Voir le rapport de Lakanal, 1" toI., p. W^ H t

178 L'iNSTRUCnON PENDANT LA HÉYOLUTION

c Dans les antres écoles, dirent-Os, les professeurs parlent et nne senle fois sur chaque partie d'une science.

< Dans les autres écoles, ce que disent les professeurs ne laisse des traces que dans la mémoire des auditeurs, et les auditeurs peuvent mal entendre et mal comprendre ; leur mémoire peut retenir imparfiedtement, incomplètement.

« On a voulu que dans les écoles normales, ce qui n'aurait pas été bien entendu ou bien retenu en écoutant les professeurs pût l'être en les lisant. On a voulu que ce qui n'aurait pas été suffisamment éclairci ou compris dans une première séance pût l'être dans une seconde.

c On a voulu que le professeur, dans chaque genre présentât la sdence et la méthode, et que l'école tout entière les discutât.

« On a voulu que les lumières, que l'initiative et la présidence de la parole appartinssent aux professeurs exclusivement, et que le droit de parler pour interroger leslumières des professeurs, ou pour communiquer leurs propres lumières, appartint aux élèves.

€ On a voulu que les lumières qui seraient apportées aux écoles normales et celles qui y seraient nées, ne fus^ sent pas renfermées dans leur enceinte et qu'au même instant elles fussent répandues sur toutes les écoles et sur toute la France.

c Voici les moyens très simples que le Comité d'instruction publique a cru devoir prendre pour opérer ces effets.

c Des sténographes, c'est-à-dire des hommes qui écrivent aussi vite qu'on parle, seront placés dans l'enceinte des écoles normales et tout ce qui y sera dit sera écrit et recueilli pour être imprimé et publié dans un journal. Dans une première séance les professeurs parleront seuls ; dans la séance suivante des mêmes cours on traitera les mêmes objets et tous les élèves pourront parler. Le jour-

Convention nationale 179

nal sténographique leur aura remis sous les yeux, un ou deux jours à l'avance, ce que les professeurs auront dit dans la séance précédente. Tantôt lis interrogeront le professeur, tantôt le professeur les interrogera, tantôt il s'établira des conférences entre les élèves et les élèves, entre les professeurs et les professeurs. Par le concours et l'ensemble de ces moyens^ avant de passer d'un objet à l'autre, on portera toujours sur celui qu'on a déjà vu ce second coup d'œil nécessaire pour donner aux idées de la netteté, de la fermeté et de l'étendue.

c L'enseignemet ne sera pas le travail d'un seul esprit mais du travail et des efforts simultanés de l'esprit de douze à quinze cents hommes.

« Un très grand nombre d'hommes destinés à professer les diverses sciences s'exerceront à ce talen|; de la parole avec lequel seul le génie et les lumières des professeurs passent rapidement chez les élèves.

e Le style a, plus que la parole, cette précision exacte sans laquelle il n'y a point de vérité, et la parole a, plus que le style, de cette chaleur fécondante sans laquelle il y a bien peu de vérité.

« L'organisation de l'enseignement des écoles normales fournira peut-être les moyens de corriger la parole par le style, et le style par la parole ; et ces deux instruments de la raison humaine, employés tour à tour et perfec^ tionnés l'un par l'autre» seront toutes les deux les plus propres à perfectionner la raison elle-même.

« La parole a dominé chez les anciens, elle a produit les beautés et les égarements de leur génie ; le style a dominé chez les modernes ; il a produit la puissance rigoureuse de leur génie et sa sécheresse. L'emploi successif de l'un et l'autre sera peut-être le moyen de réunir ce qu'il y a de plus éminemment utile dans le génie des modernes, et ce qu'il y a eu de plus beau dans le génie des anciens.

« Tous les professeurs ont l'habitude de méditer et

180 l'instruction pendant la révolution

d'écrire dans le silence du cabinet *, et presque tous parleront pour la première fois dans une grande assemblée. Un pareil essai les aurait trop effrayés s'ils avaient pu avoir une autre ambition que celle d'être utiles, t^

Les travaux des écoles normales furent distribués dans l'ordre suivant :

Primidi et sextidi, — 1° Mathématiques, La- GRANaE et La Place conjointement ; 2*» physique, HAijY ; 30 géométrie descriptive, Monge.

Duodi et septidi. — i^ Histoire naturelle, Daubenton; 2^ chimie, Berthollet; agriculture, Thouin.

Tridî et octldi. — 1*» Géographie, Buache et Men- TELLE, conjointement; 2<> Histoire, Volney; S** Morale, Bernardin de Saint-Pierre.

L'ouverture de Técole normale de Paris eut liçu le l®*" pluviôse. On trouve dans le Moniteur du 9 des notes sur les cours de quelques-uns des professeurs,

f Le citoyen La Place, dans son cours de mathéma* tiques a eu occasion de parler d'une idée bizarre de Leibniz, qui dans Tarithmétique binaire dont il est l'inventeur, croyait voir la création ; Vanité était Dieu créateur, et le zéro le monde que Dieu tirait du néant. Cette faiblesse d'esprit dans un grand homme rappelait Newton faisant un commentaire sur l'Apocalypse.

« Le professeur n'a pas manqué d'attribuer ces erreurs de Leibniz et de Newton aux idées qu'ils avaient reçues dans leur enfance ; et il a félicité les élèves de l'école normale du bonheur qu'ils ont d'être appelés à former des instituteurs qui doivent donner une éducation dégagée de tous les préjugés.

c Cette réflexion a été très applaudie.

« Au professeur de mathématiques a succédé celui de physique, le citoyen Haûy. Ce qu'il a dit sur la théorie en général, et la manière ingénieuse dont il l'a distinguée des systèmes a excité de vifs applaudissements. Il serait difficile de parler de la physique avec plus de clarté, de simplicité et d'élégance que ne l'a fait ce savant et modeste professeur.

a Dans la seconde séance de l'école normale^ les élèves se sont établis pour ainsi dire, en assemblée délibérante. Il a été proposé de voter une adresse à la Con^ vention pour la remercier de l'établissement de l'école et la féliciter de ses glorieiîx travaux.

a Tous les élèves se sont levés spontaaément et l'adresse a été votée à l'unanimité.

Cl Mais il s'agissait de la rédiger et «lors on demandait la parole de toutes les parties de l'amphithéâtre. L'ordre ne peut s'établir dans une assemblée sans quelqu'un qui la préside. Le doyen d'âge a été invité à prendre la parole, et on a vu monter au bureau un élève sexagénaire, le citoyen Bougainville, ancien chef d'escadre de nos armées navales, le même qui fit autrefois le tour du monde, découvrit l'île d'Othaïti dans la mer du sud, et qui aujourd'hui vient s'asseoir comme élève à côté d'hommes qu'il pourrait instruire.

« Différentes rédactions furent proposées et toutes rejetées. Le vœu des élèves est unanime, mais la manière de l'exprimer diffère en raison de leurs différents caractères.

« Le 3 pluviôse s'est tenue la seconde leçon de l'Ecole

182 l'instruction pendant la révolution

normale. Les citoyens Baache et Mentelle ont parlé sur la géographie, Volney sur l'histoire, Bernardin de Saint- Pierre sur la morale et Daubenton sur l'histoire naturelle.

