160 L'msTKucrnoN pbndant ul aévoLiraoN

A ces observations, le rapporteur ajoutait des détails extrêmement intéressants sur les divers produits pharmaceutiques de TAncien et du Nouveau-Monde et les utiles établissements consacrés à leur conservation et à leur culture.

xvn

L'ancienne Ecole militaire avait été fermée par ordre du Conseil exécutif, le 28 novembre 1792, et ensuite définitivement supprimée par décret de la Convention du 16 ventôse an n.

Le Comité songea à la remplacer par une institution qu'il désigna sous le titre d'Bcolâ de Mats.

Trois mille jeunes gens devaient, aux termes du décret, être réunis dans un camp, près de /Paris, pour y recevoir une éducation militaire théorique et pratique.

Mais avant de faire connaître les moyens à employer pour rétablissement de cette école de mars, Barère vint exposer, le 13 prairial an II, le projet d'ouvrir à Paris une école où se formeraient des instituteurs qui devaient être disséminés ensuite dans tous les districts. C'était la première idée des Ecoles normales dont Lakanal devait, six mois plus tard, proposer l'organisation :

« Il y a quatre ans, dit Barëre, que les lé^slateurs tourmentent leur génie pour fonder une éducation natio-

nale, pour ouvrir des écoles primaires, pour instituer différents degrés d'instruction, pour raviver les sciences et les lettres, pour encourager les arts et pour élever en républicains la nombreuse génération qui s'élève.

« Qu'ont-ils obtenu? Qu*ont-iIs établi? Rien encore. Les collèges qui transvasaient le despotisme et les opinions fanatiques dans l'âme des jeunes citoyens, sont heureusement fermés ; mais aucun établissement n'a remplacé encore l'objet de ces maisons publiques. Cependant un vide considérable menace la République dans les fonctions civiles et militaires. Le retard, occasionné dans l'éducation publique par les secousses et la durée de la Révolution, se fera forcément sentir dans quelques années.

c Cet objet a frappé depuis longtemps le Comité de Salut public, et il a aussitôt cherché quels étaient les moyens les plus prompts afin de préparer des défenseurs, des fonctionnaires et dd bons citoyens.

c La formation d'une école de ce genre fera l'objet d'un autre rapport.

c II s'agit dans celui-ci de la manière prompte de former des défenseurs entièrement républicains, et de révolutionner la jeunesse comme nous avons révolutionné les armées.

c n s*agit bien moins de raisonner que de faire : l'activité est la première qualité civique et l'exécution prompte est le mérite le plus nécessaire du gouvernement.

« n est une classe bien intéressante à laquelle appartiennent la gloire et Texemple de Barra et d'Agricola Viala, dont vous honorez les vertus. C'est cette portion des Français qui sont trop jeunes pour entrer dans la réquisition militaire et qui sont trop formés pour entrer dans les premiers degrés de l'instruction qui doit vous occuper. Les camps et les écoles primaires les repoussent également. L'éducation révolutionnaire doit les recueillir, doit les former. V^.

162 l'instruction pendant la HlfVOLUTION

ce Une école de Mars ta s*ûttvrir : Trois mUIô jeunes citoyens, les plus intelligents et les plus robustes, aysnt donné des preuves constantes de bonne conduite, vont remplir cette institution nouvelle. Trois mille enfants de bons citoyens vont se dévouer aux besoins communs, se former aux exemples militaires. Ils seront tous réunis dans une école commune ; ils mangeront à la même table , ils travailleront dans un camp, sous les yeux des Représentants du peuple.

