Ce rapport a été imprimé dans notre !•' volume, p

214 l'instruction pendant la révolution

chez les peuples les plus éclairés de l'Europe, les langues orientales occupaient un rang distingué dans tous les établissements consacrés à la propagation des lumières. Ces langues, négligées en France depuis le commencement du siècle, avaient été presqu'entièrement abandonnées pendant la Révolution.

4 Négliger la connaissance des langues orientales qui servent d'organe à la diplomatie, dit-il, ne serait-ce pas abandonner la carrière des consulats à des hommes incapables de stipuler utilement pour les intérêts de la République ?

c Ces langues peuvent se diviser en deux classes, les langues orientales vivantes et les langues orientales savantes, ou mortes. Celles-ci embrassent le Sanskrit et le Prakrit, langues de Tlndoustan ; le Zend, le Pazend et le Pehlvy, langues de Perse ; l'Hébreu, le Chaldéen, le Samaritain, le Syriaque et toutes les autres langues bibliques.

ce La connaissance de ces diverses langues est indispensable pour approfondir les antiquités d'Asie ; mais les travaux de ce genre ne se poursuivent avec succès que dans ce recueillement profond qui n'est pas compatible avec les agitations qui accompagnent inévitablement les grandes révolutions. Chaque citoyen est alors comptable de tout son temps à sa patrie ; il ne lui est permis de se livrer à des recherches de pure curiosité que lorsque son pays jouit au sein d'une paix solide des fruits tardifs de la liberté. i>

Les langues vivantes, dont s'occupait Grégoire, étaient le Japonais, le Thibétan, le Malais, les idiomes vulgaires de l'Inde, tamoul, Tolinga, More,

Indostan, le Persan, FArabe, le Turc et le Tartare Mantchou.

L'article adopté par la Convention porte qu'il sera établi dans Tenceinte de la Bibliothèque Nationale une école publique destinée à l'enseignement des langues orientales vivantes, d'une utilité reconnue pour la politique et le commerce.

Un décret de la Convention du 7 floréal an III porte que les cours de l'Ecole normale devront être terminés le 30 du même mois, que ceux des élèves qui voudraient retourner dans leurs districts avant la fin des cours seront libres de le faire.

Cette suppression de l'Ecole normale avait été demandée par le Comité d'instruction publique, et Daunou avait en son nom exposé que cette école n'avait point pris la direction que la Convention avait dû lui prescrire. Ses cours en général, d'après le rapporteur, avaient plutôt offert un enseignement direct des sciences qu'une exposition des méthodes qu'il faut suivre en les enseignant.

a Beaucoup d'élèves avaient exprimé le désir de retourner duns leurs foyers, soit parce qu'ils s'y croyaient rappelés par la prochaine organisation des écoles centrales, soit parce que la dépense qu'ils étaient obligés de faire à Paris excédaient à la fois et l'indemnité qu'ils recevaient et la modicité de leurs fortunes particulières. t>

216 l'instruction pendant la révolution

Une commission de 11 membres nommés par la Convention, chargés de réviser la Constituante de 1793 et de mettre fin au gouvernement révolutionnaire, se composa de Lesage, Daunou, Boissyd'Anglas, Creuzé-La Touche, Berlier, Louvet, La Réveillère-Lepeaux. Lanjuinais, Durand-Maillane, Baudin des Ardennes et Thibaudeau. Dès sa première séance, elle mit de côté la constitution qu'elle avait pour mission d'améliorer, et s'occupa d'en rédiger une nouvelle qui devint la Constitution de l'an III. Elle dut aussi travailler à une réorganisation de l'instruction publique, conforme à l'esprit réactionnaire dont les précédentes discussions de la Convention avaient déjà fait éclater les symptômes. La journée du l*"" prairial vint sur ces entrefaites consommer la ruine du parti Montagnard, dont les derniers survivants furent traduits devant une commission militaire qui les condamna à mort.

On sait qu'en sortant du tribunal, ces courageux représentants de la démocratie, à la tête desquels figurait l'intègre républicain Homme, se frappèrent de leurs propres mains. Le parti royaliste, avec l'aide des modérés du parti républicain, put alors donner un libre cours à ses tendances réactionnaires.

Boissy d'Anglas se rendit l'organe des passions et des haines du parti dominant, dans le rapport qu'il présenta le 5 messidor an III au nom de la Commission des Onze, sur le nouveau projet de Constitution et les diverses lois organiques qui devaient raccompagner.

CONTENTION NATION ALK 217

Dans la partie de ce rapport, relative à l'Instructruction publique, il ne tint aucun compte de ce qu'avaient fait T Assemblée nationale, l'Assemblée législative et la Convention. Il ne parla des Montagnards que pour les représenter comme les ennemis des lumières, étendant à tous ce qui n'avait été que le fait de quelques forcenés.

c Ces féroces ennemis de l'humanité ne consentaient sans doute à laisser éclairer momentanément leurs forfaits par la laeur des bibliothèques incendiées^ que parce qu'ils espéraient que les ténèbres de l'ignorance n'en deviendraient que plus épaisses. Les barbares ! Ils ont &it rétrograder l'esprit humain de plusieurs siècles I

c Représentants du peuple, ce que l'Assemblée constituante n'a pas fait, c'est à vous qu'il appartient de le faire, et nous avons pensé qu'il était impossible de laisser la constitution d'un grand peuple muette sur ce qui tient à renseignement.

c Nous vous proposons d'examiner si les écoles primaires, telles que vous les avez adoptées, peuvent subsister sans modifications, s'il n'est pas juste et politique d'en mettre la dépense à la charge des communes et par conséquent à celle des citoyens qui ne semblent pas devoir profiter des immenses sacrifices que la Nation fait à cet égard.

< Quatre-vingt-six écoles centrales nous ont paru beaucoup trop nombreuses ; en les réduisant de moitié, vous éviterez le danger d'appeler aux importantes fonctions de l'enseignementi la médiocrité parasite et ambitieuse qui se présente avec tant d'audace, et vous assurerez à ces établissements toutes les ressources et tout l'éclat qu'ils peuvent obtenir de vos soins.

c Enfin, nous vqus proposons de créer un Institut national, qui puisse offrir, dans ses diverses parties, toutes

218 l'iNSTBUCTION pendant la BÉVOLUnON

les branches de renseignement public et, dans son ensemble, le plus haut degré de la science humaine ; il faut que tout ce que les hommes savent y soit enseigné dans la plus haute perfection ; il faut que tout homme y puisse apprendre à faire ce que tous les hommes de tous les pays, embrasés du feu du génie, ont fait et peuvent faire encore ; il faut que cet établissement honore, non la France seule, mais Thumanité tout entière, en l'étonnant par ]e spectacle de sa puissance et le développement de sa force. »

La Convention avait décidé que le projet d'organisation de rinstruction publique ne serait mis en discussion qu'après Tadoption par le peuple de la nouvelle constitution, ce qui eut lieu le 5 fructidor an III.

Comptons encore au nombre des institutions scientifiques dues à la Convention l'établissement du Bureau des longitudes.

a Je viens au nom de vos Comités de la Marine, des Finances et de l'Instruction publique, dit Grégoire, dans la séance du 7 messidor an III, vous proposer l'établissement d'un bureau des longitudes.

« L'exposé des raisons qui motivent cette demande prouvera l'indispensable nécessité de ce moyen pour faire fleurir la marine.

a Thémistocle disait : Quiconque est maître de la mer,

Test de la terre. Un de nos poètes exprimait la même idée à sa manière en disant :

Le trident de Neptune est le sceptre du monde.

oc Les succès des Anglais à diverses époques, et spécialement dans la guerre de 4761, n'ont que trop prouvé que la supériorité de la marine décide souvent des résultats de la guerre.

a Une des mesures les plus efficaces pour^ étouffer la tyrannie britannique, c'est de rivaliser avec eux dans l'emploi des moyens par lesquels cet Etat, qui ne devait jouer qu'un rôle secondaire dans l'ordre politique, est devenu une puissance colossale.

<L Or, les Anglais, bien convaincus que sans astronomie on n'avait ni commerce, ni marine, ont fait des dépenses incroyables pour pousser cette science vers le point de la perfection.

c Si j'avais à rappeler les bienfaits de l'astronomie, je dirais que sans elle les hommes n'auraient jamais eu la véritable mesure du temps. L'ignorant sait-il que l'exactitude de son calendrier résulte des observations les plus profondes sur l'état du ciel ? »

Nous voudrions pouvoir reproduire ici le tableau intéressant, présenté par Grégoire, des progrès successifs accomplis par la science, grâce aux efforts des hommes illustres dont il analyse les travaux. Des rapports, tels que celui de Grégoire et de la plupart des hommes qui tour à tour prirent place, soit dans le Comité de l'Instruction publique, soit dans les Comités, attestent de la manière la plus éclatante, l'immense supériorité des hommes de la Convention, savants, instruits, dévoués à tout ce qui pourrait contribuer à leur gloire et à l'honneur

220 , l'iNSTBUGTION PBNDAMT la. nivOLUTION

de leur patrie. L'bistoire qui a retracé si souvent le tableau des terribles luttes que les passions, soulevées contre eux, leur firent subir, a conservé du moins le souvenir des débats souvent admirables dans lesquels furent exposées des idées dont aucune époque n'a égalé la grandeur et l'importance.

Le Bureau des longitudes organisé par la Convention fut composé de la manière suivante :

Géomètres^ LsLgrsLnge et La Place.

astronomes, La Lande, Gassini, Michaux, Delambre.

Anciens navigateurs^ Borda, Bougainville.

Géographe, Buache.

Artiste, Garocher.

Le 27 germinal an m, Daunou, comme Tavait fait précédemment Ghénier, fit décerner par la Convention des gratifications aux savants, aux hommes de lettres et aux artistes.

€ Représentants du peuple, dit-il, la terreur avait condamné les arts à la plus rapide décadence, la tradition des connaissances commençait à s'interrompre, la moralité était corrompue et le goût s*altérait avec les mœurs, la médiocrité s'agitait, soudo^'ée par la tyrannie^ et le talent, proscrit ou suspect, se paralysait dans l'inaction, dans la détresse ou dans les fers ; le génie était le plus grand des crimes; ses travaux, ses titres de gloire étaient des actes solennels d'accusation.

« Lorsque vous eûtes vaincu et puni vos principaux oppresseurs, vos regards se portèrent sur toutes les parties de la République pour reconnaître et guérir partout les plaies dont la tyrannie l'avait couverte ; et au milieu

de tant de ravages, parmi tant de calamités^ entre les innombrables infortunes qui s'offi^aient à votre vue et sollicitaient vos bienfaits, vos yeux s'arrêtèrent un instant sur les arts et sur les sciences,

a Vous saviez, représentants du peuple, que les progrès de la liberté sont liés indissolublement à ceux des lumières ; que, précurseur de la Révolution, le génie des scienses a porté dans ce siècle les premiers coups au despotisme, au fanatisme, à Thypocrisie et aux préjugés oppresseurs. Vous saviez qu'à la philosophie, et à elle seule peut-être, il appartient de combattre avec avantage les superstitions populaires, d'jen resserrer graduelle- . ment le domaine, d'en émousser peu à peu les traits homicides et d'en extirper un jour les derniers restes.

« Ces motifs, vous ont décidé le décret du 17 vendémiaire qui consacre une somme de 300,000 livres à des encouragements et à des récompenses pour les savants et les artistes.

<L Vous trouverez, représentants du peuple, dans la liste que je veux mettre sous vos yeux, des modèles de l'addition légère que vos Comités ont cru devoir provoquer. Des travaux illustres, des talents supérieurs, de longs ou d'imp(>rtants services rendus soit aux lettres, soit à la Révolution, et, puisqu'il faut le dire à la honte de la tyrannie et à l'honneur des beaux-arts, des pertes irréparables supportées sans murmure, des persécutions souffertes avec constance et des besoins endurés avec fierté : voilà des titres qui ont dirigé les choix et tels sont les souvenirs qui vous seront retracés par les noms que vous allez bientôt entendre.

(n En préparant cette liste, citoyens collègues, nous avons cru que la reconnaissance nationale devait s'étendre également à tous les arts, à tous les genres d'instruction, à tous les travaux divers de l'esprit humain, et qu'elle devait rechercher encore les propagateurs de la morale, du bon goût et des lumières dans tous les départements de la France. \^ *

222 L'iNSTRUCmON PENDANT LA BlÎTOLUTION

€ En effet, les sections du peuple français ne composoit qu'une seule et même iamille, dont tous les membres ont des droits égaux aux iMen&its du gouvernement ; et Ton ne doit pas oublier d'ailleurs que les sdences, les lettres et les arts sont aussi une république où tous les genres utiles, tous les talents supérieurs, tous les véritables succès ont des droits pareils à la gloire et aux récompenses. »

La composition des lois organiques fut retardée par Vinsurrection royaliste du 13 vendémiaire an IV, et par Fagitation qui la suivit. Ce ne fut que le 27 vendémiaire de la même année que Daunou put faire le rapport qu'il avait préparé sur rinstruction publique.

Ce rapport, présenté au nom de la Commission des Onze, fut lu par son auteur, au moment où chaque jour révélait la gravité des dangers qu'avait courus la représentation nationale ; où d'horribles massacres organisés par la réaction toute-puissante effrayaient le Midi; où retentissaient les cris de vengeance contre leurs auteurs ; où enfin se discutaient les propositions d'amnistie qui devaient honorer les derniers jours de la Convention.

La loi du 3 brumaire an IV, qu'elle léguait aux assemblées qui allaient lui succéder, embrassait les écoles primaires, les écoles centrales, les écoles spéciales et Tinstitut national des sciences et des arts.

Daunou, par les études de toute sa vie, la fermeté de ses principes républicains, sa vaste érudition et la modération de son caractère, était éminemment préparé à la tâche qu'il devait accomplir ; son plan d'éducation nationale ne reproduisait aucune des exagérations que les circonstances avaient fait naître dans des esprits exaspérés par la lutte, ou livrés à des théories chimériques. Mais on ne peut méconnaître que l'esprit de réaction qui domina longtemps, depuis le 9 thermidor, Ta entraînée à renoncer à plusieurs mesures libérales proposées par Condorcet, Romme, Bouquier et Lakanal lui-même. Malgré les lacunes qu'on peut y signaler, on reconnaîtra que cette la loi du 3 brumaire était la meilleure qu*il fût possible d'imaginer au milieu de l'effervescence qui régnait au moment où elle avait été conçue ^

Â la suite du vote sur l'organisation de l'Instruction publique, Lakanal fit adopter par la Convention un décret en vertu duquel chaque école primaire fut divisée en deux sections, Tune pour les garçons, et l'autre pour les filles dirigée par des institutrices.

€ Vous avez renvoyé, dit-il, à votre Comité d'Instruction publique Texamen de cette question : c Y aura-t-il des écoles primaires pour les filles ? » L'affirmation a été adoptée unanimement. Ce sont les femmes qui façonnent notre enfance et font notre première éducation, d'où dépendent presque toujours nos destinées.

i. Le rapport de Daunou est imprimé dans notre \*' volume, p. 470.

224 l'instruction pendant la bévolution

(n Voulez-vous donner à la Patrie des citoyens vertueux? Donnez aux femmes une éducation républicaine. — Si vous les abandonnez aux soins domestiques^ vous les condamnez pour la plupart à une entière nullité morale.

c Dans les communes rurales, on peut espérer de trouver une institutrice. Pouvez-vous espérer que toutes les mères de famille apprendront à leurs filles ce qu'on ne leur a jamais enseigné à elles-mêmes? Dans ce silence absolu de l'instruction publique, les femmes de la génération qui nous presse seront comme celles de la génération précédente *. elles ignoreront, pour la plupart, ce qui leur est nécessaire pour remplir les devoirs de mères et d'épouses. »

Le projet de décret fut voté le 25 octobre 1793, en ces termes :

« 1* Chaque école primaire sera divisée en deux sections, Tune pour les garçons, l'autre pour les filles. En conséquence, il y aura un instituteur et une institutrice.

« 2° Les filles apprendront à lire , à écrire , à compter, et les éléments de la morale républicaine. Elles seront formées aux travaux manuels. »

L'organisation de l'enseignement primaire pour les filles avait été plus d'une fois prise en considération par la Convention. Cette question ne pouvait échapper aux préoccupations d'une assemblée qui avait soumis à son examen toutes les branches de l'éducation nationale. Pendant la plus grande partie du siècle qui Ta suivie, rien de sérieux sur ce sujet n'a été tenté par les divers gouvernements de la France. Les écoles primaires de filles n'ont

été organisées d'une manière régulière que par la loi de 4833.