« Les trois premiers ont été écoutés avec toute l'attention qu'inspirait l'intérêt de leurs sujets et la célébrité de leurs talents, mais c'est surtout lorsque le bon Bernardin de Saint-Pierre, lorsque le respectable Daubenton se sont levés pour monter au bureau, c'est alors que les applaudissements unanimes et longtemps prolongés ont retenti dans l'amphithéâtre. L'oreille ne pouvait se lasser de les entendre, ni l'œil de les voir. Quelque chose de plus que l'attention suspendait tous les esprits : c'était de l'admiration, de l'attendrissement même ; en voyant, en écoutant ces vénérables interprètes de la morale et de la nature. Cet hommage universel que l'assemblée rendait à ces deux hommes illustres, aux amis de Jean- Jacques et de Buifon, prouvait bien que les disciples de l'école normale savent honorer la vieillesse, les' talents et les vertus -, et cet hommage faisait presque autant d'honneur aux disciples qu'aux professeurs qui en étaient robjet.

Dans rintervalle qui s'écoula entre la présentation du décret sur les écoles normales et celle du décret sur les écoles centrales, Lakanal fit le 7 brumaire un rapport non moins intéressant sur l'organisation de renseignement primaire. Il reproduisit la plupart des dispositions contenues dans le projet qu'il avait présenté de concert avec Sieyès et Daunou et qui avait été écarté par la Convention le 26 juin 1793, sur la motion de Robespierre.

« Ce n'est pas assez, dit le rapporteur, d'avoir assuré le triomphe de la liberté publique par l'énergie de votre

courage et Fascendant de vos lumières. Vons voulez transmettre cette importante conquête à vos enfants, mais ce serait leur léguer un stérile bienfait que de ne pas chercher à leur en garantir la durée.

€ De là naît pour vous le besoin de les préparer par des lumières, à conserver cette liberté, fruit des longs efforts et -dés sublimes travaux de leurs pères : de là la nécessité de l'instruction.

«c II est temps de pourvoir à Tun des besoins les plus essentiels et les plus négligés de la République ; hâtons* nous d'établir l'enseignement, mais sur un plan plus national, plus organique, plus digne, en un mot, de nos futures destinées.

< Il est question de l'enfance : les écoles primaires doivent l'introduire en quelque sorte dans la société. Notre système de placement est fondé sur les observations faites par les hommes qui ont le plus médité sur l'économie sociale ; ils ont démontré que les enfants, depuis six jusqu'à treize ans forment environ le dixième de la population En établissant une école primaire par mille habitants, l'instituteur aura environ trente élèves : Rousseau n'en voulait qu'un.

a Le bon Rollin pensait que c'était assez de réunir cinq élèves sous un même instituteur.

a Placer l'instituteur à la portée des enseignés, lui im«poser des fonctions qui ne dépassent pas la mesure de ses forces physiques, économiser tout à la fois les instituteurs et les finances de la République, tels sont les avantages que nous a paru réunir notre premier placement ; la population plus ou moins pressée a déterminé quelques modifications.

« Nous vous proposons d'établir près de chaque administration de district un jury d'instruction. Figuronsnous, sur un espace aussi étendu que la France, vingtquatre mille écoles nationales, avec près de quarante mille instituteurs ou institutrices. Dans ces écoles peu-

184 l'instruction pendant la révolution

vent recevoir rinstruction première et commune environ trois millions six cent mille enfants.

« C'est peu de monter un grand établissement : il faut provoquer les hommes capables de le remplir. Nous avons dû prévoir que des intrigants travailleraient à supplanter les instituteurs, que des malveillants s'efforceraient de les dégoûter de leurs fonctions ; que des hommes prévenus ou séduits élèveraient surtout contre eux des plaintes vagues ou mal fondées. Toutes les précautions sont prises pour repousser d'injustes attaques, pour imposer silence à toutes les voix calomnieuses et accusatrices.

« D'un autre côté trois motifs puissants appelleront rhomme vertueux et éclairé aux pénibles fonctions d'instituteur national : un traitement qui le fasse subsister dans une médiocrité honorable et républicaine; l'espoir que nous lui donnons d'une retraite paisible et sensée dans les années reculées de sa vieillesse, enûn son inscription dans la liste des fonctionnaires publics.

oc La fixation des objets d'enseignement qui conviennent au premier âge n'est susceptible aujourd'hui d'aucune difficulté. L'éducation, il faut l'avouer, n'a guère été jusqu'à présent qu'un enseignement littéraire ; il fallait agrandir sa sphère et lui faire embrasser la partie physique et morale de l'éducation, comme les facultés intellectuelles, les talents industriels et manuels, comme les talents agréables ; car en vain l'âme est forte si le corps est sans vigueur. « Il faut, dit l'ingénieux et ce naïf Montaigne, donner à l'esprit un valet robuste, i» La véritable institution s'occupe de tout l'homme, et même après avoir cherché à perfectionner l'individu elle essaie d'améliorer l'espèce. Il restait un dernier objet à examiner ; je parle des moyens d'entretenir dans les écoles nationales cette émulation généreuse qui fait éclore les talents, les vertus, les belles actions^ et sans laquelle le génie le plus heureusement né ne produit rien de grand.

« Votre comité a vu tous ces avantages se réunir dans la célébration de la fête de la Jeunesse. i»

De graves objections furent faites le 25 brumaire au projet de Lakanal par Baraillon, qui trouvait le programme de l'enseignement primaire ilfexécutable, faute d'instituteurs réunissant les connaissances nécessaires. Il établissait deux degrés d'instruction : on se bornerait à enseigner dans le premier la lecture, récriture, les quatre premières règles de l'arithmétique, les droits de l'homme, la constitution française et les préceptes de la morale républicaine ; dans le second (écoles de canton), la grammaire française, T arpentage, les éléments de physique, d'hygiène, de prophylactique, de Tart vétérinaire et l'histoire de la Révolution ; pour les jeunes filles quelques règles de médecine et le moyen d'élever pour la patrie des enfants sains et robustes.

« Si quelqu'un, ajoutait Baraillon^ en s'applaudissant de son ignorance, ose redouter ce que je propose relativement à l'hygiène, à la prophylactique et pour Tinstruction particulière du sexe, ce ne serait jamais à coup sûr un législateur.

c Je réponds au Hottentot, j'apprends aux Sycophantes que les quatre cinquièmes du genre humain ne périssent

186 l'instruction pendant la révolution

avant Theure, ne sont estropiés, ne demeurent infirmes et ne végètent dans un état de faiblesse, que par défaut de cettte instruction.

« Je leur annonce que la dégénératioa de l'espèce qui fait surtout des progrès si effrayants depuis trois générations, n'a pas d'autres causes.

« Où sont ces Gaulois, nos ancêtres, dont la force, la corpulence, en imposeraient aux Romains ? Où sont ces hommes de montagnes, naguère si fiers de leur vigueur et de leur taille, chez lesquels le luxe et la débauche ne se sont jamais introduits et que j'ai cependant vus s'éclipser sous mes yeux ? Pourquoi les petits-fils de ces colosses ne sont-ils plus que des Lapons pour la hauteur et des pygmées pour la faiblesse. Pourquoi la dépopulation va-t-elle croissant et une fois exténuée ne se répare-telle plus ?

« Ce que je vais dire paraîtra à bien des gens un étrange paradoxe. Sans doute, j'en suis f^ché, je n'en n'en dirai pas avec moins d'assurance, que du système d'instruction publique qu'adoptera la Convention dépend la solution du problème si la Vendée se repeuplera ou demeurera stérile.

