Rapport de Barbé-Marbois, le 30 ventôse an IV

130 l'instruction pendant la révolution

Tobjet da rapport fait le 8 pluviôse an II (27 janvier 1794) par Barère, au nom du Comité de Salut public:

« le viens appeler aujourd'hui votre attention sur la plus belle langue de l'Europe, celle qui la première a consacré franchement les droits de l'homme et du citoyen, celle qui est chargée de transmettre au monde les plus sublimes pensées de liberté et les plus grandes spéculations de la politique.

a Longtemps elle fût esclave ; elle flatta les rois, corrompit les cours et asservit les peuples ; longtemps elle fut déshonorée dans les écoles, et mensongère dans les livres de l'éducation publique, astucieuse dans les tribunaux, fanatique dans les temples^ barbare dans les diplômes, amollie par les poètes, corrompue sur les théâtres, elle semblait attendre ou plutôt désirer une plus belle destinée.

c Epurée enfin, et adoucie par quelques auteurs dramatiques^ ennoblie et brillante dans les discours de quelques orateurs, elle venait de reprendre de l'énergie^ de la raison et de la liberté sous la plume de quelques philosophes que la persécution avait honorés avant la Révolution de 1789.

c Mais elle paraissait encore n'appartenir qu'à certaines classes de la société ; elle avait pris la teinte des distinctions nobiliaires ; et le courtisan^ non content d'être désigné par ses vices et ses dépravations, cherchait encore à se distinguer dans le même pays par un autre langage. On eût dit qu'il y avait plusieurs nations dans une seule.

(L Cela devait exister dans un gouvernement monarchique, où l'on faisait ses preuves pour entrer dans une maison d'éducation, dans un pays où il fallait un certain ramage pour être de ce qu'on appelait la bonne cotnpa-

GONVENnON NATIOKALS 131

gnie et où il fallait siffler la langue d'une manière particulière pour être un homme comme il faut.

€ Ces puériles distinctions ont disparu avec les grima* ces des courtisans ridicules et les hochets d'une cour perverse. L'orgueil même d'un accent plus ou moins sonore n'existe plus depuis que des citoyens, rassemblés de toutes les parties de la République, ont exprimé dans les Assemblées nationales leurs vœux pour la liberté et leurs pensées pour la législation commune. Auparavant c'étaient des esclaves brillants de diverses nuances ; ils se disputaient la primauté de mode et de langage. Les hommes libres se ressemblent tous, et l'accent vigoureux de la liberté et de l'égalité est le même, soit qu'il sorte de la bouche d'un habitant des Âlpès ou des Vosges, des Pyrénées ou du Cantal, du Mont-Blanc ou du Mont-Terrible, soit qu'il devienne l'expression des homtnes dans des contrées centrales, dans des contrées maritimes ou sur les frontières.

« Les tyrans coalisés ont dit : « l'ignorance fut toujours f notre auxiliaire la plus puissante; maintenons l'igno-

< rance, elle fait des fanatiques, elle multiplie les contre- « révolutionnaires. Faisons rétrograder les Français vers « la barbarie, servons nous des peuples mal instruits, ou « de ceux qui parlent un idiome différent de celui de

< rinstruction publique. »

« Le Comité a entendu ce complot de Tignorance et du despotisme. Mais nous le déjouerons ! Nous enseignerons le français aux populations qui parlent le bas-breton^ l'allemand, l'italien ou le basque, afin de les mettre en état de comprendre les lois républicaines et de les rattacher à la cause de la Révolution.

< Quatre points du territoire méritent de fixer Tatten* tion du législateur révolutionnaire sous le rapport des idiomes les plus contraires à la propagation de l'esprit public et présentant des obstacles à la connaissance des lois de la République et de leur exécution.

132 L INSTRUCTION FBNDANT LA EÉVOLUTION

t Le bas-breton se parle exclusivement dans la presque totalité des départements du Morbihan, du Finistère, des Côtes*du-Nord, une partie de FUle-et-Vilaine et dans une grande partie de la Loire-Inférieure.

« Là, l'ignorance perpétue le joug imposé par les prêtres et les nobles ; là, les citoyens naissent et meurent dans Terreur ; ils ignorent encore s'il existe des lois non* velles. Lorsque les fonctionnaires publics parlent aux habitants des lois de la République et des décrets de la Convention ils s'écrient dans leur langage vulgaire : Estce qu*on veut nous faire sans cesse changer de religion f Quel machiavélisme dans les prêtres d'avoir fait confondre la loi et la religion dans la pensée de ces bons habitants des campagnes !