« Une jalousie horrible a longtemps existé dans les armées ; il y a plus de rivaux que d'émulés, plus d'envieux que d*hommes instruits; il faut substituer à ces viles passions le sentiment fécond de la fraternité.

a Voi]^ sentez déjà que le projet du Comité n'est pas de placer, dans cette institution, cette classe de jeunes gens qui ressemblent plus aux hochets de la monarchie qu'aux hommes d'une République, qui n'ont du citoyen que le costume et la carte, et de la noblesse que les passe-ports et les vices -, ces muscadins qui ont constamment conservé, au milieu du mouvement révolutionnaire, un costume, un langage et des formes extérieures qui les rendent étrangers dans une république et qui forment dans nos cités une espèce particulière et dégénérée, une caste hermaphrodite et efféminée qu'aucun peuple libre n'osera jamais dénombrer dans son utile population.

« L'école militaire était royale. L'école de mars est républicaine. Il sera envoyé à Paris, de chaque district de la République, six jeuneft citoyens, sous le nom d'élèves de l'école de Mars, dans l'âge de seize à dix-sept ans et demi, pour y recevoir une éducation révolutionnaire, toutes les connaissances et les mœurs d'un soldat républicain.

« L'école de Mars est placée sous la surveillance immédiate du Comité de Salut public.

« Citoyens, trop longtemps l'ignorance a habité les campagnes et les ateliers ; trop longtemps le fanatisme et

CONVENTION NATIONALK 163

la tyrannie se sont empares, de eoneerti des premières pensées des jeunes dtoyens pour les asservir ou en arrêter le développement. Ûe n'est pas à des esclaves et à des mercenaires à élever des hommes libres ; c'est la patrie elle-même qui vient aujourd'hui remplir cette mission importante et elle ne l'abandonnera plus aux préjugés, à l'intérêt et à l'autocratie.

« Il faut que l'esprit des familles particulières disparaisse quand la grande famille vous appelle. La Hépublique laisse aux parents la direction de vos premières années, mais aussitôt que votre intelligence se forme elle fait hautement valoir les droits qu'elle a sur vous. Vous êtes nés pour la République et non pour l'orgueil ou le despotisme des familles. Elle s*empare de vous dans cet âge heureux où l'âme s'épanouit à la vertu et s'ouvre naturellement à l'enthousiasme du bien et à l'amour de la Patrie. »

La Convention adopta avec empressement le projet du décret proposé par Barère pour la création de cette école de Mars dont Guyton-Morveau constata le succès dans son rapport du 2 brumaire an m

xvin

Reprennant les idées exposées précédemment par Barère sur les patois, Grégoire fit connaître, dans un savant rapport, qu'il n'y avait environ que quinze départements de l'intérieur où la langue française fût exclusivement parlée ; encore y éprouvait-t-elle des altérations sensibles, soit dans la

164 l'instruction pendant la BévoLunoN

prononciation, soit par remploi de termes impropres et surannés, surtout vers Sancerre, où Ton retrouvait une partie des expressions de Rabelais, d'Amyot et de Montaigne.

< Nous n'avons plus, ajouta-t-il, de provinces et nous avons encore environ trente patois qui en rappellent les noms ; peut-être n'est-il pas inutile d*en faire l'énumération. Le bas Breton, le Normand, le Picard, le Rouchi ou Wallon, le Flamand, le Champenois, le Messin, le Lorrain, le Franc-Comtois, le Bourguignon, le Bressan^ le Lyonnais, le Dauphinois, l'Auvergnat, le Poitevin, le Limousin, le Picard, le Provençal, le Languedocien, le Velayen, le Catalan^ le Béarnais, le Basque, le Rouergat et le Gascon ; ce dernier seul est parlé sur une surface de soixante lieues en tout sens.

ce Pour extirper tous les préjugés, développer toutes les vérités, tous les talents, toutes les vertus, fondre tous les citoyens dans la masse nationale, simplifier le mécanisme et faciliter le jeu de la machine politique, il faut identité de langage.