« Un système parfait en ce genre peuplera les landes, les pays les plus stériles de la République en moins d'un siècle, et les Françaises, plus fécondes que les Chinoises, n'en couvriront pas moins notre sol de leurs progénitures. »

Le projet sur les écoles primaires fut néanmoins adopté et voté dans la séance du 27 brumaire. La droite et les thermidoriens réunis firent échouer tous les efforts tentés par les survivants du parti montagnard, tels que Baraillon, Romme, Duhem, Levasseur. A propos de l'article 15 par exemple, ainsi conçu :

<r La loi ne peut porter aucune atteinte au droit qu'ont les citoyens d'ouvrir des écoles parlementaires et libres sous la surveillance des autorités constituées. »

Duhem avait témoigné des craintes sur les conséquences qui en résulteraient.

« Je crains, dit-il, que par l'effet de cet article, les écoles publiques ne deviennent, à l'égard des écoles particulières, ce qu'étaient autrefois les écoles de pauvreté à regard de celles où Ton payait. Je crains qu'elles ne soient fréquentées que par les enfants des sans-culottes et que messieurs les riches n'envoient pas les leurs dans les autres.

c Je ne crois pas que les examens que les enfants devront subir à la fête de la Jeunesse puisse nous rassurer sur les inconvénients des écoles particulières, car rien n'empêchera les maîtres d'endoctriner ces petits

messieurs à cette époque. ^

Des murmures accueillirent ces paroles. Le thermidorien Legendre qui présidait s'écria :

CL II n'y a plus de messieurs, il n'y a que des enfants de la patrie. Je rappelle à Duhem qu'il doit parler avec la décence qui convient à un législateur. »

« C'est une expression qui m'est échappée, dit Duhem. Je regarde ces écoles particulières comme une institution à côté d'une institution. Les ins|;ituteurs ne sont pas astreints à se servir des mêmes livres élémentaires -, rien n'est prévu pour s'opposer à l'aristocratie des richesses. Je demande que le Comité' d'instruction publique s'occupe de cet objet, qui importe plus qu'on ne pense à rétablissement de la démocratie. »

188 l'instruction pendant la révolution

c Le préopinant^ répliqua Lecointe, a tant à cœur le système de Tégalité qu'il veut établir à quelque prix que ce soit, qu'il ne peut pas supporter qu'un citoyen ait plus de mérite qu'an autre; qu'il ne peut pas supporter dans un examen public, des citoyens manifestant des dispositions plus heureuses que les autres. »

< Ce n'est pas ça, dit Duhem.

«r Dès que tu le désavoues, répond Lecointe, je n'en veux pas davantage. »

Romme présenta les observations suivantes :

< Je pense que si vous voulez donner des institutions républicaines à vos enfants, vous ne devez pas vous en tenir à ce que vous avez fait hier. Il faut que la surveillance nationale entre dans les écoles particulières pour s'assurer qu'ils y sont élevés dans un bon esprit et qu'on leur enseigne des principes de républicanisme. Je crois que le Comité d'instruction publique doit être chargé d'examiner : 1» Si le choix des instituteurs ne doit pas être soumis à quelques formalités qui assurent que ces fonctions ne seront confiées qu'à des hommes dont les mœurs sont pures ; 2^ S*il ne conviendrait pas que ces hommes fussent astreints à se servir des mêmes livres élémentaires que ceux qui seront d'usage dans les écoles publiques ; 3<» S'il ne conviendrait pas de prescrire à leurs élèves les mêmes exercices gymnastiques qu'à ceux des écoles publiques : 4<) Enfin s'il ne serait pas nécessaire que les examens fussent plus fréquents, et que sur certaines parties ils fussent faits par les élèves eux-mêmes, car ils seront plus justes que beaucoup d'instituteurs que vous placerez à côté d'eux. »

Dabois-Crancé, thermidorien, demanda si Ton ne veut pas permettre à un père d'élever son enfant.

a Les observations de Romme, dit Lakanal, me semblent d'un très grand poids. Il ne faut pas porter atteinte au droit que les parents ont d'élever leurs enfants; il faut surveiller aussi les éducations particulières afin qu'elles contribuent au maintien et à la prospérité de la République.

Ainsi je crois qu'il serait avantageux que le Comité trouvât le moyen de concilier ce qui^ est dû à la faculté qui appartient au père d'élever son enfant avec les droits que la patrie a sur ce dernier. »

Levasseur de la Sarthe répéta sans trouver d'écho dans la Convention cette maxime autrefois applaudie par elle « que les enfants appartiennent à la patrie plus qu'à leur père. » Des murmures se firent entendre et Glauzel repoussa la proposition faite de renvoyer les articles à la commission :

« Je suis d'accord, dit-il, avec le préopinant que les enfants appartiennent plus à la patrie qu'à leurs parents; mais on a déjà dit que les autorités constituées étaient chargées de la surveillance des écoles particulières. Il semble d'ailleurs qu'on oublie qu'il s'agit ici de Français républicains ; pourquoi mettre des entraves inutiles à l'éducation des enfants ? Robespierre vous les proposait aussi ces entraves, parce qu'il détestait la liberté ; je ne prête pas le même sentiment à celui qui a parlé avant moi ; mais je dis qu'il ne faut pas entraver le zèle des pères de famille. »

Il demanda et obtint que l'on passât à l'ordre du jour sur toutes les propositions.

190 l'instruction pendant la REVOLUTION

vn

Le 2 brumaire an El Guyton-Morveau, interprète du Comité du Salut public, fit connaître en ces termes les résultats présentés par TEcole de Mars depuis sa création.

a Les élèves de TEcole de Mars ont exécuté, dans la plaine, sous le bois de Boalogne et sur les hauteurs du Laty, près de Triel, plusieurs évolutions et simulacres de bataille. Ils ont répété cet exercice au Champ de Mars le 30 vendémiaire, en présence de la Convention nationale. Un fort y avait été construit, et la partie des élèves chargée de la défense, après avoir repoussé diverses attaques, termina le combat en y arborant le drapeau tricolore.

« L'époque de l'ouverture de l'école était très rapprochée ; la nécessité de profiter de ce qui restait de la belle saison n'avait permis de donner que trois décades pour appeler les élèves de tous les points de la République, rassembler les instructeurs de tout genre, préparer une organisation, disposer un camp pour environ 4,000 hommes et rapprovisionner de tout. Mais la rapidité du tor« rent révolutionnaire ne laisse pas apercevoir 'les frottements ; et dans les entreprises qui sortent des limites posées par Tusage, la force de première impulsion approche plus sûrement du bat que le mouvement continuellement retardé par les oscillations d'un législateur. Le 20 messidor, la plaine aride des Sablons était couverte de tentes et présentait un camp formé de tous côtés par des palissades et chevaux de frise avec son parc d'artil-

lerie, des baraques pour les chevanx, une enceinte particulière pour servir d'hospice sous le nom de Quartier de santé, presque tous les services montés pour les distributions de subsistances, d'armes, d'habillement, d'équipement ; et déjà l'on travaillait à l'élévation de la grande baraque destinée à contenir la totalité des élèves pour y recevoir des instructions orales.

C'était un spectacle bien satisfaisant de voir dans une même enceinte 3500 élèves arrivés de tous les districts de la République, sur des gradins demi-circulaires, se maintenir dans l'attitude de l'attention autant par l'avidité de s'instruire que par la discipline, ne se permettre de mouvements que pour répondre aux élans patriotiques du professeur, que pour applaudir aux actes de discipline proclamés pour Texemple ou pour épancher leur âme sensible au récit des avantages remportés par les républicains sur les ennemis de la liberté.

a On a enseigné les principes de l'art de la guerre, les règles de la tactique, les ordres de marche et de bataille et la castramétation. — Tout ce qui est nécessaire pour former et entretenir une armée de cent mille combattants, les matières qu'elle consomme, l'étendue du terrain qu'exige leur production, les métiers qui la préparent, l'ordre de leur approvisionnement, de leur distribution. — Moyens de conserver la santé des troupes, de prévenir et d'arrêter la contagion. »

La Convention nationale déclara^ qu'elle était satisfaite de la conduite des élèves de l'Ecole de Mars et de leurs progrès dans les différents genres d'instruction qui leur avaient été donnés, ainsi que du zèle des instructeurs et agents qui avaient concouru à former cet établissement.