Quant à l'organisation de renseignement secondaire et supérieur des jeunes filles, il faudra attendre jusqu'au 21 décembre 1880, pour que les pouvoirs publics donnent enfin à la France la loi à laquelle M. -Camille Sée a eu la bonne fortune d'attacher son nom.

C'est le lendemain même du jour où fut votée, avec l'addition proposée par Lakanal , la loi présentée par Daunou, que la Convention déclara sa mission terminée (4 brumaire an IV — 26 octobre 1795.) Elle avait accompli une œuvre immense en ce qui concerne l'enseignement public. Mais les grands et tragiques événements qui signalèrent sa carrière politique ont laissé dans Tombre cette partie de ses gigantesques travaux. Il ne faut pas que les principes qu'elle a posés, les solutions qu'elle a proposées, et qu'elle n'a pu appliquer elle-même, soient perdus pour nous. Venus à la suite des importants rapports présentés à la Constituante et à la Législative, les débats instructifs auxquels nous avons fait assister le lecteur détruiront bien des préjugés et dissiperont bien des préventions. Ses travaux seront appréciés comme l'a fait le savant Ghaptal dans les paroles que nous empruntons à un de ses discours.

€ Au milieu des agitations, des haines, des passions auxqueUes la Convention nationale fut en proie, on Ta vue néanmoins s'occuper constamment d'instruction publique. Les crises politiques qui ont marqué ses périodes d'une manière si effrayante ont fait successivement pré-

226 l'instruction pendant la bévolution

dominer tous les partis ; et la postérité croira à peine qne la même assemblée qui paraissait avoir organisé la destruction en système, ait produit ces lois salutaires auxquelles nous devons la conservation ou la création de presque tous nos établissements d'instruction publique. C'est ainsi qu'on a conservé le dépôt précieux des Arts et métiers, qu'on a formé le plus bel établissement de Musique qui existe en Eurqpe; créé une Ecole normale; conçu et exécuté le vaste plan de V Ecole polytechnique; accordé un asile et les secours de l'instruction aux Sourds- Muets; ouvert des leçons publiques à la bibliothèque nationale pour l'enseignement des Langues orientales; établi des écoles d^Economie rurale ; organisé^ sous le titre dJEcoles de services publics y un enseignement complet pour V Artillerie, le Génie, les Ponts-et'chaussées , les Mines, la Géographie, et la Navigation, etc. C'est, en un mot, osons le dire, la Convention nationale qui a posé sans restriction les bases de Tinstruction telle qu'elle existe aujourd'hui ; mais non seulement elle s'est occupée d'instruire; elle a voulu conserver; elle a fait plus : elle a réuni dans un même lieu et comme dans un même temple, sous le nom d'Institut, les sciences, les arts et la littérature. »

Du 4 Brumaire an IV (26 octobre 1795) au 18 brumaire an VIII

(9 novembre 1798)

Le nouveau gouvernement, donné à la France par la Constitution de l'an III, avait une lourde tâche à accomplir en ce qui concerne Torganisation de l'instruction publique. Les décrets votés par la Convention n'avaient Taissé dans l'ombre aucune des questions sur lesquelles avaient porté ses débats, souvent passionnés, mais toujours instructifs. Tous les plans étaient donnés : il ne s'agissait que de les mettre en pratique, en discernant avec soin ce qu'il fallait en retrancher et ce qu'il serait possible d'y ajouter. C'est à quoi durent s'appliquer d'abord le Conseil des Anciens et le Conseil des Cinq-cents, dans la mesure de leurs forces et surtout autant que le leur permit la période troublée pendant laquelle ils se livrèrent à leurs travaux législatifs. On sait d'ailleurs que ces deux assemblées n'exercèrent plus le pouvoir exécutif, remis par la Convention entre les mains des cinq direc-

228 l'instruction pendant la BivoLtrriON

teurs. Leur rôle se borna à faire des TnotùmSj des discours^ des rapports et à prendre des résolutions.

Deux questions capitales, sur lesquelles j'aurai plus particulièrement à insister, ont été traitées dans un grand nombre do séances. La première a eu pour objet les difficultés que rencontrait le gouvernement républicain pour l'organisation de ses écoles publiques, par suite de l'opposition et du mauvais vouloir d'un grand nombre de départements ; et la seconde, le choix des emplacements destinés aux écoles centrales ; la Cionvention qui, un moment, s'était écartée des principes des deux premières assemblées, en décrétant une éducation commune obligatoire pour tous les enfants de cinq à douze ans, avait montré plus tard plus de respect pour les droits des familles, en leur reconnaissant celui de présider elles-mêmes à l'éducation de leurs enfants ou de les leur faire donner dans des institutions privées.

Il faut bien en convenir, et on le remarquera plus d'une fois dans la suite, cette liberté consacrée particulièrement par la loi du 3 brumaire, avait donné naissance à un grand nombre d'établissements libres, dont l'esprit était notoirement hostile aux institutions politiques nouvelles. Les ennemis de la Révolution qui les favorisèrent employaient tous les moyens possibles pour jeter le discrédit sur les écoles publiques. Il est certain» comme j'e l'ai déjà fait observer, que c'est à cette opposition qu'il faut attribuer, en grande partie, le peu de succès des écoles primaires et des écoles centrales.

t>IttKCl!OIRE 229

Le tableau qu'en présenta Barbé-Marbois, dans la séance du 11 germinal, au Conseil des Anciens * est peu flatteur : le parti royaliste, dont il était l'organe, s'efforçait alors de réagir contre les institutions si laborieusement édifiées par la Convention. Il saisissait toutes les occasions d'exciter contre elle le mépris et la haîne en faisant retomber sur l'assemblée entière les excès et les crimes de quelques-uns de ses membres. On oubliait que ces intrépides Montagnards, ayant à repousser l'invasion étrangère et à combattre les ennemis de rintérieur, n'avaient eu ni le temps ni le calme nécessaire pour organiser d'une manière régulière les nombreuses institutions qu'ils avaient improvisées.

Barbé-Marbois avait été chargé de faite un rapport sur le concours ouvert par le décret de la Convention du 9 pluviôse de l'an II, pour la composition d'ouvrages reconnus indispensables à l'instruction de la jeunesse des écoles. Il prononça à ce sujet, le 30 ventôse, an IV, un discours étendu, où, après avoir fait connaître les résultats de ce concours, soumis à l'examen d'un jury composé des hommes les plus recommandables, il crut devoir porter, comme il le dit, ses regards en arrière et apprécier ce qu'avaient fait, depuis le rapport de Talleyrand, les diverses assemblées législatives, en faveur de l'instruction publique.

a II faut créer rapidement des écoles pour Fun et l'autre sexe, avait dit Talleyrand, dans son célèbre rapport. 11 y a près de cinq années que le moment était déjà

â30 l'instruction PBNÎ)ÀNT la RÈVOLUTiÔN

arrivé, et depuis cette époque renseignement et l'instruction ont constamment rétrogradé. L'Université et toutes ses filles, les collèges fondés par l'Etat, les collèges libres, soit que le sceptre y fiit aux mains d*Aristote et de Scott, soit que Newton et Gondillac y eussent pénétré, et la décrépite et ridicule Sorbonne, et ces hommes obscurément utiles que l'orgueil monacal avait insolemment dénommés ignorantina *, tout a disparu indistincte ment.

« Ceux qui connaissent le désordre où Robespierre et ses complices avaient plongé l'enseignement^ dans ce qu'ils appelaient, non sans raison, leur République, savent assez que si le mouvement imprimé n'eût pas été arrêté, comme par un prodige, nous serions aujourd'hui tombés de la dignité d'hommes, dans un état voisin de Tabrutissement, dans un état pire que celui des brutes ; car elles ne peuvent être corrompues au même degré que l'homme. Les tyrans avaient cru que tout ordre naturel devait être bouleversé. Le maître avait perdu toute autorité dans ce simulacre d'école qu'on lui conservait encore ; il y paraissait en tremblant ; souvent ses élèves osaient le menacer de la prison ou de la sévérité des magistrats.

c Les parents se hâtaient de retirer leurs enfants de ces écoles devenues celles de la licence, et la plus profonde ignorance paraissait mille fois préférable à une science payée par le sacrifice de tout ce qui donne du prix et du lustre à la jeunesse.

c Des temps moins déplorables succédèrent. Les écoles primaires décrétées par la Convention ont des élèves plus

i . Remarquons en passant que ce nom àUgnorantins a été donné aux frères de la doctrine chrétienne fondés par le respectable abbé de la Salle, non par les laïques et les libres-penseurs, mais par les membres des corporations religieuses Jalouses de leur succès.

DIBBOTOIBE 231

nombreux, surtout dans les communes urbaines. Là, les deux sexes n'y sont pas confondus dans les écoles. Les Doctrinaires y ont quitté leurs anciens costumes et continuent avec le zèle le plus louable leurs soins aux petits garçons. D'autres maîtres, et surtout ceux qu'on appelait les petits frères^ y exercent la même profession.

€ Des femmes se sont aussi consacrées à l'éducation du sexe, et, longtemps perdues pour la société, elles lui sont enfin devenues utiles au moment où elles y sont rentrées. Sages dans leur conduite, graves dans leur maintien, patriotes et résignées au milieu des privations, elles se sont montrées supérieures peut-être aux hommes dans l'art de gouverner Tenfance. Elles enseignent avec succès tout ce qui prépare une femme à tenir utilement sa place dans un ménage et y prendre sa part du bonheur et des peines domestiques.

c Votre commission ajoute, avec une véritable douleur, que ces instituteurs et ces institutrices éprouvent un dénûment qui les met hors d'état de se livrer uniquement et avec une grande utilité à leurs pénibles fonctions.

<L Telle, et plus difficile encore, est la situation des professeurs des collèges qui, par attachement à leurs fonctions et soutenus par les encouragements des magistrats, ont maintenu jusqu'à ce jour ces précieux établissements. Ils se sont dépouillés successivement pour vivre du peu qu'ils possédaient et même de leurs livres que des hommes studieux prisent au-dessus de Tor. Ils sont au moment d'abandonner un état qui ne leur donne pas le plus strict nécessaire ; et personne à la vue de leur détresse, ne peut être tenté de les remplacer : déjà les étudiants sont réduits à un très petit nombre ; quelques professeurs ne voient à leur cours que deux ou trois élèves. Il a fallu, dans quelques collèges, suspendre les distributions annuelles des prix décernés au talent et à la diligence : ici les sujets manquaient à la récompense, et là les fonds nécessaires pour cette dépense exiguë n'ont

232 l'instruction pendant la révolution

pu se trouver. Les prix ont été mérités et les élèves ont été privés de F encouragement de cette distribution solennelle.

a De concert avec le Conseil des Cinq-cents, celui des Anciens veut rendre à renseignement son action journalière et toujours croissante par la création des écoles pri^ maires, des écoles centrales qui remplaceront avantageusement les collèges.

(( Il existe deux grandes institutions où fleurissent des cours réguliers pour les lettres et les sciences : le collège de France et l'école polytechnique ; Deux autres établissements ne rendent pas des services moins importants au pays : ce sont les écoles de Médecine et le Conservatoire de musique.

<x Quant aux écoles centrales, il est bon d'observer que si on les destine à des auditeurs bénévoles, il y aura lieu de craindre que leur but soit manqué, â Tâge de quinze ou seize ans, qui est celui, sinon des passions, du vçkoias de la grande dissipation^ les jeunes gens doivent être contraints d'aller aux écoles et de s'y tenir sous une discipline exacte. Le travail de l'esprit et de la méditation s'accordent diffîcilement avec le développement de leur organisation physique, et ce n'est qu'à force d'art et de soin qu'on peut parvenir à les captiver.

« Les théoristes ont supposé trop généralement et d'une manière trop absolue que les jeunes gens ne cherchent qu'à s'instruire, comme les petits oiseaux à manger, et que, quand l'instruction leur échappe, c'est toujours par la maladresse du maître ou le vice de la méthode : il arrive souvent, au contraire, que la semence tombe sur une terre ingrate et rebelle qui s'obstine à ne pas ouvrir son sein. Ne penserez-vous pas que pour tirer de grands fruits des écoles centrales, il convient que les élèves soient assujettis à des exercices périodiques et suivis, et en rejetant tous moyens qui avilissent ou corrompent, qu*ils spient cependant soutenus par

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des ressorts plus actifs et plus paissants que la louange et le blâme verbal et passager !

c Ceci est encore plus vrai des écoles primaires : elles ne peuvent exister que par le secours d'une bonne discipline réglementaire, et elle n'existe pas encore.

« Nous touchons au moment de l'organisation des écoles primaires et centrales : les deux tiers des dépar-* tements ont nommé des jurys d'instruction et l'Ecole polytechnique leur fournira annuellement des colonies d'instituteurs.

« En vous présentant l'ensemble des dispositions par lesquelles la commission a préparé la restauration des bonnes études, nous sortirions des bornes que vous avez entendu nous fixer^ si nous portions votre attention sur tous les trésors conservés avec tant de zèle et par un courage supérieur, au milieu d'une destruction aussi générale. La commission a donc dû se taire et sur la bibliothèque nationale et sur le Muséum d'histoire naturelle et d'autres établissements qui, sans avoir autant d'éclat, n'ont pas moins d'utilité ; mais tous dans Tenceinte de Paris^ ils semblent lui appartenir plus particulièrement.

a II n'en est pas ainsi des écoles de santé, si heureusement conservées, lors même que les ravages de l'ignorance semblaient ne rien épargner. Elles appartiennent bien réellement à toute la République, puisque tous les élèves sont envoyés des différents départements et doivent y retourner. »

C'est encore à propos de la résolution du 28 pluviôse, relative à l'impression des livres élémentaires

234 l'instruction pendant la révolution

que Fourcroy fit au Conseil des Anciens, le H germinal, un exposé de Tétat de Tinstruction publique en France. Il ne pouvait, comme Barbé-Marbois, se dispenser de féliciter la France d'être délivrée de la tyrannie « des hommes sanguinaires qui croyaient fonder leur pouvoir sur l'ignorance et la destruction de toutes les lumières. » Mais il n'en rendait pas moins justice à l'assemblée elle-même qui, malgré l'oppression qu'elle avait subie pendant plus d'une année, avait créé, à tous les degrés de l'enseignement, des établissements qu'il ne s'agissait plus que de conserver.

a Le Conseil permettra sans doute à xm de ses membres qui n'a jamais eu pour but que Tavancement des connaissances, pour occupation que la culture des sciences et des lettres, pour soutien de ses travaux que la douce espérance d'ajouter quelques vérités à celles qui existent; à un français, dont le bonheur simple et les jouissances pures ont toujours été inséparables du perfectionnement de sa raison ; qui n'a vu, qui n'a jamais cherché dans l'exercice de ses fonctions administratives que la liaison si intime et si nécessaire des sciences et des arts avec la prospérité publique ; à un collègue enûn qui, au milieu même des orages et des catastrophes dont il a tant de fois été entouré, n'a eu pour objet que de faire servir à la défense de la patrie quelques lumières qu'un long travail lui a permis d'acquérir, le Conseil lui permettra sans doute d'offrir à sa contemplation quelques-uns des faits de notre Révolution qui tiennent à l'histoire des arts, aux fastes de leur décadence et de leur restauration, et par conséquent à l'économie politique dont ils sont un des plus solides fondements.

« Ils ne sont plus, ils sont passés sans doute pour jamais ces temps affreux où l'horrible projet de détruire

DIRECTOIRB 235

les connaissances humaines et de plonger le peuple français dans les ténèbres de l'ignorance pour donner à la tyrannie une base plus durable, s'exécutait avec tous les hideux symptômes qui le décelaient assez aux hommes éclairés ; elle a déjà fui loin de nous^ cette désastreuse époque où Tesprit, les talents, les lumières, la philosophie, le savoir étaient devenus des titres de proscription et des droits à Téchafaud, comme les monuments des arts et des sciences n'étaient, aux yeux des tyrans populaires que des trophées de l'aristocratie qui devaient disparaître ; où la hache des Vandales et la torche d'Omar menaçaient d'anéantir toutes les productions du génie ; où des juges barbares et sanguinaires laissaient percer dans leurs arrêts atroces les vues dévastatrices qu'ils étaient chargés d'exécuter ; où toute instruction était interrompue sur le sol de la République, toutes les écoles fermées, toutes les lumières repoussées, les hommes de lettres, les savants désignés comme coupables ou marqués comme suspects et voués au supplice; où la grossièreté du langage, la rudesse des manières, contrastaient avec l'aménité française ; où, pour échapper à la proscription, les hommes qui s'étaient distingués déjà par la culture de leur esprit mettaient tous leurs soins à cacher leurs connaissances.