» Tout en avouant l'utilité d'anéantir les patois, quelques personnes en contestent la possibilité. Elles se fondent sur la ténacité du peuple dans ses usages.

c De bons livres, de bons journaux, des chansons historiques et descriptives, les théâtres, les discussions des Sociétés populaires, tels sont les moyens qui peu à peu parviendront à universaliser l'usage de la langue iîrânçaise pour les hardis rénovateurs de la Convention.

c Cette révolution ne pouvait s'accomplir, si jamais elle s'accomplit, qu'à l'aide du temps, mais le temps ne faisait rien à l'affaire; mais pour parvenir à la faire apprendre plus facilement aux populations qui ne la parlent point encore, il faut la révolutionner et en simplifier la grammaire et le vocabulaire. )>

B« Thm&idof an XX (S7 JvlUtt 1794) fttt 4 BruBâlrt tt IV

(25 Ootobrt t7W).

Le 20 prairial (8 juin) eut lieu la célébration de la fête de FEtre-Suprôme à laquelle Robespierre présida et ce fut précisément alors que fiit ourdie la conspiration à laquelle il succomba dans la journée du 9 thermidor an 11 (27 Juillet 17Ô4).

Là mort de Robespierre et de la plupart de ses amis politiques assura le triomphe de la réaction. La politique parlementaire n*ofifrit guère à Thistoire pendant cette période que le spectacle de basses vengeances et de cyniques apostasies. Mais la République, selon une heureuse expression ^, avait conservé deux places fortes : Tarmée et le Comité d'instruction publique. C'était là, dans les camps et parmi les représentants de la science, qu'on retrou

1 . M. J. Guillaume, article Convention, dans le dictionnaire de pédagogie de M. Buisson {i'* partie, page 558}.

166 l'instruction pendant la sâvoLunON

vait encore l'élan passionné de 1792 et ses généreuses aspirations.

Malgré les efforts généreux des hommes les plas considérables et même les plus énergiques de la Convention, malgré les instructions émanées des trois assemblées nationales, enjoignant de veiller à la conservation des trésors artistiques et littéraires et des monuments d'architecture et de sculpture, on sait malheureusement que des pillages et des destructions avaient eu lieu dans un grand nombre de localités et principalement dans les églises. C'était surtout dans le domaine des arts qu'avaient été commises de regrettables dilapidations. Elles avaient commencé par les bibliothèques où certains individus avaient fait à leur profit des triages qui avaient enrichi les libraires, profitant de la circonstance.

Dès le 14 fructidor an II (31 août 1794) le savant et courageux Grégoire s'attacha dans plusieurs rapports remarquables, à dénoncer, ce qu'il désigna sous le nom de Vandalisme, les faits odieux qui ne pouvaient, comme on Ta souvent soutenu, être attribués à la Convention. Ils n'étaient, en effet» comme la plupart des actes criminels qui souillèrent la Révolution, que l'œuvre d'énergumènes furieux désavoués par les vrais républicains*

On a essayé de faire retomber sur les assemblées et principalement sur la Convention toute entière ce que l'on a appelé le Vandalisme révolutionnaire^ en se servant précisément de l'expression employée par le grand citoyen qui les a le plus vigoureusement flétris, aux grands applaudissements de la

Convention. Mais la justice exige que l'on n'oublie pas que c'est, au contraire, par ses grands travaux sur l'éducation publique, son zélé pour la propagation des lumières, ses belles créations dans le domaine des lettres, des sciences et des beaux-arts, qu'elle a mérité la reconnaissance de la postérité \ Le premier rapport de Grégoire contient sur les dilapidations et sur les hommes qui les avaient approuvées ou conseillées, d'intéressants et souvent de piquants détails :

a Manuel proposait de détruire la Porte-Saint-Denis.

« Chaumette, qui faisait arracher des arbres, sous prétexte de planter des pommes de terre, aTait fait prendre un arrêté pour tuer les animaux rares que les citoyens ne se lassent point d'aller voir au Muséum d'histoire naturelle.

« Hébert insultait à la majesté nationale en avilissant la langue de la liberté.