Elle attendait, était-il dit, des élèves de l'Ecole

192 LixsTûucnoN pendant la révolution

de Mars, qu'ils conserveraient les vertus républicaines qu'on leur faisait pratiquer, et que, par leur entier dévouement à la patrie, ils s'acquitteraient envers elle du bienfait qu'ils en avaient reçu.

Parmi les établissements d'instruction qui avaient survécu à la plupart de ceux qu'avait emportés la Révolution, le Lycée républicain n'avait cessé de réunir autour de chacun de ses professeurs éminents tous ceux qui, aux jours même les plus critiques, avaient conservé le culte des lettres et des arts.

Boissy dAnglas fut chargé par le Comité d'instruction publique de faire à la Convention un rapport sur cette institution :

a De quelque nom pompeux et mensonger que la tyrannie se décore, dit -il, sa politique n'en est pas moins la même , c'est de détruire tout ce qui ne coïncide pas avec elle et d'anéantir d'avance tout ce qui pourrait un jour la combattre. Le despotisme des rois et celui des dictateurs ont suivi la même marche ; tous ont voulu arrêter l'essor de l'esprit humain, afin de pouvoir mieux enchaîner l'homme. On ne voulait pas d'instruction sous les triumvirs que vous avez frappés, comme on n'en voulait point sous les despotes qui ont trop longtemps enchaîné la France. Robespierre avait rétabli la censure, enchaîné la liberté de la presse, comme les Lenoir et les Sartine et posé des bornes à la pensée.

a Peut-être même cette commission executive dont vous avez mis le chef hors la loi était-elle plus dangereuse encore que les 80 censeurs royaux qu'elle remplaçait, parce qu'elle avait moins de franchise et que c'était au nom de la liberté qu'elle conspirait à river nos chaînes.

« Il est temps aujourd'hui de rendre aux lettres, aux sciences et aux arts leur indépendance et leur énergie ;

il est temps d^effacer par nos institutions régénératrices le long opprobre sous lequel nous avons gétni.

« Il ne peut y avoir de liberté là où les éléments de toutes les sciences ne peuvent pas être la propriété de tous.

a Celui qui ne sait pas V arithmétique, a dit, à cette tribune, un de nos prédécesseurs, est dans la dépendance de tout le monde ; celui qui en connaît les premiers éléments ne serait pas dans celle de Newton.

« On disait dans l'ancien régime que le peuple français était le plus éclairé de la terre : cela n'était pas exact. Il y avait en France des hommes les plus éclairés de l'univers, mais la masse du peuple n'était pas instruite et c'est pour cela qu'elle n'a cessé d'être esclave, que lorsque le fardeau de la tyrannie est devenu insupportable. Ce n'est pas parce qu'il y a des richesses colossales dans un Etat qu'il est opulent, c'est lorsque tous les citoyens y sont dans l'aisance.

« Vous l'avez senti, citoyens représentants, en adoptant avec empressement les écoles normales ; Vous compléterez ce beau plan en l'étendant à toutes les sciences .

a En 1786, c'est-à-dire quelques instants avant l'expiration de l'ancien régime et an moment où les esprits, tourmentés par les derniers crimes du despotisme et agités par le besoin de la Révolution qui devait naître, se dirigeaient naturellement vers tout ce qui pouvait accroître la masse de nos connaissances ; en 1786, des hommes alors considérables mais qui remis à leur place, ont paru depuis si petits, conçurent l'idée vraiment louable de réunir dans un même lieu tout ce qui, dans les arts et dans les sciences, pouvait être offert à ce que l'on appelait alors les gens du monde.

« Leur but était de s^emparer de la direction des lumières.

a La suppression du lycée fut plus d'une fois arrêtée dans les conciliabules de Versailles.

194 l'instruction pendant la REVOLUTION

« D'Eprémesnil dénonça plus d'une fois au Parlement le lycée où Laharpe, Andrieux, Celse, Cliénier, Daunou, Desprez, Guinguené, Guillard, Lalande, Laya, Legouvé, Lévesque, MarsoUier, Mentelle, Mercier, Millin, Perreau, l^etit, Radel, Prony, la citoyenne Pipelet faisaient des cours suivis par un grand nombre d'auditeurs *. >

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Un long et savant discours de Fourcroy, prononcé par lui dans la séance du 12 frimaire, au nom du Comité de Salut public et du Comité d'Instruction, fut suivi d'un décret de la Convention organisant à Paris, à Strasbourg et à Montpellier des écoles de santé :

«i Le Comité d'instruction publique prendra des mesures pour améliorer à l'avenir le sort des citoyens utiles qui se dévouent à l'enseignement et dont les travaux trop désintéressés n'ont offert pour perspective à leur vieillesse que le malheur et l'oubli. Livrés tout entiers à l'étude et aux recherches dans les sciences qu'ils seront chargés d'enseigner, les professeurs de l'école centrale de santé établie à Paris pourront donc travailler à l'agrandissement des connaissances humaines.

1 . Les cours du lycée établi ruo de Valois ont conliaué sous le nom d'Athénée jusqu'en 1843. — Dans les dernières années avaient été organisées des conférences littéraires suivies de discussions fort intéressantes, auxquelles je suis heureux d'avoir pris part, avec les hommes distingués dont plusieurs se sont fait un nom dans les lettres et dans les sciences*

CONVENTION NATION ALK 195

« D'importauts ouvrages tels que ceux de Bertin sur les artères, de Vicq d'Azir sur Tanatonâie du cerveau, sur les vaisseaux lymphatiques ou absorbants, sur la description des organes des animaux comparés à ceux 3e riîomme ; ceux de Chaussier sur la nomenclature anatomique, de Dessault et de Chopart sur la chirurgie ; de Perret sur les instruments, seront continués avec ardeur; les travaux industrieux de Pinson et de la citoyenne Bé- "breon sur l'anatomie artificielle, seront repris avec une nouvelle activité ; les recherches importantes des Rouelle, des Bucquet, des Poulletier sur la chimie animale et les diverses branches de l'art de guérir, déposées dans les archives de la ci-devant Académie des sciences. Faculté et Société de médecine, Ecole de chirurgie, seront tirés de dessous la poussière qui les recouvre et rendus à l'utilité publique ; et la République enrichie par l'héritage des savants illustres dont on a trop négligé les productions, verra dans ceux qui leur ont succédé et qui seront appelés pour recueillir leurs découvertes, des continuateurs habiles de leur gloire et de leur succès.

(( L'approbation que la Convention a donnée au mode d'organisation de l'Ecole centrale des travaux publics et de l'Ecole normale, a engagé les comités à vous proposer de faire venir un élève de chaque district à Paris. Le mode de choix analogue à celui que vous avez avez décrété pour l'Ecole centrale n'en différera que par le genre de connaissances exigé pour les élèves.