4L Les autres parties sont le Haut et Bas-Rhin (l'allemand), les Pyrénées-Occidentales (le basque), le Corse (l'italien).

< Citoyens, c'est ainsi que naquit la Vendée ; son berceau fut rignorance des lois, son accroissement fut dans les moyens employés pour empêcher la Révolution d'y pénétrer, et alors les dieux de l'ignorance, les prêtres rétractaires, les nobles conspirateurs, les praticiens avides et les administrateurs faibles ou complices ouviirent une plaie hideuse au sein de la France. Ecrasons donc l'ignorance^ établissons des instituteurs de langue française dans les campagnes.

a Les lois de l'éducation préparent à être artisan, artiste, savant, littérateur, législateur et fonctionnaire public ; mais les premières lois de l'éducation doivent préparer à être citoyen ; or, pour être citoyen il faut obéir aux lois, et pour leur obéir, il faut les connaître.

« La langue d'un peuple libre doit être une et la même pour tous.

<L Nos ennemis avaient fait de la langue française la langue des cours ; ils l'avaient avilie ; c'est à nous d'en faire la langue des peuples : elle sera honorée.

« Vous avez décrété l'envoi des lois à toutes les com-^

munes de la République ; mais ce bienflEÛt est perdu pour celles des départements que j'ai déjà indiqués. Les lumières portées à grands frais aux extrémités de la France s'éteignent en y arrivant, puisque les lois n'y sont pas entendues.

« Le fédéralisme et la superstition parlent bas-breton ; l'émigration et la haine de la République parlent allemand ; la contre-révolution parle l'italien et le fanatisme parle basque. Brisons ces instruments de dommage et d'erreur. »

L'article 1«^ du décret adopté sans discussion après le rapport de Barère était ainsi conçu :

« n sera établi dans dix jours à compter du jour de la publication du présent décret un instituteur de langue française dans chaque commune de campagne des départements du Morbihan, du Finistère, des Côtes-du-Nord et dans la partie de la Loire-Inférieure dont les habitants parlent l'idiome appelé Bas-Breton. »

Même mesure était ordonnée pour les autres départements où se parlaient des idiomes étrangers.

Un rapport de Couppé, de l'Oise, fait au mois de pluviôse, fut suivi d'un décret ordonnant rétablissement dans chaque district d'une bibliothèque nationale, devant se constituer au moyen des ouvrages confisqués aux émigrés et aux maisons religieuses.

134 l'instruction PKNDANT la aÉVOLUTION

Le 25 du même mois, Boissy d'Anglas, député de TArdèche, publiait une brochure ayant pour titre : Quelques idées sur tes arts, sur la nécessité de les encourager f sur les .institutions qui peuvent en assurer le perfectionnement et sur divers établissements nécessaires à renseignement pubUCé

4L La Convention Nationale, dit>il, fidèle à la plas sa^

crée de ses obligations, a déjà posé les premières bases

de l'enseignement public et pourvu aux premiers besoins

de la génération qui va naître. Bientôt les premiers

éléments de ce qu'il faut savoir seront l'apanage de cette

jeunesse encore naissante qui doit cueillir tous les fruits

de la Révolution qui s'acbève et jouir de tous les bienfaits d'une liberté dont la conquête ne lui aura point coûté de

sacrifices. Bientôt un homme absolument dépourvu de

connaissances ne se rencontrera pas plus sur notre sol

qu'un esclave ou qu'un tyran.

« Les fondateurs de la liberté d'un grand peuple ddvent aussi cultiver et encourager les sciences et les arts comme l'un des moyens de conserver leur propre ouvrage.

a Les arts, en effet, sont à la vie ce que les fleurs sont à la nature : ils l'embelissent de tout leur éclat, et font oublier par le charme qu'ils versent sur elle les amertumes dont elle est si ordinairement semée.

ce Vous organiserez ces fêtes nationales qui doivent être tout à la fois celles des talents et de la liberté. Au lieu de ces jeux mensongers et frivoles dont le despo* tisme, dans ses conceptions mesquines et gênées, voulait marquer des événements qui n'intéressaient que lui, et dans l'ordonnance desquels on aemblait ne considérer le peuple que comme une foule importune qull fallait écarter de peur que l'aspect de la misère ne vint empoisonner tous les plaisirs trompeurs des tyrans. Vous établirez ces réjouissances dont l'éclat, se liant au plus belles époques de la nature empruntera d'elle sa plus grande magnificence. »

CONVSNTION NATIONÀIiBI 135

Les moyens exposés par Tauteur consistaient à organiser des distributions annuelles de prix, à donner aux Jeux de la scène tous les embellissement convenables, à orner les musées etc. Il proposait enfin, la création d*écoles secondaires et d'une Université nationale.