€ Chabot disait qu'il n'aimait pas les savants ; lui et ses complices avaient rendu ce mot synonyme d'arist^jcrate.

€ Henriot proposait de brûler la bibliothèque nationale.

€ Dumas dlssdt qu'il fallait guillotiner tous les hommes d*esprit et chez Robespierre on disait qu'il n'en fallait plus qu'un.

« Il voulait d'ailleurs, comme on sait, ravir aux pères qui ont reçu leur mission de la nature le droit sacré d'élever leurs enfants. Ce qui dans Le Peletier n'était qu'une erreur, était un crime dans Robespierre. Sous

1 . C'est surtout au plus fort de la Terreur qae la cominissioii des arts et celle des monuments établies par la Convention, déployèrent l'activité la plas merveilleuse.

168 l'instruction pendant hA BivOLUTION

prétexte de nous rendre Spartiates, U vouUât faire de nous des ilotes et préparer le régime militaire qui n'est autre que celui de la tyrannie.

t Le système de persécution contre les hommes de talent était organisé ; on a mis en arrestation Dossaulx, un des premiers chirurgiens de l'Europe I

« Pendant neuf mois, on a fait gémir dans une prison une foule de Ba?ants illustres, ThiUaye, Cousin» Laharpe, Yandermonde, Ginguené, l« Chabeausslère, La Mettriei Francois-Neufoh&teau, Bonoerf, Oberlin, YoUiey, Larocbef Sage, BefiFroy, Vigée et beaucoup d'autres«

t Mauduit, La Tourette et Ohampfort ont péri victimes de cette inquisition. »

Grégoire termina son rapport on indiquant les mesures & prendre pour conserver les objets d'art et les bibUotb^ues :

« Il y a cinq mois, dit-il. qu'à cette tribune, nous avons calculé à des millions de volumes les livres natio« nauxt Une approsûmation nouvelle élève ce nombre à douze millions.

Réimprimons les bons auteurs grecs et latins, tirons de la poussière les milliers de manuscrits entassés dans nos bibliothèques; ce triage et celui de nos archives nationales réveilleront la curiosité de TJSurope savante ; alors seront mises en évidence une fbule d'anecdotes qui attesteront les forfaits du despotisme. »

Les autres rapports de Grégoire, sur le même sujet, ont été lus dans la séance du 8 brumaire an III et dans oeUe de frimaire de la mémo année. Voici quelques fragments du premier :

« Citoyens, dit Grégoire en commençant, vous aves

mis sous la sauvegarde de la loi tous les mQnuments des

sciences et des arts. Beaucoup de districts se sont empressés de concourir à Texécution des mesures que tous avez prises pour arrêter les dilapidations ; mais dans d'autres, nous venons voup le dire avec douleur, les destructions continuent.

« Taudis que la sagesse de vos décrets atteste la sollicitude des législateurs pour étouffer l'ignorance et faire triompher les lumières ; tandis qu'à votre voix, les hommes à talents sortent des cachots et que le génie relève sa tète humiliée, la barbarie et Tesprit contrerévolutionnaire tiennent sans cesse le poignard levé pour assassiner les arts. Une horde de scélérats veut, par ces moyens, faire haïr la liberté qu'en dépit de leurs efforts, le peuple français ne cesser d'aimer qu'en cessant d'exister.