« Une bonne conduite, des raœure pures, l'amour de la République et la haîne des tyrans, une éducation assez soignée pour qu'on soit assuré que les élèves possèdent les premiers éléments des sciences exactes, et surtout la culture de quelques-unes de celles qui servent de préliminaires à l'art de guérir, telles que la physique, l'histoire naturelle, la chimie ou l'anatomie, seront les conditions nécessaires pour être appelé à l'Ecole centrale de santé. »

196 l'instruction pendant la révolution

Dans la séance du 20 frimaire, la Convention, après avoir entendu un savant rapport de Thibaudeau, au nom du Comité d'instruction publique et des finances, vota les dépenses nécessaires à lagrandissement du Muséum d'histoire naturelle, auquel furent ajoutés les maisons et les terrains compris entre la rue Poliveau, la rue de Seine, la rivière, le boulevard de V Hôpital et la rue Saint- Victor. 194,889 livres furent allouées pour les dépenses du Muséum pour la 3® année républicaine. Le traitement de chaque professeur fut fixé à 5000 livres.

Voici quelques passages du discours de Thibaudeau :

« Le Muséum d'histoire naturelle ne fut destiné dans son origine qu*à la culture des plantes médicinales. On y fonda des cours d*anatomie et de chirurgie pour le consacrer plus spécialement encore à Fart de guérir.

« Mais le grand mouvement que Tournefort avait imprimé à la botanique ût diriger presque tous les efforts de ce côté. Tel était l'état du Jardin des Plantes, lorsque Buifon y parut au milieu d*une richesse immense de végétaux qui semblait avair repoussé jusque-là toute culture étrangère. Aidé par les immenses travaux de Daubenton, il entreprit d'écrire sur les animaux. Il fit naître partout le goût de l'histoire naturelle et profita de l'enthousiasme qu'il excitait pour appeler en quelque sorte toutes les productions de la nature dans le temple qu'il venait de lui dédier.

« Le Muséum devint pour ainsi dire l'entrepôt de plusieurs plantes et arbres rares qui se propagèrent dans toutes les parties de la République, parmi lesquels on distingue le cèdre du Liban, le café qui, apporté d'Arabie et cultivé au Muséum au commencement de 1700, pro-

duisit deux individus transplantés depuis à la Martinique où ils se multiplièrent et donnèrent naissance à cette branche du commerce colonial. »

Après un historique intéressant de progrès successifs accomplis dans cet établissement, Thibaudeau rappela la part qu'y avait prise la Convention en augmentant le nombre des professeurs, en créant ou en complétant les cours de botanique, de chimie générale, de minéralogie, d'iconographie naturelle.

« Ces cours, dit-il, fournissent cinq cents leçons par an, offrent l'ensemble lé plus vaste et le plus complet d'enseignement sur toutes les branches d'histoire naturelle dont le plus grand nombre manquait totalement à la France et dont quelques-unes manquent encore à l'Europe, l'application immédiate de toutes les sciences naturelles au commerce et aux arts.

a Les cour? ont été suivis avec beaucoup d'assiduité. La bibliothèque ouverte maintenant tous les jours renferme la plus grande partie des ouvrages écrits sur l'histoire naturelle et la riche collection de peintures de plantes et d'animaux qui s'accroît par les travaux d'artistes choisis au concours ; et les étudiants peuvent y voir, ainsi que dans les herbiers, les plantes qui n'existent pas dans le jardin. On double maintenant, au moyen d'un étage supérieur, les galeries d'histoire naturelle pour y espacer les objets et mettre en évidence ceux que le défaut de local a forcé de reléguer dms les magasins. Tout justifie donc les dépenses demandées à la Convention pour agrandir et perfectionner un si bel et si utile établissemt^nt .

<L Appelez, disait l'orateur en finissant, tous les hommes à considérer le grand et magnifique spectacle de la

198 l'instruction pendant la bévolution

puissance de la Nature, la variété de ses productions et l'harmonie de ses phénomènes. Elle est la source des bonnes lois, des arts utiles , des jouissances les plus douces et du bonheur.

a Le Muséum d'histoire naturelle est peut-être le seul établissement public qui soit resté intact, au milieu des orages de la Révolution ; la main destructive des Vandales, qui a brisé tant de monuments précieux des arts, a respecté le temple de la Nature. »

Nous avons encore à signaler un projet d'une grande importance, ayant pour objet la création des écoles centrales, réalisation d'une idée déjà mise en avant par Bancal dans son discours du mois de décembre 1792.

Ces écoles centrales devaient, comme on le verra, jouer un grand rôle et devenir l'objet de vives controverses pendant les années qui précédèrent le Gor\^sulat. Le projet en fut soumis le 26 frimaire à la Convention par LakanaP. Il renonçait alors au principe qu'il avait posé à une autre époque, au sujet de l'enseignement supérieur, pour lequel, avait-il dit, on pouvait s'en rapporter à l'industrie particulière.

C'était alors aussi la pensée de Sieyès et de Daunou :

1 . Ce remarquable rapport a été publié dans notre i*' volume, p. 423.

a Le système, avait dit celui-ci, qui fait supporter à FEtat les frais d'instruction supérieure^ ne sera jamais qu'une manière de faire contribuer le pauvre à rendre le riche plus savant. »

Des idées plus saines et plus judicieuses avaient heureusement prévalu chez ces hommes distingués qui ont rendu tant de services à T instruction publique.

Le décret adopté par la Convention se composait de trois chapitres. Le premier seul avait donné lieu à quelques observations présentées par Gouppé (de rOise) et Levasseur (de la Sarthe). Les deux autres furent adoptés sans réclamation.

Au moment où le Comité d'instruction présentait son rapport sur l'organisation des écoles primaires et de renseignement supérieur, Topinion publique se tournait avec intérêt vers les institutions destinées à l'éducation des jeunes filles.

Le Moniteur du 29 frimaire fait connaître le plan d'une institution dans laquelle les jeunes personnes recevraient des leçons de grammaire, de géographie, littérature, d'histoire, des éléments des sciences mathématiques et physiques. Cet établissement portait le nom de lycée. C'était un externat ; mais on y admettait aussi, selon le désir des parents, des pensionnaires.

Ainsi l'idée de créer pour les jeunes filles des collèges et des lycées, déjà exposée avec tant d'élévation et d'éloquence par Condorcet, avait été conçue, comme tant d'autres, par la Révolution. C'est aujourd'hui seulement que Ton s'occupe de la réaliser.

200 l'instruction pbndant la bévolution

Un décret du 18 floréal an II, avait donné une certaine organisation aux fêtes nationales, objet constant des préoccupations des législateurs. Baraillon, député de la Creuse, trouvant que ce décret ne présentait qu'un catalogue irrégulier, incomplet, sans suite et vicieux par ses répétitions, proposa, dans la séance du 5 nivôse an III, de le remplacer conformément aux idées dont il se fit l'organe :

ce Législateurs, dit- il, on a beaucoup détruit, il est temps de réédiiier.

« Vous vous rappellerez ce célèbre autel d'Âtbènes, consacré au Dieu inconnu.

(( Vous pèserez dans votre sagesse Topinion des grands hommes qui ont honoré le globe, et si Ton vous oppose des Epicure, des Hohbes, des Spinosa, vous mettrez en parallèle des Socrate, des Descartes, des Newton.

« Voltaire assure qu'il était plus utile de sacrifier aux Naïades et aux Sylvain s que de se livrer à Fathéisme. Il dit ailleurs que si Dieu n'existait pas, il faudrait Vin-' venter : idée profonde et qui trace aux législateurs et leur conduite et leurs devoirs.