Qc Ces funestes effets de la terreur et de la tyrannie sont disparus avec elles.

« Pendant qu'ils duraient, au milieu des dangers qu'ils faisaient naître, quelques amis des hommes, témoins de tous les malheurs publics, calculaient l'influence du vandalisme qui devait les atteindre à leur tour, entretenaient dans le silence le feu sacré des sciences et des arts, préparaient dans la retraite les moyens de la rallumer au premier moment favorable ; et c'est le fruit de leurs méditations qui a servi, dans la dernière année de la Convention nationale, à organiser les principales branches de l'Instruction publique.

236 L'iNSTBUCnON PENDANT LA BiVOLUTION

c Jusqu'à l'époque de la discussion de l'acte con8tîta-> tionel que nos malheurs mêmes doivent nous rendre si cher et qui doit être le terme de nos maux, tous les projets relatifs à l'instruction, tous les travaux présentés à la Convention par le Comité qui en était chargé, s'étaient ressentis des oscillations et des tourmentes révolutionnaires. Vingt fois, et sous vingt formes différentes, les mêmes idées avaient été produites, écartées et reproduites de nouveau. Après le 9 termidor, on chercha les moyens de lier tous les projets, de rétablir de l'ensemble entr'eux, de restaurer, au moins en partie, ce qui avait tant souffert : de là les décrets sur les bibliothèques , sur les jardins de botanique, sur les agrandissements du Muséum d'histoire naturelle, sur l'enseignement des langues orientales, sur le Muséum des antiques et l'enseignement de cette partie de l'histoire et des arts à la Bibliothèque nationale, sur le bureau des longitudes, etc., etc.

« Le peuple français a voulu qu'outre le droit qu'a chaque citoyen de former des établissements particuliers d'éducation et d'instruction, ainsi que des sociétés libres pour les progrès des sciences, des lettres et des arts, il y eût : i^ des écoles primaires i 2^ des écoles supérieures-, 3» un Institut national destiné au perfectionnement des arts et des sciences. Une loi particulière du 3 brumaire a organisé les écoles primaires ; sous le titre d'écoles supérieures se trouvent comprises et les écoles centrales dont l'organisation occupe en ce moment l'administration; et les écoles spéciales qui n'ont encore que quelques branches, telles que l'histoire naturelle, la médecine et la musique, dans un commencement d'activité. L'Institut est rétabli depuis plusieurs mois et son projet de règlement, adopté par le conseil des Cinq-cents, est soumis en ce moment à votre approbation. »

La première séance publique de l'Institut, qui eut lieu le 15 germinal, fut une véritable fête pour les savants, heureux d'échapper dans un sanctuaire paisible aux tristes émotions de la vie politique. Le Directoire exécutif avait été invité à cette solennité ; il s'y était rendu en grand costume, accompagné des ministres, précédé d'un cortège nombreux, prescrit par l'acte constitutionnel.

Le discours prononcé par Daunou, qui exposa dans quel esprit la Convention avait créé les trois classes de l'Institut, faisait connaître la nature de leurs travaux et les services qu'ils devaient rendre à toutes les branches des connaissances humaines, les sciences, la philosophie et les arts.

Il terminait en faisant un chaleureux appel à la concorde et des vœux pour la paix intérieure de la RépubUque.

« Ah! s'il est, disait-il, une influence digne des arts et conforme à leur caractère, c'est de ramener au sein de l'Etat la concorde et la douce fraternité ! de détour-

238 L'iNSTBUCnON PENDANT LA MÉVOLUTION

ner Fattention nationale Yors les méditations des sdences, vers les chefs-d'œuvre du génie ; de substituer aux rivalités du parti l'émulation des talents, et à tant d'inquiétudes aveugles et meurtrières, la civique activité des industries réparatrices ! Le temps est venu pour la philosophie et les lettres de se montrer envieuses de cette gloire immortelle dont resplendissent aux yeux de l'Europe épouvantée les triomphantes armées de la France républicaine.

Lacepède, Le Breton et Fontanes rendirent compte des travaux de leurs classes respectives et Collin d'Harleville lut une pièce de vers qui était une spirituelle allégorie sur la formation de rinstitut. Fourcroy lut un mémoire sur les moyens de perfectionner la poudre à canon, Cabanis un extrait de son ouvrage sur les rapports de l'organisation physique et de la morale, Prony le résultat d'un travail fait au bureau du cadastre pour connaître la superficie et la population du territoire français.

blEÈCTOIRÉ âSÔ

Le Conseil des Anciens, contrairement à l'avis de Barbé-Marbois, vota, après avoir entendu Fourcroy, l'impression des livres élémentaires approuvés par le Jury. Il eut encore à s'occuper d'une question importante, celle des emplacements destinés aux écoles centrales. Fourcroy saisit cette occasion pour faire connaître le véritable caractère de ces établissements qui devaient partout remplacer les collèges. Il prit la parole le 25 messidor an IV, en se félicitant d'avoir à parler des avantages des sciences et des arts « dans un moment où les victoires de nos braves armées préparaient à la République une paix stable et glorieuse ; où un général ami des lettres, grâce à ses prodigieux triomphes en Italie, nous enrichissait des chefs-d'œuvre de la Grèce et de Rome. »

« L'instruction publique ajouta-t-il, n'est encore qu'un projet attaché à la Constitution française.

« Ce n'est ni le vaste plan présenté à la fin de la première Assemblée Constituante et qu'on lui reprochera longtemps de n'avoir pas adopté, ni celui de Condorcet que r Assemblée législative a également négligé.

<L Les organisateurs des écoleg centrales ne douéaient pas qu'elles ne fussent susceptibles de corrections et d'améliorations. La Convention se trouva dans Timpossibilité de les accomplir, obligée qu'elle fut de faire face à la guerre intérieure et à la guerre extérieure.

240 l'instruction pendant la bévolution

€ Quoique décrétées depuis 8 mois, quoique déjà préparées par des décrets antérieurs qui ont aujourd'hui près de deux ans de date, les écoles primaires et les écoles centrales ne sont presqu'encore que des projets.

€ C'est une belle pensée, sans contredit, que celle d'établir dans tous les points de la République des écoles où les branches principales des connaissances humaines seront enseignées ; où les sciences utiles et trop éloignées jusqu'ici de la jeunesse avide d'apprendre, seront mises à la portée du plus grand nombre, où les ouvrages de la nature seront exposés aux jeunes gens, en même temps qu'on déroulera à leurs yeux les pages de l'histoire et le tableau du perfectionnement successif de l'homme en société, soit dans ses mœurs privées et publiques, soit dans le mécanisme de ses associations po* litiques.

« Grâces éternelles soient rendues à cette étonnante Convention, qui, dans les orages perpétuels des révolutions, au milieu même du chaos révolutionnaire, entourée des débris et des décombres sous lesquels le vandalisme menaça tant de fois de Tensevelir toute entière, n'a jamais désespéré de la chose publique et a conçu le vaste projet d'élever sur les ruines des sciences et des arts une foule de monuments destinés à les Mre renaître et à en répandre et féconder les germes, et à multiplier tout à coup les canaux de l'instruction sur la surface entière de la République ! On dirait que dans la conscience de ses forces et de son énorme puissance, accoutumée aux succès et aux victoires, supérieure à tous les obstacles, conduite par le génie du peuple français, elle a fondé sur ses destinées et mesuré en quelque sorte sur sa taille colossale, des institutions dont aucun temps ni aucun lieu n'ont encore offert l'image*. Quatre-vingt-

1 . Quel éloge des œuvres accomplies par le génie de la Révolution, dans la bouche d un homme tel que Fourcroy !

DIBEGTOIBB 241

dix écoles nouvelles semblent sortir tout à coup du néant et succéder à des collèges, où des méthodes encore gothiques se bornaient presque à ressasser pendant de longues années les éléments d'une langue morte, la source à la vérité de toutes les beautés littéraires, mais en même temps celle d'une stérile abondance et d'une pédantesque élocution pour le plus grand nombre des jeunes gens que l'on fatiguait de longues et ennuyeuses répétitions.

< Ici, au contraire, les langues ne sont qu'un des moindres objets et peut-être même trop resserrés de leurs études.

(L On les appelle à des jouissances plus étendues, à des connaissances plus multipliées^ à des études plus attrayantes. C'est le spectacle de la nature et de ses créatioDS. C'est la mécanique du monde et la scène variée de ses phénomènes qu'on offre à l'imagination. Us n'auront plus à pâlir sur ces tristes rudiments, sur d'insignifiantes et monotones syntaxes, sur des leçons mille fois rebattues et mille fois oubliées ; on ne bornera plus leurs facultés intellectuelles à la seule étude des mots et des phrases ; ce sont des faits, ce sont des choses dont on nourrira leurs esprits et dont on ornera leur mémoire.

oc Dix professeurs dans chaque école centrale sont employés à fournir cette belle carrière ; et en la comparant à celle qu'on faisait naguère encore parcourir aux jeunes gens dans l'âge auquel on veut l'ouvrir aujourd'hui, on reconnaît une grande et utile conception, mise à la place de la mesquine et pédantesque répétition qui caractérisait nos anciens collèges. On conçoit qu'en établissant ces institutions centrales, telles que le législateur les a conçues, au lieu de faiseurs d'amplifications, au lieu de présomptueux bavards ou d'ignorants écoliers que nous étions en général en sortant du collège, nos jeunes gens auront l'esprit meublé de connaissances utiles en entrant dans le monde^ et qu'ils ne seront plus, comme nous nous rappelons l'avoir été, presque tous, obligés de re-

242 l'instruction pendant la biîvolution

commencer des études pour rectifier ou perfectionner ce qui était mal appris ou trop superficiellement enseigné, d'oublier une foule de choses inutiles pour apprendre Tessentiel qui nous manquait, de chasser les préjugés et les erreurs de tous les genres pour faire place à quelques vérités, de faire même souvent table rase dans notre esprit pour y admettre les notions saines et vraies des sciences ou des arts qui étaient indispensables aux professions que nous voulions embrasser.

c On comprend la nécessité d'un pareil changement dans des études insuffisantes et des habitudes routinières trop invétérées.

c Le remplacement des collèges par les écoles centrales fut une chose utile et grande.

c Ony attacha des ressources indispensables — collections propres à firapper les sens — Jardin de botanique — Cabinet d'histoire naturelle — de chimie — de physique expérimentale -^ bibliothèque publique — pour chaque école centrale.

c Toutes ces collections fort dispendieuses si elles étaient complètes devront être faites dans de modestes proportions. Les administrations pourront avec peu de moyens et peu de frais se les procurer.

c Ce sont les premiers éléments de ces sciences qu'il importe d'y exposer ; c'est le goût de leur étude quil faut multiplier, c'est leur utilité qu'il faut faire connaître, et certes rien n'est moins nécessaire, pour atteindre ce but, que des collections immenses, que des cabinets bien assortis, que des bibliothèques et des jardins magnifiques. Les objets à montrer doivent y être simples et familiers comme les démonstrations elles-mêmes ; la pierre de la plaine ou de la montagne la plus voisine, les matériaux ordinaires des constructions, la mine qu'on exploite dans le canton, la simple fleur des champs, les arbres des forêts prochaines, les légumes, les fruits, les végétaux qu'on cultive près de l'école, les animaux domestiques,

DIREGTOIBB 243

les oiseaux et les poissons des marchés» les insectes des jardins, ceux qu'on y soigne et qu'on y élève, les principales marchandises étrangères que le commerce distribue partout, voilà ce qull importe de faire connaître : leviers, poulies, marteaux, minerais, charbons, sables, sucre, peaux, poils des animaux, poteries, verreries.

c II sera difficile sans doute de réunir 900 professeurs ; <m éprouvera de l'embarras pour l'enseignement de l'histoire, des belles lettres; on en trouvera beaucoup plus pour les sciences.

«c Si l'on veut des chimistes, des géomètres, des mathématiciens supérieurs, cela sera difficile; mais il s'agit de professeurs ayant de la méthode, de la clarté dans l'exposition. Tout homme de lettres peut en quelques mois acquérir des notions d'histoire naturelle, de physique. •— Voyez alors combien vous avez de latitude dans votre choix. Il ne faut pas que l'école centrale soit une école spéciale.

c Quelle heureuse époque pour la République française que celle où les presses, au lieu de faire circuler dans le peuple Terreur, la calomnie, Timmoralité, le mensonge, seront employées à publier, sous toutes les formes, et à multiplier pour tous les états, pour toutes les professions, les connaissances vraies et utiles que l'enseignement des lettres et des sciences leur prépare! »

Le grand chimiste, le savant distingué, l'orateur éminent qui exposait en termes si magnifiques le plan d'instruction que devaient réaliser les écoles centrales et que Ton pourrait considérer comme l'idéal de renseignement que Ton s'efforce auiourd'hui d'appliquer aux écoles de tous les degrés, ne put assister, je pense, sans douleur, au rétablissement des collèges conçus précisément par leur

244 l'instruction pendant la révolution

auteur, dans l'esprit des institutions d'enseignement secondaire de l'ancien régime, dont Fourcroy fait ici une critique si juste ;et si éloquente. Les reproches qu'il adressait aux institutions anciennes, combien de fois ne les avons -nous pas entendu faire aux lycées et aux collèges organisés par l'Empire et conservés par la Restauration. On remarquera qu'en développant le plan d'études substitué à l'étroit et incomplet enseignement des collèges classiques, Fourcroy résume avec une grande clarté la méthode qui devait en assurer le succès. Ce sont précisément ces leçons de choses^ c'est-àdire l'emploi de cette méthode intuitive, que nous nous efforçons d'introduire aujourd'hui dans toutes les sphères de l'enseignement, et qui n'est pas, comme on le voit une nouveauté.

Dans la séance du 5 floréal an IV, Chapelain rendit compte d'une pétition adressée par la citoyenne Chézi-Quévanne qui s'était présentée pour obtenir la chaire de professeur de dessin à l'école centrale de Chartres. Cette place lui avait été refusée à raison de son sexe.

Le député Chapelain demanda d'abord si dans nos mœurs une femme pouvait professer publiquement dans une école centrale.

Après une longue dissertation sur les différences qui existent au point de vue physique, intellectuel et moral entre l'homme et la femme, il établit avec la commission chargée de donner son avis sur la pétition de la citoyenne Chézi-Quévanne, que c'est surtout la carrière des arts qui peut sans inconvénient être ouverte aux femmes. Il fit au Conseil desCinq-cents la proposition suivante :

DIRBGTOIBB 245

« Le Conseil des Oinq-cents, considérant que le dessin est une institution commune aux deux sexes ;

« Considérant qu'il importe d'utiliser tous les talents ;

< Considérant qu'on a trop souvent négligé ceux des femmes pour les Beaux-Arts et les arts libéraux ;

c Considérant que l'intérêt social exige que le légis-^ lateur encourage l'émulation,

c Article unique :

c Les femmes peuvent être admises aux chaires de dessin dans les écoles centrales. »

L'ouverture de l'Ecole centrale de Paris eut lieu le 1*^ prairial an IV, à Tancien collège des Quatre- Nations. Le président du département, Nicoleau^ parlant le premier , parcourut les difTérentes branches de renseignement, dont il exposa le but et le caractère.

Garât, au nom du jury d'instruction dont il était membre, après avoir signalé les différents obstacles qui ont retardé les progrès de rest)rit humain, indiqua les époques qui ont été les plus favorables à Tinstruction, et rendit hommage aux deux professeurs éminents, Lagrange et Laplace, présents à la séance.

Fontanes, alors professeur de belles lettres aux écoles centrales, que Ton retrouvera plus tard dans la haute position qu'il occupa sous TEmpire, caractérisa la République française en disant qu'elle réunissait les Beaux-Arts d'Athènes, la valeur de Rome et l'industrie de Carthage ; c'est la composition de ces trois rapports qui devait, selon l'orateur, constituer son existence publique, civile et littéraire.

246 l'instruction pendant la révolution

D'après un message du Directoire exécutif, il fut demandé au Conseil des Cinq-cents s'il ne conviendrait pas d'établir auprès des Ecoles centrales du canton de Paris, un professeur de langues vivantes.