€ La correspondance du Comité d*instruction tempoporairé des arts nous a fait connaître de nouvelles dégra* dations,

« Nous avons pensé qu'il fallait leur donner de la publicité afin de signaler les coupables, de placarder l'opprobre sur leurs fronts et de prémunir sans cesse les bons citoyens contre les erreurs de l'ignorance et les insinuations de la perfidie. )»

Grégoire fait connaître les destructions commises dans les villes suivantes : Ussel, Lons-le-Saulnier, Mont-de-Marsan, Reims, Melun, Fontainebleau, Bayeux (où cependant des commissaires instruits et patriotes avaient sauvé la fameuse tapisserie dont la broderie, attribuée à Mathilde, femme de Guillaume-le-Gonquérant, représente les expéditions de son mari dans la grande et la petite Bretagne), Douai, Etain, Saint-Serge, Villefranche, Marly, Toulouse, Verdun, Versailles, Thorigny, Garpentras. D'admirables statues , des chefs-

170 l'instruction pendant la révolution

d'œuvre de sculpture, des tableaux des grands maîtres, les livres les plus précieux avaient été détruits, ou mutilés, ou vendus à vil prix.

c L'esprit coDtre-révoltitionDaire, dit le rapporteur, a voula s'étayer de rimmoralité et de rîgnorance. Déjà l'on a observé que dans les places où il fallait de la tête, se trouvaient des hommes qui n'avaient que des bras : comment s'y étaient-ils introduits ? à la faveur de l'intrigue, de la recommandation, de la protection, mots détestables et qui doivent, comme la chose, être proscrits à jamais du dictionnaire et des mœurs d'un peuple libre. Une telle composition eût bien vite ramené ces temps où un magistrat lançait une sentence contre les paratonnerres, où des parlements prononçaient des arrêts contre llnoculation, le quinquina et l'antimoine. . . .

€ Le mal est connu ; avisons aux remèdes : le premier est l'instruction, répandons-la abondamment. Dans cette statue qui est un chef-d'œuvre, l'ignorance ne voit qu'une pierre configurée, montrons-lui que ce marbre respire, que cette toile est vivante, que ce livre est propre à défendre ses droits.

« Réitérons notre invitation aux Sociétés populaires et à tous les bons citoyens, qu'ils ne se lassent point de semer les germes de la morale et de faire circuler les connaissances utiles.

€ Mais la cause principale de ces destructions dont nous avons parlé, ce sont la cupidité et les machinations contre-révolutionnaires, car Tigaorance n'en est que rinstrument -, le secret des ambitieux et des tyrans est de repousser les lumières parce qu'ils sentent bien que les lumières les repoussent : voilà les coupables qu'il faut atteindre. »

Dans son troisième rapport présenté à la Convention, le 2i frimaire, Grégoire se montra le digne interprète de cette majorité de la Convention qui n'avait cessé de protester contre les actes odieux qu'il dénonçait avec indignation.

« On est effrayé , dit-il, de la rapidité avec laquelle, au moment de tout régénérer, les conspirateurs démorali« salent la nation et nous ramenaient par la liberté à Tesclavage. Dans l'espace d'un an, ils ont lailli détruire le produit de plusieurs siècles de civilisation. Pour montrer à la postérité que nous étions sur le bord de l'abîme, il suffira de lui dire que dans le cours de cette année sanglante qui couvrit la France de deuil, on avait proscrit les tragédies de Brutus et de Mahomet, parce que dans le premier on lit ces vers :

C' Arrêter an Romain sur de simples soupçons, € C'est agir en tyrans, nous qui les punissons. »

« Et dans le second :

« Exterminez, grands Dieux, de la terre où nous sommes, « Quiconque avec plaisir répand le sang des hommes. »

c II faut transmettre à l'histoire un projet de Dumas concernant une sdence dont les bienfaits incalculables s'appliquent à plusieurs arts et spécialement à celui de la guerre. Lavoisier témoignait le désir de ne monter que quinze jours plus tard à Véchafaud, afin de compléter