Dans sa séance du 27 pluviôse (15 février 4794), la Convention adopta le décret suivant :

• La Convention Nationale, après avoir entendu le rapport de ses Comités de la Guerre et du Salut Public, décide qu'à compter du jour de la promulgation du présent décret aucun citoyen ne pourra ôtre promu aux emplois qui viendraient à vaquer, depuis le grade de caporal jusqu'à celui de général en chef dans les armées de la République, s'il ne sait lire et écrire. »

a Vous avez chargé, dit Merlin (de Thionville) auteur du rapport^ votre Comité de la Guerre de peser les raisons qui faisaient penser, dans une de vos dernières séances, qu'il serait avantageux pour la République que tous ceux qui commandent ses nombreux bataillons sussent lire et écrire ; et préjugeant dès lors Taffirmative, vous avez demandé à votre Comité les moyens d'accorder ce que vous devez aux principes, à l'honneur des armes de la République et à la défense de la liberté, avec la reconnaissance nationale pour les services déjà rendus.

136 l'iNSTBUCTION pendant la aivOLUTION

« Votre Comité n'a jamais liésité^ n'a jamais balancé un instant à déclarer qu'il est indispensable que tous les citoyens qui commandent sachent désormais lire et écrire. L'expérience est toujours un grand maître ; l'expérience devant laquelle se tait la métaphysique, quelque fois belle en discussion et presque toujours inapplicable, surtout lorsqu'il s'agit de l'organisation de ces armées dont la force et le nombre étonnent l'Europe contre laquelle elles marchent à la victoire ; l'expérience dis-je veut ces premières connaissances dans les officiers républicains ; la nécessité le commande impérieusement et sa voix invoque encore contre ceux d'un système contraire l'acte constitutionnel lui-même.

« J'en appelle aujourd'hui à tous mes collègues aux armées : une des raisons qui leur fait désirer à tous un mode différent d'avancement, c'est, il faut le dire ici^ puisque c'est ici que réside la force toute-puissante qui arrête^ renverse et fait disparaître tous les abus, c'est llgnorance d'un grand nombre de chefs de tout grade. Il n'est pas un bon républicain qui ait porté les armes depuis le com. mencement de la guerre, qui n*ait à citer quelque fait malheureux, quelque événement funeste causé par l'ignorance ; c'est elle qui a fait surprendre un poste dont le chef, ne sachant pas lire le mot d'ordre, qu*il savait encore moins écrire^ l'avait oublié ; une autre fois ce chef a confié ce même mot à un soldat indigne de servir sa patrie ; le traître l'a porté à l'ennemi.

« C'est cette ignorance de ces premiers éléments que l'on peut reprocher à un assez grand nombre de militaires qui occupent aujourd'hui, par l'effet de la loi actuelle sur l'avancement, les postes les plus importants -, c'est elle qui dérange les mesures les mieux combinées. Elle est la cause qu'un bataillon s'est arrêté à un autre poste que celui fixé dans l'ordre du général en chef ; qu'un autre a supporté seul le choc présumé pour deux ; que le petit nombre fut obligé de céder ; que sa retraite précipitée a

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effrayé la ligne qui en ignorait la caase ; que la victoire enfin a coûté bien cher, ou que le combat eit devenu funeste à la République qu'il devait affermir.

4 Qui ne sait que dans les batailles le succès dépend presque toujours des bonnes combinaisons d'un chef, de Tezécution ponctuelle de ses ordres et toujours du secret ? Ëh bien 1 point d'exécution ponctuelle à espérer, point de secret, si ceux qui doivent faire jouer tous les ressorts à l'heure, au moment indiqués, dans la position donnée^ sur la ligne prescrite, en formant le front commandé, ne peuvent lire eux-mêmes les ordres du général ; point de secret puisque l'ordre peut être connu de celui que Toflicier qui ne sait pas lire cherchera pour se le faire expliquer.