« Mais en ceci vous n'avez besoin ni d'hyperbole, ni de fiction ; avec des sens, avec des yeux, il est impossible de rester indécis.

ce Epicure écrit en athée et se prosterne en fanatique devant des statues.

« Lucrèce insulte à l'Etre Suprême et admet ensuite une certaine force dans la nature, qui se joue des projets, des desseins des hommes et des hommes même. La maladie dont il était atteint explique ses contradictions.

« Si l'égoïste Hobbes s'égare par ses sophismes, il n'en redoute pas moins la mort en poltron.

<L L'absurde et contradictoire Spinosa soutient son système, comme quelqu'un qui n'y croit pas, parle et agit comme un déiste.

a Vanini, vrai caméléon, ne cherchait qu'à s'étourdir sous ses contes, et si le fanatisme lui fit à Toulouse les honneurs d'un auto-da-fé, Londres le logea comme un fou.

a Les tyrans ont toujours affecté de parler de clémence au milieu même des plus horribles cruautés.

« Dans les fêtes républicaines, au contraire, il faut qne rien ne se donne à la domination^ mais tout à la fraternité, La forme circulaire semble donc la meilleure, car ici chaque citoyen se trouve en face du peuple, et dans quelque point qu'il se place, il a nécessairement ses concitoyens en vue ; cet aspect seul suffit pour l'échauffer, le rejouir et disposer son âme aux doux épanchements de la fraternité. Le peuple semble de lui-même, et pour ainsi dire indépendamment de sa propre volonté, ne former qu'un ensemble où la régularité, la force et l'égalité subsistent uniformément et de toute part.

a II faut qu'un chacun se trouve acteur et spectateur tout en même temps, etc., etc.

a Le lieu destiné à la réunion portera pour inscription : Temple de la Raison et de la Folie.

« Hymnes et chants civiques.

c Tableau des droits de l'homme et do la constitution, en gros caractères.

a Place distinctive pour les septuagénaires.

« Instituteurs et institutrices avec leurs élèves, — Interrogateurs.

a Conférences populaires.

« Prix aux inventions ou perfections industrielles. »

Dans la séance du 11 nivôse, Boissier fit adopter par la Convention la création d'une institution qui devait former pour l'Etat des jeunes marins dont l'instruction serait organisée dans ce que l'on désigna sous le nom d'écoles révolutionnaires de naviga-

202 l'instruction pendant la eévolution

tion et de canonnage maritime. Ces écoles devaient être ouvertes à compter du 20 pluviôse suivant :

« Nous vous proposons, dit le rapporteur, de faire choisir par chaque district, des citoyens de l'âge de quinze à dix-neuf ans, parmi ceux dont les parents jouissent d'une réputation bien établie de patriotisme. Ce choix, confié aux agents nationaux des districts auxquels on donnerait des instructions particulières sur les qualités physiques et intellectuelles qu'il est surtout nécessaire de trouver dans les jeunes gens, peut être fait le 20 nivôse ; et en indiquant pour point de rassemblement les ports les plus à portée des districts respectifs, les élèves peuvent être tous rendus à leur dobtination le 20 du mois suivant.

c Réunis dans les principaux ports de la République, ils seront conduits journellement dans les chantiers et les ateliers de la corderie, de la voilerie, de la garniture et du calfatage, pour prendre une idée des travaux qui s'y exécutent, et ce serait en concourant à la fabrication des ouvrages que ces élèves acquerraient l'habitude des dénominations maritimes et s'instruiraient de la destination de chaque objet qui doit servir à l'armement d'un bâtiment de mer.

a II entre dans notre plan que la totalité des élèves ne soit pas constamment embarquée sur les corvettes d'instruction ou sur les autres bâtiments qui naviguent le long de la côte ; une partie d'entre eux restera dans les ports, Y suivra les travaux des chantiers et ateliers, et ira, lors des relâches, remplacer ceux des jeunes citoyens auxquels il conviendra mieux de rester quelque temps à terre ou auxquels la mer serait contraire.

a Le service de la marine a toujours été regardé comme une ressource avantageuse non-seulement pour les individus qui s'y livraient personnellement, mais encore pour leurs familles. Vous lui conserverez ce caractère, et en

appelant à s'instruire sur les vaisseaux de la République les citoyens des départements éloignés des côtes, vous leur ferez connaître en même temps que leur service et remploi de leur temps ne seront pas gratuits.

a Cette vue bienfaisante est juste et nécessaire à la fois^ car tous les sentiments^ toutes les réflexions doivent concourir à faire réussir promptement le plan que nous vous proposons.

« Ainsi, l'instruction sera gratuite, l'entretien sera aux frais de la République, et ces jeunes élèves obtiendront une modique rétribution qui leur permettra de se procurer quelques objets utiles lorsqu'ils seront à terre. »

Une des réactions les plus légitimes contre l'esprit qui avait considéré les sciences et les hommes qui les cultivaient comme des obstacles au développement de la démocratie, fut celle qui engagea la majorité de la Convention, rendue à des idées plus modérées, à décerner aux hommes de lettres, aux œuvres ei aux artistes, à titre de récompenses nationales, des pensions ou des subventions pécuniaires. Ce fut l'objet d'un rapport présenté par Marie-Joseph Ghénier :

(X Déjà depuis longtemps, dit Ghénier, vous avez décrété une somme de 300,000 livres aux hommes laborieux et sans fortune.

« Le 27 vendémiaire dernier vous avez décrété qu'une nouvelle somme de 300,000 livres serait répartie entre

204 l'instruction pendant la révolution

les gens de lettres et les artistes qui méritent par leurs talents et la situation actuelle de leur fortune l'attention généreuse de la Convention Nationale.

« Parmi ces talents en tous genres, vous trouverez les noms de trois femmes qui nous ont paru mériter d'une manière éclatante les regards bienveillants de la Convention Nationale. L'une est la célèbre Dumesnil, cette ar> tiste octogénaire dont le patriotisme égale la réputation, qui a reculé les bornes de la déclamation tragique, et dont le génie, contemporain de celui de Voltaire, embellissait ses brillants chefs-d'œuvre.

« La seconde est la petite-fille de Pierre Corneille, celle-là même qui, n'ayant d'autre héritage que le nom d'un grand homme^ alla trouver ^ur les bords du lac de Genève, dans 1a maison d'un autre grand homme, et l'asile hospitalier et la bienfaisance respectueuse. Détenue quatorze mois sous le règne des Vandales, elle n*a point de lit pour reposer sa tête : ce sont ses propres expressions. Voltaire n'est plus, mais la Convention Nationale existe, et cette femme est la postérité de Tauteur d'Horace.

« La dernière est la veuve respectable de Le Mierre, cet homme vraiment républicain qui sous le despotisme de Louis XV osa présenter sur un théâtre, alors asservi, le fondateur de la liberté helvétique et le martyr de la liberté batave. Il est mort pauvre et consumé de chagrin, lorsqu'il vit la République devenir un océan sans rives ou plutôt une mer de sang.

<c Nous avons placé sur la liste le célèbre Thomas Payne, un homme de génie, sans fortune, mais un collègue chéri de tous les amis de l'humanité, un cosmopolite également persécuté par Pitt et par Robespierre.