Cette question donna lieu à des discussions peu sérieuses. Elle fut d'abord l'objet d'une vive opposition de la part de Mercier, Fauteur du Tableau de Paris, dont la critique porta non seulement sur cette partie de l'enseignement des écoles centrales, mais encore sur les différents cours indiqués dans leurs programmes. Il s'égaya peu respectueusement sur le nombre considérable de leurs professeurs. C'était une charge à fond contre le professorat :

a C'était bien la peine, dit-il, d'élever une statue à J.-J. Rousseau, pour n'avoir pas su cotnprendre les premières pages de son livre immortel !

ce n y a de quoi dilater la rate de vingt Démocrites et de quoi fournir des tableaux à dix Molières, en voyant ce régiment de professeurs d'entendement humain, de législation, d'histoire, de morale, d'économie politique !

« Des professeurs et peu de disciples ! c'est que les disciples pourraient en ce genre se dire professeurs tout comme les professeurs eux-mêmes.

« Des professeurs d'histoire! eh! pauvre disciple! Prends un livre et lis. Ton professeur invente-t-il l'his-

tolre ? L'incendie a-t-il ravagé toutes nos bibliothèques ? Les véritables éducateurs sont les livres !

a Economie publique, législation, entendement humain ! Encore des {^ofesseurs ! mon cher Rabelais !

4L On demande maintenant des professeurs de langues vivantes, c'est-à-dire de langues étrangères ! Je croyais qu'il n'y avait plus qu'une langue en Europe, celle des Républicains français !

« Qu'avons-nous besoin de la langue efféminée de l'Italie et de la langue des esclaves d'Allemagne! Une langue morte est fixée, une langue vivante ne l'est point.

« J'aurais dit une grande absurdité si j'avais condamné l'étude des langues vivantes. Que l'on me comprenne bien : Je ne condamne que le professorat de ces langues > parce que je suis convaincu par ma propre expérience, qu'une langue ne s'apprend que par les yeux. J'^ été professeur, et je soutiens qu'il est aussi impossible d'apprendre une langue de la bouche d'un professeur public parlant à vingt ou trente disciples, que d'apprendre la pyrotechnie en voyant un feu d'artifice. Quand un homme de lettres a besoin de savoir une langue, il prend une grammaire, un dictionnaire, etc. ; mais il est hors d'état de parler la langue qu'il traduit.

« On a besoin, non d'un professeur public, mais d'un pédagogue, d'un maitre particulier, tout à vous, patient, attentif, zélé, qui vous mène pas à pas.

« L'instruction publique est un beau fantôme qui en impose de loin ; de près, elle n'a aucune réalité ; c'est qu'il n'y a que l'instruction particulière ou domestique qui grave sur les cerveaux en traits durables.

« Il n'y a point de femme spirituelle qui n'apprenne l'italien en quatre mois sans aller en classe. L'on n'apprend bien que ce que l'on apprend par soi-même,

« Chassez tous les professeurs publics si vous voulez qu'il y ait réellement en France de l'enseignement —

248 l'instruction pendant la. révolution

ouvrez des pensionnats — mettez en honneur la pédagogie!

c Ce n'est que dans la jeunesse, dit encore Mercier, dans un second rapport du 17 fructidor an IV, que ron apprend bien les langues.

a Les écoles centrales et les écoles normales sont ce qu'on pouvait choisir de plus mauvais pour réduca-" tion.

« G*est un grand plaisir que d'entendre Milton, le Tasse, le Camoëns, Lopez de Vega, Cervantes, Klopstock et Wieland — c'est une volupté profonde sans doute que de lire les poètes hollandais et les poètes russes — mais que ceux qui veulent avoir ce plaisir l'achètent — la République n'a pas besoin de se mêler de ces jouissances-là.

c En un mot, la commission ne condamne pas l'enseignement des langues vivantes, elle en condamne hautement le Professorat,

a La République devrait fonder dans chaque département une école pour chacune des langues anglaise, allemande, italienne, espagnole, etc.

c Là, le chef, les maîtres, sous-maitres et domestiques de ces pensionnats seraient anglais, allemands, espagnols, etc., et ne parleraient que leur langue. Il y aurait un certain nombre de bourses données par l'administration du département. En outre, les parents qui destineraient leurs enfants au commerce avec l'étranger, à Tétat militaire, à la diplomatie et qui auraient les moyens d*en faire la dépense pourraient y placer des élèves. Renfermés dans ces maisons pour le temps nécessaire, n'ayant aucune communication au dehors et forcés par leur propre intérêt et même par leurs besoins et même par leurs plaisirs, ils apprendraient en six mois une de ces langues, et sauraient l'écrire, la parler et en entendre parler, car nous pensons toujours qu'on ne peut apprendre une langue de cette manière que dans le pays où on

la parle, ou bien en vivant avec des gens qui ne parlent que cette langue, comme il conviendrait de le faire dans les pensionnats que nous proposerions d'établir.

Lamarque, après avoir réfuté Topinion de Mercier au sujet des qualifications données par lui aux langues italienne, allemande, etc., fit remarquer que si Tacite avait su la langue des Germains il n'aurait pas commis les méprises qu'on a relevées; que si Montesquieu avait connu la langue slavonne, il n'aurait pas confondu les tribus germaines avec les tribus orientales. Mercier veut que ceux qui voudront savoir les langues anciennes les achètent et que ceux qui voudront savoir les langues vivantes voyagent chez les nations qui les parlent ; mais s'il en est ainsi, les citoyens à qui leur fortune ne permettrait ni d'acheter ni de voyager seraient privés de la connaissance des langues I

Le renouvellement d'un tiers des Conseils le 12 prairial an V, ayant donné la majorité aux royalistes, Dumolard se distingua parmi ceux qui faisaient ouvertement la guerre aux institutions républicaines.

L'instruction publique fut surtout l'objet de ses attaques :

250 l'instruction pendant la BÉVOLUnON

« n est essentiel, dit-il, dans la séance du 22 prairial, de dire enfin toute la vérité sur ce qui concerne l'organisation actuelle de Tlnstruction publique *. Il est trop vrai de dire que nous n'avons rien de bon en ce genre, et que les nouvelles institutions n'ont produit aucun résultat heureux.

<K Je demande qu'une commission s'occupe d'un travail général sur l'instruction publique. »

Marie-Joseph Chénier répondit à Dumolard.

c On propose, dit-il, de revenir sur tout ce qui a été fait à l'égard de l'instruction publique. On ne se donne pas la peine d'examiner la loi qui a créé les établissements qu'on veut détruire ; on oublie que cette loi fut le résultat d'un travail très approfondi de la Commission des Onze. Avant de détruire ce qui existe, il faudrait apprendre de Dumolard ce qu'il désire y substituer, si ses plans et ses matériaux sont prêts. . . Attendons que les institutions se soient assises et qu'elles aient pris racine pour exiger d'heureux fruits. »

Boissy-d'Anglas appuya la proposition de Dumolard, mais le décret porta qu'une commission serait nommée, non pour renverser, mais pour dire où l'on en était, et pour proposer des moyens d'amélioration.

Trois mois plus tard, la journée du 18 fructidor et l'expulsion des Représentants accusés ou convaincus de royalisme, assurèrent au parti républicain la prépondérance dans les deux Conseils. Les propositions faites par la Commission d'Instruction publique s'en ressentirent, et celles qui furent adoptées durent répondre aux sentiments du parti qui venait de triompher.

DiBfiCTOIRft 251

Roger Martin fit le 6 brumaire an IV (27 octobre 1797), au nom de la Commission, Texposé d'un projet d'après lequel le nombre des écoles primaires était fixé à une école par 3,000 habitants pour toute la France. Les instituteurs recevraient un traitement qui pourrait s'élever à 400 livres. Le nombre des écoles centrales était réduit de moitié : il n'y en aurait plus que quarante-deux.

Mais la Commission proposait la création d'écoles secondaires^ intermédiaires entre les écoles primaires et les écoles centrales, n y aurait trois ou quatre de ces écoles par département. Enfin audessus des écoles centrales, l'Etat créerait un certain nombre de lycées, espèces de facultés donnant rinstruction supérieure. La Commission reprenait ainsi en partie le plan de Condorcet.

BaraiUon nia qu'il existât une lacune entre les écoles primaires et les écoles centrales. La création d'écoles secondaires lui parut donc inutile. Il prit la défense des écoles centrales et fit valoir les services qu'elles avaient déj i rendus et qu'elles étaient appelées à rendre.

c Quant aux écoles primaires, dit-il, il est faux de soutenir qu'elles n'existent qu'en projet. Elles subsistent partout où elles ont été organisées. En ce qui concerne les traitements des instituteurs^ la Convention qui leur alloua 12 à 1500 liv. a été plus généreuse que ne le se-* raient les Conseils en l'an YI, mais inutilement : partout on rencontra beaucoup d'hommes pour recevoir le traitement ; presque nulle part on ne trouva un instituteur, et l'on fit à cet égard et en pure perte des sacrifices immenses. Les commissaires envoyés dans les départements

252 L'nîSTRucnoN pkxdaiit la RÉYOLirnON

vous diront qae, quoique l'instraction fut gratuite, les écoles des campagnes n'en étaient pas moins désertes pendant l'été ; qu'il ne s'y rendait que très peu d'élèves pendant l'hiver. Ils vous diront enfin que la nation n*en recueillit aucun fruit.

c En ce moment il existe en France à peu près 5,000 écoles primaires qui coûtent à raison de 150 livres chacune (pour l'indemnité de logement], la somme de 750,000 livres. »

Baraillon combattait encore la création des lycées où il ne voyait qu'une vraie superfétation qui aboutirait seulement à paralyser et à inutiliser les écoles spéciales.

Luminais, en répondant à Baraillon, se déclara partisan des écoles secondaires et attaqua vivement au contraire les écoles centrales. La Convention les avait créées à une époque où il n'y avait pas une seule école primaire organisée.

c La commission a en le courage de retrancher la moitié de ces vains arsenaux de charlatanisme et de pédanterie : elle aurait dû retrancher encore les deux tiers de ce qui reste : quinze ou vingt écoles centrales pour toute la France, c'est bien assez ! i

La discussion fut ajournée et reprise le 11 frimaire suivant.

Maugenest s'opposa à rétablissement des écoles secondaires.

« Ce qu'il faut, dit-il, c'est multiplier les écoles primaires, une école pour 3,000 habitants, ce serait trop peu. La loi du 3 brumaire est plus large que cela. Bornons-nous, quant à présent, à Tezécution de cette loi.

DIRBGTOIBE 253

I les commencements sont toujours pénibles : mais vous verrez bientôt les communes venir de toutes parts vous demander des écoles primaires ! »

Mortier-Duparc regarda les écoles primaires comme inutiles ; Ehrman soutint qu'il n'y en avait pas assez, il désirait que chaque commune arrivât à posséder la sienne^ comme cela était dans la ci-devant Alsace.

Lamarque posa les questions suivantes :

<K Restreindra-t-on le nombre des écoles centrales? £tablira-t-on des écoles secondsdres? Bornera-t-on le nombre des écoles primaires à une par trois mille habitants? »

Les deux premières questions furent résolues par la négative et la troisième fut ajournée.

Nous retrouverons plus tard de nouvelles discussions sur les les mêmes sujets, à propos d'un autre rapport présenté par Roger-Martin le 8 ventôse an VI.

De sages idées attestant une remarquable sagacité politique inspirèrent dans le môme temps un autre représentant qui, lui aussi, avait plus d'une fois occupé la tribune pour y traiter avec autorité de graves questions d'éducation publique. Dans la séance du 14 brumaire an VI, Portiez, député de

284 l'instruction pendant la eévolution

rOise, examina le projet de résolution présenté par Jean Debry, relatif à rétablissement de VBeole de Mars.

Le régime miUtaire qui devait^ quelques années plus tard, devenir tout-^puisaant, lui inspirait peu. de oonflanoe.

La foTQo devait être, selon lui, redoutable pour rennemi extérieur, mais rassurante pour le citoyen ; il U voulait répressive contre les perturbateurs de Tordre social, maistutélaire pour les amis de la tranquillité.

Il fallait bien se garder de donner trop d'intensite à la force armée. Suivant l'article premier du projet de loi sur l'Ecole de Mars, les quintidis et les décadia devaient être spécialement employés h des leçons de gymnastique miUtaire dans chaque école primaire. L'article II portait qu'aucun enfant ne pouvait ôtre admis dans les écoles centrales, s'il ne justifiait préalablement qu'il eût assisté depuis l'âge de neuf ans aux exercices décadaires de sa commune ou de son canton. D'après l'article III nul ne pouvait concourir pour l'obtention des prix décernés dans les fêtes de canton, que ceux qui justifieraient avoir suivi les exercices décadaires. L'art. IV ne conférait les places gratuites données par la Nation dans les écoles de service publio, qu^aux jeunes gens qui auraient été pendant un certain temps membres de l'Ecole de Mars.

« Ainsi, difait Portiez, vaus vous emparez de la jeutkesse pour diriger toutes ses affections, ses goûts, ses passions vers la gloire militaire. L'émulation qui va s*éle«

DIBBCTOIBB 255

ver entre les jeunes gens sortant de renfknce vous fera peut-être dépasser le but qu'on se propose. Leur courage va être exalté par le récit des actes héroïques des guerriers républicaine ; nourri par la lecture des campagnes de nos armées» leur esprit, jeune encore, s'échaufiera, 8*enflaminera. Les çiàges* les batailles leur plairont ; ils voudront mériter un jour les récompenses décernées aujourd'hui à nos généraux victorieux. Ne craignez-vous pas d'un peuple sensible à la gloire que les ûlô de Tartiste, du commerçant, de Tagriculteur^ de Thomme de lettres ne quittent l'atelier, le comptoir, là chaumière, le cabinet de leurs pères, pour échanger les instruments de leur paisible profession contre lee armes brillantes du guerrier?

c Représentants, voyex œ qui se passe autour de voua en ce moment, i Durant Fannée qui vient de s'écouler, c vous disait il y a quelques jours à cette barre le citoyen a Daunou, organe de l'Institut National, durant Tannée a qui vient de s'écouler, la gloire militaire a éclipsé toute <K autre gloire. »

c Âpres ce qui s*est passé sous nos yeux (et les &its sont trop récents pour qu'ils soient sortis de notre mémoire), qui peut répoudre désormais que des ambitieux adroits, se parant d'une popularité acquise par des services rendus à la patrie, ne feront pas tourner contre le peuple les établissements des Ecoles de Mars! Je les suppose membres du corps législatif et du Directoire. Leur sera-t-il impossible de placer à la tète des écoles, des membres à leur dévotion qui, s'emparant de ces établissements et par eux d'une forte influence sur les armées, les fersdent servir à seconder leur faction au moyen de l'exécution de leur vaste plan?

a En fait de liberté pour mon pays, citoyens législateurs. Je suis ombrageux ; et il me semble que jusqu'à ce jour, trop conûants dans les hommes, nous ne sommes pas asses en garde contre les passions !

256 l'instruction pendant la kévolution

« C'est à réducation à donner aux âmes la forme nationale, aux caractères cette élévation qui rend capable de grandes choses : elle doit inspirer fortement partout et à tous les instants, rattachement à la Constitution, le respect des lois^ l'amour (j'ai failli dire Tidolâtrie) de la République, en un mot la pratique des vertus t 9

L'heureux soldat, alors général en chef de l'armée d'Italie, dont le nom était déjà devenu populaire, celui qui s'appelait Buonaparte et quelques années après Napoléon P% songeait-il dès lors au coup d'Etat du 18 brumaire? Il dut, s'il eut, comme on peut le croire, connaissance du discours prophétique de Portiez, comprendre plus que personne la justesse de ses prévisions et de ses craintes. 11 se promettait bien de faire tourner à son profit le penchant vers la gloire militaire, de tout temps si chère à la jeunesse française.

Mais ce n'était certainement ni le culte de la liberté, ni le respect des lois, ni l'attachement aux institutions républicaines qu'il ferait, comme le voulait Portiez, enseigner dans toutes les écoles.

De tous les établissements fondés par la Convention pour l'enseignement supérieur, l'Ecole Polytechnique avait, dès son début, joui d'une considération que le temps et les améliorations successives

t)IAK0T01&K 267

qu'elle a reçues n'ont fait qu'accroître. Elle ne cessa d'occuper Tattention des assemblées pendant toute la durée du Directoire, quelquefois attaquée et toujours vivement défendue» *

Une commission spéciale composée de Villars, de Grégoire et de Prieur fut chargée de faire au gouvernement un rapport confié à la rédaction de G.-A. Prieur (14 frimaire an VI).

m La réorganisation do ce superbe établissement, dit le rapporteur, a été provoquée par un message du Direc-» toire exécutif du 21 floréal dernier.