172 l'instruction pendant la eévolution

des expériences utiles à la République. Dumas répond : a Nous n'avons pas besoin de chimistes ! »

c Les conspirateurs, n'ayant pu faire de la France un vaste cimetière, en avaient ûdt au moins une immense prison. A. la liste qu'on vous a présentée des hommes à talents incarcérés, on peut ajouter *. Florian, Chabert, Millin, Landine, Mole, Larive, Blession, Arnaud, Benneville, Passiau, Quatremère, les deux Gérard, Telssier, Barthélémy, Fleurieu, Lafosse, Robert, Dutrone, Belin, Delille de Salle et Rouget de l'Isle qui, par son hymne à jamais célèbre des Marseillais, a peut-être dçnné cent mille hommes à nos armées. Du fond des cachots, ils chantaient la liberté et méditaient le bonheur de la République.

c Malgré vos décrets et vos invitations réitérées^ beaucoup d'administrations ne rendent aucun compte, et sur*» tout elles n*ont garde de s'expliquer sur certidns objets qu'il faudra bien retrouver. Qu'elles ne croient pas que nous les oublierons, ni que nous nous lasserons !

« Il est cependant des administrations de département et de district qui réunissent le zèle aux lumières, elles sont secondées par des savants^ des hommes de lettres et des artistes auxquels on doit des éloges bien mérités. »

Suivent de nonobreux détails sur les ravages exercés dans les différents départements, et, dans une éloquente péroraison, Grégoire exprime combien la France entière, après avoir gémi sur tant de ruines, met tout son espoir dans l'esprit dont est aujourd'hui pénétré le gouvernement de la République.

ce Dans cette année de terreur et de crimes, où la barbarie étendait un crêpe sur le berceau de la République, ils étaient désolés ces nombreux amis de la France qui,

dans les contrées étrangères et sous le glaive même du despotisme, forment des vœux pour nos succès, attendent et préparent chez eux l'explosion révolutionnaire. Quand vous avez repris le timon du gouvernement, quand à votre voix les arts ont quitté le deuil, le premier élan des hommes de génie a été de se consacrer à la défense de la liberté^ et ce serment est répété par des écrivains étrangers qui veulent associer leurs efforts à ceux des fondateurs de la République. Ouvrons notre sein à tous les amis des sciences et de la liberté, encourageons tous les talents, toutes les sociétés libres qui ferment leurs portes à la médiocrité, n'admettons que le génie au lieu de ces misérables statues de plâtre, de ces dispendieux colifi<* chets, appelons tous les artistes à l'exécution d'ouvrages d'un grand caractère, simples comme la nature, beaux et

durables comme elle. Que des colonies de voyageurs aillent dans des contrées lointaines faire cliérir le nom

firançûs et qu'en échange ils nous rapportent leurs

richesses naturelles, industrielles et scientifiques. Le

sentiment de ce qui est beau, de ce qui est bon, se lie

naturellement à la droiture d'un cœur* Semons donc avec

profusion les germes propres à ranimer les sciences et

les mœurs. En Mt de vertus et de lumières, aucun

peuple n'eut jamais de superflu et malheureusement

nous n'avons pas encore le nécessaire. »

ni

Fourcroy donna,*dans la séance du 3 vendémiaire an m, lecture de son rapport sav celle Bcole centrale des Travaux publics f dont, sur le rapport de Barère

174 l'instruction pendant la révolution

(21 ventôse an II (14 mars 1794) un décret de la Convention avait ordonné la création. Cette école ouvrait la série des grands établissements d'enseignement supérieur que la France doit à la Convention.

« Tandid qud les cOAspiratéurs, dit-il, voulaient faire disparaître de la France les lumières dont ils redoutaient rinfluence, la Convention Nationale s'opposait de toute sa force aux efiForts de ces barbares \ elle conservait avec soin toutes les productions du génie et arrachait à la proscription les hommes éclairés <|U6 les tyrans voulaient perdre •.