(( Les derniers conspirateurs , hommes sans talents, mais vains en proportion de leur nullité, orateurs tourmentés de la manie de l'éloquence et sachant à peine écrire deux phrases de suite en langue française, avaient conçu une aversion mortelle contre les hommes éclairés.

ft N'avons-nous pas entendu à cette tribune l'hypocrite et insolent dictateur accuser la plupart des gens de lettres de s'être déshonorés dans la Révolution ?

ce Ne laissez pes plus longtemps les vils partisans de la royauté citer avec emphase les noms du sanguinaire Octave, du machiavélique Léon X et de l'orgueilleux Louis XIV. Ces despotes, sans doute, ont voulu, en protégeant les sciences et les arts, se faire pardonner les fureurs des persécutions, les crimes du pontificat et les massacres des Cévennes. d

La liste des 440 hommes de lettres ou artistes auxquels étaient attribuées les sommes votées par la Convention, prouve combien la France était, à la fin du xviii^ siècle, riche en hommes de mérite dans tous les genres de talents.

Le l^"" ventôse an II, Grégoire avait apporté à la Convention un discours sur une question qui préoccupait alors iJlusieurs esprits distingués.

Ce discours n'a pas été prononcé dans son entier. Il s'agissait de la liberté des cultes.

Couvert d'abord d'applaudissements vifs et multipliés, il fut ensuite interrompu par quelques individus qui, selon l'expression de Grégoire lui-même, croyaient que hurler c'est raisonner :

m La tolérance a eu, dit-il, pour avocats tous les philosophes ; on a passé à l'ordre du jour sur la réclamation des philosophes ; on n'a pas même toléré la discussion.

« Pendant longues années je fus calomnié pour avoir défendu les mulâtres et les nègres, réclamé la tolérance en faveur des Juifs, des Protestants, des Anabaptistes. J'ai juré de poursuivre tous les oppresseurs, tous les intolérants. Or je ne connais pas d'êtres plus intolérants que

206 l'instruction pendant la révolution

ceux qui, après avoir applaudi aux déclarations d'athéisme faites à la tribune de la Convention Nationale, ne pardonnent pas à un homme d'avoir les mêmes principes religieux que Pascal et Fénéion.

Dans une savante notice consacrée h Grégoire, et lue à l'académie des sciences morales et politiques au mois de février 4882, le fils de l'illustre organisateur de nos grandes armées révolutionnaires, M. Carnot, a rendu un hommage bien mérité à cet illustre apôtre de la tolérance, auteur de tant de projets utiles adoptés par la Convention. M, Carnot a raison de considérer Grégoire comme un type remarquable de ces grands esprits religieux qui veulent demeurer catholiques tout en repoussant /les abus de la domination ultramontaine. Tous ceux qui ont connu cet homme de bien vantent la sûreté de son commerce, la douceur, la bonté et surtout l'inépuisable charité de ce prêtre chrétien, qui osa confesser sa foi au milieu d' un peuple insurgé contre le pouvoir politique du passé, et qui voyait dans la Révolution française l'application des doctrines évangéliques.

Le même sujet fut traité avec une grande supériorité, dans la séance du 3 nivôse, par Boissy d'Anglas qui,^ pour mieux assurer la liberté des

cultes et de donner une base solide à la tolérance, proclama hautement la séparation de l'Etat et de

l'Eglise.

« Nos Comités réunis ont, dit-il, été invités à vous entretenir de la police des cultes.

c II ne s'agit point d'examiner, s'il faut une religion aux hommes ; si, lorsqu'ils peuvent s'éclairer de la lumière et de la raison et s'attacher les uns aux autres par les seuls principes de l'organisation sociale, par ce sentiment impérieux qui les porte à se rapprocher et à se chérir, il faut créer pour eux des illusions ou laisser des opinions erronées devenir la règle de leur conduite et le principe de leurs rapports. C'est au temps et à l'expérience à vous instruire sur ce point ; c'est à la philosophie à éclairer l'espèce humaine et à hannir de dessus la terre les longues erreurs qui l'ont dominée.

a Ah ! s'il faut une religion aux hommes, si la source de leurs devoirs doit se trouver pour eux dans les opinions surnaturelles ; si les erreurs religieuses ont été pour l'homme le fondement de quelque avantage, il m'est impossible, en portant mes regards sur la longue suite des siècles passés, de ne pas être douloureusement ému à l'aspect des maux affreux dont la religion a été la source ou le prétexte !

€ La religion a vendu bien cher aux hommes les consolations qu'ils en ont reçues ! Je ne viens point vous présenter le récit affreux de tous les crimes dont elle a été environnée. Il serait aisé de vous émouvoir par des peintures plus ou moins touchantes, par des tableaux plus ou moins lugubres. Mais je veux parler à votre raison et non à votre sensibilité.

c Dans une discussion de cette importance, je dois éloigner de vous jusqu'aux séductions du sentiment et me refuser des succès faciles.

208 l'instruction pendant la révolution

a Je ne découvrirai donc point à vos yeux ces tables de sang où sont écrites par la main de l'implacable histoire les persécutions des empereurs, les massacres de la Saint- Barthélémy, les horreurs des Cévennes et tous les fléaux de la Vendée.

<L Je ne vous montrerai pas même la religion, devenant entre les mœurs des t^Tans un instrument servile par sa nature, auxiliaire du despotisme par sa naissance, et traitant partout avec les despotes de la liberté du genre humain, attaquant le pouvoir civil quand il osait vouloir Faffranchir de ses liens^ mais lui rendant son influence toutes les fois qu'elle pouvait espérer de s'agrandir avec lui. Intolérante et dominatrice, s'associant aux crimes des rois pour les autoriser aux yeux des peuples, s'associant à la longue faiblesse des peuples pour les transformer en une sorte de vertu, elle avait abruti l'espèce humaine jusqu'au point de lui faire adorer les chaînes même dont elle l'accablait.

€ Une morale bienfaisante et douce enveloppait quelquefois l'absurdité de ses dogmes et l'atrocité de ses combinaisons. Un éclat imposant et séducteur se mêlait à la puérilité de ses pratiques ; des abstinences commandées par elle piquaient l'amour-propre des consciences, et des illusions, quelquefois touchantes, offraient des aliments à la sensibilité, des espérances au malheur.

ce Vous êtes parvenus à rendre étrangère au gouvernement une puissance longtemps sa rival^, et pendant que la philosophie la présentait aux yeux des hommes, dépouillée de ce qui avait pu séduire en elle, vous l'avez expulsée à jamais de votre organisation politique.

<L Mais son culte a encore des sectaires, et il est une vérité qu'on ne peut trop répéter aux dépositaires de l'autorité publique : c'est qu'il n'y a que la raison seule qui puisse triompher de l'erreur-, c'est que l'enthousiasme de la religion est toujours exagéré à l'aspect des échafauds et des bûchers, et que dans ce| siècle de lumières

ce n'est qu'en éclairant les hommes qu'on peut les ramener aux vrais principes du bonheur et de la vertu.

« L'Assemblée constituante, qui a eu la gloire d'invoquer la première fois les droits inaliénables du peuple et de les déclarer aux despotes ; l'Assemblée constituante, dont la postérité n'absoudra peut-être pas toutes les fautes, mais dont elle admirera souvent la sagesse et le génie, eut sur plusieurs points importants le tort d'augurer trop peu des forces que l'esprit humain avait acquises. L'instant était arrivé pour elle d'affranchir le corps public de l'influence de la religion ; elle devait décréter que chaque citoyen pourrait se livrer aux pratiques que demande le culte qu'il professe, mais que l'Etat n'en supporterait point les frais : que les cultes n'auraient entre eux aucune sorte de préférence, qu'ils n'obtiendraient aucune publicité et qu'aucun monument public ne pourrait en consacrer les actes. La raison lui dictait cette conduite; la politique la lui commandait impérieusement, et le désir de consolider son propre ouvrage lui en faisait une loi formelle.

a Au lieu de détruire, elle voulut créer, organiser ; au lieu d'abolir, elle ordonna pour la religion un établissement pompeux et dispendieux, presqu'aussi vaste que celui qu'elle avait détruit. A ce culte qu'elle rétablissait sur des éléments nouveaux, mais non moins dangereux que les précédents, elle joignit le plus grand fléau qui puisse accompagner une religion ; elle laissa se former un schisme et elle ne sutjamais le réprimer.