(L L'école est en activité depuis près de trois ans ; elle a joui dès sa naissance d'une célébrité qui surpasse, tant en France qu'à l'étranger, celle de toute autre école. Elle doit cet avantage à l'importance de son objet, étant instituée peur donner à un grand nombre de jeunes citoyens les connaissances mathémathiques et physiques indispensables pour bien exécuter ou diriger les travaux publics de toute espèce, ou les arts manufacturiers exercés par l'industrie libre. Elle doit aussi cette célébrité au système des études qui oblige les élèves à se former principalement par leur propre travail; elle la doit encore aux talents supérieurs des instituteurs, choisis parmi les savants les plus célèbres de notre époque. L'allocation première était de 300,000 fr. Daunou, dans son rapport sur les écoles spéciales. Ta fait porter à 360,000. On a prétendu que l'aristocratie s'est réfugiée dans l'école ; c'est une crainte exagérée. Quelques expulsions ont été jugées nécessaires ; mais l'école dont les élèves devront porter un uniforme qui supprimera entre eux toute dis« tinction extérieure, est l'objet d'une surveillance vigilante de la part du ministre de l'intérieur, auquel appartient la direction de l'établissement. Au point de vue de la dépense, on pourra réduire le nombre des élèves et la durée

258 l'instruction pendant la EévoLunoN

de lenr séjour à Técole, les études seront réglées en conséquence. Le mode d'admission des élèves sera soumis à de nouveaux règlements. »

\ Baraillon, député de la Creuse, qui, le 24 nivôse, eut à apprécier le rapport de Prieur, attaqua Finstitution d'abord au point de vue financier :

c Je trouve exorbitante^ dit-il, la somme de 300,000 fr. qui lui est consacrée. On aurait pour cette somme cinq à six écoles spéciales ; une école pratique de mines, par exemple. L'Ecole polytechnique tient le milieu entre les centrales et les spéciales, qui sont les supérieures du dernier ordre ; elle est donc hors de la ligne constitutionnelle.

<K II n'est pas juste que la République fasse les frais de l'instruction nécessaire pour être admis aux écoles de services publics, en faveur d'individus qui ne lui seront jamais d'aucune utilité, puisqu'ils ne pourront entrer dans cea écoles. Il est révoltant que d'aussi énormes dépenses profitent presque exclusivement, à des familles opulentes, ou au moins dans Taisance, à des ex-nobles « à des parents d'émigrés. Pourquoi ne seraient-elles pas, comme autrefois, à la charge des parents?

€ Si j*avais une école de service public à former, je me garderais bien d'enlever à la surveillance des familles, de livrer à eux-mêmes des jeunes gens de dix-huit à vingt ans, et surtout de les stationner à Paris ; j'aurais calculé d'avance la perte de leurs mœurs, de leur santé, la perversion de leurs opinions et le dommage que la République peut en éprouver par la suite.

ce S'il était possible qu'on conservât cet établissement, tel qu'il est, on ne pourrait au moins s'empêcher de supprimer le privilège de former exclusivement des élèves pour les services publics.

ce Enfin, ce privilège vraiment scandaleux enlève à l'Etat une foule de bons sujets. Il faut établir la concurrence entre toutes les écoles. »

DIRECTOIBE 259

Trouille prit la défense de l'Ecole. Il trouva étonnant que, malgré les succès non équivoques obtenus par cette institution pendant trois années d'expérience, et malgré les nouvelles améliorations proposées par la commission, il y eût encore des contradicteurs et des hommes qui doutent de son utilité.

Il n'avait pas été lui-même à l'abri de ces préventions, lors de l'établissement de cette école créée d'abord sous le nom â^ Ecole centrale des travatuc publics y par llmpossibilité qu'il entrevoyait de centraliser aussi dans un même établissement toutes les connaissances relatives à chacun des services publics. L'expérience et le succès de renseignement avait dissipé ses préventions et il donnait son approbation aux diverses améliorations proposéespar Prieur.

L'examen des résolutions proposées au sujet de l'Ecole polytechnique fut repris le 21 germinal an VI, et fut l'objet d'un discours d'Ysabeau :

« Il existait, dit-il, avant l'ancien régime des écoles spéciales pour chaque partie importante du service public, qui exigeait une instruction peu commune.

« A l'époque de la Révolution, ces écoles se trouvèrent totalement désorganisées par la dispersion et F émigration de la majeure partie des chefs et des élèves.

« Un génie destructeur avait soufflé sur tous les autres établissements d'éducation et d'instruction publique : ils n'étaient plus.

<L Les sciences éplorées cherchaient un asile et n'en trouvaient sur aucun coin de cette terre désolée par tous les genres de fléaux.

a Cependant l'Europe conjurée faisait le blocus de la France ; il fallait opposer à ses efforts non seulement le

260 L'iNSTBUCTION MNDÀMT la BÉVOLUnON

fer et les bras des républicains, mais atissi leurs connaissances et leur industrie. Il Mlait défendre des villes assiégées, diriger de formidables mobiles de guerre, ouvrir des trancbées, élever des redoutes ; il fallait fiûre tous ces travaux, réunir des hommes instruits et exercés ; car le courage qui apprend à braver la mort pour le maintien de la liberté ne supplée pas toujours au génie et à Tins*truction.

< Pénétré de cette vérité, le Comité de Salut public proposa à la Convention Nationale^ le 21 ventôse an II, un plan d*après lequel devait être fbrmée une école centrale de travaux publics^ propre à accélérer l'instruction des ingénieurs de tous genres, et, le 3 vendémiaire suivanti Fourcroy, à la suite d'un excellent rapport au nom de trois comités réunis, proposa l'organisation de cet établissement. Elle fut adoptée et quatre cents jeunes gens accoururent de toutes les parties de la France pour peupler cette nouvelle école. t>

Loysel s'associa aux éloges donnés à une institution dont la République devait être justement flère :

< Personne ne doute aujourd'hui que les sciences et les arts ne soient les plus fermes appuis d'un gouvernement libre.

(L La Convention nationale était bien convaincue de cette vérité, lorsqu'au milieu de ses immortels travaux elle fit un appel aux hommes de génie pour concourir à la défense commune. Maià afin qu'à l'avenir la liberté nefàt pas compromise ) elle se hâta d'organiser les principaux établissements de l'instruction publique. Jusque-là tout s'était réduit, depuis l'Assemblée constituante, à des projets ingénieux dont l'exécution devenait compliquée. La Convention, par un de ses élans de génie qui la caractérisent, saisit l'ensemble et les détails d'un plan 'simple ;

elle le conçut et le mit aussitôt à exécution. Ainsi parurent presqu'à la fois l'Institut National, cette réunion de savants et d'artistes, foyer principal du génie, qui doit échauffer toutes les parties de renseignement public ; les écoles centrales, qui doivent répandre l'instruction dans ' les parties les plus reculées de la République ; l'Ecole normale, où des hommes déjà instruits devaient puiser une méthode uniforme d'enseignement pour les écoles centrales : voilà pour l'enseignement général et les pro* grès qu'il peut recevoir.

€ On vit paraître immédiatement ensuite les écoles principales d'application, celle des Mines, du Génie, tant milit£Ûre que civil, de l'Artillerie, de la Marine et l'Ecole polytechnique, i»

Après avoir fait l'éloge de cet établissement, Fauteur critique la disposition contenue dans la loi du 30 vendémiaire an IV (article XVI), portant qu'à l'avenir il ne serait plus admis aux écoles particulières du Génie militaire, des Ponts-et-Chaussées, des Mines, des Géographes, ainsi que de l'Artillerie et des Ingénieurs de vaisseaux, que des jeunes gens ayant passé à l'Ecole polytechnique et ayant rempli toutes les conditions prescrites :

« Cette exclusion, dit Loysel, est une sorte d'interdit lancé contre les écoles centrales de nos départements et contre toute espèce d'enseignement particuher. Il semble que l'on ait oublié alors que l'émulation est un des plus puissants mobiles de l'instruction. i>

vni

Une commission spéciale composée de Jean Debry, Mortier du Parc, Roge^r-Martin, Gay-Ver-

262 L'mSTRUcnoN pendant ul RéyoLunoN

non et Lutninais, avait été chargée d'examiner le mode de surveillance à établir sur les chefs d'établissements particuliers d'instruction et d*éducation et sur tous les individus privés qui se livraient à l'enseignement.

La majorité républicaine du Conseil des Cinq- Cents s'alarmait en voyant avec quelle malveillance on s'efforçait partout d'entraver Texéoution des mesures décrétées pour la tenue et la direction des écoles primaires.

Luminais fut l'interprète des sentiments de la Commission dans le rapport qu'il présenta en son nom les 28 nivôse et 2 ventôse an VI.

m Sôus le régime monarchique, dit-il, l'éducation, cette partie précieuse de Torganisation sociale, était subor* donnée à l'intolérante férule de quelques sectaires ambitieux, plats valets d'une cour voluptueuse et lâche, haletante depuis des siècles sous le poids de l'orgueil et des vices de tout genre.

D'orgueilleux évoques , de sensuels chanoines, quelques prêtres fanatiques, voilà quels étaient les précepteurs de la jeunesse française ; voilà quels étaient ceux qui la dirigeaient et la surveillaient le plus immédiatement. Tel est le tableau raccourci des mœurs françaises avant la Révolution.

<ic Je sais qu'on peut dter d'honorables exceptions. Des hommes célèbres avaient déjà, dans cette carrière, proposé et fait d'utiles réformes. Deux sociétés illustres (les Oratoriens et les Doctrinaires) y avaient marché à pas de géant, et avaient, par leurs lumières, par leur philosophie, coopéré, plus efficacement qu'on ne pense, à Taffrancbissement du joug des préjugés et préparé par là les jours de la liberté et de l'égalité.

DIBSOTOIRE 263

c Que voyons-nouB cependant a^jourd'hai? Presque partout des instituteurs mercenaires, dès longtemps façonnés à des inclinations serviles, ennemis de la République, présidant à la direction des écoles.

« La Oommission a senti que cet état de choses ne pou<vait subsister plus longtemps sans mettre en danger la liberté publique. Elle a cherché un remàde à un si grand mal. Elle a pensé qu^l n'y avait que l'alternative de deux moyens pour y parvenir.

c Le premier consisterait à faire élever en commun tous les enfants des citoyens ;

c Le second consisterait à permettre tous les établis^ sements d'éducation qu'il plairait aux différents individus de former, mais en même temps à organiser un système de direction d'enseignement et de surveillance sur ces établissements, tellement combiné que son exécution devint facile, ne contrariÀt pas les lois existantes et ne heurtât pas trop rudement nos moeurs et nos habitudes actuelles.

c Je ne disconviendrai pas que le premier moyen eût présenté de grands avantages et eût produit des effets surprenants ; mais votre Commission a pensé que nous n'étions pas encore mûrs pour de pareilles idées et que d'ailleurs l'article 300 de la Constitution semblsit y mettre obstacle.

c Reste le second moyen à régler, celui de la surveil** lance à exercer sur les maîtres et les écoles. Il f^ut dé* fendre d'enseigner à ceux qui professent des principes anti-républicains, exiger le serment de haine à la royauté et à Panarohie, d'attachement, de fidélité à la République et à la Constitution de Tan IIL

« L'emploi des livres désignés par le Pirectoire sera imposé à toutes les écoles. On publiera une feuille périodique ayant pour titre : Bulletin de9 inêUtuteuf*9t que les instituteurs et les institutrices feront lire à leurs élèves le jour oi!^ il paraîtra.

264 l'instruction pendant la kévolution

c On y insérera Jes noms des élèves des écoles qui pendant deux années auront obtenu des notes Êtvorables de leurs instituteurs.

« Les élèves des écoles particulières ne pourront prétendre à rinscription dans le registre des candidats qu'a* près avoir assisté à trois examens publics et annuels.

« Nul ne pourra être reçu dans les écoles gratuites telles que FEcole polytechnique et le Prytanée^ ni avoir droit aux pensions accordées aux élèves dans les écoles centrales, s'il n'a suivi les écoles primaires et centrales, et s'il n'a été inscrit dans le registre des candidaU.

<K Les pères ou chefs de famille qui voudront se charger par eux-mêmes ou par des instituteurs particuliers, de l'éducation de leurs enfants, seront tenus, lorsque leurs enfants ou parents auront atteint l'âge de huit ans d'en adresser la déclaration à l'administration municipale. — Ces enfants ne figureront pas dans les fêtes pu* bliques ; ils ne pourront être inscrits sur le registre des candidats, à moins qu'ils n'aient été instruits d'après les livres élémentaires fournis par le Directoire exécutif.

< Les mêmes conditions seront imposées pour l'entrée aux écoles centrales, des peines seront infligées aux instituteurs et aux institutrices qui ne se soumettraient pas aux prescriptions de la loi proposée.

« A compter du premier vendémiaire de l'an YII, aucun citoyen au-dessous de cinquante ans ne pourra enseigner publiquement la morale, ni être chef d'un éta- ' blissement particulier d'éducation, s'il n'est ou n'a été marié.

c Le mariage seul donne une garantie à la société. Le mariage seul lie les hommes à la société, les attache à la chose publique, leur fait sentir qu'ils ont une patrie. Le célibataire est une plante parasite qui stérilise le champ dans lequel il naît : il ne voit que lui dans l'univers.

ft On ne manquera pas de nous dire que par cette obli-

DIRBGTOIBE 265

gation à laquelle nous voulons astreindre les citoyens dont nous venons de parler, nous altérons la liberté des cultes, qui nous est assurée par notre pacte social.

c Mais^ citoyens représentants, cette objection n'est spécieuse que pour ceux qui confondent perpétuellement l'enseignement de la morale avec le culte. Cette confusion d'idées vient de ce que dans les premiers siècles de FËgliae catholique^ les fondateurs du christianisme voulant se donner une grande importance, et acquérir en même temps de la considération, des richesses et du pouvoir^ cherchèrent à allier les fonctions de prêtres à celles de philosophes; ils joignirent l'Académie et le Lycée à la Synagogue et firent asseoir Platon à côté de Moïse.

ft Mais lorsqu'on réfléchit sérieusement sur la nature des cultes, il n'est personne de vous, citoyens représentants, qui ne puisse se convaincre qu'un culte n'est autre chose qu'une manière particulière d'adorer Dieu et non l'art d'enseigner la morale ; et que les cultes ne diffèrent les uns des autres que par les accessoires qui accompagnent r«icte d'adoration.

« Il est temps de poser la ligne de démarcation qui sépare ces deux fonctions \ il faut les ramener à leur véritable nature et à leur destination primitive. Vous ne devrez pas souffrir qu'aucun citoyen enseigne la morale sans l'attache du gouvernement, et sans que celui qui l'enseigne vous donne une garantie suf&sante de sa moralité et de sa fidélité aux lois \ il no peut en donner de meilleure qu'une femme et des enfants. Vous avez le droit de l'exiger, vous devez le faire, le salut public vous le commande.

d Le principal objet de l'éducation n'est pas tant l'étude des sciences que l'étude de ce qui peut contribuer au bonheur. Il importe moins aux hommes d'être savants que d'être heureux, et toute science qui ne contribue pas à notre bien-être, je la regarde comme dangereuse, ou tout au moins inutile. ^

2GG l'instruction pendant la bévolution

< Le complément du bonheur de l'homme se trouve dans l'exercice pratique de ses devoirs; ceux-ci tirent leur source de ces rapports multipliés qui le lient avec son semblable, soit qu'on le considère comme faisant partie d'une famille, soit qu'on le considère comme étant réuni en société, soit enfin qu'on le considère sous tous les aspects sociaux sous lesquels il peut se présenter. C'est cette connaissance sucée avec le lait, fortifiée par l'exemple et les exhortations , c'est cette connaissance» dis-je, que nous mettons au premier rang et que nous regardons comme le principal véhicule de la vertu.

<x Comme il n'y a pas deux moyens de dire aux hommes qu'ils doivent être justes, prudents, courageux, sincères, tempérants, nous vous proposons de faire composer un livre élémentaire de morale, uniforme, qui puisse servir dans toutes les écoles.