€ Réprésentants, les Français consultent plus le bonheur de la patrie qu'ils défendent, que l'intérêt particulier. Intorroges-les, les uns vous disent : Tel général n'a pas vaincu parce qu'il ne connaissait pas le pays, parce qu'il a pris sur la carte une rivière pour une route, une flèche pour un pont volant, une ombre pour un fond, un vide pour une montagne; en un mot, parce qu'il ne savait pas lire. Un autre vous racontera que son capitaine a fait lire l'ordre par un soldat qui est passé à l'ennemi; un autre qu'un bataillon qui devait donner à onze heures a attaqué à dix heures et demie ; qu'il a été écrasé parce que ceux qui devaient le soutenir n'étaient pas encore arrivés ; qu'un autre n'a donné qu'avec la ligne, quand il devait commencer l'attaque , tout cela parce que les chefe n'ayant pas su lire se sont fait expliquer l'ordre, qui s'est dénaturé en venant jusqu'à eux, ou parce qu'ils n'ont pas même retenu l'explication qu'ils s'en étaient fait donner.

« Je ne finirais pas si je vous rappelais tous les faite de ce genre qui peuvent atténuer nos moyens et diminuer nos succès. D'ailleurs, n'est-il pas nécessaire que tout citoyen connaisse ses devoirs? N'ayant plus de maîtres, il n'a plus d'autres obligations que ^^lles qu'il se fait lui-

138 L'iNSTBUCnOK PXNBANT LA. BÉYOLUTION

même. Ses lois les loi dictent, il font qu'il les lise ; et si cette vérité devient un principe dans le gouvernement républicain, c'est surtout dans les années qu'il faut qu'il reçoive son application ; la disdpline exige que tout soit dans l'ordre, que conséquenunent les subordonnés puissent apprendre de leurs chefe l'étendue de leurs droits et de leurs devoirs. Il faut donc que ces diefe puissent lire les lois qui tracent les premiers et qui fixent les autres.

€ Pour que le soldat obéisse, Û faxit qu'U sache aujourd'hai ce que c'est que la loi ; il famt donc qu*on puisse la lui présenter. Pour que le soldat soit brave, il &ut qu'il soit content ; pour qu'il ne murmure jamais, il faut qu'il sache qu'on ne lui fait aucun tort. C'est avec la loi qu'on le lai démontre. Il faut donc que le caporal même qui commande et qui compte avec lui sache lui lire la loi, leur règle commune et qui devient leur juge.

c Je suis convaincu de la nécessité de ces connaissances premières dans ceux qui commandent et je crois connaître assez l'esprit de mes frères d'armes, qui ne veulent qu'èti*e bien conduits et qui brûlent de vaincre, pour vous assurer, Représentants, que si les armées de la République assistaient à cette discussion, toutes ensemble applaudiraient avec enthousiasme à ce grand moyen de doubler les succès.

« Je n'ajouterai pas que, quelque expérience, quelqu'habitude qu'on ait, si l'on ne peut étudier^ on ne bora jamais capable de commander des évolutions difUciles ; qu'en forçant des hommes, d'aiUeors forts pour la guerre, à apprendre à lire et à écrire, vous les appellerez à d'autres connaissances qui peuvent seules les conduire aux postes les plus honorables parce qu'ils mettent le citoyen dans la situation de contribuer davantage et plus immédiatement au bonheur public. Vous vous faites donc de bons officiers supérieurs et des généraux nourris dans les combats où l'expérience et l'étude les auraient formés. Il est donc nécessaire que tous ceux qui commandent sachent lire. »

CONVENTION NATIONAIK 139

< En vsdnobjecteraii^on, que jusqu'ici uosennembn^ont pas eu à s'applaudir de leurs entreprises ; que nos armées» telles qu'elles étaient, ont chassé le chevaleresque Brunswick, l'ambitieux York ; que, telles qu'elles sont aujourd'hui délivrées de tant de traîtres, elles peuvent conséquemment davantage. Je répondrai que parce qu'on a de grands succès il ne faut pas négliger d'en acquérir encore. C'est ici que je rappellerai de nouveau la maxime que votre Comité, de la guerre ne perdra jamais de vue : il &ut que les

victoires, funestes aux vaincus, soient le moins chères aux vainqueurs. 3

L'infatigable et éloquent Barère qui, organe ha« bituel du Comité de Salut public, devait pFésenter à la Convention tant de rapports remarquables sur les sujets les plus variés, proposa le 21 ventôse an II, la création d'un établissement ayant pour but de former des ingénieurs civils et militaires. La Convention vota d'urgence la fondation de cette institution sous le nom d! Ecole centrale des travaux publics. Elle fut définitivement organisée par un décret du 7 vendémaire an IV, sur le rapport de Fourcroy \

Après avoir entendu un rapport fait par Grégoire, le 21 germinal an II, la Convention enjoignit par un décret aux administrateurs de district de rendre