« Je ne ferai point Fénumération des maux qui sont nés de cette conduite. Cet établissement sacerdotal qui devait expirer sous les coups d'un gouvernement sage et ferme, fut abattu avec le scandale d'une orgie^ avec les fureurs du fanatisme lui-même. Lés Chaumette, les Hébert dirigèrent cette révolution suivant les principes de leur âme abjecte et féroce. L'incrédulité des brigands tourmenta à plaisir la crédulité paisible. Des femmes,

210 L*INSTEUOnON PENDANT LA BÉVOLUTION

des enfants, des vieillards, des milliers d^agriculteurs utiles furent installés dans des cachots, pour avoir entendu furtivement quelques messes, ou dit leurs péchés à l'oreille de quelque prêtre.

c Qu'a-t-on fait pour prévenir la réaction dangereuse d'un zèle devenu plus fervent par la persécution ?

a Vous avez déjà pris une mesure digne du siècle où nous vivons et du gouvernement que nous avons adopté : Vous avez organisé l'instruction publique qui peut seule en développant la raison, renverser les progrès et les erreurs. Vous avez appelé la morale dans votre gouvernement qui confond le mieux la superstition des particuliers. L'homme veut des illusions et des chimères sous un gouvernement oppressif qui afflige à chaque instant sa pensée ; il a besoin de chercher loin de lui les consolations qu'il ne peut trouver dans ce qui l'entoure ; il lui faut une autorité suprême au-dessus de l'autorité qui le blesse : il serait le plus malheureux des êtres si, lorsqu'il est opprimé sur la terre, il n'espérait un vengeur dans le ciel, et ce sentiment est le créateur de toutes les idées religieuses. Il n'y a que l'homme vraiment libre qui jouisse de l'indépendance et de la plénitude de sa raison. Le secret du gouvernement en matière de religion est peut-être dans ces mots : Voulez-vous détruire le fanatisme et la superstition, offrez aux hommes des lumières ; voulez-vous les disposer à recevoir des lumières, sachez les rendre heureux et libres.

« Citoyens^ le culte a été banni du gouvernement. Il n'y rentrera plus ! Vos maximes doivent être à son égard celles d'une tolérance éclairée, mais d'une indépendance parfaite.

<L Surveillez ce que vous ne pouvez empêcher, régularisez ce que vous ne pouvez défendre.

< Que toutes les cérémonies soient assez libres pour qu'on n'y attache plus aucun prix, pour que votre police surtout en puisse surveiller sans cesse les mouvements et les çxcès.

a Que rien de ce qui constitue la hiérarchie sacerdotale ne puisse naître au milieu de vous^ sous quelque prétexte que ce soit.

et Mettez au rang des délits publics tout ce qui tendrait à rétablir ces corporations que vous avez sagement détruites.

ce Qu'il n'y ait aucun prêtre avoué par vous ; aucun temple, aucune dotation, aucun revenu public; en un mot, en respectant toutes les opinions, ne laissez renaître aucune secte.

<L Les édifices publics, les monuments sont les domaines de FËtat ; ils ne sont pas plus la propriété d'une agrégation particulière que celle d'un seul homme. "Vous ne souffrirez pas qu'ils soient le théâtre d'aucun culte religieux. Ils ne peuvent être prêtés à aucune secte ; car si vous en admettez une seule, il faudrait les admettre toutes, et il en résulterait une préférence ou une lutte dont vous devrez prévoir les dangers. Vous ne souffrirez pas davantage que vos roules, vos places publiques soient embarrassées par des processions ou par des pompes funèbres. Les mêmes inconvénients en résulteraient, et il est d'une bonne police d'éviter les rassemblements qui peuvent égarer les hommes en alimentant le fanatisme.

<L Votre police doit s'étendre sur la morale qui sera répandue dans les assemblées destinées aux cérémonies d'un culte particulier ; cette morale ne doit jamais être en opposition avec les lois de TËtat^ avec les principes du gouvernement : tout doit tendre au même but dans une République bien organisée, et il ne faut que rien au monde puisse conspirer contre elle. Les cris séditieux seront punis, soit qu'ils s'échappent de la bouche des prêtres, des sectaires, des fanatiques, soit qu'ils soient le cri des factieux que vous avez punis.

« Citoyens, sentons l'avantage de notre position, qui nous permet d'appliquer ainsi les principes de la philosophie à un système du gouvernement regardé, il y a quai-

212 l'instruction pendant la aivOLUTION

ques années, comme une spéculatien impossible à réaliser, h

Comment ne serions -nous pas frappés nousmêmes aujourd'hui des considérations si élevées que présentait à la Convention un homme tel que Boissy d' Anglas ? Personne n'a fait ressortir avant et depuis lui avec plus de puissance, la nécessité de séparer d'une manière absolue l'Eglise de l'Etat, afin d'assurer d'une manière sérieuse la liberté des cultes.

La Convention rendit un décret conforme aux principes développés dans ce rapport qu'elle avait accueilli avec d'unanimes applaudissements.

Leprojet de loi sur les écoles centrales n'avait, comme on l'a vu, donné lieu à aucune discussion. Voté le 7 ventôse an III, il fut complété par deux décrets accessoires : l'un du 11 ventôse (l®"" mars 1795), établissant à Paris 5 écoles centrales ; le second, du 18 germinal (7 avril), réglant le placement des écoles centrales dans les départements. Il en fut institué quatre-vingt-seize, non compris les cinq écoles de Paris.

Un nouveau rapport de Lakanal en date de floréal an III, ayant pour titre : Aperçu des dépenses des divers objets âHnsiruciion pMique, présenté au

Conseil d'instruction publique, évalue à 25,856,000 livres les sommes que l'organisation générale de rinstruction publique laissèrent à la charge de l'Etat * .

Le Comité d'instruction publique avait chargé Daunou de lui proposer d'acquérir sur les fonds mis à la disposition de l'instruction 3,000 exemplaires de l'ouvrage posthume de Condorcet, intitulé : Esquisse Hun tableau historique des progrès de l'esprit humain,.

« C'est au moment où Condorcet disparut de cette assemblée^ dit Daunou, qu'il commença cet ouvrage ; il cessa de vivre après l'avoir terminé.

<( Rien ne rappelle dans son ouvrage les circonstances désastreuses dans lesquelles il l'écrivait. Il n'y parle de la Révolution qu'avec enthousiasme, et l'on voit qu'il n'a considéré sa proscription personnelle que comme l'un de ces malheurs particuliers presqu'inévitables au milieu d'un grand mouvement vers la prospérité générale.

a Dans le dernier chapitre, où il traite des progrès futurs de l'esprit humain, il ne fait concevoir que des espérances, et les dernières lignes de ce chapitre^ les seules qui soient relatives aux attentats dont il était la victime, ne sont encore que l'expression vive des consolations, j'ai presque dit du bonheur dont il jouissait, en présageant les nouveau triomphes de la raison et du patriotisme ! »

Lakanal, faisant au mois de germinal an III, un rapport sur l'enseignement des langues orientales, commerciales et diplomatiques, fit remarquer que