« Nos Comités de Salut public et d'instruction publique ont recueilli trop de preuves et rassemblé trop de faits, pour qu'il soit permis de douter de l'existence de la con» Juration contre les progrès de la raison humaine. Il leur est démontré qu'un des plans des conspirateurs était d'anéantir les sciences et les arts, pour marcher à la domination à travers les débris des connaissances humaines* et précédés par l'ignorance et la superstition.

ce Arrêter sans cesse par de frivoles objections les projets d'instruction proposés dans cette enceinte *, pré^ senter un plan d'instruction inexécutable dans les circonstances où se trouvait la République, pour qu'il n'y eût point d'éducation ; détruire à la fois tous les établissements publics, sans rien mettre à leur place, voilà une légère esquisse de la vaste conjuration ourdie avec la plus dangereuse et la plus perfide adresse par les derniers conspirateurs.

c Les conspirateurs qui voulaient bannir les sciences

1 • Fourcroy, comme on le voit, n'accuse ni la Convention, ni le Comité de Salut public des actes odieux déjà flétris par Grégoire.

CONVBNTION NATIONALE 175

du sol de la République af aient la coupable espérance de priver la France d'ingénieurs et d^artilleurs instruits, de généraux éclairés, de marins habiles ; de la faire manquer d'armes, de poudre, de vaisseaux; de laisser les places et les ports de la République, sans défenseurs et sans moyens de défense, et de donner ainsi à nos ennemis des avan» tages certains et des victoires faciles.

c Les lumières ont commencé la Révolution française ; les lumières ont fait marcher le peuple français de triomphe en triomphe : c'est à elles de vaincre tous les obstacles, à préparer tous les succès, c'est à elles à soutenir la République à la hauteur où elle s'est élevée.

a La guerre qui n'est qu'une atroce barbarie pour les rois et qui n'est juste que pour un peuple qui reprend ses droits avec sa liberté ; la guerre est devenue pour la République française une occasion heureuse de développer toute la puissance des arts, d'exercer le génie des savants et des artistes, et de consacrer leur utilité par d'ingé* nieuses applications. »

Après avoir exposé Tensemble des mesures adoptées par le Comité pour l'exécution du décret du 21 ventôse relatif à la création d'une école de travaux publics, Fourcroy annonça que l'ouverture des cours aurait lieu le 10 frimaire suivant.

L'école définitivement organisée par un décret du 7 vendémiaire an III, reçut par un autre décret du 15 fruotidor le nom d'école polyuchnique.

Userait injuste de passer sous silence d'autres établissements d'instruction dus au génie organisateur des hommes de la Convention et particulièrement le Conservatoire des arts et métiers y la réorganisation de la Bibliothèque nationale et la création des cours de langues orientales.

176 L^INSTRUCmON PBNDANT LA RÉVOLUTION

Ce fut encore Gr^oire qui proposa la création d'un conservatoire des arts et métiers :

« C'est avec surprise, avait-il dit *. qu'on voit encore des gens prétendre que le perfectionnement de l'industrie et la simplification de la main-d'œuvre entraînent des dangers, parce que, dit-on, ils ôtent les moyens d'existence à beaucoup d'ouvriers. Ainsi raisonnaient les copistes, lorsque l'imprimerie fat inventée ; ainsi rab(>nnaient les bateliers de Londres, qui voulaient s'insurger lorsqu'on bâtit le pont de Westminster. Il n'y a que quatre ans encore qu'au Havre et à Rouen on était obligé de cacher les machines à filer le coton.

« La nation possède pour les divers arts et métiers une quantité prodigieuse de machines dont une partie n'est que peu ou point connue. La commission temporaire des arts en a formé un vaste dép^t.

c C'était un préjugé bien étrange que celui qui disait l'Anglais invente, le Français perfectionne. »

Grégoire cite des exemples nombreux du contraire. Il conclut par la proposition suivante :

c II sera formé à Paris sous le nom de Conservatoire des arts et métiers et sous l'inspection de la commission d'agriculture et des arts, un dépôt de machines modèles^ outils , dessins, descriptions et livres dans tous les genres d'arts et métiers.

« On y expliquera la construction et l'emploi des outils et machines utiles aux arts et métiers. »