<L Notre but sera atteint si le projet de loi que nous vous présentons peut concourir à extirper de la France les semences de royalisme et de superstition que la malveillance de nos ennemis ne cesse d'y jeter.

ft On trouvera peut-être trop austères les règles auxquelles nous astreignons les instituteurs et les chefs d'établissements particuliers d'éducation ; mais considérez, citoyens représentants, que si d'un côté vous faisiez régner dans les écoles centrales et dans les écoles primaires toute l'austérité des principes républicains et que d*un autre côté vous abandonnassiez les écoles primaires au relâchement habituel qui les énerve et qui les transforme plutôt en pépinières d'aristocratie qu'en écoles de républicanisme, vous feriez nécessairement déserter les premières et vous verriez ces établissements publics s'anéantir à l'instant même où vous les créez.

a Les instituteurs et les institutrices qui sentent brûler au fond de leurs âmes le feu sacré de la liberté, tous ceux d'entre eux qui sont les amis du gouvernement républicain, tous ceux enfin qui sont bien pénétres de l'im-

DlRECTOmB 267

portance de leurs fonctions, j'oserais presque dire de la sainteté de leurs devoirs, applaudiront les premiers à vos efforts et verront avec joie que vous leur fournissez un moyen sûr d'être patriotes, en dépit de ceux qui les font vivre, et d'éluder les vœux insensés de quelques parents assez ennemis d'eux-mêmes, de leurs enfants et de leur pays, pour prescrire un genre d'instruction conforme à leurs opinions anti-républicaines. »

Tout un plan d'organisation pour les écoles primaires et en particulier pour l'enseignement de la morale fut exposé le 29 pluviôse an VI par Pison Dugalland.

« Le canevas de notre enseignement public est parfaitement tracé dans nos lois. Des écoles primaires pour procurer à tous les citoyens les connaissances nécessaires à l'usage ordinaire de la vie et à l'exercice de leurs droits; des écoles centrales pour l'analyse et l'étude des langues et les éléments des sciences spéculatives ; des écoles spéciales pour approfondir les sciences usuelles ou de service public, et enfin un Institut national pour recueillir et avancer ou perfectionner notre système scientifique.

(( Aux divers plans qui se succèdent depuis quinze mois, il semble que l'on ait regardé les écoles comme un simple enseignement scol astique et presque comme un enseignement de fantaisie qu'on pouvait étendre, restreindre, modifier ou démembrer à volonté. On n'a

268 l'instruction pbnbant la révolution

pas considéré que ces écoles dérivaient dé la Constitution qui en avait elle-même déterminé Id caractère et les limites.

<K Quel doit être le sujet de renseignement des écoles primaires? L'article 296 de la Constitution dit quHl y aura dans la République des écoles primaires où les élèves apprendront à lire, à écrire, les éléments du calcul et ceux de la morale.

< Je cherche en vain dans le nouveau projet le développement de cette indication constitutionnelle. J*y trouve l'addition hétérogène d'un enseignement de grammaire, de géographie, d'agriculture, de commerce, de météorologie ou de cosmographie, pour une portion privilégiée de ces écoles ; on nous fait de petites écoles de docteurs, de petites universités au raccourci.

« L'enseignement moral est le premier et le principal objet qui appelle notre attention* Il semble qu'on ait cru jusqu'à présent avoir tout dit quand on a désigné la morale par son nom et que, comme une science mathématique ou physique, elle avait son objet déterminé, ses maximes uniformes, ses règles invariables et son aboutissement certain, ou que, comme un nouveau talisman, sa seule dénomination devait opérer des prodiges. On n'a pas réfléchi qu^en abandonnant la morale à elle-même ou aux théories des compositeurs, on la livrera à Pesprit de système, aux abstractions, aux superfétations, aux incohérences, aux incertitudes, enfin à toutes les bizarreries dont l'esprit humain est susceptible. La détermination des principes ou des préceptes de morale esta mes yeux le point capital de l'éducation, soit par les questions délicates que ce sujet peut faire naître, soit par Tinfluence de leur solution ou de leur résultat sur l'état social.

<K Je m'élève contre cette espèce de formule usitée jusqu'à ce jour de renvoyer soit au Directoire soit à des livres élémentaires faits ou à faire, l'indication des principes de morale qui seront enseignés dans nos écoks.

DISBCTOIRB 269

(c 11 faut lui donner l'appui de la législation. Les moyens de l'enseigner et d'agir sur le cœur, c'est de lui donner une sanction : celle de la croyance à un être suprême. La morale, c'est-à-dire les vérités et les préceptes qui doivent guider l'homme dans tout le cours de sa vie, appartient à tous les pays, à tous les temps, »u genre humain tout entier.

« Il faitt restituer à la législation la propriété des préceptes les plus augustes et les plus importants de la morale que les religions se sont attribués.

« Point de morale systématique, point de concours pour la détermination des principes on des préceptes de morale pour choisir l'ouvrage qui piraitra le meilleur.

« La morale peut-être encore pljs que la loi. doit frapper Topinion, la commander, la subjuguer ; elle ne doit souffrir ni hésitation ni controverse ; il ne s'agit pas de savoir s'il faut que les hommes soient laborieux, francs, désintéressés, courageux; il faut leur notifier qu'ils doivent l'être et vouer à la honte et aux rem(>rds quiconque ne le serait pas. Voilà comment vous modifierez le premier âge et vous parviendrez un jour à rendre l'homme meilleur, et si pour arriver à ce but moral, il fallait recourir aux prestiges, certes, je les préférerais à tous les froids calculs d'une stérile philosophie.

< Je conclus, citoyens représentants, que vous devez tracer vous-mêmes, d'une main libérale, les principes et les préceptes de la morale publique; que vous devrez dire à vos instituteurs : vous enseignerez cela et vous n'enseignerez que cela ; vous inculquerez ces préceptes à vos élèves ; vous en ferez constamment l'application à leur situation journalière et vous leur ferez contracter l'habitude de s'y conformer ; vous les avertirez quand ils s'en écarteront ; vous agirez sur eux par votre exemple, par l'ascendant de votre raison, par celui de votre ministère, par celui de la loi et par l'influence même du principe.

<L Toutefois, loin de moi la pensée que nous devions

270 l'instruction pendant la BivOLUTION

asservir Pâme par des terreurs ultra-vitales. Mais si l'opinion de la survie de l'homme à lui-même, ou de ses rapports avec la divinité est presque innée dans le cœur humain, si elle est douce, si elle est consolante, si elle porte au bien, si elle peut empêcher le mal, pourquoi hé< siterions-nous à l'employer?

< Qu'est-ce donc qu'un système qui, confondant l'âme avec le corps, ne ferait de nous qu'une machine soumise comme la brute à ^l'impulsion de ses appétits du moment, et qui à force de nous rendre machines ne fait de notre volonté même qu'un instrument passif du hasard ou du choc aveugle des éléments?

« Citoyens représentants, j'ai hésité d'abord, à la suite de ces réflexions, à vous présenter moi-même un plan d'instruction morale. Je sentais combien un tel travail devait être soigné, pour vous être offert et devenir digne de vous ; mais j'ai pensé en définitif qu'en appelant l'attention sur un essai, c'était avancer vers le but que nous devons atteindre.

c Je pars du prindpe fondamental que Fauteur de la nature impose à Thomme Tobligation d*éclairer sa raison et de pratiquer la vertu, et que l'homme a en lui le sentiment de la conscience pour discerner le bien et le mal.

a Je regarde ce principe comme une vérité de sentiment qui n*a pas plus besoin d*être établie que celle de la liberté des actions humaines, ma seconde maxime est que la tranquillité de Tâme accompagne les actions vertueuses et que la honte et les remords sont le premier châtiment du méchant.

<L Je fais essentiellement consister la vertu dans le bien, et le vice dans le mal qu'on fait aux hommes.

« Je mets au premier rang des devoirs de Thomme de bien, le respect pour la vie, la liberté, la propriété, la sûreté, en un mot la félicité de ses semblables.

ce Passant au développement des vertus individuelles, domestiques et sociales, je cherche à les énoncer d'une

DUtscrromiB 271

manière simple, précise, dégagée d'abstraction, perceptible à l'esprit de la jeunesse et surtout appliquée aux diverses situations de la vie.

« L^idée ou le sentiment, soit inné, soit communiqué, de TEtre-Suprème, moteur et conservateur de Vunivers, gouvernant le monde physique et le monde moral, pesant les actions humaines à la balance de la justice, est jetée parmi les hommes, et il n^est plus au pouvoir de l'homme de la détruire. Evidente ou confuse, réelle ou ima^naire, cette idée est^ pour ahisi parler, identifiée avec le cœur ou Tesprît de l'homme. Qu'une poignée d^esprits forts ou tranchants rejette cette idée, le philosophe modeste sait délibérer et il sait combien sa propre intelligence a d'analogie avec une intelligence supérieure. Mais est-ce un système métaphysique qu'il s'agisse d'apprécier ? L'Etre-Suprème ! La mère de famille tourne vers lui les premières pensées de Venfance, l'homme pur espère en sa justice, le méchant le redoute malgré lui, rinfortuné l'invoque en sa douleur.

ce Voilà rhomme ou Thumanité ? Et il est heureux que l'humanité soit ainsi. Le précepte le plus fécond et le plus universellement répandu de toute moralité pourraitil demeurer froidement étranger à la nôtre?

<ic Bannissez toute idée de la divinité de vos écoles, vous rendez une autre instruction nécessaire. Un culte détruit, un autre s'élèvera sur ses ruines. Abandonnez entièrement l'opinion à elle-même, qu'aucun législateur ne la dirige, qu'aucun respect humain ne la contienne , nous verrons se reproduire les sectes et peut-être avec elles des factions philosophiques.

(c Sans doute aussi, citoyens représentants, vous voulez former dans vos écoles un centre d'unité et de concordance, où le juif apprenne à sympathiser avec le chrétien, le chrétien avec le musulman, celui-ci avec le quaker et l'anabaptiste. Offrez-leur le principe de leur moralité commune, et avec ce principe, le précepte et

272 l'instruction pendant la BévOLUnON

l'exemple îlliBiités de la tolérance. Qae le père de Êunille musulman ou chrétien ne refuse plus d'envoyer ses enfants à des écoles douteuses dont le silence lui permette . de calomnier les intentions ou les principes. Qu'il n'ait pas besoin d*un prêtre ou de se rendre prêtre lui-même pour achever Téducation morale de son enfant. Laissez les cultes et les formes au choix ou à la fiuitaisie des hommes ; mais que le principe commun de toute morale ne soit pas étranger à Técole.

< Philosophes politiques, vous voulez inutiliser les * prêtres, professer une morale solide, plus pure et plus raisonnable que la leur ; laissez-leur les prodiges, les dogmes, les croyances irrationnelles, les formes arbitraires, les pratiques superstitieuses : ayez la raison et l'utilité pour vous; soyez les pontifes de la morale universelle ; n'en excluez pas une opinion que le monde respecte et qu'il a besoin de respecter et bientôt votre morale ou vos lois seront la religion du monde. ]»

Selon Fauteur, la morale devrait être enseignée d'après les maximes suivantes :

« 1«» L'Etre Suprême qui régit Tunivers impose à l'homme d'éclairer sa raison et de pratiquer la vertu.

« 2"" L'homme a en lui le sentiment de ! x c onscience pour reconnaître le bien et éviter le mal.

« 3<^ La tranquillité de Tâme accompagne les actions vertueuses ; la honte et le remords sont le premier châtiment du méchant.

« 4^ La vertu consiste principalement dans le bien et le vice dans le mal qu'on fait aux hommes.

« 5® Il n'est point de vertu sans justice.

« Etre juste c'est rendre à chacun ce qui lui ap-

DiRÊCToni» 27 S

partiônt ; c*est ne point faire à autrui ce que nous ne voudrions pas qu'il nous fût fait.

« &> Respecter la liberté, la propriété, la sûreté, et en tout les droits et la félicité des autres, est le premier devoir deThomme de bien.

« 7<* L'assassinat est le plus exécrable des crimes.

« 8® Les biens sont le fruit du travail de celui qui les a acquis ou des parents qui les lui ont transmis ou des amis qui l*en ont gratifié. La propriété s'identifie avec le droits naturels de Thomme.

Vertus individuelles :

<K La sobriété et la tempérance ; T habitude du travail.

« L'inconsidération des richesseâ.

ce Le mépris des distinctions, hors la récompense personnelle de la vertu et des talents.

<!c La patience dans l'adversité et la douleur.

« L'acquiescement à la nécessité et à la mort.

Vertus sociales :

c L'amour de la vérité et la haine du mensonge, c La fidélité aux engagements.

€ L'amour conjugal.

« L'affection paternelle.

« La piété filiale.

< L'estime pour la pudeur.

« Le respect pour la vieillesse, «c Le soulagement de l'indigence.

274 L'msTEUcnoN pendant la bévolution

€ La bienveillance envers tous les hommes.

« L'obéissance aux lois.

<ic Le courage, Tintrépidité dans les combats et le dévouement à la patrie.

« L'homme de bien tolère les opinions religieuses qui ne sont point opposées aux préceptes de la morale*

« Il honore les cultes qui rappellent les hommes à la pratique de la vertu

€ Les instituteurs sont spécialement chargés d'appliquer les préceptes de la morale aux actions, à la conduite, à la situation journalière de leurs élèves ; de former leur opinion et leur jugement d'après les mêmes préceptes ; de les diriger par l'exemple et de leur inspirer les sentiments de liberté et d'égalité, qui doivent caractériser quiconque sait vivre de son travail et est appelé à exercer les droits de citoyen. :»

Bailleul prenant la parole le 13 germinal déclara qu'il ne partageait nullement les idées de Piâon Dugalland. Il proposa néanmoins, entre autres choses, la création àHnstituteurs de morale. Il y en aurait un dans chaque chef-lieu de canton. Ses fonctions seraient de surveiller les écoles primaires, de diriger les fêtes publiques, et de faire chaque jour de décadi une instruction de morale dans deux arrondissements scolaires différents.

« Nul ne peut se faire illusion, dit-il, sur la capacité des instituteurs primaires. Pour utiliser, surveiller, diriger ces écoles, il n'est qu'un moyen^ c'est l'emploi d'hommes plus éclairés qu*on ne Test ordinairement, at-

DIBECTOIBB 275

tachés à leur patrie en raison de leurs lumières. Les instituteurs de morale qui seront ces hommes-là seront formés soit dans les écoles centrales, soit dans des maisons dHnstitution de morale à créer. j>

Dans un discours prononcé le 8 ventôse suivant, Roger-Martin demanda que l'on prît des précautions contre les manœuvres de l'esprit de parti auquel on avait, selon lui, laissé les moyens de tout oser et de tout entreprendre pour arracher la jeunesse française à l'instruction des écoles républicaines.

« De là spnt nés^ dit-il, sous l'influence de la faction royaliste, cette foule d'instituteurs privés qui, sur tous les points de la République, disputent enoore sous vos yeux de bassesse et d*empressement à qui servira le mieux la cause de la superstition et du despotisme, à qui obscurcira le plus parfaitement Tîntelligence de leurs élèves, à qui nuira le plus au régime républicain, en corrompant d'avance les éléments des générations futures.

Roger-Martin suppliait les représentants de ne pas souffrir que des ennemis vinssent plus longtemps ravir à la jeunesse française le bienfait d'une instruction républicaine :

« Si, par un excès d'aveuglement qu'on ne peut prévoir, on s'obstinait encore dans quelques misérables co-

276 L'iNSTBtJCnON PSNDAIO' LA BévOLUTION

teries à subtiliser avec la loi, à corrconpre dandestinemeni Tesprit de la jeunesse, et, sous Tapparence d'une éducation privée, à lui inspirer des sentiments mal assortis à la digniiâ d*un peuple libre, vous, représentants du souverain, vous, à qui il a commis le soin de veiller à ce qui intéresse la direction des mœurs et de Topinion publique, vous sauriez rompre ces trames criminelles : vous prouveriez aux factieux que s*il est du devoir du législateur d*adopter le système d'éducation le plus analogue à la constitution de FEtat, c'est un de ses droits encore d'imposer à tous les citoyens l'obligation de s'y conformer. » ' -

Au nombre des institutions utiles dues à la quatrième assemblée, nous pouvons citer celle des écoles spéciales de médecine, sur laquelle un rapport fut fait le 47 ventôse an VI par L. Vitet, député du département du Rhône, au nom de la Commission d'instruction publique ^ :

< Votre commission d'instruction publique^ dit-il, justement alarmée des manx irréparables que les esprits empiriques produisent sur tous les points de la République, et, désirant arrêter les progrès de ce fléau destructeur, m'a chargé de vous présenter un projet d'écoles spéciales de médecine, capables de bannir l'ignorance, l'impéritie et de former des citoyens utiles à l'humanité-

« Avant la Révolution, les écoles de médecine, instituées pour toutes les parties de l'art de guérir, répondaient rarement aux vœux de leurs fondateurs. Les écoles où les places de professeurs se donnaient an concours

1. Cette commission jse composait des citoyens Oomaire; Roger-Msrtin, Pison-Dugaliand, Mortier-Duparc^ Hardi, Qalès, Baraillon, Jard^PanvilUers et Vitet.

DIBBGTOIRB 277

et non à Vintrigue, à la fkveur, à Tautorité, étaient les seules qui jouissaient de la plus grande célébrité. On y professait avec plus ou moins de succès Tanatomie, la chimie, la botanique, la pharmacie, la chirurgie, les maladies et leur traitement. Les personnes qui se proposaient d'étudier dans une de ces écoles ne pouvaient y être admises en qualité d'élèves, qu'après avoir justifié de leurs études en logique et en physique; ensuite elles constataient, de trois mois en trois mois, leur présence à l'école, pendant trois années consécutives, par des inscriptions qu'on avait grand soin de leur faire payer. La troisième année se passait en grande partie à leur faire subir des examens, la plupart très superficiels et fort dispendieux. Si après le dernier examen l'élève était jugé capable, il recevait un diplôme, qui lui donnait le droit d'exercer la médecine, la chirurgie et la pharmacie dans toute la France, excepté dans les villes où il existait des corporations particulières nommées ColUgeê de médth cine,

« De grands abus avaimit eu lieu dans ces écoles ou collèges de médecine. La Convention nationale les supprima par son décret du 15 septembre 1793» et par celui du 14 frimaire an III, établit trois collèges de santé à Paris, à Montpellier et à Strasboarg.

La Commission âHnstraction publique proposa rétablissement de cinq écoles spéciales de méde^ cine à Paris, à Montpellier, à Nancy, à Bruxelles et à Bordeaux ; elle régla renseignement, les conditions de l'admission au professorat, celles de Texamen et de l'admission des candidats, la police des écoles et les dépenses. EUe établit aussi dans chaque département un Conseil de santé, composé de six citoyens adonnés h Fart de guérir et domiciliés dans les départements, savoir deux méâecins*pra-

278 l'instruction pendajtt la révolution ticians, deux médecins-chirurgiens et deux phar-

maciens.

Dans une motion d'ordre faite le l^»* messidor an VI, J.-A. Dulaure, député du Puy-de-Dôme, demanda que Ton ne s'attachât pas seulement à instruire la jeunesse, mais que Ton s'occupât avant tout de lui inspirer des sentiments républicains :

« Ce n'est pas tont, dit-il, d'avoir renversé un trône monarchique fondé sur l'habitude de plus de douze siècles, d*avoir lutté pendant plusieurs années contre les forces réunies de l'Europe entière, d'avoir vaincu, réformé des puissances ennemies et coalisées, et donné la liberté à nos voisins ; d'avoir, de nos ennemis fait des amis intéressés à soutenir notre gouvernement, de nous être, pour ainsi dire, entourés, fortifiés d'une enceinte de républiques ; ce n'est pas tout d'avoir porté la gloire du nom français jusqu'aux extrémités de l'Europe étonnée, et d'avoir^ au milieu des débris, des orages, formé une grande République : il faut encore former des républicains.

« Les tentatives faites depuis les premiers moments de la Révolution jusqu'à présent pour former une nouvelle opinion publique, ont presque toujours été infructueuses. Témoin l'avilissement où se trouve encore l'esprit d'une partie des Français ; témoin ces contrariétés, ces tiraillements, ces oppositions ouvertes ou cachées qui entravent sans cesse la marche du gouverne-

DIRBGTOIRB 279

ment et qui résultent de la différence des^ opinions existantes entre ce gouvereement et une partie du peuple ; témoin la difficulié de faire adopter certains nouveaux usages, témoin enfin vos écoles primaires ou centrales qui sont sans activité, désertes ou languissantes.

<K Les erreurs à déraciner sont nombreuses. Parler de nouveautés à la plupart des hommes vieillis dans la routine, c*est les irriter, c'est blasphémer.

« Nos pères, vous disent-ils avec le ton de Fassurance, ont a^it, ont pensé de cette manière i nous devons agir et penser comme eux,

a Si Ton y réfléchit bien, on verra que cette opinion, qui prend sa source dans Tamour-propre, est le principal obstacle à la régénération de l'opinion publique ; qu'elle seule peut maintenir l'ignorance, enchaîner les talents^ étouffer le génie^ et neutraUser toutes les mesures régénératrices. Eh bien ! citoyens représentants, si vous avez consulté la classe nombreuse des habitants des champs, des habitants des villes, qui ont plus agi que pensé, vous avez vu que cette funeste opinion domine l'esprit d'une grande partie de la nation française. Vous devez donc l'attaquer, la combattre la première, comme la plus invétérée, la plus dangereuse dans toutes ses conséquences.

« n est d'autres opinions presque aussi funestes qui résultent de l'ignorance du peuple et de ses préjugés absurdes en matière de morale, de politique, de physique, d*agriculture, etc. La morale, toujours prèchée au peuple par les prêtres, a été souillée par d'autant plus d'erreurs que l'ignorance^ dans les temps de ténèbres, a fait pluQ de progrès. Les prêtres y ont mêlé tant de fables ridicules, de superstitions honteuses et dégradantes, qu'eux-mêmes, dans des temps plus éclairés, ont été obligés de désapprouver en partie ce mélange impur; mais ils ne se sont guère occupés d'en dissuader le peuple dans la crainte d'en diminuer la crédulité.

280 L'iNSTBUcrnoN pkkdaot la ÏUÉVOLUTION

« Après les prêtres, quels ont été, oa quels sont encore, suivant la marche ordinaire, les institutears du peuple ? D'airides manipulateurs de procès, qui lui ont appris, à ses dépens, la mauvaise foi ; de vieilles femmes qui ont gâté son ima^ation par des contes ridicules ; et de vieux proverbes, la plupart faux en principe, immoraux ou contradictoires, sont la règle suprême à laquelle rhomme irréfléchi rapporte toutes ses actions. Ainsi, des prêtres, des procureurs, de vieilles femmes et de tieux proverbes, depuis plusieurs siècles, contribuent à former le cœur et l'esprit d'un grande partie du peuple. » *

Parmi Iob moyens proposés par Dulaure pour donner aux écoles la vie qui leur manquait, était celui d'un jury « composé de républicains éclairés et observateurs, » chargés de prononcer sur un concours ayant pour objet la rédaction d'un plan général d'éducation. Il demandait aussi, comme bien d'autres l'avaient fait avant lui, la composition d*un ouvrage destiné à répandre les vérités essentielles parmi les élèves des écoles, et à dissiper les préjugés et les erreurs, fruit de la superstition.

Enfin, chose plus grave et plus sérieuse, il demandait la création d'un Ministère spécial de Vinstruetion publiçue, idée mise pour la première fois en avant par l'abbé de Saint-Pierre.

Mais, selon Dulaure, la p;rincipale occupation de ce ministère était de former des républicains.

Dans une des notes qui accompagnent ce discours, Dulaure soutient que les mœurs d'aujourd'hui sont moins corrompues ou, pour parler plus précisément, que rhomme actuel est meilleur en tout qu'il n'était autrefois, que plus le peuple a été £d)ruti, épouvanté, tyrannisé par les prêtres, les nobles et les rois, plus il a été corrompu:

DIBBGTOIRB 281

a On cite quelques scélérats de notre siècle. — le duc de Fronsac, le «iapucin Paschal, le marquis de Sade, et Tauteur plus abominable encore de Justine ou les maU heurs de la vertu : — Je répondrai que ces êtres exécrables, rhorreur de l'humanité, ces espèces de monstres font exception à la règle générale et qu'ils ne prouvent pas plus contre leur siède, que les calamiteuses catastrophes de la nature ne prouvent contre Tordre établi dans Funivers.

D.ans la séance du 8 messidor an VI, Heurtaut- Lamerville combattit les mesures proposées par Dulaure comme pouvant plonger les instituteurs primaires et les professeurs des écoles centrales dans une incertitude décourageante. Il exprima aussi le regret de voir que la commission cTInstruction publique avait demandé qu'il lui fût permis de refaire un plan général d'instruction. Il était urgent, selon lui, de s'occuper avant tout des écoles primaires.

« Ce que la République depuis sa fondation demande à ses législateurs, c'est d'établir une instruction conforme aux droits et aux devoirs de l'homme et du citoyen et aux principes de la raison éclairée par l'expérience des siècles.

f Sans doute il existe aujourd'hui une grande masse de républicains ; mais ils subissent la loi commune ; ils disparaîtront dans la nuit des temps. Qui pourra les remplacer? Ces enfants seuls dont vos bonnes lois feront des hotaimes. Formons donc ces hommes ; faisons sortir nos successeurs de ces écoles primaires, dans lesquelles les jeunes citoyens viendront puiser les principes immuables de la morale, de la fraternité vigilante, de la sage liberté, du vrai courage et de l'égalité politique. Faisons sortir

282 L'iKSTaUCTION PBMDANT LA B^VOLUTION

défi républicains de ces maisons élémentaires et constitutionnelles d^enseignement, où, sans perdre de yne la cuHnre des terres, les besoins étendus du commerce, la défense du territoire, où, sans sacriûer par conséquent la force du corps aux arts de méditation, ni l'utilité à l'agrément^ et protégeant, néanmoins^ tous les arts, Instituteur mettra à portée des classes diverses et toutes intéressantes du peuple, ces connaissances premières, indispensables aux hommes en société, pour utiliser et développer, à leur plus grand avantage, les dons pré^ deux et variés qu'ils ont reçus de la nature. Répandons de toutes parts cette instruction : c'est notre premier devoir. Tout législateur d'un peuple libre contracte l'engagement de l'éclairer. Sans l'instruction, la loi devient tyrannique^ et son glaive n'est plus qu'un poignard. Les générations naissantes orient à chaque membre du Conseil : ifutruise^'fioua; rendez-nous invulnérables au milieu des préjugés qui nous obsèdent, et nous chérirons la République^ et nous serons les fermes soutiens de ses lois protectrices.

c Nos lois rendues jusqu'id sur l'instruction sont loin de produire un tel effet : elles sont nombreuses et n'en sont pas moins incomplètes ; ce ne sont que des jalons plantés ça et là à de grandes distances et qui conduisent à un désert.

« La loi du 3 brumaire n'est qu'une ébauche imparfaite ; «lie n*a posé que des pierres d'attente à l'édifice de l'instruction publique.

« Qu'est-il résulté des imperfections de cette loi? Nous arrivons nouvellement de nos départements ; nous devons vous dévoiler ce qui a constamment affligé nos yeux. Nous avons vu les instituteurs particuliers et les institutrices se ranger sous la bannière du royalisme et de ses superstitions, et se couvrir de la loi sur le libre exercice des cultes pour séduire les tendres objets des espérances de la patrie; pour corrompre leurs premiers principes de

BÏREGTOIBB 283

morale et de liberté, pour rétrécir leur entendement^ pour amollir leur âme.

€ A une époque funeste, les instituteurs primaires fUrent contraints de voiler le calendrier républicain, de &ire coïncider les jours de repos avec les flûtes religieuses, dlnstruire leurs élèves dans des livres dangereux ou insignifiants, de les priver d'assister aux fêtes nationales, et de les éloigner des jeux qu'à ces jours célèbres les administrations républicaines ofiflraient à la jeunesse. Ils n'eurent pour ressource contre la persécution que de placer le silence entre l'éducation et la République, dans la crainte de voir leurs élèves déserter leurs écoles, et se réfugier chez des instituteurs particuliers, dont la complaisance pour les parents aveuglés n'avait point de bornes.

<L Forcés de composer avec les circonstances menaçantes et les préjugés ressuscites, et craignant de ne devoir à la loi qu'une éphémère existence, ces malheureux instituteurs des écoles primaires ne savaient ni ce qu'on exigeait d'eux, ni comment ils pouvaient se rendre utiles. Mal logés, mal payés, abandonnés à eux-mêmes, méprisés dans l'opinion, proscrits dans Favenir, les efforts que quelques-uns d'entre eux ont faits pour résister au torrent contre-révolutionnaire qui nous entraînait tous, méritent devant vous des éloges.

a Citoyens représentants, cette fluctuation de l'esprit public n'aura plus lieu, lorsque les lois relatives à l'instruction et à toutes les institutions républicaines seront des conséquences les unes des autres et qu'elles tendront toutes au même but : c'est l'homogénéité et la liaison des principes dans la législation qui forment l'esprit national et qui influent sur l'instruction de tous les âges.

ce L'apparence de l'enseignement se changera en réalité, aussitôt que le corps législatif voudra irrévocablement que les écoles particulières cessent d'être la critique des écoles fondées par la constitution et le scandale de l'éducation républicaine.

284 l'instruction pendant la béyolution

€ Représentants du peuple, tout est là. Le meilleui plan d'instruction publique ne serait encore qu*une production sans effet, si l'instruction particulière n'était soumise à des lois ponctuellement exécutées et si la morale qui y sera enseignée n'était l'objet continuel de la surveillance administrative.

< Mes dignes collègues, plus de temporisation ; fiezvous à vos forces pour mûrir la délibération. Au nom de la patrie, ne quittez point l'instruction et vos institutions républicaines que la législation qui les concerne ne soit complète. Chaque bonne résolution que vous présenterez en ce genre au Conseil des Anciens, assurera mille ans de plus à la République.

« Nous avons tous juré haine à la royauté et à Tanarchie. £h bien! ne les voyez-vous pas l'une et Vautre vous épier et sourire dans le lointain à votre incertitude ou à chaque impuissance que vous manifestez quand il est question de former des hommes libres et de mettre l'enfance dans la confidence de la République. Nous voulons tous la pureté des mœurs; eh bien! ce n*est que sur les bancs fréquentés d'un instituteur primaire, instruit^ républicain et respecté que le berceau des mœurs et des vertus civiques sera solidement placé.

« Alors, et en rendant communes aux écoles particulières les mesures principales adoptées pour les écoles primaires, tous les instituteurs vou-s seconderont et ne rivaliseront entre eux que de talent et de civisme. Alors la théologie mystérieuse n'étendra ses brouillards sur aucune école française. La Constitution sera le catéchisme des enfants et des hommes. L'éducation ralliera les familles par l'attrait de la raison, les grâces naïves, les charmes naturels de la jeunesse. Elle élèvera à Tabri du souffle desséchant de l'envie une pépinière de citoyens frères de principes et disposés à se partager, suivant leurs devoirs et leurs goûts, les travau.'c et les divers emplois de la grande famille : alors la République sera sans dangers et le corps législatif sans regrets.»

DÏBEGTOIBB 285

Pendant toutes ces discussions, les études reprenaient un cours régulier dans plusieurs établissements renommés.

Tel était, à Paris, le Prytanée Français, jadis collège de Louis-le-Grand.

Le 47 brumaire an VI, Bonaparte avait décrété que les quatre îles de la mer Egée, qui venaient d'être réunies à la République par le traité de Gampo-Formio, enverraient chacune un député au Directoire exécutif de la République française.

Trente places étaient réservées au Prytanée pour Téducation des jeunes gens les plus aisés du pays.

Le plus grand nombre des élèves de Louis-le- Grand était allé aux frontières en 1792 pour la défense du pays.

Une loi du 25 messidor an Y avait ordonné la restitution des biens ayant appartenu, sous la monarchie, aux boursiers des collèges et le remplacement de ceux qui pouvaient avoir été vendus depuis la Révolution. Cette loi portait que ces biens seraient régis par une administration unique, et que tous les boursiers répandus dans les divers collèges de Paris seraient réunis à ceux des boursiers de rinstitut central de l'Egalité.

Un rapport de Portiez, au nom d'une commission spéciale, nous apprend que le 49 fructidor an VI, le nombre des bourses fondées dans les divers collèges s'élevait à 950.

Le revenu total pour leur dotation était de 844,010 livres 14 s. 40 d.

La vente des biens de plusieurs collèges et la perte et réduction des rentes ne portaient plus ce revenu qu'à 256,666 fr.

286 l'instruction pendant la. RévoLunoN

42 départements jouissaient du bienfait des places gratuites pour les enfants dans les collèges de Paris.

La commission dont Portiez était le rapporteur proposa d'en faire jouir tous les départements, et d'accorder les bourses aux jeunes gens qui auraient fréquenté et suivi les écoles publicpies.

Le projet portait à 1200 le nombre des places gratuites au Prytanée français. La dotation de chacune était de 600 fr. Il fallait, pour les obtenir, n'avoir pas moins de 10 ans et plus de 14 '.

D'excellents conseils, dont on pourrait encore de nos jours tirer de grands profits, furent adressés le 20 fructidor an VI aux professeurs et aux bibliothé-

i . Voici quel était l'état des collèges à boursiers :

Le cardinal Lemoine en avait 24

Les Grassins 11

Harcourt 52

La Marche 35

Lisieux 20

Mazarin 3S

Montaigu. 40

Navarre 40

Plessis 10

Bgalitéet Collège y réuni 520

Total 814 bourses.

Plus 165 bourses libres.

Les revenus étaient de 844,010 liv. 14 s. 10 d.

caires des écoles centrales par un excellent citoyen, François de Neufchâteau, alors ministre de Tintérieur.

Sa lettre avait deux objets :

1 ° La perfection des cahiers et des livres élé mentaires, qu'il engageait les professeurs à préparer eux-mêmes, chacun dans leur sphère, pour les soumettre à un concours national ;

2® L'essai d'une méthode simple de donner aux enfants ces connaissances primitives qu'on nomme instrumentales, l'art de lire, écrire, chiffrer, etc.

« Vous seuls pouvez donner aux écoles publiques ces ouvrages élémentaires que de si puissants intérêts réclament depuis si longtemps. Les plus savantes théories ne peuvent suppléer à votre expérience ; vous seuls pouvez trouver, d'après vos méditations éclairées, par votre pratique, les moyens les plus sûrs de perfectionner les hommes, d^enrichir la société de talents plus développés, de lumières plus étendues et de vertus plus pures.

Dans ces cahiers élémentaires vous distinguerez les parties qu'il convient de dicter et de faire écrire aux

élèves, de celles qu'il vaut mieux leur faire raisonner et

rédiger eux-mêmes, afin de les accoutumer à analyser

leurs idées et à se rendre compte de leur instruction.

c Quant à moi, je mettrai tout mon zèle à seconder le vôtre. Des nombreux devoirs de ma place, c'est celui que j'ai plus à cœur de remplir dans tout son entier. Mais pour prix de mon zèle à faire valoir vos succès, aidezmoi, je vous prie, à réaliser une idée que j'ai conçue depuis longtemps pour donner à la France des écoles primaires et pour réaliser enfin ce qui manque à la première instruction, à cette instruction, dette générale et sacrée de notre République envers tout citoyen.

<L Ne croyez pas que cet objet soit étranger aux pro-

288 L'iNSTRUCnON PKNDAMT LA BÉVOLUTION

fesseurs des éG(»l6s centrales ; il voua offire, au contraire, un moyen de plus d'être utiles & l'éducation ; car je vous considère dans chacun des départements, comme les pro* fesseurs d'une école normale où les instituteurs des éco^ les primaires devraient être envoyés d'abord, pour apprendre de vous ce qu'ils sont forcés d'enseigner et comment on doit renseigner.

« Le plan que j'ai formé et dont je veux vous confier la première exécution vous paraîtra aussi fadle que je le crois neuf en lai-mème.

fl J'épargne la dépense des livres élémentaires^ alphabets, syllabaires et autres livres destinés moins pour l'instruction que pour le tourment des enfants.

c Ce ne sont pas des livres que Ton doit placer entre leurs mains, c'est une plume ou un crayon. Aux livres qui les épouvantent, les endorment et les fiitignent, je veux subistituer des cartes, exposées aux regards de tous les écoliers et présentant à tous les yeux des éléments parlants de lecture, écriture, orthographe, calcul, art métrique décimal, nouveaux poids et mesures, arpentage, musique, catéchisme moral, etc.

« Je range les élèves sur des gradins placés vis-à-vis de ces cartes ; l'instituteur les leur explique comme on démontre dans vos classes, des planches de géomètres. Cest pour le maître seul qu'il faut un livre élémentaire, renfermant les détails qu'il doit avoir bien digérés avant de les transmettre et de les inculquer aux autres.

( Pour former les instituteurs à cette méthode, je compte proposer aux administrateurs de rassembler dans le chef-Ûeu, pendant un certain temps et aux Irais de chaque commune, tous ceux qui se destinent à l'enseignement primaire. Là, ces msdtres novices pourront être exercés par vous suivant la nouvelle méthode dont je donne Tidée.

« Ce système substitué à nos vieilles routines fera pour

DIRBCTOIRE 289

les enfants une espèce de jeu de cette inatruction aujour-* d'hui si pénible, si aride et si longuet )»

On voit ' d'après les instructions données par François de Neufchâteau que les hommes qui, pendant la Révolution, ont déployé tant de zèle pour l'organisation de l'instruction publique, ne se bornèrent pas, comme on le dit souvent, à exposer des idées générales et des vues philosophiques. Plusieurs d'entr'eux avaient étudié la question sous toutes ses faces et devancé pour la direction des études et le choix de» méthodes les plus sages, les principes de la pédagogie moderne^ enseignement par l'aspect, méthode itituitive, instruction attrayante, etc. Ils ont dit à peu près tout ce qn& Ton pensé et ce que Ton s'eiforce d'organiser aujourd'hui.

Xllï

Le Conseil des Cinq Cents, par son message du 10 prairial an Y^ avait invité le Directoire exécutif à lui faire connaître Féiat au vrai dé l'iastmction pn^

1 . L'ouvrage de François de Neufohftteaii, publié eu Tan Vif et ayant pour titre : Méthode prcUique de îecture, contient tout ce qui a été écrit de plus judicieux sur cet intéressant sujet. Cotnpfis dans la liste Officielle des livrés ^léiuefttfiirés c'ousacrés au pi'emier degré d^instructloK, il devrait faifei ptriie dôtditteslliiS

2d0 L*mSTRucnnoN psndant la bévolution

blique et les obstacles qui en retardaient les progrès.

Le président du Directoire, Treilhard, exposa le 3 brumaire, an VU, conformément à ce vœu : !<> ce qui avait été fait pour établir et activer l'instruction publique ; 2o Tétat où elle se trouvait dans le moment actuel ; 3^ les causes qui l'avaient entravée ; 4^* les moyens qu'il croyait les plus propres à en assurer les succès.

« Par la loi du 29 frimaire an II, les instituteurs s'étabUssment d'eux-mêmes partout où bon leur semblait. Il leur suffisait d'obtenir l'agrément de leurs municipalités et ils recevaient du gouvernement une somme annuelle pour chacun des élèves auxquels ils donnaient leurs soins. Dans un temps où l'ignorance ét^it érigée en vertu, elle seule présida aux choix des divei^ instituteurs. Le mode de payement adopté produisit encore une répartition inégale des écoles ; elles ne s'établissaient que dans les lieux où une nombreuse population faisait espérer un nombre considérable d'élèves. Partout ailleurs l'instruction était abandonnée.

a Par la loi du 25 brumaire, an III, on voulut remédier à cet inconvénient. Les écoles primaires furent distribuées sur la surface de la République proportionnellement à la population et on fixa un traitement annuel pour chaque instituteur; mais cette loi, qui ne remédiait nullement au vice de l'ignorance imposait au trésor public une charge énorme qu^ lui eût été impossible de supporter dans la suite.

« Enfin la loi du 3 brumaire, an IV, en embrassant toutes les parties de l'instruction publique parut devoir fixer pour toujours l'état des écoles primaires et assurer leur existence. Elle remédia par des épreuves et des examens aux vices de l'ignorance. Elle procura une première

DIBBGIÛXRS 291

existence aux institutears en leur accordant la jouissance d'un logement et d'un jardin, ou une indemnité, et elle leur présenta, dans la contribution des élèves, des motifs d'encouragement et d'émulation.

« A peine le gouYemement fût-il en activité, qu'un de ses premiers soins fut d'organiser des écoles primaires dans toute l'étendue de la République, conformément à la loi. Les administrations centrales furent invitées, pressées par des circulaires et par correspondance journalière de s'occuper avec ardeur de cet objet important. Toutes promirent, msds il 8*en faut beaucoup que l'exécution ait répondu à ces promesses. A. l'exception, en effets d'un très petit nombre de départements, les écoles primaires ou n'existent pas, ou n'ont qu'une existence précaire. La plupart des instituteurs languissent dans les horreurs du besmn et luttent en vain contre le torrent des préjugés du fanatisme et de la superstition. Si tout n'est pas à créer dans cette partie, tout est du moins à animer et à vivifier.

c Serait-il nécessaire, citoyens représentants, de remettre sous vos yeux les causes de cette situation déplorable ? Les atteintes portées à l'esprit public et à toutes institutions nationales par la faction désorganisatrice qu'a renversée le 18 fructidor ; l'insouciance et la malveillance d*un grand nombre d'administrations centrales et municipales qui secondaient le projet des ennemis des lois et du gouvernement ; le défaut d'asiles où les écoles primaires pussent s'établir ; la faveur accordée aux écoles anti-républicaines, et tous les genres de persécution dirigés contre les instituteurs patriotes ; l'insuffisance des lois pour réprimer ces abus ; la prévention de l'igno-* rance contre les livres élémentaires décrétés par la Convention nationale ; et, plus que tout, peut-être, l'état mal* heureux des maîtres, dont rien n'assurait l'existence pré^ente et qui n'avaient aucune perspective pour l'avenir ; tels sont les principes de mort qui ont, ou étouffé

292 l'instruction vmimxm ia BévoLunoN

da&B leur paissaiiee les éeoles prUnanrM. ou an oui arrêté le succès.

€ Ce n'est qu'à l'époque du 18 fruetidor qu'il fi éU permis de faire luire aux yeux des instituteurs Tespé*» rance d'un plus heureux avenir.

c n s'agirait maintenait : 1® de fixer d'une manière moins indéterminée l'enseignement qui doit être suivi dans les éeoles primaires , en désignant les livres qui doivent être mis entre les mains des élèves,

"^ D'établir les moyens d'émulation pour les institu-' teurs et leurs élèves.

8<> De graduer les écoles primaires de manière que leur enseignement se rapproche davantage de celui des écoles centrales.

4» De déclarar les conditions exclusives des fonctions d'instituteurs.

« Il a été proposé dans le Conseil des Cinq Cents de ftiire apprendre la musique dans les écoles primaires. Ce genre d'instruction serait un des plus heureux que Pon pût y introduire ; les raisons qui peuvent le motiver ont été suffisamment développées ; il ne reste plus qu'à former des vœux et à prendre des mesures pour que cette idée si intéressante soit mise à exécution. Le mini3tre de l'intérieur s'occupe à cet égard de quelques mesures pré-^ paratoires. •

Parmi les moyens indiqués par le Directoire pour l'amélioration de Tinstruction publique, il en est un qui mérite une attention toute particulière : il consistait à rapprocher plus qu'elles ne l'avaient été jusque là, les écoles primaires et les écoles cmtrahs.

« Le vide qui sépare ces deux degrés d'instruction, était'^il dit, paraît trop considérable. Ce n'e«t qu'à douze

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ans que les en&nts peuvent être admis aux écoles cen* traies, et l'instruction des écoles primaires est bornée à apprendre à lire, à écrire, le calcul et les éléments de la morale républicaine. N'est-il pas évident que ces premières notions peuvent être acquises dès Fàge de neuf à dix ans ? On demande alors ce que feront pendant trois ans les enfaiits qui auront reçu cette instruction, à quek maîtres pourront-ils s'adresser pour obtenir de nouvelles connaissances? Les uns ne peuvent leur rien apprendre que ce qu'ils savent déjà, et les autres sont trop élevés pour qu'ils arrivent à eux sur le champ.

€ Au lieu donc des écoles centrales supplémentaires qui n'ont pu jusqu'ici être organisées, ne serait-il pas plus convenable d'établir des écoles primaires du second degré en plaçant, dans les principaux chefs-lieux de canton, deux ou trois instituteurs chargés d'enseigner les éléments d'histoire et de géographie, de grammaire française et latine, de géométrie et de dessin? Les conditions prescrites par les articles X et XI du titre II de la loi du 3 brumaire pour les écoles centrales supplémentaires seraient applicables à l'établissement des écoles primaires du second degré. L'instruction publique se trouverait ainsi naturellement liée dans toutes ses parties et le vide dont on se plaint serait comblé. •

L*idée fort juste de rétablissement d'un enseignement primaire supérieur qui figure plus tard dans la loi de 1803 et ne put alors être réalisée, disparut dans la loi de 1850 et reçoit aujourd'hui seulement une organisation officielle.

Quant aux conditions à remplir pour Texercice des fonctions d'instituteur, le message s'exprimait en ces termes :

« Tout citoyen probe et éclairé peut prétendre aux ^onctions de l'enseignement public ; mais il est une classe

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d'hommoii à Vigwi desquels il s'est souvent élevé des difficultés : ce sont ceux qui, eicercant le culte croient pouvoir remplir Iss pièces d'instituteurs primaires dans les campagnes.

« La morale philosophique et universelle devant seule faire la base de l'instruction républicaine, les ministres d'un culte quelconque ne peuvent être chargés d'un emploi aussi important.

Gomment des hommes qui professent par état des dog*mes incompatibles avec la tolérance et la raison pourraient-ils former la jeunesse aux principes d'une vertu épurée et la dégager de toutes les erreurs qu'enfante Tesprit de la superstition ?

« Il ne s'agirait pas d'exclure un citoyen de Tensei-» gnement parce qu'il aurait exercé les fonctions du culte, il s'en trouva de très capables sous le rapport des mœurs» du patriotisme et du talent ; mais il parait nécessaire d'établir que nul ne pourra exercer en môme temps les fonctions de ministre d'un culte quelconque et celles d'instituteur ; et que la morale universelle, fondée sur la nature, sera la seule que l'on pourra enseigner dans les écoles nationales ; et peut-être, à cette occasion, jugerez* vous à propos d'examiner s'il peut être permis de faire publiquement de ces instructions connues sous le nom de catéchisme^ en réunissant ensemble les jeunes personnes de l'un et de l'autre sexe. Il a souvent, en effet, été porté des plaintes contre les inconvénients qui résultent de ce genre d'enseignement. Ils sont trop sensibles pour qu'il soit besoin de )es développer. Les rassemblements auxquels ils donnent lieu sont contraires à l'ordre public. Us ne font point partie des cérémonies du culte. Ils présentent tel danger qu'il est urgent de les prohiber.

n L'état des écoles centrales présente un résultat beaucoup plus satisfaisant que celui des écoles primaires.

a Le nombre des écoles centrales, d'après la division

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de la République, y oompris Técole de Corse, et en comptant les cinq que doit avoir la commune de Paris, s'élève à cent deux. Le tableau ci-joint* en offre en pleine activité quatre-vingt-sept et quinze dont Torgani* sation est ou déjà commencée, ou sur le point de s'effectuer. T>

Après avoir fait connaître plusieurs sages dispositions prises par le ministre de l'intérieur pour une meilleure distribution des matières de renseignement dans les écoles centrales, le Directoire exécutif s'occupait de la question des pensionnats qui pourraient leur être annexés, afin de donner à la jeunesse toutes les facilités pour les fréquenter.

(L Ces écoles étaient fixées dans un point de chaque département^ il ne peut y avoir que les enfants dont les parants sont domiciliés dans les communes mêmes où elles existent qui puissent suivre les cours sans déplacement ; les autres ne peuvent s'y rendre qu'en quittant la maison paternelle. Il faut donc ouvrir, à ces enfants éloi^ gnés^ des asiles qui leur en tiennent lieu. De là, la nécessité d'établir des pensionnats dans lesquels ils soient reçus pour être formés aux vertus et aux mœurs républicaines.

a Mais est-il nécessaire pour cela qu'il y ait un pensionnat établi dans les bâtiments mêmes des écoles centrales ?

a L'organisation de ces pensionnats paraît devoir être, telle qu'elle soit, le plus qu'il est possible, distincte de la partie enseignante et qu'il n'y ait, entre les chefs des pensionnats et les professeurs, aucun rapport de surveil-

i . Ce tableau était aqnexé au message du gouvernement.